Uma Herança Inestimável

Ao se encerrar esta conferência, desejo falar sobre uma herança inestimável. Reconheço os fiéis pioneiros em todos os países do mundo que ajudaram a estabelecer a Igreja em suas terras. Membros de primeira geração da Igreja são, de fato, pioneiros. Eles são, e sempre foram, homens e mulheres de profunda fé e devoção. Hoje, porém, falo principalmente do legado inestimável que pertence aos descendentes de todos os pioneiros, mas especialmente àqueles que vieram a este vale e se estabeleceram em Utah e em outras partes do oeste americano. ¶

Na celebração do dia 24 de julho deste ano, nos juntamos aos santos da Estaca Riverton Wyoming. Sob a direção do Presidente Robert Lorimer e de seus conselheiros, os jovens e os líderes juvenis daquela estaca reencenaram parte da jornada de carrinhos de mão ocorrida em 1856. Partimos cedo numa van com tração nas quatro rodas e fomos primeiro a Independence Rock, onde pegamos a Trilha Mórmon. Vimos Devil's Gate alguns quilômetros adiante. Nossa alma ficou tomada de respeito ao chegarmos ao solo sagrado de Martin's Cove, o local onde a Companhia de Carrinhos de Mão Martin, congelando e passando fome, esperou pela chegada das carroças de resgate vindas de Salt Lake City. Cerca de cinquenta e seis membros da Companhia de Carrinhos de Mão Martin morreram ali de fome e frio. ¶

Foi uma experiência emocionante ver a travessia do rio Sweetwater, onde a maioria dos quinhentos membros da companhia foi carregada através do rio gelado por três jovens corajosos. Mais tarde, os três rapazes morreram em decorrência do terrível esforço e da grande exposição ao frio naquela travessia. Quando o Presidente Brigham Young soube desse ato heroico, chorou como uma criança e depois declarou publicamente: "Esse ato, por si só, garantirá a C. Allen Huntington, George W. Grant e David P. Kimball a salvação eterna no Reino Celestial de Deus, mundos sem fim" (citado em Solomon F. Kimball, "Belated Emigrants of 1856," Improvement Era, fevereiro de 1914, p. 288). ¶

Seguimos mais adiante pela trilha até o local onde os membros da Companhia de Carrinhos de Mão Willie foram resgatados. Sentimos que estávamos pisando em solo sagrado. Naquele local, vinte e um membros daquele grupo morreram de fome e frio. Continuamos a viajar até Rocky Ridge, a sete mil e trezentos pés de altitude. Este é o ponto mais alto da Trilha Mórmon. A subida de duas milhas até Rocky Ridge ganha mais de setecentos pés de altitude. Foi muito difícil para todos os pioneiros atravessar Rocky Ridge. Foi particularmente angustiante para os membros da Companhia de Carrinhos de Mão Willie, que lutaram para atravessar aquela crista no outono de 1856, em meio a uma nevasca. Muitos usavam sapatos gastos, e as pedras afiadas faziam seus pés sangrarem, deixando um rastro de sangue na neve. ¶

Ao caminharmos por Rocky Ridge, foram encontrados dois pregos quadrados e um botão de estilo antigo. Sem dúvida esses objetos se soltaram ao passarem sobre as pedras afiadas. Minha alma ficou tocada por estar naquele lugar histórico. Vários de meus antepassados atravessaram aquela crista, embora nenhum deles estivesse nas companhias de carrinhos de mão. Nem todos os meus antepassados que iniciaram o grande êxodo para o Oeste chegaram sequer a Rocky Ridge. Dois deles morreram em Winter Quarters. ¶

Ao caminhar por Rocky Ridge, me perguntei se já sacrifiquei o bastante. Em minha geração, não vi tanto sacrifício por tantos. Pergunto-me o que mais deveria ter feito, e deveria estar fazendo, para dar continuidade a esta obra. ¶

Alguns quilômetros mais adiante, em Radium Springs, alcançamos 185 jovens e seus líderes da estaca de Riverton, que estavam puxando carrinhos de mão em reencenação das jornadas de carrinhos de mão. Testificamos da fé e do heroísmo daqueles que lutaram em agonia por aquela trilha há 136 anos. ¶

Seguimos até Rock Creek Hollow, onde a Companhia de Carrinhos de Mão Willie acampou. Treze membros da companhia Willie que morreram de frio, exaustão e fome estão sepultados numa vala comum em Rock Creek Hollow. Dois outros membros que morreram durante a noite estão sepultados nas proximidades. Duas das pessoas sepultadas em Rock Creek Hollow eram crianças heroicas de tenra idade: Bodil Mortinsen, de nove anos, da Dinamarca; e James Kirkwood, de onze anos, da Escócia. ¶

Bodil, ao que parece, tinha sido designada para cuidar de algumas crianças pequenas ao atravessarem Rocky Ridge. Quando chegaram ao acampamento, ela deve ter sido enviada para juntar lenha. Foi encontrada congelada até a morte, encostada na roda de seu carrinho de mão, agarrando artemísia. ¶

Deixem-me contar sobre James Kirkwood. James era de Glasgow, na Escócia. Na viagem para o oeste, James era acompanhado por sua mãe viúva e três irmãos, um dos quais, Thomas, tinha dezenove anos, era aleijado e precisava viajar no carrinho de mão. A principal responsabilidade de James na jornada era cuidar de seu irmãozinho de quatro anos, Joseph, enquanto sua mãe e o irmão mais velho, Robert, puxavam o carrinho. Ao subirem Rocky Ridge, nevava e soprava um vento amargamente frio. A companhia inteira levou vinte e sete horas para percorrer quinze milhas. Quando o pequeno Joseph ficou cansado demais para andar, James, o irmão mais velho, não teve escolha senão carregá-lo. Deixados para trás do grupo principal, James e Joseph seguiram lentamente até o acampamento. Quando finalmente os dois chegaram ao serão, James, "tendo cumprido tão fielmente sua tarefa, entrou em colapso e morreu de exposição ao frio e de exaustão" (carta particular, Don H. Smith a Robert Lorimer, 20 de fevereiro de 1990, citando o relato de Don Chislett). ¶

Também heroicos foram os resgatadores que responderam ao chamado do Presidente Brigham Young na conferência geral de outubro de 1856. O Presidente Young convocou quarenta jovens, de sessenta a sessenta e cinco parelhas de mulas ou cavalos, carroças carregadas com vinte e quatro mil libras de farinha, para partirem no dia seguinte ou dois dias depois, a fim de "trazer aquelas pessoas que agora estão nas planícies" (LeRoy R. Hafen e Ann W. Hafen, Handcarts to Zion [Glendale, Ca.: Arthur H. Clark Co., 1960], p. 121). Os resgatadores foram rapidamente aliviar o sofrimento dos viajantes. ¶

Quando os sofredores resgatados se aproximaram do Vale do Lago Salgado, Brigham Young convocou uma reunião neste quarteirão. Ele orientou os santos no vale a receberem os sofredores em seus lares, deixá-los confortáveis e fornecer-lhes alimento e roupas. Disse o Presidente Young: "Vocês encontrarão alguns com os pés congelados até os tornozelos; alguns estão congelados até os joelhos, e alguns têm as mãos com queimaduras de frio... Queremos que vocês os recebam como se fossem seus próprios filhos, e que tenham o mesmo sentimento por eles" (Hafen, Handcarts to Zion, p. 139). ¶

Quando os resgatadores trouxeram os pioneiros de carrinhos de mão Willie até este vale, ficou registrado pelo Capitão Willie: "Ao chegarmos ali, os Bispos das diferentes Alas levaram cada pessoa que não tinha um lar, a acomodações confortáveis. Alguns tinham as mãos e os pés seriamente congelados; mas tudo o que podia ser feito para aliviar seu sofrimento foi feito... Centenas de Cidadãos se aglomeravam ao redor das carroças em nosso trajeto pela Cidade, dando as boas-vindas cordialmente a seus Irmãos e Irmãs em seu lar na montanha" (James G. Willie, em Journal History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 9 de novembro de 1856, p. 15). ¶

Essas experiências excruciantes desenvolveram nesses pioneiros uma fé inabalável em Deus. Disse Elizabeth Horrocks Jackson Kingsford: "Mas creio que o Anjo Registrador inscreveu nos arquivos lá do alto que meu sofrimento pelo Evangelho será santificado para o meu bem" (Leaves from the Life of Elizabeth Horrocks Jackson Kingsford [Ogden, Utah: 1908], p. 7). ¶

Além do legado de fé deixado por aqueles que atravessaram as planícies, eles também deixaram um grande legado de amor — amor a Deus e amor à humanidade. É uma herança de sobriedade, independência, trabalho árduo, valores morais elevados e fraternidade. É um direito de nascença de obediência aos mandamentos de Deus e lealdade àqueles que Deus chamou para liderar este povo. É um legado de rejeição ao mal. Imoralidade, estilos de vida alternativos, jogos de azar, egoísmo, desonestidade, indelicadeza, dependência de álcool e drogas não fazem parte do evangelho de Jesus Cristo. ¶

Aqui em Utah há uma decisão dos eleitores sobre jogos de azar a ser tomada dentro de algumas semanas. A Igreja não está recuando de sua posição sobre esse assunto. Mas, à medida que as disputas e questões se acirram, aconselhamos os membros da Igreja a serem tolerantes e compreensivos. Todos temos nosso arbítrio moral, mas, se o usarmos de forma imprudente, devemos pagar o preço. O Presidente J. Reuben Clark, Jr., disse: "Podemos usar nosso arbítrio para decidir se vamos obedecer ou desobedecer; e, se desobedecermos, devemos arcar com a penalidade" (Fundamentals of the Church Welfare Plan [discurso numa reunião de bispos, 6 de outubro de 1944], p. 3). ¶

Não posso deixar de me perguntar por que esses intrépidos pioneiros tiveram de pagar por sua fé com um preço tão terrível de agonia e sofrimento. Por que os elementos não foram moderados para poupá-los de sua profunda agonia? Creio que suas vidas foram consagradas a um propósito mais elevado por meio de seu sofrimento. Seu amor pelo Salvador ficou gravado profundamente em sua alma, e na alma de seus filhos, e dos filhos de seus filhos. A motivação de sua vida veio de uma verdadeira conversão no centro de sua alma. Como disse o Presidente Gordon B. Hinckley: "Quando pulsa no coração de um Santo dos Últimos Dias um grande e vital testemunho da verdade desta obra, ele será encontrado cumprindo seu dever na Igreja" (Ensign, maio de 1984, p. 99). ¶

Além dos acontecimentos históricos épicos dos quais participaram, os pioneiros encontraram um guia para a vida pessoal. Encontraram realidade e significado em sua vida. Nos dias difíceis de sua jornada, os membros das companhias de carrinhos de mão Martin e Willie encontraram alguns apóstatas da Igreja que voltavam do Oeste, retornando para o Leste. Esses apóstatas tentaram persuadir alguns nas companhias a voltar. Alguns realmente voltaram. Mas a grande maioria dos pioneiros seguiu adiante rumo a uma conquista heroica nesta vida, e à vida eterna na vida após esta. Francis Webster, membro da companhia Martin, declarou: "Cada um de nós saiu daquilo com o conhecimento absoluto de que Deus vive, pois nos tornamos íntimos dele em nossas dificuldades extremas" (citado em David O. McKay, "Pioneer Women," Relief Society Magazine, janeiro de 1948, p. 8). Espero que esse legado inestimável de fé deixado pelos pioneiros inspire todos nós a participar mais plenamente da obra do Salvador de levar a efeito a imortalidade e a vida eterna de seus filhos. ¶

Vocês, que estão entre os descendentes desses nobres pioneiros, têm uma herança inestimável de fé e coragem. Se houver alguém entre vocês que não desfrute de fraternidade conosco no evangelho de Jesus Cristo, nós os convidamos a buscar saber o que incutiu tão grande fé em seus antepassados e o que os motivou a pagar de bom grado um preço tão terrível por sua condição de membros nesta Igreja. Àqueles que se ofenderam, perderam o interesse ou se afastaram por qualquer razão, convidamos a todos vocês a se unirem novamente em plena fraternidade conosco. Os membros fiéis, com todas as suas falhas e fraquezas, estão humildemente se esforçando para realizar a santa obra de Deus por todo o mundo. Precisamos da ajuda de vocês nessa grande luta contra os poderes das trevas, tão prevalentes no mundo hoje. Ao se tornarem parte desta obra, todos vocês podem satisfazer os mais profundos anseios de sua alma. Vocês podem conhecer o conforto pessoal que se pode encontrar ao buscar as coisas sagradas e santas de Deus. Vocês podem desfrutar das bênçãos e convênios administrados nos santos templos. Vocês podem ter grande significado e propósito em sua vida, mesmo neste mundo profano em que vivemos. Vocês podem ter força de caráter para agir por si mesmos e não serem agidos (ver 2 Néfi 2:26). ¶

Há alguns anos, a Primeira Presidência da Igreja emitiu o convite a todos para voltarem: ¶

"Temos consciência de alguns que estão inativos, de outros que se tornaram críticos e tendem a encontrar falhas, e daqueles que foram desassociados ou excomungados por causa de transgressões sérias. ¶

"A todos eles estendemos as mãos com amor. Estamos ansiosos para perdoar no espírito daquele que disse: 'Eu, o Senhor, perdoarei a quem desejo perdoar, mas de vós é exigido que perdoeis a todos os homens.' (D&C 64:10). ¶

"Incentivamos os membros da Igreja a perdoarem aqueles que possam tê-los prejudicado. Àqueles que deixaram de ser ativos e àqueles que se tornaram críticos, dizemos: 'Voltem. Voltem e banqueteiem-se à mesa do Senhor, e provem novamente os doces e satisfatórios frutos da fraternidade com os santos.' ¶

"Estamos confiantes de que muitos [desejaram] retornar, mas se sentiram desconfortáveis para fazê-lo. Asseguramos a vocês que encontrarão braços abertos para recebê-los e mãos dispostas a ajudá-los" ("An Invitation to Come Back," Church News, 22 de dezembro de 1985, p. 3). ¶

Ao encerrar esta grande conferência, e em nome de meus Irmãos, reitero sincera e humildemente esse pedido. E abrimos nossos braços a vocês. Assim declaro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶