Os Anos Dourados

Há catorze anos, estive neste púlpito para aceitar meu chamado para os Setenta. ¶

Os anos que se seguiram foram os mais desafiadores, gratificantes e satisfatórios de minha vida. Desfrutei de cada experiência especial que tive. ¶

Nesta conferência, estou sendo declarado uma Autoridade Geral emérita. Oro para que minha vida produtiva não tenha terminado. Olho para o futuro e me pergunto o que fazer com o restante de meus dias. Não me sinto velho; minha mente ainda está razoavelmente alerta; meu corpo ainda funciona bem. Meu pai morreu aos noventa e quatro anos. Minha mãe ainda vive, aos noventa e cinco. Ainda tenho muita estrada pela frente. Salvo algum acidente, provavelmente tenho pelo menos mais vinte e cinco anos à minha frente. ¶

Não quero ser como o aposentado de quem se disse: "Morreu aos setenta, mas esperou para ser enterrado até os oitenta e cinco." ¶

O que fazer? ¶

Há uma única passagem em todo o Novo Testamento que descreve a vida do Salvador entre os doze anos de idade e o início de seu ministério. Já citei essa passagem muitas vezes ao falar com os jovens. Pergunto-me se ela não se aplica igualmente bem ao restante de nós, particularmente aos que estão aposentados. Lucas escreveu: "E crescia Jesus em sabedoria, e em estatura, e em graça para com Deus e os homens" (Lucas 2:52). ¶

Na linguagem de hoje, essas palavras traduzem-se no crescimento físico, mental, social e espiritual de nosso Salvador. Que modelo a seguir! ¶

Crescendo Fisicamente

É claro que nosso corpo está se desgastando. Isso faz parte da vida. Mas creio que temos o dever de manter nossa saúde da melhor maneira possível, por meio de exercícios adequados, de uma alimentação saudável e do cuidado diário com o corpo. Espero seguir o exemplo do Élder Joseph Anderson, que ainda nadava aos cem anos e caminhava diariamente até sua morte; ou de meu tio, Milt Backman, que ainda joga raquetebol aos noventa e quatro anos. ¶

Crescendo Mentalmente

Precisamos continuar expandindo nossa mente, pois ela requer exercício tanto quanto os músculos de nosso corpo. Quero seguir o exemplo de minha boa vizinha, Perris Jensen, que se formou pela Universidade Brigham Young aos oitenta e um anos, e de Amelia McConkie, viúva do Élder Bruce R. McConkie, que, após a morte do marido, começou a pintar. ¶

Já comecei aulas de piano, e pretendo dominar o computador, se viver o suficiente. ¶

Crescendo Socialmente

Temos tantas oportunidades de servir a nosso próximo. Onde quer que vivamos, nossos concidadãos têm fome da sabedoria e da experiência daqueles que viveram muito e bem. Sem o voluntariado que os aposentados podem oferecer, nossas cidades correm o risco de morrer. Ao olhar para o futuro, penso nos tremendos atos de bondade cívica que Lowell Bennion prestou ao longo de sua vida, mas de maneira particular desde que se aposentou. Ele exemplificou a verdadeira vida cristã, alcançando "um destes meus pequeninos irmãos" (Mateus 25:40). ¶

Crescendo Espiritualmente

Um dos perigos que vejo na aposentadoria é que nos retiramos do mundo. Voltamo-nos para dentro de nós mesmos, à medida que a sociedade parece dizer: "Não temos mais uso para você." Com o envelhecimento de nossa sociedade, cada vez mais de nós iremos nos aposentar. Espero que a Igreja continue a nos utilizar. Fomos provados e testados ao longo de toda a nossa vida. É pouco provável que a sociedade enfrente algum desafio que nós já não tenhamos enfrentado. Aprendemos o que é importante e o que traz felicidade duradoura. Usem nossa experiência, nossos testemunhos, nossa sabedoria e nosso entendimento. Ainda podemos ajudar a edificar o reino de Deus. Creio que ele precisa de toda a ajuda que puder receber. ¶

Não existe aposentadoria do serviço ao Senhor. Cremos no progresso eterno. Devemos crescer espiritualmente de modo contínuo ao longo de nossa vida. O evangelho nos desafia a perseverar até o fim. ¶

A palavra inglesa endure [perseverar] tem uma conotação interessante. Parecemos equipará-la ao sofrimento. Interessou-me descobrir que endure vem da palavra latina indurare, que significa "endurecer, temperar, tornar duradouro". Gosto de uma das definições da palavra endure encontrada no Random House Dictionary. Ela a define como "ter ou obter reconhecimento contínuo ou duradouro, como de valor, mérito ou grandeza." ¶

Quando penso na alegria sublime que experimentei durante meu ministério, espero que essas ricas aventuras espirituais não tenham terminado. Sei que não terminarão, se eu aceitar as oportunidades de servir que estão por vir. ¶

Tendo estado profundamente envolvido na obra missionária nos últimos anos, vejo oportunidades tão gloriosas para os casais mais velhos continuarem a ser úteis, servindo a seu próximo. Como a Igreja precisa de nós! ¶

Há tantos de vocês que encontraram realização servindo missões, esquecendo-se de si mesmos nessa importante obra, mantendo-se jovens na disciplina e na determinação que vêm de estar imerso no evangelho e de compartilhar seus testemunhos com todos os que encontram. Espero poder fazer o mesmo! ¶

Penso em Royce Flandro e em sua esposa, que, após a aposentadoria, serviram uma missão na Espanha, prestando um serviço valioso. Ao voltarem para casa, sentiram falta daquela bela experiência, e por isso foram ao Departamento Missionário perguntar onde poderiam ajudar mais. Sugeriu-se que aprendessem húngaro, o que fizeram. Alguns meses depois, foram chamados para a Hungria, servindo novamente com distinção. Agora estão a caminho da Mongólia. ¶

Muitos de nós temos medo de deixar nossas "zonas de conforto" e, com isso, nos privamos de algumas das maiores aventuras de nossa vida. ¶

O Irmão e a Irmã Harold Salway serviram nas Ilhas Fiji, na Irlanda, na África do Sul, em Israel, na Inglaterra, na Califórnia, e agora estão se preparando para ir à Flórida. Pretendem continuar a servir enquanto a saúde permitir. Quem pode medir o bem que fizeram ou as bênçãos que receberam? ¶

A equipe do Departamento Missionário recebeu recentemente uma carta do Presidente Thomas R. Murray, da Missão Missouri Independence, a respeito do serviço missionário do Élder e da Irmã Ronald Smith. Ele escreveu: ¶

"Os Smith deixaram um legado em Nebraska City, Nebraska. Batizaram dezoito pessoas, reativaram um grande número de membros em duas alas, percorreram muitas milhas por mês, contribuíram para o jornal local, prestaram serviço comunitário significativo, motivaram o programa de Escoteiros, fortaleceram a liderança da ala, promoveram a fraternização e a amizade, e proporcionaram excelentes relações públicas para a Igreja na comunidade." ¶

Onde poderiam os Smith ter passado um tempo mais produtivo e proveitoso, ou vivenciado um serviço mais gratificante? ¶

Alguns têm a ideia de que, à medida que envelhecemos, não podemos aprender idiomas. Isso não é verdade. Vemos repetidas vezes casais chegarem ao Centro de Treinamento Missionário sem conhecimento prévio de um idioma e saírem, dois meses depois, capazes de se comunicar. É claro que suas habilidades aumentam à medida que amam e servem no campo missionário. Mesmo quando um novo idioma é difícil, os casais mais velhos prestam um serviço único nas missões simplesmente por estarem lá. Sua experiência, seu exemplo e sua fé servem como recursos extraordinários para edificar membros inexperientes da Igreja. Eles são absolutamente indispensáveis para o crescimento do reino ao redor do mundo. ¶

Lembro-me de conhecer um casal maravilhoso que servia como missionário entre os sudeste-asiáticos da Missão Califórnia Oakland. Ao ver o vínculo entre os missionários e esses encantadores novos Santos dos Últimos Dias, perguntei à irmã missionária se ela falava o idioma deles. Ela respondeu que não. Então perguntei como se comunicavam com os membros. Com lágrimas nos olhos, ela respondeu: "Nós simplesmente os amamos." ¶

Regozijei-me com as ricas experiências dos últimos catorze anos, mas aguardo com expectativa os desafios dos anos dourados que estão por vir. Aguardo com expectativa novas experiências, novas aventuras, novos horizontes, novos mundos a conquistar. Aguardo com expectativa novas oportunidades de crescer física, mental, social e espiritualmente. Oro para que minha vida, a partir de hoje, testifique que sou um discípulo de Jesus Cristo, o Filho de Deus! ¶

Oro para que vocês e eu possamos nos desgastar a serviço do Senhor, de modo que, ao final de nossa vida útil e produtiva, possamos exultar com Paulo: "Combati o bom combate, acabei a carreira, guardei a fé. Desde agora a coroa da justiça me está guardada" (2 Timóteo 4:7–8). ¶

Concluo meu ministério público parafraseando as palavras que proferi em 1978, palavras que têm um significado ainda mais profundo para mim depois dessa experiência especial. ¶

O Presidente Benson declarou que a maior honra que poderíamos ter é ser membros da Igreja de Deus, o que eu sou; saber que Cristo é nosso Salvador, o que, testifico a vocês, eu sei; possuir seu santo sacerdócio, o que eu possuo; e fazer parte de uma unidade familiar eterna, o que eu sou. (Ver Ensign, maio de 1978, p. 72). Sou honrado acima de todos os homens. Sou abençoado acima de todos os homens. E sou tão grato pelo santo chamado que tenho desfrutado. Regozijo-me com a oportunidade que tive de consagrar toda a minha vida a seu serviço. ¶

Cada bênção que tenho em minha vida, tudo o que estimo e considero precioso em meu coração, posso atribuir à minha condição de membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ao meu amor pelo Senhor, ao meu testemunho de seu evangelho divino e às respostas que dei às oportunidades de servir. ¶

Meus amados irmãos, minha querida esposa e eu ainda estamos prontos para ir aonde quer que vocês nos enviem e para fazer o que quer que nos peçam, e oramos apenas para que possamos ser instrumentos nas mãos do Senhor, auxiliando-os em sua extraordinária tarefa de edificar o reino de Deus, santificar seu povo e preparar o caminho para que Cristo venha em sua glória, quando todo joelho se dobrará e toda língua confessará que ele é o Salvador do mundo, o que testifico em nome de Jesus Cristo, amém. (Ver Conference Report, abr. de 1978, p. 109; ou Ensign, maio de 1978, p. 72). ¶