Alegra-te, Jovem, na Tua Mocidade...

PRESIDENTE DAVID O. McKAY ¶

"Alegra-te, jovem, na tua mocidade, e recreie-se o teu coração nos dias da tua mocidade, e anda pelos caminhos do teu coração, e pela vista dos teus olhos; sabe, porém, que por todas estas coisas te trará Deus a juízo." (Eclesiastes 11:9.) ¶

Essas palavras foram escritas pelo Pregador, filho de Davi de outrora, aproximadamente novecentos e setenta e sete anos antes de Cristo — admoestações à juventude tão aplicáveis neste ano de 1961 depois de Cristo quanto o eram há quase três mil anos! ". . . sabe, porém, que por todas estas coisas te trará Deus a juízo." ¶

Todo sexto dia de abril, as Autoridades Gerais, os dirigentes e os membros da Igreja se reúnem em conferência geral para ouvir relatórios do progresso da Igreja, sustentar os dirigentes, considerar assuntos pertinentes ao evangelho restaurado e tomar as medidas que os representantes oficiais da Igreja julgarem necessárias e proveitosas. ¶

Se a pergunta fosse feita esta manhã: "Em que aspecto, durante o último ano, a Igreja fez o progresso mais louvável?" eu não responderia: "Nos assuntos financeiros," embora seja um fato que talvez nunca antes os interesses financeiros da Igreja tenham sido mais prósperos. ¶

Eu não diria: "No aumento do número de novas casas de adoração," embora os membros da Igreja tenham despendido mais esforço e construído e pago mais capelas do que em qualquer outro período semelhante do passado; por exemplo, constato que, durante o ano de 1960, foram dedicados 111 edifícios da Igreja; outros cinquenta edifícios estão prontos para serem dedicados. Há 233 edifícios concluídos, mas não dedicados por não estarem inteiramente pagos, ou um total de edifícios da Igreja construídos e dedicados em 1960 de 394. Não temos informações compiladas para os três primeiros meses de 1961, mas estima-se que os edifícios em fase de planejamento e em construção ultrapassem a marca de 900. ¶

Se perguntássemos qual foi o progresso mais louvável, eu não responderia: "No aumento do número de membros," embora, nos últimos treze meses, o crescimento da Igreja em número, nas estacas e nas missões, tenha sido muito animador. Houve um aumento de um número que se aproxima da marca de 100.000. Esta tarde encontraremos o total de membros dado nas estatísticas. ¶

Eu não responderia que o progresso mais louvável tem sido numa melhor compreensão, entre os dirigentes municipais, os editores de jornais e as pessoas bem informadas em geral, a respeito dos propósitos, da organização e das contribuições da Igreja para a paz e o destino final do mundo. ¶

Eu responderia que o progresso mais animador da Igreja durante o último ano é visto no aumento do número de jovens que participam da atividade da Igreja. Ouvimos muito a respeito da delinquência e da incorrigibilidade da juventude. Desejo dizer esta manhã uma palavra sobre sua corrigibilidade, tal como a temos visto e notado ao visitar diferentes partes da Igreja. ¶

Por exemplo, no domingo, 26 de março de 1961, compareci aos cultos de dedicação do Centro da Estaca Bountiful Sul e do edifício da Oitava Ala de Bountiful. Estiveram presentes mais de 1.700 pessoas, a maioria das quais me impressionou como sendo jovens membros da Associação Primária e adolescentes. Naquela mesma noite compareci à reunião sacramental da Ala Garden Heights, Estaca Canyon Rim. Aqui, novamente, uma grande proporção da congregação era composta de jovens. ¶

Há duas semanas, hoje, em nossa reunião semanal regular, um dos irmãos das Autoridades Gerais, creio que foi o Irmão Mark E. Petersen, relatou que soube recentemente, ao comparecer à conferência da Estaca Bear River, que quatro alas naquela estaca tiveram, num mês, comparecimento à reunião sacramental acima de cinquenta por cento de todos os membros da ala, e duas dessas quatro alas estavam na faixa de sessenta por cento. A Estaca Oneida teve, ao longo do ano, uma média alta na casa dos quarenta por cento, e algumas alas tiveram sessenta por cento, e até setenta por cento de comparecimento. Em cada caso, os jovens eram uma parte conspícua da audiência. ¶

Por esse aumento no comparecimento dos jovens, muito crédito é devido ao Bispado Presidente, que tem envidado esforço especial para que os diáconos, mestres e sacerdotes compareçam às reuniões sacramentais. E aqui gostaria de dizer a esta vasta congregação que é um fato significativo, na organização da Igreja, que o bispo da ala não é apenas ordenado para presidir seu grupo eclesiástico específico, mas também é separado, por designação divina, como presidente do quórum de sacerdotes, composto de rapazes de 18, 19 e 20 anos, que, juntamente com as moças de idade correspondente, literalmente esculpem a atmosfera moral da comunidade. ¶

Muito dessa atividade dos jovens deve-se às Associações de Melhoramentos Mútuos, que têm dado ênfase especial ao comparecimento dos membros da AMM às reuniões sacramentais. A presidência geral e a diretoria da Primária, e os obreiros de estaca e ala, também merecem grande crédito. ¶

Mas eu sei, e vós sabeis, que o mero comparecimento à Igreja e outros atos de piedade significam pouco se a pessoa não conformar seus atos e sua fala aos princípios do evangelho. Em três ambientes principais a criança é diariamente lançada, os quais dirigem suas ações, inspiram seu comportamento em todos os seus contatos com seus semelhantes, capacitam-na a controlar-se ou a tornar-se escrava de seus apetites, suas paixões e desejos. ¶

Esses três ambientes são: o lar, a escola, a igreja. ¶

Beaconsfield escreveu sabiamente: "Sempre senti que a melhor segurança para a civilização é a habitação, e que de habitações devidamente equipadas e dignas depende, mais do que qualquer outra coisa, o aprimoramento da humanidade. Tais habitações são o berço de todas as virtudes domésticas, e sem um lar digno, o exercício dessas virtudes é impossível." ¶

Não é geralmente reconhecido pelos educadores nem pelos pais que a verdadeira educação de uma criança começa cedo, na vida do lar. Um de nossos melhores filósofos modernos, referindo-se ao valor da educação na infância, diz o seguinte: ¶

"O tempo não tem o mesmo valor na infância que nos anos posteriores. Um ano é muito mais longo, fisiológica e psicologicamente, para uma criança do que para um homem. Um ano para uma criança de dez anos corresponde a dois anos para um homem de vinte. Quando a criança é mais nova, a discrepância é ainda maior. O tempo decorrido entre o terceiro e o sétimo ano provavelmente representa uma duração equivalente a quinze ou vinte anos para um homem adulto. ¶

"Ora, é precisamente nessa idade que a criança constrói a estrutura na qual se encaixarão todos os eventos de sua vida futura, e em particular seu código moral. Isso explica a considerável quantidade de conhecimento que uma criança pode acumular durante seus primeiros anos. Seria altamente desejável que os pais e educadores levassem esse fato em consideração. ¶

"A educação moral de uma criança é diferente daquela dada a um homem. De fato, para os muito jovens, é importante não julgar a gravidade de uma falta por suas consequências. Para uma criança, uma falta é grave em si mesma — absolutamente, e não relativamente — porque foi decretado que é grave. Somente o caráter absoluto de uma falta pode transmitir à criança uma verdadeira disciplina moral, sem a qual o progresso é impossível. ¶

"É impossível moldar moralmente uma criança se esse princípio não for seguido, pois as faltas são quase sempre veniais por suas consequências. É somente durante a mais tenra idade que o caráter pode ser formado." (De Human Destiny, de Lecomte du Nouy, pp. 208-209.) ¶

Os pais vestem seus filhos com as melhores roupas quando as crianças saem em "sociedade." Não podem, assim, mudar-lhes o caráter. Quaisquer traços de caráter que a criança desenvolva no lar, ela os leva consigo para a sociedade. A natureza egoísta e taciturna, ou a alma alegre, bondosa e radiante que se desenvolve no ambiente do lar, vai com ela quando se junta ao grupo social. Se quiserdes que vosso filho seja cortês em sociedade, ensinai-o a ser cortês no lar. "Por favor," "obrigado," "perdão," são expressões de cultura mais aplicáveis e mais educativas no lar do que nos círculos sociais. Para nossas escolas e igrejas vêm crianças demais de lares onde as virtudes fundamentais da verdadeira masculinidade e da bela feminilidade raramente são ensinadas e mais raramente ainda praticadas. ¶

Nas escolas, nesta terra cristã, o ensino do dogma eclesiástico é proibido, mas o ensino da verdadeira cidadania — honestidade, lealdade, o cumprimento de uma promessa e outras virtudes que contribuem para a dignidade do homem — não é banido. ¶

Estudantes que refletem esses elevados ideais fizeram recentemente uma viagem à Califórnia. O Deseret News fez os seguintes comentários a respeito deles: "A juventude vigorosa, ambiciosa e despreocupada suporta um pouco mais do que sua parcela das críticas que as pessoas fazem umas às outras nestes tempos críticos, mas quando a juventude se conduz de tal maneira a conquistar a admiração e o louvor de muitos observadores, a ocasião não deve passar despercebida. ¶

"Tão favorável impressão foi deixada em nossos amigos californianos quando os estudantes de música selecionados dos ginásios e colégios da área de Salt Lake sustentaram tão dignamente o elevado idealismo de suas escolas, de seus lares e de sua cidade, ao participarem recentemente da Convenção Nacional de Educadores Musicais, em Santa Monica, Califórnia. Grupos corais e orquestrais compunham a comitiva de Salt Lake para o conclave. ¶

"Típica da impressão que nossos jovens deixaram em seus anfitriões é esta homenagem do gerente-associado do hotel onde se hospedaram os estudantes do Distrito de Granite: 'Raramente um hotel tem a oportunidade de ter sua casa ocupada por crianças tão encantadoras, bem-educadas e de aparência tão asseada quanto o grupo da MENC que o Sr. Moroni L. Jensen trouxe a Santa Monica. . . . Escrevemos esta carta para informar-vos que impressão maravilhosa causaram as crianças de Salt Lake City e o Sr. Jensen.'" ¶

Se tivessem sido delinquentes, turbulentos, indignos de uma dama ou de um cavalheiro, os jornais nos teriam informado a respeito. Agradecemos a essas pessoas do hotel por prestarem esta homenagem a nossos rapazes e moças, que são verdadeiramente crianças representativas de bons lares. ¶

O homem deve conduzir-se de modo a merecer a confiança de seus semelhantes. "Há uma unanimidade de pensamento nisso," escreve um sábio filósofo, "que não se encontra em nenhum outro lugar, exceto no tocante aos dez mandamentos, mas o esforço feito para gravar essa ideia indelevelmente na mente das crianças, na forma de reflexos condicionados automáticos, é tão pequeno que causa espanto. O equilíbrio de todo o mundo, não apenas a paz, mas a justiça, o comércio, a indústria, a ciência, repousa sobre a confiança na integridade e na palavra dos homens, e todo o ensino moral dado à juventude no decurso de dez ou quinze anos de educação e instrução certamente não representa mais do que algumas horas, em certos casos alguns dias. Os jovens são abarrotados de muitos detalhes inúteis, e o essencial é passado em silêncio." (O "essencial" significando a formação moral, ensinando-lhes a dignidade da verdadeira masculinidade.) ¶

"Seria o mesmo que ensinar os agricultores a cultivar flores em canteiros sem aprenderem a cultivar um campo; ou ensinar as moças a arte da maquiagem sem aprenderem a lavar-se. Os exames tratam de uma quantidade de fatos destinados a serem esquecidos em três meses, ou que são puramente técnicos; as crianças são treinadas a comportar-se decentemente em público, mas a ninguém ocorre fazê-las repetir diariamente, como uma oração: 'Toda promessa é sagrada. Ninguém é obrigado a empenhar sua palavra, mas quem quebra a palavra dada se desonra. Comete um crime imperdoável contra sua dignidade; trai; cobre-se de vergonha; exclui-se da sociedade humana.' ¶

"Se isto não é, na realidade, uma oração, é um credo que, ao expressar fé na dignidade do Homem, dirige-se, para além dele, a Deus, de quem o recebemos." ¶

Aquele que se diz ter sido o mais sábio dos americanos escreveu, anos atrás: "O caráter está acima do intelecto. Uma grande alma será apta tanto para viver quanto para pensar." (Emerson.) ¶

Na Igreja, o aumento da participação na atividade eclesiástica indica um desejo de ser partícipe da espiritualidade, a mais elevada aquisição da alma, e os jovens a desejam. Sei que há muitos que não têm esse sentimento, muitos que não comparecem, mas vós sabeis, companheiros de trabalho, que os jovens gostam daquilo que é bom e verdadeiro. ¶

Sou grato pela doce certeza de que Deus é meu Pai, e gostaria que a juventude de Israel se sentisse tão próxima dele a ponto de se aproximar dele diariamente em oração secreta. Gostaria que tivessem nele a confiança que a menininha cega tinha em seu pai. Certo dia, ela estava sentada em seu colo no trem, e um amigo que estava ao lado disse: "Deixe-me descansar-vos," e estendeu os braços e tomou a criancinha em seu colo. O pai lhe perguntou: "Sabes quem está te segurando?" "Não," ela respondeu, "mas tu sabes." ¶

Tão real quanto essa deve ser a confiança que nossos rapazes e moças têm em seu Pai nos céus. Se nossos jovens tiverem essa fé, e assim se aproximarem do Senhor, há pelo menos quatro grandes bênçãos que lhes sobrevirão aqui e agora. ¶

A primeira é a Gratidão. Suas almas se encherão de ação de graças pelo que Deus fez por eles. Ver-se-ão ricos em favores concedidos. O jovem que fecha a porta atrás de si, que corre as cortinas, e ali, em silêncio, roga a Deus por ajuda, deve primeiro derramar sua alma em gratidão pela saúde, pelos amigos, pelos entes queridos, pelo evangelho, pelas manifestações da existência de Deus. Deve primeiro contar suas muitas bênçãos e nomeá-las uma a uma. ¶

A segunda bênção da oração é a Orientação. Não consigo conceber que um jovem se desvie do caminho se, de manhã, ajoelhar-se junto à sua cama e orar a Deus para que o ajude a manter-se imaculado dos pecados do mundo. Creio que uma jovem não se desviará muito se, de manhã, se ajoelhar e orar para ser mantida pura e imaculada durante o dia que se inicia. Não consigo pensar que um Santo dos Últimos Dias guarde inimizade no coração se, sincera e secretamente, orar a Deus para remover de seu coração todo sentimento de inveja e malícia para com qualquer de seus semelhantes. Orientação? Sim, Deus estará ali para guiar e dirigir aquele que o buscar em fé, com todo o seu vigor e com toda a sua alma. ¶

A terceira bênção é a Confiança. Por toda esta terra há milhares e dezenas de milhares de estudantes que se esforçam por obter uma educação. Na Igreja, ensinemos a esses estudantes que, se desejam ser bem-sucedidos em seus estudos, devem buscar o seu Deus; que o maior Mestre conhecido no mundo está perto para guiá-los. Uma vez que o estudante sinta que pode aproximar-se do Senhor por meio da oração, receberá a confiança de que pode aprender suas lições, de que pode escrever seu discurso, de que pode levantar-se diante de seus colegas estudantes e transmitir sua mensagem sem medo de fracassar. A confiança vem por meio da oração sincera. ¶

Finalmente, ele obterá a Inspiração. Não é imaginação; se nos aproximarmos de Deus sinceramente, buscando dele luz e orientação, nossas mentes serão iluminadas e nossas almas emocionadas por seu Espírito. Washington a buscou; Lincoln a recebeu; Joseph Smith a conheceu; e o testemunho, a evidência da inspiração do Profeta Joseph, é manifesta a todos os que apenas abrirem os olhos para ver e o coração para compreender. ¶

Que o Céu vos guie, nossa Juventude, onde quer que estejais. Enquanto vos mantiverdes puros e imaculados, e, com oração e fervor, permanecerdes próximos de vosso Pai nos céus, seu Espírito vos guiará, vos engrandecerá em vossa juventude, e vos fará um poder na terra para o bem. Vosso Pai nos céus está sempre pronto a vos dar ajuda em tempo de necessidade, e a vos dar conforto e força, se vos aproximardes dele com pureza, simplicidade e fé. ¶

Em seu poema "Anchored to the Infinite," Edwin Markham diz: ¶

"O construtor que primeiro fez a ponte sobre o desfiladeiro do Niágara, Antes de lançar seu cabo, de margem a margem, Enviou através do abismo sua pipa aventureira, Trazendo um cordão delgado, para que mãos invisíveis Se agarrassem no penhasco distante, e puxassem Um cordão maior, e maior ainda; Até que, por fim, através do abismo se estendeu O cabo — e então uma poderosa ponte no ar! Assim podemos enviar nosso pequeno e tímido pensamento Através do vazio, até as mãos estendidas de Deus — Enviar nosso amor e nossa fé para atravessar o abismo, Pensamento após pensamento, até que o pequeno cordão Se tenha tornado uma corrente que nenhum acaso pode quebrar, E — estejamos ancorados ao Infinito!" ¶

Repito: Deus vos abençoe, nossa Juventude, para que possais enviar vossos pensamentos em oração e fé, e receber a certeza de que estais ancorados ao Infinito, em Deus, nosso Pai, e em seu Filho Santo, o Redentor do mundo, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶