No espaço de não muitos anos

Meus amados irmãos e irmãs, ao me sentar no púlpito hoje, vi este Centro de Conferências ser preenchido três vezes, pela primeira vez desde a Covid. Vocês são discípulos devotados de Jesus Cristo que estão desejosos de aprender. Eu os elogio por sua fidelidade. E amo vocês. ¶

Ezra Taft Benson serviu como presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias de novembro de 1985 a maio de 1994. Eu tinha 33 anos de idade quando o presidente Benson se tornou presidente da Igreja e 42 anos quando ele faleceu. Seus ensinamentos e seu testemunho me influenciaram de maneira profunda e poderosa. ¶

Uma das marcas registradas do ministério do presidente Benson foi seu foco no propósito e na importância do Livro de Mórmon. Ele enfatizava repetidamente que “o Livro de Mórmon é a pedra angular de nossa religião — a pedra angular de nosso testemunho, a pedra angular de nossa doutrina e a pedra angular do testemunho de nosso Senhor e Salvador”.¹ Ele também enfatizava com frequência os ensinamentos e as advertências sobre o pecado do orgulho encontrados nesse testamento de Jesus Cristo para os últimos dias. ¶

Um ensinamento específico do presidente Benson teve grande impacto sobre mim e continua a influenciar meu estudo do Livro de Mórmon. Ele disse: ¶

“O Livro de Mórmon (…) foi escrito para nossos dias. Os nefitas nunca tiveram acesso a esse livro, tampouco os lamanitas da antiguidade. Ele foi redigido para nós. Mórmon escreveu perto do fim da civilização nefita. Sob a inspiração de Deus, que vê todas as coisas desde o princípio, [Mórmon] resumiu séculos de registros e escolheu as histórias, os discursos e os acontecimentos que nos seriam mais úteis”. ¶

O presidente Benson continou: “Cada um dos grandes autores do Livro de Mórmon testificou que escreveu para as gerações futuras. (…) Se eles viram nossa época e escolheram coisas que seriam de maior valor para nós, isso não deveria nos motivar em nossa maneira de estudar o Livro de Mórmon? Devemos nos indagar constantemente: ‘Por que o Senhor inspirou Mórmon (…) a incluir [este relato] em seu registro? Que lição posso aprender com [esta admoestação] para me ajudar a viver nos dias de hoje?’”² ¶

As declarações do presidente Benson nos ajudam a entender que o Livro de Mórmon não é apenas um registro histórico que analisa o passado. Em vez disso, esse volume de escrituras está voltado para o futuro e contém princípios, advertências e lições importantes destinados às circunstâncias e aos desafios de nossos dias. Portanto, o Livro de Mórmon é um livro sobre nosso futuro e os tempos em que vivemos e ainda viveremos. ¶

Oro pedindo a ajuda do Espírito Santo ao considerarmos hoje as relevantes lições do relato de Helamã no Livro de Mórmon. ¶

Os nefitas e os lamanitas

O registro de Helamã e seus filhos descreve um povo que estava aguardando o nascimento de Jesus Cristo. O período de meio século descrito nesse registro das escrituras destaca a conversão e a retidão dos lamanitas, bem como a iniquidade, a apostasia e as abominações dos nefitas. ¶

Uma série de comparações e contrastes entre os nefitas e os lamanitas com base nesse antigo registro é muito instrutiva para nós hoje. ¶

“E os lamanitas tinham-se tornado, na maior parte, um povo justo, a tal ponto que sua retidão excedia à dos nefitas em virtude de sua firmeza e constância na fé. ¶

[E] muitos nefitas se tornaram insensíveis, impenitentes e extremamente iníquos, a ponto de rejeitarem a palavra de Deus e todas as pregações e profecias que lhes foram feitas.”³ ¶

“E assim vemos que os nefitas começaram a degenerar, caindo na incredulidade, e a aumentar suas iniquidades e abominações, ao passo que os lamanitas começaram a crescer extraordinariamente no conhecimento de seu Deus; sim, eles principiaram a observar os seus estatutos e mandamentos e a andar em verdade e retidão perante ele. ¶

E assim vemos que o Espírito do Senhor começou a afastar-se dos nefitas, em vista de suas iniquidades e da dureza de seu coração. ¶

E assim vemos que o Senhor começou a derramar seu Espírito sobre os lamanitas, em virtude da facilidade e empenho que mostravam em crer nas suas palavras.”⁴ ¶

Talvez o aspecto mais impressionante e preocupante desse declínio dos nefitas para a apostasia seja o fato de que “todas essas iniquidades ocorreram no espaço de não muitos anos”.⁵ ¶

Os nefitas se afastaram de Deus

Como um povo outrora justo pôde se tornar endurecido e perverso em um período tão curto de tempo? Como as pessoas puderam se esquecer tão rapidamente do Deus que as havia abençoado tão abundantemente? ¶

De uma forma poderosa e profunda, o exemplo negativo dos nefitas é instrutivo para nós hoje. ¶

“[O] orgulho (…) começou a manifestar-se (…) no coração daqueles que professavam pertencer à igreja de Deus (…) devido às suas enormes riquezas e à sua prosperidade na terra.”⁶ ¶

Eles haviam “colocado o coração nas riquezas e coisas vãs deste mundo”⁷ “por causa do orgulho que [permitiram] entrar [no] coração e que [os] engrandeceu além do que é devido por causa de [suas] enormes riquezas!”⁸ ¶

Antigas vozes clamam a nós do pó para que aprendamos esta lição eterna: prosperidade, posses e conforto⁹ constituem uma mistura potente que pode levar até mesmo os justos a beber o veneno espiritual do orgulho. ¶

Quando permitimos que o orgulho entre em nosso coração, isso poderá nos fazer zombar do que é sagrado;¹⁰ perder a crença no espírito de profecia e de revelação;¹¹ menosprezar os mandamentos de Deus;¹² negar a palavra de Deus;¹³ expulsar, zombar¹⁴ e injuriar os profetas;¹⁵ esquecer do Senhor nosso Deus¹⁶ e “não [desejar] que o Senhor [nosso] Deus, que [nos] criou, (…) governe e reine sobre [nós]”.¹⁷ ¶

Portanto, se não formos fiéis e obedientes, podemos transformar a bênção da prosperidade dada por Deus em uma maldição de orgulho que nos desvia e nos distrai das verdades eternas e das prioridades espirituais vitais. Devemos sempre nos precaver contra o senso exagerado de autoimportância induzido pelo orgulho, contra a avaliação equivocada de nossa própria autossuficiência e contra priorizar a si mesmo em vez do serviço ao próximo. ¶

Ao nos concentrarmos de maneira orgulhosa em nós mesmos, também somos acometidos de cegueira espiritual e perdemos muito, a maior parte ou talvez tudo o que está ocorrendo dentro de nós e ao nosso redor. Não podemos olhar para Jesus Cristo e nos concentrar Nele como o “marco”¹⁸ se tudo o que vemos é a nós mesmos. ¶

Essa cegueira espiritual também pode fazer com que nos desviemos do caminho da retidão,¹⁹ desviemo-nos por caminhos proibidos e nos percamos.²⁰ Quando cegamente seguimos nossos próprios caminhos²¹ e tomamos atalhos destrutivos, estamos inclinados a nos estribar em nosso próprio entendimento,²² a nos vangloriar pela própria força²³ e confiar na própria sabedoria.²⁴ ¶

Samuel, o Lamanita, resumiu de maneira sucinta o afastamento de Deus por parte dos nefitas: “Durante todos os dias de vossa vida buscastes aquilo que não podíeis obter; e buscastes felicidade na iniquidade, o que é contrário à natureza daquela retidão que há em nosso grande e Eterno Cabeça”.²⁵ ¶

O profeta Mórmon declarou: “A maior parte do povo [permaneceu] em seu orgulho e iniquidade; e a minoria, [andou] mais circunspectamente perante Deus”.²⁶ ¶

Os lamanitas se voltaram para Deus

No Livro de Helamã, a crescente retidão dos lamanitas oferece um forte contraste com o rápido declínio espiritual dos nefitas. ¶

Os lamanitas se voltaram para Deus e foram levados ao conhecimento da verdade por meio da crença nos ensinamentos das santas escrituras e dos profetas, exercendo fé no Senhor Jesus Cristo, arrependendo-se de seus pecados e vivenciando uma vigorosa mudança de coração.²⁷ ¶

“Portanto, sabeis que todos os que chegaram a isto são firmes e inquebrantáveis na fé e naquilo que os fez livres.”²⁸ ¶

“[Observai] que a maior parte [dos lamanitas] segue o caminho do seu dever, e anda circunspectamente perante Deus, e esforça-se para guardar os seus mandamentos e os seus estatutos. (…). ¶

Esforçando-se com infatigável diligência para que o conhecimento da verdade seja levado ao restante de seus irmãos.”²⁹ ¶

Como consequência, a “retidão [dos lamanitas] excedia à dos nefitas em virtude de sua firmeza e constância na fé”.³⁰ ¶

Uma advertência e uma promessa

Morôni declarou: “Eis que o Senhor me revelou coisas grandes e maravilhosas relativas ao que em breve acontecerá, no dia em que essas coisas forem reveladas entre vós. ¶

Eis que eu vos falo como se estivésseis presentes e, contudo, não estais. Mas eis que Jesus Cristo vos mostrou a mim e conheço as vossas obras”.³¹ ¶

Lembrem-se de que o Livro de Mórmon é voltado para o futuro e contém princípios, advertências e lições importantes destinados às circunstâncias e aos desafios de nossos dias atuais. ¶

A apostasia pode ocorrer em dois níveis fundamentais: institucional e individual. No nível institucional, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias não se perderá por apostasia nem será tirada da Terra. ¶

O profeta Joseph Smith declarou: “O Estandarte da Verdade foi erguido; a mão do ímpio não conseguirá barrar o progresso da obra; (…) a verdade de Deus avançará com coragem, nobreza e independência, até que tenha penetrado cada continente, visitado cada clima, entrado em cada país e soado em cada ouvido, até que os propósitos de Deus sejam cumpridos e o grande Jeová diga que o trabalho está terminado”.³² ¶

No nível individual, cada um de nós deve se “[precaver] contra o orgulho, para que não [nos tornemos] como os nefitas de outrora”.³³ ¶

Permitam-me dizer que, se você ou eu acreditamos que somos suficientemente fortes e resistentes para evitar a arrogância do orgulho, talvez já estejamos sofrendo dessa doença espiritual mortal. Em termos simples, se você ou eu não acreditarmos que podemos ser afligidos pelo orgulho, então estamos vulneráveis e em perigo espiritual. No espaço de não muitos dias, semanas, meses ou anos, podemos perder nosso direito de primogenitura espiritual por muito menos do que um guisado de lentilhas.³⁴ ¶

No entanto, se você ou eu acreditarmos que podemos ser afligidos pelo orgulho, então faremos constantemente as coisas pequenas e simples³⁵ que nos protegerão e nos ajudarão a nos tornar como uma criança, “submisso, manso, humilde, paciente, cheio de amor, disposto a submeter-se a tudo quanto o Senhor achar que [nos] deva infligir”.³⁶ “Benditos são os que se humilham sem serem compelidos a ser humildes.”³⁷ ¶

Ao seguirmos o conselho do presidente Benson e nos perguntarmos por que o Senhor inspirou Mórmon a incluir em seu resumo do livro de Helamã os relatos, as admoestações e as advertências que ele mencionou, prometo que discerniremos a aplicabilidade desses ensinamentos às condições específicas de nossa vida individual e de nossa família hoje. Ao estudarmos e ponderarmos esse registro inspirado, seremos abençoados com olhos para ver, ouvidos para ouvir, mente para compreender e coração para entender³⁸ as lições que devemos aprender para que possamos nos “[acautelar] (…) contra o orgulho, para que não [caiamos] em tentação”.³⁹ ¶

Com alegria, testifico que Deus, o Pai Eterno, é nosso Pai. Jesus Cristo é Seu Filho Unigênito e Amado. Ele é o nosso Salvador. E testifico que, ao andarmos na mansidão do Espírito do Senhor, evitaremos e venceremos o orgulho e teremos paz Nele.⁴⁰ Presto testemunho disso no sagrado nome do Senhor Jesus Cristo, amém. ¶