Presidente McKay, Meus Amados Irmãos e Irmãs...

Presidente McKay, meus amados irmãos e irmãs, depois de ouvir esta música maravilhosa e estes discursos inspiradores que ouvimos nesta conferência, e diante deste vasto corpo de sacerdócio e destas excelentes mulheres, tive um forte sentimento, como alguém já disse, de que a maior eloquência que eu poderia permitir-me seria o silêncio. Contudo, fui chamado, e em toda humildade quero dizer que amo e sustento o Presidente David O. ¶

McKay como o profeta do Senhor, e todos estes maravilhosos irmãos associados a ele, e expresso minha gratidão a eles pela grande força e inspiração que têm sido para mim, como tenho certeza de que têm sido para todos vós. ¶

Gostaria também de expressar minha sincera gratidão pela excelente e dedicada liderança e pelos membros fiéis em toda esta Igreja. ¶

A Irmã Tanner e eu somos muitíssimo gratos pelo privilégio e pela honra que nos vieram há apenas um ano, quando fomos chamados a servir nesta grande obra missionária, a clamar arrependimento a este povo e a buscar fazer avançar a causa de Sião. ¶

Esperamos sinceramente e oramos continuamente para nos mostrarmos dignos deste chamado, e humildemente rogo nesta manhã que o Senhor me abençoe enquanto vos falo. ¶

Desejo, primeiramente, reconhecer a presença dos fiéis representantes dos presidentes de estaca, dos bispados e dos presidentes de ramo das estacas da Grã-Bretanha e da Holanda. Quase todos eles estão na Igreja por causa de algum missionário dedicado que foi preparado e teve o privilégio de levar a mensagem do evangelho a essas terras estrangeiras. ¶

Presidente McKay, trago ao senhor e aos Santos aqui presentes saudações de todos os Santos das estacas e missões da área da Europa Ocidental, e também daqueles missionários dedicados e presidentes de missão e suas esposas que ali estão trabalhando. ¶

Ficamos muito felizes por termos tido o privilégio, durante os últimos meses, de viajar com o Presidente e a Irmã Moyle e suas duas filhas, e o Irmão e a Irmã Spencer W. Kimball, e o Irmão e a Irmã Howard W. Hunter, e por sermos edificados por eles, enquanto visitavam nossas missões e estacas. O maravilhoso espírito que irradiaram e o encorajamento e a ajuda que deram aos missionários, aos oficiais, aos membros e aos investigadores serão sentidos por muitos anos. ¶

Em nossa conferência de militares, quando o Presidente Moyle falou àqueles homens e mulheres, jamais esquecerei a influência e o impacto que isso teve sobre eles e terá em suas vidas. ¶

Neste momento, gostaria de dizer o quanto aprecio esses militares que são membros de nossa Igreja e sua devoção ao avançarem na obra do Senhor. É uma inspiração para mim ver jovens desse calibre trabalhando por todo o mundo, e perceber que estão fazendo a obra do Senhor, procurando manter os membros da Igreja unidos em grupos e ajudando a espalhar o evangelho onde quer que vão. ¶

Dois jovens ex-missionários na França, que agora estão nas forças armadas, disseram-me que, no ano passado, batizaram mais pessoas enquanto no serviço militar do que nos dois anos em que estiveram no campo missionário na França. ¶

Temos mais de 1.600 missionários na Missão da Europa Ocidental, a maioria dos quais vimos, ouvimos e entrevistamos desde o início do ano. ¶

Todos eles enviam seu amor e seus melhores votos a seus pais e entes queridos, e àqueles que estão ajudando a sustentá-los no campo missionário. ¶

Uma vez que esses missionários estão do outro lado do oceano, naquelas terras estrangeiras, e por isso parecem mais distantes de casa, gostaria de dizer algumas palavras sobre a obra que estão realizando e as condições por lá. É certamente um privilégio e uma bênção estar associado a esses missionários, ouvi-los prestar seus testemunhos e relatar suas experiências ao avançarem como embaixadores do Senhor. No ano passado, batizaram mais de 16.000 conversos, o que representa uma média de aproximadamente um por mês para cada missionário na Missão da Europa Ocidental. Na França, as duas missões batizaram, no ano passado, quase o dobro de pessoas do que foram batizadas em todas as Ilhas Britânicas em 1958. Há poucos anos, isso teria sido considerado totalmente impossível. Ouvir os testemunhos desses novos membros e ver as mudanças que ocorrem em suas vidas à medida que aceitam as verdades do evangelho e se tornam membros ativos da Igreja é, deveras, uma inspiração. ¶

Desde o início do ano, duas novas missões foram estabelecidas nas Ilhas Britânicas. A Missão Britânica foi dividida na Missão Britânica e na Missão Britânica do Sudoeste, e a Missão Escocesa-Irlandesa tornou-se a Missão Escocesa e a Missão Irlandesa. ¶

Isso perfaz seis missões nas Ilhas Britânicas. ¶

A organização de duas novas estacas está sendo recomendada. ¶

A fim de prover instalações para acomodar o número crescente de membros, temos mão de obra — prefiro chamá-los de missionários-construtores da Igreja — empregada por toda a missão, ajudando a construir capelas, enquanto ao mesmo tempo se tornam membros genuínos e sólidos da Igreja. ¶

Enquanto esse notável crescimento avança, e tantas pessoas são trazidas para a Igreja, os próprios missionários estão se tornando excelentes homens e mulheres que virão a ser líderes muito fortes da Igreja. É uma experiência comovente, que traz lágrimas aos olhos, ouvi-los expressar seu amor e gratidão por seus pais e pela influência que tiveram em suas vidas, e pelo privilégio que têm de estar em missão. ¶

A alegria e a felicidade que eles sentem ao trazer pessoas para a Igreja só podem ser superadas por aquelas que alguns deles sentem ao ouvir falar de maior interesse e atividade em seus lares. É verdadeiramente uma experiência humilhante ver um jovem forte e robusto desmoronar-se em lágrimas ao dizer: "A maior emoção da minha vida foi quando soube que meu pai agora está ativo na Igreja, e que, quando eu voltar para casa, poderemos ir ao templo e ali sermos selados como família para o tempo e toda a eternidade." E ouvir outro expressar sua alegria, seu amor e sua gratidão, e agradecer ao seu Pai Celestial porque seu pai, que não era membro da Igreja, mas que o vinha sustentando em missão, agora se filiou à Igreja, é, deveras, uma experiência emocionante. ¶

Novamente, permiti-me repetir que, embora esses missionários estejam realizando uma obra maravilhosa ao trazer pessoas para a Igreja, ao mesmo tempo estão se tornando homens e mulheres dos quais todos nós podemos nos orgulhar, e cujos testemunhos e experiência não apenas os conduzirão pela vida com uma forte determinação de viver a vida que devem viver, mas também acrescentarão grandemente à força da Igreja. ¶

Apesar das tradições profundamente enraizadas e dos fortes preconceitos existentes naqueles países antigos, os quais apresentam problemas reais, encontramos algo muito animador: pessoas de todas as condições sociais, incluindo professores, médicos, advogados e empresários bem-sucedidos, estão demonstrando interesse e se tornando membros da Igreja hoje. ¶

Há apenas algumas semanas, seis jovens missionários e eu fomos convidados a participar de uma transmissão televisiva em uma noite de domingo em Londres, na qual fomos interrogados em uma mesa-redonda por um membro da Câmara dos Comuns. As perguntas foram muito justas, e nos foi dada a oportunidade de respondê-las sem interrupção. A maneira como aqueles jovens responderam foi um verdadeiro crédito para a Igreja. ¶

Apenas alguns dias depois, novamente em Londres, houve uma transmissão de uma hora inteira na BBC, sob a direção do Sr. Charles Chilton, da BBC, que não é membro da Igreja, e a quem alguns de vós conhecem pessoalmente por ele ter passado algum tempo em Salt Lake City. Gostaria de ler-vos o anúncio que apareceu na Radio-Times no dia em que o programa foi apresentado. Ele se intitula "Os Mórmons": ¶

"O que é um mórmon? A resposta usual a essa pergunta costuma ser algo assim: 'Oh, eu diria que são as pessoas cuja religião lhes permite dezenas de esposas.' Já foi assim uma vez, mas não é mais. ¶

A poligamia foi oficialmente proscrita há mais de setenta anos, e menos de 3% da comunidade mórmon jamais a praticou. A Igreja Mórmon, ou, para dar-lhe seu nome correto, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, foi fundada em 1830 por Joseph Smith, filho de um fazendeiro pioneiro do Estado de Nova York. Embora fossem ávidos leitores da Bíblia e mantivessem regularmente orações familiares, poucas famílias da fronteira, naquela época, pertenciam a uma igreja organizada. Contudo, em 1820, uma grande campanha missionária foi lançada por presbiterianos, metodistas, batistas e outras igrejas, com o objetivo de converter os colonos às suas respectivas fés particulares. Milhares de pessoas se converteram, incluindo a Sra. ¶

Smith e três de seus filhos, mas não Joseph. 'Havia', disse ele, 'sectas demais para escolher', e todas elas se declaravam a única igreja verdadeira, o que, evidentemente, não era possível. Ele decidiu pedir orientação a Deus, e orou, e teve uma visão na qual lhe foi dito que a verdadeira Igreja de Deus logo lhe seria revelada. Como a nova igreja se formou, como seus membros foram perseguidos e como, por fim, vagando de um lado a outro ao longo e além das fronteiras ocidentais, fundaram uma nova Sião no vale do Grande Lago Salgado, será contado em "This Is the Place" ["Este É o Lugar"] esta noite." ¶

Depois, no Daily Express, na edição de Manchester anterior ao programa, lemos: ¶

"A BBC planeja programa sobre os mórmons. ¶

O programa contará como a fé foi fundada em Nova York e perseguida por toda a América." ¶

O programa começou com uma brevíssima história de Joseph Smith, o Profeta, quando ele era ainda menino, e prosseguiu por toda a sua história até seu martírio. Contou a obra missionária na Grã-Bretanha, as pessoas que de lá partiram e atravessaram as águas e depois as planícies, as muitas provações e tribulações dos Santos ao serem expulsos de um lugar para outro, e quão injustos foram para com eles o povo e os governos. Contou sobre o Batalhão Mórmon, os índios, os grilos, as gaivotas e a construção do templo, tudo apresentado de forma dramática. Todos os que dele participaram eram artistas britânicos bem treinados, e os coros foram belamente executados. ¶

Após o programa, lemos no Oxford Mail, sob a grande manchete "Longe de Ser Suficiente da História Mórmon," estes comentários: ¶

"A história dos mórmons, 'This Is the Place' ['Este É o Lugar'], na verdade apenas arranhou a superfície de uma história fascinante. O relato da jornada rumo ao oeste para fundar Salt Lake City estava demasiadamente repleto de interrupções e música. ¶

Joseph Smith, o fundador da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, para dar aos mórmons seu nome completo, e Brigham Young, que escolheu o local para construir Salt Lake City, são pioneiros de grande estatura, que tiveram de ser reduzidos a um tamanho menor para caberem neste programa. ¶

"Perguntas demais sobre o modo de vida mórmon permaneceram sem resposta. ¶

Certamente há bastante material disponível, caso alguém se disponha a escavar um pouco mais fundo." ¶

Esses programas, juntamente com outros dos quais nosso povo participou, criaram grande interesse e abriram centenas de portas para nossos missionários. ¶

Embora esse tipo de programa seja patrocinado por alguns, há aqueles que se opõem fortemente à nossa presença ali e a tudo o que fazemos. Outros desejam saber mais sobre nossas crenças. Eu poderia relatar-vos muitas experiências, pessoais e de outra natureza, mas gostaria de relatar brevemente a experiência de um jovem muito talentoso e instruído, formado em Oxford, egípcio de nascimento. ¶

Ele estudou e exerceu a advocacia no Cairo; lecionou direito nas faculdades de direito de Luxemburgo, fala seis idiomas diferentes, incluindo árabe, hebraico, italiano, francês, alemão e inglês, e agora leciona na Universidade de Londres. Quando leu o Livro de Mórmon pela primeira vez, ficou grandemente impressionado com o estilo em que foi escrito. Notou que, como a língua semítica, tinha muitas vezes frases começando com a conjunção "eis que" e com a expressão "e aconteceu que." Ficou também impressionado com o fato de que os nomes usados em todo o livro eram nomes que ocorrem tantas vezes na língua semítica. Sabia que um jovem sem instrução não poderia ter traduzido nem escrito este livro. Notou, também, que Joseph Smith não reivindicou crédito algum por sua autoria, mas afirmou que fora traduzido pelo poder de Deus. Aceitou a afirmação de Joseph Smith sem dúvida alguma, pois sabia que essa era a única forma pela qual o livro poderia ter sido escrito. ¶

À medida que os missionários lhe ensinavam os princípios do evangelho, ele se uniu a eles, com fé infantil, em orações a seu Pai Celestial, para que pudesse ter entendimento do evangelho. Suas orações foram respondidas, e ele aprendeu, pelo Espírito, que havia encontrado a verdade. Converteu-se à Igreja com um testemunho profundo e duradouro. É um hábil e firme defensor do evangelho e do Livro de Mórmon, que sabe ser verdadeiro. ¶

Esta é apenas uma de muitas experiências que são muitíssimo animadoras para os missionários e os Santos, e que ajudam a fortalecer seus testemunhos à medida que delas tomam conhecimento. ¶

Eu também desejo prestar-vos meu testemunho hoje de que o evangelho foi restaurado nestes últimos dias, de que Deus, o Pai Eterno, e seu Filho Jesus Cristo apareceram de fato ao menino Joseph Smith, de que ele foi escolhido como profeta de Deus, com apóstolos à frente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, de que temos a mesma organização que existia na Igreja Primitiva, de que o sacerdócio foi restaurado e de que temos hoje um profeta e apóstolos de Deus à frente da Igreja, e de que as mesmas verdades e princípios simples são ensinados e as ordenanças realizadas pela mesma autoridade que na época de Cristo, e de que o caminho está aberto para que todo homem possa ser batizado pela água e pelo espírito e, assim, entrar no reino de Deus. Este é o meu testemunho, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶