A Melhor Conferência: Um Apelo pelo Trabalho Missionário Local

Confio, meus irmãos e irmãs, que as poucas palavras que profiro nesta ocasião sejam dirigidas pelo mesmo bom espírito que se tem manifestado tão abundantemente nas observações feitas pelos irmãos chamados a falar ao povo, nas várias sessões desta conferência geral. ¶

Enquanto subia pela Main Street na manhã de sábado, a caminho da sessão de abertura da conferência, juntei-me a um irmão que também se dirigia para este Tabernáculo. Ele me disse, sorrindo: "Bem, irmão Joseph, suponho que teremos a melhor conferência já realizada." Estas palavras desse irmão trouxeram à minha mente observações que ouvi de um dos conselheiros de uma presidência de estaca, numa conferência de estaca que assisti há alguns meses. Ele declarou naquela reunião que sentia que a conferência de estaca, então reunida, era uma das melhores que já haviam realizado. Depois de fazer essa declaração, disse que, quando voltou de Salt Lake City após assistir à conferência de outubro do ano passado, sua família quis saber que tipo de conferência havia sido, e como ele a havia apreciado. Sua resposta foi: "Foi a melhor conferência a que já assisti." Então os jovens em casa riram e disseram: "Ora, pai, o senhor faz essa afirmação depois de todas as conferências a que já assistiu." Fiquei contente, meus irmãos e irmãs, ao ouvir aquela declaração. Esse homem era um homem de idade e de longa experiência. Ele se dedicava a ensinar o Evangelho quando eu era ainda uma criança, um homem sob cuja direção eu havia estudado na Escola Dominical nos dias de minha meninice; alegrei-me em minha alma ao ver que, depois de todos os anos de experiência que teve na Igreja, as doutrinas do Evangelho ainda lhe eram tão doces que podia dizer, depois de mais de meio século de experiência, e depois de comparecer repetidamente a reuniões de conferência por cerca desse tempo todo — pois ele tem comparecido regularmente a estas conferências, e está sentado nesta congregação nesta tarde — que essa última conferência foi a melhor de sua experiência. Não me surpreenderia nada se ele fosse relatar, quando tivesse oportunidade, que assistiu novamente à melhor conferência que já havia assistido. Não sei se uma conferência é realmente melhor do que outra; mas há algo pelo qual sermos muito gratos: que em toda conferência sempre temos um espírito de alegria e sempre sentimos que temos razão para grande felicidade. Sentimo-nos plenamente satisfeitos com o som do Evangelho, com os princípios e doutrinas do Evangelho que nos são expostos nestas reuniões e em outras ocasiões; ainda que os tenhamos ouvido frequentemente antes, eles são sempre novos, são sempre satisfatórios, e sempre nos enchem de gratidão, ação de graças e louvor. ¶

Assisti, há pouco, meus irmãos e irmãs, a uma conferência em que o presidente de estaca relatou que um esforço sério havia sido feito pelos mestres orientadores dentro dos limites daquela estaca, durante os nove meses do ano então decorridos, para levar o Evangelho aos lares do povo residente na estaca. Os irmãos empenhados nesse trabalho haviam sido instruídos a visitar todo o povo, não somente os Santos dos Últimos Dias, mas também a visitar aqueles que não eram de nossa fé. Se os não membros da Igreja desejassem ouvir algo em relação aos princípios do Evangelho, os mestres deveriam expor-lhes o Evangelho. Se não quisessem o Evangelho, mas desejassem unir-se ao povo em movimentos cívicos, ou em outras boas direções em que todo o povo se une, deveriam conversar com eles a esse respeito. O presidente relatou que esses mestres foram bem recebidos e, como resultado de seu ministério ao visitar assim os lares do povo, houvera mais de quarenta batismos de adultos naquela estaca durante os nove meses. Pareceu-me um relatório muito notável e louvável; era algo de que os irmãos empenhados nesse trabalho podiam sentir-se extremamente orgulhosos. Sabeis que está escrito nas revelações que vieram de nosso Pai celestial nesta última dispensação, que, se um homem passasse toda a sua vida pregando a palavra do Senhor, e o resultado de seu ministério fosse a salvação de uma só alma, quão grande seria seu gozo com aquela alma no reino de Deus. Creio nessa doutrina. Tive alguma experiência na pregação do Evangelho, e de vez em quando descobri que o Senhor tem me usado, ao ensinar o caminho da salvação, de tal modo que os corações ¶

dos homens têm sido tocados, e alguns têm sido levados a investigar a grande mensagem que foi revelada do alto para a salvação da família humana. Sei que, sempre que tal notícia me chega, enche minha alma daquela alegria que ultrapassa todo entendimento. ¶

Em outra conferência a que assisti não faz muito tempo, ouvi o presidente de estaca relatar os trabalhos dos missionários de maneira semelhante ao relatório feito pelo Presidente Smith, a respeito dessas atividades da Igreja. Esse presidente relatou que, na estaca de Sião sobre a qual presidia, estavam empregando os Setentas e os Élderes na pregação do Evangelho, e que se havia realizado um sério trabalho missionário local. Esses missionários haviam ido entre o povo de maneira muito semelhante à dos nossos missionários que vão para o exterior, nas várias missões do mundo. Tinham literatura para entregar ao povo. Realizaram reuniões domésticas, e outras reuniões, conforme tivessem oportunidade. Ensinaram os princípios do Evangelho em serões, e onde quer que pudessem abrir uma oportunidade, e naquela estaca de Sião o relatório informava que houvera entre quarenta e cinquenta batismos de pessoas adultas, indivíduos que eram verdadeiros conversos, da indiferença, das loucuras religiosas que há no mundo, à verdade tal como foi revelada. ¶

Menciono esses assuntos, meus irmãos e irmãs, com o propósito de chamar a atenção dos homens que ocupam posições de responsabilidade e presidência nos quóruns do Santo Sacerdócio, e particularmente daqueles que presidem os quóruns dos setenta, para a possibilidade de salvar almas bem aqui em casa, para que estejam atentos à oportunidade que abunda por toda parte para o trabalho missionário nas estacas de Sião. Temos um grande campo missionário bem à nossa porta. Homens e mulheres, em grande número, foram trazidos das várias nações da terra pelas misteriosas providências de nosso Pai celestial, e se estabeleceram nas alas e estacas de Sião. Deveríamos sentir que temos a responsabilidade de levar os princípios do Evangelho a todas essas pessoas que não são de nossa fé. Deveríamos estar constantemente alerta e ansiosos por formular planos, sob a devida direção e autoridade adequada, para a propagação da palavra do Senhor, para que aqueles que estão aqui dentro de nossos portões possam ouvir o som do Evangelho e não tenham, no futuro, seja nesta vida, seja na vida vindoura, oportunidade de se levantar em juízo contra nós e dizer que, apesar da preciosa verdade que nos fora confiada, e da proximidade desses homens a muitos que detêm o sacerdócio, nenhum esforço fora feito para convertê-los. Ouvi um presidente de estaca dizer que um vizinho, um homem residente em sua estaca, que foi visitado em seu leito de morte por élderes da Igreja e ouviu algo relacionado aos princípios do Evangelho, quis então saber como era possível — se a história relativa à restauração do Evangelho, que se contava, era verdadeira, se os céus haviam sido abertos, se santos anjos haviam vindo com autoridade divina e conferido essa autoridade a homens, e se seus vizinhos possuíam essa autoridade — como era que não se haviam esforçado muito antes para dar-lhe a conhecer esse fato. Ele parecia, segundo o relatório desse presidente, estar preocupado com o assunto. Parecia sentir que talvez a história fosse verdadeira, que Deus se havia revelado; que a mensagem do evangelho eterno havia sido confiada a homens sobre a terra; e ele estava angustiado porque tinha consciência de que não teria oportunidade de receber essa mensagem, pois já estava em seu leito de morte. Naturalmente, não sabemos quais poderiam ter sido seus sentimentos em outras circunstâncias; mas realmente deveríamos saber que a concessão da autoridade do Santo Sacerdócio é preciosíssima, e que com essa autoridade vem uma responsabilidade muito grave. Os homens deveriam estar seriamente empenhados em procurar realizar a retidão, por sua própria vontade, em virtude do arbítrio com que Deus os abençoou, agindo e trabalhando sempre sob a autoridade daqueles que presidem as subdivisões locais da Igreja. Alegro-me muito em saber que houve, nos anos recentes, um esforço incomum para utilizar mais plenamente os trabalhos dos Setentas e de outros homens que detêm esta preciosa autoridade, na pregação da palavra do Senhor em casa. Confio que há, da parte de todos esses homens, uma disposição de reconhecer a autoridade local; que nenhum deles é "formado", no sentido de que se falou durante esta conferência, mas que todos são estudantes, que todos são ambiciosos por aprender as coisas de Deus, que todos estão ansiosos por utilizar as informações que lhes cheguem como resultado de pesquisa e estudo, para o proveito e bem-estar de seus semelhantes. Pois é para esse propósito que nos foi dada autoridade. Para esse propósito Deus nos chamou ao Seu ministério, e colocou sobre nossos ombros a responsabilidade de levar a mensagem do Evangelho a todos os homens. ¶

Oro para que o sacerdócio sinta cada vez mais essa obrigação bem aqui em casa, e para que não se encontre, em nenhuma ala, nem em nenhuma estaca de Sião, pessoa alguma que não seja membro da Igreja e que possa justamente dizer, agora ou depois, que não apreciamos nossa responsabilidade, e que não procuramos magnificar nosso chamado na busca pelas almas dos homens no temor do Senhor. Que utilizemos de tal modo nosso tempo e os poderes que nos foram confiados, que todos os homens fiquem sem desculpa, e que nós mesmos sejamos recebidos, em tempo devido, por nosso Pai celestial com o louvor: "Bem está, servo bom e fiel, entra no gozo do teu senhor." Que Deus nos abençoe, e nos ajude a ser fiéis e verdadeiros aos convênios que fizemos, é minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶