Cuidado com os Novos Conversos

Irmãos e irmãs, trago-lhes saudações dos santos do sul do México. Nasci no México, assim como meu pai e meu avô antes de mim. Embora tenha sido criado e educado nos Estados Unidos desde os seis anos de idade, mantive por toda a minha vida um amor e um fascínio pela América Latina, seu maravilhoso povo e seu caleidoscópio de culturas. Embora, quando criança, eu sempre estivesse consciente de minhas raízes familiares no México e de seu papel no estabelecimento do reino do Senhor ali, meu verdadeiro amor começou quando, como jovem missionário na Argentina, observei pessoas, preparadas pelo Espírito, aceitarem avidamente o evangelho, e vi a paz e a alegria que isso trouxe às suas vidas. Meu amor crescente não era apenas pela América Latina, mas pela obra do Senhor entre o povo de lá. ¶

Assim, em 1975, quando havia menos de quatro anos que eu terminara a faculdade de Direito, não hesitei quando me ofereceram um cargo de consultor jurídico da Igreja na América do Sul. Com três filhos pequenos, minha esposa e eu nos mudamos para Montevidéu, no Uruguai. Fomos abençoados com mais cinco filhos nos anos seguintes, nascidos em vários países da América do Sul. Nossos filhos foram criados nos países de língua espanhola do mundo, e cada um deles tem profundo apreço pela diversidade de sua herança cultural e linguística. ¶

Nos últimos 22 anos, tivemos um lugar privilegiado para testemunhar o desenvolvimento explosivo da obra do Senhor na América Latina. Literalmente milhões de pessoas se filiaram à Igreja nesses anos, e a vimos crescer de um punhado de estacas para mais de 700 atualmente. Temos seis templos em funcionamento e mais cinco em construção nesses países. Que tempo tremendamente empolgante para estarmos vivos e envolvidos nesta grande obra de abençoar os filhos de nosso Pai. ¶

Sim, esses últimos anos foram incrivelmente empolgantes, desafiadores e imensamente enriquecedores para nós como família, mas aprendemos muito mais do que geografia, cultura e idioma. Aprendemos significados novos e mais profundos para palavras como amor, alegria, serviço e sacrifício. Por exemplo, vimos famílias economizarem durante anos e depois viajarem por até 72 horas num ônibus lotado, com filhos pequenos, por estradas ruins, apenas para poderem desfrutar das bênçãos das sagradas ordenanças do templo. Vimos líderes humildes e devotados do sacerdócio e das organizações auxiliares esforçarem-se para edificar o reino e abençoar a vida dos santos, mas sem terem as vantagens de telefones ou veículos próprios. ¶

Também aprendemos que nenhuma cultura, povo ou país detém o monopólio do amor, do carinho ou da bondade. Quando periodicamente retornávamos aos Estados Unidos para visitar familiares e amigos, tínhamos o privilégio de frequentar várias alas em diferentes estados. Foi somente quando nossos filhos se tornaram adolescentes que começamos a notar diferenças no espírito das várias alas. Havia alas que nossos filhos adoravam visitar, porque rapidamente encontravam amigos entre os jovens, e todos nós recebíamos uma acolhida calorosa e cordial. Mas havia outras alas às quais nossos filhos retornavam com menos entusiasmo, e havia uma notável ausência dessa acolhida calorosa e cordial. ¶

Passamos então a observar que, em algumas alas que visitamos nos Estados Unidos e também na América Latina, se tivéssemos sido pesquisadores ou novos membros, não nos teríamos sentido muito bem-vindos. O apóstolo Paulo ensinou aos efésios: "Assim que já não sois estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e da família de Deus" (Efésios 2:19). E, no entanto, em algumas ocasiões nos sentimos como "estrangeiros e forasteiros" na própria Igreja de Jesus Cristo à qual pertencíamos. ¶

Essas experiências nos ajudaram a perceber o desconforto que os recém-chegados podem ocasionalmente sentir ao vir às nossas capelas, e nos fizeram conscientes da necessidade que todos nós temos de melhorar o que chamamos de nossas habilidades de confraternização. Ocasionalmente observamos alas na América Latina, na Espanha e nos Estados Unidos em que humildes novos conversos à Igreja não foram recebidos de braços abertos ou com calorosos abraços, e assim todos vimos a necessidade de melhorar a retenção de novos conversos. ¶

Irmãos e irmãs, temos as mais ricas bênçãos que Deus pode dar a Seus filhos. Temos a plenitude do evangelho de Jesus Cristo. Deveríamos ser o povo mais aberto, amigável, feliz, bondoso, atencioso, cuidadoso e amoroso de todo o mundo. Ora, nos saímos muito bem em cumprir chamados, em ir às reuniões, em pagar o dízimo; mas será que aprendemos a viver verdadeiramente o segundo grande mandamento: "Amarás o teu próximo como a ti mesmo"? (Mateus 22:39). Isso não é algo que possa ser atribuído ao quórum de élderes ou às professoras visitantes; tem de brotar do coração de cada verdadeiro discípulo de Cristo, uma pessoa que buscará automaticamente, e sem que lhe seja pedido, oportunidades de servir, edificar e fortalecer seu próximo. ¶

Somos lembrados das palavras do Salvador: "Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros" (João 13:35). Será que os não membros, os novos conversos e os visitantes de nossas capelas nos reconhecerão como Seus discípulos pelo calor de nossa saudação, pela facilidade de nossos sorrisos, pela bondade e pela preocupação genuína que brilham em nossos olhos? ¶

Prestemos mais atenção àqueles que são novos em nossas congregações. No Sermão da Montanha, Jesus ensinou: "Pois, se amardes os que vos amam, que galardão tereis? … E se saudardes unicamente os vossos irmãos, que fazeis de mais?" (Mateus 5:46–47). ¶

Ao edificarmos o reino de Deus, cada ato positivo, cada saudação amigável, cada sorriso caloroso, cada bilhete atencioso e gentil contribui para a força do todo. É minha oração que sejamos abertos, extrovertidos, amigáveis e prestativos com todos os que vêm entre nós. Mas demos cuidado e atenção especiais aos novos conversos da Igreja. Quando percebermos um passo vacilante ou um tropeço ao começarem sua jornada no caminho do evangelho, estejamos ali para erguê-los e apoiá-los com palavras de bondade e cuidado; estejamos disponíveis para dar um conselho gentil e amoroso que fortaleça e sustente. Busquemos conscienciosamente ocasiões para demonstrar aquele amor que o Salvador nos exortou a ter quando disse: "Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros" (João 13:34). ¶

Testifico que esta é a Igreja de nosso Senhor Jesus Cristo, que Ele vive, que Ele dirige esta grande obra, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶