Meus Caros Irmãos, Oro Para Que A...

Meus caros irmãos, oro para que a bela oração proferida pelo Presidente Lewis possa ser respondida em meu favor. ¶

Estou ciente da responsabilidade que recai sobre mim, e agradeço a oportunidade de falar-vos esta noite. ¶

Regozijo-me nas maravilhosas mensagens que ouvimos do Presidente McKay e de outros que nos falaram durante esta conferência, e sou inspirado pela grande visão de nossos líderes. ¶

Sou grato pelo conhecimento que tenho do evangelho restaurado e pelo conhecimento que tenho de meu Pai nos céus e de seu Filho Jesus Cristo. O Profeta Joseph Smith é uma grande inspiração para mim, e vibro ao testificar que Deus, o Pai, e seu Filho Jesus Cristo realmente lhe apareceram no Bosque Sagrado. ¶

Vibro em todo o meu corpo, mente e espírito quando testifico da veracidade daquela grande visão — a primeira visão do Profeta Joseph, e sou grato pelas coisas maravilhosas que o Profeta fez ao restaurar a Igreja — ele foi um instrumento nas mãos do Senhor ao restaurar o evangelho e o sacerdócio à terra nesta dispensação. Eu, como vós, amo e respeito nosso grande profeta e líder, o Presidente David O. McKay, e sei e testifico que ele é, de fato, o profeta do Senhor e o chefe da Igreja de Jesus Cristo nesta terra hoje. ¶

Ora, irmãos, verdadeiramente o reino de Deus está avançando para que o reino dos céus venha. O Presidente McKay tem nos aconselhado que todo membro desta Igreja deve ser um missionário. ¶

Esta noite meu coração está realmente cheio do espírito missionário. Até agora, a obra missionária tem sido realizada principalmente por missionários de tempo integral e missionários de estaca e de distrito. Agora, como o Presidente McKay nos disse, cada um de nós tem a oportunidade de ser missionário. Que oportunidade gloriosa isso realmente nos dá quando apreciamos o que podemos fazer, como membros desta Igreja, para difundir o evangelho. ¶

Outro grande profeta, o Presidente George Albert Smith, disse no aniversário dos primeiros cem anos da Igreja: "Ao pisarmos no limiar de um novo século, como representantes da Igreja de Jesus Cristo em todas as esferas da vida, temos a responsabilidade de ir entre o povo, em casa e no exterior, e grande será nossa felicidade ao participarmos desta nova era de crescimento e desenvolvimento que se estende à nossa frente." ¶

Sim, irmãos, estamos verdadeiramente em uma nova era de crescimento e desenvolvimento, e pessoalmente sou grato e agradecido por fazer parte dela. Reconhecendo esta nova era, os líderes da Igreja estão dobrando o número de missionários de tempo integral, e mais missionários de estaca e distrito estão sendo chamados hoje do que nunca antes. Anteriormente, os missionários gastavam grande parte de seu tempo procurando alguém para ensinar, mas agora, com todo membro da Igreja sendo missionário, usando o programa "compartilhar o evangelho", os membros, com efeito, encontram as pessoas para ensinar, e os missionários agora podem gastar grande parte de seu tempo ensinando, principalmente em grupos. ¶

Este ensino em grupo, descobrimos, é muito eficaz, tanto por economizar tempo no ensino quanto pela psicologia que resulta do ensino em grupos. Mas, podeis perguntar, como posso ser missionário e participar do programa "compartilhar o evangelho"? ¶

Bem, há várias maneiras. ¶

Primeiro, podeis convidar vossos amigos não membros, parentes, vizinhos, colegas de trabalho, ou outros com quem tenhais contato casual, para vossos lares, de preferência em grupos, e então deixar que os missionários de tempo integral, de estaca, ou de distrito lhes ensinem o evangelho. ¶

Segundo, podeis fazer obra missionária usando o sistema de referências. Pelo sistema de referências, entendemos o envio dos nomes daqueles amigos ou parentes que vivem fora da área em que residis, que penseis que se interessariam pela Igreja, ao presidente de estaca ou de missão na área em que essas pessoas vivem. ¶

Esta manhã ouvimos falar da referência que resultou na conversão e no batismo do Presidente John Taylor. Muitas pessoas maravilhosas estão sendo trazidas para a Igreja agora por meio deste sistema de referências. ¶

Terceiro, convidai vossos amigos não membros a comparecer às reuniões auxiliares e outras reuniões da Igreja convosco. Quarto, vivei vossa religião, amai o vosso próximo. ¶

"Assim resplandeça a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras, e glorifiquem a vosso Pai, que está nos céus." ¶

(Mat. 5:16.) O Élder Harold B. Lee, ao percorrer a Missão dos Estados Noroestes no verão passado, disse: "Isto significa que vossa luz resplandeça de tal maneira que os homens sejam levados a filiar-se à Igreja, ou ao reino de Deus." ¶

Mas posso ouvir muitos de vós dizerdes: "Sei que meus amigos e parentes não se interessariam. Tenho tentado por anos falar com membros de minha família sobre religião, e isso parece irritá-los," ¶

e outras coisas do gênero. Mas eu vos pergunto: sabeis realmente que vossos amigos não se interessariam? Já lhes perguntastes? Sugiro que lhes pergunteis. ¶

O povo da Missão dos Estados Noroestes, onde presidi como presidente durante o ano de 1960, assim como em muitos outros lugares, tem encontrado milhares de pessoas que se interessam, que pensavam não estar interessadas, e isso simplesmente perguntando duas perguntas importantes, que podeis fazer. Primeiro: "O que sabeis sobre a Igreja Mórmon?" E, independentemente da resposta: "Gostaríeis de saber mais?" ¶

Descobrimos que aproximadamente duas em cada três pessoas a quem se fazem essas perguntas dizem: "Não, não me interesso." ¶

Nesse caso, apenas deixai passar, possivelmente com um comentário casual: "Bem, talvez algum dia vos interesseis." Mas não os irriteis nem pressioneis a situação. Há milhares e milhares que estão esperando e querendo ouvir esta mensagem, e têm o direito de ouvi-la. ¶

O um em cada três que diz: "Sim, gostaria de saber mais," é aquele que deveis convidar para vosso lar, para uma reunião em grupo com os missionários. Ou, se isso não for possível, dai esse nome aos missionários. Eu pessoalmente faço regularmente estas duas perguntas: "O que sabeis sobre a Igreja Mórmon?" e então, independentemente da resposta: "Gostaríeis de saber mais?" ¶

Fazendo isso quase diariamente, encontro muitas, muitas pessoas boas que dizem: "Sim, gostaria de saber mais," e nunca fiquei constrangido ao fazer essa pergunta. Passei muitas, muitas boas referências aos nossos missionários. De fato, dificilmente passa um dia em que eu não obtenha uma referência ao fazer essas perguntas. ¶

Ao pedir a grupos de membros por todo o país que façam essas perguntas, muitas vezes tenho percebido um sentimento de ceticismo, mas quase sempre, depois, alguém me escreveu ou me mandou dizer que, embora estivesse duvidoso a princípio, tentou fazer as perguntas e ficou feliz e surpreso ao encontrar muitos dizendo: "Sim, gostaria de saber mais." ¶

A oportunidade se apresentará a vós à medida que passardes de dia em dia, se estiverdes pensando nisso. Assim sugiro que penseis nisso, e que o tenteis. Suponhamos que cem membros de uma ala ou ramo fizessem essas duas perguntas apenas uma vez a cada dois dias. Eles perguntariam a uma média de trezentas pessoas por semana, e a experiência tem mostrado que aproximadamente uma em cada três responderá que gostaria de saber mais. Nessa base, os missionários teriam cerca de cem novas pessoas para ensinar a cada semana naquela ala ou ramo, provavelmente muito mais do que todos os missionários de tempo integral e de tempo parcial poderiam dar conta. ¶

Tende também em mente que os jovens, assim como os idosos, fazem essas perguntas, e os mais jovens não parecem hesitar como alguns de nós, mais velhos. Tenho alguns exemplos notáveis que gostaria de ter tempo para vos contar. ¶

Talvez algum dia possa. ¶

Falando em referências, gostaria de ler uma carta que recebi há apenas dois ou três dias, de uma pessoa que aparentemente pensava que eu ainda era presidente da Missão dos Estados Noroestes. Enviei a carta ao Presidente Don C. Wood. Ela disse: ¶

"Prezado Presidente Richards: Desde que me filiei à Igreja, há três anos e meio, tenho desejado que todos os meus amigos e parentes tivessem a mesma oportunidade de investigar o evangelho, e decidi que é hora de pedir que missionários sejam enviados aos meus parentes. A maioria deles parece interessada e curiosa a respeito de nossa Igreja, desde que meu irmão e eu nos filiamos a ela, então espero e oro para que reconheçam a verdade quando a ouvirem. Certamente conduz ao caminho mais feliz de vida, e sei que poderia ter evitado armadilhas se apenas o tivesse encontrado mais cedo. É maravilhoso ter o verdadeiro evangelho para guiar vossos filhos ao longo de sua vida, e tão perigoso tentar criá-los sem ele." Então ela listou os nomes e endereços de vinte e cinco amigos e parentes, dizendo que apreciaria muito que os missionários visitassem essas vinte e cinco pessoas, e que estaria orando para que ficassem tão felizes em receber a mensagem do evangelho quanto ela havia ficado. ¶

Quando deixei o Noroeste, em dezembro, mais de mil referências passavam por nosso escritório a cada mês, membros desejando compartilhar o evangelho com amigos e parentes, sabendo a alegria que isso traria às suas vidas. ¶

Irmãos, este é o plano "compartilhar o evangelho" ¶

em ação por meio do sistema de referências. ¶

Gostaria de dizer algumas palavras sobre as organizações auxiliares como recursos missionários. Convidai vossos amigos a comparecer às reuniões auxiliares convosco. Diria que esta é uma das maneiras mais fáceis que temos de compartilhar o evangelho. Como oficial ou professor, ou mesmo membro de um desses grupos auxiliares, podeis ser missionário seguindo este programa. ¶

Vós e os membros de vossa família não apenas convidais essas pessoas, mas também marcais horários para buscá-las e levá-las à Escola Dominical, Sociedade de Socorro, Mútua, Primária, reunião sacramental, ou qualquer outra das reuniões da Igreja. ¶

Da mesma forma, podeis levar essas pessoas aos eventos sociais promovidos pelas organizações auxiliares. Elas oferecem ocasiões muito agradáveis para esses não membros, e quando eles passam a sentir o calor e a amizade que encontram nessa convivência, tornam-se muito mais receptivos aos ensinamentos do evangelho. ¶

Esta é uma maneira muito prática pela qual podeis participar. Um exemplo marcante disso é um incidente que aconteceu no ano passado no Noroeste. A Irmã Freeman, uma conversa de cerca de dois anos, servia como presidente da Sociedade de Socorro em um dos ramos. Não havia missionários naquele ramo havia algum tempo. Na primavera, discutimos o plano "compartilhar o evangelho" com os membros do ramo, e enviamos dois missionários com instruções de usar o programa "compartilhar o evangelho". Logo após chegarem, entraram em contato com a Irmã Freeman, e ela me escreveu dizendo isto: "Um agradecimento especial por enviar estes excelentes missionários ao nosso ramo. Estamos emocionadas e muito gratas, e estamos reorganizando nossas visitantes das professoras para que a presidência fique livre para visitar quaisquer contatos que os missionários nos pedirem." ¶

Cerca de seis meses depois, eu estava entrevistando um dos élderes que trabalhava na área. Perguntei-lhe como iam as coisas no ramo. Ele disse: "Simplesmente ótimo. Sabeis quantas mulheres não membras compareceram à reunião de abertura da Sociedade de Socorro no ramo?" Adivinhei seis ou oito, o que pensei ser bastante bom. Ele disse: "Trinta e quatro!" Isto, irmãos, é o plano "compartilhar o evangelho" em ação na Sociedade de Socorro. Graças à Irmã Freeman e a suas excelentes membras, por causa desta atividade, muitos membros maravilhosos agora desfrutam dos benefícios do evangelho. ¶

Como resultado do plano "compartilhar o evangelho", ¶

de fato milhares de pessoas estão sendo trazidas para a Igreja a cada mês. A eficácia deste plano é especialmente impressionante na Missão dos Estados Noroestes, onde o adotamos no início do ano passado. Pelo trabalho dos membros das estacas e distritos junto com os missionários de tempo integral, 775 conversos foram batizados em janeiro e fevereiro deste ano, comparados com 106 há um ano — quase sete vezes e meia mais. Este número não inclui muitos outros batismos por missionários de estaca. ¶

Nas oito missões do leste dos Estados Unidos e do Canadá que a Irmã Richards e eu visitamos durante janeiro, fevereiro e março deste ano, o plano "compartilhar o evangelho" foi introduzido, e o número de batismos até agora este ano é aproximadamente o dobro do de um ano atrás, para um período comparável. Mas, por mais surpreendentes que soem e sejam esses números, o importante é que muito mais filhos de Deus estão desfrutando das bênçãos do evangelho do que de outra forma poderiam estar. ¶

E qual é a nossa responsabilidade? É dar a cada um dos filhos de Deus a oportunidade de desfrutar das bênçãos da imortalidade e da vida eterna. Como Jesus disse a Nicodemos, um dos principais dos judeus: ". . . Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus." (João 3:5.) Sim, o batismo é necessário, e devemos estar conscientes do batismo. Em várias ocasiões, bispos e presidentes de ramo me disseram: "Presidente, ter todas estas pessoas entrando na Igreja é maravilhoso. Precisamos delas." ¶

Mas também outra grande bênção é recebida pelos membros que participam deste plano "compartilhar o evangelho". Muitos que haviam estado relativamente inativos tornaram-se ativos novamente. Uma espiritualidade aumentada é definitivamente perceptível entre os membros da ala que estão compartilhando. É como o amor: à medida que o dais aos outros, ele aumenta em vós mesmos. ¶

Além disso, com os membros compartilhando o evangelho com os amigos, muitos conversos excelentes estão entrando na Igreja, muitos dos quais se tornam líderes maravilhosos quase imediatamente após o batismo. ¶

Irmãos, lembrai-vos da palavra do Senhor ao Profeta Joseph: "E se acontecer que trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! "E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" (D&C 18:15-16.) Sim, o plano "compartilhar o evangelho" está realmente aqui. Todo membro da Igreja, um missionário! Isto também significa ensino em grupo em grande escala, e este plano é muito simples e extremamente eficaz. O Presidente Moyle disse: ¶

"Podemos ir ao campo missionário, podemos ir ao mundo, podemos entrar em nossa vida, e realizar tudo o que desejarmos realizar. ¶

Sempre que o Senhor nos chama para fazer algo, ele nos capacita para a tarefa." ¶

Sei que isto é verdade. Que cada um de nós seja missionário. É maravilhoso. ¶

E que possamos ter a fé, a determinação e a coragem de fazer deste plano "compartilhar o evangelho" um veículo eficaz para trazer grande número de almas ao reino de Deus. Mantenhamos sempre em mente que o propósito da obra missionária é trazer almas ao reino de Deus por meio da ordenança do batismo. ¶

Que o Senhor nos abençoe para este fim, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶