Palavras

Divirto-me muito bem durante esta Conferência, e confio que o mesmo espírito que animou meus irmãos também repousará sobre mim. Creio sentir a importância destas reuniões e dos assuntos tratados em ocasiões como esta mais hoje do que jamais senti antes em minha vida. ¶

No mês de janeiro fui chamado a ir ao sul da Califórnia numa breve missão, e coube ao Élder B. H. Roberts ser meu companheiro e porta-voz. Passamos quase dois meses e, em várias cidades importantes do sul da Califórnia, obtivemos salões, anunciamos e demos ao povo o privilégio de ouvir o Evangelho tal como o recebemos. Descobrimos que há outras pessoas no mundo que afirmam ser Santos dos Últimos Dias e seguidores do Profeta Joseph, e nossos ouvintes ficaram um tanto confusos sobre se deveriam nos escutar ou escutar outros que se diziam legítimos sucessores do Profeta Joseph e da Igreja que Ele estabeleceu. Lembro-me de que esta Conferência é aproximadamente a centésima primeira conferência da Igreja realizada desde a morte do Profeta Joseph. Examinando a história, verificamos que, na morte do Profeta Joseph, permaneciam em seus lugares na Igreja dez dos Doze Apóstolos, incluindo Brigham Young, Presidente dos Doze Apóstolos, dez dos mesmos homens que foram designados pela voz do próprio Deus como os Doze escolhidos, nesta última dispensação, para portar as chaves do Reino de Deus entre todas as nações da terra. Desde então até agora, os Santos dos Últimos Dias têm se reunido duas vezes por ano e, por voto unânime, têm sustentado os homens que foram designados pela voz do Senhor para portar as chaves do reino. Hoje vedes neste púlpito dez daquele mesmo quórum, que foram selecionados e designados pela voz de Deus para preencher as vagas ocasionadas pela morte, ou pelas reorganizações, de tempos em tempos, da Primeira Presidência da Igreja. Desde o dia do Profeta Joseph até o presente, não houve uma única conferência que não tenha sustentado, por voto unânime, os homens que foram escolhidos pelo Senhor nos dias do Profeta Joseph, ou seus sucessores legalmente escolhidos, chamados pela voz de Deus tão perfeitamente quanto foram escolhidos nos dias do Profeta Joseph. Nunca houve um homem colocado neste quórum ou na Presidência da Igreja que não tenha sido ali colocado pela palavra de Deus; e eles têm sido sustentados pelo povo até o presente. Tenho pensado que seria sensato mantermos, individualmente, um registro da linhagem do sacerdócio que nos é dada, para que todo homem possa saber que recebeu sua ordenação de homens em comunhão com a Igreja. É preciso todo o quórum dos Doze para deter as chaves do reino; um homem não pode se separar do corpo e edificar sozinho um reino. Todo Apóstolo está sujeito à direção e ao conselho da Presidência da Igreja. Com toda a autoridade e poder que um Apóstolo detém, ele não tem o direito de ir à Califórnia, ou a qualquer parte da terra, e edificar uma igreja independente da direção e do conselho da Presidência da Igreja. No entanto, todo Apóstolo, em seus labores e viagens pela terra, sob a direção da Primeira Presidência da Igreja, tem poder para organizar igrejas e regulá-las em todas as partes da terra. E, quando não há Primeira Presidência, os Doze são o quórum presidente da Igreja. O Senhor determinou que o quórum dos Doze Apóstolos fosse igual em autoridade à Primeira Presidência da Igreja, precisamente para as emergências que surgem sempre que um presidente da Igreja falece; de modo que ainda haveria um quórum com a mesma autoridade que a Presidência da Igreja. Mas poderia um desses Apóstolos separar-se e, sem pedir a anuência de seus irmãos no quórum ou da Presidência da Igreja, edificar uma igreja e realizar os propósitos do Senhor? Não. Sempre que um Élder, um Sumo Sacerdote, um Setenta ou um Apóstolo age por conta própria e opera contrariamente às regras e regulamentos da Igreja tal como o Senhor os estabeleceu, amém para a autoridade daquele homem. Houve apenas cerca de dois dos Doze que se afastaram e tentaram estabelecer uma igreja para si mesmos—William Smith e Lyman Wight. O Presidente Rigdon também se afastou, mas ele nunca foi um dos Doze. A autoridade e o poder que os Apóstolos detêm devem ser exercidos sobre os princípios da retidão e de acordo com a regra e a disciplina da igreja, ou suas operações são nulas aos olhos de Deus. ¶

Verificamos que os "josefitas" afirmam que fomos expulsos; que, quando deixamos Nauvoo e viemos para o deserto, estávamos nos afastando de Sião; que o Missouri é Sião e nenhuma outra parte do país. Mas, felizmente, o Profeta Joseph, durante a própria última conferência da Igreja a que compareceu—em abril de 1844—anunciou que a América, tanto do Norte quanto do Sul, é Sião, e no dia seguinte o Profeta Hyrum Smith anunciou o mesmo fato. Seria muito pouco para nosso Pai Celestial contentar-Se com o Estado do Missouri. Ora, quereríamos o Estado do Missouri apenas com os poucos Santos dos Últimos Dias que hoje existem lá. Ocupamos uma extensão de terra muito maior do que há no estado do Missouri. Mas esta é a terra de Sião; de um extremo a outro, conforme anunciado pelos profetas de Deus. Os "josefitas" sustentam que, quando deixamos Nauvoo, agimos errado porque estávamos nos afastando do Condado de Jackson, no Missouri. Pergunto-me se não tínhamos boa companhia quando deixamos Independence. O Profeta Joseph estava à frente do povo quando partiram de Independence e foram para Far West e para Adam-ondi-Ahman, e depois até Nauvoo. O Profeta esteve com o povo em todos esses movimentos. Não somente isso, mas ele atravessou o Mississippi e estava a caminho do oeste quando seus amigos—seus falsos amigos—começaram a se queixar de que ele era covarde e como um pastor que abandona as ovelhas. O Profeta Joseph respondeu: "Se minha vida não vos é preciosa, tampouco o é para mim." E, a todas as aparências humanas, o Profeta Joseph estaria vivo hoje e à nossa frente não fosse por isso. Mas o Profeta Joseph nos dirigiu para cá. Ele anunciou, antes de sua morte, que muitos dos irmãos que estavam presentes numa certa ocasião, do outro lado do rio em Iowa, viveriam para ir às Montanhas Rochosas e ajudariam a edificar cidades, vilas e povoados. Ele compreendia isso, assim como também o compreendiam o Profeta Brigham e seus irmãos—os mesmos homens que foram designados pela voz do Senhor. Lede sobre isto, se quiserdes, na revelação dada em 1841. O Senhor diz: ¶

"Dou-vos meu servo Brigham Young como presidente do conselho viajante dos Doze; ¶

Conselho esse que tem as chaves para abrir a autoridade de meu reino nos quatro cantos da Terra e, depois, enviar minha palavra a toda criatura; ¶

São eles: Heber C. Kimball, Parley P. Pratt, Orson Pratt, Orson Hyde, William Smith, John Taylor, John E. Page, Wilford Woodruff, Willard Richards, George A. Smith." ¶

Cada um desses homens permaneceu firme e sólido ao lado do Profeta Brigham depois da morte do Profeta Joseph. Mais tarde, alguns deles se afastaram, mas não muitos. Os Apóstolos não apostataram e se afastaram da Igreja desde os dias do Profeta Joseph tão frequentemente quanto o fizeram antes. Têm sido homens considerados dignos, e que estiveram dispostos a dar suas vidas pelo reino e por seus irmãos, assim como fizeram os Profetas Joseph e Hyrum; e esses homens permaneceram à frente do povo e caminharam exatamente na senda que o Profeta Joseph trilhou durante toda a sua vida—a senda da perseguição e da provação. Assim como o Profeta Joseph, desde o início, foi movido a respeito da edificação de templos e morreu enquanto um templo em Nauvoo estava sendo construído, assim também o foi o Presidente Young; e ele faleceu enquanto templos nestes vales das montanhas estavam sendo edificados. Ele deu sua vida, não por violência, mas em paz em casa, e na época em que este grande templo aqui, agora concluído, e outros estavam sendo edificados. O peso de sua ansiedade e a de seus irmãos era que esses templos fossem concluídos e a obra de Deus realizada neles para os vivos e para os mortos. Temos sido um povo edificador de templos. Existe hoje algum outro povo edificador de templos? Não sobre esta terra. Não há outro povo nesta terra realizando a obra pelos mortos, dando investiduras, selamentos para a eternidade e coisas semelhantes. Não há outro povo pregando o evangelho do ajuntamento. As próprias missões que foram abertas e estabelecidas sob a direção do Profeta Joseph têm sido trabalhadas daquele dia até o presente, e muitas outras foram abertas. O Profeta Joseph deu a palavra do Senhor aos Santos dos Últimos Dias durante sua vida, e quando ele falou pela inspiração do Todo-Poderoso, falou as revelações do Senhor tanto quanto o fez quando as escreveu. As palavras do Profeta Joseph, quando lembradas e conhecidas hoje, são valorizadas tanto quanto se tivessem sido moldadas numa revelação, pois ele falou pelo poder de Deus. E digo que ele não falou mais pelo poder de Deus do que falaram o Presidente Brigham Young e seus irmãos que o sucederam até o presente. Quando o Profeta Wilford Woodruff, estando à frente da Igreja, o porta-voz de Deus, nos dá a palavra do Senhor, ela é tão vinculante e tão sagrada quanto a que foi dada pelo Profeta Joseph. Quando a palavra do Senhor é dada por meio dos Apóstolos, à medida que viajam entre o povo, trabalhando, organizando, regulando e pondo em ordem a Igreja de Cristo, isso também é vinculante para o povo; e o trabalho por eles realizado, sob a inspiração do Senhor, é tanto a obra do Senhor quanto o foi aquela realizada pelo Profeta Joseph. ¶

Este é o meu testemunho para vós hoje, meus irmãos e irmãs. Digo que jamais houve um momento em que fosse necessário que qualquer igreja reorganizada ou qualquer outra igreja viesse interromper o fio da autoridade e da sucessão na Presidência da Igreja que hoje temos aqui. Este corpo de homens hoje reunidos, portando o sacerdócio santo, é o núcleo do reino de Deus sobre a terra. Esta é a Igreja que o próprio Cristo estabeleceu; e o Deus dos céus honrou a terra com Sua presença quando ela foi estabelecida, de acordo com as palavras registradas no Antigo Testamento por Daniel, de que nos últimos dias o Deus dos céus estabeleceria um reino que permaneceria sobre a terra e todos os outros reinos e poderes desapareceriam. O Senhor estabeleceu esta Igreja, e Sua autoridade está entre os homens. Devemos manter essa autoridade e guardá-la tão sagradamente quanto guardaríamos nossa própria vida. Um homem deveria valorizar a autoridade de Deus mais do que valoriza esta vida mortal; pois seria muito melhor que um homem perdesse a vida do que perdesse seu direito ao sacerdócio, ou o desonrasse de qualquer maneira. Não podemos nos permitir desonrá-lo, pois é o mais precioso legado que Deus nos deu. É para nos trazer de volta à Sua presença, para que possamos habitar com Ele e ter a vida eterna com nossas famílias, nossos parentes e nossos amigos. ¶

Este é o testemunho que desejo prestar a todo Israel—que a Igreja jamais foi desorganizada. Nunca houve senão um único quórum na Igreja desorganizado, e este é o quórum da Primeira Presidência, quando o Presidente falece. O quórum dos Doze jamais foi desorganizado; e jamais o será, doravante e para sempre. Os Doze permanecerão à frente do povo, na ausência de uma Presidência, portando a mesma autoridade e o mesmo poder e as chaves do reino. Deus assim ordenou que esta Igreja permaneça e perdure, e que nenhum poder interfira em seu progresso e em seu avanço; e sua grandeza aumentará doravante. Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, e a todo Israel, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶