Seguindo os Pioneiros

Há alguns anos, mostrei a um de meus irmãos mais experientes um discurso que eu havia preparado para uma futura ocasião. Ele o devolveu com um comentário estimulante de duas palavras: "Portanto, o quê?" O discurso estava incompleto porque omitia um elemento vital: o que o ouvinte deveria fazer. Eu havia deixado de seguir o exemplo do Rei Benjamim, que concluiu uma mensagem importante dizendo: "E agora, se acreditais em todas estas coisas, vede que as façais" (Mosias 4:10). ¶

Por muitos meses, estudamos a vida e as realizações de nossos pioneiros, antigos e modernos. Ficamos emocionados com algumas reconstituições modernas, das quais muitos tiveram a bênção de participar. Foi uma experiência humilhante caminhar sobre as pegadas e as trilhas de carroções de meus 31 antepassados pioneiros por 13 milhas sobre as elevações de Wyoming chamadas Rocky Ridge, e por 5 milhas na trilha que 3 deles seguiram mais tarde, descendo pelo El Cajon Pass, para colonizar o que hoje é San Bernardino, Califórnia. ¶

Agora, depois de todos esses estudos e atividades, é apropriado perguntarmos a nós mesmos: "Portanto, o quê?" Essas celebrações pioneiras são meramente acadêmicas, aumentando apenas nosso repertório de experiências e conhecimento? Ou terão um impacto profundo em como vivemos nossa vida? ¶

Essa pergunta se aplica a todos nós. Como o Presidente Hinckley nos lembrou em abril passado, "Quer estejam entre a posteridade dos pioneiros, quer tenham sido batizados apenas ontem, todos são beneficiários daquele grande empreendimento."¹ Todos nós desfrutamos das bênçãos dos esforços deles, e todos nós temos as responsabilidades que acompanham essa herança. ¶

Não basta estudar ou reencenar as realizações de nossos pioneiros. Precisamos identificar os grandes princípios eternos que eles aplicaram para alcançar tudo o que alcançaram em nosso benefício, e então aplicar esses princípios aos desafios de nossos dias. Dessa forma, honramos seus esforços pioneiros e também reafirmamos nossa herança, fortalecendo sua capacidade de abençoar nossa própria posteridade e "aqueles milhões de filhos de nosso Pai Celestial que ainda precisam ouvir e aceitar o evangelho de Jesus Cristo"². Somos todos pioneiros ao fazê-lo. ¶

Muitos de nossos desafios são diferentes daqueles enfrentados pelos antigos pioneiros, mas talvez tão perigosos e certamente tão significativos para nossa própria salvação e para a salvação daqueles que nos seguem.³ Por exemplo, quanto a obstáculos que ameaçam a vida, os lobos que rondavam os povoados pioneiros não eram mais perigosos para seus filhos do que os traficantes de drogas ou os pornógrafos que ameaçam nossos filhos. Da mesma forma, a fome física dos primeiros pioneiros não representava maior ameaça a seu bem-estar do que a fome espiritual vivida por muitos em nossos dias. Os filhos dos primeiros pioneiros precisavam realizar um trabalho físico incrivelmente árduo para sobreviver em seu ambiente. Isso não foi desafio maior do que aquele que muitos de nossos jovens hoje enfrentam pela ausência de trabalho árduo, o que resulta em desafios espiritualmente corrosivos à disciplina, à responsabilidade e à autoestima. Jesus ensinou: "E não temais os que matam o corpo, e não podem matar a alma; temei antes aquele que pode fazer perecer a alma e o corpo no inferno" (Mateus 10:28). ¶

A principal qualidade de nossos pioneiros foi a fé. Com fé em Deus, fizeram o que todo pioneiro faz — avançaram rumo ao desconhecido: uma nova religião, uma nova terra, uma nova maneira de fazer as coisas. Com fé em seus líderes e uns nos outros, mantiveram-se firmes contra uma oposição formidável. Quando seu líder disse: "Este é o lugar certo", eles confiaram e permaneceram. Quando outros líderes disseram: "Façam desta forma", eles seguiram com fé. ¶

Duas qualidades complementares, evidentes na vida de nossos pioneiros, antigos e modernos, são a abnegação e o sacrifício. Nossos pioneiros de Utah se destacaram em colocar "o bem-estar geral e os objetivos comunitários acima do ganho individual e da ambição pessoal"⁴. Essa mesma qualidade é evidente nas histórias de conversão dos pioneiros modernos. Ao receberem um testemunho da verdade do evangelho restaurado, eles sacrificaram sem hesitar tudo o que era necessário para assegurar que suas bênçãos estivessem disponíveis a seus filhos e às gerações ainda por nascer. Alguns venderam todos os seus bens para viajar até um templo. Alguns perderam o emprego. Muitos perderam amigos. Alguns até perderam pais e parentes, pois novos conversos foram repudiados por sua fé. Este deve ser o maior de todos os sacrifícios. Aqui recordamos o ensinamento do Salvador: ¶

"Porque eu vim pôr em dissensão o homem contra seu pai, e a filha contra sua mãe, e a nora contra sua sogra. [...] ¶

"Quem ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim; e quem ama o filho ou a filha mais do que a mim não é digno de mim. ¶

"E quem não toma a sua cruz, e não segue após mim, não é digno de mim" (Mateus 10:35, 37–38). ¶

Louvamos o que a abnegação e o sacrifício dos pioneiros fizeram por nós, mas isso não é suficiente. Devemos também assegurar que essas mesmas qualidades sejam princípios norteadores para cada um de nós, à medida que tivermos oportunidades de sacrificar por nossas nações, nossas famílias, nossos quóruns, nossos membros e nossa Igreja. Isso é especialmente importante em sociedades que exaltaram o interesse pessoal e os direitos individuais a ponto de esses valores parecerem apagar os princípios de responsabilidade individual e sacrifício. ¶

Outras grandes qualidades de nossos primeiros pioneiros foram a obediência, a unidade e a cooperação. Todos nós nos emocionamos com o exemplo dos santos que responderam ao chamado do Presidente Brigham Young para resgatar as companhias de carrinhos de mão que ficaram encalhadas, ou para desenraizar-se de comunidades já estabelecidas e aplicar seus talentos e sua vida à colonização de novas áreas. ¶

Nosso povo sempre se caracterizou por sua lealdade e obediência à direção de seus líderes, por sua unidade e por sua extraordinária capacidade de cooperar em empreendimentos comuns. Vemos as manifestações modernas dessas qualidades pioneiras nas grandes contribuições que nossos irmãos e irmãs oferecem numa ampla variedade de projetos particulares e esforços comuns que exigem unidade e cooperação. Outra manifestação moderna da obediência, unidade e cooperação mórmons é nosso singular programa missionário, desde a preparação e o serviço dos jovens missionários até as atividades notavelmente diversas dos casais mais experientes em todo o mundo. ¶

Nosso recente Dia Mundial de Serviço em Homenagem aos Pioneiros, no qual os membros da Igreja contribuíram com mais de dois milhões de horas de serviço às suas comunidades locais, oferece evidência visível de que as qualidades pioneiras de obediência, unidade e cooperação continuam vivas em nossos dias. Nesse e nos demais exemplos citados, espero que não nos contentemos apenas com uma demonstração anual, mas que pratiquemos esses princípios pioneiros todos os dias de nossa vida, como indivíduos, como famílias, como organizações da Igreja e como cidadãos. ¶

Num tempo em que nosso profeta nos desafiou a acolher e a estender amizade a novos membros, e a despertar novamente a fé e o companheirismo daqueles que se afastaram, podemos extrair força do exemplo dos pioneiros. O legado pioneiro é um legado de inclusão. Quando os santos foram expulsos do Missouri, muitos eram tão pobres que não tinham juntas de bois nem carroções para se mudar. Seus líderes da Igreja foram inflexíveis quanto a não deixar nenhum dos pobres para trás. A resposta foi a mesma no êxodo de Nauvoo. Numa conferência da Igreja em outubro de 1845, os membros firmaram um convênio de levar consigo todos os santos.⁵ Depois disso, na luta épica inicial através de Iowa, as companhias que chegavam primeiro ao seu ponto de parada no Rio Missouri enviavam carroções de resgate de volta a Nauvoo para reunir aqueles que haviam sido pobres demais para partir antes.⁶ A revelação que orientou seu êxodo seguinte, na viagem para o oeste, determinou que cada companhia "assuma a responsabilidade, proporcional ao valor de seus bens, de levar os pobres, as viúvas, os órfãos e as famílias daqueles que entraram para o exército" (D&C 136:8). Quando os carroções e carrinhos de mão avançavam para o oeste, seu movimento era sempre de inclusão, e nenhum dia de jornada terminava até que se contabilizasse cada retardatário. ¶

Quando os santos se estabeleceram nos vales das montanhas, prontamente criaram um Fundo Permanente de Emigração para ajudar os pobres a se mudar de Winter Quarters, e mais tarde das nações da Europa. Pelo menos metade daqueles que viajaram para se unir aos santos não teriam podido vir sem a ajuda de líderes e membros determinados a incluir todos os que desejassem reunir-se a Sião. Precisamos desse mesmo espírito de inclusão para atender ao clarim de nosso profeta em prol da retenção e da reativação. ¶

Outra grande virtude pioneira foi seu compromisso uns com os outros, com seus líderes e com sua fé. Honramos essa qualidade nas palavras destes hinos muito queridos pelos santos: ¶

Firmes como as montanhas ao nosso redor, ¶

Fortes e corajosos permanecemos ¶

Sobre a rocha que nossos pais plantaram ¶

Para nós, nesta boa terra— ¶

A rocha da honra e da virtude, ¶

Da fé no Deus vivo. ¶

Ergueram triunfante o Seu estandarte— ¶

Sobre o solo do deserto. ¶

E ouvimos o deserto cantando: ¶

Prosseguir, prosseguir, prosseguir! ¶

["Carry On," Hymns, nº 255] ¶

E outro que declara: ¶

Fiéis à fé que nossos pais apreciaram, ¶

Fiéis à verdade pela qual mártires pereceram, ¶

Ao mandamento de Deus, alma, coração e mão, ¶

Fiéis e firmes para sempre permaneceremos. ¶

["True to the Faith," Hymns, nº 254] ¶

O que significa ser fiel à fé? Essa palavra fiel implica compromisso, integridade, perseverança e coragem. Ela nos lembra a descrição, no Livro de Mórmon, dos dois mil jovens guerreiros: ¶

"E eram todos [...] muito valorosos quanto à coragem e também vigor e atividade; mas eis que isto não era tudo — eles eram homens fiéis em todas as ocasiões e em todas as coisas que lhes eram confiadas. ¶

"Sim, eles eram homens íntegros e sóbrios, pois haviam aprendido a guardar os mandamentos de Deus e a andar retamente perante ele" (Alma 53:20-21). ¶

No espírito dessa descrição, digo a nossos ex-missionários — homens e mulheres que fizeram convênios de servir ao Senhor e que já O serviram na grande obra de proclamar o evangelho e aperfeiçoar os santos —: vocês estão sendo fiéis à fé? Vocês têm a fé e o compromisso contínuo para demonstrar os princípios do evangelho em sua própria vida, com constância? Vocês serviram bem, mas vocês têm, como os pioneiros, a coragem e a constância para serem fiéis à fé e perseverar até o fim? ¶

Aqui recordo um exemplo pioneiro de fé, compromisso e coragem por parte de alguns jovens quase da mesma idade de nossos missionários.⁷ Poucos meses antes de o Profeta Joseph Smith ser assassinado em Carthage, alguns de seus inimigos conspiraram para matá-lo. Como parte de seu plano, procuraram recrutar outros para sua conspiração. Entre os que convidaram para uma reunião em Nauvoo estavam dois jovens ainda adolescentes, Robert Scott e Dennison L. Harris. O pai de Dennison, Emer, era irmão mais velho de Martin Harris, uma das Três Testemunhas do Livro de Mórmon. Sendo leais ao Profeta, esses jovens imediatamente relataram o convite ao pai de Dennison, que aconselhou o Profeta Joseph e buscou sua orientação. Joseph pediu a Emer Harris que solicitasse aos jovens que comparecessem à reunião, prestassem atenção estrita ao que fosse dito, não assumissem compromissos e relatassem tudo ao Profeta. ¶

À medida que os acontecimentos se desenrolaram, houve três reuniões. Começaram denunciando Joseph como um profeta caído, passaram a considerar como Joseph poderia ser deposto e concluíram com um plano específico para matá-lo. Tudo isso os dois jovens relataram ao Profeta Joseph após cada reunião. ¶

Antes da terceira reunião, o Profeta previu o que aconteceria e disse aos jovens que essa seria a última reunião. Advertiu-os de que os conspiradores poderiam matá-los quando recusassem o juramento exigido para participar do plano assassino. Disse que não achava que os conspiradores derramariam seu sangue por serem tão jovens, mas apelou à lealdade e à coragem deles com estas palavras: "Não recuem. Se tiverem de morrer, morram como homens; serão mártires pela causa, e suas coroas não poderão ser maiores."⁸ Renovou sua advertência original de que não deveriam fazer promessas nem firmar convênios com os conspiradores. Depois os abençoou e expressou seu amor pela disposição deles de arriscar a vida por ele. ¶

Como Joseph havia previsto, a terceira e última reunião exigia que todos os presentes se unissem em um juramento solene de destruir Joseph Smith. Quando os dois rapazes se recusaram, explicando que Joseph nunca lhes havia feito mal e que não estavam dispostos a participar de sua destruição, os líderes declararam que, como os rapazes conheciam os planos do grupo, deveriam concordar em se unir a eles ou morrer ali mesmo. Facas foram sacadas. ¶

Alguns protestaram contra a morte dos rapazes, especialmente porque seus pais sabiam de sua presença ali, de modo que o não retorno deles lançaria suspeita sobre alguns dos conspiradores. Por uma margem mínima, prevaleceu o rumo mais cauteloso, e os que se opunham à morte dos rapazes venceram. Os rapazes foram ameaçados de morte certa caso jamais revelassem o que havia ocorrido nas reuniões ou quem havia participado, e então foram autorizados a sair ilesos. ¶

Quando os rapazes passaram além da vista dos guardas, foram recebidos pelo Profeta, que aguardava ansiosamente, orando por seu retorno seguro. Eles lhe relataram tudo. Ele os agradeceu e elogiou e, então, para a segurança deles, aconselhou-os a não falar disso a ninguém por 20 anos ou mais. ¶

A fé, o compromisso e a coragem desses jovens são um exemplo para todos nós. Essas qualidades pioneiras, e as outras que mencionei — integridade, inclusão, cooperação, unidade, abnegação, sacrifício e obediência — são tão vitais hoje quanto quando guiaram as ações de nossos antepassados pioneiros, antigos e modernos. Para honrar aqueles pioneiros, devemos honrar e agir de acordo com os princípios eternos que guiaram suas ações. Como o Presidente Hinckley nos lembrou em abril passado, "Honramos melhor aqueles que nos precederam quando servimos bem na causa da verdade."⁹ Essa causa da verdade é a causa de nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo, de quem eles foram servos, e de quem devemos nos esforçar para ser servos também. Testifico disso e oro para que também sejamos fiéis à fé que nossos pais estimaram, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶

Notes

1. No Conference Report, abr. de 1997, 87; ou Ensign, maio de 1997, 65. ↩

2. Our Heritage: A Brief History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (1996), 145. ↩

3. Ver M. Russell Ballard, no Conference Report, abr. de 1997, 80–84; ou Ensign, maio de 1997, 59–61. ↩

4. Carol Cornwall Madsen, Journey to Zion: Voices from the Mormon Trail (1997), 6. ↩

5. Ver William G. Hartley, "How Shall I Gather?" Ensign, out. de 1997, 6–7. ↩

6. Ver William G. Hartley, "The Pioneer Trek: Nauvoo to Winter Quarters," Ensign, jun. de 1997, 31–43. ↩

7. Extraído de Madge Harris Tuckett e Belle Harris Wilson, The Martin Harris Story (1983), 142–69, citando em parte sua publicação original em Horace Cummings, "Conspiracy of Nauvoo," Contributor, abr. de 1884, 251–60. ↩

8. The Martin Harris Story, 147. ↩

9. No Conference Report, abr. de 1997, 91; ou Ensign, maio de 1997, 67. ↩