A Obra Missionária da Igreja

( Do Primeiro Conselho dos Setenta e Presidente da Missão da Califórnia ) ¶

É certamente um grande privilégio, bem como uma grande responsabilidade, estar diante desta grande congregação. Espero sinceramente que, nos poucos momentos em que ocupo esta posição, eu seja guiado por aquele bom espírito que se manifestou nas palavras proferidas pelas autoridades presidentes da Igreja durante as reuniões desta grande conferência. Senti-me impressionado, ao ouvir as valiosas instruções transmitidas, com o testemunho de um membro de uma presidência da estaca que ouvi há vários anos, quando eu assistia a uma conferência de estaca. Ele acabara de voltar de uma conferência geral da Igreja, e disse que havia comparecido à conferência geral por cinquenta e dois anos. Quando voltou daquela conferência em particular, o seu povo perguntou-lhe qual havia sido o caráter da conferência e como ele se sentira. Ele respondeu dizendo que fora a maior conferência a que já assistira. Então os filhos riram e disseram: "Ora, pai, temos-te ouvido dizer isso depois de cada conferência, desde que nos lembramos." Eu mesmo tenho assistido às conferências há cerca de quarenta anos, e creio que posso voltar ao povo da Missão da Califórnia e dizer, com toda a verdade e sinceridade, que esta conferência tem sido das mais agradáveis; que as instruções transmitidas, do meu ponto de vista, têm sido tão valiosas, que as manifestações do Espírito do Deus vivo têm sido tão grandes nos ensinamentos dados ao povo, quanto em qualquer outra conferência a que já assisti. Agradeço a Deus por uma religião desta natureza; que, depois de tantos anos ouvindo as instruções e os testemunhos das autoridades presidentes da Igreja, há tal luz e poder no evangelho do Redentor do mundo que os corações dos homens e das mulheres se enchem de tanta alegria na obra de Deus, depois de terem ouvido essas instruções por toda uma vida, quanto quando as ouviram pela primeira vez, ao receberem as boas novas de grande alegria. Não sei se há algo mais no mundo exatamente como o "mormonismo". É, com toda a certeza, o poder de Deus. É o cumprimento das profecias dadas por meio dos antigos profetas em dias passados, e se algum homem puder entrar nesta grande congregação e ouvir o caráter das instruções dadas pelos homens presidentes da Igreja, e olhar para os rostos das hostes de Israel que vieram do Leste, do Oeste, do Norte e do Sul, para que sejam mais perfeitamente instruídos nos caminhos de Deus, e não sentir que isto é uma obra maravilhosa e um prodígio, e um cumprimento das predições dos profetas em relação aos últimos dias, então só posso dizer que ele estaria, em todos os sentidos, em contradição com o meu próprio ponto de vista e com as convicções da minha própria alma. ¶

Alegro-me, meus irmãos e minhas irmãs, por ser missionário, e alegro-me em dizer aos pais e às mães que têm filhos e filhas na Missão da Califórnia, que esses filhos e filhas estão honrando a sua descendência. É, na verdade, algo maravilhoso testemunhar o desenvolvimento que ocorre com esses missionários, e, no entanto, é verdade que são homens fracos e mulheres fracas, e sentem muito intensamente a sua fraqueza. Ainda assim, por meio da bênção e do poder de Deus, eles se convencem da verdade do evangelho e são levados a compreender, pelo guia infalível do Espírito Santo, a verdade da religião revelada pelo Senhor nesta dispensação em que vivemos, tão plena e completamente quanto os seus pais e as suas mães foram levados a conhecer essa verdade. ¶

Estremeci na minha alma, há pouco tempo, ao assistir a uma reunião de sacerdócio dos missionários na conferência de São Francisco, ao ouvir uma jovem irmã dizer — e ela o disse no temor de Deus e sob a inspiração do Espírito de Deus — "Nunca soube que estava viva até vir para esta missão." Conversei, não faz muito tempo, com um jovem que tem sido e é criador de gado, e que tem sido bastante destacado neste ramo de negócio, e ele me disse: "Presidente McMurrin, nunca tive tanto prazer em cuidar dos meus rebanhos e das minhas manadas, e em testemunhar o aumento do seu número, quanto tenho tido aqui, empenhando-me em pregar as doutrinas do evangelho eterno. Nunca encontrei alegria alguma em relação aos meus assuntos pessoais que se pudesse comparar, de qualquer maneira, à alegria que experimentei ao procurar, do melhor modo que pude, comunicar aos homens a mensagem do evangelho que me foi confiada, e nunca me preocupei tanto com nenhum dos meus bens materiais; nunca orei a respeito deles na mesma medida em que orei a respeito da responsabilidade que recai sobre mim como pregador de justiça." ¶

Alegro-me em dizer que os filhos e as filhas dos Santos dos Últimos Dias que trabalham na Missão da Califórnia estão trabalhando ali sob a inspiração do Espírito do Senhor. Pode não haver nada de caráter muito notável acontecendo, e, no entanto, há ¶

algo notável acontecendo, pois a mensagem do evangelho do Senhor Jesus Cristo está sendo entregue ao povo daquela missão, e essa mensagem é o poder de Deus para a salvação. A entrega da mensagem, testemunhando da verdade, terá o seu efeito no devido tempo, pois o próprio Senhor Deus prometeu que a proclamação da Sua palavra, tal como é falada pelos Seus servos, jamais cairá em terra sem dar fruto, e eu creio na promessa que foi feita em relação a estas coisas. ¶

Tivemos recentemente o prazer, na Califórnia, de ter conosco o Presidente Heber J. Grant, o Dr. John A. Widtsoe e o Bispo Charles W. Nibley, e de o Presidente dedicar uma capela em San Bernardino. Esse nome deve interessar aos Santos dos Últimos Dias. O Presidente Brigham Young, no primeiro assentamento desta grande região do país, enviou pioneiros à Califórnia. Conta-se uma história de que ele teria dito que, quando encontrassem uma montanha com a marca de uma ponta de flecha em sua encosta, deveriam armar as suas tendas ali. Não sei se ele realmente disse algo desse tipo, mas é assim que se relata, ao menos na literatura ferroviária e de outras formas, que tal declaração foi feita. Seja como for, aquele povo armou as suas tendas na região onde hoje se encontra San Bernardino, e na encosta da montanha há a imagem perfeita de uma ponta de flecha, que, como sabeis, se tornou o emblema da Salt Lake Route. Por causa da vinda do exército de Johnston, esses primeiros pioneiros foram chamados de volta para casa, e desde então, desse dia até o presente, não tivemos um verdadeiro assentamento em San Bernardino; e, é claro, os nossos corações se alegram e louvamos o Senhor Deus dos céus pelo fato de agora termos o privilégio, por meio do ministério que se realiza na Califórnia, de estabelecer uma bela capelinha que foi dedicada ao Senhor nosso Deus pelo Presidente da Igreja. Passamos a acreditar que algumas das coisas que talvez tenham iluminado a mente do Presidente Brigham Young, há muito tempo, ainda podem vir a acontecer naquela região do país, e ultimamente consideramos que seria vantajoso para a obra de Deus estabelecer uma conferência com sede em San Bernardino. Também tivemos êxito em estabelecer uma conferência com sede na cidade de Fresno, onde tivemos pouca oportunidade, no passado, de proclamar estas boas novas de grande alegria. Há uma grande multidão de pessoas, trezentas e cinquenta mil ao todo, na conferência de Fresno, que sabem tão pouco a respeito dos princípios do evangelho do Senhor Jesus Cristo quanto se vivessem em alguma terra distante e longínqua; e os missionários que ali trabalham têm alegria e regozijo nas suas almas por causa do êxito que acompanha o seu ministério. E assim poderíamos continuar a falar de São Francisco, e a falar de Los Angeles, e a falar de San Diego, e a falar de regiões de Nevada e do Arizona, onde estes jovens rapazes, na sua fraqueza, e ainda assim com alegria nos corações e com confiança no chamado que receberam dos servos de Deus, levantam as suas vozes segundo a sua capacidade, chamando os homens ao arrependimento e testemunhando, sob a inspiração e o poder do Espírito Santo, a respeito da verdade do evangelho eterno. ¶

Tivemos o privilégio, durante a visita do Presidente Grant, de ir a Long Beach, onde as autoridades civis haviam dado ao coro "mórmon" de Los Angeles, Long Beach e Ocean Park a oportunidade de cantar "The Martyrs" no seu grande auditório, que ficou lotado até a sua capacidade máxima. Dizem que havia seis mil pessoas presentes. ¶

O Élder Axel A. Madsen, presidente da conferência, apresentou um relato conciso e abrangente a respeito dos mártires, do caráter desses homens e das causas que levaram ao seu martírio. Sob a inspiração e o Espírito de Deus, ele foi capacitado a expor assuntos de grande importância, e creio que há muitos homens que ouviram o que ele disse, bem como o canto do coro, que se lembrarão favoravelmente de algo a respeito do "mormonismo". O Presidente Grant teve também a oportunidade, alegro-me em dizer, de, diante daquela grande congregação, dizer algumas palavras em apreço à gentileza e à liberalidade das autoridades de Long Beach. Foi-nos agora concedida permissão pelos comissários do Balboa Park para nos reunirmos ali. O Balboa Park é o parque que abrigou os edifícios da grande feira durante a Feira Internacional realizada em São Francisco e San Diego, e ali há um grande órgão ao ar livre, e foi dada permissão ao coro do Sul da Califórnia para ir cantar "The Martyrs" ao povo de San Diego, e também o privilégio de usar o grande órgão erguido durante o período da feira. Tivemos o privilégio, há algum tempo, em Long Beach, de cantar "The Vision" para uma grande multidão de pessoas, quatro ou cinco mil ao todo, quando o Élder Everard McMurrin teve o abençoado privilégio de testemunhar a verdade do evangelho do Senhor Jesus Cristo e de expor com clareza e vigor a natureza daquela grande primeira visão, e o que dela resultaria para os habitantes do mundo. Embora não vejamos grandes coisas acontecendo, os nossos corações se alegram com o que está sucedendo, e os vossos filhos e as vossas filhas sabem que o Senhor falou. Sabem que o evangelho do Redentor do mundo, tal como foi revelado a Joseph Smith, é o poder de Deus para a salvação, e têm a coragem de anunciar ao povo, segundo o seu poder e a sua capacidade, a mensagem do evangelho. Que Deus abençoe os filhos e as filhas de Sião, e os estabeleça para todo o sempre naquela forma de religião que é, verdadeira e realmente, o Poder de Deus, o único meio de salvação para um mundo que perece. Amém. ¶