Discurso

O Presidente George Q. Cannon foi o primeiro orador. Disse: ¶

A pedido do Presidente Woodruff, levanto-me para fazer algumas observações na abertura de nossa Conferência. Apesar da inclemência do tempo, há grande motivo de ação de graças nesta manhã da parte dos Santos dos Últimos Dias por termos o privilégio de nos reunirmos na abertura de nossa sexagésima segunda conferência anual da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e de nos reunirmos, além disso, sob circunstâncias tão favoráveis quanto as que agora nos cercam, tendo um edifício confortável no qual adorar, onde podemos sentar-nos e ouvir em paz as palavras de vida e salvação que possam nos ser dirigidas pelos servos de Deus. ¶

Ao contemplarmos o passado, não pode haver alma nesta congregação de cujo coração não se eleve ação de graças e louvor a Deus, nosso Pai Eterno, pela bondade e misericórdia que Ele nos tem mostrado. Nunca estamos sem motivo de ação de graças; pois nosso Deus tem sido bom, e benevolente, e misericordioso. Ele não Se esqueceu de nós. Ele não desviou de nós Seu rosto. Ele não fechou Seus ouvidos às nossas petições. Nem Se recusou a responder às orações que Lhe temos oferecido. As evidências de Sua misericórdia estão ao nosso redor, estão dentro de nós. Nós as recebemos, e nos regozijamos com elas nesta manhã. E sinto, por minha parte, elevar minha voz, na congregação dos Santos, em louvor de nosso Pai Eterno, nosso Grande Criador. Sinto que podemos nos reunir nesta manhã cheios de gratidão, cheios de humildade, com corações quebrantados e espíritos contritos, trazendo-os como oferta voluntária a nosso Deus—um sacrifício que Ele aceitará, sendo este o sacrifício que Ele requer das mãos de Seus Santos. ¶

Quando contemplamos as grandes mudanças que ocorreram nos últimos anos, e vemos como Deus maravilhosamente abrandou os corações do povo, como Ele desviou a ira do homem, e concedeu favor, em boa medida, a Seu povo, certamente devemos sentir-nos gratos a Ele. Acabo de retornar do Leste, onde estive por várias semanas, e nunca em minha experiência entre os homens vi um sentimento mais bondoso manifestado para com este povo do que durante esta visita. O Senhor abrandou os corações do povo de nossa nação e de seus líderes, e eles se sentem bondosamente dispostos para com os Santos dos Últimos Dias. As falsas representações, as falsidades, as névoas de escuridão que nos têm obscurecido a nós e à nossa reputação, foram, em grande medida, removidas. E tenho me sentido extremamente grato ao Senhor porque não há outro poder senão o Seu que poderia ter feito isso. O poder do homem não poderia ter alcançado tais resultados. Mas Deus tem todo o poder, e Ele derramou Seu Espírito e abrandou os corações do povo, e afastou aquela animosidade e removeu muitos daqueles equívocos que existiam a nosso respeito. ¶

O Senhor tem abençoado Seu povo em muitas direções. Temos, é claro, nossas dificuldades a enfrentar. Temos muitas coisas a superar. Ainda estamos no mundo; e, sendo mortais e sujeitos às vicissitudes da vida humana, devemos esperar ter muitas coisas contra as quais lutar que nos porão à prova. Mas, olhando para nossa condição como um todo, para todo este povo em todas as suas moradas, penso que se pode dizer com verdade que somos extremamente favorecidos pelo Senhor—refiro-me a questões temporais. Não creio que se possa encontrar um número igual de pessoas em uma comunidade neste continente que estejam tão bem providas de alimento, de vestimenta, de abrigo, e das conveniências e conforto de vida. É verdade que não temos um grande excesso de riquezas entre nós. Por outro lado, também não temos pobreza extrema. Temos os pobres, mas, em regra, deles se cuida. O clamor dos pobres e dos oprimidos, espero e creio, não se eleva ao Deus dos céus contra este povo por causa daquilo que sofrem às nossas mãos. Pelo contrário, confio e creio que as orações dos pobres se elevam em ação de graças a Deus, implorando bênçãos sobre seus irmãos e irmãs por sua bondade e benevolência. Ao menos, se não é este o caso, deveria sê-lo entre nós. Os pobres devem ser feitos alegres. Devem ser feitos sentir-se tão contentes que, ao dobrarem os joelhos diante do Senhor, implorem bênçãos sobre seus irmãos e irmãs por sua bondade e gentileza para com eles. ¶

O Evangelho está sendo pregado com extrema diligência pelos Élderes que agora estão no campo. Em algumas partes da Europa o Evangelho está se espalhando, e os Élderes se sentem grandemente encorajados com as perspectivas diante deles. Notícias da Turquia dão conta de que a Sublime Porta concederá a nossos Élderes privilégios que são concedidos a outras denominações. Esta é a mais recente notícia que temos de lá. O firman provavelmente ainda não foi emitido, mas o será, e então nossos Élderes ficarão livres de muitos constrangimentos que os têm cercado na pregação do Evangelho por todo o Império Turco. Há um campo naquelas terras para o trabalho de um grande número de Élderes; e, sem dúvida, nossa atenção será cada vez mais atraída para aquela parte da terra, por causa das promessas que estão ligadas às terras sob o domínio do Império Turco. Os Santos dos Últimos Dias sempre nutriram grande afeição pela Palestina—a terra que foi prometida a nosso pai Abraão, e à sua semente. Nosso interesse tem sido despertado ao percorrermos as palavras dos profetas de tempos antigos, e também as palavras de Deus nestes últimos tempos, a respeito da restauração de Seu antigo povo do convênio—à terra de seus pais. Por mais de sessenta anos agora, desde que esta Igreja foi organizada, os olhos daquele povo têm se dirigido àquela terra, e aos judeus. Provavelmente nenhum povo sobre a terra, nem mesmo os próprios judeus, tomam maior interesse nos acontecimentos que se passam naquela parte da terra do que os Santos dos Últimos Dias. É, portanto, motivo de regozijo quando ouvimos que há grande perspectiva de obtermos liberdade para pregar a palavra de Deus por todas aquelas terras e a todas aquelas várias nacionalidades que estão compreendidas naquele Império. O Senhor também tem abençoado o trabalho dos Élderes na Holanda, e uma boa obra está sendo feita ali. Escrevem que portas estão se abrindo em grande medida, nos Países Baixos. Na Bélgica os Élderes estão encontrando muitos conversos, e estão trabalhando com sucesso. Por todo o Império Alemão há um interesse crescente sendo despertado pelo Evangelho. Virá ainda o dia em que haverá liberdade por todo aquele Império, e em que haverá milhares e milhares reunidos daquela nação. No norte da Suécia muitas portas eficazes estão se abrindo, e há também um chamado por mais missionários da Noruega. Nas Ilhas do Pacífico os Élderes também têm tido muito sucesso. Em Samoa os Élderes estão trabalhando diligentemente. É uma missão difícil; mas são homens jovens e cheios de vigor, cheios de zelo, cheios de fé, e regozijam-se extremamente em seu trabalho, porque têm frutos abundantes como recompensa dele. Alguns de nossos irmãos foram para as Ilhas Amigáveis—a Tonga, e aprenderam a língua daquele grupo, que é uma língua aparentada à do arquipélago de Samoa, das Ilhas Havaianas, da Nova Zelândia, e das Ilhas da Sociedade. Aquela língua polinésia divide-se em dialetos, pode-se dizer, e quando um homem está familiarizado com o dialeto falado em um daqueles grupos, não tem muita dificuldade em aprender os dialetos dos grupos adjacentes por toda a Polinésia. Dois de nossos Élderes foram para as Ilhas da Sociedade, e estão prestes a começar ou já começaram seu trabalho naquele grupo. Vós sem dúvida vos lembrais de que, em dias passados, um grande número de membros da Igreja estava naquele grupo de ilhas, mas, devido a várias circunstâncias, foram, em grande medida, deixados a si mesmos. Tem-se sentido, contudo, entre os Élderes do grupo do Navegador, que algum esforço deveria ser feito para restabelecer a obra nas Ilhas da Sociedade. Na Nova Zelândia os Élderes estão trabalhando com diligência e sucesso. O Livro de Mórmon foi traduzido para aquela língua e está sendo distribuído e lido pelos nativos. Por todos os Estados Unidos nossos Élderes estão trabalhando com todo o zelo e diligência que poderíamos pedir. Nos estados do norte este inverno tem sido severo, e não tem havido muitos batismos. Enquanto estava no Leste, encontrei o Élder C. W. Stayner, que me disse que, assim que chegasse a primavera, esperava que houvesse muitos acréscimos à Igreja. Havia um crescimento de interesse entre o povo. Em muitos lugares eles ouviam como não faziam havia anos a pregação dos Élderes. Na missão dos Estados do Sul os Élderes nos informam que estão fazendo esforços para conseguir abrir portas nas cidades, e estão encorajados pelas perspectivas diante deles. No Território Indígena nossos irmãos começaram a construir uma capela. De modo que, no que diz respeito à nossa própria terra, há muito pelo que ser grato, e muitas almas estão sendo reunidas. A obra do Senhor também está crescendo entre os lamanitas, especialmente no sul do Arizona, sob o ministério da presidência da Estaca Maricopa de Sião. Estamos tentando cumprir nosso dever para com esta nação—apresentar ao povo a mensagem de salvação que Deus nos deu. ¶

Os dias de tribulação estão próximos, e é nosso dever, como servos de Deus, ir e declarar aos habitantes da terra que estes são os últimos dias, e que Deus está prestes a cumprir aquilo que falou a respeito de Seus juízos e calamidades que devem ser derramados sobre os ímpios nos últimos dias, em preparação para a vinda do Filho do Homem. Os Élderes, deve-se dizer a seu favor, saem, em regra, cheios deste desejo de se desincumbirem como homens e de limpar suas vestes do sangue desta geração, dando testemunho fiel da verdade. É muito gratificante ver nossos jovens responderem como respondem aos chamados que lhes são feitos para irem aqui e ali, aonde quer que as autoridades da Igreja os dirijam, como missionários, para levar a mensagem de salvação e boas novas. E deve-se dizer que o caráter de nossos Élderes, em alguns aspectos, está melhorando. Os cuidados que se tem tomado em nossas Primárias, em nossas Escolas Dominicais, em nossas associações de melhoramento dos rapazes, estão dando seus frutos. Lembro-me de presidir no estrangeiro e ter Élderes vindo cuja ignorância a respeito dos princípios do Evangelho que haviam sido enviados a ensinar era penosa de se ver. Tem havido grande mudança a este respeito. Portanto, digo que o caráter de nossos Élderes tem melhorado. Agora saem, em regra, bem instruídos nos princípios do Evangelho, familiarizados com a história da Igreja, capazes de explicar as doutrinas e tudo o que se relaciona com o Evangelho, e, quando necessário, capazes de defender os princípios que ensinam. Este é um progresso gratificante; e se tornará cada vez mais visível à medida que os anos passarem e nossos meios de transmitir entendimento aumentarem, como estão aumentando por toda parte. ¶

Por todas estas montanhas o Senhor derramou Seu Espírito sobre Seu povo. Há grande união. Ainda assim, há muito espaço para melhoria a este respeito. O Senhor está nos provando em direções em que nunca fomos provados antes. Algum de vós alguma vez pensou que seríamos provados como agora o somos? Estas são novas provações, e vão pôr à prova a fé de muitos que são chamados Santos dos Últimos Dias. As profundezas de nosso amor pela verdade serão sondadas, e se não estivermos edificados sobre a rocha e não tivermos um testemunho vivo a respeito da verdade dentro de nós, estaremos em perigo. Deus vai ter um povo provado, e as provações nem sempre virão na forma que esperamos. Deixariam provavelmente de ser provações se viessem dessa maneira; mas vêm em formas para as quais, pode-se dizer, estamos parcialmente despreparados. Chegam a nós em formas inesperadas; por isso, tanto maior é a prova de nossa fé. Digo-vos, meus irmãos e irmãs, que tremo por nós e por mim mesmo, temendo que nestas provações demos passos em falso; temendo que cedamos a más influências e nos entreguemos a um espírito impróprio, e sejamos desviados da verdade e daquela união tão preciosa, que é um dom tão grande que Deus nos concedeu para nos distinguir de todos os povos sobre a face da terra. ¶

Rogo que Deus nos conceda que a luz da eternidade esteja sempre conosco, e que a vigiemos e cuidemos para que não se torne fraca em nossos corações, que não se torne obscurecida por qualquer influência ou poder; mas que, tendo essa luz brilhando continuamente sobre nosso caminho, possamos caminhar sem desviar-nos para diante até alcançarmos aquela grande glória que Deus tem reservada, e sermos coroados com Ele em Sua presença com aquelas bênçãos que foram seladas sobre nós pela autoridade que Ele restaurou dos céus. Rogo a Deus que nos abençoe durante esta Conferência, que encha de poder de Deus a cada homem que falar, e os corações de todos os que ouvirem com aquela influência celestial e suavizadora, para que as palavras de vida caiam como boa semente em terreno macio, ali para se alojar, ali para germinar, ali para crescer, ali para dar fruto que seja para a glória de nosso Deus e para nossa própria salvação, o que peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶