Encontrai os Cordeiros, Alimentai as Ovelhas
Gordon B. Hinckley
Meus amados irmãos e irmãs: Primeiramente, agradeço-lhes por estarem conosco nesta ocasião, por isto e pelas muitas outras coisas maravilhosas que fazem. Vocês dão o seu tempo, a sua energia, os seus meios para a realização da obra do Senhor. Tenho a certeza de que o Senhor os ama por sua devoção, por sua disposição de fazer tudo o que lhes é pedido. ¶
É uma responsabilidade maravilhosa e séria falar-lhes. Tem havido especulação de que o Presidente Hinckley vai anunciar algum programa novo e grandioso. Asseguro-lhes que não é o caso. Meus irmãos do Quórum dos Doze, profundamente preocupados com nossa obra missionária em todo o mundo, pediram-me que compartilhasse com vocês alguns sentimentos que tenho sobre este assunto de tamanha importância. ¶
Em termos de audiência eventual, esta é provavelmente a maior reunião já realizada em prol da obra missionária. O Tabernáculo está lotado. As transmissões desta reunião serão vistas por quase todos os quase 59 mil missionários de tempo integral que trabalham em todo o mundo. Além disso, os milhares, as centenas de milhares, de oficiais da Igreja que têm interesse e responsabilidade neste assunto estão reunidos conosco, ou as transmissões desta hora lhes serão levadas. Aviso-lhes com antecedência: este será um discurso um tanto longo. Sou um homem idoso. Não sei quanto tempo ainda viverei e, por isso, quero dizer o que tenho a dizer enquanto tiver forças para dizê-lo. Não sei quando voltarei a fazer um discurso desta duração. Farei dois discursos interrompidos pelo canto de um hino. Ao todo, levarei cerca de 40 minutos. Estando avisados, alguns de vocês desejarão se acomodar. Bons sonhos. ¶
Conversei outro dia com um dos conversos mais entusiasmados que já conheci. Estávamos em Chicago para uma grande reunião que congregou cerca de 20 mil membros da Igreja no grande United Center, onde joga o Chicago Bulls. Randy Chiostri, um novo membro da Igreja, nos conduziu enquanto estivemos lá. Durante todo aquele longo trajeto no trânsito de Chicago, ele falava sobre a obra missionária, elogiando a Igreja como a instituição mais maravilhosa do mundo, falando do evangelho e do plano de salvação como a maior coisa que já havia acontecido em sua vida. A aproximação de Randy com a Igreja começou quando ele namorava Nancy. Ele a levou para jantar. No primeiro encontro, ela disse que não bebia bebida alcoólica. Não aceitaria vinho. Que curioso, pensou ele. Ela disse que isso era contra sua fé. Fumar também era contra sua fé. A fé dela tornou-se o assunto de suas conversas. ¶
Ele se casou com ela no primeiro aniversário daquele primeiro encontro. Mas ele não conseguia aceitar a religião dela. Levou quase oito anos para superar suas dúvidas. ¶
Um par de missionários após outro o ensinou. Finalmente, ele foi tocado pelo Espírito. Foi batizado em março passado. ¶
Ele visitou o monte Cumora. Visitou Nauvoo. Disse: "Visitei 17 templos. Visitei-os por fora, mas não por dentro." Foi a todos os templos a que conseguiu chegar. Agora espera ansiosamente o dia em que os visitará por dentro. Essa primeira visita interna, em Chicago, será em abril. Ele receberá sua investidura e, no dia seguinte, ele e Nancy serão selados. ¶
Depois de seu batismo, Randy foi imediatamente colocado para trabalhar. Foi ordenado ao Sacerdócio Aarônico. Depois de ser membro por cerca de nove meses, foi ordenado élder no Sacerdócio de Melquisedeque. Ele ama a Igreja. Está consumido por seu amor ao evangelho. Este se tornou o principal interesse de sua vida. Ele não consegue parar de falar sobre isso. Toda noite e toda manhã, ele se ajoelha e agradece ao Senhor pela coisa maravilhosa que veio para sua vida. ¶
Aprendi algumas coisas com Randy enquanto o ouvia. A primeira é o tremendo poder do exemplo de um membro da Igreja. Foi a postura firme, porém discreta, de Nancy naquele primeiro encontro, quanto a não beber bebida alcoólica nem vinho, que chamou a atenção dele. Os missionários trabalharam com ele ao longo dos anos, mas foi ela a chave que abriu seu coração para o amor ao Senhor e sua mente para a compreensão do plano de salvação. ¶
A segunda coisa que aprendi é que nunca devemos desistir quando há a menor centelha de interesse. Levou quase oito anos para ele entrar na Igreja. Sua mente estava aberta, mas havia um receio latente em dar um passo tão ousado. Ele estava deixando de lado as tradições de seus antepassados e ingressando em algo novo, estranho e difícil de compreender. ¶
Terceiro, ele foi colocado para trabalhar imediatamente após seu batismo. Seu bispo viu que ele tinha algo desafiador a fazer. Estaria ele qualificado para assumir essa incumbência? O bispo deu muito pouca atenção a essa questão. Ele viu um novo converso ansioso e deu-lhe uma responsabilidade sobre a qual crescer. ¶
O bispo viu que ele tinha amigos na Igreja. O primeiro, evidentemente, era sua esposa, Nancy, e havia mais algumas pessoas capazes que podiam responder às suas perguntas e escutá-lo pacientemente quando ele não compreendia. Ele não foi deixado sem amigos, a tatear na escuridão. Havia pessoas dispostas a dedicar tempo para conversar com ele. ¶
Será que ele sabe tudo o que há para saber sobre a Igreja? Não, claro que não. Ele está constantemente aprendendo, e com esse aprendizado vem um entusiasmo crescente. ¶
Ele está entusiasmado com o que encontrou. Está ansioso para receber as maiores bênçãos do templo. Seu testemunho tornou-se forte e seguro em menos de um ano. Creio que ele é um converso cem por cento, e seu entusiasmo é contagiante. Precisamos de mais pessoas assim e precisamos de muito mais gente para trabalhar com elas. ¶
Trazendo Pessoas para a Igreja
Desde o início desta obra, o serviço missionário tem sido um processo de quatro etapas: ¶
No ano passado, houve aproximadamente 300 mil batismos de conversos em toda a Igreja. Isso é tremendamente significativo. Isso equivale a 120 novas estacas de 2.500 membros cada uma. Pensem nisso: 120 novas estacas em um único ano! É maravilhoso. Mas não é suficiente. Não estou sendo pouco realista quando digo que, com esforço unido, com o reconhecimento do dever que recai sobre cada um de nós como membros da Igreja, e com oração sincera ao Senhor por ajuda, poderíamos dobrar esse número. A grande tarefa inicial é primeiro encontrar pesquisadores interessados. Muitos de nós encaram a obra missionária como simplesmente bater de porta em porta. Todos os que conhecem esta obra sabem que existe uma forma melhor. Essa forma é por meio dos membros da Igreja. Sempre que há um membro que apresenta um pesquisador, existe um sistema de apoio imediato. O membro dá testemunho da veracidade da obra. Ele se preocupa com a felicidade de seu amigo pesquisador. Ele fica entusiasmado à medida que esse amigo progride ao aprender o evangelho. ¶
Os missionários de tempo integral podem realizar o ensino propriamente dito, mas o membro, sempre que possível, apoiará esse ensino oferecendo sua casa para dar prosseguimento a este serviço missionário. Ele dará testemunho sincero da divindade da obra. Estará presente para responder perguntas quando os missionários não estiverem por perto. Será um amigo para o converso que está passando por uma mudança grande e muitas vezes difícil. ¶
O evangelho não é algo do qual devamos nos envergonhar. É algo de que devemos nos orgulhar. "Não te envergonhes, pois, do testemunho de nosso Senhor," escreveu Paulo a Timóteo (2 Timóteo 1:8). As oportunidades de compartilhar o evangelho estão por toda parte. ¶
O Dr. William Ghormley serviu como presidente da estaca em Corpus Christi, no Texas. Ele comprava sua gasolina em um determinado posto. Cada vez que abastecia o tanque, deixava com o dono do posto algum impresso da Igreja. Podia ser um folheto, uma revista da Igreja ou o Church News, mas ele nunca ia lá sem deixar algo. O homem que dirigia o posto foi convertido pelo poder do Espírito ao ler aquele material. Da última vez que soube, ele estava servindo como bispo. ¶
O processo de trazer novas pessoas para a Igreja não é responsabilidade exclusiva dos missionários. Eles têm mais sucesso quando os membros se tornam a fonte da qual surgem os novos pesquisadores. ¶
Gostaria de sugerir que todo bispo da Igreja dê a seu povo o lema: "Vamos todos trabalhar para fazer a ala crescer." Não tenho certeza se a gramática está correta, mas a ideia está certa. ¶
Que se cultive, no coração de cada membro, a consciência de seu próprio potencial para trazer outras pessoas a um conhecimento da verdade. Que ele trabalhe nisso. Que ele ore com grande fervor a esse respeito. Que cada membro ore como orou Alma antigamente: ¶
"Ó Senhor, permite que tenhamos êxito em trazê-los novamente a ti, em Cristo. ¶
"Eis, ó Senhor, que sua alma é preciosa e muitos deles são nossos irmãos; dá-nos, portanto, ó Senhor, poder e sabedoria para trazermos esses nossos irmãos novamente a ti" (Alma 31:34–35). ¶
Meu coração se dirige a vocês, missionários. Vocês simplesmente não conseguem fazer isso sozinhos e fazê-lo bem. Precisam da ajuda de outros. Esse poder de ajudar está dentro de cada um de nós. Mas vocês devem fazer tudo o que puderem. Devem estar ansiosamente engajados. Quando não estiverem trabalhando com indicações de membros, devem desenvolver essas indicações vocês mesmos, por meio de visitas porta a porta e meios semelhantes. ¶
Falei no funeral de um querido amigo outro dia. Anos atrás, ele serviu como presidente de missão. Sentiu-se totalmente inadequado quando chegou ao campo. Fora enviado para suceder um homem muito bom, de grande capacidade, um excelente líder e um presidente muito competente. ¶
Quando este novo homem assumiu a missão e fez sua primeira viagem de reuniões com os missionários, disse-lhes: "Nunca servi uma missão quando jovem e, por isso, não sei pelo que vocês estão passando. Mas façam o melhor que puderem, o melhor mesmo. Façam suas orações, trabalhem duro e deixem a colheita para o Senhor." ¶
Com esse tipo de espírito e essa manifestação de amor, uma atitude totalmente nova se espalhou pela missão. Os membros apoiaram os missionários. Em um ano, o número de conversos havia dobrado. ¶
E agora esta palavra de Morôni, tanto para os missionários quanto para os conversos: "Vede que não sejais batizados indignamente; vede que não participeis indignamente do sacramento de Cristo, mas esforçai-vos por fazer todas as coisas dignamente e fazei-as em nome de Jesus Cristo, o Filho do Deus vivo; e se isto fizerdes e perseverardes até o fim, de maneira alguma sereis lançados fora" (Mórmon 9:29). ¶
Falando sobre a dignidade para ingressar na Igreja, o Presidente Joseph F. Smith certa vez escreveu: "As pessoas devem ser ensinadas antes de serem candidatas aptas ao batismo. Ora, o que devem elas ser ensinadas? Ora, fé em Deus, em Jesus Cristo e no Espírito Santo, fé na eficácia da oração e nas ordenanças e princípios do evangelho que Jesus ensinou; fé na restauração deste evangelho e de todos os seus poderes, ao Profeta Joseph Smith; fé na Igreja que ele foi instrumental em estabelecer; fé no sacerdócio, como servos autorizados do Deus vivo; fé nas revelações recebidas nos tempos modernos; fé no cumprimento das obras exigidas de um Santo dos Últimos Dias; fé no princípio do dízimo e em todos os demais requisitos, temporais e espirituais, mencionados na lei de Deus; e, por fim, fé para viver vidas de retidão diante do Senhor" ("Baptism," Improvement Era, jan. 1911, 267–68). ¶
Assumindo a Responsabilidade como Membros
Agora, meus irmãos e irmãs, podemos deixar que os missionários tentem fazer isso sozinhos, ou podemos ajudá-los. Se o fizerem sozinhos, baterão de porta em porta dia após dia e a colheita será escassa. Ou, como membros, podemos auxiliá-los a encontrar e ensinar pesquisadores. ¶
De quem é essa responsabilidade? Começo pelos presidentes de estaca e seus conselhos. Em cada estaca há uma missão de estaca com um presidente de missão de estaca. É de sua responsabilidade, trabalhando sob a direção geral do presidente de estaca, empenhar-se constantemente na tarefa de encontrar e incentivar pesquisadores. Esses buscadores incluem todos os membros da Igreja. ¶
Que se desenvolva em cada estaca a consciência da oportunidade de encontrar aqueles que ouvirão a mensagem do evangelho. Neste processo, não precisamos ser ofensivos. Não precisamos ser arrogantes. O impresso mais eficaz que levaremos será a bondade de nossa própria vida e exemplo. E, ao nos engajarmos neste serviço, nossa vida melhorará, pois estaremos atentos para não fazer nem dizer nada que possa impedir o progresso daqueles que estamos tentando conduzir até a verdade. ¶
Peço a cada presidente de estaca e a cada presidente do distrito que aceite plena responsabilidade e prestação de contas quanto a encontrar e fazer amizade com pesquisadores em sua estaca ou distrito. Peço a cada bispo e presidente do ramo que aceite a mesma responsabilidade em sua ala ou ramo. Vocês, irmãos, têm uma obrigação sagrada perante o Senhor por este esforço. Vocês dão o exemplo do que os outros poderão fazer sob sua liderança inspirada. Temos plena confiança em sua capacidade e disposição de fazê-lo. ¶
Precisa haver uma infusão de entusiasmo em todos os níveis da Igreja. Que este assunto seja tratado ocasionalmente na reunião sacramental. Que seja discutido pelo sacerdócio e pela Sociedade de Socorro em suas reuniões semanais. Que os Rapazes e as Moças conversem e planejem formas de ajudar nesta importantíssima tarefa. Que até as crianças da Primária pensem em formas de auxiliar. Muitos pais entraram para a Igreja por causa de um filho que foi convidado para a Primária. Tenho uma neta que tem uma pequena amiga não membro. Ela a leva à Igreja. A mãe da menina, sem qualquer malícia, disse-lhe outro dia: "Você reza a bênção igualzinho aos mórmons." ¶
As reuniões do conselho de ala e do conselho da estaca deveriam incluir em sua pauta a situação dos pesquisadores encontrados pelos membros da ala e de todo converso que tenha ingressado recentemente na Igreja. ¶
Se isso acontecer, os missionários estarão ocupados. Estarão felizes. Serão produtivos. A revelação lhes diz: ¶
"Ireis no poder do meu Espírito, pregando meu evangelho, de dois em dois, em meu nome, elevando vossas vozes como com o som de uma trombeta, declarando minha palavra como anjos de Deus. ¶
"E saireis batizando com água e dizendo: Arrependei-vos, … pois o reino dos céus está próximo" (Doutrina e Convênios 42:6–7). ¶
O Senhor ainda disse: "E qualquer homem que sair a pregar este evangelho do reino e não deixar de permanecer fiel em todas as coisas, não se cansará nem se turvará sua mente, … nem seu corpo, membros ou juntas; e um fio de seus cabelos não cairá sem que se perceba. E não sofrerão fome nem sede" (Doutrina e Convênios 84:80). ¶
Ele prossegue: "E quem vos receber, lá estarei também, pois irei adiante de vós. Estarei à vossa direita e à vossa esquerda e meu Espírito estará em vosso coração e meus anjos ao vosso redor para vos suster" (Doutrina e Convênios 84:88). ¶
Os missionários podem, com propriedade, pedir indicações aos membros. Sabemos que os missionários que pedem indicações têm muito mais probabilidade de recebê-las. ¶
O número de indicações de membros vem diminuindo em muitas áreas porque o assunto não recebe atenção. Por exemplo, nos Estados Unidos e no Canadá, 42% dos pesquisadores vinham de indicações de membros em 1987. Em 1997, esse número havia caído para 20%. Um declínio semelhante é encontrado no mundo todo. ¶
Ora, irmãos e irmãs, essa tendência de queda precisa ser revertida. Precisamos, mais uma vez, dar a este importante assunto a devida prioridade. O Senhor abençoará aqueles que auxiliarem nesta obra de suprema importância. ¶
"E se acontecer de trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes apenas uma alma até mim, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶
"E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" (Doutrina e Convênios 18:15–16). ¶
O Profeta Joseph Smith declarou: "Depois de tudo o que foi dito, o maior e mais importante dever é pregar o evangelho" (Teachings of the Prophet Joseph Smith, sel. Joseph Fielding Smith [1976], 113). ¶
E novamente: "Que os santos se lembrem de que grandes coisas dependem de seu próprio esforço individual e de que são chamados a ser cooperadores conosco e com o Espírito Santo na realização da grande obra dos últimos dias" (Teachings, 178). ¶
Todos os Presidentes da Igreja que sucederam Joseph Smith falaram sobre este importante assunto. ¶
Grande é nossa obra, tremenda é nossa responsabilidade em ajudar a encontrar aqueles a quem ensinar. O Senhor nos incumbiu do mandato de ensinar o evangelho a toda criatura. Isso exigirá o melhor esforço de cada missionário — de tempo integral e de estaca. Exigirá o melhor esforço de cada bispo, de cada conselheiro de bispo, de cada membro do conselho da ala. Exigirá o melhor interesse de cada presidente de estaca e de seu conselho, e particularmente dos Conselhos Coordenadores de Membros Missionários. ¶
Deus os abençoe, meus amados irmãos e irmãs, ao enfrentarmos o tremendo desafio que é nosso. Não podemos evitá-lo. Não podemos escapar dele. Precisamos enfrentá-lo. As oportunidades são tremendas. Estamos à altura dele, e o Senhor nos abençoará à medida que tentarmos. ¶
Fortalecendo os Novos Membros
Tendo encontrado e batizado um novo converso, temos o desafio de confraternizar com ele e fortalecer seu testemunho da veracidade desta obra. Não podemos deixá-lo entrar pela porta da frente e sair pelos fundos. Ingressar na Igreja é algo muito sério. Cada converso toma sobre si o nome de Cristo, com a promessa implícita de guardar Seus mandamentos. Mas ingressar na Igreja pode ser uma experiência perigosa. A menos que haja mãos calorosas e firmes para saudar o converso, a menos que haja uma manifestação de amor e cuidado, ele começará a se perguntar sobre o passo que deu. A menos que haja mãos amigas e corações acolhedores para saudá-lo e conduzi-lo pelo caminho, ele poderá ficar pelo caminho. ¶
Não há absolutamente nenhum sentido em fazer obra missionária a menos que preservemos os frutos desse esforço. As duas coisas devem ser inseparáveis. Esses conversos são preciosos. Cada converso é um filho ou filha de Deus. Cada converso é uma responsabilidade grande e séria. É um imperativo absoluto que cuidemos daqueles que se tornaram parte de nós. Parafraseando o Salvador, de que aproveitaria a um missionário se batizasse o mundo inteiro, a menos que os batizados permanecessem na Igreja? (ver Marcos 8:36). ¶
Recebi outro dia uma carta muito interessante. Foi escrita por uma mulher que se filiou à Igreja há um ano. Ela escreve: ¶
"Minha jornada na Igreja foi única e bastante desafiadora. Este último ano foi o mais difícil que já vivi em minha vida. Também foi o mais gratificante. Como nova membro, continuo sendo desafiada todos os dias." ¶
Ela continua dizendo que, quando se filiou à Igreja, não sentiu apoio da liderança em sua ala. Seu bispo parecia indiferente a ela como nova membro. Sentindo-se rejeitada, ela recorreu novamente a seu presidente de missão, que lhe abriu oportunidades. ¶
Ela afirma que "os membros da Igreja não sabem como é ser um novo membro da Igreja. Portanto, é quase impossível que saibam como nos apoiar." ¶
Desafio vocês, meus irmãos e irmãs, que se não sabem como é, tentem imaginar como é. Pode ser terrivelmente solitário. Pode ser decepcionante. Pode ser assustador. Nós, desta Igreja, somos muito mais diferentes do mundo do que costumamos pensar que somos. Esta mulher continua: "Quando nós, pesquisadores, nos tornamos membros da Igreja, ficamos surpresos ao descobrir que entramos em um mundo completamente estranho, um mundo com suas próprias tradições, cultura e linguagem. Descobrimos que não há uma única pessoa ou um único lugar de referência a que possamos recorrer para orientação em nossa viagem por este novo mundo. No início, a viagem é empolgante, nossos erros são até divertidos, mas depois se torna frustrante e, por fim, a frustração se transforma em raiva. E é nessas fases de frustração e raiva que partimos. Voltamos ao mundo de onde viemos, onde sabíamos quem éramos, onde contribuíamos e onde podíamos falar a língua." ¶
Já disse antes, e repito, que todo novo converso precisa de três coisas: ¶
Um amigo na Igreja a quem possa recorrer constantemente, que caminhe ao seu lado, que responda a suas perguntas, que compreenda seus problemas. ¶
Uma incumbência. A atividade é o gênio desta Igreja. É o processo pelo qual crescemos. A fé e o amor pelo Senhor são como o músculo de meu braço. Se eu os uso, eles se fortalecem. Se os coloco em uma tipoia, eles enfraquecem. Todo converso merece uma responsabilidade. O bispo pode achar que ele não está qualificado para uma responsabilidade. Arrisque-se com ele. Pense no risco que o Senhor correu quando o chamou. ¶
Naturalmente, o novo converso não saberá tudo. Provavelmente cometerá alguns erros. E daí? Todos nós cometemos erros. O importante é o crescimento que virá da atividade. ¶
Como parte deste processo de conceder responsabilidade, é apropriado e muito importante que o novo converso, se for homem, seja ordenado ao Sacerdócio Aarônico. Depois, antes de decorridos muitos meses, ele poderá ser ordenado ao Sacerdócio de Melquisedeque. Terá a confraternização do quórum de élderes. Tornar-se-á parte de um vasto corpo de sacerdócio em todo o mundo, homens de integridade e fé que amam o Senhor e buscam fazer avançar Sua obra. ¶
- Todo converso deve ser "nutrido pela boa palavra de Deus" (Morôni 6:4). É imperativo que ele ou ela se filie a um quórum do sacerdócio ou à Sociedade de Socorro, às Moças, aos Rapazes, à Escola Dominical ou à Primária. Ele ou ela deve ser incentivado a comparecer à reunião sacramental para participar do sacramento, renovando os convênios feitos na ocasião do batismo.
Não faz muito tempo, ouvi um homem e uma mulher que discursaram em minha ala natal. Este homem havia servido em muitas funções na Igreja, inclusive como bispo. Sua incumbência mais recente era confraternizar com uma mãe solteira e seus filhos. Ele declarou que essa foi a mais alegre de todas as suas experiências na Igreja. ¶
Esta jovem mulher estava cheia de perguntas. Estava tomada de medo e ansiedade. Não queria cometer nenhum erro, dizer algo inadequado que a envergonhasse ou fizesse os outros rirem. Pacientemente, este homem e sua esposa levaram a família à igreja, sentaram-se com eles, colocaram, por assim dizer, um escudo ao redor deles contra qualquer coisa que pudesse constrangê-los. Passaram uma noite por semana com eles em sua casa, ensinando-lhes mais sobre o evangelho e respondendo a suas muitas perguntas. Conduziram aquela pequena família como um pastor conduz suas ovelhas. Por fim, as circunstâncias fizeram com que se mudassem para outra cidade. "Mas," ele declarou, "ainda mantemos correspondência com aquela mulher. Sentimos grande apreço por ela. Ela agora está firmemente enraizada na Igreja, e não temos receio quanto a ela. Que alegria foi trabalhar com ela." ¶
Estou convencido de que perderemos muito poucos daqueles que ingressam na Igreja se cuidarmos melhor deles. Talvez não estejam plenamente convertidos. Como poderiam estar, tendo tido apenas seis lições? Talvez não atendam a todas as qualificações desejáveis. Mas foram despertados para um novo senso de valores e oportunidades. Foram ensinados que são filhos e filhas de Deus. Foram batizados em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Foram confirmados membros da Igreja e receberam o dom do Espírito Santo. ¶
Estive recentemente no Canadá, onde visitei, entre outras cidades, a cidade de Regina. Ali fomos recebidos pelo Presidente D. Lawrence Penner, presidente da Estaca Saskatoon Saskatchewan. Ele é um homem maravilhoso, um excelente executivo. Quando tinha 20 anos de idade, foi batizado. Foi um grande passo para ele. Ele havia sido indicado aos missionários por membros da Igreja. Eles o procuraram imediatamente. Conversaram com ele. Ensinaram-no. Batizaram-no. Incentivaram-no, assim como os oficiais locais da Igreja. Ele foi ordenado ao sacerdócio. Foi-lhe dado o que fazer. Um ano depois, foi chamado para uma missão e serviu no Japão. Voltou mais forte por causa daquela experiência. Com o incentivo de muitas pessoas que o ajudaram ao longo do caminho, hoje ele é o sumo sacerdote presidente desta grande estaca de Sião. É marido e pai de uma boa família, todos ativos. É um exemplo do tipo de homem que deveria ingressar na Igreja como converso e permanecer para se tornar líder. ¶
Continuando a Confraternização a Longo Prazo
Agora, vocês, missionários, fazem parte desta responsabilidade de vincular seus conversos à Igreja. Talvez não consigam continuar a visitá-los. Mas podem escrever-lhes ocasionalmente e dar-lhes incentivo. Espero que cada um de vocês faça um registro em suas escrituras de cada homem, mulher e criança que batizarem, junto com seus endereços residenciais. A letra de vocês pode ser terrível, mas um bilhete ocasional trará segurança, conforto e reacenderá a alegria. Quando voltarem para casa, não os esqueçam. Vivam sempre de modo digno de sua confiança. Escrevam-lhes ocasionalmente, assegurando-lhes de seu amor. ¶
Aos missionários, repito, não adiantará nada batizar alguém e ver aquele indivíduo se afastar da Igreja pouco tempo depois. O que vocês realizaram? Podem ter trabalhado muito e arduamente, podem ter jejuado e orado ao ensinar o evangelho a um indivíduo em particular. Mas, se ele não permanecer ativo na Igreja, todo o trabalho de vocês terá sido em vão. Todo o processo não terá valido nada. Todo pesquisador digno de batismo se torna um converso digno de ser salvo. ¶
O Élder Bruce Porter, dos Setenta, relata uma experiência: "Como missionário na Alemanha, há quase 25 anos, cheguei à cidade de Wuppertal como novo líder de zona, pouco depois de os missionários que me antecederam terem tido um sucesso fenomenal ao batizar várias famílias e indivíduos. Os batismos deles representaram um acréscimo substancial àquele ramo, que tinha quase 100 membros. Decidimos, como missionários, concentrar grande esforço em integrar e confraternizar com esses novos membros, para que permanecessem ativos no ramo pelo resto de suas vidas. Ensinamos-lhes todas as lições para novos membros, além de lições adicionais de nossa própria elaboração; matriculamo-los em uma aula anual de Princípios do Evangelho ministrada pelos missionários; trabalhamos com a liderança do ramo para garantir que recebessem chamados e fossem integrados ao ramo por meio de eventos sociais e confraternização com os membros; providenciamos para que se conhecessem e ajudassem a ensinar outros pesquisadores, de modo a formar vínculos entre si que os ajudassem, como grupo, a permanecer ativos no futuro. Em resumo, passamos mais de seis meses depois do batismo deles fazendo o que podíamos para garantir que seus testemunhos fossem fortes e que estivessem integrados à Igreja. ¶
"Hoje, 25 anos depois, quase todas aquelas famílias e indivíduos ainda estão ativos e fiéis. Muitos de seus filhos serviram missões e se casaram no templo. Agora temos uma segunda e até uma terceira geração de atividade na Igreja. O único casal que se tornou inativo teve uma filha que permaneceu ativa e desde então se casou no templo. Embora seja apenas um caso, minha experiência então me convenceu de que o tempo dedicado pelos missionários, trabalhando com os membros para integrar novos membros à Igreja, trará rico retorno a longo prazo" (carta ao Élder Richard G. Scott). ¶
Importância dos Conselhos
Esse é um poderoso testemunho do que pode ser feito. Contudo, os missionários não precisam negligenciar o proselitismo para auxiliar na confraternização dos membros. Os dois esforços podem caminhar juntos. Vocês têm os santos para ajudar, todos eles. Têm bispos e seus conselhos de ala. Têm presidentes de estaca e seus conselhos de estaca. Mais particularmente, têm o Conselho Coordenador de Membros Missionários, que se reúne periodicamente para considerar problemas missionários nas estacas e, mais particularmente, para acompanhar e prestar contas de cada novo membro que tenha ingressado na Igreja. Seu próprio presidente de missão de tempo integral comparecerá com frequência a esta reunião. ¶
Sob a direção deste conselho, mais seis lições serão ensinadas para firmar mais os novos membros em sua fé. ¶
Agora, a vocês, bispos, que realizam suas reuniões de conselho de ala, uma discussão sobre a situação dos conversos nessa reunião pode ser o assunto mais importante que tratarão. Vocês não estão presos a regras rígidas. Têm flexibilidade ilimitada. Têm direito a respostas para suas orações, à inspiração e à revelação do Senhor ao lidar com este assunto. Fico consternado quando ouço que um bispo é indiferente para com aqueles que ingressam na Igreja. Naquele momento, talvez não sejam pessoas muito atraentes. Mas, se forem tratados corretamente, o evangelho os refinará. A própria vestimenta, o comportamento, a conduta deles melhorarão. Todos nós já vimos milagres acontecerem. Quão grande é nossa oportunidade, quão tremendo é nosso desafio. ¶
Meus amados irmãos e irmãs, é nossa responsabilidade, a responsabilidade de cada um de nós, da presidência de estaca, do sumo conselho, do bispado, da presidência da Escola Dominical, da presidência da Primária, da presidência dos Rapazes, da presidência das Moças, da presidência da Sociedade de Socorro e dos oficiais dos quóruns do sacerdócio, zelar para que todo aquele que for batizado seja incentivado e levado a sentir o maravilhoso calor deste evangelho de nosso Senhor. Tenho o prazer de informar que estamos progredindo, mas ainda há muitíssimo mais a ser feito. ¶
Quão gloriosa é esta obra. Ela está repleta de milagres. Poderíamos falar sobre eles a noite toda, como já os testemunhamos. ¶
Irmãos e irmãs, todos vocês, nas alas e estacas e nos distritos e ramos, convido-os a se tornarem um vasto exército com entusiasmo por esta obra e um grande e abrangente desejo de auxiliar os missionários na tremenda responsabilidade que têm de levar o evangelho a toda nação, tribo, língua e povo. "O campo já está branco para a ceifa" (Doutrina e Convênios 4:4). O Senhor tem declarado isso repetidas vezes. Não O tomaremos por Sua palavra? ¶
Antes de a Igreja ser organizada, já havia obra missionária. Ela tem continuado desde então, apesar das dificuldades de muitas das épocas pelas quais nosso povo passou. Resolvamos, cada um de nós, dentro de nós mesmos, erguer-nos a uma nova oportunidade, a um novo senso de responsabilidade, a um novo assumir de obrigação para auxiliar nosso Pai Celestial em Sua gloriosa obra de realizar a imortalidade e a vida eterna de Seus filhos e filhas por toda a terra. ¶
Esta é a obra santa de Deus. Esta é Sua Igreja e reino. A visão ocorrida no Bosque Sagrado foi exatamente como Joseph disse que foi. Estamos construindo um novo templo com vista para este terreno sagrado, para testificar ainda mais a realidade deste acontecimento tão sagrado. Ao estar recentemente na neve, para determinar onde este novo templo ficará, veio a meu coração uma verdadeira compreensão da importância do que aconteceu no Bosque Sagrado. O Livro de Mórmon é verdadeiro. Ele testifica do Senhor Jesus Cristo. Seu sacerdócio foi restaurado e está entre nós. As chaves desse sacerdócio, que vieram de seres celestiais, são exercidas para nossa bênção eterna. Este é o nosso testemunho — de vocês e meu — um testemunho que devemos compartilhar com outros. Deixo este testemunho e minha bênção e meu amor com cada um de vocês, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶