A Igreja, uma Organização Única

As reuniões de nossa conferência têm sido notáveis, como o foram as reuniões de conferências anteriores. É, de fato, um fato impressionante que nosso povo venha das estacas e das missões, em época de conferência, em número tão grande, e se reúna para receber instrução, admoestação, conselho, encorajamento e as boas dádivas que o Senhor reserva para eles. Já ouvi homens tentarem descrever grandes ajuntamentos aos quais as pessoas compareceram por algum propósito determinado, e, quando todas as outras comparações pareciam inadequadas, disseram que o movimento era quase como os "mórmons" vindo à conferência. Não importa qual seja o tempo, ou as condições sazonais, um número muito grande de Santos dos Últimos Dias está disposto a deixar de lado seus afazeres materiais para se reunir aqui, no lugar designado, no momento escolhido e anunciado, para as conferências da Igreja. Em certa medida, isso é comparável ao ajuntamento das tribos no antigo Israel na época da Páscoa, embora não venhamos como tribos distintas, mas como membros de um só corpo, todos em igualdade de condições, cada um representando uma unidade na grande Igreja de Jesus Cristo. ¶

A Igreja, uma Organização Única. Não Sectária

Neste aspecto, somos únicos, e em muitos outros aspectos a Igreja é única. Como poderia ser diferente, quando se consideram as condições de sua organização e os acontecimentos que a precederam imediatamente? A Igreja de Jesus Cristo permanece, em sentido particular, sozinha. Nem mesmo um comentarista hostil ou um crítico desfavorável jamais ousou afirmar que esta Igreja tenha qualquer relação de origem e desenvolvimento com qualquer outra igreja ou denominação sobre a face da terra. Não somos considerados um ramo derivado de nenhuma igreja-mãe. As igrejas em geral nos tratam por aquilo que somos: um corpo de religiosos que permanece sozinho no mundo. ¶

Isso não significa que recusaremos nossa pronta cooperação com outros religiosos ou corpos religiosos em qualquer movimento pelo bem geral, em qualquer dever cívico ou patriótico; mas significa que, no que diz respeito às características essenciais de nossa organização, esta Igreja não tem equivalente entre as seitas e denominações da atualidade. ¶

A Tolerância Não Implica Aceitação

A tolerância é uma característica específica do evangelho de Jesus Cristo, e cristalizamos esse princípio em uma expressão concisa, incorporada em nossas Regras de Fé. Afirmamos que não apenas suplicamos e pedimos, mas que "reivindicamos o privilégio de adorar o Deus Todo-Poderoso segundo os ditames de nossa própria consciência, e permitimos que todos os homens tenham o mesmo privilégio; que adorem como, onde ou o que quiserem." Mas, embora nossa tolerância seja assim praticamente ilimitada, pois respeitamos como sagradas as convicções religiosas dos homens, não a levamos ao extremo absurdo de dizer que, por isso, estamos obrigados a adotar aquilo em que os outros creem. Estou disposto a tolerar a crença de meu irmão, porque é dele, não necessariamente porque penso que seja verdadeira. Ele é bem-vindo a tê-la; posso não ter uso para ela; mas é dele, e ele pode tê-la. Não vou ridicularizá-la, nem vou denunciá-lo, desde que, é claro, sua crença não seja contrária à lei e à ordem; mas ficaria muito feliz em sentar-me com ele e, de maneira gentil, amistosa, vizinhal e fraterna, tentar mostrar-lhe algo melhor, se eu souber que minha religião é verdadeira e a dele não. ¶

Centenário de uma Gloriosa Manifestação

Praticamente há um século completo, no ano de que este é o glorioso centenário, ocorreu um acontecimento marcante na história do mundo. Referência a isso foi feita ontem. Ouso chamar vossa atenção para o registro real. Vós conheceis a história, eu sei; mas às vezes é bom que sejamos lembrados daquilo que já sabemos. Vós conheceis o testemunho do jovem Joseph Smith, no sentido de que ele estava muito perturbado em sua mente quanto a qual, entre as muitas seitas conflitantes da época, era, de fato, a Igreja de Cristo, pois ele tinha bom senso suficiente para saber que nem todas poderiam estar certas, pois se opunham umas às outras. Não havia apenas oposição, mas ódio entre elas, e uma seita às vezes dirigia as baterias de seu ataque contra outra seita em particular, e no ano de 1820 havia muita confusão e muita dissensão. O jovem escreveu depois: ¶

"Durante esses dias de grande alvoroço, minha mente foi levada a sérias reflexões e grande inquietação; mas embora os meus sentimentos fossem profundos e muitas vezes pungentes, ainda assim me conservei afastado de todos esses grupos, embora assistisse às suas diversas reuniões tão frequentemente quanto a ocasião me permitisse." Em seu estudo e reflexão, ele se voltou para as Escrituras e ficou particularmente impressionado por este maravilhoso preceito e a admirável promessa a ele associada: "E se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada." (Tiago 1:5.) Joseph sentiu que lhe faltava sabedoria. Buscava-a, e pediu-a a Deus. Foi ao bosque no início da primavera de 1820 para orar; ajoelhou-se e derramou os desejos de seu coração a Deus. ¶

O Pai Eterno e Jesus Cristo Apareceram em Presença Corporal

"Mal o havia feito," escreveu ele depois, "quando imediatamente fui tomado por algum poder que me dominou por completo, e teve tal influência espantosa sobre mim que me travou a língua, de modo que eu não podia falar. Uma densa escuridão reuniu-se ao meu redor, e por um momento me pareceu que eu estava condenado a uma destruição repentina." Mas, embora os poderes do mal assim tentassem sufocar sua voz e esmagar seu esforço, ele clamou com ainda mais fervor a seu Deus, e afirmou que apareceu uma coluna de luz, como ele diz, "exatamente sobre minha cabeça, acima do brilho do sol, que desceu gradualmente até cair sobre mim. Assim que apareceu, encontrei-me livre do inimigo que me mantinha preso. Quando a luz repousou sobre mim, vi duas Personagens, cujo brilho e glória desafiam toda descrição, de pé no ar acima de mim. Uma delas falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para a outra -- Este é meu Filho amado, ouvi-O!" ¶

As Igrejas da Época Haviam se Desviado

A Personagem Celestial assim indicada respondeu à pergunta que o jovem vidente havia especificado em sua oração, a saber, a qual das seitas ou denominações da época ele deveria se unir, e, como ele afirmou, "foi-me respondido que não me unisse a qualquer delas, pois estavam todas erradas; e a Personagem que se dirigia a mim disse que todos os seus credos eram uma abominação a sua vista; que aqueles religiosos eram todos corruptos; que 'eles se aproximam de mim com os lábios, mas seu coração está longe de mim; ensinam como doutrina os mandamentos de homens, tendo aparência de religiosidade, mas negam o seu poder.'" ¶

Fomos severamente criticados por causa da declaração de que as seitas e denominações daquela época estavam erradas. Lembrai-vos, por favor, de que a declaração não foi de Joseph. Ele não sabia disso antes. Aquelas palavras foram as palavras de Alguém maior do que ele, maior do que vós, maior do que todos nós aqui reunidos, as palavras do Filho de Deus. Em que aquelas igrejas estavam erradas? Não havia nelas muito de bom? Ouso afirmar que havia. Não duvido que houvesse entre elas homens de Deus, que tentavam viver de acordo com a melhor luz que haviam recebido; mas, como igrejas, estavam erradas porque faziam falsas pretensões. Reivindicavam possuir o poder do santo Sacerdócio, e tentavam administrar suas ordenanças, tudo em conformidade com o que entendiam ser a regra da forma de religiosidade. Podemos criar muitas variações da forma de religiosidade. Podemos torná-la intrincada e sedutora; mas nenhum homem ou grupo de homens pode reunir-se ou trabalhar independentemente e originar o santo Sacerdócio sobre a terra. Fazê-lo seria um milagre maior do que alguém originar vida em matéria morta. Há um abismo entre matéria inanimada e orgânica, entre o vivo e o morto, e o homem não pode transpô-lo. Ele pode tomar seres vivos, plantas e animais, criá-los, nutri-los e cuidar deles, e, por meio da reprodução seletiva, produzir novas variedades, mas jamais viveu o homem que, com toda a sua ciência, e todos os seus recursos de laboratório e outras pesquisas, trouxesse à existência uma única célula viva microscópica, exceto, indiretamente, por meio da operação das leis da vida, que não são do homem. ¶

Esta Igreja, portanto, desde o seu início, tem sido única, pois a organização da Igreja foi prenunciada nesta declaração de que, na época da primeira visão de Joseph Smith, não havia Igreja de Jesus Cristo sobre a terra; e não vejo por que as pessoas deveriam discordar de nós por fazermos essa afirmação. Um homem de um partido político professa crer que o outro partido político está errado; e ele tem o direito de crer nisso, e, se puder demonstrar esse fato a sua própria satisfação, tem o direito de divulgar sua crença; mas deve fazê-lo com respeito aos direitos do outro partido e de seus membros. Não estamos atacando igrejas; não estamos atacando seitas; não temos guerra com nenhuma das numerosas denominações sobre a face da terra. Estamos enviando nossos missionários, estamos usando as colunas da imprensa, não para atacar o catolicismo ou o protestantismo, ou qualquer forma de religião, mas para pregar, de maneira positiva e construtiva, os princípios do evangelho de Jesus Cristo, tal como esse evangelho foi restaurado à terra nesta dispensação, em estrita conformidade com as predições dos antigos profetas. ¶

O Movimento Atual pela União das Igrejas

Estamos cientes de que, no momento presente, está em curso um grande movimento mundial que tem por objetivo a federação de denominações e seitas que professam crença no Cristianismo. É conhecido como InterChurch World Movement. Já encontramos na imprensa diária muitas matérias explicando o propósito do movimento. Já as páginas publicitárias das grandes revistas estão sendo usadas. Já se fizeram planos para uma grande assembleia, que deverá ocorrer, muito provavelmente, embora não com certeza, em Londres, marcada para o próximo verão; e seitas e denominações são convocadas para o propósito de formar algum tipo de fusão ou combinação. ¶

É uma pergunta muito importante a se fazer: exatamente onde está a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em relação a esse assunto? Respondo: ela permanece à parte e sozinha. ¶

Insinuações têm sido feitas de que esta Igreja está tentando se inserir; de que está tentando conquistar o favor das seitas, a fim de ter um lugar na grande combinação que foi planejada. Ora, pensar tal coisa seria sacrilégio da nossa parte. Não derivamos nossa autoridade para administrar as ordenanças do evangelho de nenhuma delas, nem de qualquer fonte comum. Não somos um ramo da Igreja de Roma. Não somos um desdobramento de nenhuma das denominações protestantes. Constituímos uma Igreja que foi organizada e nomeada pelo Senhor Jesus Cristo. No que diz respeito a essas combinações, desejamos bem aos participantes. Eles têm, tolamente -- como eles mesmos professam e declaram --, gasto vastas somas de dinheiro na construção de casas de reunião, capelas e igrejas que não podiam usar; e dizem que podem economizar dinheiro com o que estão propondo fazer, embora estejam tentando arrecadar uma grande soma por meio de uma campanha mundial, a fim de realizar essa economia. ¶

Esta Igreja Não Pode Ser Parte Disso

Se puderem fazer algo melhor pelo bem comum unindo-se, que se unam. Aquelas igrejas foram formadas por homens, e os homens têm o direito de fazer com elas o que quiserem; não interferiremos com elas. Mas esta Igreja não foi formada por iniciativa do homem, não foi trazida à existência por causa de algum líder brilhante que se apresentou com um novo plano; e, portanto, não podemos, não temos o poder nem a autoridade, de fazer qualquer tipo de afiliação com nenhuma outra igreja; e permiti-me dizer, com igual convicção, que nenhuma outra denominação, nenhuma igreja, nenhuma seita pode jamais se afiliar, como tal, a esta, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Têm sido feitas propostas por alguns corpos religiosos para descobrir em que termos poderiam, possivelmente, unir-se a nós; e a resposta tem sido: entrai como todo membro desta Igreja entrou -- pela porta; e notai que a porta é apenas larga o suficiente para vos admitir, um de cada vez, a porta do batismo, para que possais receber o Espírito Santo pela imposição das mãos. ¶

Estudiosos dos assuntos humanos, teólogos e outros homens pensantes têm expressado seu espanto com a vitalidade da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e dizem que temos algum segredo para nosso desenvolvimento sem precedentes. Pois bem, deixai-me dizer-vos qual é esse segredo. Faço-vos a todos confidentes. Mas, em vez de dizer-vos: não conteis a mais ninguém, convido-vos a contar ao mundo. Este é o segredo. Todo membro desta Igreja se sustenta sobre seus próprios pés, sobre seu próprio testemunho, sobre sua própria convicção de que esta é a Igreja de Jesus Cristo. Ele não pode receber esse testemunho de nenhum outro homem. Nenhum presidente, nenhum apóstolo, nenhum patriarca, nenhum bispo, nenhum oficial da Igreja tem testemunhos para vender, nem quaisquer garantias da divindade desta obra para dar, como posse pessoal, a outra pessoa qualquer. Há riquezas que não podeis compartilhar. Ora, em um grande edifício como este Tabernáculo, uma parte depende das outras partes. Derrubai uma dessas colunas, e aquela parte da galeria ficaria em perigo. Removei várias delas, e uma seção do balcão desabaria. Mas suponde que cada parte do edifício repousasse sobre seu próprio alicerce. Então, a destruição de uma parte não afetaria as outras. Pois bem, esse é o segredo. Os Santos dos Últimos Dias são individualmente responsáveis perante seu Deus, pois individualmente recebem aquele grande dom de Deus, o testemunho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Rogo que sejamos individualmente fiéis a ele. Ó, meus irmãos, minhas irmãs, este é o dia de que os profetas falaram, este é o dia de provação e de teste, apesar das muitas condições favoráveis de que nos regozijamos. Acautelai-vos daqueles que tentariam afastar-vos do alicerce de vosso próprio testemunho. Acautelai-vos daqueles que criariam facções para si mesmos, pois todos esses seguirão o caminho dos que os precederam e chegarão à ruína. Ficai em lugares santos e não vos movais. Peço isto por todos nós, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶