Algumas Reflexões sobre Templos, a Retenção de Conversos e o Serviço Missionário

Ora, irmãos, torna-se meu privilégio falar-lhes, e vou repetir algumas coisas que foram ditas durante esta conferência, na esperança de dar-lhes ênfase. Esta foi uma reunião maravilhosa, e se seguirmos o conselho que recebemos, todos seremos melhores por causa dele. ¶

Creio que nenhum membro da Igreja recebeu o que há de definitivo que esta Igreja tem a oferecer até que tenha recebido suas bênçãos do templo na casa do Senhor. Por isso, estamos fazendo tudo o que sabemos para acelerar a construção destes edifícios sagrados e tornar as bênçãos ali recebidas mais amplamente disponíveis. ¶

Com a dedicação do Templo de St. Louis em junho passado, temos 50 templos em funcionamento. Em breve dedicaremos o Templo de Vernal, Utah. A próxima dedicação está marcada para junho de 1998, em Preston, na Inglaterra. ¶

Tenho o prazer de informar que os templos na Colômbia; no Equador; na República Dominicana; na Bolívia; na Espanha; em Recife e Campinas, no Brasil; no México; em Boston; em Nova York; e em Albuquerque estão todos avançando, seja em planejamento, seja em vários estágios de construção. Nosso plano anteriormente anunciado de construir um templo na Venezuela também está avançando, e temos esperança de adquirir um terreno num futuro muito próximo. Continuamos trabalhando em diversos tipos de licenças, contra alguma oposição, para templos em Billings, Montana; e Nashville, Tennessee. ¶

Agora tenho o prazer de anunciar nossa intenção de construir templos em Houston, Texas; e em Pôrto Alegre, no Brasil. Tudo isso fala de nosso grande interesse em avançar vigorosamente esta importante obra. Ao todo, creio que temos cerca de 17 templos em algum estágio de construção, e isso é um empreendimento prodigioso. ¶

Mas há muitas áreas da Igreja que são remotas, onde a membresia é pequena e não é provável que cresça muito num futuro próximo. Serão aqueles que vivem nesses lugares negados para sempre as bênçãos das ordenanças do templo? Ao visitar uma dessas áreas há alguns meses, ponderamos essa questão em oração. A resposta, cremos, veio de forma clara e brilhante. ¶

Construiremos pequenos templos em algumas dessas áreas, edifícios com todas as instalações para administrar todas as ordenanças. Seriam construídos segundo os padrões dos templos, muito mais elevados do que os padrões das capelas. Comportariam batismos pelos mortos, o serviço de investidura, selamentos e todas as demais ordenanças a serem realizadas na casa do Senhor, tanto pelos vivos quanto pelos mortos. ¶

Seriam presididos, sempre que possível, por homens locais chamados como presidentes de templo, assim como os presidentes de estaca são chamados. Teriam um período de nomeação indefinido. Viveriam na área, em suas próprias casas. Um conselheiro serviria como escrivão do templo, o outro como engenheiro do templo. Todos os oficiantes seriam pessoas locais, que serviriam em outras funções em suas alas e estacas. ¶

Espera-se que os frequentadores tenham suas próprias vestes de templo, tornando desnecessária a construção de lavanderias muito dispendiosas. Uma lavanderia simples cuidaria das vestes batismais. Não haveria instalações para refeições. ¶

Essas estruturas ficariam abertas conforme a necessidade, talvez apenas um ou dois dias por semana — isso ficaria a critério do presidente do templo. Sempre que possível, colocaríamos tal edifício no mesmo terreno que o centro de estaca, usando o mesmo estacionamento para ambas as instalações, obtendo assim grande economia. ¶

Um desses pequenos templos pode ser construído por aproximadamente o mesmo custo necessário apenas para manter um grande templo por um único ano. Pode ser construído num período relativamente curto, alguns meses. Repito que nada do que é essencial estaria ausente. Toda ordenança realizada na casa do Senhor estaria disponível. Esses pequenos edifícios teriam pelo menos metade da capacidade de alguns de nossos templos muito maiores. Poderiam ser ampliados quando necessário. ¶

Agora, ao me ouvirem dizer essas coisas, creio que os presidentes de estaca de muitas áreas dirão que é exatamente disso que precisamos. Pois bem, informem-nos de suas necessidades, e as consideraremos com oração e cuidado, mas por favor não esperem que tudo aconteça de uma só vez. Precisamos de um pouco de experiência para este empreendimento. ¶

A operação de tais templos exigirá alguma medida de sacrifício por parte de nossos fiéis santos locais. Eles não apenas servirão como oficiantes; espera-se que também limpem os edifícios e cuidem deles. Mas o fardo não será pesado; em vista das bênçãos, será de fato leve. Não haverá empregados remunerados; todo o trabalho de operação representará fé, devoção e dedicação. ¶

Estamos planejando tais estruturas imediatamente em Anchorage, no Alasca; nas colônias SUD no norte do México; e em Monticello, Utah. Nas áreas de maior membresia da Igreja, construiremos mais templos tradicionais, mas estamos desenvolvendo planos que reduzirão os custos sem qualquer redução em termos da obra a ser realizada neles. Estamos determinados, irmãos, a levar os templos ao povo e a oferecer-lhes toda oportunidade para as bênçãos tão preciosas que vêm do culto no templo. ¶

Ora, é o suficiente sobre esse assunto. O que direi a seguir vocês já me ouviram dizer antes, e já ouviram outros falarem a respeito. Espero que continuemos falando sobre isso e depois façamos algo a respeito. Faço isso porque estou muito preocupado com isso. ¶

Com o aumento da obra missionária em todo o mundo, deve haver um aumento comparável no esforço para fazer com que todo converso se sinta em casa em sua ala ou ramo. Neste ano, virão pessoas suficientes para a Igreja para constituir mais de 100 novas estacas de tamanho médio. Infelizmente, com essa aceleração nas conversões, estamos negligenciando alguns desses novos membros. Tenho esperança de que um grande esforço avançará por toda a Igreja, por todo o mundo, para reter todo converso que ingressa na Igreja. ¶

Este é um assunto sério. Não há sentido em fazer obra missionária a menos que retenhamos os frutos desse esforço. As duas coisas devem ser inseparáveis. ¶

Gostaria de ler-lhes uma carta. É do tipo que às vezes recebemos. Um homem escreve: ¶

"Sinto-me compelido a escrever-lhe depois de ler seus comentários da conferência geral de abril. Fui especialmente tocado por seus comentários sobre 'Conversos e Rapazes'. Estava lendo o artigo na Internet e me comovi com suas palavras. Sua percepção sobre os conversos e suas necessidades especiais foi especialmente comovente para mim, já que fui um converso à Igreja. Quis escrever-lhe para dizer que concordo com todas as suas afirmações, e que se mais membros estivessem cientes das necessidades de um converso, eu provavelmente teria permanecido na Igreja. ¶

"Converti-me a A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em 1994. Isso ocorreu depois de um longo período em que buscava a igreja verdadeira. Havia explorado quase toda denominação e igreja, mas nunca encontrei o que buscava. Desde meu primeiro contato com os missionários, soube que eles estavam me apresentando algo que mudaria minha vida. Ouvi o que tinham a dizer, e ouvi o que buscava por todos aqueles anos. Não sei se há palavras para descrever o que senti depois de ouvir a mensagem deles. Finalmente estava em paz. Tudo fazia sentido. Estudei seriamente a Igreja e senti como se tivesse encontrado um 'lar'. Decidi batizar-me em 8 de outubro de 1994. Foi um dos maiores dias de minha vida. ¶

"No entanto, depois do meu batismo, as coisas com a Igreja mudaram. Subitamente fui lançado num ambiente em que se esperava que eu soubesse o que estava acontecendo. Agora eu não era mais o foco de atenção, apenas mais um membro. Fui tratado como se estivesse na Igreja havia anos. ¶

"Haviam me dito que haveria seis palestras depois de eu me filiar à Igreja. Nunca aconteceram. Ao mesmo tempo, sentia intensa pressão de minha noiva para não estar na Igreja. Ela tinha convicções fortemente contrárias aos mórmons e não queria que eu fizesse parte dela. Discutíamos com frequência sobre a Igreja. Pensei que poderia fazê-la ver meu lado da história. Pensei que, se eu tivesse mais tempo para participar da Igreja, ela não pensaria que era uma coisa má ou uma seita. Pensei que ela veria, por meu exemplo, que aquela era a igreja verdadeira e passaria a aceitá-la. ¶

"Recorri muito aos missionários em busca de apoio. Eles me ajudaram … a pensar em maneiras de convencer minha noiva de que eu havia tomado a decisão certa. Isso funcionou até que os missionários foram transferidos. Eles se mudaram, e eu fiquei basicamente sozinho. Pelo menos, foi o que pensei. Procurei os membros em busca de apoio, mas não havia nenhum. O bispo ajudou, mas só podia fazer até certo ponto. Gradualmente perdi aquele 'sentimento cálido e reconfortante' em relação à Igreja. Senti-me um estranho. Comecei a duvidar da Igreja e de sua mensagem. Eventualmente, comecei a dar mais ouvidos a minha noiva. Então tomei a decisão de que talvez tivesse me apressado demais ao entrar na Igreja. Escrevi a meu bispo e pedi que meu nome fosse removido dos registros da Igreja. Permiti que isso fosse feito. Aquele foi um ponto baixo em minha vida. ¶

"Agora, faz dois anos que deixei a Igreja. Voltei para [minha antiga igreja] e não tenho me envolvido com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias desde então. Oro constantemente e peço a Deus que me guie. Sei em meu coração que Ele me guiará a Sua igreja verdadeira. No entanto, não sei se essa é A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ou se ela sequer existe. Lamento ter deixado a Igreja e ter tido meu nome removido dos registros, mas, na época, senti que não havia outra opção. A experiência deixou uma má impressão em mim, e seria difícil superá-la. ¶

"Como a Igreja se prepara para implementar um programa de retenção de novos conversos, quis que soubesse … que creio que muitos novos conversos podem ter experiências semelhantes à minha. Sei que há pessoas se filiando à Igreja contra o conselho de amigos e familiares. Isso é um grande passo para elas, e deveriam ser apoiadas nesse momento crítico. Sei, por meu passado, que se o apoio tivesse existido, eu não estaria escrevendo esta carta ao senhor. ¶

"Obrigado por seu tempo," e ele assina a carta. ¶

Que tragédia. Que terrível tragédia. Creio que o autor ainda tem um testemunho desta obra. Esse testemunho está com ele desde o momento em que foi batizado, mas ele se sentiu negligenciado e sem importância para ninguém. ¶

Alguém falhou, falhou miseravelmente. Digo aos bispos de todo o mundo que, com tudo o que têm a fazer — e reconhecemos que é muito —, não podem desconsiderar os conversos. A maioria deles não precisa de muito. Como já disse antes, eles precisam de um amigo. Precisam de algo a fazer, de uma responsabilidade. Precisam ser nutridos com a boa palavra de Deus. Eles vêm para a Igreja com entusiasmo por aquilo que encontraram. Precisamos construir imediatamente sobre esse entusiasmo. Vocês têm, em suas alas, pessoas que podem ser amigas de todo converso. Elas podem ouvi-los, guiá-los, responder a suas perguntas e estar presentes para ajudar em todas as circunstâncias e em todas as condições. Irmãos, esta perda precisa cessar. Ela é desnecessária. Estou convencido de que o Senhor não está satisfeito conosco. Convido cada um de vocês a fazer deste assunto uma prioridade em seu trabalho administrativo. Convido todo membro a estender a mão em amizade e amor para com aqueles que ingressam na Igreja como conversos. ¶

Vocês ouvirão muito sobre isso nos próximos meses. Menciono isso agora apenas para dar meu total apoio. ¶

Permitam-me agora falar de outro assunto. Desejo falar a todo rapaz que está ouvindo esta noite. E expresso apreço pelo que os outros Irmãos lhes disseram. ¶

Primeiro, deixem-me dizer que nós os honramos e respeitamos, jovens. Vocês representam uma geração maravilhosa nesta Igreja. Já disse repetidas vezes que acredito que esta é a melhor geração que já tivemos. Vocês e as jovens são tremendos. Vocês estudam as escrituras. Vocês oram. Vocês frequentam o seminário com sacrifício pessoal. Vocês tentam fazer o que é certo. Vocês têm testemunhos desta obra, e a maioria de vocês vive de acordo com eles. Eu os elogio, muito generosamente! Expresso a vocês nosso grande amor. Desejo dizer apenas uma ou duas coisas, acrescentando ao que já disse anteriormente, que espero que sejam encorajadoras à medida que avançam em sua vida. ¶

Nada poderia desejar-lhes melhor do que ver em sua vida total lealdade à Igreja, total fé em sua missão divina, total amor pela obra do Senhor com o desejo de fazê-la avançar, e total dedicação em cumprir seus deveres como membros do Sacerdócio Aarônico. ¶

Vocês vivem num mundo de terríveis tentações. A pornografia, com sua sórdida imundície, varre a terra como uma horrível e envolvente maré. É veneno. Não a assistam nem a leiam. Ela os destruirá se o fizerem. Ela lhes tirará o autorrespeito. Ela os roubará do senso das belezas da vida. Ela os despedaçará e os arrastará para um pântano de pensamentos maus e possivelmente de ações más. Fiquem longe dela. Evitem-na como evitariam uma doença repugnante, pois é igualmente mortal. Sejam virtuosos em pensamento e em ação. Deus plantou em vocês, com um propósito, um impulso divino que pode ser facilmente desviado para fins maus e destrutivos. Enquanto forem jovens, não se envolvam em namoro fixo. Quando chegarem a uma idade em que pensarem em casamento, aí sim é hora de se envolverem dessa forma. Mas vocês, rapazes do ensino médio, não precisam disso, nem as moças. ¶

Recebemos cartas, lidamos constantemente com pessoas que, sob as pressões da vida, se casam muito jovens. Há um velho ditado: "Case-se depressa, arrependa-se com vagar." Como isso é verdadeiro. ¶

Divirtam-se muito com as moças. Façam coisas juntos, mas não se tornem sérios demais cedo demais. Vocês têm missões pela frente, e não podem se dar ao luxo de comprometer essa grande oportunidade e responsabilidade. ¶

O Senhor disse: "Que a virtude adorne continuamente teus pensamentos" (D&C 121:45). ¶

Fiquem longe do álcool. A formatura do ensino médio não é motivo para uma farra de cerveja. É melhor ficar longe e ser considerado exageradamente cauteloso do que passar a vida se arrependendo disso depois. Fiquem longe das drogas. Vocês não podem se dar ao luxo de tocá-las. Elas os destruirão completamente. A euforia passará rapidamente, e as garras mortais e sufocantes desse mal os envolverão em seu poder. Vocês se tornarão escravos, escravos degradados. Perderão o controle de sua vida e de suas ações. Não experimentem com elas. Fiquem livres delas! ¶

Caminhem sob a luz do sol, na força e na virtude do autocontrole e da integridade absoluta. ¶

Obtenham toda a educação que puderem. A educação é a chave que abre a porta da oportunidade. Deus colocou sobre este povo o mandado de adquirir conhecimento "tanto pelo estudo como também pela fé" (D&C 88:118; ver também D&C 109:7, 14). ¶

Vocês são um povo adquirido. É claro que são. Vocês deixaram para trás as coisas do mundo. Estão a caminho de algo mais elevado e melhor. Vocês têm educação a obter. Têm o casamento diante de si como uma grande e sagrada oportunidade na casa do Senhor. ¶

Vocês têm missões a cumprir. Cada um de vocês deve planejar o serviço missionário. Podem ter algumas dúvidas. Podem ter alguns temores. Enfrentem suas dúvidas e seus temores com fé. Preparem-se para ir. Vocês não têm apenas a oportunidade; têm a responsabilidade. O Senhor os abençoou e favoreceu de maneira notável e maravilhosa. Será pedir demais que dediquem dois anos totalmente imersos em Seu serviço? ¶

Meus jovens irmãos, vocês são algo especial. Precisam elevar-se acima do comum. Precisam vestir toda a armadura de Deus e caminhar com virtude. Vocês sabem o que é certo. Sabem o que é errado. Sabem quando e como fazer a escolha. Sabem que há um poder no céu ao qual podem recorrer em sua hora de extrema necessidade. Orem com fervor e com fé. Orem ao Deus dos céus, a quem amam e que os ama. Orem em nome do Senhor Jesus Cristo, que deu Sua própria vida por vocês. Levantem-se e caminhem como convém aos filhos de Deus. ¶

Nós os amamos. Oramos por vocês. Contamos com vocês muito, muitíssimo. Que sejam vigiados, protegidos e abençoados pelo Senhor. ¶

Agora desejo dizer algo aos bispos e presidentes de estaca a respeito do serviço missionário. É um assunto delicado. Parece estar crescendo na Igreja a ideia de que todas as jovens, assim como todos os jovens, deveriam ir em missão. Precisamos de algumas moças. Elas realizam um trabalho notável. Elas conseguem entrar em lares onde os élderes não conseguem. ¶

Confesso que tenho duas netas em missão. Elas são jovens brilhantes e lindas. Estão trabalhando arduamente e realizando muito de bom. Falando com seus bispos e seus pais, elas tomaram sua própria decisão de ir. Não me contaram até terem entregue seus formulários. Eu não tive parte alguma na decisão delas de ir. ¶

Ora, feita essa confissão, desejo dizer que a Primeira Presidência e o Conselho dos Doze estão unidos ao dizer a nossas jovens irmãs que elas não têm obrigação de ir em missão. Espero poder dizer o que tenho a dizer de uma forma que não seja ofensiva a ninguém. As jovens não devem sentir que têm um dever comparável ao dos jovens. Algumas delas desejarão muito ir. Se assim for, devem aconselhar-se com seu bispo, bem como com seus pais. Se a ideia persistir, o bispo saberá o que fazer. ¶

Digo o que já foi dito antes, que a obra missionária é essencialmente uma responsabilidade do sacerdócio. Como tal, nossos jovens devem carregar o principal fardo. Esta é a responsabilidade e a obrigação deles. ¶

Não pedimos às jovens que considerem uma missão como parte essencial do programa de sua vida. Ao longo de muitos anos, mantivemos a idade mínima mais elevada para elas, num esforço para manter o número relativamente pequeno. Novamente digo às irmãs que vocês serão tão altamente respeitadas, serão consideradas tão dentro da linha do dever, seus esforços serão tão aceitáveis ao Senhor e à Igreja, seja que vão em missão ou não vão em missão. ¶

Constantemente recebemos cartas de jovens perguntando por que a idade para as irmãs missionárias não é a mesma que para os élderes. Simplesmente lhes damos os motivos. Sabemos que elas ficam decepcionadas. Sabemos que muitas colocaram seu coração em missões. Sabemos que muitas delas desejam essa experiência antes de se casarem e seguirem em frente com sua vida adulta. Certamente não desejo dizer ou dar a entender que seus serviços não são desejados. Simplesmente digo que uma missão não é necessária como parte de sua vida. ¶

Ora, isso pode parecer algo estranho de se dizer numa reunião do sacerdócio. Digo-o aqui porque não sei onde mais dizê-lo. Os bispos e presidentes de estaca da Igreja já o ouviram agora. E eles devem ser os que fazem o julgamento neste assunto. ¶

Isso é suficiente sobre esse tema. ¶

Agora, ao encerrar, simplesmente desejo expressar meu amor por cada um de vocês. Vocês, homens e rapazes, oferecem a liderança para esta grande organização, que avança pelo mundo de maneira maravilhosa e milagrosa. Não tenho a menor preocupação quanto ao futuro. Esta Igreja se tornou uma grande formadora de líderes. Vemo-los por toda parte. Conversos de apenas poucos anos estão servindo como bispos e presidentes de estaca e em outras funções. Que coisa maravilhosa vocês estão fazendo, meus irmãos. ¶

Maridos, vivam o evangelho. Sejam bondosos com suas esposas. Vocês não podem servir aceitavelmente na Igreja se há conflito em casa. Pais, sejam bondosos com seus filhos. Sejam companheiros deles. Por mais arduamente que trabalhem para reunir as necessidades do mundo, nenhum bem que jamais possuam se comparará com o amor e a lealdade da mulher com quem vocês uniram as mãos sobre o altar do templo, e com o carinho e o respeito de seus filhos. ¶

Que cada um de vocês seja abençoado em suas atividades profissionais, quaisquer que sejam, contanto que sejam honrosas. Que vejam a Igreja como sua grande e boa amiga, seu refúgio quando o mundo parecer fechar-se ao redor de vocês, sua esperança quando as coisas estiverem sombrias, sua coluna de fogo à noite e sua nuvem de dia enquanto percorrem os caminhos de sua vida. Que o Senhor se lembre de vocês e seja misericordioso e bondoso para com vocês. Que encontrem grande alegria naquilo que fazem em Seu serviço, é minha humilde oração, com uma expressão de amor e afeto por cada um de vocês, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶