Epístola aos Santos

Aos Oficiais e Membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias: ¶

Irmãos e Irmãs. -- Como o tempo de realizar nossa Conferência Semestral chegou novamente, e ainda estamos impedidos de dirigir-nos publicamente aos Santos, julgamos apropriado utilizar este meio de nos comunicarmos convosco, para que conheçais o conselho que temos a dar, e para que saibais que não estamos negligentes quanto aos deveres que recaem sobre nós como a Primeira Presidência da Igreja. ¶

Como todos os Santos sem dúvida compreendem, não houve cessação, desde a última vez que escrevemos, na obra de perseguição. Ela ruge, se algo, mais ferozmente do que nunca. Sob o pretexto do que se chama a lei Edmunds, os mais ultrajantes atos de opressão estão sendo perpetrados contra os Santos dos Últimos Dias. Já se declarou abertamente que esta lei foi expressamente concebida para a destruição de um princípio de nossa religião, e neste espírito têm sido conduzidas todas as acusações. Até agora, nenhum criminoso, por mais culpado que seja, que não tenha sido "mórmon", foi punido sob ela. Atos da mais nauseante depravação têm sido cometidos por não "mórmons", ao alcance fácil de seu braço, mas quase não têm recebido atenção alguma. Ao passo que é também digno de nota que, até o presente momento, de todos os que foram acusados e levados perante o tribunal distrital, apenas um "mórmon" foi absolvido. O homem absolvido, entendemos, foi acusado de ser marido de uma mulher, sob o fundamento de que havia acampado em sua carroça em um lote de dez acres no qual ficava a residência dela, e de ter levado algumas galinhas para ela vender no mercado! ¶

Uma das características mais notáveis relacionadas à administração desta lei são as decisões extraordinárias proferidas em sua aplicação. O juiz que preside o Segundo Distrito Judicial, no recente julgamento de um caso de coabitação ilegal, deu instruções ao júri, a pedido da defesa. Várias pessoas acusadas teriam sido absolvidas no Terceiro Distrito Judicial, se os júris que proferiram os veredictos em seus casos tivessem recebido instruções semelhantes. São elas as seguintes: ¶

Antes da lei de 22 de março de 1882, a coabitação com mais de uma mulher não era ilegal. ¶

Se concluirdes, pelas provas, que o réu, desde a promulgação da lei Edmunds, em 22 de março de 1882, e dentro das datas mencionadas na acusação, não apresentou ao mundo, não introduziu, nem anunciou mais de uma das mulheres mencionadas na acusação como sua esposa, deveis absolver o réu. ¶

Não é necessário que as partes de um casamento poligâmico, ou que tenham vivido na prática de coabitar com duas ou mais mulheres, se divorciem, para terem direito à presunção de inocência de coabitação após a promulgação da lei. ¶

Visto que todos os filhos de casamentos poligâmicos, gerados antes de 22 de março de 1882, são legitimados, e nenhuma coabitação antes dessa data era ilegal, nenhuma inferência incriminadora pode ser tirada pelo júri dos reconhecimentos posteriores do réu de sua paternidade de tais filhos com as mulheres mencionadas na acusação, nem do reconhecimento posterior de tais mulheres como suas mães, e como mulheres que, antes da referida data, ele havia tomado na relação poligâmica consigo. ¶

A lei presume a inocência e, portanto, presume que todas as pessoas que coabitavam quando a lei Edmunds entrou em vigor, contrariamente às disposições dessa lei, então cessaram de fazê-lo. ¶

A lei presume que todas as pessoas acusadas de um delito criminal são inocentes, até que a presunção seja superada por prova; presume, portanto, que todas as pessoas que viviam com mais de uma mulher como esposas antes de 22 de março de 1882 cessaram, desde essa data, de assim viver e coabitar. ¶

Se concluirdes, pelas provas, que o réu teve filhos com as mulheres mencionadas na acusação antes de 22 de março de 1882, então o réu tinha o direito de visitar seus filhos, de sustentá-los, e de fazer arranjos quanto ao seu bem-estar. Tinha também o direito de auxiliar suas mães em seu sustento, e, para tal fim, podia visitar a casa em que elas e suas mães viviam. Podia prover-lhes um lar, podia visitar a mãe, do mesmo modo que se estivessem divorciados, ou como se nenhuma relação anterior tivesse existido entre eles, mas não deveria conviver com ela como um marido convive com sua esposa. Dizemos demais se afirmarmos que há aqui, agora sofrendo punição no presídio, na companhia de ladrões e assassinos, homens que estariam tão livres quanto os próprios promotores, se a lei tivesse sido interpretada pelos cânones legais aplicados a outras leis, e conforme as instruções acima dadas? ¶

A prática, nestes ataques contra nós, não tem sido presumir o acusado inocente até que se prove sua culpa; mas vê-lo como indubitavelmente culpado por ser acusado; e as decisões do tribunal, em várias ocasiões, têm sido proferidas para assegurar a condenação, quando a prova era questionável. A extraordinária decisão a respeito de "apresentar-se ao mundo" é um exemplo concreto; não obstante a lei Edmunds especificar que a pena para coabitação ilegal não deve exceder seis meses de prisão e trezentos dólares de multa, a notória decisão do mesmo tribunal a respeito do número de acusações que podem ser formalizadas contra uma pessoa acusada de coabitação ilegal declara que ela pode não apenas ser acusada uma vez por todo o período desde a promulgação da lei, mas que uma acusação pode ser formalizada para cada semana daquele tempo; de modo que, se declarado culpado desta maneira, a punição de um homem somaria uma prisão de 92 anos e multas no valor de $55.200. ¶

Ainda mais extraordinária é a decisão de outro juiz que, para não ficar atrás em seu zelo, diz que uma acusação pode ser formalizada por esta imputação contra um homem para cada dia, ou outro intervalo distinto de tempo, desde a promulgação da lei! Como cerca de 1.292 dias se passaram desde então, um homem declarado culpado pode ser encarcerado por 646 anos e obrigado a pagar multas no valor de $387.600. É desnecessário comentar tal absurdo. ¶

Antes de o projeto de lei Edmunds tornar-se lei, e enquanto tramitava, alegava-se que suas disposições eram de aplicação geral e voltadas aos interesses da moralidade, e não, como afirmávamos, uma medida diretamente dirigida contra a liberdade religiosa e com propósitos de perseguição. Mas o tempo revelou plenamente seu verdadeiro caráter. Despojada de todo disfarce, ela agora se destaca em toda a sua hediondez. A mais chocante imoralidade floresce em sua presença, e prospera bem diante dos olhos de seus administradores. Todas as formas de vício, se não diretamente encorajadas por aqueles encarregados do dever de aplicar a lei Edmunds, são, pelo menos, vistas por eles com indiferença. Parecem não se importar com os mais flagrantes crimes sexuais, contanto que sejam cometidos apenas por não "mórmons", ou fora dos laços do matrimônio. Os "mórmons" também, sob a atual aplicação da lei, podem fazer o que quiserem com mulheres, ser culpados da mais vil injustiça para com elas e sua prole, contanto que apenas as renunciem como esposas. A guerra é feita abertamente e sem disfarce contra nossa religião. Para induzir os homens a repudiá-la, a violar seus preceitos e a romper seus solenes convênios, todo encorajamento é dado. O homem que concorda em descartar sua esposa ou esposas, e a pisotear as mais sagradas obrigações que seres humanos podem assumir, escapa da prisão e é aplaudido; enquanto o homem que não fará este pacto de desonra, que não admitirá que sua vida passada foi uma fraude e uma mentira, que não dirá ao mundo: "Pretendi enganar meu Deus, meus irmãos e minhas esposas, fazendo convênios que não pretendia cumprir," é, além de punido em toda a extensão da lei, obrigado a suportar as censuras, os escárnios e os insultos de um juiz brutal. ¶

Não obstante essas crueldades serem praticadas contra nós, não sentimos que, como Santos dos Últimos Dias, devamos lamentar-nos por causa delas. Devemos lamentar-nos por causa de nossas fraquezas, loucuras e pecados, e arrepender-nos deles. Mas ser perseguido, ser discriminado, ser separado do restante do mundo, ser preso e maltratado não são causas de tristeza para os verdadeiros Santos; são causas de regozijo. Se, no grande além, esperamos ser admitidos à sociedade do Filho de Deus, nosso Redentor, à sociedade dos profetas e apóstolos, e dos homens e mulheres santos, não deveríamos estar dispostos a suportar as tribulações que eles receberam com tanta alegria? Onde está o profeta ou apóstolo que não suportou perseguição, cuja liberdade e vida não estivessem em quase constante perigo? Talvez não tivessem uma lei Edmunds aplicada contra eles; mas tinham leis que emanavam da mesma fonte. Com poucas exceções, todos foram punidos, privados de liberdade e de vida, em nome sagrado da lei. Até mesmo o mais santo Ser que já pisou a terra, o próprio grande Redentor da humanidade, foi crucificado entre dois ladrões para satisfazer a lei judaica. ¶

Provavelmente nunca houve, na história da humanidade, uma época em que aqueles a quem hoje reverenciamos como mártires, e cujos sacrifícios adornam e glorificam nossa humanidade e a elevam mais perto de Deus, não pudessem, sendo infiéis à verdade que lhes fora confiada, ter escapado do destino que os tornou tão admiráveis para as gerações que os seguiram. O próprio Salvador teve em Seu poder transigir com Seus inimigos e escapar da morte cruel e ignominiosa que Lhe foi infligida. Abraão poderia ter-se curvado aos deuses de seu pai idólatra, e não teria precisado de anjo algum para resgatá-lo do destino iminente. Daniel e seus três irmãos, também, poderiam ter-se submetido ao decreto e à lei dos poderes governantes sob os quais viviam, e escapado da fornalha ardente e da cova dos leões. Sua recusa em obedecer ao decreto e à lei sem dúvida pareceu, àqueles que não possuíam o conhecimento de Deus que eles tinham, atos de perversa obstinação que deveriam ser sumariamente punidos. Mas, tivessem eles, para escapar da pena ameaçada, obedecido a esses editos, a posteridade teria perdido o benefício de seu exemplo, e o grande Deus não teria sido glorificado diante de seus contemporâneos como o foi por seus atos. Em vez de seus nomes serem, como agora, radiantes de luz e resplandecentes de heroísmo, teriam, se tivessem chegado até nós, sido cobertos de opróbrio, e mencionados na mesma categoria dos judeus, a respeito dos quais o profeta Jeremias disse: "Retesam a sua língua como o seu arco, para mentira; fortalecem-se na terra, porém não para verdade; porque avançam de maldade em maldade, e não me conhecem, diz o Senhor." ¶

Amigos nossos, bem-intencionados, têm dito que nossa recusa em renunciar ao princípio do casamento celestial atrai a destruição. Advertem-nos e imploram-nos que cedamos. Apelam a todo interesse humano e nos conjuram a curvar-nos a uma lei que, todos admitem, foi concebida expressamente para a destruição do princípio a que somos chamados a renunciar. Dizem ser loucura resistir à vontade de uma maioria tão esmagadora. Dizem que veem as nuvens se acumulando, que ouvem os murmúrios premonitórios da tempestade irresistível prestes a romper em fúria destrutiva sobre nossas cabeças, e nos chamam a evitar sua ira mediante submissão oportuna. Mas não percebem a mão daquele Ser que controla todas as tempestades, a cuja voz a tempestade obedece, a cuja palavra tronos e impérios são derrubados -- o Deus Todo-Poderoso, Senhor do céu e da terra, que nos fez promessas, e que jamais deixou de cumprir todas as Suas palavras. ¶

Não fomos nós que revelamos o casamento celestial. Não podemos retirá-lo nem renunciar a ele. Deus o revelou, e prometeu mantê-lo e abençoar aqueles que lhe obedecem. Qualquer que seja, pois, o destino que possa nos ameaçar, há apenas um curso a ser tomado pelos homens de Deus, que é manter invioláveis os sagrados convênios que fizeram na presença de Deus e dos anjos. Quanto ao restante, seja vida ou morte, liberdade ou prisão, prosperidade ou adversidade, devemos confiar em Deus. Podemos dizer, contudo, que, se algum homem ou mulher espera entrar no reino celestial de nosso Deus sem fazer sacrifícios e sem ser testado até o limite extremo, não compreendeu o Evangelho. Se há um ponto fraco em nossa natureza, ou se há uma fibra que possa ser feita tremer ou encolher-se, podemos estar certos de que será testada. Nossas próprias fraquezas serão plenamente reveladas, e, ao buscarmos ajuda, a força de nosso Deus também nos será manifestada. Os Santos dos Últimos Dias têm sido ensinados nisto desde o princípio. Cenas como as que agora testemunhamos nestas montanhas, e das quais ouvimos falar em terras onde os Élderes estão pregando o Evangelho, não deveriam ser surpresa alguma para nós. Os profetas, apóstolos e Élderes desta dispensação seriam falsos profetas, apóstolos e Élderes se esses acontecimentos não se dessem; pois eles os predisseram e advertiram o povo incessantemente a respeito deles. ¶

Falando a respeito da lei, o Senhor, em uma revelação dada por meio do Profeta Joseph, em 6 de agosto de 1833, diz: ¶

E agora, em verdade vos digo com respeito às leis do país: É a minha vontade que o meu povo procure fazer todas as coisas que eu lhe mandar. ¶

E a lei do país, que for constitucional, que apoiar o princípio da liberdade na observância de direitos e privilégios, pertencerá a toda a humanidade e será justificável perante mim. ¶

Portanto, eu, o Senhor, vos justifico, vós e vossos irmãos de minha igreja, no apoio à lei que é a lei constitucional do país; ¶

E quanto às leis dos homens, o que for mais ou menos do que isso provém do mal. ¶

Eu, o Senhor Deus, liberto-vos; portanto, sois verdadeiramente livres. E a lei também vos liberta. ¶

Mas quando os iníquos governam, o povo pranteia. ¶

Deve-se, portanto, procurar diligentemente homens honestos e homens sábios; e homens bons e homens sábios devereis apoiar; pois o que for menos do que isto provém do mal. ¶

E dou-vos o mandamento de renunciardes a todo mal e vos apegardes a todo o bem e viverdes por toda palavra que sai da boca de Deus; ¶

Pois ele dará ao fiel linha sobre linha, preceito sobre preceito; e com isso vos testarei e provarei. ¶

E quem perder a vida na minha causa, por amor a meu nome, tornará a encontrá-la, sim, a vida eterna. ¶

Portanto, não temais os vossos inimigos, pois decretei em meu coração, diz o Senhor, que vos provarei em todas as coisas, para ver se permanecereis no meu convênio, mesmo até a morte, para que sejais considerados dignos; ¶

Porque se não permanecerdes em meu convênio, não sereis dignos de mim. Cinquenta e dois anos se passaram desde que isto foi dado à Igreja, e agora testemunhamos seu cumprimento. Exige-se dos Santos que façam tudo o que o Senhor lhes mande, que vivam de toda palavra que procede da boca de Deus. São também instruídos a apoiar toda lei constitucional do país; pois tais leis sustentam o princípio da liberdade; elas mantêm direitos e privilégios. Isto, como povo, temos nos esforçado por fazer desde o princípio de nossas organizações. Sempre fomos um povo obediente à lei. Inúmeras vezes sofremos os mais graves agravos sem lhes resistir. Sempre pensamos ser melhor sofrer o mal do que praticá-lo. ¶

Assim foi quando sofremos a expatriação do Estado de Missouri. Fomos roubados e saqueados, despojados e perseguidos, e ainda assim não tivemos ideia de retaliar, por causa desses erros, contra o governo e suas instituições, que para nós são sagrados. O mesmo espírito leal nos animou quando fomos cercados por multidões sanguinárias em Illinois, uma das quais assassinou Joseph Smith, nosso profeta, e Hyrum Smith, o patriarca, enquanto estavam sob a proteção prometida do Estado, dada por meio do governador. Na mesma ocasião, um dos signatários deste discurso também foi levado às portas da morte, ao ser baleado pelo mesmo bando de assassinos. Quando fomos expulsos dos lares que havíamos estabelecido em Illinois, não tínhamos disposição alguma de responsabilizar a nação em geral, nem o governo de nosso amado país, por aqueles atos desumanos, nem de permitir que o espírito de vingança se alojasse em nosso coração. Aproveitamos a primeira oportunidade para demonstrar o espírito do verdadeiro patriotismo. Enquanto sofríamos grande dificuldade por sermos submetidos a um êxodo forçado, quando o governo nos convocou a fornecer um grupo de homens para participar da guerra com o México, 500 dos melhores de nosso acampamento responderam prontamente, e, de acordo com o chamado de nosso país, atravessaram o grande deserto americano, penetraram no México, e completaram uma árdua e arriscada campanha, e viagem até a Califórnia. ¶

Sem dúvida já lestes, pelos jornais, um relato do terrível episódio que recentemente ocorreu em Rock Springs, no Território de Wyoming. Não pudemos deixar de sentir alguma preocupação de que algum de nosso povo estivesse envolvido naquele sangrento motim, e imediatamente solicitamos ao Irmão Cluff, Presidente da Estaca Summit, que investigasse o assunto. Até onde obtivemos informação até o presente, contudo, verificamos que não mais do que uma pessoa esteve de algum modo envolvida naquele assunto, e essa uma pessoa de reputação duvidosa. Ficamos satisfeitos em saber disto, porque não podemos associar-nos a atos tão revoltantes e desumanos, e aproveitamos esta oportunidade para expressar aos Santos nossa opinião sobre este assunto. Um grande número de sociedades secretas está sendo formado, com as quais não podemos nos filiar. Tais organizações são, de modo geral, inimigas da lei, da boa ordem, e, em muitos casos, subversivas dos direitos do homem. Não podemos com elas nos misturar. São muito claramente condenadas no Livro de Mórmon, entre as calamidades que haveriam de afligir o povo. ¶

Somos expressamente ordenados, e torna-se nosso dever, sustentar e apoiar toda lei do país que for constitucional; sempre tivemos um forte desejo de obedecer a tais leis, e de nos colocarmos em harmonia com todas as instituições do país. ¶

Repetimos que desejamos que todos os homens estejam cientes do fato de que temos sido os sustentadores da Constituição e das leis promulgadas em conformidade com aquele sagrado instrumento. Ainda mantemos a mesma disposição patriótica, e propomo-nos a continuar agindo em conformidade com ela até o fim. Tampouco temos qualquer desejo de entrar em conflito ativo, mesmo com estatutos que consideramos contrários à Constituição, tanto na letra quanto no espírito. Qualquer oposição oferecida nesse sentido tem sido apenas do caráter justificado pelos usos e costumes deste e de todos os outros países civilizados, e tal como as leis e instituições desta nação preveem. Tampouco temos o menor desejo de evitar as consequências de nossos atos em sua relação com as leis a que nos referimos, contanto que houvesse alguma garantia de que nossos casos seriam submetidos a um julgamento justo e imparcial. Os acontecimentos dos últimos meses não dão motivo para esperar que tal tratamento seja concedido. Deve-se sustentar, contudo, que, como afirmado em outro lugar, associada a esta disposição de ter nossa conduta julgada conforme a lei, administrada segundo o espírito da justiça, jamais poderá haver esperança de que abandonemos, sob quaisquer circunstâncias, um princípio de convicção de consciência ou religiosa. Se fizéssemos tal rendição, nossa conduta, nesse aspecto, não estaria em harmonia com as garantias da Constituição, que temos o dever de sustentar. ¶

A fim de colocar nosso povo em desvantagem, e esmagar seu sistema religioso, a Constituição tem sido violada de várias maneiras. Não requer profundo conhecimento jurídico para compreender o que se entende por um teste religioso, o qual é proibido pela "lei suprema do país". No entanto, leis têm sido promulgadas, aplicáveis a uma vasta seção deste país do noroeste, privando de direitos e infligindo total incapacidade política a nosso povo, sem consideração por seus atos. A ofensa pela qual esta restrição foi prescrita é simplesmente a crença religiosa, e o meio de sua aplicação é um teste religioso. É, por conseguinte, inconstitucional em sua própria face. Esta e outras leis -- notadamente a lei Edmunds -- infligem incapacidades sobre aqueles de nosso povo que não estão, de modo algum, associados, por seus atos, à poligamia. Assim, provavelmente cerca de nove décimos de nossa comunidade são punidos por supostas ofensas pelas quais não têm responsabilidade alguma, e das quais não participaram. Certamente nenhuma pessoa imparcial, que dê a este assunto ainda que a mais casual atenção, pode caracterizar tal tratamento como outra coisa senão flagrantemente injusto. ¶

Estima-se que, de uma comunidade de cerca de 200.000 pessoas, mais ou menos, de 10.000 a 12.000 estão identificadas com a poligamia. Quando a lei Edmunds foi promulgada, esta pequena minoria foi por ela privada do direito de votar ou ocupar cargos; voluntariamente, sem a aplicação de coerção, retiraram-se desses privilégios, não obstante a alta estima em que os tinham. Bem se pode perguntar em que consiste a justiça de colocar também a maior parte do povo em desvantagem, visto que nada fez para fornecer motivo a tal tratamento. Concedendo que a pequena minoria ligada à poligamia seja criminosa perante a lei, que justificativa há, por essa razão, para punir, como o fazem a lei Edmunds e outras leis, a esmagadora maioria? Se tais atos fossem perpetrados em qualquer outra circunstância, seriam denunciados sem reservas como opressivos e tirânicos no mais extremo grau. Se uma parte de uma comunidade é designada como criminosa, responsabilizar por tal condição a parte mais antiga e muito maior não é apenas injusto, mas decididamente absurdo. ¶

Declarações a respeito deste assunto foram feitas ao chefe do Executivo da nação, sob a forma de um protesto e petição por reparação de agravos. Sabendo que representações falsas têm tomado o lugar do exame imparcial da questão com a qual os Santos dos Últimos Dias estão associados, resultando em uma má compreensão geral da comunidade e de seus assuntos, presumimos que o Sr. Cleveland não estivesse a par da situação real. Buscou-se, assim, a oportunidade de familiarizá-lo com os fatos. Expressou-se, nesta ocasião, o desejo bastante razoável de que fosse nomeada uma comissão de inquérito, para que a verdade pudesse aparecer e ser dada a conhecer à nação. Era demasiado esperar que esta ação, apoiada por uma representação de 200.000 pessoas, encontrasse alguma resposta favorável, o que, contudo, até agora não ocorreu? No entanto, seria injusto atribuir a demora do Presidente à indiferença, ou a uma disposição de recusar-se a fazer justiça a um povo cujas liberdades estão sendo pisoteadas em uma extensão quase além da resistência humana. Ainda se espera que ele tome alguma ação consistente e humana neste assunto. Ao aludirmos à demora em conceder resposta às representações feitas ao Presidente, não devemos esquecer o caráter extenso e árduo dos deveres que recaem sobre ele, como chefe da administração de um grande governo. Mencionamos isto para que não estejais dispostos a ser demasiado severos quanto à ação de homens em posições elevadas, que têm o poder de reparar nossos agravos. E, mesmo quando sentimos que somos injustiçados, é próprio que sigamos o exemplo do Senhor e Mestre, e digamos: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." ¶

Referindo-nos mais uma vez à situação em um sentido mais local, não somos alheios à posição anômala em que os oficiais judiciais federais se encontram ao lidar com um assunto que parece ocupar boa parte da atenção popular. Embora lhes seja impossível escapar de manifestas objeções à sua conduta oficial, por causa de sua dureza, rigor indevido, e discriminação injusta na administração das leis, têm direito a alguma consideração, justificada por circunstâncias bem compreendidas. Os Santos dos Últimos Dias são objeto de opróbrio popular. Suas instituições parecem ser grandemente malvistas. Os oficiais são, sem dúvida, influenciados pelo clamor geral pela aplicação de tratamento severo aos Santos. Eles próprios, sem dúvida, foram influenciados em algum grau por preconceitos pessoais, e sua conduta oficial, por essas condições, é desequilibrada. Embora sua conduta não possa ser sustentada à luz da imparcialidade, algumas concessões devem ser feitas por conta da propensão da mente humana a ser distorcida por influências em conflito com os princípios que deveriam universalmente prevalecer nos tribunais de justiça e na presumida justiça. Tampouco seria justificável, da parte dos Santos, nutrir contra eles, por causa de seus desvios do rumo próprio do dever, qualquer sentimento rancoroso ou vingativo. Um espírito dessa natureza não está em unidade com o gênio do Evangelho da paz. Todos os homens estão nas mãos de um Deus justo, cujo poder poderoso e penetrante é capaz de analisar todos os motivos que impelem a ação humana, e Ele pode, e há de, tratar conosco, e com eles, e com todos os homens, segundo os princípios da justiça eterna. ¶

Há mais de quarenta anos, o Senhor revelou à Sua Igreja o princípio do casamento celestial. A ideia de desposar mais de uma esposa era, para os principais homens e mulheres da Igreja naquela época, tão naturalmente abominável quanto poderia ser para qualquer povo. Recuavam com pavor à mera ideia de entrar em tais relações. Mas o mandamento de Deus estava diante deles em linguagem que nenhuma alma fiel ousaria desobedecer. ¶

"Pois eis que eu te revelo um novo e eterno convênio; e se não cumprires esse convênio, então serás condenado, porque ninguém pode rejeitar esse convênio e ter permissão de entrar em minha glória. ... E quanto ao novo e eterno convênio, foi instituído para a plenitude de minha glória; e aquele que recebe sua plenitude deve cumprir a lei e cumpri-la-á; caso contrário, será condenado, diz o Senhor Deus." ¶

A condenação era a terrível penalidade fixada para a recusa de obedecer a esta lei. Tornou-se doutrina reconhecida da Igreja; estava indissoluvelmente entrelaçada, na mente de seus membros, com suas esperanças de salvação eterna e exaltação na presença de Deus. Por quase vinte anos, isto continuou sendo nossa fé e prática. Então uma lei foi promulgada contra ela. Outros vinte anos se passaram, e a lei Edmunds foi aprovada. Quase quarenta anos, portanto, haviam se passado desde a primeira revelação desta doutrina, período durante o qual milhares viveram e morreram, crendo firmemente e testificando solenemente que ela era divina. Com grande sacrifício, obedeceram-lhe, e basearam suas esperanças de felicidade eterna nas promessas contidas na revelação. Jamais imaginaram que não tinham direito constitucional de obedecer a Deus, especialmente quando, ao obedecê-lO, não interferiam nem usurpavam os direitos de nenhum ser humano, seja homem ou mulher. Jamais lhes ocorreu supor, por um momento, que o homem tivesse o direito, depois de Deus haver dado uma lei a Sua Igreja para sua salvação e exaltação, de promulgar uma lei contrária, proibindo, sob penas severas, a obediência do homem à lei de Deus. Quem poderia supor que algum homem, nesta terra de liberdade religiosa, se atreveria a dizer a seu semelhante que ele não tinha o direito de tomar as medidas que julgasse necessárias para escapar da condenação! Ou que o Congresso promulgaria uma lei que apresentaria aos crentes religiosos a alternativa de serem enviados a um presídio, caso tentassem obedecer a uma lei de Deus que os livraria da condenação! Ou que, sob o pretexto de manter certa forma de civilização, a autoridade de Deus para instruir Seu povo sobre como escapar das abomináveis corrupções e males que consomem as entranhas da tão vangloriada civilização do homem, fosse contestada e inteiramente rejeitada! O que é este assim chamado "problema mórmon", e por que haveria de perturbar o povo? É uma religião impopular. Mas assim também era a dos antigos profetas. Jesus disse aos judeus que ornamentavam os túmulos dos profetas mortos, mas matavam os vivos. Crucificaram Jesus, e foram quase unânimes em clamar por Sua crucificação, assim como o povo e os governantes dos Estados Unidos hoje o são para destruir os "mórmons". Mataram todos os Seus apóstolos, exceto um, que foi banido para trabalhar como escravo na Ilha de Patmos. Diz-se que o lançaram em um caldeirão de óleo fervente, mas ele não morreu; e, se as Escrituras são verdadeiras, ele ainda vive, pois deveria permanecer até a vinda do Salvador. Recebemos como palavra de Deus, e assim também o fazem milhões da família humana, os escritos e o testemunho dos profetas que foram mortos. São publicados aos milhões de exemplares e enviados às várias nações da terra, pelo próprio povo que agora buscaria nos destruir. Jesus, que foi crucificado entre dois ladrões, é hoje adorado por milhões na Cristandade como o Filho de Deus, o Redentor do mundo. Os doze apóstolos, Seus discípulos, que sofreram tal ignominioso desprezo e morte, são hoje designados pelos milhões da Cristandade como "os Apóstolos do Cordeiro de Deus", e igrejas e catedrais recebem seus nomes, como São Pedro, São João, São Marcos, São Lucas, etc. Era então o "problema cristão"; é agora o "problema mórmon" -- o mesmo problema, ainda que chamado por nome diferente. Era Jesus o inimigo do povo em Seus dias? Somente na medida em que lhes dizia a verdade. "Que mal fez Ele?" perguntou Pilatos, o juiz gentio. Não importava que mal ou que bem, vociferavam os judeus: "Crucifica-o! Crucifica-o!" Que mal fizeram os "mórmons"? pergunta-se, e o clamor volta: Não importa, não importa, sejam destruídos. ¶

Pela circulação de infindáveis calúnias e falsidades a nosso respeito, e a respeito de nossos casamentos, ira e indignação têm sido despertadas contra nós em nossa nação. Tem-se aproveitado da ignorância do povo a nosso respeito, e a respeito de nossas doutrinas e sistema. Constantes tentativas têm sido, e ainda estão sendo feitas para induzir o mundo a crer que nosso motivo ao abraçar o casamento patriarcal foi a gratificação da mais grosseira sensualidade -- que nossa crença nessa doutrina e sua prática tiveram origem na libertinagem, e que a sanção da religião é meramente invocada para fornecer maior licença para a indulgência de paixões baixas e da luxúria devoradora. Isto, como sabeis, é o exato oposto da verdade. Mas o mundo, de modo geral, não o sabe. Aqueles que sabem quão inteiramente falsas são estas acusações estão, ou tão intimidados por uma opinião pública feroz que não ousam falar, ou, se têm a coragem de falar, são quase inaudíveis em meio ao clamor barulhento contra nós. Milhares e milhares de pessoas honestas, nesta e em outras nações, cujas vozes, se conhecessem a verdade, se levantariam em nosso favor, são enganadas por essas mentiras e se colocam contra nós. Esta perseguição, se não servir a outro propósito, fará bem neste sentido. Ela leva ao coração do povo, como nenhum protesto ou argumento nosso jamais poderia fazer, que há mais nesta doutrina e prática do que foram levados a crer. Pessoas reflexivas verão que deve haver um grande princípio envolvido nisto, ou homens e mulheres não estariam dispostos a sofrer multas, prisões e encarceramento como o fazem. ¶

Há alguma necessidade de que homens e mulheres luxuriosos, nesta era e nação, sofram martírio para satisfazer suas paixões? Quem já ouviu falar de um povo que preferisse a prisão e todo tipo de tratamento cruel à indulgência de apetites que poderiam satisfazer plenamente por vias populares, especialmente quando os juízes no tribunal, os promotores na barra, os júris que proferem veredictos, apontam o caminho pelo qual as obrigações matrimoniais podem ser descartadas e a sensualidade satisfeita sem risco ou punição? A imprensa e os púlpitos sectários também ecoam este conselho. A voz universal é: "Abandonai vossas esposas, cessai de sustentá-las a elas e a seus filhos; sede como nós, e não precisareis ser presos sob fiança, multados, ou encarcerados." ¶

O desejo impuro abre bem largos os braços, e convida a todos a seu lascivo abraço, por caminhos mais fáceis do que o matrimônio honroso e a geração de numerosos filhos, a serem cuidadosamente treinados e educados, e transformados em cidadãos respeitáveis e úteis. ¶

Verá o mundo isto? Todo homem que vai para a prisão por sua religião, toda mulher que, por amor à verdade e ao marido a quem está ligada pelo tempo e pela eternidade, se submete a prisões e encarceramento, dá poderoso testemunho ao mundo quanto à falsidade das ideias que este tem a nosso respeito e a respeito de nossa religião. Se tais nobres e heroicos sacrifícios, que homens e mulheres são agora chamados a fazer por sua religião pelos tribunais federais, não ensinarem ao mundo a verdade a nosso respeito, então ai do mundo, pois nada além da ira do Deus Todo-Poderoso o alcançará. ¶

Unimo-nos a todos os Santos ao invocarmos bênçãos sobre os nobres homens e mulheres que têm demonstrado sua integridade para com Deus e Sua causa, e sua devoção ao princípio, submetendo-se a prisões e encarceramento em vez de negar sua fé ou romper seus convênios. Se algo fosse necessário para mostrar ao mundo que nossos casamentos não podem ser reduzidos ao nível das práticas vis às quais nossos difamadores gostariam de arrastá-los, sua conduta heroica o forneceu. Graças a Deus que, até agora, nesta perseguição, pelo menos tão grande proporção resistiu à prova, sem vacilar nem se acovardar, quanto Jesus, em Sua parábola das dez virgens, sugeriu que estaria pronta para receber o Noivo em Sua vinda. Seus nomes serão mantidos em eterna honra no tempo e na eternidade, não apenas como mártires pela verdade religiosa, mas como patriotas que sofreram em defesa do princípio da liberdade religiosa. ¶

Verdades tais como Deus revelou nestes dias não se estabelecem sem sofrimento e sacrifício da parte daqueles que as abraçam e as defendem. Foi por causa destas verdades que fomos expulsos, uma vez após outra, de nossos lares, e finalmente obrigados a buscar refúgio nesta região montanhosa, então conhecida como o deserto americano. E agora, novamente, somos ameaçados de ruína; e por quê? A quem prejudicamos? Sobre os direitos de quem transgredimos? Pode-se dizer com verdade que não prejudicamos nem transgredimos os de ninguém. Não transformamos nós, sob a bênção do Senhor, estes vales áridos em campos e jardins férteis? Não estabelecemos e mantivemos um governo bom e barato em todo lugar onde nos estabelecemos? Não esteve seguro, em sua propriedade, sua pessoa e sua religião, todo homem que veio para dentro de nossas fronteiras e se comportou bem? Não têm sido a paz e a boa ordem os frutos de nossa presença? A todas estas perguntas podemos responder afirmativamente. Temos nos empenhado em impor nossas doutrinas ou práticas a alguém? Temos, de qualquer modo, ameaçado a paz de nossos vizinhos ou da nação? Certamente que não. ¶

Quanto à doutrina do casamento celestial, não poderíamos, por mais dispostos que estivéssemos, ensiná-la ou impô-la a outros que não são de nossa fé, sem violar um mandamento de Deus. Não nos colocamos na atitude de propagandistas da poligamia. Nunca cremos nem ensinamos que a doutrina do casamento celestial fosse destinada à prática universal. O Senhor tornou isto claro, e os acontecimentos recentes entre nós também o tornaram claro. "Estreita é a porta," diz Jesus, "e apertado o caminho que leva à exaltação e à continuação das vidas, e poucos há que o encontram." ¶

Parece haver uma ideia falaciosa espalhada a respeito desta doutrina. Tem-se afirmado que havia a intenção de propagá-la fora de nossa comunidade, introduzindo assim nos Estados Unidos um elemento oposto às visões cristãs desta e de outras nações. Pelo contrário, nossos Élderes têm sido instruídos a não introduzir a prática desse princípio em lugar algum fora do local de reunião dos Santos; e não a pregam no exterior, em teoria alguma, exceto em ocasiões em que é solicitada, ou quando são atacados por causa dela. Nessas ocasiões, respondem defendendo-a como uma doutrina da Bíblia, não inconsistente com as leis da natureza. Deve-se também compreender que a prática não é geralmente admissível, mesmo entre os Santos dos Últimos Dias. É estritamente vigiada, sendo a intenção permitir que apenas aqueles que estão acima de reprovação entrem nessa relação. A prática da doutrina não se destina à extensão além da Igreja, sendo até mesmo limitada dentro de seus próprios limites. A ideia, portanto, de que o casamento plural é uma ameaça ao sistema monogâmico geral, é infundada. Esta falácia é ainda mais evidenciada pelo fato da antipatia popular com que é vista, exibindo as pessoas de fora de nossa Igreja uma disposição oposta a favorável ao seu estabelecimento em outras comunidades, tornando impossível a extensão de sua prática no exterior. Além disso, sendo firmes crentes no livre-arbítrio, sabeis vós, Santos dos Últimos Dias, que jamais homem ou mulher algum foi coagido a tais obrigações, muito menos desejaríamos impô-las a qualquer outra classe de pessoas. ¶

Mas, em todos estes acontecimentos que agora se dão, reconhecemos e admitimos a mão de Deus. Há um sábio propósito em tudo isto, que Ele ainda nos há de tornar mais plenamente claro. Uma coisa é certa: os Santos estão sendo provados de uma maneira nunca antes conhecida entre nós. Os fiéis se regozijam e permanecem firmes; os infiéis temem e tremem. Aqueles que têm óleo em suas lâmpadas, e as têm mantido aparadas e acesas, agora têm uma luz para seus pés, e não tropeçam nem caem; aqueles que não têm nem luz nem óleo estão em perplexidade e dúvida; não sabem o que fazer. Não é isto o cumprimento da palavra de Deus e dos ensinamentos de Seus servos? Não têm os Santos dos Últimos Dias sido ensinados, dia após dia, que, se permanecerem fiéis e perseverarem até o fim, devem viver sua religião, guardando todo mandamento de Deus? Não têm sido continuamente advertidos do destino que os aguardava se cometessem pecado? Podem os adúlteros, os fornicadores, os mentirosos, os ladrões, os beberrões, os transgressores do dia de descanso, os blasfemos, ou pecadores de qualquer espécie, suportar as provas pelas quais os Santos devem passar, e esperar permanecer firmes? Se há alguns que nutrem tal esperança, enganam-se a si mesmos. Sobre estes pecados, Deus proferiu julgamento. Nenhum homem ou mulher culpado de qualquer destas transgressões da lei de Deus pode permanecer e conservar Seu Espírito. Devem arrepender-se deles e afastá-los de si, ou serão deixados nas trevas, e a miséria será seu destino. O Senhor não será escarnecido. Ele não tolerará os hipócritas; eles serão vomitados. Se todos os que se chamam Santos dos Últimos Dias fossem verdadeiros e fiéis a seu Deus, a Seus santos convênios e leis, e vivessem como os Santos devem viver, a perseguição escorreria de nós sem nos perturbar em nada. Mas é doloroso saber que esta não é sua condição. Há abominações secretas praticadas por aqueles que se chamam Santos, as quais as provações pelas quais agora passamos hão de revelar de maneira terrível para eles. Pecados abertos também são ignorados e tolerados por Presidentes, Bispos, Instrutores e pais, de maneira ofensiva a Deus e penosa ao homem. O devido cuidado e vigilância não são exercidos para manter as Alas e Estacas purificadas da iniquidade, e para que os transgressores sejam tratados. Os inocentes são, assim, feitos sofrer junto com os culpados; pois o Senhor ordenou que os habitantes de Sião se purifiquem da iniquidade, da loucura, da cobiça e da vaidade, e ouçam e obedeçam a Suas leis, ou não poderão ter Sua proteção. Ele também disse que, se Seu povo obedecer a Suas leis e guardar Seus mandamentos, cumprindo-os, não apenas de nome, mas em realidade, Ele será seu escudo, seu protetor e sua torre forte, e nenhum homem poderá feri-los, pois Ele será sua defesa. Estas provas de nossa fé e constância, pelas quais agora passamos, serão revertidas para nosso bem e prosperidade futura. Em dias vindouros, poderemos olhar para trás e perceber com clareza quão visivelmente a providência de Deus está em tudo o que agora testemunhamos. Façamos tudo o que estiver ao nosso alcance para viver diante do Senhor de tal maneira que, se formos perseguidos, não seja por fazermos o mal, mas por retidão. ¶

No momento presente, podemos muito pertinentemente perguntar: por que o povo destas montanhas é tratado como agora somos? Onde, nesta vasta terra, a virtude das mulheres é tão amplamente resguardada, ou tão ciosamente protegida, quanto aqui? Nenhum clamor de humanidade faminta, nua ou ultrajada jamais subiu ao céu de dentro de nossas fronteiras contra os homens que os tribunais agora tão ocupados estão em enviar à prisão e tratar como criminosos. Houve um tempo nestas montanhas em que o adultério, a fornicação, a prostituição e a ilegitimidade eram quase desconhecidos. Uma mulher estava tão segura de insulto ao atravessar nossas ruas e estradas quanto se estivesse sob o teto de seu marido ou de seu pai. O matrimônio era encorajado, o vício era reprimido. As mulheres eram livres para formar relações com o sexo oposto como bem entendessem, contanto que tais relações fossem santificadas pelo matrimônio. Mas que mudança agora contemplamos! Uma maré de maldade se agita ao nosso redor. Ela ameaça nos dominar e nos reduzir à ruína. As comportas do vício estão abertas sobre nós, e, não contentes com o afluxo dessa torrente imunda em nossas cidades e povoações, aqueles que nos odeiam fariam mais. Invadiriam nossas moradas; destruiriam nossas famílias; afrouxariam todo laço que tem mantido a sociedade unida; colocariam a esposa contra o marido, o filho contra o pai, o amigo contra o amigo; fariam de todo homem, mulher e criança um espião, um delator e um traidor; minariam o fundamento da fé, da confiança e da honra, e fariam com que cada um desconfiasse de seu próximo. Satanás nunca causou maior ruína no Éden do que estes nossos inimigos causariam em nosso meio, se déssemos ouvidos a suas lisonjas ou nos deixássemos amedrontar por suas ameaças. E toda esta devastação há de se dar por causa de nossa iniquidade? Não; dez mil vezes NÃO. Que aqueles que tão alto nos denunciam, tão ativos nos perseguem, olhem à sua volta. Não há outro povo além dos "mórmons" a regenerar e purificar do pecado? Lede o registro diário de crimes hediondos que enche os jornais da terra. Se a correção do mal, a melhoria dos costumes, o desarraigar do vício, a repressão da violência e do crime fossem os objetivos que animam os que buscam destruir a sociedade nestas montanhas, então poderíamos dizer, na linguagem do Salvador: "Tu mesmo não vês a trave que está no teu próprio olho. Hipócrita, tira primeiro a trave do teu próprio olho, e então verás claramente para tirar o argueiro do olho do teu irmão." ¶

Falamos-vos, um povo que muito tem viajado e convivido em sociedade por todo o mundo. Não sois ignorantes do mundo, de seus caminhos ou de suas corrupções. Sabeis, portanto, quão grande é a trave que está nos olhos daqueles que nos repreendem pelo argueiro que imaginam perceber no nosso. Sabemos que, do lar de todo Santo dos Últimos Dias fiel, diária e fervorosa ação de graças sobe ao Deus do céu, por Ele lhes ter mostrado como escapar dos terríveis males sob os quais geme a sociedade nas assim chamadas terras civilizadas. Não obstante, não nos entregaremos à recriminação. Lamentamos sinceramente a existência dos terríveis pecados que são permitidos florescer e espalhar-se sem pudor pela terra. Como povo, temos erguido nossa voz em advertência contra estes pecados e contra aqueles que os praticam. Continuaremos a fazê-lo. Se, em retorno a tudo isto, formos tratados com violência e reprovação, isto não é mais do que foi nosso Senhor e Mestre antes de nós. Podemos estar certos de que as predições a respeito das calamidades e julgamentos que estão prestes a cair sobre os iníquos, os incrédulos e os impenitentes se cumprirão todas, assim como toda palavra e promessa que o Senhor nos falou. Mas, ao advertirmos os outros, não nos esqueçamos de nós mesmos, nem de nossas famílias. Vigiemos bem nossa própria vida, e a conduta e a vida daqueles que pertencem a nossos lares. Se nos mantivermos sem mácula de pecado, podemos estar certos de que o Senhor jamais nos esquecerá nem nos abandonará. ¶

Sobre os Presidentes de Estaca, Bispos e outros oficiais principais recai grande responsabilidade. Eles são colocados como pastores sobre o rebanho de Cristo. Se, por qualquer negligência de sua parte, o rebanho for ferido ou destruído, o sangue daquelas almas será encontrado sobre suas vestes. Os Sacerdócios de Melquisedeque e Aarônico conferem grande poder e autoridade ao homem; elevam-no mais perto de Deus, e o fazem Seu representante. Mas ai dos homens que usam seu sacerdócio para fins vis, e deixam de usá-lo para a glória de Deus e a salvação de Seus filhos. Muito melhor seria para eles se jamais o tivessem recebido. ¶

Fomos ordenados pelo Senhor a colocar nossos lares em ordem. Apóstolos, Presidentes de Estaca e Bispos, tendes feito isto em vosso próprio lar? Tendes também zelado para que os Santos façam o mesmo? Tendes gravado no povo sob vosso encargo a absoluta necessidade da pureza, se desejam a bênção e a proteção do Altíssimo? Nunca lobos vigiaram com maior astúcia e fome mais voraz um rebanho de ovelhas e cordeiros do que o povo de vossas Alas e Estacas agora está sendo vigiado por aqueles que estão prontos a devorá-lo. Estais despertos para este perigo, e tomais toda precaução contra ele? ¶

Pais, sois vós mesmos plenamente fiéis a todo princípio de piedade, e cercais vossos filhos e filhas de toda salvaguarda que os proteja das artimanhas dos vis? Ensinais-lhes que a castidade, tanto no homem quanto na mulher, deve ser mais estimada do que a própria vida? Ou os deixais, em sua ignorância e inexperiência, misturarem-se com qualquer sociedade que escolham, a qualquer hora que lhes seja conveniente, e expostos às artimanhas do sedutor e do corrupto? Estas são perguntas que todos tereis de responder, seja para vossa vergonha e condenação, seja para vossa alegria e felicidade eterna. Sabei disto: que Deus, ao nos dar as preciosas bênçãos que possuímos, exige de nós uma retribuição adequada. Ao recebê-las, ficamos sob obrigação. Se estas não forem cumpridas, a condenação inevitavelmente se seguirá. ¶

Temos ouvido relatos favoráveis a respeito da atuação das Associações Primárias, Escolas Dominicais, Associações de Melhoramentos Mútuos dos Moços e das Moças, e Sociedades de Socorro. Estas organizações têm oportunidades ilimitadas de fazer o bem. Se aqueles que as têm a seu cargo forem fiéis no cumprimento de seus deveres, grande será sua recompensa. Se desejamos a prosperidade de Sião, devemos cuidadosamente guardar e treinar nossos jovens. Eles nos chegam puros da parte do Senhor. Por meio de treinamento adequado, podemos fazer deles poderosos instrumentos para o bem. Mas, Superintendentes e Instrutores das Associações Primárias e Escolas Dominicais, e Presidentes das Associações dos Moços e das Moças e das Sociedades de Socorro, lembrai-vos disto: que Deus jamais abençoará um povo sem virtude, e, enquanto uma maré de corrupção, destrutiva de toda verdadeira moralidade e virtude, varre a terra, devemos erguer barreiras para deter sua influência contaminadora. Tendes os jovens sob vosso encargo. Ensinai-lhes, e gravai-lhes, por todos os meios ao vosso alcance, quão terrível pecado é a impureza. São ensinados a recuar horrorizados diante do assassinato; mas deveriam ser ensinados a recuar com aversão diante do próximo grande pecado ao derramamento de sangue, que é a impureza. ¶

Dos Élderes que se encontram no estrangeiro, tanto em nossa própria terra como em outras, ouvimos relatos geralmente favoráveis. Têm muito com que lidar. O mundo vai piorando cada vez mais. A iniquidade abunda. O coração dos homens se endurece contra a verdade, e as nações estão rapidamente sendo preparadas para os julgamentos que o Senhor disse que há de derramar nos últimos dias. Requer-se dos Élderes que levem a toda nação a mensagem que Deus enviou à humanidade, e os advirtam, não com ira ou desprezo, mas com mansidão e humildade, para que fujam da ira vindoura. A eles dizemos: sede puros em todos os vossos pensamentos, palavras e atos. Mantende-vos sem mácula do mal. Evitai toda vulgaridade de ato e expressão. Deixai de lado todo discurso frívolo, e sede homens de Deus sóbrios, cheios do Espírito Santo e do poder de vosso sacerdócio. ¶

Aos Doze Apóstolos e seus Conselheiros dizemos: lembrai-vos do peso de vosso elevado chamado em Cristo Jesus. Sois chamados para ser Suas testemunhas especiais em todo o mundo, para dar testemunho de que Ele vive e reina no alto, para zelar por que o Evangelho seja pregado a todos os habitantes da terra, e para que a terra seja preparada, mediante advertência adequada, para a vinda do Filho do Homem. Quão grande e da maior importância é vosso chamado! Pode-se dizer que as almas de um mundo vos são confiadas. Por meio de vossos trabalhos e testemunho, seja em pessoa, seja por meio de outros mensageiros escolhidos cujos trabalhos dirigis, os habitantes da terra serão julgados. Há, então, alguma lei de Deus que devêsseis negligenciar, algum grau de pureza que não devêsseis alcançar, algum sacrifício que não devêsseis estar dispostos a fazer? Podem homens com um chamado como o vosso ser outra coisa senão santos, e ainda assim agradar a nosso Deus? Quem entre vós pode negligenciar os deveres de vosso elevado chamado para dedicar tempo e cuidado ao mundo e a seus interesses? Dizemo-vos, com toda a verdade e solenidade, que nenhum de vós pode fazer isto sem desagradar a vosso Deus e pôr em risco vossa salvação. ¶

Aos Santos dizemos que o Presidente Woodruff, segundo nossas informações, estava em boa saúde e ânimo, não obstante sua idade avançada, e tão cheio de zelo e fé quanto sempre. ¶

O Presidente Joseph F. Smith, nosso companheiro de trabalho na Primeira Presidência, embora não esteja conosco, está ativamente empenhado no ministério, e regozija-se grandemente na obra de Deus. Está tão ardoroso, tão devoto e tão perseverante quanto sempre. Se estivesse aqui, seu nome, sem dúvida, apareceria junto ao nosso, nesta epístola. ¶

Não obstante tudo o que agora atravessamos, nosso coração está cheio de alegria e paz. Podemos dizer com verdade: Hosana a Deus nas alturas. Sabemos que Sião não será derrubada nem tornada desolada. Toda promessa feita a respeito de Sião pelo Todo-Poderoso será cumprida. A única coisa que jamais perturba nossa serenidade é o relato de maus atos praticados por aqueles que se chamam Santos dos Últimos Dias. ¶

Rogando que Deus vos abençoe e vos preserve, e vos conduza pelo caminho da retidão, e que todos vós opereis juntos na realização dos propósitos de Deus, na purificação de Sua Igreja e no estabelecimento de Seu Reino, permanecemos, com muito amor, ¶

Vossos amigos e companheiros de trabalho no Novo e Eterno Convênio, John Taylor, George Q. Cannon, ¶

Da Primeira Presidência da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶