Eu Tenho Me Regozijado, Meus Irmãos e Irmãs

Eu tenho me regozijado, meus irmãos e irmãs, com os procedimentos desta conferência, e sinto que tivemos um tempo verdadeiramente maravilhoso juntos. Tenho apreciado os testemunhos e os conselhos de todos os que falaram, desde o Presidente Grant até o meu companheiro e colaborador, o Presidente Rulon S. Wells. Gostaria de dizer que sei, por estreita convivência com o Presidente Wells, que ele tem sido um agricultor bem-sucedido, do modo que indicou, semeando as sementes do evangelho do Senhor Jesus Cristo no coração dos filhos dos homens. Testifico com alegria do bem que veio a mim, como indivíduo, por meio de minha companhia com o Presidente Wells, tanto em casa quanto no estrangeiro, e agradeço a Deus por seu exemplo, por sua paciência, por seus excelentes ensinamentos, pelo amor que ele tem manifestado por seus semelhantes, e pelas bênçãos que ele produziu em minha própria alma por meio de seus ensinamentos e de sua bondosa e amorosa companhia. ¶

Se entendi corretamente a sugestão feita ontem pelo Presidente da Igreja, era seu desejo que os presidentes de missão apresentassem informações a respeito da missão confiada aos seus cuidados. Todos vocês souberam, pelos comentários do Presidente Grant, que algumas coisas um tanto fora do comum ocorreram na missão da Califórnia. Três estacas foram organizadas naquela missão. Suponho que posso dizer "naquela missão", embora, em certo sentido, elas estejam inteiramente fora da missão, pois as presidências das estacas, e aqueles que estão sob sua direção, controlam, administram e dirigem as organizações que existem dentro das estacas, sendo inteiramente independentes de qualquer autoridade da missão; e, no entanto, há distritos missionários que abrangem parte do mesmo território que as estacas abrangem. O distrito missionário de Los Angeles abrange o território compreendido nas estacas de Los Angeles e de Hollywood. O distrito missionário de São Francisco abrange o território idêntico ao que agora está compreendido na estaca de São Francisco. Creio que nunca houve, antes, uma experiência exatamente desse tipo em missões. É verdade que já se organizaram estacas que absorveram partes de missões, mas a sede da missão não se manteve no meio dessas partes; de modo que, na Califórnia, temos o que se poderia chamar de uma dupla linha de autoridade, a autoridade da missão e a autoridade das várias estacas. ¶

Tenho a alegria de dizer que se tem mantido a mais completa boa vontade entre a autoridade da missão e a autoridade das estacas. Atualmente, na estaca de São Francisco, o Presidente MacDonald e seus associados, o Bispo Newman da ala de São Francisco e seus associados, e as organizações da Sociedade de Socorro naquela região, estão todos unidos para melhorar as instalações em São Francisco ocupadas pelos missionários. Agradecemos ao Senhor por homens como os que estão na presidência da estaca de São Francisco e em outras presidências na Califórnia, e por seu desejo de honrar, respeitar e edificar os missionários, dando-lhes oportunidade de realizar a obra que lhes compete. Sinto que é exatamente assim que deveria ser. Os missionários são enviados pela devida autoridade para proclamar o evangelho do Senhor Jesus Cristo, e deveriam ter, na Califórnia, em cada estaca e em cada ala, ampla oportunidade de erguer suas vozes na proclamação da verdade, para que possam magnificar os chamados aos quais foram chamados. Tenho a alegria de dizer que essa condição prevalece. ¶

Além disso, fora da Califórnia, os missionários, sob a direção da autoridade da missão, têm trabalhado na estaca de St. Joseph, de Sião, e na estaca de Snowflake, de Sião, e creio que têm sido instrumentos para realizar o bem em todas as estacas mencionadas. Entramos naquelas estacas com a permissão da autoridade das estacas, e temos operado entre o povo sob sua jurisdição, com sua plena aprovação e sanção. A missão transferiu para aquelas estacas de Sião possivelmente umas trinta alas, somando cerca de onze mil almas, e, com a organização das estacas, foram transferidos para elas cerca de duzentos mil dólares em propriedades de capelas que haviam sido construídas sob a autoridade da missão. Na organização da estaca de São Francisco, dez esplêndidas alas entraram naquela organização. Tenho a alegria de dizer que, desde que a estaca foi organizada, tivemos êxito em organizar quatro novos ramos em outras partes da missão, dois deles em Sacramento, a capital do estado da Califórnia. Em vez de um ramo naquela cidade, agora temos três ramos, e recentemente foi organizado um ramo em San Luis Obispo, o primeiro ramo da Igreja já estabelecido naquela cidade, e acabamos de organizar um ramo da Igreja em Compton, bem no coração da estaca de Los Angeles; e isso foi feito com a plena sanção e aprovação da presidência daquela estaca. Esperamos que, sob a autoridade da missão, sejam formados, nos ramos e nas organizações auxiliares, homens e mulheres que, no futuro, sejam instrumentos para o proveito e o bem-estar daquela e de outras estacas de Sião que mencionei. Lembro-me também de que temos trabalhado na estaca de Maricopa, de Sião, e fomos recebidos com a mais cordial acolhida naquela estaca pelo Presidente Price, que anteriormente era o bispo da ala de Phoenix. Ele sempre me deu a entender que, quando eram feitas excursões missionárias no Arizona, gostaria que a ala de Phoenix fosse contada, ao menos temporariamente, na missão da Califórnia. Tivemos momentos maravilhosos em Phoenix, e nos regozijamos muitíssimo com o testemunho do Bispo Price e de outros de que o ministério dos missionários naquela região do país tem sido de grande proveito para a obra do Senhor naquela estaca. ¶

Temos, no presente, fora das estacas de Sião, quase cinquenta Sociedades de Socorro, setenta escolas dominicais, trinta associações de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes, trinta associações de Melhoramentos Mútuos das Moças, e trinta organizações Primárias. Todas essas organizações são estabelecidas exatamente da mesma maneira como são organizadas nas estacas de Sião, e ocupadas por oficiais da mesma forma. Elas dirigem seus serviços estritamente de acordo com as lições estabelecidas pelas Diretorias Gerais, que são as mesmas em uso nas estacas de Sião. Em nossa missão, os presidentes de ramo detêm praticamente a mesma autoridade que os bispos detêm nas estacas de Sião. Eles estão à frente, recebem os dízimos do povo, ordenam, segundo seu próprio critério, jovens ao Sacerdócio Aarônico. Geralmente, quando homens devem ser ordenados ao Sacerdócio de Melquisedeque, antes de tal ordenação seus nomes são encaminhados ao presidente da missão. ¶

Precisamos de mais missionários. Suponho que seja impossível fazer com que isso penetre na mente dos homens em autoridade que estão aqui nesta congregação. Não me refiro aos homens atrás de mim, mas a vocês, homens que estão na congregação, que fazem as recomendações à presidência da Igreja. Descobrimos uma forma de obter missionários que poderia ser adotada. É chamar presidentes de estaca para o campo missionário. Enviaram Stephen L. Chipman para a missão da Califórnia, e pareceu vir ao Irmão Chipman uma grande revelação a respeito da necessidade de missionários, e, enquanto esteve no campo missionário, ele obteve mais missionários da estaca de Alpine do que conseguiu obter desde que retornou. Um de nossos missionários sugeriu que era porque ele tinha o espírito missionário sobre si no campo missionário, mais do que tinha na estaca de Alpine, de Sião; mas, se pudéssemos ter outros presidentes de estaca enviados para a missão da Califórnia, que fizessem o mesmo trabalho que o Presidente Chipman fez em obter missionários, um de nossos grandes problemas estaria resolvido. ¶

Fiquei impressionado, ontem, com o testemunho do Presidente Henry H. Rolapp. Ele nos contou que, quando foi chamado para presidir a missão dos Estados do Leste, teve algumas dúvidas em sua mente se aquela seria uma forma satisfatória de ocupar seu tempo, e, no entanto, declarou que uma maravilhosa revelação lhe havia sobrevindo a respeito do gozo do trabalho missionário. Bem, isso sobrevém a todo missionário que fielmente cumpre a obrigação que sobre ele repousa. Não gostaria de ser mal interpretado, nem de ofender a ninguém, mas digo deliberadamente que, no campo missionário, tenho ouvido rapazes e moças trêmulos testificarem a respeito da verdade do evangelho, quando minha própria alma foi tocada tão profundamente quanto ao ouvir o testemunho de qualquer homem em autoridade que já saudou meus ouvidos com seu testemunho. Agradeço a Deus por essa condição. Rapazes e moças fazem, de fato, a descoberta, pelo poder de Deus, de que estão empenhados na obra de Deus; e sinto que, quando esses vasos frágeis — pois eles sentem que são frágeis — conseguem tocar e derreter minha própria alma e trazer lágrimas de alegria aos meus olhos com seus testemunhos, certamente, pelo mesmo espírito e pelo mesmo poder, poderão alcançar o coração de homens que não são de nossa fé, e que o Todo-Poderoso, por meio das coisas fracas que ele chamou e enviou a ministrar em seu nome, está de fato realizando a obra planejada no envio desses jovens e dessas jovens, que sentem tão intensamente sua própria fraqueza. Agradeço a Deus pela companhia deles. Tenho orgulho deles, eu os amo, confio neles, e creio que eles me amam. Eles atendem com prazer ao meu conselho, e cumprem, de modo geral, sem hesitação e com grande alegria, as recomendações que lhes são feitas. ¶

Durante este último mês de setembro, sugerimos aos missionários da Califórnia que, em honra ao centésimo aniversário da entrega das placas do Livro de Mórmon a Joseph, o profeta, fizessem um esforço extra para distribuir o Livro de Mórmon. Eles corresponderam maravilhosamente. Não sabemos exatamente quantos foram distribuídos, mas acreditamos que, somente em setembro, distribuímos, na missão da Califórnia, três ou quatro mil exemplares do Livro de Mórmon. ¶

Tenho a alegria de dizer que cerca de vinte e seis de nossos ramos estão instalados em confortáveis edifícios de capela, que eles possuem e administram. Isso foi possibilitado pela liberalidade da presidência da Igreja, e me tem dado maravilhosa satisfação dizer ao povo, na missão da Califórnia, que cada dólar do dízimo pago em toda a missão da Califórnia foi despendido para ajudar a instalar os ramos da Califórnia em locais de reunião apropriados. Quando digo isso da Califórnia, incluo partes do estado de Nevada e partes do estado do Arizona. Construímos, durante a temporada que agora se encerra, uma confortável capelinha em Fresno, Califórnia. Estamos, no momento, colocando o telhado, em Prescott, Arizona, de uma maravilhosa capela, construída para durar, dir-se-ia ao olhá-la, para todo o sempre, construída em blocos de granito. E foram tomadas as providências preliminares para a construção de uma capela em Binghampton, Arizona, e em Palo Alto, Califórnia. Assim, pouco a pouco, vamos obtendo melhor posição, e tenho a alegria de dizer que sinto em minha alma que não é, de forma alguma, um ônus, na missão da Califórnia, ser conhecido como membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Creio, como muitos de nossos amigos não "mórmons", que o anúncio de que um indivíduo é membro da Igreja constitui, para ele, um distinto proveito, e somos tidos, de modo geral, em alta estima por nossos amigos não "mórmons" em Nevada, na Califórnia e no Arizona. Sentimos que os propósitos de Deus estão avançando, e sabemos, graças a Deus, que estamos empenhados no serviço do Senhor. Que ele nos ajude a cumprir nossas obrigações e a magnificar nossos chamados, é o que humildemente peço, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶