Meus Irmãos e Irmãs: Ao Ficar de Pé Perante

Meus irmãos e irmãs: ao ficar de pé perante esta conferência há seis meses, depois de ter sido chamado a presidir a missão dos Estados do Leste, eu tinha muito pouca concepção da influência que aquela missão teria sobre minha vida. No Leste, temos cerca de trinta e quatro milhões de pessoas a abordar, ou setenta ou oitenta vezes mais do que há neste estado. Temos apenas um número comparativamente pequeno de missionários para realizar o trabalho. Percorri aquela missão com o Irmão Ballard, dos Doze. Ele esteve comigo durante vinte e três dias. Falava todos os dias. Fez trinta e seis discursos nos vinte e três dias em que esteve conosco, e os resultados maravilhosos que vieram daquelas reuniões, cada uma delas frequentada por grande número de investigadores, são simplesmente extraordinários. Ele esteve conosco em junho, e possivelmente alguns dias em julho. Durante os meses de julho e agosto, noventa e nove novos conversos foram batizados na Igreja de Cristo. Não conseguimos manter esse ritmo em setembro. Acabo de receber um telegrama informando que tivemos apenas vinte e um batismos durante setembro, dos quais dezesseis foram conversos. ¶

Sinto-me grato ao Senhor por termos tido um membro dos Doze conosco naquela grande missão. Também estou certo de que não compreendemos os Estados do Leste. Sei que eu não compreendia. Eu havia estado em Nova York não menos de duas vezes por ano durante vinte ou vinte e cinco anos, mas não a compreendia. Há evidência mais nítida de preconceito contra os Santos dos Últimos Dias nos Estados do Leste do que em qualquer outro lugar que eu possa conceber. Não conseguimos alcançá-los, comparativamente falando. É difícil, numa cidade de oito ou nove milhões de pessoas, alcançar muitas delas, mas vamos de porta em porta, e estamos alcançando algumas delas. Se algumas das autoridades pudessem permanecer nas maiores cidades e comunidades do Leste, de Vermont e New Hampshire até a Virgínia Ocidental -- todos os estados situados ao longo da costa atlântica que pertencem à missão dos Estados do Leste -- se pudessem permanecer ali um pouco mais e não apenas ir ali numa breve viagem, mas fazer como fez o Irmão Ballard (alguns dos outros apóstolos sem dúvida fizeram o mesmo), e perceber as possibilidades daquela missão, creio que muito bem poderia ser feito. ¶

No que se refere a nossos missionários, devo confessar que não acreditava ser possível que rapazes e moças que conheci, e que foram aos Estados do Leste ou a qualquer outra missão, com o conhecimento e a experiência limitados que possuíam, pudessem obter a força de testemunho que obtêm. Mas digo-vos que 95 por cento dos missionários que estão nos Estados do Leste acreditam sinceramente em tudo o que dizem a respeito do Livro de Mórmon e a respeito da religião "mórmon". Eles despertaram completamente para o fato de que estão engajados no serviço de Deus. Até onde sei, nenhum de nossos missionários está doente. Estão todos ansiosos para trabalhar, e seu maior desejo é permanecer os dois anos completos na missão. Uma missionária que liberei um pouco antes de seu tempo terminar telegrafou-me outro dia dizendo que gostaria de saber o que havia de errado, pois queria permanecer até completar seu tempo. Telegrafei-lhe de volta e expliquei por que deveria ser liberada. Mas esse é o espírito, e esse é o bom sentimento que há na missão dos Estados do Leste. ¶

Sinto-me hoje muito mais grato por ter sido chamado como missionário na Igreja de Cristo do que estava há seis meses. Eu estava um tanto receoso de que as muitas outras coisas que fizera em minha vida fossem tão diferentes de ir para o campo missionário, que minha atenção seria desviada do trabalho que precisava ser feito; mas o Senhor esteve comigo, e sinto que não há absolutamente nenhuma outra coisa que me interesse enquanto estiver em Nova York e realizando este trabalho. Já viajei por toda a missão agora. Já percorri ¶

dois terços da missão pela segunda vez e espero passar todo o meu tempo circulando entre os Santos. Deixai-me dizer-vos aqui que não estou tentando pregar o evangelho aos Santos. Os missionários, vossos filhos e filhas, é que fazem isso. Não posso pregar muito. Digo algumas palavras ao final da reunião, mas, depois de tais reuniões, sento-me com os élderes e as irmãs missionárias, e realizamos uma reunião de duas ou três horas. Não ficamos de pé, falando uns aos outros, mas nos sentamos em volta da mesa e discutimos a situação. Penso que todos chegamos à conclusão de que servimos ao mesmo Senhor, que temos apenas uma coisa a fazer, que é ver que mais pessoas obtenham o conhecimento da verdade. Afastei os élderes dos Santos, em grande parte. Penso que eles são necessários para pregar o evangelho àqueles que ainda não o ouviram. Disse ao sacerdócio local nos ramos: cuidai dos Santos e deixai que os élderes preguem o evangelho. Tivemos êxito notável na maioria dos ramos. Espero ter mais êxito. Espero que possamos ter um ano ainda melhor este ano do que no ano passado. O ano passado foi o ano de maior êxito da missão. Houve duzentos e dezenove conversos no ano passado. Nos primeiros nove meses, batizamos cento e oitenta e três novos conversos, e faremos melhor do que no ano passado antes que este ano termine. Estamos pagando comparativamente mais dízimo no Leste do que vós estais aqui em casa. Estamos fazendo coisas maravilhosas com o povo que vive ali. Assim, sem dúvida, o estão fazendo todos os demais missionários. ¶

Sinto-me grato pelo privilégio de trabalhar na missão. Deixai-me pedir apenas uma coisa. Há centenas de vós que têm parentes e amigos no Leste ou em outras missões. Por que não escreveis ao élder que preside a missão onde vive vosso amigo, dizendo-lhe: "Tenho um amigo, o Sr. John A. Jones, que vive em tal rua, em tal cidade?" e nós descobriremos o resto. Nós os abordaremos da maneira certa. Não tentaremos convertê-los; simplesmente iremos visitá-los e tentaremos continuar visitando-os até que se interessem pelo evangelho. Mas gostaríamos que nos ajudásseis, ao menos dando-nos os endereços. Apenas "John A. Jones, Nova York" não significa nada. Já tentamos, e não conseguimos fazer nada com isso. Mas dai-nos "John A. Jones, Rua Olive, 212, Nova York", e ele será visitado. Precisamos de vós, estamos contando convosco. Os mais de oitenta missionários que trabalham nos Estados do Leste são os que estão lhes falando do evangelho de Cristo, tal como o viveis, e esperamos que possa vir algum êxito de seus esforços. ¶

Testifico a vós, como o fiz ao povo no Leste, que o evangelho de Cristo foi restaurado. Essa era uma história antiga para mim. Estou mais do que nunca confirmado nela, e a proclamo ao povo com quem entro em contato. Que Deus abençoe os Santos em casa. É gratificante ter a oportunidade de ficar diante deles ocasionalmente e dizer-lhes o que estamos fazendo, porque isso é, realmente, o que é interessante. ¶

Que Deus vos abençoe a todos é minha oração, em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶