Os Santos dos Últimos Dias Atraem Muita Atenção, Etc.

Vivemos numa época muito peculiar, e como povo estamos realizando uma obra que atrai a atenção da humanidade. Nosso nome é conhecido para o bem e para o mal em todas as terras. Em nenhum momento da história da humanidade de que temos registro houve um povo do nosso número que tenha atraído tanta atenção e criado tão grande interesse na mente do público quanto estes que vivem nestas montanhas e são conhecidos como "mórmons" ou Santos dos Últimos Dias. ¶

A época em que vivemos é uma em que a inteligência viaja com grande rapidez. O conhecimento é comunicado com facilidade, e por meio do jornal, do fio telegráfico e de outras facilidades que a época proporciona, tudo o que se relaciona conosco como povo é anunciado de uma extremidade da terra à outra, junto com todos os atos dos filhos dos homens. Infelizmente, porém, com essas facilidades para a transmissão do conhecimento verdadeiro, existem também iguais facilidades para a transmissão da falsidade e da falsa representação. Temos sido vítimas da falsidade e da calúnia. Esforços hercúleos têm sido feitos para criar impressões falsas a respeito do Reino de Deus e da Igreja que nosso Pai celestial estabeleceu. Bem é para nós, porém, que tenhamos sido preparados para isso. No começo desta obra de nosso Deus, os que a receberam foram advertidos do caráter da guerra que seria instituída contra eles. O Senhor revelou com grande clareza que isso poderia lhes custar tudo o que tinham de mais precioso sobre a terra, e que a guerra movida contra eles seria de ódio incessante. Essas dificuldades e provações, portanto, não vieram sobre o povo sem certo grau de preparação para elas. O Senhor deu o espírito de profecia e revelação a Seus servos e a Seu povo para prepará-los para esses acontecimentos, e nada do que já ocorreu relacionado a esta obra de nosso Deus deixou de ser manifestado por meio das revelações que Ele deu. Isso tem sido uma grande fonte de força para o povo, e o preparou para suportar, com certo grau de equanimidade e fortaleza, as provações e aflições a que tem sido submetido. Bem é para nós que assim tenha sido. Bem é para nós, também, que, acompanhando a obra de nosso Deus, tenha sido concedido um espírito de paz aos que abraçaram essa obra. Se não fosse assim, quão infeliz teria sido nossa sorte! Quão insuportável! Jamais poderíamos ter suportado o que fomos chamados a passar se não houvesse esse espírito de paz que Deus prometeu, desde o princípio, nos conceder. Duvido que se possa encontrar em qualquer lugar dentro dos confins do globo outro povo vivendo em maior paz, na fruição de mais felicidade, felicidade pura, do que se pode encontrar nestes vales, do norte ao sul. Enquanto toda espécie de mal tem sido falada contra os Santos dos Últimos Dias, enquanto nossos nomes têm sido em toda parte lançados fora como maus, Deus tem nos compensado concedendo-nos estas bênçãos às quais me referi. ¶

Bem é para nós olharmos as circunstâncias que nos cercam e fazermos uma justa avaliação de todos os acontecimentos que se apresentam diante de nós, que provavelmente ocorrerão no futuro relacionados conosco. Deus nos deu a verdade. Esta a recebemos acompanhada de abundantes testemunhos. Aqueles que entraram em convênios com Deus, que desceram às águas do batismo em obediência a Seus requisitos, submetendo-se às ordenanças que Ele instituiu para a salvação, e que fizeram isso com sinceridade e pureza de propósito, receberam para si mesmos testemunhos de Deus a respeito da divindade da obra com a qual se identificaram. É da máxima importância que cultivemos esse espírito e sentimento, que ele esteja conosco constantemente em nossos movimentos, em cada ato de nossa vida, e que vivamos de tal maneira que o Espírito Santo repouse sobre nós com poder e testemunho. Não é apenas necessário que aqueles que estão à frente saibam por si mesmos a respeito desta obra, de sua divindade e dos propósitos de Deus a ela relacionados, mas que cada membro, por mais humilde e obscuro que seja, receba de igual modo desse espírito, desfrute de sua presença e de seu poder, e tenha seus dons repousando sobre si. Cada membro deve permanecer como testemunha viva da verdade que o Pai revelou, e que cada um de nós, que cumpriu Seus requisitos, recebeu. ¶

Deus nos colocou aqui na terra para realizar propósitos importantes. Esses propósitos nos foram em parte revelados. Provavelmente não é possível que homens e mulheres, neste estado mortal de existência, compreendam todos os desígnios de Deus relacionados à existência do homem na terra; mas muito nos foi revelado a esse respeito como povo. Neste aspecto, se em nenhum outro, os Santos dos Últimos Dias deveriam ser os mais felizes, os mais contentes, os mais alegres de todos os povos que vivem; pois não apenas o conhecimento do passado nos foi comunicado, mas também o do presente, o que se relaciona com nossa provação aqui, e ainda muito conhecimento a respeito do futuro. ¶

Ora, se um homem pode apenas saber de onde veio, por que está aqui, e o que o aguarda depois desta vida, parece-me que ele tem em suas mãos abundantes causas de felicidade. Grande parte da infelicidade e incerteza que hoje prevalecem na mente da humanidade surgem da ignorância a esse respeito. Daí vemos o rumo que muitos dos filhos dos homens estão tomando. Se um homem soubesse exatamente por que Deus o enviou aqui, o objetivo que Ele teve ao dar-lhe uma existência mortal, vocês acham que homens ou mulheres que tivessem esse conhecimento seriam culpados de suicídio, teriam alguma disposição de cortar sua própria existência e destruir aquele dom que Deus, em Sua misericórdia, nos deu? Não acredito que qualquer ser humano que compreenda devidamente o objetivo que Deus teve ao colocar o homem aqui na terra, e que tenha o desejo de cumprir esse propósito, jamais tentaria a autodestruição. Recuaria diante de tal ato com horror, e jamais ousaria destruir o tabernáculo terrestre que Deus lhe deu. Nesses aspectos, como disse, possuímos vantagens raras. É um grande favor de Deus ter esta luz. Não há relutância da parte Dele em comunicá-la; mas há relutância da parte dos filhos dos homens em recebê-la quando é comunicada. ¶

A Bíblia nos diz que viemos de Deus. A Bíblia nos diz que Ele é o Pai de nossos espíritos. Como Ele é o Pai de nossos espíritos? Esta é uma questão importante, e uma que cada um de nós deveria procurar entender. Creio ser da máxima importância que os Santos dos Últimos Dias entendam e sejam capazes de compreender bem esta questão; porque, do entendimento correto disso, deve, em grande medida, depender sua conduta nesta vida. ¶

Argumenta-se que, por não termos recordação de nenhum estado prévio de existência, nossa existência deve, portanto, ter começado ao nascermos -- que esse foi o início da existência no que a nós diz respeito. Esta é a crença geral em toda a cristandade. Nenhum grupo de adoradores que se autodenominam cristãos, de que tenhamos registro, crê numa preexistência do homem. Consideram seu nascimento na mortalidade como o começo da vida para ele. No entanto, a crença é universal entre eles de que Jesus Cristo, o Filho de Deus e Redentor do mundo, teve uma preexistência. É a pedra angular de sua fé. Se Jesus não tivesse vida até aparecer na mortalidade, então a fé deles Nele seria vã, pois Ele não seria Deus. Mas eles professam crer que Ele é Deus, o Filho; que habitou nos céus e foi o Criador de todas as coisas antes de assumir a humanidade. Nisso, crendo assim, estão certos. Mas por que estariam dispostos a crer isso a respeito de nosso Irmão Mais Velho Jesus, e ao mesmo tempo se recusarem a crer que toda a família humana também existiu nos céus com o Pai antes de vir para cá, não é claro. Aqueles que viram o Salvador enquanto na mortalidade não viram nEle nada que O distinguisse particularmente dos demais mortais. Sem dúvida, aqueles que foram iluminados pelo Espírito de Deus puderam perceber evidências de Sua superioridade sobre os homens comuns, e de Sua divindade. Mas será que Pilatos percebeu? Será que os fariseus e escribas perceberam? Aos olhos dessas últimas classes, Ele era um homem comum e um vulgar impostor que merecia uma morte ignominiosa. Sua glória divina estava velada aos olhos mortais. Alguém teria suspeitado, pela aparência do Salvador, por Seus ensinamentos, por Seu trato com Seus discípulos, que Ele diferia tão amplamente deles a ponto de ser de uma espécie inteiramente distinta? Certamente não. Ele ensinou a eles e a outros a grande doutrina da igualdade. Se obedecessem certas leis, se conformassem a certos requisitos, seriam Seus iguais, isto é, seriam um com Ele, assim como Ele seria um com o Pai. Nesse ensinamento Ele ofendeu os judeus. O desagrado deles com essas ideias Suas encontrou expressão nas palavras: "sendo tu homem, te fazes Deus a ti mesmo." Seus discípulos tinham o direito de pensar, por tudo o que Ele ensinou, que, se Ele estivera com o Pai antes de vir a esta vida mortal, eles também haviam estado lá. Se estavam destinados a estar tão intimamente associados com Ele no grande futuro, o que havia para sugerir-lhes que não tinham estado intimamente ligados a Ele no passado? Se Ele fora escolhido desde antes da fundação da terra para realizar a obra que então estava fazendo, que inconsistência haveria em serem eles também escolhidos, como Seus ministros e associados, ao mesmo tempo? Ao olhar para eles enquanto viajavam e trabalhavam juntos por toda a Judeia, não havia nada de irracional na ideia de sua origem comum. ¶

O Senhor Jesus foi, sem dúvida, selecionado para a grande missão de redimir o mundo, por causa de Suas grandes qualidades e Sua peculiar aptidão como um membro da Trindade. Está escrito a Seu respeito: "Tu amas a justiça e odeias a impiedade, portanto, Deus, o teu Deus, te ungiu com óleo de alegria, mais do que a teus companheiros." ¶

Quem eram Seus companheiros? Não estavam ali todos os filhos distintos do céu -- aqueles que depois fizeram sua aparição na terra como profetas, apóstolos e homens justos? Se Ele foi escolhido acima de todos os Seus companheiros, e ungido com o óleo de alegria, não é consistente e razoável supor que Seus fiéis apóstolos também foram escolhidos e ungidos para desempenhar seu papel no grande drama da existência humana, para cuja representação a terra estava sendo preparada? Se Ele tinha companheiros nos céus, ou, para usar a linguagem das Escrituras, "companheiros", é razoável supor que os deixou lá enquanto Ele descia até aqui e assumia a mortalidade? Viola, mesmo minimamente, alguma ideia que derivamos dos registros sagrados, pensar que Seus "companheiros" também vieram para cá e, como Ele fez, também obtiveram tabernáculos mortais? ¶

Se concedermos que Seus "companheiros" nos céus vieram para cá, como Ele fez, e obtiveram corpos mortais, o que diremos dos milhões indistintos que se apinharam avançando para a vida mortal desde o princípio? Dividiremos a humanidade em classes, e diremos que uma classe teve uma existência celestial antes de vir para cá, enquanto outra classe surgiu à existência na concepção ou nascimento mortal? Se não temos justificativa, seja pela Escritura, seja pela razão, para colocar o Redentor do mundo numa classe à parte, no que diz respeito à preexistência, e para separá-Lo, nesse aspecto, de Seus "companheiros", como podemos encontrar fundamento para dividir o restante da família de Deus em duas classes -- uma tendo uma preexistência, e outra não tendo nenhuma vida até chegar aqui? ¶

Se fosse possível ao Senhor Jesus descer das mansões de glória e tomar posse de um tabernáculo mortal, e nascer de uma mulher em forma de criança, não é igualmente possível que todos nós tenhamos feito o mesmo? Tudo o que sabemos a respeito dos mistérios desta vida nos justifica a assim crer. Mas não estamos deixados à especulação neste ponto. Deus revelou isto com grande clareza. A Bíblia nos prova que Jesus existiu com o Pai, e que Ele desceu de Seu alto estado nas regiões de glória para se tornar um homem mortal; pois Ele mesmo fala, ao orar ao Pai, da glória que teve com o Pai antes de vir para cá, glória essa que Lhe foi revelada. Ora, há algo difícil ou incompreensível no pensamento de que todos nós, da mesma maneira, existimos com o Pai, e com nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, antes de virmos para cá? O Senhor, ao falar a Jeremias, revela-lhe com grande clareza que ele teve uma preexistência. No primeiro capítulo de Jeremias, Ele lhe diz que, antes de ser formado no ventre, já o conhecia, que O escolhera para ser profeta, que ele havia sido designado para a obra que tinha de realizar; e milhares de outros dentre a humanidade sentiram -- embora nada soubessem por recordação de sua existência anterior -- que foram chamados, designados e destinados a realizar grandes obras sobre a terra. ¶

As revelações que nos foram dadas como povo nos comunicaram essa doutrina. Somos ensinados no registro de Abraão, que foi traduzido e nos foi dado, que, antes de o homem vir à terra, ele teve uma existência com o Pai, e que todos nós, todos os habitantes da terra, todo homem, mulher e criança que já nasceu na terra, ou que ainda nascerá na terra, tivemos uma existência com o Pai, antes de virmos para cá. ¶

Com estas opiniões que procurei apresentar a vocês, podemos ter algum entendimento a respeito do objetivo de o homem ser colocado na terra. Se somos filhos de nosso Deus, então Deus, nosso Pai Eterno, teve um objetivo, um grande objetivo a realizar ao nos colocar aqui na terra. Jesus teve uma missão a cumprir. Ele veio e assumiu a mortalidade. Foi-Lhe designada uma provação mortal. Isso fez parte do plano de salvação, relacionado não apenas com Sua exaltação, mas com a redenção da família humana. Houve um propósito em tudo isso. Esta terra foi criada com um propósito. O homem está aqui com um propósito. A morte está no mundo com um propósito, tanto quanto a vida, e tudo isso faz parte do plano divino relacionado com a existência do homem no passado, no presente e no futuro. ¶

Muitos têm tropeçado e questionado a justiça de nosso Deus, e chegaram até a questionar a própria existência de Deus, por causa das circunstâncias terrenas que cercam os filhos dos homens. Tem-se dito por aqueles que assumem essa visão que, se existisse um Ser todo-poderoso, tal como Deus é descrito, Ele interviria em favor dos filhos dos homens e os livraria das cenas e circunstâncias difíceis pelas quais frequentemente têm de passar. O fato de o homem estar em tal condição e cercado por tais circunstâncias é frequentemente invocado como evidência de que não há Deus, de que não pode haver um Deus com os atributos que Lhe são atribuídos por aqueles que Nele creem. Muitas pessoas têm sido iludidas por esse tipo de raciocínio; tornaram-se infiéis, e rejeitaram toda crença em Deus e em qualquer providência relacionada com o homem e com a existência do homem na terra. Abandonaram-se à completa descrença nesse ponto. Mas aqueles que buscaram a Deus, aqueles que se humilharam diante Dele e obtiveram conhecimento Dele da maneira que Ele determinou -- embora nem tudo lhes seja perfeitamente claro -- percebem e reconhecem a providência de Deus em todas as circunstâncias que os cercam. Percebem Sua mão e a reconhecem em todos os acontecimentos relacionados com sua existência mortal, e com a existência mortal de seus semelhantes. ¶

Deus teve um propósito ao retirar-se do homem; não fez parte de Seu propósito revelar-Se em Sua plenitude, em Sua glória, em Seu poder, a Seus filhos na terra. Muitos, não compreendendo por que isso deveria ser, e incapazes de compreender algum propósito nisso, tropeçaram e cederam a dúvidas, estando, por causa disso, prontos a negar Sua existência. Ora, isso tem sido parte do plano de salvação, tal como revelado em todos os registros que chegaram até nós desde o princípio -- desde os dias de nosso Pai Adão até agora -- é parte do plano de salvação, digo eu, relacionado com a existência do homem na terra, que Deus assim se retire, por assim dizer, do homem, e que um véu seja colocado entre Ele e o homem, e que, se algum conhecimento Dele for obtido, deva ser obtido pelo exercício de grande fé e labor contínuo da parte de Seus filhos. Mas por que, poder-se-ia perguntar, isso é necessário? Por que Deus não Se revelou com grande plenitude e poder a todos os habitantes da terra, e os deixou na posse completa de todo o conhecimento necessário para provar-lhes que Ele é Deus? Perguntas desse tipo são frequentemente propostas pelos homens. Perguntam: Por que Ele não Se revela plenamente a Suas criaturas? Por que haveria de deixá-los presa da dúvida? Por que haveria de deixá-los nas trevas? Por que daria oportunidades ao adversário de suas almas para atacá-los como faz, por falta do conhecimento que Ele poderia comunicar tão facilmente? Estas são questões importantes, e são questões que, como Santos dos Últimos Dias, deveríamos entender. ¶

Devemos lembrar, para começar, que Deus, nosso Pai Eterno, deu a cada um de nós nosso arbítrio. Não há ser humano nascido na terra a quem Deus tenha negado seu arbítrio. Temos tanto direito de exercer nosso arbítrio em nossa esfera quanto Deus, o Pai Eterno, tem de exercer Seu arbítrio em Sua esfera; exatamente o mesmo direito. Não é sacrilégio, não é qualquer infração ao poder de nosso Deus, dar-se a esse pensamento ou ter essa crença. Isso não diminui em nada Sua glória, Seu poder, nem nossa dependência dEle como Ser infinito e todo-poderoso, ao considerarmos esta visão de nós mesmos. Jesus disse quando esteve na terra: "Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." Como poderíamos sê-lo se o homem não tivesse dentro de si o poder, por meio do arbítrio que Deus lhe deu, de assim ser perfeito? Em toda parte, ao longo do registro divino onde Deus comunicou Sua mente e Sua vontade aos homens, este princípio se manifesta claramente: que ao homem foi dado, na maior liberdade e sem limite, o poder de exercer seu próprio arbítrio. Assim foi no princípio -- no próprio começo da obra de nosso Deus na terra, quando colocou Adão no jardim e lhe deu Eva por esposa. Ele lhes apresentou o princípio do conhecimento -- isto é, disse-lhes o que deveriam fazer; disse-lhes do que deveriam se abster. Disse-lhes que, se fizessem certas coisas, certas penalidades se seguiriam. Se tal coisa tivesse sido possível e condizente com os propósitos do Céu, Ele poderia, desde o princípio, ter impedido Adão de exercer seu arbítrio. Em vez de dizer-lhe: "De toda árvore do jardim podes comer livremente, mas da árvore do conhecimento do bem e do mal não comerás, não obstante, podes escolher segundo a tua vontade, porque te é dado", e deixá-lo livre para comer do fruto daquela árvore, Ele poderia ter tornado impossível tocá-la ou prová-la. Mas não foi assim; deu-lhe a oportunidade de exercer seu arbítrio; disse-lhe que podia comer livremente de toda árvore, exceto da árvore do conhecimento do bem e do mal, mas que dela não deveria comer, "porque no dia em que dela comeres, certamente morrerás." Não houve, da parte de nosso Pai, nenhuma tentativa de interferir com o arbítrio de Adão a esse respeito. Deixou-o perfeitamente livre, e, no exercício dessa liberdade, Adão comeu da árvore do conhecimento do bem e do mal. Sua esposa, Eva, foi enganada ao comer do fruto; dele participou, sendo iludida, mas no perfeito exercício de seu arbítrio; e, depois de haver participado dele, e sujeitando-se à penalidade que Deus havia pronunciado -- a penalidade da morte e da expulsão do jardim -- veio então e contou a Adão o que havia feito. Adão estava plenamente consciente de todas as consequências que acompanhariam esse ato. Sabia perfeitamente bem que a penalidade seria executada -- que Eva se tornara mortal, que a morte entrara em seu tabernáculo, e que a penalidade que Deus pronunciara seria plenamente executada; que ela seria expulsa do jardim e que estariam separados para sempre -- isto é, no que dizia respeito a esta vida. Ele sabia disso, e, plenamente consciente de todas as consequências que se seguiriam a sua participação no fruto, dele participou. Ao fazê-lo, não foi enganado. Dele participou por causa de seu desejo de cumprir os mandamentos de Deus. Deus lhe dera aquela mulher por esposa; estavam unidos por laços imortais; mas, por causa daquele ato dela, necessariamente haveria uma separação que duraria enquanto durasse a vida mortal dela. Adão, compreendendo isso, comeu do fruto, e, como disse o profeta Leí, "Adão caiu para que os homens existissem; e os homens existem para que tenham alegria." Se ele não tivesse caído; se não tivesse comido daquele fruto, não teria havido raça humana na terra. Ele compreendia isso, portanto dele comeu e acompanhou sua esposa. Isso fazia parte do plano que era compreendido nos céus antes de Adão ser colocado no jardim. Deus, por Sua presciência, compreendia perfeitamente que Adão, no exercício de seu arbítrio, cairia. Por isso preparou um Redentor na pessoa de Seu Filho Jesus Cristo, de quem se nos diz que foi "um cordeiro morto desde a fundação do mundo." Tendo Deus visto que Adão cairia, que a morte viria sobre ele, e que um Redentor seria necessário para redimir o homem dos efeitos da queda -- pois, se um Redentor não tivesse sido provido, Adão e toda a sua posteridade teriam dormido um sono eterno, teriam sido entregues à sepultura, e não teria havido redenção disso, por causa da penalidade que fora pronunciada pelo Pai sobre ele, caso cometesse esse ato -- Deus, sabendo tudo isso, proveu um Redentor. Esse Redentor foi o Filho de Deus, Jesus, nosso Salvador, em cujo nome todos nos aproximamos do Pai, em cujo nome a salvação é dada aos filhos dos homens. Foi arranjado de antemão que Ele viesse e cumprisse Sua missão no meridiano do tempo -- desse Sua vida, como se sabia que faria, por causa da maldade de homens ímpios. ¶

Ora, poder-se-ia dizer: por que Deus não impediu o homem e a mulher de seguir esse rumo? Porque, como já disse, era certo que exercessem seu arbítrio. Deus -- devo dizer que não pôde? Diminuo Sua majestade e Sua glória ao colocar um limite em Seu poder? Direi que Deus não quis, porque isso seria violar Suas próprias leis; seria violar as leis eternas que o próprio Deus reconhece, interferir e privar o homem e a mulher de seu arbítrio. Mas, conhecendo as consequências de suas ações, Ele preparou um caminho para a salvação e a redenção deles, e é assim que nascemos na terra. Fazia parte do desígnio que fôssemos submetidos a todas essas aflições, provações e provações difíceis que pertencem a este estado mortal de existência. Isso fazia parte do plano. ¶

Fui informado por objetores de que Deus deveria Se revelar em plenitude. Por que Ele não o faz? Porque, se o fizesse, seríamos privados das oportunidades de provar nossa integridade que agora temos. Ele traçou o caminho para nós andarmos. Determinou que lutássemos; que exercêssemos fé; que contendêssemos com as tentações do adversário; que vencêssemos o mal; e, por um contínuo exercício de fé, progredíssemos no rumo que Ele nos designou. É absolutamente necessário que sejamos tentados e provados a fim de recebermos a glória que Ele tem reservada para nós. De que valeria nossa salvação; de que valeria o céu se nunca tivéssemos sido provados, se fôssemos colocados no céu sem provação, sem esforço, sem exertar de nossa parte para vencer o mal e contender com as influências que abundam neste estado mortal de existência? Não seria um céu como aquele que Deus habita, e como Ele determina que todos os Seus filhos habitem. Pois permitam-me dizer-lhes, meus irmãos e irmãs, que Deus determina que sejamos como Ele. Determina que Seus filhos alcancem a divindade -- isto é, se obedecerem às leis necessárias para chegarem a essa exaltação, e antes que possam alcançá-la, antes que possam desfrutá-la, antes que possam estar em condição de apreciá-la, devem passar exatamente pelas mesmas cenas de provação, tribulação e aflição a que estamos sujeitos nesta condição mortal de existência. ¶

Há uma passagem interessante na nova tradução da Bíblia, na Pérola de Grande Valor, que muitas vezes me impressionou. Ela mostra claramente os sentimentos de nossos primeiros pais depois de terem sido expulsos do Jardim do Éden. Vou ler um parágrafo ou dois: ¶

"E Adão e Eva, sua mulher, invocaram o nome do Senhor e eles ouviram a voz do Senhor que vinha do caminho, em direção ao Jardim do Éden, falando-lhes; e eles não o viram, porque estavam excluídos de sua presença." ¶

Essa foi uma das consequências da queda. Foram excluídos, e o homem tem estado, desde então até hoje, excluído da presença do Pai. ¶

"E ele deu-lhes mandamentos de que adorassem ao Senhor seu Deus e oferecessem as primícias de seus rebanhos como oferta ao Senhor. E Adão foi obediente aos mandamentos do Senhor.* * * * ¶

"E Eva, sua mulher, ouviu todas essas coisas e alegrou-se, dizendo: Se não fosse por nossa transgressão, jamais teríamos tido semente e jamais teríamos conhecido o bem e o mal e a alegria de nossa redenção e a vida eterna que Deus concede a todos os obedientes. ¶

"E Adão e Eva bendisseram o nome de Deus; e deram a conhecer todas as coisas a seus filhos e suas filhas." ¶

Ora, este casal bendisse a Deus por causa de sua transgressão. Seus olhos foram abertos; tornaram-se como deuses; pois o diabo, ao tentar Eva, disse-lhe uma verdade quando lhe afirmou que, ao comer da árvore do conhecimento do bem e do mal, se tornariam como deuses. Ele disse a verdade ao afirmar isso, mas a acompanhou de uma mentira, como sempre faz. Nunca conta toda a verdade. Disse que não morreriam. O Pai havia dito que morreriam. O diabo teve de mentir para cumprir seus propósitos; mas havia alguma verdade em sua afirmação. Seus olhos foram abertos. Tiveram um conhecimento do bem e do mal, assim como os deuses o têm. Tornaram-se como deuses; pois essa é uma das características, um dos atributos peculiares daqueles que alcançam aquela glória -- compreendem a diferença entre o bem e o mal. Em nosso estado pré-existente, em nossa existência espiritual, não sei quão extenso era nosso conhecimento do bem e do mal. Isso não nos foi plenamente revelado. Mas isto sei: que, ao virmos à terra e nos revestirmos de mortalidade, chegamos a um conhecimento do bem e do mal, e esse conhecimento nos prepara para aquela existência futura que teremos nos mundos eternos; capacitar-nos-á a seguir uma carreira sem fim, que continuará avante e para cima por todas as eras da eternidade. É para este propósito que estamos aqui. Deus nos deu esta provação com o expresso propósito de obtermos um conhecimento do bem e do mal -- de compreendermos o mal e sermos capazes de vencer o mal -- e, ao vencê-lo, recebermos a exaltação e a glória que Ele tem reservada para nós. Aqui estamos sujeitos ao poder do adversário. Ele pode nos tentar, nos provar. Satanás tem poder na terra, e, no exercício de seu arbítrio, tenta os filhos dos homens. Ele se rebelou contra Deus no exercício de seu arbítrio; pois foi um anjo grande e poderoso na presença de nosso Pai e nosso Deus. Mas, no exercício de seu arbítrio, rebelou-se contra o Pai e arrastou consigo um terço das hostes dos céus, que igualmente exerceram seu arbítrio e o seguiram, em preferência a seguir o Senhor Deus, seu Pai; e, no contínuo exercício de seu arbítrio, ele nos tenta. Tem poder sobre nós nessa medida, nesta condição decaída. Ao mesmo tempo, temos a doce influência do Espírito de Deus, que roga conosco para fazermos o que é certo, rogando com todo ser humano que não o expulse de si; pois todo ser humano tem uma porção do Espírito de Deus dada a ele. Às vezes o chamamos de consciência; o chamamos por um nome e o chamamos por outro; mas é o Espírito de Deus que todo homem e mulher nascido na terra possui. Deus deu a todos os Seus filhos este Espírito. Claro, não é o dom do Espírito Santo em sua plenitude; pois este só se recebe pela obediência aos mandamentos de Deus -- ao evangelho de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Mas é um Espírito que roga com os homens para fazerem o certo. Os gentios o têm. Não há índio degradado nestas montanhas ou vales que não tenha uma porção desse Espírito rogando com ele para fazer o que é certo. Roga com todos os gentios, o pagão assim como o cristão; o metodista e o batista assim como os Santos dos Últimos Dias. Em toda parte da terra onde o homem habita, esse Espírito repousa sobre ele. Vem de Deus. Roga com o homem para fazer o certo. Roga com o homem para resistir às lisonjas de Satanás. Nenhum homem jamais fez um mal sem que esse Espírito o advertisse a esse respeito, em maior ou menor grau. Nenhum homem jamais estendeu a mão para fazer um mal a seu próximo sem que esse Espírito lhe dissesse que era errado. Ele jamais estendeu a mão ou sua influência para prejudicar o sexo mais delicado -- para cometer pecado nessa direção -- sem aquela voz de advertência que existe em todo ser humano, dizendo-lhe do pecado. Por outro lado, há a influência do mal, a influência do Adversário, seduzindo os homens a fazer o errado, levando-os a caminhos de pecado, afastando-os da justiça e de Deus; infundindo dúvida, infundindo descrença, infundindo dureza de coração, infundindo rebelião contra tudo o que é santo e puro. Todos temos consciência da existência dessas duas influências dentro de nós. Não há criança que tenha alcançado a idade da responsabilidade e esteja na posse de suas faculdades que não tenha tido essas duas influências rogando com ela -- uma suplicando que faça o certo, a outra seduzindo-a a fazer o errado, a cometer pecado e a violar os mandamentos de Deus. Se cultivarmos a boa influência, ela nos conduzirá à verdade (se ainda não a possuímos) quando a ouvirmos. Foi por meio desse Espírito que vocês, Santos dos Últimos Dias, aceitaram o evangelho nas várias terras onde o ouviram pregado. Aquele Espírito que veio de Deus lhes ensinou, por sua doce e celestial influência, que aquilo que ouviram era a verdade, e, quando o abraçaram, tiveram um sentimento no coração que não podem descrever. Foi o testemunho do Espírito de Deus de que aquela era, de fato, a verdade dos céus, e isso os levou a obedecer aos mandamentos de Deus; e a receber, com maior plenitude e poder, o dom do Espírito Santo, que receberam mediante obediência aos mandamentos que Deus deu. ¶

O tempo não me permitirá dizer muitas coisas que tenho em mente. Vejo que o tempo está quase esgotado. Mas desejo dizer que tivemos uma existência antes de virmos para cá. "Mas", diz alguém, "eu não me lembro de nada disso." Não, você não se lembra. Você não se lembra do dia em que nasceu na terra, mas não negará que teve uma existência naquele momento. Quando tinha um ano de idade, não se lembra de ter começado a andar, mas não negará que teve uma existência então. Deus, em Sua sabedoria, retirou de nós a recordação dessas coisas. Se pudéssemos compreender a glória que uma vez tivemos com nosso Pai celestial, ficaríamos descontentes em habitar nesta condição de existência. Anelaríamos pelo lar que deixamos para trás. Sua glória e sua beleza, suas graças e delícias celestiais eram de tal caráter que anelaríamos por ele com aquela saudade que os homens têm algum conhecimento parcial aqui na terra. Diz-se que, certa vez, no exército francês, foi proibido às bandas tocarem certas melodias por causa do efeito que tinham sobre os soldados suíços que empregavam. Essas melodias suíças despertavam tais sensações de saudade que faziam os suíços largarem as armas, desertarem e voltarem para seus vales e montanhas nativos. Ora, se tal sentimento de saudade pode ser provocado dessa maneira, quanto mais o seria se pudéssemos nos lembrar de nossa associação com nosso Pai e Deus no mundo eterno! Sabiamente, na providência de Deus, esse conhecimento nos é retirado. Podemos ter um vislumbre ocasional, por meio das revelações do Espírito para nós, da glória que nos aguarda, e às vezes, quando homens e mulheres se aproximam da morte -- quando estão prestes a sair desta existência para a outra -- o véu se torna tão fino que contemplam as glórias do mundo eterno, e, quando voltam -- como alguns têm voltado, todos nós provavelmente já encontramos aqueles que foram arrebatados da morte -- voltam a esta existência mortal com um sentimento de pesar. Tiveram um antegosto da glória que os aguardava; tiveram um vislumbre daquela glória que está por trás do véu; e o amor à vida se perde tão completamente -- o amor ao lar terreno e aos amigos lhes é tão completamente retirado -- que desejam com todo o coração sair desta vida para aquela vida gloriosa que sabiam estar do outro lado do véu. Não tem sido este o caso em muitas ocasiões? Certamente que sim. Portanto, nosso Deus, em Sua sabedoria, retirou de nós esse conhecimento, e nos deixou buscar e obter o auxílio e a força necessários para nos capacitar a lutar com êxito contra os poderes do mal que nos assaltam por todos os lados, e a vencê-los. ¶

Meus irmãos e irmãs: cabe a nós contender com os males que nos cercam, suportando pacientemente todas as aflições e provações que pertencem a esta vida mortal. Devemos lembrar nosso destino, e ao mesmo tempo olhar para aquele futuro glorioso que Deus preparou para nós. Devemos estar cheios das mais nobres aspirações. Jamais deveríamos condescender em cometer qualquer ato baixo, mesquinho ou indigno, quando consideramos quem somos, o que somos, e a glória que Deus nos prometeu se Lhe formos fiéis. Guardemos essas coisas em mente. Suportemos pacientemente as aflições que vierem sobre nós. Contendamos seriamente pela fé que Deus deseja que tenhamos, buscando dEle o conhecimento que Ele tem para conceder, e, embora agora não possamos contemplar Sua face, contudo a contemplaremos, e habitaremos eternamente com Ele e com Seu Filho Jesus nos céus, se guardarmos os mandamentos que Ele nos deu. ¶

Que Deus conceda que assim o façamos, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶