"Eu Irei e Cumprirei..."

Lembro-me como se fosse ontem da primeira vez que assisti à conferência geral. Eu era apenas um garotinho, e meus maravilhosos pais me trouxeram ao Tabernáculo para que eu pudesse ter uma experiência especial e espiritual no início da minha vida. Sentamo-nos aqui no balcão, à esquerda do púlpito, onde eu podia olhar diretamente para baixo, para as Autoridades Gerais. ¶

Foi uma grande emoção para mim ver o Presidente Heber J. Grant pela primeira vez. Lembro-me especialmente de como o Presidente Grant participava do canto congregacional com tanto fervor, e de como os bancos de madeira dura me pareciam desconfortáveis mesmo naquela pouca idade. Lembro-me de olhar para os assentos individuais estofados ocupados pelo Coro do Tabernáculo e decidir que um dia eu cantaria no Coro e teria um assento confortável e reservado para a conferência. Bem, de alguma forma as linhas de comunicação se confundiram. Não era nada disso o que eu tinha em mente. ¶

Fiquei tão humilde com este chamado inesperado, e não tenho vocabulário para expressar o que senti quando o Presidente Thomas S. Monson me chamou. Certamente as palavras de Néfi adquiriram para mim um significado que eu nunca antes havia sentido: ¶

"E aconteceu que eu, Néfi, disse a meu pai: Eu irei e cumprirei as ordens do Senhor, porque sei que o Senhor nunca dá ordens aos filhos dos homens sem antes preparar um caminho pelo qual suas ordens possam ser cumpridas" (1 Néfi 3:7). ¶

Sinto que essa escritura tem grande significado para todos na Igreja, seja qual for o seu chamado. A experiência me ensinou que o Senhor de fato prepara o caminho se formos diligentes e fiéis em fazer a nossa parte. ¶

A sabedoria do Élder Russell M. Nelson também me tem sido útil, pois ele ensinou que não somos chamados para posições de liderança pelo que somos, mas pelo que podemos vir a ser. Tenho muito "vir a ser" a fazer para poder servir ao Senhor como ele deseja que eu sirva. ¶

Prometi ao Senhor, no dia em que fui sustentado, que o serviria com todo o meu coração, poderio, mente e força; reafirmo isso agora à Primeira Presidência, a meus irmãos e a todos vocês. Seja o que for necessário neste sagrado serviço, estarei disposto a fazer. Mas preciso de sua fé e de suas orações, e espero ser sempre digno delas. ¶

Quero expressar publicamente meu amor e minha profunda gratidão à minha maravilhosa esposa, mãe de nossos nove filhos, que esteve ao meu lado por quase quarenta e cinco anos. Ela tem sido uma fonte de força tão grande e sempre me apoiou em meus chamados na Igreja, mesmo que sua carga tenha sido muito pesada com seus próprios chamados e com a responsabilidade da maternidade e do lar. ¶

Sinto grande apreço pelo apoio total que sempre recebi de meus pais e de toda a minha família. A meus queridos filhos, suas esposas e maridos, e a nossos vinte e sete (até as 8h25 desta manhã) lindos netos, expresso meu amor e minha gratidão por seu tremendo apoio, por sua fé e orações em nosso favor, e por toda a alegria e felicidade que trouxeram às nossas vidas. ¶

Sou grato por minha designação na Presidência de Área do Brasil, com o Élder Gibbons e o Élder Camargo, e pela oportunidade de servir novamente com o povo caloroso e maravilhoso do Brasil. Tenho sido especialmente abençoado por estar envolvido, de várias maneiras, no crescimento da Igreja ali ao longo dos últimos quarenta e oito anos, e vi esse crescimento passar de menos de 200 membros em 1940 para mais de 250.000 membros hoje. ¶

Ao participarmos das diversas conferências de estaca, é emocionante conhecer os jovens líderes que o Senhor tem levantado — homens como o Presidente Eraldo dos Santos. Ele abraçou o evangelho ainda garoto, aos dezessete anos. Quando decidiu aceitar um chamado missionário, foi desconhecido por sua família e posto na rua com seus poucos pertences. Serviu fielmente, no entanto, e mais tarde foi conduzido a uma bela jovem conversa. Foram selados no templo e estão criando sua família sob o convênio. Ainda com menos de trinta anos, ele é bem-sucedido em seus negócios e é um grande líder na estaca. Como o Senhor abençoa os membros fiéis da Igreja! ¶

A Irmã Sorensen e eu tivemos recentemente a oportunidade de visitar a nova Missão Fortaleza. Isso nos trouxe de volta às nossas próprias experiências missionárias. Durante sua presidência, um presidente de missão recebe centenas de cartas semanais de seus missionários sobre os mais diversos assuntos. A maioria das que recebi era muito espiritual, expressando a gratidão do missionário pela oportunidade de servir ao Senhor e seu testemunho da importância e veracidade da obra. Guardei a maioria delas. São preciosas para mim. Uma delas tocou profundamente meu coração. O Élder Costa, missionário brasileiro nato, escreveu em sua última carta antes de deixarmos o campo missionário: ¶

"Presidente, talvez, com o passar do tempo, eu esqueça sua aparência ou o modo como o senhor andava ou coisas assim, mas o seu amor pelo evangelho e o seu testemunho eu jamais esquecerei." ¶

Se eu for lembrado de alguma forma pelos membros da Igreja, espero que seja desta maneira, pois tenho um grande amor pelo evangelho e por todos os membros da Igreja em todo o mundo. Não me sinto à vontade sentado nestas cadeiras vermelhas e estofadas, mas tenho um testemunho sincero e ardente desta obra. Que o Senhor me abençoe para que eu possa tocar a vida daqueles que ele ama em toda a Igreja. Que eu seja sempre guiado e dirigido por ele, é o que peço em nome de Jesus Cristo, amém. ¶