Observações

O Presidente Joseph F. Smith dirigiu-se em seguida à assembleia. Disse que, de acordo com o pedido do Presidente Woodruff, levantara-se para falar aos Santos por um curto período naquela manhã, conforme a inspiração que pudesse receber e a força e o auxílio que o Senhor lhe concedesse. Por si mesmo, sentia-se muito fraco e incapaz de dirigir-se a uma congregação tão vasta como a que agora via diante de si; sentia-se extremamente humilde à vista de Deus. ¶

Desejava acrescentar seus reconhecimentos, e também sua gratidão, aos que haviam sido expressos pelo Presidente Woodruff, por lhe ter sido permitido reunir-se com os Santos dos Últimos Dias naquela manhã. Era profundamente grato ao Pai Celestial pelo privilégio de reunir-se com eles em conferência naquele Tabernáculo pela primeira vez em sete anos e meio. A Ele fosse dada a glória e a honra por todas as bênçãos que haviam recebido; e era também grato ao Presidente dos Estados Unidos por ter exercido clemência para com ele e lhe ter devolvido seu direito de voto e sua cidadania na comunidade em que vivia. Era também muitíssimo grato a seus amigos que deram sua influência e seu auxílio para esse fim. Não precisava nomeá-los, pois bem sabiam a obra que haviam feito. Reconhecia plenamente sua bondade, sob a mão de Deus, e procuraria agir de modo condizente com as circunstâncias em que se encontrava, e com a condição em que se encontrava o povo de Deus, a fim de que pudesse continuar sendo útil no meio do povo em geral. ¶

Desejava dizer que sua fé no Evangelho de Jesus Cristo passara por apenas uma mudança desde que se reunira ali com os Santos anteriormente. Poderiam perguntar qual fora essa mudança. Sua resposta era esta: "A mudança que ocorreu em minha fé desde que tive o privilégio de reunir-me convosco pela última vez é que minha fé está tão forte, tão mais fervorosa, tão mais decidida quanto lhe seria possível ter crescido no decorrer de sete anos e meio. Essa é a única mudança que ocorreu em minha fé quanto aos princípios do Evangelho. Amava o Evangelho um pouco mais do que há alguns anos; amava seus irmãos um pouco mais; esforçava-se um pouco mais para ser hoje um homem melhor do que era há alguns anos; e procurava, no melhor de seu entendimento e capacidade, viver agora um pouco mais próximo do Senhor do que vivia há vários anos. Essas foram as mudanças que nele ocorreram durante seu exílio, durante sua ausência do povo e de seu lar. Confiava em poder continuar nesse rumo, crescendo e desenvolvendo-se em fé, em entendimento, em humildade e em todas as graças do Evangelho até "o dia perfeito". ¶

Desejava exortar seus irmãos e irmãs a fazer o mesmo, a ser tão fiéis quanto lhes fosse possível, de agora em diante e para sempre. Haviam recebido a verdade, na medida em que haviam abraçado o Evangelho que fora restaurado à terra nesta dispensação por meio do Profeta Joseph Smith. Estavam empenhados na causa certa, caminhavam na senda certa, na medida em que se esforçavam por seguir os preceitos daquele Evangelho. Que continuassem naquele caminho; que o Espírito do Senhor expandisse seus corações e suas mentes, ampliasse seu entendimento, aguçasse suas faculdades perceptivas, estendesse sua simpatia e seu amor, e aumentasse sua fé e diligência no desempenho de todos os deveres que lhes cabiam como Santos dos Últimos Dias. Tudo lhes correria então bem. O Reino de Deus era o reino da retidão, sendo o próprio Cristo a "pedra angular", e os Santos dos Últimos Dias eram Seus súditos; pois não reconheciam outro rei senão o Rei Emanuel. Ele era seu Rei, Legislador e Governante; era seu Ditador, porque lhes ditava por meio das influências de Seu Espírito Santo. Ele inspirava seus corações a fazer o que era certo e reto a Seus olhos; Ele os repreendia quando erravam; Ele lhes mostrava, por meio das influências de Seu Espírito Santo, o rumo certo — o caminho reto — e inspirava seus corações a andar nesse caminho. O Reino de Deus estava estabelecido sobre a terra, e Cristo, sua cabeça, era Rei. Ele dissera que deviam estar sujeitos a reis, a imperadores, a presidentes e governantes entre os filhos dos homens, e às autoridades constituídas e às leis vigentes, até que Ele viesse, "a quem pertence o direito de reinar", e "sujeite todas as coisas a Si mesmo". ¶

Esta era a obra em que estavam empenhados; esta era a esperança que inspirava seus corações; este era o desejo diante deles — que estivessem sujeitos às autoridades constituídas, que praticassem a retidão em sua época e geração, que fossem fiéis no cumprimento de todo dever que lhes cabia como homens e mulheres que ocupavam um lugar na comunidade em que viviam; que fossem de mente pura, honrados, verazes, honestos e sinceros em tudo o que empreendessem. ¶

Embora reconhecessem Deus como sua cabeça, embora reconhecessem Cristo como seu Governante, Rei, Legislador e Preceptor, ainda assim estavam sujeitos, e sempre haviam estado sujeitos, aos governos sob os quais viviam, e esperavam prestar obediência às leis existentes, quando essas leis fossem feitas para o governo dos filhos dos homens e para o estabelecimento da paz e da boa ordem no meio do mundo. Onde não existia bom governo neste seu grande e glorioso país, não era porque a forma de governo não fosse boa. Não era porque, via de regra, suas leis não tivessem sido feitas para ser boas; mas frequentemente acontecia porque essas leis não eram devidamente administradas, ou porque a administração da lei era confiada a homens que não eram justos de coração. ¶

Essas eram circunstâncias que não podiam controlar. Eram criaturas sujeitas a essas condições e deviam prestar-lhes obediência. Deviam honrar esta lei de Deus e também a lei dos homens, e procurar ser bons cidadãos. Era direito de todo indivíduo ao alcance de sua voz, e em todo o mundo, exercer seu próprio julgamento quanto ao que era bom e ao que era mau; e, contanto que cada homem ou mulher fizesse, conforme a luz que possuísse, o que era certo e evitasse o que era errado, podiam continuar a suplicar a Deus que os erros, os males e as injustiças existentes entre nós cessassem e que a retidão reinasse em seu lugar. Era dever de todos orar a Deus para que a justiça fosse administrada e a verdade sustentada e mantida no meio dos filhos dos homens em toda parte. ¶

Como Santos dos Últimos Dias, criam no Filho de Deus, pois eram cristãos em todo o sentido da palavra. Ao crerem nisso, não dependiam apenas do que estava escrito na Bíblia; não precisavam depender inteiramente de sua fé nesse ponto. É verdade que liam a Bíblia, que liam o testemunho dos antigos Apóstolos no Novo Testamento; liam o registro dos nefitas neste continente, e criam em seu testemunho. Mas, acima disso, maior do que tudo isso, tinham em seus corações a inspiração de Deus ao homem, ensinando-nos que essas coisas são verdadeiras, e que Deus vive, que Jesus é Seu Filho, que Ele morreu pelo mundo, que Seu sangue nos purifica de todo pecado, por meio de nossa obediência aos princípios do Evangelho e de nossa fidelidade aos princípios da retidão em nossa vida. Era por isso que era impossível a um homem que uma vez recebera o testemunho de Jesus Cristo abandonar Deus e unir-se aos vários "ismos" existentes no mundo hoje. Poderiam afastar-se deste Evangelho, da religião, de Cristo, do conhecimento de Deus, da fé no Evangelho do Filho de Deus, mas se tornariam incrédulos. Isso já fora comprovado, e sabia-se ser fato. Quão cuidadosos, pois, deveriam ser aqueles que tinham o privilégio de conhecer a verdade por si mesmos. ¶

Após discorrer sobre o tema da fé em Deus, o orador prosseguiu dizendo que, durante seu exílio, desfrutara de perfeita liberdade; porque o Evangelho de Jesus Cristo era o Evangelho da liberdade, e quem quer que o recebesse era verdadeiramente livre, ainda que estivesse em cadeias, em cativeiro ou na prisão. Isso não fazia diferença alguma quanto a esse ponto. Era livre porque Deus o fizera assim, e não havia liberdade maior do que essa. Aqueles de seus irmãos que estiveram na prisão por causa da consciência eram homens livres, embora estivessem restritos em sua liberdade por algum tempo. Por que era livre? Porque não devia nada a ninguém, tanto quanto sabia; porque não nutria malícia em seu coração contra homem algum. Não era devedor de ninguém, que soubesse, e, na medida de sua capacidade, jamais prejudicara ou ofendera ninguém. Se o tivesse feito, que esse homem viesse e lhe mostrasse em que o havia prejudicado, e, com a ajuda de Deus, faria a devida reparação até o último centavo. Procurara viver dentro dos limites do reino de Deus — o Evangelho de Jesus Cristo — e isso tornaria todos os homens livres, na medida em que recebessem a verdade. ¶

Seus irmãos e irmãs o desculpariam se demonstrasse um pouco de fervor e entusiasmo — poderiam chamar isso de fanatismo, se quisessem. Que importava? Contanto que estivesse satisfeito e soubesse que Deus lhe falara, que recebera a verdade, isso não fazia diferença. E, se eles haviam recebido a verdade, poderiam ser menos fervorosos do que ele? Não. Contudo, com toda a sua gratidão, com todo o seu fervor, fé e confiança na obra em que estavam empenhados, não era tão dedicado, devoto e grato quanto deveria ser. Ainda havia espaço para crescer, para melhorar e ampliar sua utilidade de dia para dia e de hora para hora, e pretendia esforçar-se por aproveitar cada oportunidade. ¶

Deviam estar sujeitos às autoridades constituídas, sujeitos às autoridades do Sacerdócio e da Igreja; sujeitos a seus conselhos de retidão. Estes só os aconselhariam naquilo que fosse bom aos olhos de Deus. Não era prova de liberdade ou de virilidade os homens desobedecerem às palavras de Deus e aos conselhos justos de Seus servos escolhidos. Um homem que assim fizesse seria, na verdade, um covarde. Não havia covardia em um homem obedecer sempre ao conselho justo quando vindo da Presidência da Igreja, dos Apóstolos, de seus Presidentes de Estaca, de seus Bispos e Mestres, e daqueles autorizados a ensinar, instruir e aconselhar o povo de Deus. Era viril, era nobre, era independência de espírito um homem dar ouvidos a tal conselho e ser obediente a esses homens. Era corajoso; pois o mundo olhava para os Santos dos Últimos Dias com desprezo e desdém, e pensava que estavam enganados. Mas não estavam. O dedo do escárnio às vezes se apontava para eles porque diziam não se envergonhar de ouvir os conselhos dos bons homens que os lideravam e instruíam. Mas o povo os havia provado; conheciam seus princípios, como haviam guiado os Santos no passado, conheciam sua integridade, sua honra, seu valor, sua fortaleza; e podiam, portanto, bem permitir-se ser guiados por eles em tudo e unir-se a eles. Era viril e semelhante a Deus fazer isso; não fazê-lo era covardia. ¶

Ousaria algum homem dizer-lhe que era um covarde por dar ouvidos a um bom conselho, não importando de quem viesse? Era preciso coragem para fazer o que haviam feito; e por isso os Santos dos Últimos Dias eram homens independentes. Eram escolhidos e exaltados por Deus porque ousavam obedecer à verdade, reconhecer na presença do mundo inteiro que Jesus era o Cristo e que Joseph Smith era um Profeta do Deus vivo. Ousavam e propunham-se a continuar fazendo isso até o fim de seus dias, sabendo que era certo, e não pretendiam esquivar-se desse dever, com a ajuda de Deus. ¶

Em conclusão, o orador exortou os Santos a serem fiéis, humildes e diligentes no cumprimento de todos os seus deveres, nunca vacilando nem hesitando em nada, mas permanecendo firmes nos princípios do Evangelho. Então Deus os abençoaria e os prosperaria, a eles e a seus filhos depois deles, de geração em geração. ¶