A Autorização de Cristo para Testemunhar Dele

A AUTORIZAÇÃO DE CRISTO PARA TESTEMUNHAS DELE ¶

"Mas recebereis o poder do Espírito Santo, que há de vir sobre vós; e ser-me-eis testemunhas, tanto em Jerusalém como em toda a Judeia e Samaria, e até os confins da terra." ¶

Estes homens que haviam de ser testemunhas eram testemunhas oculares da ressurreição do Senhor Jesus Cristo, e esse é o fato principal do qual deviam testificar em toda a Judeia, Samaria e até os confins da terra. ¶

A REALIDADE DE CRISTO COMO DIVINDADE ¶

Meus amados irmãos e irmãs, no mundo de hoje a crença em Jesus Cristo é demasiado superficial, demasiado convencional. A realidade de Cristo como Divindade não parece possuir a alma dos homens. O Senhor ressuscitado é algo à parte da vida da maioria dos homens. Penso que não poderia ilustrar melhor este pensamento do que lendo algumas linhas escritas por um dos soldados em Flandres, quando estava em meio às balas e à artilharia, enfrentando a morte. Escrevendo sobre o Cristo, ele diz: ¶

"Nós vos havíamos esquecido, ou quase — Não pareceis tocar-nos muito de perto. Certamente pensávamos em vós de vez em quando — Especialmente em qualquer tempo de aflição — Sabíamos que éreis bom em tempo de aflição — Mas somos homens muito comuns. ¶

"Agora nos lembramos, aqui em Flandres — (Não é estranho pensar em vós em Flandres) — Esta hedionda guerra parece esclarecer as coisas. Nunca pensávamos muito em vós na Inglaterra — Mas agora que estamos longe da Inglaterra — Não temos dúvidas, sabemos que estais aqui. ¶

"Pensamos em vós ajoelhado no Jardim — ¶

Ah, Deus, a agonia daquele temido Jardim — ¶

Sabemos que orastes por nós sobre a cruz. ¶

Se algo pudesse alegrar-nos por suportá-la ¶

Seria o saber que vós quisestes suportá-la — ¶

A dor, a morte, o extremo da perda humana!" ¶

Muitos demais, hoje, no mundo pseudocristão, podem dizer, com igual verdade, o que disse o soldado: ¶

"Nós vos havíamos esquecido, ou quase — Não pareceis tocar-nos muito de perto." ¶

A realidade de Deus, o Pai; a realidade de Jesus Cristo, o ¶

Senhor ressuscitado, é uma verdade que deveria possuir toda alma humana. Deus é o centro da mente humana, tão certamente quanto o sol é o centro deste universo, e, uma vez que sintamos Sua Paternidade, uma vez que sintamos Sua proximidade, percebamos a divindade da divindade do Salvador, as verdades do evangelho de Jesus Cristo se seguem tão naturalmente quanto o dia segue a noite, e a noite o dia. ¶

COMO PODEMOS CONHECER A DEUS E SENTIR SUA PROXIMIDADE? ¶

Como podemos conhecer a Deus, como podemos sentir essa proximidade com Ele? Esta é a pergunta que os jovens fazem hoje. Meninos e meninas não são naturalmente irreligiosos; não são profanadores porque gostam de sê-lo. Sei que parecem indiferentes, mas, no fundo de seus corações, estão fazendo estas perguntas eternas, e anseiam pela resposta. ¶

UM CAMINHO: PENSAR, RACIOCINAR ¶

Há três caminhos, entre outros, pelos quais gostaríamos de pedir aos jovens de Israel, particularmente, que busquem seu Deus e sintam Sua proximidade. Um deles é pensar, raciocinar. A razão, embora seja um guia inseguro, nos conduzirá até Ele. Contudo, "Tênue como os raios emprestados da lua e das estrelas para o viajante solitário, cansado e errante — assim é a razão para a alma", mas ela é um guia, e poucos homens demais a utilizam positivamente, com o desejo de conhecer a verdade. ¶

OUTRO, ACEITAR O TESTEMUNHO DE HOMENS DE ÍNTEGRIDADE ¶

Outro caminho é aceitar o testemunho de homens que O conheceram, que O viram. Penso que prestamos atenção demasiado pequena ao valor dessas testemunhas. Li em vossa presença, esta manhã, a autorização de Cristo a seus apóstolos, que haviam de ser testemunhas dele. O primeiríssimo ato dos Doze, depois da ascensão de Cristo, foi escolher um homem dentre aqueles que haviam sido testemunhas oculares da ressurreição de Cristo. Isso era o que queriam que fosse o apóstolo que tomaria o lugar de Judas. (Lede o primeiro capítulo de Atos) — uma testemunha de sua ressurreição. Notai bem que muitos homens no mundo hoje aceitam Cristo como um grande mestre, mas esse não é o fato que há de transformar-lhes a alma. Ele foi um grande mestre, o maior mestre dos homens, mas era também Deus. Por meio dele conhecemos a Deus; por meio de Cristo, Deus se revela aos homens. É de Cristo, o Redentor do mundo, que falo quando suplico aos jovens que se aproximem dele e pensem nele como uma realidade depois de sua morte, depois de seu sepultamento. Do Cristo ressuscitado deviam os primeiros apóstolos ser testemunhas em toda a Judeia, e em Samaria, e até os confins da terra. ¶

Deixai-me dizer aqui que não devemos questionar a integridade destes homens. Creio neles; não posso crer que quisessem enganar; não posso crer que fossem enganados; não posso. Em termos de tempo, estamos longe deles, eu sei, mas, se estudarmos cuidadosamente suas vidas e suas histórias, ¶

encontraremos que seus testemunhos são confiáveis, e que a integridade de suas vidas é inquestionável. Para enfatizar o valor de seu testemunho, permiti-me chamar vossa atenção para o que o senhor Roger W. Babson, autor de Fundamentals of Prosperity, escreveu sobre a integridade, e sobre como toda a nossa estrutura social se edifica sobre ela: ¶

"O primeiro fundamento da prosperidade é a integridade. Sem ela, não há civilização, não há paz, não há segurança, não há proteção. Notai também que isso se aplica tanto ao homem que trabalha por salário quanto ao capitalista e a todo proprietário. A integridade, contudo, é muito mais ampla do que essa ilustração indicaria." ¶

Antes desta citação, ele mostra que não há valor algum na caderneta bancária, nenhum valor nas escrituras e hipotecas que possuímos. ¶

"O valor delas reside na integridade dos advogados e taquígrafos que redigem os documentos, na integridade do oficial e dos escreventes que assinam os documentos, na integridade dos tribunais e juízes que nos permitiriam fazer valer nossas reivindicações; na integridade do povo, da cidadania que sustentará essa aplicação, e tornará nossas reivindicações legais e válidas." ¶

"A integridade", continua ele, "aplica-se a muito mais coisas do que ao dinheiro. A integridade exige tanto a busca quanto a disposição da verdade. Foi o seu desejo pela verdade que fundou nossas instituições educacionais, nossas ciências e nossas artes. Todas as grandes profissões, da medicina à engenharia, repousam sobre este espírito de integridade, e somente enquanto assim repousarem poderão prosperar, ou mesmo sobreviver." ¶

TESTEMUNHO DE HOMENS QUE VIRAM O CRISTO RESSUSCITADO ¶

Estes homens que haviam de ser testemunhas declararam, diante de seus inimigos, os próprios homens que tinham dado morte a Jesus Cristo na cruz, que haviam visto o Senhor ressuscitado. Lerei primeiro o testemunho de Pedro, dado imediatamente após a ressurreição: ¶

"Homens israelitas, escutai estas palavras: A Jesus Nazareno, homem aprovado por Deus entre vós com maravilhas, prodígios e sinais, que Deus por ele fez no meio de vós, como vós mesmos bem sabeis; ¶

"A este, sendo entregue pelo determinado conselho e presciência de Deus, tomando-o vós, o crucificastes e matastes pelas mãos de injustos; ¶

"Ao qual Deus ressuscitou, libertando-o das dores da morte, pois não era possível que fosse retido por ela... ¶

"Deus ressuscitou este Jesus, do que todos nós somos testemunhas." ¶

Ah, mas o crítico incrédulo diz, e o diz com sinceridade, que, se tivéssemos prova absoluta de que este era o testemunho de Pedro, ele teria força. Mas lembrai-vos, diz ele, que os Atos dos Apóstolos não foram escritos senão oitenta anos depois de Cristo, ou quase meio século depois do acontecimento do qual Pedro testificava. Certo. Mas lembremo-nos também de que, na severa prova a que a ciência moderna tem submetido todas estas antigas escrituras durante o último meio século, especialmente todo documento antigo que pretende conter algum testemunho do Cristo ressuscitado, muitos documentos foram descartados como espúrios — os "Atos de João", os "Atos de André", os "Atos de Pedro", e outros foram descartados —, ¶

mas os Atos dos Apóstolos emergiram dessa crítica com sua autenticidade estabelecida. Sabemos, então, que o autor — aceitamos Lucas como autor, e isso também está razoavelmente bem estabelecido — Lucas recebeu pessoalmente o testemunho dos homens que viram Jesus Cristo depois de ressuscitado. Sabemos que Lucas estava em Roma com Marcos, e sabemos que Marcos estava em Jerusalém no tempo em que estes grandes acontecimentos se deram. Não está inteiramente estabelecido, mas é bastante certo, contudo, que Marcos foi o jovem que correu para o Jardim na noite da traição. Sabemos que Lucas esteve na casa de Filipe, o evangelista, e ficou muitos dias em Cesareia. Sabemos que, nesse tempo, ele foi a Jerusalém, conferenciou com Tiago, que presidia a Igreja em Jerusalém — Tiago, o irmão do Senhor, que aceitara o evangelho depois da ressurreição. O testemunho de Tiago, Lucas o ouviu, e, com toda probabilidade, o testemunho de Pedro também, porque Pedro estava lá como um dos líderes quando Lucas subiu a Jerusalém naquela ocasião, e ele ouviria em primeira mão o testemunho de Pedro. Havia homens vivos — quinhentos deles, naquele tempo — que haviam visto o Senhor ressuscitado. Que dizer da integridade dos homens, da integridade das testemunhas? Que direito tinha Lucas de suspeitar deles? Não teve nenhum; ele aceitou o testemunho deles como válido, e o testemunho deles a respeito do Senhor ressuscitado o convenceu da divindade da obra de Jesus Cristo, à qual ele aderiu e da qual se tornou membro. ¶

Ele ouviu de Paulo, dia após dia e noite após noite, o testemunho que este dava, e, se há alguma dúvida quanto ao testemunho direto de Pedro, temos o testemunho direto de Paulo no mais antigo testemunho registrado existente, mais antigo que os Atos — um testemunho escrito nos primeiros vinte e cinco anos da igreja cristã. Paulo testifica que viu o Senhor ressuscitado. Com esse testemunho todos vós estais familiarizados. Ele testifica ainda que o Senhor ressuscitado foi visto por Cefas (Pedro): ¶

"E que foi visto por Cefas, e depois, pelos doze. ¶

"Depois foi visto, uma vez, por mais de quinhentos irmãos, dos quais vive ainda a maior parte, mas alguns já dormem também. ¶

"Depois foi visto por Tiago; depois, por todos os apóstolos. ¶

"E por último de todos, foi visto também por mim, como por um abortivo." ¶

Não posso duvidar desse testemunho. Por que o mundo poderia? Este testemunho é do Senhor ressuscitado, não de Jesus o mestre, não do Jesus de Nazaré, que andava como qualquer outro judeu, mas de Jesus o Senhor, o Redentor da humanidade. ¶

O TESTEMUNHO MODERNO DE JOSEPH SMITH ¶

Permiti-me chamar vossa atenção para outra testemunha mais próxima de nós do que os antigos apóstolos — o testemunho de Joseph Smith, o profeta. Este nos toca mais de perto. Aqueles outros homens estão muito distantes de nós em termos de tempo. Joseph Smith testificou que o Senhor ressuscitado lhe apareceu, que foi apresentado ao jovem profeta pelo próprio Senhor, o Pai, que disse: "Este é o meu Filho amado; ouvi-o." Se esse testemunho permanecesse isolado, seria, como o próprio Cristo disse que seria o seu ¶

testemunho, de nenhum valor, quando falava de si mesmo. Se Jesus fosse a única testemunha, não teria força; mas ele tinha também o testemunho de Deus e das Escrituras. E assim, Joseph Smith tem outras testemunhas cuja integridade não pode ser posta em dúvida. Do maravilhoso testemunho de Joseph não tenho tempo de falar; estou apenas sugerindo uma linha de pensamento que os jovens podem seguir e, por meio dela, aproximar-se mais de Cristo, se forem conscienciosos e verdadeiros, e não "brincarem com sua própria alma", mas forem honestos como Joseph Smith foi honesto, e como estes outros homens foram honestos até a morte em seus testemunhos. ¶

TRÊS TESTEMUNHAS CORROBORAM A VISÃO DE JOSEPH ¶

Três testemunhas corroboraram a maravilhosa visão de Joseph Smith, e, nesse testemunho que dão, registram outra verdade: a imortalidade do homem. Pois, se Jesus Cristo viveu depois da morte, e o anjo Morôni veio como estas três testemunhas declararam, então vós e eu viveremos depois da morte! O homem é imortal. Oh, que maravilhosa revelação, o que significa para os homens que hoje aceitam apenas superficial e convencionalmente o evangelho de Cristo! Estes três homens testificaram: ¶

"Saibam todas as nações, tribos, línguas e povos a quem esta obra chegar, que nós, pela graça de Deus, o Pai, e de nosso Senhor Jesus Cristo, vimos as placas que contêm este registro, que é um registro do povo de Néfi e também dos lamanitas, seus irmãos, e também do povo de Jarede, que veio da torre da qual se tem falado. E sabemos também que foram traduzidas pelo dom e poder de Deus, porque assim nos foi declarado por sua voz." ¶

"Oliver Cowdery, David Whitmer, Martin Harris." ¶

Não tomarei tempo para ler tudo. ¶

Uma das características mais agradáveis de uma visita interessante e proveitosa que fiz recentemente, com o Presidente B. H. Roberts, à missão dos Estados do Leste, foi entrarmos em contato com cenas da história primitiva da Igreja. Quando estávamos em Palmyra, li, num dos jornais locais, um testemunho, ou memorando, dado por um homem que conhecera pessoalmente estas três testemunhas. Ele nunca se filiou à Igreja, mas naquele jornal local li este testemunho sobre a integridade de uma dessas testemunhas: ¶

John H. Gilbert, em 8 de setembro de 1892, o homem que compôs os tipos do Livro de Mórmon, diz o seguinte a respeito de Martin Harris: ¶

"Martin Harris era um bom agricultor, dono de uma fazenda de cerca de cento e cinquenta acres, a cerca de uma milha ao norte da vila de Palmyra, e tinha dinheiro a juros. Martin, como todos o chamavam, era considerado por seus vizinhos um homem muito honesto." ¶

Martin, o homem honesto, diz ao mundo: "A voz de Deus nos declarou que as placas das quais o Livro de Mórmon foi traduzido são verdadeiras; um anjo de Deus desceu, e ele trouxe e pôs diante de nossos olhos, de modo que contemplamos e vimos os registros." "Um homem muito honesto" dá o testemunho; por que haveríamos de duvidar? ¶

Alegrei-me, na última reunião em Pittsburgh, ao ouvir o Presidente Roberts testificar, numa reunião das mais inspiradoras, que ele ouviu ¶

David Whitmer, outra das três testemunhas especiais, testificar nestas palavras a respeito do livro: ¶

"Jovem, se este livro (apontando para uma das primeiras edições do Livro de Mórmon) não é verdadeiro, então não há verdade neste mundo de Deus." ¶

A integridade destas três testemunhas não pode ser posta em dúvida com sucesso. Homens que ouviram estes testemunhos diretamente das próprias testemunhas estão entre nós, e o seu testemunho é verdadeiro. ¶

O TESTEMUNHO DO ESPÍRITO ¶

Mas há uma testemunha maior do que o testemunho dos homens, por maior que este seja. Se recebemos o testemunho do homem, o testemunho de Deus é maior, pois este é o testemunho de Deus, que Ele testificou de seu Filho: "Quem crê no Filho de Deus, em si mesmo tem o testemunho." Há um testemunho do Espírito. Deus, de fato, revela hoje à alma humana a realidade da ressurreição do Senhor, a divindade desta grande obra, a verdade, a verdade divina e eterna, de que Deus vive, não como um poder, uma essência, uma força, como a eletricidade, mas como nosso Pai nos céus. Oh, por que tentam os homens transformar esse poder, reconhecido pela ciência e pela religião em toda parte, numa mera força? Às vezes desejo que tais homens se ajoelhassem e tentassem orar à eletricidade. Imaginai tentar orar à eletricidade! Não se pode fazê-lo, e, no entanto, essa é uma das maiores forças conhecidas. Podeis, contudo, orar a Deus, o Pai, um ser pessoal. Deus revela à alma a Sua existência. Ele revela a divindade do Senhor Jesus Cristo, que veio à terra para dar aos homens a grande realidade da existência de Deus e de seu Filho; e, nesse espírito, e com tal testemunho em minha alma, dou hoje testemunho de que Jesus Cristo é o Redentor do mundo: ¶

"Sei que vive o meu Redentor, Que consolo dá esta doce sentença, Ele vive, ele vive, que outrora esteve morto; Ele vive, meu eterno cabeça vivente. Ele vive, toda a glória ao seu nome! Ele vive, meu Salvador, sempre o mesmo, ¶

Oh, a doce alegria que esta sentença dá, ¶

Sei que vive o meu Redentor." ¶

Que Deus nos ajude, a nós e a todo o mundo, a perceber a realidade de que o evangelho de Jesus Cristo está estabelecido entre os homens, e de que, pela obediência a ele, a Paternidade de Deus e a irmandade do homem possam tornar-se realidades para todo filho e filha de Adão. Deus apresse o dia em que esse testemunho seja real em todos os corações, peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶