Condições Missionárias na Europa e Nosso Dever para com o Mundo

Estou verdadeiramente, nesta tarde, num estado de espírito em que desejo a fé e as orações desta vasta congregação, para que o Senhor me abençoe a dizer aquelas coisas que serão proveitosas a todos. ¶

Condições Missionárias na Europa

Esta é a primeira vez, em mais de dois anos, que tenho o privilégio de estar convosco, e durante esse tempo visitei os países da Europa onde os Santos dos Últimos Dias estabeleceram missões. Durante minha ausência, não houve muita mudança nas condições no campo europeu, exceto que o caminho voltou a se abrir, em algumas nações, para que os élderes vindos da América pudessem entrar e pregar o evangelho. A mesma oposição existe na maioria dos países ao ensino da verdade por nossos missionários, mas não fomos molestados nem seriamente impedidos em lugar algum. Ocorreu uma grande mudança na Alemanha, no sentido de que nossos missionários são bem recebidos, nossas congregações são tão numerosas que os locais de reunião ficam sobrecarregados até o limite de sua capacidade, e em algumas cidades temos duas congregações. A maior parte do trabalho na Alemanha está sendo realizada por élderes locais, cerca de cem em número, sem exceder seis missionários vindos da América. A Noruega, a Suécia e a Dinamarca limitaram o número de missionários autorizados a entrar ali. A Noruega tem apenas um missionário vindo de casa no momento presente, e não é permitido que mais entrem. O presidente August Schow tem trabalhado ali com a assistência de alguns homens locais durante os últimos dois anos. Durante o primeiro ano em que estive na Grã-Bretanha, nossas forças missionárias consistiam de doze élderes vindos de casa, três irmãs, e alguns bons homens locais que prestaram assistência. O proselitismo, e outros trabalhos desse tipo, eram feitos por mulheres em muitos lugares sob a presidência do élder George F. Richards, e isso continuou até cerca de um ano atrás, quando élderes começaram a chegar de Sião, e hoje há mais de cem missionários desta terra trabalhando nas Ilhas Britânicas. Alguns dos missionários locais eram homens excelentes, e prestaram serviço esplêndido. ¶

Todos os élderes foram retirados da África do Sul, muitos deles tendo cumprido missões de longo prazo. O presidente Nicholas G. Smith e sua família, composta de esposa e três filhos, permaneceram lá por quase oito anos, e foram sucedidos, cerca de oito meses atrás, pelo presidente J. Wyley Sessions, que levou consigo sua esposa e dois filhos. A África do Sul abriu suas portas a nossos missionários, e outros serão enviados agora tão rapidamente quanto possível, para continuar a obra naquela terra. ¶

A Holanda é um campo fecundo, e a Suíça tem muitos excelentes ramos da Igreja. Nossa dificuldade é que milhões de pessoas em todas as partes do mundo foram enganadas e levadas a crer que somos um povo perverso. Histórias falsas têm sido difundidas a nosso respeito, e essas falsidades ganharam terreno e foram acreditadas por muitos homens e mulheres inteligentes. O adversário semeou as sementes da suspeita e do ódio contra a Igreja, e não fosse por essa razão, nossos missionários seriam bem-vindos em toda terra. ¶

PRECONCEITOS CONTRA NOSSA MENSAGEM AO MUNDO, EM ALGUMA MEDIDA ABRANDADOS. ¶

Estamos ensinando o mesmo evangelho que o Salvador ensinou, e as mesmas influências que se opuseram a ele e a seus associados são potentes no mundo hoje. O adversário está determinado a que o evangelho de Jesus Cristo não seja ensinado em sua pureza. Temos a verdade, e ele sabe que a temos, e sabe que milhões dos filhos de nosso Pai a aceitariam de bom grado se pudessem ouvi-la com mentes sem preconceito. ¶

Se temos a oportunidade de conversar com homens e mulheres inteligentes, com tempo suficiente para explicar nossa missão no mundo, o preconceito que existia em suas mentes se dissipa, e eles se tornam mais amistosos para com a verdade. Os missionários desta Igreja foram àquelas terras para ensinar o evangelho de Jesus Cristo tal como está registrado nas Santas Escrituras. Desejaram conferir uma bênção ao povo, e se empenharam em inspirar esperança, coragem e fé nos filhos de nosso Pai Celestial, cujas mentes foram obscurecidas pela ausência do evangelho em sua pureza. ¶

O preconceito que existia contra nós no passado tem, em grande medida, se dissipado, e centenas e milhares de homens e mulheres foram informados do trabalho que estamos realizando, mas ainda permanece um sentimento, e uma determinação, da parte dos líderes de algumas igrejas do mundo, de impedir, se possível, a promulgação do evangelho de nosso Senhor, tal como revelado nestes últimos dias. Nosso problema é encontrar um meio pelo qual possamos apresentar a todo o povo o evangelho de nosso Senhor. É nosso problema, e, com auxílio divino, encontraremos um meio de resolvê-lo. Cabe a nós verificar se não há algum meio pelo qual possamos fazer mais do que já fizemos, se quisermos satisfazer as exigências de nosso Pai Celestial. ¶

Fome no Mundo pela Palavra de Deus

Felicito os Santos dos Últimos Dias que têm filhos no campo missionário. Já conheci muitos deles, e são homens esplêndidos, humildes, dados à oração, desejosos de fazer algo para melhorar as condições do mundo e ensinar a humanidade a se preparar para o mundo que há de vir. ¶

Não há razão para que todos os filhos dos homens não sejam providos das necessidades da vida, se os produtos da terra fossem equitativamente distribuídos, e pudessem ser divididos de modo mais uniforme, se os homens se voltassem para o Senhor e guardassem seus mandamentos. ¶

Há uma verdadeira fome no mundo pelas palavras do Senhor, e muitas almas honestas buscam sinceramente saber o que nosso Pai Celestial deles requer. Já conheci diversos líderes das igrejas do mundo, e encontrei entre eles caracteres nobres, devotados a fazer o bem, mas raramente encontrei, entre aqueles que foram chamados ao ministério nas diversas organizações eclesiásticas, homens que tivessem entendimento dos propósitos de seu ser, ou que percebessem por que estamos aqui neste mundo. Os homens não podem ensinar o que eles mesmos não sabem. Esses bons homens, não compreendendo o evangelho e a necessidade das ordenanças do mesmo, confinam seus ensinamentos, em grande parte, a lições morais e à leitura dos salmos às suas congregações. Passagens isoladas das escrituras são escolhidas como textos para discursos sobre a virtude, a honestidade, etc., todos os quais são úteis e edificantes, mas poucos sermões são pregados explicando as exigências feitas a toda alma antes que possamos entrar no reino dos céus. É essa informação de que o mundo mais necessita. Poucos ministros têm, para suas congregações, uma mensagem que lhes inspire a crença na divindade de Jesus Cristo e a necessidade de participar das ordenanças do evangelho por ele prescritas. ¶

O Fundamento sobre o Qual Edificamos Nossa Fé

Creio que temos um dever a cumprir, e teremos de trabalhar mais diligentemente no futuro do que temos feito no passado, para desincumbir-nos dele, se havemos de satisfazer as exigências de nosso Pai Celestial. ¶

O Senhor nos abençoou com o conhecimento de que ele vive, e tem um corpo, e de que fomos criados à sua imagem. Não cremos que ele seja algum tipo de essência, ou que seja incompreensível. Se recebestes o testemunho que a mim me veio, e sabeis, como eu sei, que nosso Pai Celestial se revelou aos filhos dos homens, que ele é um Deus pessoal, que fomos criados à sua imagem, que nossos espíritos foram por ele gerados, que ele nos deu a oportunidade de habitar a terra para recebermos um tabernáculo físico, a fim de que estejamos preparados para retornar à sua presença e viver eternamente com ele — digo, se recebestes essa certeza, então tendes um fundamento sobre o qual podeis edificar vossa fé. Tirai-vos isso, o conhecimento de que Deus realmente vive, a certeza de que Jesus Cristo foi a manifestação de Deus na carne, tirai-vos a certeza de que haverá uma ressurreição literal dos mortos, e vos encontrareis na condição em que se encontram os filhos de nosso Pai em todo o mundo, e eu vos pergunto: que consolo vos resta então? Estas são as verdades que são fundamentais. ¶

OS PRINCÍPIOS FUNDAMENTAIS DO EVANGELHO, SUPERIORES À ÉTICA. ¶

O Redentor da humanidade foi mais do que um bom homem que veio ao mundo para nos ensinar ética. O Redentor da humanidade possuía mais do que inteligência ordinária. Ele foi, de fato, o Filho de Deus, o unigênito de Deus na carne. Foi enviado a este mundo para remover das mentes dos homens a ilusão que os havia confundido por muitas gerações. Veio para chamar os homens ao arrependimento, para desviá-los do erro de seu caminho. Andou entre eles representando Deus, o Pai Eterno, proclamando que estava na imagem de seu Pai, e que aqueles que o haviam visto tinham visto o Pai, e disse-lhes que fora enviado para fazer a vontade de seu Pai, e chamou todos os homens a se desviarem do erro que se havia introduzido entre eles, a se arrependerem de seus pecados e a descerem às águas do batismo. Seguindo-se ao arrependimento, havia algo para eles fazerem que era, e é, necessário para obter a salvação. Nossos irmãos e irmãs do mundo, em muitos casos, não creem que o batismo seja essencial. Dizem que é uma forma exterior de uma graça interior. Se isso fosse verdade, então por que foi necessário que o único homem perfeito que já viveu sobre a terra fosse batizado? Quando Jesus se apresentou a João, junto às águas do Jordão, e lhe pediu que o batizasse, João respondeu: "Eu careço de ser batizado por ti, e vens tu a mim?", ao que o Salvador respondeu: "Deixa por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça." Ele não disse: "João, não é necessário que eu seja batizado, porque sou o Salvador do mundo." Não deu a entender que julgasse desnecessário, mas para ele era tão importante que se submeteu a um homem mortal que possuía autoridade divina para pregar o arrependimento e o batismo para a remissão dos pecados. ¶

Não há dúvida em nossas mentes de que o batismo é essencial à salvação. Evidentemente o Redentor da humanidade cria que sim. Aquele em cujo nome esperamos alcançar a exaltação eterna, e por meio de quem esperamos uma gloriosa ressurreição, que veio ao mundo e deu sua vida para que pudéssemos viver novamente, julgou-o importante e necessário, e, no entanto, há muitos dos filhos de nosso Pai que não compreendem, nem creem, que o Senhor o exige de todos os homens. As escrituras contêm várias instruções a esse respeito. Quando o Salvador enviou seus discípulos, disse-lhes: "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura." Foi isso tudo o que exigiu? É o que diz o homem de hoje que não crê na missão divina de nosso Senhor. Até os ministros de muitas igrejas deixam de enfatizar o restante desse mesmo trecho, mas o Redentor da humanidade disse: "Ide por todo o mundo, e pregai o evangelho a toda criatura. Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado." Ele não disse que eles poderiam crer no que bem entendessem. Não disse que boas intenções bastavam. Não disse: pregai qualquer evangelho que vos aprouver, mas disse-lhes que pregassem o seu evangelho e observassem todas as coisas que ele havia ordenado. Ele disse: "E os que crerem e forem batizados serão salvos", mas não prometeu a salvação a outros. Nosso Pai Celestial tornou isso claro ao vosso entendimento, meus irmãos e minhas irmãs, nesta Igreja, e vos responsabilizará por ensiná-lo a outros. Vós o compreendeis, e eles não. É dever de todos nós zelar para que isso seja tornado tão claro quanto possível, e para que as demais ordenanças do evangelho sejam ensinadas a todos os homens. ¶

Necessidade de Ensinar os Primeiros Princípios e Ordenanças do Evangelho

A necessidade da fé, do arrependimento, do batismo e da imposição das mãos para o dom do Espírito Santo deve ser enfatizada por nós. Muitos líderes, por todo o mundo religioso, reivindicam autoridade para pregar o evangelho, e, no entanto, não creem que o batismo e a imposição das mãos para o dom do Espírito Santo sejam essenciais. O Senhor nos revelou a necessidade dessas ordenanças. Organizou sua Igreja neste dia, e conferiu a homens autoridade divina, e lhes ordenou, como ordenou aos homens antigos, que pregassem o evangelho em todo o mundo. Somos apenas um pequeno punhado de pessoas entre todos os filhos de nosso Pai, mas quero dizer-vos que creio que somos mais numerosos do que eram os membros da Igreja na época em que nosso Salvador foi crucificado. A missão que recai sobre nós é a mesma que foi dada a seus discípulos na Palestina, quando os enviou a todo o mundo com a ordem de ensinar sua verdade, e a recepção que recebemos da humanidade é a mesma. Ele disse a seus seguidores que seriam odiados por causa de seu nome, seriam expulsos das sinagogas, e alguns seriam mortos, e o ódio que fora seu quinhão viria sobre eles. As mesmas perseguições recaíram sobre os élderes de sua Igreja neste último dia, como resultado de ensinarem sua verdade. As mesmas influências que buscaram destruir a Igreja no meridiano do tempo, e que por fim venceram os homens que possuíam o santo Sacerdócio, estão ativas no mundo hoje — o mesmo poder que tentou destruir todo homem bom que possuiu o Sacerdócio, desde aquele tempo até o presente. ¶

Nosso Dever para com o Mundo da Humanidade

Nossos irmãos e irmãs do mundo não compreendem, como vós compreendeis, que há um Lúcifer ativo; não percebem que há espíritos maus, influências tangíveis, à solta no mundo, buscando levar os homens a fazer as coisas que os privarão do Espírito do Senhor. Vós compreendeis essas coisas, e alguns de vós já sabeis, por contato pessoal com os poderes do mal, quão potentes são neste mundo. Nosso Pai nos deu o conhecimento de que esta vida é uma provação, de que estamos edificando para o futuro, e como deveríamos ser gratos por essa certeza, e, oh, quão tristes ficaríamos se pensássemos que a morte encerra nossa carreira. Se, quando o trabalho de nossa vida na terra estivesse concluído, não tivéssemos oportunidade de continuar a nos desenvolver, haveria pouco para nos inspirar a viver como devemos aqui. O conhecimento de que todo o bem que realizamos aqui, e todo o desenvolvimento que alcançamos, aumentará nossa felicidade eternamente, encoraja-nos a fazer o melhor possível. Milhões dos filhos de nosso Pai no mundo não compreendem essa verdade, mas têm o direito de sabê-la. Nosso Pai Celestial nos comissionou a levar essa mensagem aos confins da terra, e a declará-la de tal maneira que os homens tenham de considerá-la, e ou dela se aproveitem, ou fiquem sem desculpa. ¶

O Senhor não chamou a grande Igreja Católica para realizar esse trabalho, nem a Metodista, nem a Presbiteriana, nem a Batista. Há homens em todas essas igrejas a quem nosso Pai Celestial ama, por causa de sua virtude e do bem que fazem, mas não foram divinamente designados para oficiar nas ordenanças do evangelho. Ele vos comissionou para uma obra especial. Fostes ordenados, e vos foi conferido seu santo Sacerdócio. Ele vos chamou para fora do mundo, para que vos unísseis para edificar Sião, e disseminar sua verdade. Estais cumprindo plenamente vosso dever? Estais desincumbindo-vos da responsabilidade que veio sobre vós em troca de vossa bênção? ¶

Temamos a Servidão da Iniquidade Tanto Quanto a Servidão da Dívida

Somos um povo maravilhosamente abençoado, não obstante o fato de que muitos estão na servidão da dívida. Quisera que essa fosse a única servidão. Temo que muitos dos habitantes desta grande terra sofram muito mais da servidão da iniquidade. Muitos têm necessidade de arrependimento, e, se aqueles que receberam a palavra do Senhor e um testemunho da divindade desta obra puserem suas casas em ordem, se ensinarem a seus filhos e filhas o caminho da vida eterna, e exemplificarem o evangelho de nosso Senhor em sua conduta diária, não tenho medo algum quanto ao resultado financeiro. Nosso Pai nos céus fez uma maravilhosa promessa que se tem realizado nas nações da terra. Ele disse: "Buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça." Notai bem, não por último, mas: "Buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça, e as demais coisas vos serão acrescentadas." Há, nesta plateia hoje, pessoas cujos pais chegaram a esta terra na mais profunda pobreza, com roupas escassas e sem abrigo, dependendo de outros para o alimento que lhes sustentasse a vida. Vieram buscando primeiro o reino de Deus, e hoje seus descendentes vivem em lares confortáveis, são educados nas melhores escolas que há no mundo hoje, e desfrutam de circunstâncias ideais, tanto quanto as condições deste mundo o permitem. ¶

São honrados entre os filhos dos homens, conhecidos por sua virtude, por sua força de caráter e seu poder intelectual. Pergunto-vos se a promessa do Senhor, em muitos desses casos, não se cumpriu? Certamente "todas as demais coisas foram acrescentadas". ¶

A Promessa da Vida Eterna É Condicional

A promessa do Senhor de que podemos desfrutar da vida eterna é condicional. Isto é, devemos servir ao Senhor nosso Deus de todo o coração, devemos servi-lo cuidando de seus filhos, abençoando a humanidade onde quer que nossa influência possa ser exercida para trazê-los à maravilhosa luz do glorioso evangelho. Devemos repartir nossas bênçãos temporais, bem como exercer nossa influência espiritual para a elevação de nossos semelhantes. Estou aqui hoje, profundamente grato pelo conhecimento que me veio. Sou grato por não depender de nenhum indivíduo pelo testemunho que possuo. Naturalmente, sou grato pelo encorajamento que recebi de outros que possuem luz e verdade, e que dão encorajamento por vidas de retidão, mas não dependo de nenhum deles para o conhecimento de que Deus vive, de que Jesus Cristo é o Redentor da humanidade, e de que Joseph Smith é um profeta do Senhor. Estas coisas eu sei por mim mesmo. ¶

Estive no vale da sombra da morte em anos recentes, tão próximo do outro lado que estou certo de que, não fosse pela bênção especial de nosso Pai Celestial, não teria permanecido aqui. Mas, nem por um momento sequer, aquele testemunho com que meu Pai Celestial me abençoou se obscureceu. Quanto mais perto eu chegava do outro lado, maior era minha certeza de que o evangelho é verdadeiro. Agora que minha vida foi poupada, regozijo-me em testificar que sei que o evangelho é verdadeiro, e, com toda a minha alma, agradeço a meu Pai Celestial por tê-lo revelado a mim. ¶

Tive permissão de realizar trabalho missionário em diferentes partes do mundo, oportunidade que aceitei com gratidão. Tive permissão de viver com, e associar-me, durante a maior parte de minha vida, com verdadeiros Santos dos Últimos Dias, os melhores homens e mulheres que se podem encontrar neste mundo, e nosso Pai sabe quão grato sou por essas bênçãos. Amo meus irmãos e irmãs, e tenho afeição pelos filhos de meu Pai que não são membros desta Igreja, e, na medida em que ele me der força física e poder mental, desejo ordenar minha vida de tal modo que eu possa ser uma elevação para todos aqueles com quem eu tiver contato. Desejo exemplificar de tal modo os ensinamentos de nosso Senhor, e presumo que todos os meus irmãos e irmãs sintam como eu sinto, que, quando estivermos na presença do Grande Rei, depois de concluídos os trabalhos desta vida, e lhe respondermos pelo tempo que passamos aqui na terra, não haverá ninguém que possa dizer, com verdade, que fomos negligentes em repartir a verdade com qualquer dos filhos de nosso Pai, que ninguém poderá dizer de nós que sabíamos que essas coisas eram verdadeiras, mas nenhum esforço fizemos para explicá-las a nossos vizinhos. Certamente seríamos condenados se um de nossos companheiros na vida se apresentasse diante do Grande Juiz e dissesse de nós que poderíamos ter-lhe ensinado o evangelho, se tivéssemos feito o esforço, mas que, por causa de nossa negligência, ele seria privado de um lugar no reino celestial. Que nenhum de nós, meus irmãos e minhas irmãs, seja justamente acusado dessa maneira. A quem muito foi dado, muito será exigido por nosso Pai nos céus. Não podemos ser indiferentes aos ensinamentos do evangelho, não devemos deixar-nos levar pela correnteza da vida sem esforço algum. Todos os dias deveríamos fazer algo que valha a pena. ¶

Somos Gratos?

O Senhor nos revelou tantas verdades neste último dia, das quais temos conhecimento, que não podemos alegar ignorância, se pecarmos. Homens foram comissionados com autoridade divina, nosso Pai organizou sua Igreja, e nela colocou as ordenanças do evangelho; comissionou homens a realizar o mesmo trabalho que o Salvador e seus discípulos fizeram no Velho Mundo, e neste hemisfério ocidental, entre os antepassados dos índios americanos. As maiores bênçãos e oportunidades de todos os tempos nos foram concedidas, e a pergunta que deveria surgir em nossas mentes, por todas essas misericórdias, é: Somos gratos? Sois vós, meus irmãos e minhas irmãs, gratos ao Senhor por este conhecimento que a vós veio? Apreciais realmente o que isso significa? Se apreciais, e desejais que o Senhor saiba que o apreciais, então reparti vossas bênçãos com os filhos dele. A seu discípulo de outrora, o Salvador disse: "Se me amas, apascenta as minhas ovelhas." Prestemos serviço aos filhos de nosso Pai, e que seja de tal natureza que outros, observando nosso bom trabalho, se sintam impelidos a glorificar nosso Pai Celestial. Sustentemos aqueles a quem Deus chamou para presidir sobre nós. Que nossos lares sejam a morada do Espírito que vem do alto. Irradiemos uma influência de paz e felicidade entre os filhos dos homens, para que nossas vidas sejam felizes aqui, e, quando formos chamados para o grande além, sejamos recebidos por aqueles que foram nossos companheiros na vida, e por nosso Pai nos céus, por causa do que fizemos por seus filhos. ¶

Sou grato por estar de volta a casa; agradeço-vos a todos e a cada um pela companhia do passado, e espero ter o privilégio de encontrar-vos em vossas alas e nas estacas de Sião, e, quando o fizer, que eu seja favorecido pelo Senhor, para que, por meu intermédio, possais receber uma bênção. Desejo cooperar convosco para aumentar o poder desta Igreja para o bem, não apenas em casa, mas por todo o mundo, e humildemente rogo a nosso Pai Celestial que ordenemos nossas vidas de tal modo que, quando nosso trabalho aqui estiver concluído, possamos obter a vida eterna em seu reino celestial e desfrutar da companhia daqueles que amamos e que foram nossos companheiros aqui na terra, e o peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

Lunt, presidente da estaca de Parowan de Sião. ¶

A reunião começou às 10 horas da manhã, sexta-feira, 7 de outubro, ¶