Discurso

Depois das preciosas instruções que temos ouvido de nossa Primeira Presidência na Igreja e no Sacerdócio, sinto, ao ser chamado a falar, como se não estivesse seguindo a regra de guardar o melhor para o fim da festa; mas, sendo assim chamado, desejo dar meu testemunho junto com meus demais irmãos. E, nesta vasta congregação, embora nos seja difícil fazer com que todos ouçam, peço gentilmente ao povo que fique o mais quieto possível, para que a maioria de nós possa ouvir, e tentarei falar de modo a ser ouvido; e, se aprouver ao Senhor conceder-nos uma generosa medida de Seu Santo Espírito, ainda poderemos ser edificados. ¶

Tenho sido extremamente reanimado pelas instruções de ontem e de hoje, e percebo que vivemos num tempo instrutivo, interessante e importante; e, se pudermos apenas compreender a importância dos tempos e das circunstâncias que nos cercam e nos acompanham, ninguém que possua o espírito de Sião pode deixar de ser feliz e de se regozijar na multidão das ternas misericórdias de nosso Deus, que Ele está concedendo a Seu povo. Disse um sábio antigo que "há uma estação e um tempo para todo propósito debaixo do céu." Há um tempo de semear e um tempo de colher, um tempo de plantar e um tempo de recolher. Há tempos em que parece que toda a natureza está, pela geada da vida, não apenas escondida, mas em que a severidade é tão grande que parece que ela deve morrer de vez, e que a vegetação não poderia brotar na primavera. Depois, novamente, vemos o extremo oposto no verão, quando o calor é tão grande que a carne e o sangue humanos desfalecem e sucumbem diante dele. Ora, quando olhamos para a grande obra do Senhor nos últimos dias, há bastante semelhança no curso das providências de Deus para com Seu povo com o que há no curso das estações e dos anos que se sucedem. A obra do Senhor tem tido seus tempos de renovo e de sol, de semeadura e de amadurecimento, e de colheita da fartura, da colheita generosa e gloriosa nos templos de Deus, por exemplo, à medida que foram concluídos e dedicados, e à medida que recebemos neles as bênçãos do céu. Enquanto isso, por outro lado, houve tempos de perseguição, aflição, tristeza e angústia, até que, a toda aparência externa, parecia que a árvore da vida que Deus havia plantado na terra estava praticamente congelada até a morte. ¶

Assim foi um tempo no Missouri, quando o Profeta e seus companheiros mais próximos estavam juntos na prisão; quando outros irmãos, aos montes, estavam em outras prisões; quando a voz do chefe militar nos disse que jamais esperássemos ver nosso Profeta novamente, e fomos, com toda severidade militar, informados de que deveríamos nos estabelecer como qualquer outro povo se estabelece, e jamais nos organizar novamente em alas e estacas, sob bispos e presidentes. A consumação daquele evento sério parecia significar a destruição da Igreja. Fomos banidos do estado, e foi preciso todo aquele inverno, com tudo o que os irmãos podiam fazer, para ajudar a todos a sair daquelas condições angustiantes e chegar ao Estado de Illinois. Ali se abriu a primavera. Encontrou-se um sentimento de bondade, benevolência e generosidade da parte das boas pessoas da cidade de Quincy e das regiões vizinhas; irmãos vinham e iam, tomavam terras, trabalhavam-nas em parceria, alugavam-se como trabalhadores, e faziam o que podiam para sustentar a vida, estabelecer suas famílias e superar as adversidades do ano anterior. ¶

Qual foi o resultado? Ao se abrir aquele clima de primavera para eles, obtiveram postos e trabalho. Em pouco tempo, o Profeta Joseph veio, tendo sido libertado pelo poder todo-poderoso de Deus, junto com seu irmão Hyrum e os irmãos dos Apóstolos. Logo a obra do Senhor começou a prosperar; o irmão Joseph comprou um lugar para Nauvoo, adquiriu Commerce, porque era tão insalubre que outras pessoas não conseguiam viver ali. Nauvoo foi edificada no curto espaço de sete anos, e ali se construiu um templo que custou cerca de um milhão de dólares. Aquele foi um glorioso trabalho de verão. Nossos élderes iam a toda parte pregar a palavra, explicando às pessoas ao redor aquela fé pela qual éramos perseguidos e expulsos de estado a estado, dizendo-lhes qual era a causa daquele terrível e gélido inverno pelo qual estávamos passando; e isso teve seu efeito. Muitas pessoas foram reunidas. Nauvoo se tornou uma cidade gloriosa. Vinha gente de Nova Orleans, de Nova York e do Canadá para descobrir e ouvir a palavra do Profeta Joseph, e para ver o que aquele povo estava fazendo, porque faziam ecoar o firmamento de manhã à noite com a serra e o martelo, edificando aquele belo lugar. ¶

Bem, antes de o templo ficar pronto, nosso Profeta deu a vida, tendo sido levado como um cordeiro ao matadouro. Mas a obra do Senhor prosseguiu. Nossos acordos com nossos inimigos nos concederam certo período para reunir nossas carroças, e outro inverno terrível se abateu sobre nós. Tivemos a jornada pelas pradarias de Iowa, o período de doença, o frio do inverno, o sofrimento em Winter Quarters; e viajamos pelas planícies exilados -- Israel no deserto -- o reino de Deus sobre rodas -- por cerca de dois anos, até chegarmos a este "grande deserto americano" -- uma terra de artemísia, arbustos e lobos e índios. Chegamos aqui, e o inverno começou a se quebrar novamente. Uma pequena experiência logo nos ensinou que o Senhor nos abençoaria e nos prosperaria e faria a terra frutificar por nossa causa, depois de nos esforçarmos para guardar Seus mandamentos e fazer Sua vontade. Mal havíamos nos estabelecido aqui, porém, o suficiente para passar o dia 24 de julho e ter um bom jantar sob um caramanchão, quando, na conferência seguinte, os Doze foram enviados -- o Presidente Lorenzo Snow para a Itália, Erastus Snow para a Dinamarca, John Taylor para a França e a Alemanha, e Franklin D. Richards para a Inglaterra. Os élderes iam pregar o Evangelho a toda parte no exterior, e encontravam pessoas dispostas a ouvir. O que havia de errado com este povo, expulso da nação e tendo de se tornar um povo à parte? E, contudo, o Evangelho se espalhava. Na Inglaterra e em outros países europeus, milhares e dezenas de milhares de pessoas eram acrescentadas à Igreja com maravilhosa rapidez. A obra do Senhor prosperava, e tivemos outro tempo de verão, em certa medida, estabelecendo povoados por toda esta terra e construindo quatro templos. Então, eis que outro inverno se abateu. ¶

Sabeis, os invernos nem sempre são da mesma temperatura. Às vezes temos um inverno que congela tão forte que a casca das árvores se solta, e depois temos outros invernos que são amenos. Bem, tivemos aqui um inverno que se abateu, tão severo que quase todo tipo de negócio se fechou -- exceto os marechais, os advogados, os tribunais e a penitenciária: eram praticamente o único ramo de negócio próspero que se fazia aqui durante aquele inverno de uns seis a doze anos atrás. Ora, o Senhor parece ter feito com que essas coisas funcionassem desse modo. Parece ser um estado periódico natural pelo qual passamos de tempos em tempos. Aconteceu que, durante aquele inverno, quando não podíamos estar no exterior pregando o Evangelho (pois deveis saber que nossos élderes às vezes iam até bem longe até o mar e voltavam e relatavam que não conseguiam obter uma casa em lugar algum para falar, nem mesmo uma congregação ao ar livre), o supremo tribunal em Washington levou o caráter de nossos principais homens até lá e o examinou, e as decisões daqueles tribunais foram publicadas e se espalharam nos relatórios judiciais por toda a esfera de conhecimento jurídico neste país e no mundo; e assim nos tornamos conhecidos enquanto ficávamos por aqui e longe daqui, cuidando de nós mesmos da melhor forma que podíamos, fazendo amizades por meio dos advogados e dos tribunais nos círculos mais elevados da vida. ¶

Quando isso já se prolongava por alguns meses e anos, houve um conselho reunido no Leste, e nossas senhoras dirigentes foram convidadas a integrar o Conselho Nacional de Mulheres, em Washington, e relataram sobre as Sociedades de Socorro, etc., e esses relatórios foram publicados nos jornais e livros, que chegaram a todos os Estados e Territórios da União, e em um círculo mais elevado do que apenas o daqueles que aravam e semeavam, os mecânicos, etc. Foram estes os meios de que o Senhor Se valeu durante o período difícil de nosso inverno. Não foi de todo o "inverno do descontentamento". Ele nos fez ficar conhecidos entre o povo. Podiam pegar esses livros e vasculhar as decisões dos tribunais de justiça, e podiam ler os relatórios daquele grande Conselho de Mulheres de todas as partes do mundo, e aprender algo a nosso respeito discretamente. ¶

Logo houve um grande chamado a todos os habitantes da terra para virem a Chicago celebrar a Exposição Colombiana Mundial. Nessa exposição vieram comissários de todos os países civilizados; muitos deles tiveram a chance de conversar com nossos irmãos e irmãs em Chicago, e vários deles vieram a Salt Lake City. Demos-lhes exemplares de nossas obras eclesiásticas e da História de Utah, que levaram para suas casas, e sem dúvida têm lido essas coisas. Assim a obra tem prosseguido. Nossos queridos irmãos e irmãs do coro foram até lá e realmente puseram o país à prova em matéria de música. Assim, colocamos algumas das belas-artes diante do povo da terra. A Presidência também compareceu, e, como vos foi mostrado esta manhã, o prefeito de Independence os recebeu e os acompanhou até o salão, onde puderam trocar cumprimentos publicamente. ¶

Estas coisas têm prosseguido até que, quero dizer a vós, irmãos e irmãs, e especialmente aos élderes de Israel, a primavera parece estar novamente sobre nós; e, assim como a terra, depois das geadas e neves do inverno, está sendo revolvida e triturada e preparada para a semente, chegam pedidos de todas as partes da terra por élderes. "Onde podemos encontrar um élder?" "Se tiverdes um élder vindo por aqui, por favor, encaminhai-o ao nosso lugar." Chegam chamados, e o povo da terra agora está pronto para ouvir o Evangelho. Quero dizer a esta legião de Sétuas diante de nós -- o osso e o tendão de Israel, se assim o quiserdes -- e às multidões dos quóruns de élderes, que chegou o tempo em que os habitantes da terra querem o Evangelho; querem saber o que é aquilo com que temos feito tanto alvoroço no mundo, mantendo os tribunais ocupados e a penitenciária cheia. Querem que enviemos alguns élderes até eles, para que possam lhes fazer perguntas, e para que o Evangelho lhes possa ser explicado. Temos chamados por élderes de mar a mar e dos rios até os confins da terra. Chegou o tempo em que devemos nos levantar e semear -- sair e espalhar as sementes do Evangelho por todas as terras. Os habitantes da terra estão prontos para ouvi-lo, e é nosso dever, e é dever dos Doze Apóstolos, e especialmente vós fizestes disso o dever do comitê missionário, buscar élderes e enviá-los ao exterior para pregar o Evangelho. Temos tido bastante dificuldade em encontrá-los tão rápido quanto são solicitados. Uma missão no Sul pediu cem élderes extras. Temos mil ou mais em campo; mas ainda se deseja uma grande multidão para ir a toda parte, e estamos buscando por Israel, quase com velas acesas, para encontrar homens de espírito e fé adequados -- homens que possam ir e pregar a palavra de Deus às nações da terra. Nunca houve um tempo em que estivéssemos tão capacitados a fazê-lo como no presente. Sei que alguém diz: "estou devendo algo"; outro: "estou um pouco endividado", etc. Organizai essas coisas a partir de hoje, como se soubésseis que teríeis de partir em missão. Então, quando estiverdes prontos para ir, estareis prontos para ficar, se não fordes chamados. Não quero que penseis que é algo difícil. Não pedimos a ninguém que vá em missão até que possa fazê-lo de modo razoável e consistente com o espírito do Evangelho, com a fé de seus parentes e com as bênçãos de seus bispos e presidentes. No início, quando os Presidentes Young, Woodruff, Snow e outros que estão à minha volta foram chamados a ir pregar o Evangelho, e não tinham nada com que ir, fomos, quer pudéssemos, quer não. Não precisais fazer isso hoje; dá-se-vos tempo para ir de modo razoável e confortável. Mas vos aviso que queremos que élderes vão pregar o Evangelho; pois agora é o tempo em que o desejo do povo está aberto para recebê-lo. É o grande e principal dever de Israel pregar este Evangelho às nações da terra, imposto especialmente aos Doze Apóstolos, com a Primeira Presidência a zelar por seu cumprimento. ¶

Pensai no que o Senhor está fazendo por nós! Há pouco tempo fomos ferozmente atacados pelo governo, e, se o Senhor não tivesse vindo em nosso socorro para nos dizer que poderíamos suspender a realização de algumas de Suas ordenanças, não apenas nossos bens públicos e privados nos teriam sido tirados, como nossos templos teriam sido fechados. Agora o governo voltou, e nos devolveu, há algum tempo, nossos bens pessoais, e, na semana passada, por decreto e assinatura do Executivo, restituem-nos os bens imóveis, exceto o que se perdeu e se desperdiçou no manejo. ¶

Temos motivo para nos regozijar com isso. A obra do Senhor começa a triunfar em algumas dessas questões. Esta é a primeira vez que temos a oportunidade de realizar a conferência geral com estas Barras e Estrelas sobre nós, na relação que agora mantemos com elas. Utah não é mais um território, visto com suspeita; mas se tornou um estado -- eu quase diria um estado soberano. Bem, se os estados são soberanos, então suponho que Utah também o seja. Até aqui, sempre tivemos de agir sob a direção e o conselho do Presidente e do Congresso dos Estados Unidos; mas agora temos uma organização estadual, e um governador, um governador nascido aqui, que pode dar cartas de recomendação a homens honrados e apresentá-los a governadores de outros Estados e a homens em altas posições. Assim o Senhor está abrindo o caminho pelo qual podemos levar o Evangelho a todo lugar em que deva ser levado. ¶

Penso, irmãos e irmãs, que deveríamos nos elevar às possibilidades e oportunidades da situação, e espalhar o conhecimento deste Evangelho. Se tendes parentes no mundo, e talvez tenhais sido lentos em vos comunicar com eles, mantende com eles uma correspondência amável e cordial. Se tendes sido reticentes em enviar a palavra do Senhor a vossos parentes, enviai-lhes um pouco dela. Que sejam iluminados. Alimentai-os um pouco. Como Brigham e Heber costumavam dizer, dai-lhes um pouco de sal, para que possam prová-lo e ver como é bom. E assim prossigamos com a boa obra do Senhor, que Ele nos deu para fazer, e trabalhemos enquanto é hoje. ¶

Sabeis, ao sair a um grande campo, onde parte da terra é alta e parte é baixa, aquilo que está nos morros amadurece mais depressa, enquanto lá embaixo, nos baixios, não amadurece tão rápido. É exatamente assim com esta grande vinha do Senhor e campo do mundo. Há lugares e locais em que ela amadurece antes que em outros. Mas queremos estar preparados e prontos para que, quando chegar o verão, possamos recolher a colheita. Quando chegar a primavera, queremos lançar a semente -- a palavra do Senhor -- para que, mais adiante, no outono, possamos realizar um grande recolhimento, uma colheita de almas, para Sião, que crescerá e se estenderá e se multiplicará, até edificarmos outros templos, outras estacas, e multiplicarmos as alas de Israel por toda a terra. Não deveis pensar que, por termos nos tornado um Estado, e estas irmãs não devem pensar agora que têm o direito de voto, que já conseguimos tudo e podemos nos sentar e desfrutá-lo. Isto é simplesmente a armadura que Deus nos dá para apanhar e vestir para irmos trabalhar por outro verão. O inverno se foi novamente, e, depois da semeadura, o Senhor trará a colheita como Ele bem entender. Não precisamos nos admirar nem nos maravilhar quanto às coisas no futuro; queremos estar de pé e agindo hoje. ¶

Ora, quero vos avisar, élderes, que, ao irdes ao exterior, desejamos que, quando vos tornardes presidentes de missões, tragais para casa as melhores histórias publicadas que houver daqueles países aonde fordes, para que possamos ter a história das gerações de homens sobre a terra no Escritório do Historiador; e desejamos, agora que o governo nos devolveu nossos bens, que algum dia tenhamos um Escritório do Historiador que seja motivo de honra para a Igreja, para que possamos preservar os registros devidamente. Desejo que zeleis para que haja bons registros completos instituídos em nossas conferências, em vossas missões. E, quando fordes àquelas nações que são lideradas por chefes, em tribos, como na Nova Zelândia entre os maoris (e entre os lamanitas, se não forem mortos antes de chegar sua vez), procurai alguns daqueles venerandos velhos chefes maoris, e vereis que estão cheios de genealogia e história de suas tribos, e vos remontarão, por tradição, a centenas de anos atrás. Obtende o que sabem, e registrai-o para o benefício daquele povo que vive ao redor deles; pois, quando chegarem a Sião ou quando templos forem construídos entre eles, verão que o povo de Sião está reunindo os registros de seus pais. Devemos começar a ser Israel, nesse sentido, mais do que temos sido até aqui. ¶

Estas são algumas de minhas ideias neste momento, ao desfrutar desta rica, preciosa e gloriosa conferência que compartilho convosco. Falamos de nossos filhos e de nossas famílias. Isso realmente faz as pessoas se sentirem muito mal se veem suas famílias em situação não tão boa quanto a de alguns de seus irmãos. Mas devemos apenas fazer o melhor que pudermos, e então o Senhor fará o resto por nós, e porá anjos para nos ajudar. É precioso podermos olhar para trás e ver um pai tão grande como Abraão. O Senhor diz: "Porque eu o conheço, que ele ordenará a seus filhos e à sua casa depois dele." E assim ele o fez. Instruiu-os quanto ao primeiríssimo mandamento: "Não terás outros deuses diante de mim." Enquanto ele tinha um lado de sua família, os descendentes de Sara, que vieram a formar as Doze Tribos, para entrar no convênio do Evangelho e no poder da grande salvação, havia outro lado de sua casa, os descendentes de suas outras esposas, que foram na linha do maometanismo. Mas, por diferentes que sejam seus pontos de vista dos nossos, mantiveram aquela característica que nosso pai Abraão lhes ensinou, de que não deveriam ter outros deuses diante Dele, e, entre eles, há apenas um Deus, e Maomé é Seu profeta; enquanto entre nós há apenas um Deus, e o Senhor Jesus Cristo é nosso Salvador. Se pudermos estabelecer nossos filhos nos caminhos corretos do Senhor, é isso que deveríamos fazer. Mas podemos olhar para trás sobre algumas das melhores famílias de Israel, começando pela família do Profeta Joseph e percorrendo toda a linha, e onde estão elas? Olhai para o mundo e para alguns dos melhores pregadores entre as diferentes denominações -- homens que vivem à altura da melhor luz que têm -- e alguns de seus filhos são os renegados de sua cidade. Bem, se os homens fazem o melhor que podem, haverá ajuda concedida aos justos. Pensai no pai Abraão! O Senhor nos disse que ele ultrapassou os anjos e os deuses e entrou em sua exaltação. Onde estão suas gerações? Onde estão esses maometanos? O pai Abraão subiu a onde tem poder -- poder com os deuses, poder com o Filho de Deus, poder com as cortes do céu, poder com o conselho do Eterno. Ele tem uma obra em mãos. Neste mundo, ele tem uma multidão, como a areia da praia do mar, e eles terão de vir, no tempo ou na eternidade, para herdar a presença e a glória de seu pai Abraão no mundo eterno, tantos deles quantos possam ser resgatados por meio da obediência ao Evangelho. Espero que o Senhor nos abençoe e nos ajude a compreender os tempos e as estações em que vivemos, para que possamos aproveitá-los ao máximo e da melhor forma, glorificar Seu nome e edificar Sua Igreja. ¶

O Senhor vai voltar o favor dos melhores homens da terra para este povo, tão rápido quanto O deixarmos. Homens já vieram aqui com seus milhões e nos ofereceram seu dinheiro. Percebem que somos um povo confiável, e que paga suas dívidas. Percebem que somos um povo estável, e que nossos comerciantes têm pago suas dívidas no leste e mantido uma reputação financeira tão boa quanto a de qualquer povo em todos estes Estados Unidos. (Podemos dizer "estes Estados Unidos", já que fomos incluídos). Por que se sentem assim? É porque veem a integridade deste povo; que, durante o recente pânico, os bancos não fecharam nem nos arruinaram e destruíram tudo, mas se mantiveram firmes. Veem virtudes entre este povo que os fazem sentir-se seguros de que, se há um povo em algum lugar com quem se possa investir e fazer negócios com segurança, é aqui. Temos o menor número de inadimplentes entre nós, temos o menor número de falidos entre nós, temos o menor de qualquer coisa desse tipo que seja prejudicial e ruim. Precisamos cultivar essas virtudes, não apenas em nossos comerciantes, mas cada homem, mulher e criança deveria ser criado na cultura destas graças e virtudes, para que possamos nos erguer e ser exaltados acima de todo outro povo; e a glória de Deus virá sobre Sião, e olharão para ela como o lugar mais seguro e melhor para seus grandes tesouros e para o estabelecimento de tudo o que é bom. Teremos homens que virão aqui com meios para construir ferrovias, e criar trabalho para nossos irmãos, e fazê-los se regozijar, de modo que possam obter um pouco de dinheiro para pagar suas dívidas e seus dízimos. Rogo ao Senhor que nos abençoe a todos no cultivo de toda graça e virtude que o Evangelho nos concede, para que possamos viver de modo a sermos exemplos apropriados na Igreja de nosso Deus, e sermos dignos das bênçãos que o céu tem a conceder-nos. Que assim seja. Amém. ¶