Priestertum, Fastenopfer und Kinder

Während unser Präsident zu uns sprach, kamen mir diese Worte in den Sinn: ¶

„Ihr dagegen seid das auserwählte Geschlecht, die königliche Priesterschaft, die heilige Volksgemeinschaft, das zum Eigentum erkorene Volk, damit ihr die Tugenden dessen verkündet, der euch aus der Finsternis in sein wunderbares Licht berufen hat." ¶

Es kam mir in den Sinn, dass der Apostel Petrus, als er sich früher an die Heiligen wandte, ein Volk vor sich sah, das ähnlich organisiert war wie die Heiligen der Letzten Tage, und er nannte sie „ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, ein heiliges Volk". Wer über die Organisation der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage nachdenkt, wird von der Zahl derer beeindruckt sein, die das Priestertum tragen. Das Priestertum wird allen männlichen Mitgliedern verliehen, die würdig sind, es zu empfangen. Dies ist ein großer Segen, den die Mitglieder dieser Kirche genießen, und er macht sie zu einem eigenartigen Volk, einem auserwählten Geschlecht, das die königliche Priesterschaft trägt. Es gibt in unserer Kirche keine Priesterkaste. Entgegen der Meinung vieler existiert so etwas bei uns nicht, es sei denn, man wollte die ganze Kirche eine Priesterkaste nennen, weil alle an den Segnungen teilhaben, die dem Priestertum zugehören. ¶

Es gibt in der Kirche zwei Priestertümer — das Aaronische und das Melchisedekische. Das Aaronische Priestertum ist das niedere, ein Anhang zum höheren. Es umfasst die Ämter der Diakone, Lehrer und Priester. Diejenigen, die diese Ämter innehaben, sind berufen, unter dem Volk zu arbeiten, es zu unterweisen, ihm zu dienen, über es zu wachen und darauf zu achten, dass es keine Herzenshärte oder üble Gefühle unter ihm gibt. Wir berufen unsere jungen Männer schon sehr früh im Leben, das Priestertum zu tragen. Wenn sie 12 oder 15 Jahre alt sind, ordinieren wir sie zu Diakonen oder Lehrern, wenn sie würdig sind. Wir geben ihnen etwas im Haus des Herrn zu tun. Wir rufen sie auf, sich um die Versammlungshäuser zu kümmern und die Heiligen zu besuchen. An manchen Orten kümmern sich die Diakone um die Witwen und sorgen dafür, dass sie mit Brennstoff versorgt werden, und übernehmen für sie das Holzhacken. Da sie zum Priestertum berufen sind, empfinden sie diese Dienste als ehrenvoll. Sie werden auch aufgerufen, Fastenopfer vom Volk einzusammeln, von denen viele vielleicht kein bares Geld haben, um es den Armen zu geben. Wenn sie kein Bargeld haben, geben sie Lebensmittel und andere Dinge, die sie entbehren können und die die Armen brauchen. In vielen Pfählen werden die Diakone aufgerufen, solche Pflichten zu erfüllen, und dies verleiht ihnen schon in ihrer Jugend eine Liebe zum Gutestun und zur Hilfe für die Armen. ¶

Lassen Sie mich hier in diesem Zusammenhang sagen, dass in unserer Kirche ein Brauch herrscht, den ich für einen schönen halte. Es ist dies: Die Heiligen werden aufgerufen, der Armen zu gedenken, wenn sie fasten. Sie zeigen ihre Ehrfurcht vor dem Herrn im Fasten und machen sich dadurch besser bereit, sich Ihm im Gebet zu nähern, indem sie zeigen, dass sie die starken Bedürfnisse der Natur überwinden können, indem sie sich für ein, zwei oder drei Mahlzeiten der Speise enthalten. Unser Fastentag fällt auf den ersten Sonntag jedes Monats; und während sich die Mitglieder der Kirche an diesem Tag selbst verleugnen, werden sie gebeten, der Armen zu gedenken und ihnen wenigstens den Wert der Mahlzeiten zu geben, von denen sie sich enthalten. Wird dies gewissenhaft in der ganzen Kirche getan, so besteht keine Notwendigkeit, dass irgendein Armer Not leidet. Wir haben ohnehin außerhalb der bevölkerungsreichen Zentren nicht sehr viele Arme unter uns. In manchen Pfählen gibt es niemanden, der Unterstützung braucht. Das Volk mag nicht wohlhabend sein, es mag nicht viel von den Gütern dieser Welt haben, aber es ist hinreichend gesegnet, um keine Unterstützung von anderen zu benötigen. In Salt Lake und den größeren Städten, wo sich so viele Menschen versammeln und von Tageslohn abhängig sein müssen, haben wir eine ziemliche Anzahl zu unterstützen. Nun möchte ich die Heiligen ermahnen, die in Pfählen leben, wo sie nicht aufgerufen sind, viel zur Unterstützung der Armen beizutragen, dass sie ihre Bemühungen, Fastenopfer einzusammeln oder beizutragen, nicht nachlassen lassen, denn es ist eine Pflicht, die allen Mitgliedern der Kirche auferlegt ist, der Armen zu gedenken. Der Herr hat Wohlgefallen an denen, die der Armen gedenken. Und so ist unter uns der schöne Brauch eingeführt worden, unsere Habe den Armen mitzuteilen, um die Armen an dem Tag zu erfreuen, der als Tag des Fastens und Betens abgesondert worden ist. Einer der alten Kirchenväter schreibt, dass es in frühen Tagen unter den Christen Brauch war, dass sie beim Fasten das Geld nahmen, das sie für die Mahlzeiten hätten ausgeben müssen, an denen sie nicht teilnahmen, und es den Armen gaben. Derselbe Brauch ist in unserer Kirche wiederbelebt worden. Ich nehme jedoch nicht an, dass der Prophet Joseph Smith je etwas dieser Art gelesen hat, sondern er wurde eingegeben, ihn unter uns einzuführen. Wenn ich betrachte, was die Heiligen hinsichtlich der Fastenopfer getan haben, denke ich, dass es großen Verbesserungsbedarf gibt, und dass alle gewissenhafter darin sein sollten, die Fastentage zu halten und der Armen zu gedenken. Wenn wir dies tun, um den Herrn zu ehren und Seine Gebote zu halten, haben wir einen Anspruch auf Seine Segnungen, und Er wird uns nicht vergessen. ¶

Im Allgemeinen antworten die Heiligen bereitwillig auf alle Aufrufe, die an sie ergehen; und blicken wir auf unsere Geschichte zurück, so kann man nicht umhin zu sehen, dass sie aufgerufen worden sind, viele Opfer zu bringen. Doch nehmt die Männer unter uns, die die größten Opfer gebracht haben, und ihr werdet im Allgemeinen feststellen, dass es die Männer sind, die am reichlichsten gesegnet worden sind. Von Anbeginn der Kirche an hat der Herr Sein Volk aufgerufen, etwas zu tun. ¶

Unsere Religion ist eine, in der wir aufgerufen sind, unseren Glauben durch unsere Werke zu zeigen. Die Heiligen der Letzten Tage haben ihren Glauben auf diese Weise gezeigt. Wenn sie aufgerufen werden, unter die Nationen hinauszugehen, um das Evangelium zu predigen, fragen sie nicht, wie viel ihre Bezahlung sein wird, sondern sie beginnen sofort, ihre Angelegenheiten so zu ordnen, dass sie sich in ihr Missionsfeld begeben und die verlangte Arbeit ohne jede Vergütung verrichten können. Sie fühlen, dass sie der Welt die Pflicht schulden, sie vor dem zu warnen, was kommt, ihr die herrliche Botschaft zu sagen, die Gott selbst in unserem Tag geoffenbart hat, und den Menschen zu verkünden, dass es heute eine Gelegenheit gibt, die Segnungen des Evangeliums zu genießen, wie sie früher genossen wurden. Wenn sie daher aufgerufen werden, in die Welt hinauszugehen, antworten sie fast ausnahmslos, dass sie bereit sein werden, zur festgesetzten Zeit zu gehen. So gehen unsere Missionare in die verschiedenen Teile der Erde, und ihr werdet sie in Europa, in Asien, in Afrika, in Australien und Neuseeland, in den Inseln des Meeres und auf diesem unserem großen Kontinent finden. Wo auch immer der Ruf ergeht, gehen sie, im Vertrauen darauf, dass der Herr sie unterstützen und ihnen die Macht geben wird, ihre Sendung zu erfüllen. Obwohl sie keine Philosophie studiert haben und in den Systemen der Menschen nicht gelehrt sind, gehen sie mit dem Gefühl und Wissen, dass sie die Wahrheit besitzen, und sind darauf bedacht, jeden Menschen mit dem bekannt zu machen, was sie empfangen haben. Dies tun sie nicht aus Zwang oder Nötigung, sondern aus eigenem freiem Willen; und wenn sie von ihren Missionen zurückkehren (die im Allgemeinen zwei bis vier Jahre oder länger dauern), sind sie bereit zu berichten, dass die auf ihren Missionsfeldern verbrachte Zeit die glücklichste Zeit ihres Lebens gewesen ist. Wenn ihre Arbeit vollendet ist, kehren sie gerne in ihre Heime zurück, weil sie ihre Familien und Angehörigen lieben. Sie gehen nicht auf Mission, weil sie gerne von zu Hause fort sind oder weil sie es lieben, in der Welt umherzustreifen, sondern sie gehen, weil es keine so große Freude gibt wie die, sich vollständig der Sache Christi zu widmen. Und wie glücklich sind sie, wenn sie solche finden, die auf ihre Worte hören und sie mit redlichem Herzen annehmen! Sie fühlen dann, dass der Herr sie für ihre Arbeit und für das Opfer belohnt, das sie gebracht haben, indem sie Heim und Liebste verließen. Von unseren Feinden ist die lächerliche Behauptung aufgestellt worden, dass unsere Ältesten für jeden Bekehrten, den sie machen, so und so viel bezahlt bekommen. Wie lächerlich klingt dies für uns hier! Fast jeder Mann unter uns ist auf Mission gewesen. Er weiß, was er empfangen hat — oder vielmehr, was er nicht empfangen hat. Er ist mit Mitteln gegangen, für die er mit seinen eigenen Händen gearbeitet hat, und hat sie für den Aufbau des Reiches Gottes ausgegeben, und die ganze Bezahlung, die er zu empfangen erwartet, ist die innere Gewissheit, seine Pflicht getan und den Ruf erfüllt zu haben, den der Herr an ihn ergehen ließ. Er weiß, dass die Verheißungen denen gelten, die bereit sind, die Gebote des Herrn zu halten und für Seine Sache zu arbeiten. Ich sagte, dass unsere jungen Männer früh das Priestertum empfangen. Manche werden zu Lehrern und Priestern ordiniert und gehen als solche unter die Familien der Heiligen, um in ihrer Berufung zu arbeiten. Sie werden im Allgemeinen von einer älteren Person begleitet. Die Familien versammeln sich bereit, den Lehren dieser Träger des Priestertums zuzuhören, und die Zeit, die sie in den Heimen der Heiligen verbringen, wird der Rede über die Themen gewidmet, die das Reich Gottes und die Pflichten der Mitglieder der Kirche betreffen. ¶

Neben dem Aaronischen Priestertum haben wir in unserer Kirche das Melchisedekische Priestertum. Ein Ältester trägt dieses Priestertum. Ein Siebziger, ein Hoherpriester, ein Apostel, der Präsident der Kirche — alle tragen dasselbe Priestertum. Es gibt nur die zwei Priestertümer, aber es gibt verschiedene Ämter innerhalb desselben Priestertums. Ihr habt heute Morgen unseren Präsidenten über die Organisation der Kirche, der Pfähle und Gemeinden sprechen hören, sowie über Pfahlpräsidenten und Bischöfe der Gemeinden. All diese Männer, die das Priestertum tragen, sind mit der Herde Christi betraut worden, und sie wachen über sie. Im Allgemeinen verwenden sie all die Zeit, die sie erübrigen können, dem Dienst zum Wohl des Volkes. In den meisten Fällen sind sie Geschäftsleute und genötigt, für ihre eigenen Familien zu sorgen, aber sie nehmen sich die Zeit, die sie können, um nach denen zu sehen, die der Herr ihrer Obhut anvertraut hat. ¶

Dies sind die Priestertümer und die darin befindlichen Ämter. Dann haben wir die Hilfsorganisationen in der Kirche. Sie sind nicht eigentlich Teile des Priestertums, sondern ihm zur Hilfe. Sie sind Hilfen bei der Leitung. Wir beginnen mit den kleinen Kindern in der Primarvereinigung. Wir rufen gute Schwestern unter uns auf, sich dieser anzunehmen, und einmal in der Woche treffen sie sich mit unseren kleinen Kindern und lehren sie über Recht und Unrecht und über den gekreuzigten Erretter; sie erwecken in ihren jungen Herzen eine Liebe zu Gott und lehren sie, Ihm Lobpreis zu singen. Diese Organisation nimmt die Kleinsten unserer Kinder auf. Wenn sie dann etwa 14 Jahre alt werden, treten sie der Gegenseitigen Verbesserungsvereinigung bei. Dort treffen sie sich einmal in der Woche und nehmen an einem Kurs in Theologie und anderen notwendigen Fächern teil. Das Ziel dieser Organisation ist es, die jungen Leute aufzubauen, sie vor den Fallgruben zu warnen, die dem Weg der Jugend im Wege stehen, sie in ihrem Entschluss zu stärken, Gott zu dienen, und sie die Grundsätze des Evangeliums zu lehren, damit sie eine Grundlage für ihren Glauben haben. Danach treten die jungen Männer den Kollegien des Priestertums bei, und die jungen Frauen treten den Frauenhilfsvereinigungen bei, die vom Propheten Joseph zum Wohl des Volkes gegründet wurden. Die Schwestern der Frauenhilfsvereinigung leisten eine gute Arbeit unter uns. Wir haben die Vereinigungen in jeder Gemeinde in Zion und in den Zweigen im Ausland organisiert. Sie sammeln Mittel für die Armen und kümmern sich um die Kranken. In vielen Fällen werdet ihr die Schwestern Tag und Nacht am Krankenbett wachen sehen. In der Tat sind sie, wie der Name der Vereinigung andeutet, Personen einer Organisation, die dem Wohl der Menschen dient. ¶

Bevor ich schließe, möchte ich von einer weiteren Organisation sprechen, die keine Hilfsorganisation des Priestertums ist, sondern eine Organisation, die zum Schulsystem der Kirche gehört, ich meine die Religionsklassen, die wir unter uns einzuführen versuchen. Dies stößt auf Widerstand, sowohl von außen als auch, wie ich leider sagen muss, von innen. Das Ziel dieser Klassen ist es, unseren Kindern das zu lehren, was ihnen in den Bezirksschulen nicht gelehrt werden kann, nämlich die Grundsätze des Evangeliums. Wir wollen in keiner Weise die Rechte unserer Mitbürger beeinträchtigen, die nicht unserer Kirche angehören. Wir wollen keine dieser Religionsklassenarbeit ihren Kindern aufzwingen. Wir glauben jedoch, dass eine Erziehung ohne Gott mangelhaft ist. Wir glauben, dass Kindern Sittlichkeit und Glauben an Gott gelehrt werden sollten. Aber so wie die Gesetze des Landes sind, kann dies in unseren Bezirksschulen nicht geschehen. Wir müssen die öffentlichen Schulen frei von allen theologischen Lehren halten. Niemand braucht diese unsere Bewegung zu fürchten. Sie ist nicht als Propaganda unter denen gedacht, die nicht zu uns gehören. Aber wir beanspruchen das Recht, unsere eigenen Kinder das zu lehren, was wir gelehrt haben wollen. Wir glauben, dass es eine große Notwendigkeit gibt, ihnen Sittlichkeit, Grundsätze rechten Verhaltens, Glauben an Gott und Lehren der Errettung zu lehren. Die Kinder mögen von den geschliffensten Lehrern in den weltlichen Fächern unterrichtet werden, aber wenn ihnen nicht Sittlichkeit und Glauben gelehrt werden, wird ihre Erziehung mangelhaft sein, und sie werden nicht wissen, wie sie das Ziel erreichen sollen, für das sie auf die Erde gekommen sind. Wir sehen es gern, dass unsere Kinder eine gute Erziehung erhalten und geistig stark werden, und wir ermutigen alle Heiligen der Letzten Tage, die Bezirksschulen, die höheren Schulen und die Universitäten für die dort gelehrten Fächer zu nutzen, aber wir fühlen doch, dass unsere Kinder mehr brauchen, als sie in jenen Einrichtungen erhalten können, und aus diesem Grund haben wir Religionsklassen eingerichtet. Nun, wir haben nichts dagegen einzuwenden, wenn unsere Freunde anderer Konfessionen Klassen einrichten und ihren Kindern die Grundsätze lehren, an die sie glauben. Unsere katholischen Freunde geben uns in dieser Hinsicht ein gutes Beispiel. Sie lassen ihre Kinder in der religiösen Unterweisung nicht vernachlässigt. Wir haben nichts dagegen, dass andere ihren Kindern lehren, solange sie unseren Kindern nicht lehren, was wir nicht gelehrt haben wollen. Wir wollen, dass unsere Kinder die Art von Unterweisung erhalten, von der wir wissen, dass sie für sie von größter Wichtigkeit ist. Das ist alles, was es mit den Religionsklassen auf sich hat. Wir versuchen nicht, Kirche und Staat zu vermischen; wir wollen unsere Religion nicht in die staatlichen Schulen eindringen lassen; aber wir beanspruchen das Recht, unsere eigenen Kinder in den Grundsätzen unterrichten zu lassen, an die wir glauben; und zu diesem Zweck versammeln wir sie. An Orten, wo es nur wenige, wenn überhaupt, Nicht-„Mormonen" gibt, mieten wir vielleicht das Schulhaus, nachdem die Schule entlassen worden ist; aber wir mahnen besonders diejenigen, die die Religionsklassen leiten, die Kinder von Nicht-„Mormonen" nicht zu stören. Ich möchte den Heiligen der Letzten Tage sagen: Unterschätzt nicht die Wichtigkeit, eure Kinder schon früh im Leben die Grundsätze des Evangeliums lehren zu lassen. Wir haben Kirchenschulen eingerichtet, aber im Allgemeinen gehen die Kinder nicht dorthin, bis sie aus den Grundschulklassen heraus sind. Nun, das Alter von sieben bis vierzehn Jahren ist die Zeit, in der der Geist des Kindes formbar ist und in der man ihm bleibende Eindrücke einprägen kann. Wir wollen nicht, dass diese Zeit verstreicht, ohne dass wir etwas für das geistige Wachstum des Kindes tun; wir wollen unsere kleinen Kinder Glauben an Christus lehren und sie in Seinen Lehren wohl gegründet haben. Ich sehe, es ist Zeit, die Versammlung zu entlassen. Möge der Herr euch alle segnen, ist mein Gebet im Namen Jesu. Amen. ¶