Receber um Testemunho do Evangelho Restaurado de Jesus Cristo

Nós, os líderes da Igreja, sempre ouvimos esta pergunta: “Como posso receber um testemunho do evangelho restaurado de Jesus Cristo”? ¶

O processo de receber o testemunho e converter-se inicia-se com o estudo e a oração, e continua quando praticamos o evangelho com paciência e persistência, invocando o Espírito e tendo confiança Nele. A vida de Joseph Smith e o padrão da Restauração são exemplos excelentes desse processo. Quando ouvirem os relatos da Restauração, em minha mensagem de hoje, procurem identificar os passos que conduzem ao testemunho, desejando conhecer a verdade, ponderando em seu coração e depois sentindo e seguindo obedientemente aos sussurros do Espírito Santo. ¶

Joseph Smith nasceu em 23 de dezembro de 1805, em Sharon, Vermont, em uma família que costumava orar e estudar a Bíblia. Em sua juventude, interessou-se pela religião e percebeu que havia uma “grande confusão” a respeito das doutrinas de Cristo, com “sacerdote contendendo com sacerdote e converso com converso”.¹ ¶

Essa confusão não acontecia somente em sua comunidade. Ela teve início séculos antes, no período denominado de Grande Apostasia. O dia de Cristo “não será assim” [não virá], disse o Apóstolo Paulo, “sem que antes venha a apostasia”.² ¶

Algumas décadas após a Ressurreição de Cristo, Seus Apóstolos foram mortos, Seus ensinamentos foram corrompidos e o sacerdócio foi retirado da Terra. Mas Paulo, vendo nossos dias, profetizou que Deus “[tornaria] a congregar em Cristo todas as coisas, na dispensação da plenitude dos tempos”.³ O Pai restauraria mais uma vez sobre a Terra a verdadeira Igreja de Cristo. ¶

Por séculos, o mundo preparou-se para essa restauração. A Bíblia foi traduzida e publicada. Um novo continente foi descoberto. O espírito da reforma espalhou-se pelo mundo cristão, e uma nova nação foi fundada sobre os princípios da liberdade. ¶

Joseph Smith nasceu nessa nação e, aos quatorze anos, viu-se em meio a uma “divergência de opiniões [religiosas]”. Freqüentemente, perguntava-se: “Se [alguma dessas igrejas] é correta, qual é, e como poderei sabê-lo”?⁴ ¶

Joseph voltou-se para a Bíblia em busca de respostas. “Se algum de vós tem falta de sabedoria”, leu na epístola de Tiago, “peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, e o não lança em rosto, e ser-lhe-á dada.”⁵ ¶

Seguindo a orientação de Tiago, Joseph dirigiu-se a um bosque próximo à sua casa e orou. Ao iniciar sua oração a Deus, “um pilar de luz (…) [desceu] gradualmente”, mais brilhante que o sol do meio-dia e “dois Personagens” apareceram a ele. “Um Deles [falou, chamando Joseph] pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!”⁶ ¶

Deus o Pai e Seu Filho, Jesus Cristo, conversaram com Joseph. Responderam à sua pergunta. Ensinaram-lhe que a verdadeira Igreja de Cristo fora tirada da Terra. Joseph soube que esses membros da Deidade eram seres separados e distintos, que Eles o conheciam pelo nome, e que estavam desejosos de responder às suas orações. Os céus se abriram, a noite da apostasia terminou, e a luz do evangelho começou finalmente a brilhar. ¶

Assim como Joseph, muitos de nós buscamos a luz da verdade. Assim como o mundo foi preparado para a Restauração, cada um de nós foi preparado para receber a luz do evangelho em nossa vida. Às vezes essa preparação é feita por meio de uma mudança em nossas circunstâncias, ao conhecermos um novo amigo, ao mudarmos para outra cidade, ao mudarmos de emprego, o nascimento de um filho, a morte de um ente querido, doença, infortúnio, ou mesmo tragédia. ¶

Nesse momento de transição, buscamos respostas às perguntas importantes da vida: Quem somos? De onde viemos? Por que estamos nesta Terra? E para onde iremos após a morte? Joseph não nasceu com esse conhecimento, nem tampouco nós. Todos precisamos buscá-lo. ¶

Como Joseph, precisamos procurar nas escrituras e orar. Para muitos de nós, isso significa superar os sentimentos de dúvida e falta de dignidade, ser humildes e aprender a exercitar nossa fé. ¶

Nos três dias que se seguiram à Primeira Visão, Joseph sentiu-se muito humilde. “Muitas vezes”, disse ele, “senti-me condenado por minhas fraquezas e imperfeições.”⁷ Mas ele não perdeu a fé nem esqueceu o poder da oração. ¶

Em 21 de setembro de 1823, aos 17 anos, ele ajoelhou-se para pedir “perdão por todos os [seus] pecados e imprudências, pedindo também uma manifestação para (….) saber qual era o [seu] estado e posição perante [Deus]”.⁸ Ao orar, outra vez, uma luz surgiu em seu quarto e continuou a aumentar “até o aposento ficar mais iluminado do que ao meio-dia”.⁹ Nessa luz, apareceu um personagem em pé, vestido em uma túnica “da mais rara brancura”.¹⁰ Ele chamou Joseph pelo nome e apresentou-se como Morôni. Disse que “Deus tinha uma obra a ser executada [por Joseph]”,¹¹ e falou-lhe de antigos anais escritos em placas de ouro, que, depois de traduzidos, transformaram-se no* Livro de Mórmon*, um relato antigo escrito sobre placas de ouro. O livro continha o registro da plenitude do evangelho, como fora ensinado por Jesus Cristo aos ancestrais de Morôni. Joseph foi instruído a buscar as placas, que estavam enterradas perto da casa de sua família, em um monte que agora é chamadoCumora. ¶

No dia seguinte, Joseph encontrou as placas, mas não havia chegado ainda o momento de retirá-las de onde estavam. Morôni instruíra Joseph a encontrá-lo naquele mesmo lugar, no mesmo dia, nos quatro anos seguintes.¹² ¶

Joseph obedeceu. A cada ano, dirigiu-se ao monte onde Morôni lhe dava “instruções”¹³ a respeito da Restauração da Igreja de Cristo. De modo muito semelhante ao que o Novo Testamento diz da infância do Salvador, Joseph “crescia em sabedoria e estatura”¹⁴ e “se fortalecia em espírito”.¹⁵ ¶

O mesmo se dá conosco. Alguns membros recém-batizados sentem-se desanimados com o próprio conhecimento e estatura no evangelho — a respeito do que ainda não sabem. Esquecem-se do esforço obediente, do estudo do evangelho e do amadurecimento espiritual que fizeram parte das primeiras experiências de Joseph. Aqueles que são membros há mais tempo devem também lembrar-se de que a instrução e o aprendizado espiritual regular são requisitos essenciais aos que querem se fortalecer em espírito. ¶

Depois de quatro anos de obediência contínua, Joseph recebeu as placas, em 22 de setembro de 1827, aos 21 anos de idade. Ele também recebeu um instrumento antigo para traduzi-las, o Urim e Tumim. Utilizando esse intérprete sagrado, bem como o Espírito Santo, Joseph começou a trabalhar na tradução em dezembro daquele mesmo ano.¹⁶ Logo recebeu a ajuda de um professor primário chamado Oliver Cowdery, que assumiu a função de escrevente.¹⁷ ¶

Aos 23 anos de idade, Joseph estava traduzindo as placas, quando ele e Oliver chegaram a uma passagem a respeito do batismo para a remissão dos pecados. Como novos pesquisadores, sentiram o desejo de saber mais. Joseph sabia o que fazer. ¶

Em 15 de maio de 1829, os dois homens dirigiram-se ao bosque para perguntar ao Senhor. Enquanto oravam, João Batista apareceu a eles, em uma “nuvem de luz”.¹⁸ Fora ele quem havia batizado o Salvador em vida. Ele possuía as chaves do sacerdócio necessárias para a realização da ordenança, pela autoridade de Deus. ¶

Quando Joseph e Oliver ajoelharam-se diante dele, João Batista impôs as mãos sobre sua cabeça e conferiu-lhes o Sacerdócio Aarônico.¹⁹ Daquele momento em diante, Joseph e Oliver passaram a ser portadores da autoridade de batizar e conferir esse sacerdócio a outras pessoas. ¶

Hoje, todos os que desejam saber se devem ser batizados estão convidados a seguir o exemplo de Joseph e Oliver, e orar. E todos os que estiverem preparados para o batismo e forem dignos dele podem recebê-lo por meio de alguém a quem a autoridade tenha sido transmitida em uma corrente ininterrupta iniciada por João Batista, nesta dispensação. ¶

No final de maio ou início de junho de 1829, o Sacerdócio de Melquise-deque, ou Sacerdócio maior, foi conferido a Joseph e Oliver pelos Apóstolos Pedro, Tiago e João. ¶

A tradução do Livro de Mórmon foi concluída naquele junho, e o livro foi publicado em 26 de março de 1830, menos de um ano depois. ¶

Doze dias depois da publicação do Livro de Mórmon, em 6 de abril, a Igreja foi organizada formalmente, na casa de Peter Whitmer Sênior, em Fayette, Nova York. Como havia sido profetizado por Paulo, a antiga Igreja de Cristo estava novamente estabelecida na Terra.²⁰ ¶

Mas a obra da Restauração ainda não estava terminada. Assim como no passado, os membros da Igreja foram instruídos a edificar um templo, que foi dedicado em Kirtland, Ohio, em 27 de março de 1836. Uma semana depois, em 3 de abril, foi realizada uma reunião ali. Após uma oração solene e tranqüila, Joseph e Oliver viram o Senhor Jesus Cristo em pé diante deles. Ele, que disse: “As raposas têm covis, e as aves do céu têm ninhos, mas o Filho do homem não tem onde reclinar a cabeça”,²¹viera para a Sua casa santificada. Moisés, Elias e Elias, o profeta, também apareceram ali, e outorgaram a Joseph as chaves do reino, as ordenanças de salvação.²² ¶

Irmãos e irmãs, conseguem ver o padrão? Todos os grandes eventos da Restauração — a Primeira Visão, o aparecimento de Morôni e o surgimento do Livro de Mórmon, a restauração do sacerdócio, o aparecimento de Jesus Cristo após a dedicação de Seu templo — todos foram precedidos da oração. ¶

Desde esse tempo, 116 templos já foram dedicados. Estive presente a inúmeras dessas reuniões sagradas. Orações dedicatórias foram proferidas. O Espírito Santo esteve presente em abundância. Durante essas ocasiões, entre muitas outras, senti o inegável testemunho do Santo Espírito de Deus, como um fogo queimando em meu peito, de que o evangelho restaurado é verdadeiro. ¶

Como foi que aprendi essas coisas? Néfi faz-nos um relato claro e vigoroso desse processo, em que temos de desejar, crer, ter fé, ponderar e, depois, seguir o Espírito. Vejamos o que Néfi diz: “Pois aconteceu que depois de haver eu desejado saber as coisas que meu pai tinha visto [na visão da árvore da vida] e acreditando que o Senhor teria poder de torná-las conhecidas a mim, enquanto estava eu sentado, ponderando em meu coração, fui arrebatado pelo Espírito do Senhor, sim, (…) o Espírito [falou] a mim”.²³ ¶

Assim que recebemos um testemunho do Espírito, nosso testemunho se fortalece pelo estudo, pela oração e por viver o evangelho. Nosso testemunho crescente traz-nos mais fé em Jesus Cristo e Seu plano de felicidade. Sentimo-nos motivados para arrepender-nos e obedecer aos mandamentos, o que, juntamente com uma grande mudança interior, nos conduz à nossa conversão. E nossa conversão traz-nos perdão, cura e alegria divinas, e o desejo de prestar nosso testemunho a outras pessoas. ¶

Mas vocês poderiam perguntar: como alguém dá início a esse processo? Gostaria de sugerir-lhes que aceitassem o convite feito por Morôni no Livro de Mórmon: “E quando receberdes estas coisas, eu vos exorto a perguntardes a Deus, o Pai Eterno, em nome de Cristo, se estas coisas não são verdadeiras; e se perguntardes com um coração sincero e com real intenção, tendo fé em Cristo, ele vos manifestará a verdade delas pelo poder do Espírito Santo. E pelo poder do Espírito Santo, podeis saber a verdade de todas as coisas”.²⁴ Para alguns, isso acontece rapidamente. Para outros, acontece gradualmente, ao longo dos anos. ¶

Somos capazes de receber essa manifestação espiritual porque o Espírito Santo é “um personagem de Espírito”, que pode “habitar em nós.”²⁵ Sua missão é testificar do Pai e do Filho, trazer Sua vontade até nós e ensinar-nos “todas as coisas que [nós devemos] fazer”.²⁶ As pessoas do mundo todo podem sentir a influência do Espírito Santo de vez em quando em sua vida. Mas somente aqueles que foram batizados e confirmados podem receber o dom do Espírito Santo, que é concedido pela imposição das mãos de quem tenha autoridade e possibilita que tenhamos a Sua companhia constantemente. ¶

A preservação dessa companhia requer um esforço sincero por parte dos membros da Igreja. Se não formos obedientes às leis, princípios e ordenanças do evangelho, o Espírito Santo se retirará. Ele não pode permanecer conosco, quando estamos com raiva no coração, brigamos com nosso cônjuge ou criticamos os ungidos do Senhor. Retira-se toda vez que somos rebeldes, imorais, vestimo-nos sem recato, somos impuros ou profanos em nossa mente ou corpo, somos preguiçosos em nossos chamados e deveres, ou cometemos outros pecados; pois “o Espírito do Senhor não habita em templos impuros”.²⁷ ¶

Portanto, devemos arrepender-nos continuamente, participar do sacramento, ser dignos de uma recomendação para o templo, e servir ao Senhor de todo o “coração, poder, mente e força”.²⁸ ¶

Quando o Espírito Santo habita em nós, sentimos amor por Deus e por Seus filhos. Esse amor afasta o medo e nos enche de desejo de abrir nossa boca. Não há maior dádiva que podemos dar aos outros que prestar nosso testemunho a eles. Não há maior alegria que conseguir trazer uma alma a Cristo.²⁹ E não há melhor modo de fortalecer nosso testemunho do que compartilhar o testemunho que temos a respeito Dele com o mundo. Ao fazermos isso, nossa família será fortalecida. Nossa ala, nossa estaca e a comunidade serão cheias de amor e paz e, finalmente, a Terra estará preparada para a Segunda Vinda de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. ¶

Eu sei que o evangelho restaurado de Jesus Cristo é verdadeiro. Eu sei que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a Sua Igreja sobre a Terra atualmente. Eu sei que Joseph Smith é um profeta de Deus, e que Gordon B. Hinckley é seu sucessor, o profeta e presidente da Igreja nos dias de hoje. ¶

Eu os exorto, e oro por vocês — caso ainda não saibam dessas coisas por si mesmos — para que sigam o exemplo de Joseph Smith e o padrão da Restauração. Voltem-se para as escrituras. Ajoelhem-se em oração. Peçam com fé. Escutem os sussurros do Espírito Santo. Saibam que o Pai Celestial conhece seu nome e suas necessidades, assim como de Joseph. Vivam o evangelho com paciência e persistência. E, em nome de Jesus Cristo, prometo-lhes: “Se pedirdes [ao Pai Celestial] com fé, acreditando que recebereis, guardando diligentemente os [Seus] mandamentos, certamente estas coisas vos serão dadas a conhecer”.³⁰ ¶

Jesus Cristo vive. Esta é Sua obra. Disso eu presto meu testemunho especial, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶