A Obrigação do Sacerdócio

Estou verdadeiramente feliz, meus irmãos e irmãs, por ter o privilégio de reunir-me convosco, e de participar da doce influência, da inspiração do Espírito do Senhor, que tem caracterizado as várias reuniões e os ensinamentos desta conferência. Para alguém que esteve fora, no mundo, esforçando-se por conseguir ouvintes entre aqueles que não conhecem o Senhor, nenhuma alegria mais doce pode chegar à sua vida do que olhar para os rostos de seus irmãos e irmãs, em números tão vastos como os que temos nesta conferência. Estas conferências sempre foram bem frequentadas, o que é apenas uma expressão da integridade de coração deste povo, que fez convênios com nosso Pai Celestial. Para o verdadeiro Santo dos Últimos Dias, comparecer à conferência duas vezes por ano, além de atender a seus deveres e serviços em sua ala, e na estaca de Sião onde vive, é um privilégio em que nossas almas encontram doce expressão. ¶

Quando olho para vossos rostos, percebo que há uma alma nesta vasta reunião, que é de ordem superior, talvez, à de qualquer indivíduo na congregação. Todos temos nossas falhas e fraquezas, mas ¶

nem todos têm as mesmas falhas. Quando consideramos as virtudes de cada indivíduo aqui presente hoje, quero dizer que a soma delas formará um caráter e uma alma para esta reunião, tipificando, em certa medida, a vida, a alma e o caráter de nosso Senhor e Mestre. Há virtude no coração de cada um que buscou comunicação com seu Pai Celestial, pela inspiração do Espírito Santo de Deus. ¶

Ocupamos uma posição no mundo que, às vezes penso, não é plenamente percebida por nós como Santos dos Últimos Dias. Quando observei a reunião desta manhã no Tabernáculo, e observo esta congregação hoje, vejo muitos irmãos que possuem o sacerdócio, cujas esposas e filhos serão participantes desse sacerdócio com eles, e isso faz meu coração regozijar-se. Pergunto-me: Percebemos verdadeiramente a obrigação que nos foi imposta quando o sacerdócio nos foi conferido, ou consideramos o sacerdócio apenas um chamado, uma honra, e não um dever de serviço? Não creio que o Senhor tenha dado o sacerdócio sem propósito. Há certas exigências nesse sacerdócio que somos chamados a magnificar. Quando vossos filhos e maridos saem e enfrentam um mundo perverso, e erguem a voz declarando que os céus foram abertos, e que o Evangelho foi restaurado em sua pureza infinita, digo-vos, meus irmãos e irmãs, que há para mim uma inspiração que nada mais do que já vi em minha vida iguala. Tendes jovens na Missão dos Estados Orientais, e parece que os poderes do adversário estão dispostos contra a obra. Há palestrantes que falam por dinheiro e por efeito, tentando envenenar as mentes do povo contra esta obra. ¶

Nossa posição neste mundo, meus irmãos e irmãs, não é de destruição; é a obra mais construtiva que já foi inaugurada. Deus nos chamou, não somente a ir e pregar o Evangelho, para que se possa dizer que cumprimos uma missão de dois, três ou cinco anos, mas para que tenhamos trabalhado no serviço do Altíssimo, trazendo almas a Deus. Tem sido uma alegria para mim ir e proclamar este Evangelho ao mundo, erguer a voz em defesa do que sei ser correto, do que Deus me revelou. Eu seria infiel a todo sentimento sagrado de meu coração se dissesse, quando um chamado me chega, que há outros muito mais saudáveis do que eu, que estão melhor preparados com os bens deste mundo, mais capazes, do ponto de vista educacional, de testemunhar da divindade desta obra. Devo ser fiel a todo verdadeiro sentimento de meu coração. ¶

Deus não nos deu o sacerdócio apenas para que compareçamos às nossas aulas e respondamos "presente" uma vez por semana. Pode haver alguns, talvez, que tenham essa ideia a respeito de seu chamado no sacerdócio. Somos aquele "povo adquirido, sacerdócio real e nação santa", porque somos chamados a levar este Evangelho ao mundo. Na ocasião em que aquela grande tragédia foi cometida por Caim, o primeiro criminoso capital, o Senhor lhe perguntou: "Onde está teu irmão?", e ele respondeu: "Sou eu guardador de meu irmão?" Temos exemplos suficientes nas escrituras sagradas para mostrar que é dever de todo filho individual de nosso Pai Celestial, que tenha recebido testemunho da verdade, prestar testemunho a seus vizinhos. Não é necessário ir ao mundo, atravessar os mares, ou entrar em algum país estrangeiro para advertir outrem, nem para magnificar vosso sacerdócio e chamado; mas é igualmente nosso dever aqui mesmo, em casa, aqui onde a caridade, o amor pelas almas humanas, pode ser aumentado nos corações dos filhos dos homens. ¶

O Senhor, falando por meio de Seu Profeta Ezequiel, diz: ¶

"A ti, pois, ó filho do homem, te constituí por atalaia sobre a casa de Israel; tu, pois, ouvirás a palavra da minha boca, e lha anunciarás da minha parte. Dizendo eu, pois, ao ímpio: Ó ímpio, certamente morrerás; e tu não lhe falares, para dissuadir o ímpio do seu caminho, morrerá esse ímpio na sua iniquidade, porém o seu sangue eu o demandarei da tua mão. Mas, quando tu tiveres dissuadido o ímpio do seu caminho, para que se converta dele, e ele não se converter do seu caminho, ele morrerá na sua iniquidade; porém tu livraste a tua alma." ¶

Temos também, na revelação moderna, contida no Livro de Doutrina e Convênios, onde o Senhor diz que todo aquele que é advertido deve advertir seu vizinho. Não vos parece, então, que sou guardador de meu irmão? Um indivíduo que abandonasse essa responsabilidade, e participasse do espírito manifestado por Caim na ocasião que mencionei, digo-vos que não está agindo de acordo com o espírito do Evangelho, nem com a palavra do Senhor. Temos sobre nós uma grande obrigação de "levar os vasos do Senhor" perante o mundo, ainda que esta vida deva ser passada longe de amigos e parentes, dos conforto do lar e dos ambientes agradáveis. O Presidente Geddes nos disse que respeitava seu pai porque este havia demonstrado estar disposto a deixar pai e mãe, casas e terras, esposa e filhos, pela causa do Evangelho. Há algo em tal natureza que é devotamente admirável. ¶

Quando penso na desobrigação que veio a meu antecessor, o Presidente Ben E. Rich, enche-se meu coração de alegria ao saber que aquele valoroso defensor da fé recebeu sua desobrigação de Deus, nosso Pai Celestial. Se for do Seu agrado, e se eu tiver encontrado favor aos olhos do Senhor, pela sinceridade de meu coração, espero que minha desobrigação venha como veio a do Presidente Rich. Interesso-me por esta obra. Meu coração está nela, todo o meu ser. Coloquei tudo sobre o altar do sacrifício, para ir ao mundo proclamar este Evangelho de vida e salvação. ¶

Em certa ocasião, a pergunta foi feita ao Senhor e Mestre pelos fariseus, que vieram a Ele zombeteiramente: "Mestre, é lícito pagar tributo a César, ou não?" O Mestre, com diplomacia, mas com sabedoria e inspiração, disse: "Mostrai-me a moeda do tributo." E, ao tomar a moeda e segurá-la na mão, disse: "De quem são esta efígie e esta inscrição?" E disseram-lhe: "De César." E Jesus, respondendo, disse-lhes: "Dai, pois, a César o que é de César, e a Deus, o que é de Deus." Quando olho para vossos semblantes, vejo a imagem, a inscrição de Deus. Somos apenas moeda corrente que circula, fazendo o bem que de outro modo não poderíamos fazer. Saímos da casa da moeda dos Deuses, e circulamos, e fizemos o bem que foi planejado em nossa vinda a esta terra; então voltaremos e seremos redimidos. Confio sinceramente que consideraremos a realização dessas coisas uma obrigação sagrada que devemos à humanidade. ¶

Tenho muito pelo que ser grato. Meu pai, que era carcereiro, teve o privilégio de ouvir o Evangelho pregado através das grades da prisão, onde havia três élderes encarcerados pelo testemunho de Jesus. Sua ¶

plateia era um único rapaz, de 19 anos de idade. Ele foi ao carcereiro-chefe e lhe disse que aqueles homens não eram maus, como haviam sido acusados, e o resultado foi que os élderes foram libertados. Dois deles ainda vivem; o outro já foi para sua recompensa. ¶

Meus irmãos e irmãs, sei que o Evangelho é verdadeiro. Não sei como encontrar palavras para expressar a gratidão em meu coração por ter nascido e sido criado sob o convênio, e a meu Pai Celestial pelo testemunho que me foi dado. Espero permanecer sempre fiel a ele. Talvez eu pudesse fazer-vos entender o que o Evangelho significa para mim se vos dissesse como me sinto ao olhar para o rosto envelhecido de minha querida e velha mãe, quando compreendo o afeto amoroso que ela me dedicou em minha infância. Ao deitar-me à noite, ela me fazia ajoelhar-me a seu lado e me ensinava a orar a meu Pai Celestial para que me guiasse e ensinasse nos dias de minha meninice. Quando parti em minha primeira missão, ela me encareceu com estas palavras: "Mantém sempre os olhos na Primeira Presidência da Igreja; para onde esses homens vos conduzirem, deveis segui-los." Esse princípio ficou profundamente gravado em minha natureza, pelas palavras amorosas daquela mãe. Se pudésseis compreender o que meu pai e minha mãe fizeram por mim, compreenderíeis como considero o Evangelho. A influência e os ensinamentos de meu pai e minha mãe me colocaram em posição de apreciar as bênçãos do Evangelho. Quero dizer que meu pai terreno não foi mais bondoso comigo, embora fosse a personificação do afeto, do que meu Pai Celestial, cujas bênçãos misericordiosas, dadas a mim de tempos em tempos, são inestimáveis. Quando contemplo o sacrifício feito por meu pai ao deixar seu lar na terra natal, e atravessar as planícies a pé, um humilde rapaz norueguês que não sabia dizer uma palavra em inglês, e então percebo que ele criou uma família de 26 filhos, sinto que quero louvar o Senhor todos os dias de minha vida por tal ascendência. ¶

O sacerdócio que nos foi dado é santíssimo, e sinto que, quando compreendermos plenamente o significado de nosso chamado, seremos mais diligentes, e mais fiéis, e a pergunta jamais passará por nossos lábios: "Sou eu guardador de meu irmão?" ¶

Desejo ler-vos uma passagem de escritura moderna: ¶

"Eis que muitos são chamados, mas poucos são escolhidos. E por que não são escolhidos? Porque seu coração está tão fixo nas coisas deste mundo e aspiram tanto às honras dos homens, que eles não aprendem esta lição: Que os direitos do sacerdócio são inseparavelmente ligados com os poderes do céu e que os poderes do céu não podem ser controlados nem exercidos a não ser de acordo com os princípios da retidão. Que eles nos podem ser conferidos, é verdade; mas quando nos propomos a encobrir nossos pecados ou satisfazer nosso orgulho, nossa vã ambição ou exercer controle ou domínio ou coação sobre a alma dos filhos dos homens, em qualquer grau de iniquidade, eis que os céus se afastam; o Espírito do Senhor se magoa e, quando se afasta, amém para o sacerdócio ou a autoridade desse homem. Eis que, antes de o perceber, é abandonado a si mesmo, para recalcitrar contra os aguilhões, perseguir os santos e lutar contra Deus. Aprendemos, por tristes experiências, que é a natureza e índole de quase todos os homens, tão logo suponham ter adquirido um pouco de autoridade, começar a exercer imediatamente domínio injusto. Portanto, muitos são chamados, mas poucos são escolhidos. Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido; com bondade e conhecimento puro, que grandemente expandirão a alma, sem hipocrisia e sem dolo — repreendendo prontamente com firmeza, quando movido pelo Espírito Santo; e depois, mostrando então um amor maior por aquele que repreendeste, para que ele não te julgue seu inimigo; para que ele saiba que tua fidelidade é mais forte que os laços da morte; que tuas entranhas também sejam cheias de caridade para com todos os homens e para com a família da fé; e que a virtude adorne teus pensamentos incessantemente; então tua confiança se fortalecerá na presença de Deus; e a doutrina do sacerdócio destilar-se-á sobre tua alma como o orvalho do céu. O Espírito Santo será teu companheiro constante, e teu cetro, um cetro imutável de retidão e verdade; e teu domínio será um domínio eterno e, sem medidas coercivas, fluirá para ti eternamente." ¶

Oh, que magnífica chave para aqueles que possuem a autoridade do santo sacerdócio! Quantos dos habitantes de Sião têm a paciência e o amor que deveriam ter para com aqueles que porventura tenham pecado, algum jovem ou alguma jovem que possa ter se desviado por caminhos proibidos. Teremos oprimido, ou terá sido exercido domínio injusto em tais casos? Ou terá havido misericórdia e amor estendidos a eles, para mantê-los dentro dos limites do convênio? Digo-vos, meus irmãos e irmãs, que muito nos é exigido, a nós que fizemos convênios com nosso Pai Celestial. ¶

Que as bênçãos de Deus repousem sobre todos nós, para que, quando olharmos para trás em nossas vidas, possamos sentir uma sensação de satisfação, por termos apreciado as verdades que foram reveladas do céu. Quando formos levados a comparecer diante do grande Juiz, para prestar contas dos feitos praticados no corpo, que possa ser dito de nós: "Bem está, servo bom e fiel; sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei." Que esta seja nossa feliz sorte, e que possamos entrar na glória da morada celestial, peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶