A Obra Missionária nas Filipinas

Gostaria de expressar meu amor e apreço à minha companheira eterna pelo apoio e amor que ela me tem dedicado integralmente ao longo de todos esses anos como membro desta Igreja. Suponho que muitos de vocês já sabem que sou originário das Filipinas, lar de quase 67 milhões de pessoas, a Pérola do Oriente, mas hoje uma terra devastada por terremotos, tufões, enchentes e até erupções vulcânicas. Não falarei, porém, das calamidades que têm causado tanto sofrimento e posto à prova a fé de nosso povo; prefiro falar das grandes bênçãos espirituais que têm sido vivenciadas em abundância à medida que o evangelho se espalha por aquela terra. ¶

O evangelho restaurado foi introduzido pela primeira vez por militares Santos dos Últimos Dias, homens e mulheres, que serviam nas Filipinas perto do fim da Segunda Guerra Mundial, mas a obra missionária começou oficialmente nas Filipinas em 28 de abril de 1961, quando o Élder Gordon B. Hinckley, então membro do Conselho dos Doze Apóstolos, reuniu-se com um pequeno grupo de membros no Cemitério Memorial de Guerra Americano, nos arredores de Manila, para fazer uma oração invocando a bênção do Senhor sobre a obra missionária nas Filipinas (ver Manuscript History of the Southern Far East Mission). ¶

Antes de fazer sua oração, o Presidente Hinckley, em um breve discurso, fez esta declaração profética: "O que começamos aqui afetará a vida de milhares e milhares de pessoas nesta república insular, e seus efeitos se estenderão de geração em geração para um grande e eterno bem" (citado em Conference Report, Philippine Islands Area Conference 1975, p. 20). ¶

Após essas breves palavras, o Presidente Hinckley fez uma oração na qual disse: ¶

"Invocamos Tua bênção, amado Pai, sobre os missionários que virão [para cá], para que Teu Espírito toque seus corações, para que suas vidas sejam limpas e virtuosas, para que seus exemplos sejam admiráveis diante do povo, [para] que sejam abençoados, por assim dizer, com o 'dom de línguas', para que falem a língua do povo, para que trabalhem com propósito único para a honra e a glória de Teu nome, para que saiam sem temor, [que nada os detenha, e] para que declarem, com ensino e testemunho, a restauração de Tua santa obra para a bênção de Teus filhos. Pai, dá-lhes alegria, coragem, fé e satisfação em seu labor, e faze-os frutíferos. ¶

"Invocamos Tuas bênçãos sobre o povo desta terra, para que sejam amistosos, hospitaleiros, bondosos e gentis com aqueles que virão para cá, e para que muitos, sim Senhor, oramos para que haja muitos milhares que recebam esta mensagem e sejam abençoados por ela. Queiras abençoá-los com mentes receptivas e corações compreensivos, e com fé para receber, e com coragem para viver os princípios do evangelho, e com o desejo de compartilhar com outros as bênçãos que receberão. Oramos para que haja muitos homens — fiéis, bons, virtuosos, verdadeiros — que se filiem à Igreja e recebam as bênçãos do sacerdócio, e que aceitem e cresçam em liderança, [para que Tua obra aqui seja conduzida em grande parte por irmãos locais,] sob a direção daqueles que detêm as chaves neste tempo, de acordo com a lei e a ordem de Tua igreja" (in Manuscript History of the Southern Far East Mission, 30 de junho de 1961, pp. 9–10). ¶

Poucos dias após aquela reunião histórica, chegaram os primeiros quatro missionários de tempo integral, vindos da Missão do Extremo Oriente Meridional, sediada em Hong Kong. De um punhado de membros em 1961, a Igreja nas Filipinas tem crescido desde então a um ritmo notável, aumentando hoje em mais de dois mil membros por mês. Como resultado de uma estreita correlação entre os missionários de tempo integral e os membros, o número de membros já é de trezentos mil, distribuídos em quarenta e oito estacas, sessenta e cinco distritos e treze missões. Cinco dos treze presidentes de missão, todos os oito representantes regionais, e todos os presidentes de estaca e de distrito são hoje filipinos nativos. De sessenta a setenta por cento dos mais de dois mil missionários de tempo integral que atualmente labutam no campo missionário também são Santos dos Últimos Dias nativos. E agora, erguendo-se majestosamente em terreno elevado, dominando um vale onde vivem centenas de milhares de pessoas no coração da região metropolitana de Manila, está o Templo de Manila, Filipinas. ¶

Certamente a oração do Presidente Hinckley está sendo cumprida, à medida que milhares de rapazes e moças, bem como casais de mais idade, respondem ao clarim do chamado do Senhor "que é minha vontade que proclameis meu evangelho de terra em terra e de cidade em cidade, sim, nas regiões circunvizinhas onde ainda não tiver sido proclamado" (D&C 66:5). ¶

Depois de três anos trabalhando de perto como presidente de missão com esses jovens missionários devotados, íntegros e virtuosos, sinto-me humilde e grato pelo bem que eles fazem. Esses jovens embaixadores do Senhor deixam o conforto do lar e a companhia dos entes queridos e vão para terras estrangeiras ou lugares distantes de casa, portando fortes testemunhos do Salvador, ensinando o evangelho com fé e conhecimento seguro de sua veracidade. Meu testemunho tem sido fortalecido ao ver o grande esforço dos missionários para superar a saudade de casa e se adaptar a novos ambientes, novos costumes, novos idiomas que precisam aprender, e alimentos tão diferentes das refeições caseiras de mamãe, em seu nobre desejo de proclamar o evangelho ao mundo. ¶

Sou testemunha dos sacrifícios diários desses missionários, que suportam com alegria dificuldades como longas caminhadas exaustivas de muitos quilômetros, ou pedalar sob o calor de um sol escaldante ou a chuva fria da monção, e o desconforto de viajar em jeepneys superlotados, correndo em alta velocidade por estradas esburacadas e empoeiradas, para chegar a tempo aos compromissos de ensino. ¶

De fato, nossos arautos modernos da verdade que labutam nas Filipinas e em outras terras trabalham arduamente e oram constantemente para serem instrumentos dignos do Senhor ao testificar e convidar a todos a virem a Cristo por meio do arrependimento e do batismo, "ensinando-[lhes] a guardar todas as coisas" que o Senhor ordenou (Mateus 28:20). ¶

Como os filhos de Mosias, "haviam examinado diligentemente as escrituras para conhecerem a palavra de Deus" (Alma 17:2). E "haviam-se devotado a muita oração e jejum; por isso tinham o espírito de profecia e o espírito de revelação; e quando ensinavam, faziam-no com poder e autoridade de Deus" (Alma 17:3). E "sofreram muito, tanto física quanto mentalmente, de fome, sede e cansaço; e sofreram também muitas tribulações no espírito" (Alma 17:5). Mas, ao concluírem uma missão honrosa, como Amon, um dos filhos de Mosias, esses missionários também podem dizer: "Minha alegria é completa, sim, meu coração transborda de alegria e regozijar-me-ei em meu Deus" (Alma 26:11). ¶

Também estamos testemunhando o cumprimento literal das orações e bênçãos para o povo de nossa terra, proferidas pelo Presidente Hinckley naquela agradável manhã de abril de 1961. Muitos milhares têm sido tocados pelo Espírito à medida que a mensagem do evangelho é levada a muitos lares por missionários dedicados, com a ajuda de membros que compartilham de bom grado as bênçãos de sua filiação à Igreja. Frequentemente nos perguntam as razões desse crescimento fenomenal no número de membros. Só posso arriscar algumas opiniões. Primeiro, o fato de sermos talvez o único país cristão da Ásia há muitos séculos preparou o povo para a vinda do evangelho. O fato de as Filipinas serem consideradas o terceiro maior país de língua inglesa do mundo certamente facilita que o povo compreenda a mensagem do evangelho e é a razão do rápido desenvolvimento das habilidades de liderança de seus membros. ¶

Mas mais importante é a natureza humilde do povo e sua dependência do Senhor para as coisas de que necessitam, o que os torna receptivos às inspirações do Espírito. Devido às dificuldades econômicas vividas nas Filipinas, o evangelho é a resposta, e com razão, à oração do povo por uma vida melhor. Como resultado de vidas centradas no evangelho vividas por muitos Santos dos Últimos Dias, as pessoas ao seu redor veem mudanças em suas vidas que, por sua vez, lhes dão esperança. Famílias de membros ainda podem morar em lares humildes, com pisos e paredes de terra ou bambu, mas, devido à sua resposta positiva ao plano do evangelho, e por meio de sua obediência aos mandamentos do Senhor, recebem as bênçãos prometidas. Como resultado, as pessoas veem as mudanças nessas famílias, que agora vivem em condições mais higiênicas e são mais saudáveis, mais instruídas, sempre prontas e felizes em ajudar os outros, gratas pelo que têm, por mais humilde que seja, e, de modo geral, mais felizes. Elas têm obedecido ao conselho do Senhor de "aprender de mim e ouvir minhas palavras; andar na mansidão de meu Espírito, e ter[...] paz em mim" (D&C 19:23). De modo geral, porém, a fé, a devoção e a vivência dos corretos princípios do evangelho por parte dos membros têm melhorado suas vidas não apenas espiritual, mas também temporalmente, pois não disse o Senhor que os "solícitos e obedientes comerão do bem da terra de Sião nestes últimos dias"? (D&C 64:34). ¶

Que o Senhor continue a abençoar nosso povo com alegria e paz de espírito à medida que obedecem a Seus mandamentos e aos conselhos de nossos líderes em meio à adversidade é minha humilde oração, em nome de Jesus, amém. ¶