Estou Muito Grato, Meus Irmãos, Por...

Estou muito grato, meus irmãos, por ter o privilégio de falar convosco por alguns instantes esta noite. Sou muito grato por este glorioso hino ["Sei Que Vive o Meu Redentor", cantado por Dennis Clancy, um escocês] que acabamos de ouvir. ¶

Tenho certeza de que ele fez a todos nós vibrarmos com o testemunho que temos da divindade do Salvador e de nosso grande amor por ele. Tenho certeza, também, de que fostes grandemente deleitados e beneficiados por estes discursos esclarecedores e estimulantes que foram proferidos pelo Irmão [Franklin D.] Richards e pelo Irmão [Gordon B.] Hinckley sobre o nosso programa missionário. ¶

Gostaria de falar convosco por alguns momentos sobre outra fase deste programa missionário. Tenho em mente a responsabilidade que temos de acolher nossos novos membros na irmandade. Tenho pensado muitas vezes que a instrução no evangelho sem a irmandade na Igreja é tão incompleta quanto o batismo sem a confirmação. É pura tolice evitarmos ou ignorarmos a responsabilidade que temos de devidamente acolher na irmandade aqueles que são trazidos para a Igreja. ¶

Fui impressionado por mais uma coisa, também, a respeito de nosso programa missionário, e é que a conversão não pode limitar-se apenas à instrução nas doutrinas do evangelho. A conversão deve incluir a aceitação de nós como povo e a aceitação de nosso modo de vida e de nosso modo de adoração. Como pode uma pessoa converter-se plenamente a nós e à nossa obra apenas estudando a Bíblia ou quaisquer das escrituras? As pessoas precisam vir às nossas reuniões; precisam tornar-se parte de nós; precisam ver o que estamos fazendo. Precisamos assimilá-las. Precisamos torná-las parte de nós e, quando o fazemos, então elas realmente se convertem e ajudam a edificar o reino. ¶

Recordai-vos de como Paulo escreveu aos efésios: "Assim que já não sois estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos e da família de Deus." (Efé. 2:19.) Eles, muito evidentemente, tinham um programa de irmandade naquele tempo. Era muito necessário que os novos conversos que Paulo e seus associados faziam fossem acolhidos na irmandade com o restante dos santos, e era da maior importância que o restante dos santos estivesse disposto a acolhê-los na irmandade e recebê-los em seus braços e torná-los parte de si. ¶

Infelizmente, às vezes falhamos nisso em nossos dias. Tenho pensado, por vezes, ao ouvir algumas das histórias que ouvi, que quase estabelecemos uma Cortina de Ferro em algumas áreas. Não pode haver Cortinas de Ferro nesta Igreja. Quando as pessoas são trazidas para a Igreja, devemos recebê-las, e devemos fazer mais do que meramente apertar-lhes a mão e dizer: "Como vai?" Precisamos torná-las parte de nossas organizações. Elas precisam encaixar-se em nosso programa. ¶

Precisamos atribuir-lhes atividades. Precisam aprender cedo a ajudar a edificar o reino. ¶

Ora, ao ver este programa de irmandade em relação às missões, ele começa com os missionários. Os próprios missionários, sejam de estaca ou de tempo integral, devem começar o programa de irmandade trazendo seus novos investigadores às nossas reuniões da Igreja o mais cedo possível no processo de ensino, para que os novos investigadores possam ser apresentados ao bispado, possam ser apresentados a outros na ala, possam ver nosso modo de conduzir nossa adoração, possam ver a classe de pessoas que temos em nossa membresia, possam sentir e captar o espírito dos santos dos últimos dias. Isso é parte do processo de conversão, e, à medida que os missionários fazem isso, verão que se tornará mais fácil ensiná-los. ¶

Depois, também, o mais cedo possível no processo de ensino, é da maior importância que os casais coordenadores que vos foi pedido nomear sejam apresentados a esses investigadores, para que se tornem, por assim dizer, "amigos na causa", e então, quando chegar a hora do batismo, que esse casal coordenador esteja presente no batismo e ali para ajudar a dar-lhes as boas-vindas à Igreja e a ajudá-los no processo de assimilação adicional. ¶

A Primeira Presidência nos disse que, sempre que for possível, nossos novos conversos devem ser confirmados na reunião de jejum. Se não for possível, então o novo converso que estiver sendo batizado deve ser confirmado, como dizemos, à beira da água. Mas onde for possível providenciar isso para a reunião de jejum, o ato de confirmação pode tornar-se um belo ato de assimilação. ¶

Tenho pensado muitas vezes que seria maravilhoso se, quando chegasse a hora da confirmação, e ela fosse na reunião de jejum, o bispo anunciasse à congregação: "Irmãos e irmãs, temos os missionários conosco aqui esta tarde. Ontem, eles batizaram a família do Irmão e da Irmã John Jones. Estamos agora prontos para dar-lhes as boas-vindas à Igreja, confirmando-os membros da Igreja. Gostaríamos de convidar os missionários a se aproximarem agora e a se unirem a nós no círculo." ¶

Tenho pensado no quão maravilhoso seria se os três membros do bispado e os missionários que ali estivessem ficassem juntos no círculo e então chamassem o Irmão John Jones para tomar a cadeira. O bispado e os élderes juntamente colocariam as mãos sobre sua cabeça, enquanto um dos missionários seria, de fato, a voz na confirmação. ¶

E tenho pensado no quão maravilhoso seria, depois disso, se o bispo estendesse a mão e desse as boas-vindas ao Irmão Jones, estendendo-lhe a mão da irmandade. Então os outros membros da família seriam confirmados e recebidos da mesma maneira. ¶

Penso que seria maravilhoso, após a confirmação de uma família dessas, que os missionários apresentassem ao bispo, ali mesmo, o certificado de batismo e confirmação de cada um, e que o bispo se levantasse na reunião de jejum e dissesse: "Todos nós agora testemunhamos a confirmação da família do Irmão e da Irmã John Jones. ¶

Temos seus certificados de batismo e confirmação. Todos os que estiverem dispostos a recebê-los agora como membros de nossa ala e membros plenos de nossa Igreja, querem manifestar-se?" ¶

Gostaria de vê-los realmente votados para serem recebidos, tal como se fossem novos membros mudando-se de outra ala ou outra estaca. Isso é parte do processo de assimilação. Faz com que essas pessoas se sintam mais parte das coisas. ¶

Então, gostaria de ver o irmão encarregado do trabalho dos seniores do Sacerdócio Aarônico na ala aproximar-se desse irmão recém-batizado e confirmado, ao final da reunião de jejum, e dizer: "Irmão Jones, sou o Irmão Smith, e tenho a cargo o trabalho dos seniores para o Sacerdócio Aarônico nesta ala. Agora que sois membro da Igreja, tornais-vos automaticamente elegível para vos unirdes ao trabalho dos irmãos seniores no Sacerdócio Aarônico. Nossa reunião será realizada no próximo domingo de manhã, às 9h30. Gostaria de ir buscar-vos no próximo domingo por volta das 9h15 e trazer-vos a esta primeira reunião e apresentar-vos ali ao restante dos membros, para que possais começar a vos sentir parte de nosso grupo." ¶

Creio que, assim que for possível, esse homem deve ser ordenado diácono no Sacerdócio Aarônico, para que tenha a sensação de pertencer, para que se sinta parte do sacerdócio. Se é digno de ser batizado, certamente deve ser digno de ser ordenado ao sacerdócio. ¶

Tudo isso é parte do processo de assimilação. Creio, se me for permitido voltar alguns passos, que seria uma coisa maravilhosa que as pessoas da Sociedade de Socorro fossem trazidas ao programa de assimilação mesmo antes do batismo. Há alguma razão por que a Irmã Jones, a investigadora, não pudesse ser convidada a ir à Sociedade de Socorro e ser acompanhada até lá por uma das líderes de classe, ou por uma das oficiais da Sociedade de Socorro? E então, quando é batizada, já está no hábito de comparecer à Sociedade de Socorro. ¶

Ela simplesmente continuará. Isso facilita o processo de transição. Ela já está na Sociedade de Socorro. Continuará agora a estar na Sociedade de Socorro. ¶

O mesmo se aplica à Escola Dominical e à reunião sacramental. Os missionários e o casal coordenador apresentarão essas pessoas à Escola Dominical e à reunião sacramental mesmo antes do batismo. ¶

Começarão a habituá-las a comparecer. A transição é facilitada porque elas continuam fazendo as coisas que já vinham fazendo. E do mesmo modo com a Primária e a AMM. ¶

Estas são algumas das melhores organizações missionárias que temos em toda a Igreja e têm trazido milhares de pessoas para a Igreja. Seus contatos podem muito bem começar antes do batismo. ¶

Se todos trabalharmos juntos, não apenas no processo de conversão, mas também no processo de acolhimento na irmandade, reteremos nossos conversos. Mas não seria uma tragédia terrível se trouxéssemos milhares para a Igreja e depois perdêssemos vários deles porque falhamos em nossa obra de acolher esses novos conversos à medida que entram? ¶

Irmãos do sacerdócio, apelo a vós. Acolhei essas novas pessoas na irmandade. Deixai-as sentir que são parte de nós. Deixai-as encaixar-se em nossas organizações. À medida que crescem em fé, elas desejarão crescer em obras. ¶

Devemos todos lembrar-nos de que a fé sem obras é morta. Isso é tão verdadeiro em nosso programa de assimilação ou acolhimento na irmandade. ¶

Essas pessoas podem estar cheias de fé quando entram na Igreja, mas, se forem deixadas sem obras ou atividade, não morrerá sua fé? ¶

Falei certa vez com um casal que se queixava porque lhes fora dito pelo bispo que não poderiam receber designação para nenhum trabalho durante seis meses após o batismo, e pensei que tragédia. A fé sem obras é morta, e a fé sem atividade pode morrer nos novos conversos. Portanto, precisamos dar-lhes trabalho. Precisamos dar-lhes atividade. ¶

Ora, se me permitirdes mais um momento ou dois, gostaria de falar sobre outra fase deste programa de acolhimento na irmandade. O programa de acolhimento na irmandade tem sido maravilhosamente bem-sucedido em relação aos novos conversos por meio do programa missionário. Irmãos, pode ser igualmente bem-sucedido em relação ao programa de reativação. À medida que as pessoas são reativadas na Igreja, mais uma vez devemos aprender a acolhê-las na irmandade, assim como acolheremos os novos conversos. Os reativados precisam tanto quanto os novos conversos de sentir que são parte das coisas, e há muitas pessoas reativadas que se sentirão tão estranhas no ambiente da Igreja quanto um novo converso. Alguns delas podem sentir-se ainda mais estranhas porque têm um histórico passado que as faria sentir-se pouco à vontade ao comparecerem às reuniões. ¶

E, à medida que são reativadas, serão deixadas de lado, isoladas de tudo? ¶

Se formos erigir uma Cortina de Ferro contra um homem só porque acontece de cheirar a cigarro, iremos convertê-lo ao evangelho? Devemos acolher os reativados na irmandade tanto quanto precisamos acolher os recém-conversos. ¶

Portanto, chamo vossa atenção, irmãos, para um programa duplo de acolhimento na irmandade na Igreja: primeiro, um esforço sincero de acolher todos esses novos conversos que estão entrando; e segundo, um esforço sincero de acolher os reativados à medida que os trazemos de volta. Acolhimento na irmandade significa salvação. Sem ele, podemos perder esses reativados, e podemos perder nossos novos conversos. ¶

Portanto, irmãos, organizemo-nos em um grande movimento de irmandade. Estendamos a mão da irmandade a cada um desses reativados e aos novos conversos. Acolhamo-los por meio das organizações e façamo-los parte de nós, porque o Senhor assim o determina. Eles devem ser ". . . concidadãos dos santos e da família de Deus." ¶

Que possamos realizar isso é meu humilde e sincero desejo, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶