A Natureza Fenomenal Destas Grandes Reuniões

Estas grandes reuniões da Igreja vieram a ser vistas como um fenômeno muito notável. É de fato algo digno de admiração que homens e mulheres, em tão grande número, deixem seus empregos e, com considerável sacrifício de tempo e dinheiro, venham das estacas, tanto próximas quanto distantes, duas vezes por ano, a este lugar designado, o quarteirão sobre o qual se ergue a grande casa do Senhor, e permaneçam em sessão por três ou mais dias, recebendo instruções e admoestações, e ocasionalmente boa e bem-intencionada repreensão, a fim de que possam estar mais bem preparados para seus deveres como Santos dos Últimos Dias professos. Não pode ser a curiosidade que os traz aqui, pois as muitas décadas durante as quais este costume tem persistido devem ter eliminado o elemento da novidade. Tampouco creio que o povo venha para ser entretido, e certamente não para se divertir. É verdade que temos o privilégio de ouvir música da mais alta qualidade — música de oração e louvor; e grande será a bênção que virá sobre cada um de nossos talentosos cantores e músicos, que estão tão prontos e dispostos a usar seu dom dado por Deus em louvor e adoração. Não viemos para nos impressionarmos com a oratória do púlpito. Não há, nos discursos proferidos deste púlpito, nada do atrativo da exibição oratória. Regozijei-me muitas vezes, e agora me regozijo, de que nossa fala pública na Igreja de Jesus Cristo esteja isenta daquelas características geralmente classificadas sob o nome de oratória. A oratória, com demasiada frequência, não significa mais do que o soar do metal e o tinir dos címbalos para agradar aos ouvidos. Regozijo-me, no entanto, na eloquência daqueles que falam sob a influência do Espírito de Deus. A oratória se dirige aos ouvidos; a eloquência dada por Deus, ¶

se dirige ao coração. Não posso concluir de outra forma senão que nosso povo assim se reúne tão de bom grado e com tanto entusiasmo porque recebe algo que vale a pena vir buscar. Eles constatam que vale a pena vir; partem satisfeitos. Se fosse de outro modo, estariam menos inclinados a voltar, e sabemos que cada nova ocorrência da conferência, tanto na estação de abril quanto na de outubro, é marcada pelo ajuntamento destas grandes multidões de pessoas que vêm de todas as partes da terra de Israel. Sinto que vêm para ouvir a palavra de Deus, proclamada em sua simplicidade; e é a simplicidade da palavra que agrada ao povo e que a leva ao seu coração. Lembro-me de que foi predito pelo inspirado apóstolo de outrora que viria o dia em que o povo se cansaria da simplicidade e buscaria algo diferente da eloquência da verdade. Paulo, escrevendo ao seu amado filho em Cristo, como o chamava, Timóteo, admoestou-o quanto aos seus deveres; e, como leio no quarto capítulo da segunda epístola que se passou entre estes dois dignos ministros de Cristo, Paulo disse: ¶

"Conjuro-te, pois, diante de Deus, e do Senhor Jesus Cristo, que há de julgar os vivos e os mortos, na sua vinda e no seu reino, Que pregues a palavra, instes a tempo e fora de tempo, redarguas, repreendas, exortes, com toda a longanimidade e doutrina. ¶

"Porque virá tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo comichão nos ouvidos, conforme as suas próprias concupiscências amontoarão para si mestres; ¶

"E desviarão os ouvidos da verdade, e se tornarão às fábulas. ¶

"Porém tu vigia em todas as coisas, suporta as aflições, faze a obra de um evangelista, cumpre o teu ministério." ¶

Quem pode duvidar de que esta predição se cumpriu e de que o fato de seu cumprimento é evidente hoje? Muitos há que não mais suportarão a sã doutrina, mas se desviarão para fábulas que lhes agradam os ouvidos e satisfazem sua fantasia, e que não lhes exigem nada daquela abnegação, sacrifício e esforço sincero tão característicos das exigências feitas àqueles que tomaram sobre si o nome de Cristo. ¶

Nossa atenção foi chamada, na sessão de abertura desta conferência, para os perigos de sermos desviados por aqueles que fariam crer que a própria palavra de Deus é uma fábula, uma coleção de mitos e lendas, significando não o que diz, mas o que os homens imaginam ou supõem. Há homens que a si mesmos se arrogaram a pretensão de superioridade, que se autodenominam críticos superiores das escrituras do Deus Todo-Poderoso, e proclamam que as escrituras não significam o que dizem. Muito me alegro de que meu povo se agrade da sã doutrina; de que o alimento salutar do Evangelho ainda seja doce em sua boca. Há alguns que fariam parecer que hoje é evidência de percepção inferior aceitar a palavra de Deus exatamente pelo que ela se apresenta, e que ninguém está a par dos tempos a menos que saiba ler nas entrelinhas e perceber o metafórico e o figurado nas Sagradas Escrituras. Há partes da Bíblia que são claramente figurativas; mas ninguém que saiba ler pode ter dúvida quanto a quando uma figura é usada e quando a verdade simples é declarada na linguagem mais simples. Parábolas há, e de grande valor são as lições nelas expostas. Mas não há parábola, não há metáfora nas declarações claras das escrituras a respeito de ¶

qual é o preço da salvação. ¶

Não creio que os Santos dos Últimos Dias sejam influenciados por esses devaneios da assim chamada alta crítica das escrituras. Creio que nosso povo permanece firme na plataforma da palavra de Deus, tal como lhes foi transmitida pela boca de homens que foram investidos de poder e dirigidos a declará-la a eles. Mas há alguns, particularmente entre os nossos mais jovens, que talvez se inclinem a crer que é um pouco superior professar dúvida quanto à verdade e ao significado claro das Sagradas Escrituras. A eles quero dizer que não são os líderes de pensamento no mundo de hoje que duvidam das escrituras e leem nelas um sentido que nunca lhes foi pretendido. A maioria dos verdadeiramente grandes homens, grandes pensadores, homens que têm influência entre seus semelhantes, aceita as escrituras em sua literalidade e simplicidade. ¶

Existe hoje uma sociedade conhecida como a Sociedade Filosófica da Grã-Bretanha. Ela abrange não somente súditos do Rei da Inglaterra, mas homens de muitas outras nações. É também conhecida por outro nome, dado em honra da falecida Imperatriz Rainha, que foi sua patrona por muitos anos: o Instituto Victoria. Em seus quadros, encontrar-se-ão os nomes de muitos dos principais cientistas do mundo, filósofos, homens de letras, teólogos. As condições para se tornar membro dessa grande associação são precisas. A primeira é que o candidato seja um homem ou mulher de reconhecida capacidade. A segunda é que seja, sem reservas, cristão, crendo que Jesus Cristo era, em toda a verdade, o Filho de Deus, que nasceu da Virgem Maria, que viveu tal como as escrituras declaram que viveu, que sofreu a morte e que literalmente saiu do sepulcro, um Ser imortalizado. E essa sociedade, cujo presidente é hoje o Lorde Chanceler da Inglaterra, e cujo presidente honorário e patrono é o Rei, declara que não tem tempo para revolver novamente o terreno e malhar a velha palha e joeirar o velho joio da incredulidade, ou de questões que surjam a respeito da integridade das Sagradas Escrituras. Homens que não aceitam Cristo como o Redentor da humanidade não podem ter lugar ali; e, no entanto, dizem-me que diminui alguém aos olhos dos homens instruídos aceitar as declarações claras e simples das escrituras a respeito da missão do divino Filho de Deus. ¶

Disseram-me que nenhuma mente verdadeiramente grande pode crer, por um momento sequer, na realidade dos milagres registrados no Novo Testamento, particularmente naqueles atribuídos ao próprio Cristo. No entanto, esse corpo de homens, entre os quais estão alguns dos mais proeminentes líderes de homens no mundo, acaba de se manifestar por escrito. O tema dos milagres do Novo Testamento foi investigado cientificamente, segundo os cânones aceitos de análise, e o relatório, unanimemente adotado e registrado pela Sociedade Filosófica da Grã-Bretanha, é o de que os milagres do Testamento, desde o de Caná da Galileia até o maior de todos os milagres, a ressurreição de Cristo do sepulcro na manhã da ressurreição, são atestados por evidência tão fidedigna e aceitável em todos os sentidos quanto a evidência que atesta qualquer acontecimento da história passada; e a Sociedade Filosófica da Grã-Bretanha declara sua aceitação dos milagres da Bíblia como a própria manifestação de ¶

o poder de Deus. Esses homens não deixam de dizer que, pelo fato de não conseguirem realizar tais milagres, nenhum milagre desse tipo jamais foi realizado; mas afirmam que dizer que não os podem compreender não é argumento de que não tenham ocorrido. Sinto-me inclinado a aceitar as opiniões de tais homens antes das opiniões de pequenos-grandes homens que buscam suscitar dúvida na mente daqueles que creem em Deus e em Seu Filho Jesus Cristo. Mais perniciosos ainda são os efeitos que estes têm sobre as crianças e os jovens de faculdades imaturas, que não conseguem analisar por si mesmos e que seguem seus professores, sendo impressionados por aqueles que lhes ensinam mais coisas do que os meros assuntos previstos no programa. ¶

Jovens Santos dos Últimos Dias, digo-vos, como já disse antes, que não é acientífico crer em Deus, o próprio Pai Eterno, nem em Jesus Cristo como o único e exclusivo Redentor da humanidade; não é antifilosófico aceitar o registro escriturístico de Seu nascimento, de Sua vida, de Sua morte, de Sua ressurreição. Já encontrei homens de ciência e filosofia em muitas terras, e discuti as escrituras com eles, e testifico-vos que jamais tive de me sentir inferior nem de baixar a cabeça por causa dos princípios que professo crer, nem por ser Santo dos Últimos Dias. Tenho constatado que os ensinamentos de minha Igreja, que é também a vossa Igreja e a Igreja de Jesus Cristo, estão a par do que há de melhor em concepção, descoberta e ensino científicos da atualidade. Cuidado com aqueles que vos vêm dizer que estais atrasados em relação aos tempos ao aceitardes a fé de vossos pais. ¶

Tenho a maior satisfação em acrescentar meu testemunho àqueles a que temos ouvido no decorrer desta conferência, muito grato de que o Senhor tenha estado conosco nestas reuniões, e reconheço nisso o cumprimento de Sua gloriosa promessa, feita enquanto vivia na carne, quando declarou: "Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles." Ele tem estado nas congregações dos Santos que aqui se reuniram, e o resultado é a inspiração nas palavras daqueles que falaram e que nos instruíram. Embora talvez nada tenhamos ouvido que seja estritamente novo ou inédito, nada que já não tivéssemos ouvido antes, fomos lembrados daquelas coisas que são mais preciosas, pertinentes aos deveres que hão de salvar — cuja negligência há de condenar. Regozijo-me com meus irmãos que já expressaram sua alegria de que o Evangelho revelado ao homem o adapta ao seu ambiente e o capacita a enfrentar as exigências do tempo presente. Suas escrituras não são somente as escrituras do passado, mas as do próprio dia em que vivemos. ¶

Não é estranho que este povo, que há alguns anos foi severamente acusado e criticado porque, em sua declaração de fé, dizia: "Cremos ser a Bíblia a palavra de Deus, desde que esteja traduzida corretamente", seja agora criticado por causa de sua aceitação literal desse volume de escritos sagrados. Nós a aceitamos pelo que é. Cremos ¶

que outras escrituras são necessárias, e afirmamos que outras escrituras foram escritas, e que ainda outras serão escritas; mas a Igreja de Jesus Cristo defende a integridade da Sagrada Bíblia, e a defende contra os ataques e assaltos daqueles que vos fariam crer que ela não passa de uma compilação de histórias fantasiosas que agradavam ao povo em séculos passados, mas que não se adaptam ao maior e mais elevado desenvolvimento da atualidade. A Bíblia e as demais escrituras dadas por Deus estarão sempre atualizadas em seus princípios fundamentais, e outras escrituras serão dadas conforme a ocasião o exigir, para atender às condições dos anos vindouros. Sigamos daqui com o espírito da conferência ardendo em nossos corações, para que possamos espalhar luz e calor em nossos lares e transmiti-los àqueles que não tiveram o privilégio de se reunir conosco aqui. Somos suficientemente simples de mente, suficientemente semelhantes a crianças, graças a Deus, para crer que Ele quis dizer o que disse quando falou antigamente, e que quer dizer o que diz quando fala hoje. Deus esteja convosco. Amém. ¶