Die Ununterbrochene Reihe Von Propheten

Beinahe neunzig Jahre sind vergangen, seit der Eröffnung der Evangeliumszeit der Fülle der Zeiten, in welcher der Vater, in Person, begleitet von Seinem Sohn, Jesus Christus, vom Himmel zur Erde herabkam, als Antwort auf das Gebet, das Ihnen von Joseph Smith, einem Knaben von vierzehn Jahren, dargebracht wurde. Diese göttlichen Personen gaben sich diesem Knaben zu erkennen, beantworteten seine Fragen und sagten ihm, die Zeit sei gekommen für die Einführung unter den Menschen, noch einmal, und zum letzten Mal, des Evangeliums des Herrn Jesus Christus, welches die Macht Gottes zur Errettung ist. Dies war ein höchst herrlicher und strahlender Tag. Uns wird gesagt, es sei ein schöner Frühlingstag gewesen, ein Tag, der in jeder Hinsicht einer solchen Herablassung seitens des Vaters und des Sohnes würdig war, aus ihrer celestialen Wohnstätte zu kommen, um sich mit Joseph Smith in diesem Zustand des Lebens zu beraten. Aber beinahe unmittelbar nach jener herrlichen Vision begannen sich die Wolken der Finsternis um diesen jungen Mann zu schließen — der nun ein Prophet Gottes war —, denn in dem Augenblick, da er erklärte, er habe den Vater und den Sohn gesehen, erhoben sich beinahe alle, die die Erklärung hörten, in Widerstand gegen ihn und in großem Widerspruch gegen seine Botschaft, erklärend, sie sei falsch und vom Bösen, und sie versuchten mit äußerster Kraft, den Propheten selbst zu überreden, er sei getäuscht worden. Dennoch wusste er, dass er nicht getäuscht worden war; und gehorsam gegenüber den Unterweisungen, die ihm vom Erlöser mitgeteilt wurden, fuhr er fort, so weit wie möglich zu tun, was er für recht und dem Willen des Herrn entsprechend hielt und verstand. Zu gegebener Zeit sandte der Herr aus Seiner Gegenwart weitere Botschaften an Joseph, mit weiteren Unterweisungen und mit der rechten Auslegung vieler der Prophezeiungen, die von den alten Propheten hinsichtlich der letzten Zeiten gemacht worden waren, mit weiteren Prophezeiungen und Verheißungen an ihn, dass die Kirche Christi organisiert werden solle, und dass er das Werkzeug in den Händen Gottes beim Aufbau der Kirche Jesu Christi in den letzten Tagen werden solle. Diese Verheißungen und Prophezeiungen wurden zu gegebener Zeit erfüllt. Das Aaronische Priestertum wurde Joseph Smith von Johannes dem Täufer übertragen, der in der Urzeit der Vorläufer des Erlösers gewesen war, und einige Zeit später wurde ihm das Melchisedekische von Petrus, Jakobus und Johannes übertragen. Dies waren Männer, die gelebt hatten und die im Zeugnis Jesu Christi tapfer gewesen waren. ¶

Sie waren Prediger des Evangeliums gewesen und hatten das Heilige Priestertum getragen. Sie waren, mit Ausnahme des Johannes, wegen des Zeugnisses, das sie getragen hatten, getötet worden. Sie waren auferstanden, waren aus dem Grab hervorgekommen, und waren von dem Vater und dem Sohn zu Joseph Smith gesandt worden, um das Priestertum wiederherzustellen, das die Vollmacht Gottes war, durch die diese großen Prophezeiungen erfüllt werden sollten, nämlich der Aufbau des Reiches Gottes auf Erden, die Errichtung der Kirche, und die Öffnung der Türen aller Nationen für das Predigen des Evangeliums, damit das Licht der Wahrheit in jede Nation und unter jedes Volk, zu jedem Geschlecht und jeder Zunge verbreitet würde, und damit der Ruf zur Umkehr ausgehen sollte, damit alle Menschen das Vorrecht hätten, ihn zu hören, und die Gelegenheit, das Evangelium anzunehmen, ihre Sünden zu bereuen und Mitglieder der Kirche zu werden, sich so durch ihren Gehorsam auf den Weg begebend, im celestialen Reich unseres Vaters im Himmel ewiges Leben zu ererben. ¶

All dies wurde vollbracht, und inmitten von Verfolgung und jeder Art von Bösem und Verleumdung und Widerstand, die gegen den Propheten und jene, die an ihn glaubten, aufgebracht wurden. Trotz alledem war der Prophet imstande, seine große Sendung zu vollbringen; und während seines kurzen Lebens — seine Präsidentschaft über die Kirche währte nur vierzehn Jahre — legte er die Grundlagen dieses großen und herrlichen Reiches; er bewirkte die Organisation der Kirche, eine Organisation, die zugleich der Stolz der Heiligen, die Herrlichkeit des Herrn und das Wunder der Welt ist. Er wurde um der Wahrheit willen zum Märtyrer, — getötet, weil er Zeugnis von Jesus ablegte. Bei seinem Tod erlebte die Kirche wohl den dunkelsten Augenblick ihrer Geschichte. Doch nur für einen Augenblick waren die Heiligen verwirrt, trotz ihres tiefen Kummers. Sie waren, wie ich mir vorstelle, den Jüngern des Herrn Jesus Christus ziemlich ähnlich, als sie ihren Lehrer, ihren Führer und ihren Gott am Kreuz gekreuzigt gesehen hatten. Sie gingen in Trauer fort und erklärten, sie hätten gehofft, dass er es sei, der Israel erlösen werde. Sie waren für die Zeit gefangen in Zweifel, in Finsternis und in sehr großer Enttäuschung. So war es mit den Heiligen der Letzten Tage beim Märtyrertod des Propheten und seines Bruders, des Patriarchen dieser Evangeliumszeit. Sie waren für eine kleine Weile beunruhigt. Sie waren jedoch nicht im Zweifel darüber, dass der Mann ein Prophet des Herrn und der Wiederhersteller des Evangeliums gewesen war. Damit sie nicht in Zweifel verfielen, ließ der Herr sie nicht einmal lange in diesem ängstlichen Zustand. Er erweckte den, der die Vollmacht und den Mantel des Propheten empfangen sollte. Präsident Brigham Young, vom Kollegium der Zwölf Apostel, wurde vor dem Volk, bei ihrer Konferenz, verklärt. Sie wussten, dass der Prophet Joseph tot war, doch als Präsident Young sich erhob, um zu ihnen zu sprechen, sahen sie im Sprecher den Propheten, an Gestalt und Zügen, und sie hörten die Stimme des Propheten Gottes zu ihnen sprechen. Dies erneuerte ihren Glauben und gab ihnen Mut; es überzeugte sie, dass Gott ihn erwählt hatte, und er wurde von ihnen als ihr Führer angenommen, und wurde zu gegebener Zeit vom Volk als Präsident der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage unterstützt, dem Propheten Joseph Smith nachzufolgen. ¶

Während der dunklen Tage der Verfolgung und der Mobgewalt, die unmittelbar auf den Märtyrertod folgten, wurden die Heiligen aus ihren Heimen vertrieben, und ihre Häuser wurden niedergebrannt und ihr Eigentum zerstört. Sie wurden im Winter vertrieben, sogar über die Grenzen der Zivilisation hinaus, in die Wildnis. Der Herr war Seines eigenen Volkes jedoch eingedenk und offenbarte Präsident Young Seine Absicht und Seinen Willen, und die Eingebung Seines Geistes ruhte machtvoll auf den Heiligen, ihnen Hoffnung und Ermutigung und Trost gebend, selbst in dieser Stunde der tiefsten Not. Geleitet von der Offenbarung Gottes, führte Präsident Young das Volk über die Ebenen, und der Herr siedelte sie in den Tälern der Berge an. Präsident Young lehrte, in seiner Weisheit und Größe, die Heiligen, er leitete sie, er unterwies sie, er sandte sie in den Norden und in den Süden; er beriet sie in der Art und Weise, Kolonien in der ganzen Länge und Breite dieses Landes zu gründen. Er baute Städte, Ortschaften und Dörfer auf, und die Heiligen wuchsen unter seiner weisen Präsidentschaft täglich im Werk des Herrn, stärker und zahlreicher werdend, während die Zeit fortschritt. Präsident Young stand der Kirche über dreißig Jahre lang vor; und in seiner ganzen Erfahrung gab es nie einen Augenblick, da die Heiligen für einen Moment je den Glauben an ihn als den Propheten, Seher und Offenbarer der Kirche verloren, und den Vertreter und Mund Gottes auf Erden. Noch bewies Präsident Brigham Young sich je für einen Augenblick untreu seines großen Vertrauens, oder unfähig der wunderbaren Verantwortung, die vom Propheten Joseph Smith, dem Gründer, unter dem Herrn, Seiner Kirche in dieser Zeit, auf ihn übergegangen war. Auch er erduldete Verfolgung, wie es das Volk während seiner Präsidentschaft tat. Die Welt stellte sich gegen ihn, wie sie es zuvor gegen den Propheten getan hatte. Dennoch, durch diese dunklen Tage seiner traurigen Erfahrung hindurch, unterstützte der Herr Seine Kirche; und nach der Finsternis schien die Sonne stets heller. War irgendein besonderer Kampf, der gegen das Volk geführt wurde, vorüber, erholte sich die Kirche mit größerer Kraft, sammelte größere Stärke, größeren Glauben, größere Eingebung und größere Macht bei der Fortführung des Werkes des Herrn zur Vollbringung der Erlösung und der Errettung der Menschenkinder und der Verbreitung der Wahrheit unter den Völkern der Welt. ¶

Als der Herr Präsident Young zu sich sammelte, hatte Er bereits einen anderen mächtigen und guten Mann vorbereitet, seinen Platz einzunehmen — Präsident John Taylor, einer der größten und edelsten Männer dieser Evangeliumszeit, wurde vom Volk als ihr Präsident unterstützt. Auch er empfing den Mantel des Propheten Gottes. Er empfing die Offenbarungen des Herrn und stand mit Ihm in ständiger Verbindung in allen Dingen, die mit dem Aufbau des Reiches und der Verbreitung des Evangeliums verbunden waren. Er war ein von Eingebung erfüllter Prediger des Evangeliums, ein fähiger Schriftsteller über die Grundsätze und Lehren der Errettung, und ein tapferer Verfechter der Sache. Das Volk scharte sich um ihn, unterstützte und stützte ihn. Sie empfingen denselben Zeugenbeweis, dass er von Gott erwählt und vom Vater erhöht worden war, wie sie ihn hinsichtlich Präsident Brigham Youngs und des Propheten Joseph Smith empfangen hatten. Sehr dunkle Tage wurden während seiner Präsidentschaft erlebt, Tage des Exils, Tage der Trauer, Tage der Verfolgung, da er mit vielen der Allgemeinen Autoritäten der Kirche von Amtsträgern des Gesetzes um des Gewissens willen gejagt und gehetzt wurde, weil sie entschlossen waren, die Gebote des Herrn zu halten, weil sie an die Grundsätze glaubten, die sie lebten und übten, weil sie ehrlich und gewissenhaft in ihrem Glauben waren, und nicht nachgeben würden, was Gott ihnen zu tun geboten hatte, selbst wenn es ihr Exil oder ihre Gefangenschaft erforderte, oder vielleicht sogar den Märtyrertod um der Wahrheit willen zu erleiden. Am Ende war dies das Schicksal Präsident John Taylors, denn er starb während der Zeit seines Exils, als er von zu Hause vertrieben worden war, und als viele der Heiligen gejagt wurden und fliehen mussten, um sich vor unverdienter Strafe zu retten, und viele andere ins Gefängnis geschickt worden waren. Aber vor seinem Tod hatte der Herr seinen Nachfolger vorbereitet, wie der Herr stets jene in Vorbereitung hat, die berufen werden sollen, das Werk Seiner Diener fortzusetzen, die ihr Werk vollendet haben. ¶

Als Präsident Taylor seine Sendung vollendet hatte, wurde Präsident Wilford Woodruff erweckt, und auch er wurde ein wunderbarer Mann, ein mächtiger Mann, ein Mann des Glaubens und der Demut, ein Mann der Macht, der Weisheit, des Urteilsvermögens, ein Mann großer Eingebung, der wie die anderen in den Herzen des Volkes lebte. Alle Menschen erkannten in ihm den Propheten des Herrn, den Präsidenten der Kirche, den Mann, der die Schlüssel der Vollmacht innehatte und an der Spitze der Kirche stand, zu jener erhabenen Stellung vom Herrn selbst erhoben und von den Heiligen unterstützt. Während seines Lebens wurde er in all seinen Taten gestützt und unterstützt, und die Weisheit des Herrn zeigte sich in seiner Berufung. Er erreichte ein hohes Alter, erfüllte seine Sendung und vollbrachte das Werk, das der Herr ihm zu tun aufgetragen hatte, und er schied aus diesem Leben, betrauert von allen Menschen der Heiligen der Letzten Tage und von sehr vielen, die nicht Mitglieder der Kirche waren, aber ihn kannten und seinen Wert kannten. Präsident Lorenzo Snow folgte ihm nach, und wie alle anderen bewies er durch sein Leben, dass er unter der Eingebung und Leitung Gottes, des Himmlischen Vaters, arbeitete, beriet, Rat gab und predigte. Das Volk liebte ihn. Unter seiner Verwaltung machte die Kirche großartige Fortschritte. Nach seinem Tod setzte der Herr einen weiteren Seiner Diener an die Spitze der Kirche, der jene große Vollmacht der Präsidentschaft edel erhöht, und in dem die Macht und Kraft und Weisheit verkörpert sind, die das Leben aller anderen Präsidenten der Kirche kennzeichneten. Er hat, wie sie, das Vertrauen der Heiligen Gottes und genießt auch die Zustimmung des Herrn und die Segnungen und Eingebung des Herrn, über ihn ausgegossen. ¶

Nun, während dieser Konferenz, der 80. Jahreskonferenz der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, sind wir Zeugen, dass die Kirche größer geworden ist als je zuvor, dass sich das Volk in größeren Zahlen versammelt, während jede folgende Konferenz jährlich und halbjährlich kommt. Es scheint schade, dass viele, die kommen, es unmöglich finden, in Hörweite der Stimmen der Diener des Herrn untergebracht zu werden, die berufen sind, zu ihnen zu sprechen und ihnen zu dienen. Es scheint, dass die Kirche irgendwann ein weiteres Tabernakel wird bauen müssen, denn es besteht kein Zweifel, dass ein weiteres Gebäude wie dieses während der Konferenzen zum Überfließen gefüllt werden könnte. So hat der Herr die Heiligen gesegnet; Er hat sie in den Tälern der Berge versammelt; Er hat sie mächtig gemacht. Sie sind gehorsam gewesen; sie lieben die Wahrheit; sie verstehen das Wort Gottes; die Schriften sind ihnen klar. Sie begreifen die Absichten des Herrn in dieser Evangeliumszeit, und im Allgemeinen sind sie bereit, zu tun, was immer der Herr von ihnen verlangt, zu gehen und zu kommen, den Willen Gottes anzunehmen und praktisch auszuüben, wie er ihnen durch die Präsidentschaft der Kirche kundgetan wird. ¶

Wir haben einige dunkle Tage in unserer Erfahrung gehabt. Es ist erst wenige Jahre her, dass ein besonders erbitterter und grausamer Kampf gegen die Kirche geführt wurde, und jede Anstrengung, die in der Macht böswilliger Männer stand, und jede Anstrengung, die von der Macht des Widersachers gegen Menschen aufgeboten werden konnte, wurde angewandt, um den Präsidenten der Kirche vor dem Volk in Verruf zu bringen. Das Volk wurde vor ihm gewarnt. Manche der Nachkommen des Propheten Joseph Smith nahmen es auf sich, Warnbriefe an den Präsidenten der Kirche zu schreiben, worin er beschuldigt wurde, die Heiligen zu täuschen, und Warnungen an das Volk, sich vor den Allgemeinen Autoritäten und dem Priestertum zu hüten. Dem Volk wurde gesagt, es werde in die Irre geführt. Das Volk — so wurde gesagt — sei unschuldig; das Volk sei rein und gut; aber ihre Führer seien unrein und böse. Der Enkel des Propheten Joseph Smith kam hierher und unternahm mit diesen Warnungen große Anstrengungen, um Zwietracht und Unzufriedenheit unter den Heiligen Gottes zu erzeugen. Er schloss sich jenen erklärten und entschlossenen Feinden des Volkes an, die jahrelang Krieg gegen die Heiligen geführt hatten; er stand in ständiger Verbindung und Kommunikation mit ihnen, half ihnen bei ihrer Schmährede gegen das Priestertum, und bei ihren Bemühungen, die Präsidentschaft vor dem Volk in Verruf zu bringen. Es gab wenige — nur wenige törichte und unbeständige unter den Heiligen der Letzten Tage, die nicht sehr treu gewesen waren, die sich des Geistes des Herrn nicht erfreut hatten, und sie wurden von dieser Torheit angesteckt, und sie erhoben sich gegen die Brüder. Sie nannten sich Propheten und beanspruchten, der eine oder andere der alten Propheten wiedergekommen zu sein; und deswegen bildete sich der Feind tatsächlich ein, große Fortschritte unter dem Volk zu machen. So zuversichtlich und sicher waren manche dieser Männer, dass die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage im Begriff sei, aufgelöst und zerschlagen zu werden, und dass es eine große Ernte für diese Vorgeber geben werde, dass sogar der Präsident der sogenannten Reorganisierten Kirche nach Utah kam, in voller Absicht und Hoffnung, die Bruchstücke zu sammeln und die Kirche unter seiner Führung wieder zu errichten. Ich erinnere mich noch gut: er hielt ein paar Reden in dieser Stadt, ebenso sein Sohn. Sie kamen zur Konferenz und saßen hier unter den Pfahlpräsidenten. Sie erwarteten voll und ganz, die Präsidentschaft der Kirche verworfen und niedergestimmt zu sehen. Die Heiligen der Letzten Tage waren wie üblich in großer Zahl versammelt. Aber, wisst ihr, keine der Allgemeinen Autoritäten hatte irgendwelche Befürchtungen; sie erwarteten nicht, das Reich Gottes zerstört und die Kirche gestürzt und einem anderen Volk übergeben zu sehen. Sie wussten es besser; der Herr hatte anderes verheißen; und so, als der Name des Präsidenten der großen Versammlung zu ihrer Unterstützung vorgelegt wurde, antwortete das Volk beinahe wie ein Mann, gerade als wäre es ein Mann gewesen, so geeint waren sie. Ich erinnere mich, wie der Präsident der Reorganisierten Kirche und sein Sohn über die Versammlung zurückblickten, um zu sehen, wie das Volk die Autoritäten der Kirche ablehnen würde; aber sie wandten sich um, einen Anblick zu sehen, den sie noch nie und den wenige von uns je zuvor gesehen hatten, denn es schien mir, jede Hand wurde nur ein wenig höher erhoben, als ich sie je zuvor erhoben gesehen hatte, und sie blieben nur ein wenig länger als gewöhnlich erhoben. Sie wurden mit einer Entschlossenheit, mit einem Willen, mit einem Glauben erhoben, der allen Anwesenden das Wissen vermittelte, dass diese Männer tatsächlich in den Herzen des Volkes lebten, und dass das Volk selbst wusste, sie seien Gottes göttlich berufene Diener, und dass Gott an der Spitze dieser Kirche stehe, und nicht Menschen allein, sondern dass die Männer, die der Herr erwählt hatte, unter dem Volk zu präsidieren, in engem Kontakt mit dem Geist Gottes standen, in ständiger Verbindung mit dem Herrn. ¶

Welch eine Enttäuschung muss es für unsere reorganisierten Freunde gewesen sein, und welch eine Niederlage war es für den Widersacher, eine so entscheidende Niederlage, dass sich der Feind von jener Zeit bis heute kaum erholt hat. Jene dunklen Wolken, die nach Ansicht mancher die eigentliche Grundlage der Kirche bedrohten, sind zerstreut worden, und die Sonne hat mit größerer Herrlichkeit und größerem Licht auf das Volk geschienen als je zuvor, und das Evangelium hat größere Fortschritte in der Welt gemacht. Es hat größere Fortschritte in den verschiedenen Missionsfeldern gemacht. Missionare haben größere Macht gehabt, und die Menschen der Welt selbst sind dazu gekommen, die Absichten der Ältesten der Kirche, die dieses Evangelium predigen, gründlicher und vollständiger zu verstehen. Die Hunderttausende von Menschen, die jährlich in diese Stadt kommen und im Auskunftsbüro bewirtet werden, und freundlich von den Ältesten der Kirche empfangen werden, und höflich über diese Gelände und durch diese Gebäude geführt werden, hören das Evangelium gepredigt. Gute Literatur wird ihnen gegeben. Sie gehen mit einem viel besseren Verständnis des Mormonismus fort, mit einem besseren Eindruck vom Volk, mit mehr Licht über sie. Sie gehen mit einer freundlicheren Gesinnung und einem freundlicheren Gefühl uns gegenüber fort, und dieses Gefühl tragen sie hinaus in die Welt, und es wirkt sich aus. Als Ergebnis davon werden die Grundsätze des Evangeliums besser verstanden, und mehr Menschen erforschen seine Wahrheiten. Menschen werden ständig zu Hunderten getauft, draußen in den verschiedenen Missionsfeldern, und zu Hause sind die Heiligen der Letzten Tage stark und voller Glauben. ¶

Wir bezeugen oft die Göttlichkeit der Sendung des Herrn Jesus Christus, und wir alle haben jenes Zeugnis. Wir bezeugen auch die Göttlichkeit der Sendung des Propheten Joseph Smith; und dass jene, die dem Propheten nachgefolgt sind, göttlich berufen sind und eine göttliche Sendung auf Erden zu erfüllen haben. Wie wir dieses Zeugnis geben, so möchte ich heute Morgen mein Zeugnis geben hinsichtlich des Volkes Gottes, das die Früchte dieser Wiederherstellung und des Predigens des Evangeliums in dieser Evangeliumszeit ist, dass es Männer und Frauen sind, die den Herrn mit ihrem ganzen Herzen, Sinn und ihrer ganzen Kraft lieben, die die Wahrheit lieben und sie hochhalten, die das lieben, was recht und gut und rein ist, was edel und gottähnlich ist, und sie leben für diese Grundsätze und unterstützen sie inmitten der Erde. Ich bezeuge ihre Intelligenz, ihre Weisheit, ihre Größe, ihre Demut, ihren Glauben — dass sie ein gottesfürchtiges Volk sind, dass sie tatsächlich den Herrn lieben und ihre Mitmenschen lieben. Dass sie das Priestertum ehren und wünschen, ihre Berufungen zu erhöhen. Möge Gott uns segnen und uns weiterhin vermehren, damit wir Stärke und Macht sammeln mögen, um die Welt weiter von der Tatsache zu überzeugen, dass Gott gesprochen hat, dass Er ein Volk erweckt hat, dass Er Seine Kirche errichtet hat und Sein Reich aufbaut. ¶

Möge der Herr uns stets treu und getreu diesen Dingen gegenüber halten. Mögen wir das Werk Gottes stützen und uns selbst und die Vollmacht des Priestertums stets erhöhen, und der Welt das Evangelium Christi predigen, damit alle gerettet werden mögen. Lasst unsere Gebete weiterhin zum Herrn aufsteigen für jene, die mit solch großer Vollmacht bekleidet sind und die unter solch großer Verantwortung stehen, dem Volk vorzustehen und das Werk Gottes in aller Welt zu leiten. Ich weiß für mich selbst, durch die Macht des Geistes Gottes, jenen Geist, von dem Bruder Ballard gestern sprach, den Heiligen Geist, dass der Herr tatsächlich dieses Werk errichtet hat und Seine Hand zum letzten Mal angelegt hat, um alle Dinge in dem Herrn Jesus Christus zu vereinen. Mögen wir unseren Teil tun, Ihm bei der Vollbringung Seiner großen und herrlichen Absichten zur Errettung der Lebenden und der Erlösung der Toten beizustehen — im Namen Jesu Christi. Amen. ¶