Near Coming of Christ—Work to be Accomplished—Temples Already Built, and Many More Yet to be Built—Redemption of the Dead—Ezekiel's Vision—How Long Will it Take to Warn the World?—Will the Lord Delay His Coming Until All this Work is Accomplished?—Joseph Smith's Mission on Earth and Behind the Veil—Another Mission to be Undertaken—The Resurrection of Joseph Smith Near—The Meaning of the Expression, "The Morning of the First Resurrection"

Fui convidado a falar, mas sinto, ao tentar fazê-lo, que meu discurso será estéril a menos que o Senhor Se agrade de inspirar minha mente pelo Espírito Santo. Sei que há fé nos corações do povo, e que o Senhor é capaz de dar palavras de edificação e conforto. Não estou, porém, impressionado com nada em particular, em matéria de doutrina, para falar a meus irmãos e irmãs; tenho apenas um sentimento de exortar em termos gerais. ¶

Os Santos dos Últimos Dias percebem, como eu percebo, que cada ano nos aproxima mais da vinda de nosso Senhor; que cada mês, semana e dia que passa sobre nossas cabeças nos aproxima dos grandes e importantes acontecimentos que hão de transcorrer, e que não nos convém ceder a um sentimento de apatia e indiferença, e dizer em nossos corações: "O Senhor retarda a Sua vinda," e que amanhã será como este dia, e muito mais abundante, e que a próxima geração será como a presente, e que, assim como o mundo tem continuado a girar, assim como as gerações têm vindo e as gerações têm passado, assim será conosco e com nossos filhos. Digo que não nos convém ceder a esses sentimentos e emoções que são comuns entre os incrédulos, entre o mundo, ou entre os não iluminados, que não têm conhecimento de Deus, que não foram favorecidos com a luz da revelação, que não discerniram os sinais dos tempos; pois não somos filhos das trevas, mas filhos da luz. A luz veio até nós. Fomos chamados das trevas para a luz. Fomos transportados do reino das trevas para o reino do Filho amado de Deus, e, portanto, pode e deve ser dito de nós, como disse São Paulo a respeito dos Santos: "Mas vós, irmãos, já não estais em trevas, para que aquele dia vos surpreenda como um ladrão." Está escrito, e esperamos que se cumpra sobre as cabeças dos incrédulos e dos ímpios, que o Senhor os surpreenderá como um ladrão de noite. "Por isso, estai vós preparados também, porque o Filho do Homem há de vir à hora em que não pensais," disse o Salvador. "Quem é, pois, o servo fiel e prudente, que o Senhor constituiu sobre os seus servos, para lhes dar o sustento a seu tempo? Bem-aventurado aquele servo que o Senhor, quando vier, achar fazendo assim. Em verdade vos digo que o porá sobre todos os seus bens. Porém, se aquele mau servo disser consigo: O meu senhor tarda em vir; e começar a espancar os seus conservos, e a comer e beber com os ébrios; o senhor daquele servo virá num dia em que não o espera, e à hora em que ele não sabe, e separá-lo-á, e porá a sua parte com os hipócritas." Ora, não é impossível, nem sequer improvável, que haja entre os Santos dos Últimos Dias alguns que são chamados de Deus e designados para esta obra, e que são postos sobre seus conservos para lhes dar o sustento a seu tempo, que venham a ser achados negligentes, que tenham esquecido seu chamado alto e santo, que tenham deposto sua armadura de justiça, que se tenham tornado indolentes e cansados de fazer o bem, e que se tenham dedicado a comer e beber com os ébrios, e a espancar seus conservos; mas tão certo quanto quaisquer desses forem encontrados entre os servos de Deus, serão surpreendidos quando chegar o dia do Senhor, e sua parte será designada com os hipócritas e incrédulos. Mas esperamos coisas melhores dos Élderes de Israel, dos Presidentes de Estaca, dos Bispos, dos Sumo Conselheiros, dos Sumo Sacerdotes, dos Setentas, dos Sacerdotes, Mestres e Diáconos, e de todos os Santos dos Últimos Dias; pois todos fomos feitos participantes deste Sacerdócio, e as bênçãos do Senhor, direta ou indiretamente, foram conferidas sobre nós. ¶

A obra diante de nós é grande, e muito resta a ser realizado, de acordo com as profecias -- Israel há de ser reunido, Jerusalém reconstruída, Sião estabelecida, a vinha do Senhor podada e os ramos corruptos cortados e lançados no fogo, enquanto os bons ramos serão enxertados e participarão da raiz e da seiva da oliveira mansa. Há uma grande obra a ser realizada na terra. Mas o Senhor disse, pela boca de Seus servos, que Ele abreviará Sua obra em justiça, ao edificar Seu Reino nos últimos dias. É verdade que, quando o Senhor fala, Ele não conta o tempo como nós o contamos. Houve um tempo, na infância desta Igreja, em que nossas mentes eram tão estreitas, em comparação com o que são agora, que esperávamos a vinda rápida do nosso Senhor, e a realização de Sua grande obra antes deste tempo. Mas, à medida que nossas mentes cresceram, e nossas ideias se ampliaram, começamos a perceber que éramos apenas crianças em nossas visões e sentimentos, em nossas ideias e expectativas. Tínhamos as visões, ideias e expectativas de crianças; e vemos como o Senhor ampliou Israel e expandiu Sua obra; e agora contemplamos muito mais por realizar do que já foi realizado, de modo que somos propensos, em nossas mentes, a adiar o dia do Senhor por um longo tempo. Houve um tempo em que esperávamos apenas um templo. As primeiras revelações dadas aos Santos dos Últimos Dias predisseram um templo em Sião, e Sião, em nossas mentes, naquele tempo, era um pequeno lugar no Rio Missouri, no Condado de Jackson, no oeste do Missouri -- uma cidade e algumas aldeias vizinhas, ou uma região, talvez do tamanho de um condado. Quando ouvimos pela primeira vez a plenitude do Evangelho pregada pelos primeiros Élderes, e lemos as revelações dadas por meio do Profeta Joseph Smith, nossas ideias sobre Sião eram muito limitadas. Mas, à medida que nossas mentes começaram a crescer e a se expandir, passamos a olhar Sião como um grande povo, e as Estacas de Sião como numerosas, e a área da terra a ser habitada pelo povo de Sião como este grande continente americano, ou ao menos as porções dele que o Senhor consagrasse para o ajuntamento de Seu povo. Deixamos de estabelecer limites a Sião e a suas Estacas. Também começamos a deixar de pensar em um único templo em um único lugar determinado. Vendo as diferentes Estacas de Sião que estavam sendo organizadas, percebemos a ideia, possivelmente, de tantos templos quantas fossem elas. Tendo sido apontado um único local nas revelações para o templo no Condado de Jackson, nossas mentes se expandiram de tal forma que, em pouco tempo, estávamos construindo outro templo em uma Estaca de Sião, em Kirtland, Ohio. Pouco depois, estávamos lançando os alicerces de um templo em Far West, Missouri, e fomos expulsos por nossos inimigos; daquele lugar, em seguida, lançamos os alicerces e edificamos um templo ao Senhor em Nauvoo. Quando nos estabelecemos nas montanhas, e lançamos os alicerces de um templo em Salt Lake City, quem de nós teria imaginado que, antes que ele fosse concluído, estaríamos oficiando em um templo em St. George, e outro em Logan, e outro em Manti, e quem concebe hoje a ideia de que, quando estes forem concluídos e os Santos tiverem oficiado neles, estaremos espalhados pelo continente americano, construindo templos em uma centena de outros lugares? Tudo isso está dentro do âmbito do possível, ou melhor, do provável, quase chegando a certeza. Um de meus irmãos, aqui atrás de mim, que entende dessas coisas, e que pode falar com conhecimento a respeito delas, diz que podemos considerar como certo que, com o tempo, haverá centenas desses templos por toda a terra. Nossas mentes estão começando a compreender o objeto e o propósito dos templos de nosso Deus. Percebemos que são lugares onde o Senhor concede as chaves da vida e da salvação pertencentes ao Sacerdócio eterno, e abre a porta da redenção e da salvação para os nossos mortos. Começamos a compreender um pouco da visão mostrada a Ezequiel, conforme registrada no capítulo 37 de seu livro. Ezequiel, sob a influência do Espírito do Senhor, foi posto no meio do vale que estava cheio de ossos. Ele explorou o vale, viu que havia muitíssimos ossos, e eis que estavam muito secos. O Senhor ordenou-lhe que profetizasse a respeito deles, e ele profetizou, dizendo: "Ossos secos, ouvi a palavra do Senhor. Assim diz o Senhor Deus a estes ossos: Eis que farei entrar em vós o espírito, e vivereis. E porei tendões sobre vós, e farei crescer carne sobre vós, e sobre vós estenderei pele, e porei em vós o espírito, e vivereis, e sabereis que eu sou o Senhor. [...] E o espírito entrou neles, e viveram, e se puseram em pé, um exército grande em extremo. Então me disse: Filho do homem, estes ossos são toda a casa de Israel; eis que dizem: Os nossos ossos se secaram, e pereceu a nossa esperança; nós estamos cortados." Ora, esses não eram os profetas, santos e justos falecidos que haviam participado das bênçãos do Evangelho e do Sacerdócio enquanto na carne, mas eram aqueles que haviam partido em um dia de trevas, e que, em sua condição perdida, diziam uns aos outros, e diziam em seus corações: "Os nossos ossos se secaram, e pereceu a nossa esperança; nós estamos cortados." Mas eis que o plano de salvação para os mortos é revelado. O plano que o Pai preparara para a redenção daqueles cuja esperança se perdera, e que estavam cortados, é revelado a seus filhos, àqueles que foram reunidos de sua longa dispersão, e que receberam as chaves do Santo Sacerdócio, o qual traz vida e salvação tanto aos mortos quanto aos vivos. Tendo essas chaves confiadas a nós, procedemos a estabelecer Sião; a edificar suas Estacas; a construir seus templos; a reunir aqueles que se purificam diante do Senhor, e se qualificam e se preparam para se tornar salvadores no Monte Sião, entrando em lugares santos e oficiando por si mesmos e por seus mortos, lançando assim o alicerce para a redenção dos mortos, sendo batizados por eles, sendo ordenados por eles, sendo abençoados e dotados por eles, recebendo as chaves e as palavras-chave por eles, para que, no dia em que os Élderes que passaram para além do véu lhes pregarem o Evangelho das boas novas de grande alegria, eis que os receberão, e serão postos de posse dessas chaves, dotações e bênçãos, pelas quais poderão ser libertados de suas prisões, e serem levantados dos mortos, e ficarem de pé, um exército grande em extremo, e serem restaurados às bênçãos que Deus prometeu a Abraão, Isaque e Jacó, e à sua semente depois deles. ¶

Ora, esta é a obra diante de nós, e quero perguntar a meus irmãos, os Élderes de Israel, quanto tempo levaremos para realizar esta obra? Posso dizer-vos? Não, não me é dado saber. Basta-nos saber que chegou o tempo para que a obra se realize; que o Senhor virou a chave e abriu a porta; que é uma porta eficaz que nenhum homem pode fechar -- a porta da vida e da salvação. Portanto, é nosso dever avançar e magnificar o chamado para o qual Deus nos chamou. Enviai os jovens de Israel; enviai os de meia- idade; enviai aqueles que ainda não limparam suas vestes do sangue desta geração, para chamar os filhos dos homens ao arrependimento, e ver quantos se dedicarão conosco a esta grande obra de salvação, e se tornarão salvadores no Monte Sião. Mas essa pregação do Evangelho ao mundo exterior é apenas uma pequena parte da obra. É apenas o ABC da lição a ser aprendida e da obra a ser realizada. Quanto tempo, pergunto, levaremos para realizar esta obra? Não me é dado saber, como já disse; mas posso dizer-vos em termos gerais. Enquanto houver uma alma (de todos os filhos e filhas de Adão que nasceram sobre esta terra) que não tenha tido a oportunidade de receber e obedecer ao Evangelho; enquanto houver uma alma que esteja em condição de ser salva e que possa ser alcançada por este plano de salvação, por tanto tempo estarão os Santos dos Últimos Dias empenhados nesta obra. Mas o que eu ia trazer às vossas mentes era isto: Devemos esperar que o Senhor Jesus vá atrasar Sua vinda ao meio de Seu povo, até que toda esta grande obra tenha sido realizada? De modo algum. Não entendo que Ele jamais tenha insinuado algo desse tipo. Nem precisamos esperar, em nossa fé e em nossas expectativas, até que todas essas grandes e gloriosas coisas tenham sido realizadas na terra, antes que o Profeta Joseph Smith venha novamente até nós. Ele apenas assumiu outra missão à nossa frente. Ele cumpriu a missão que lhe foi dada na terra. O Senhor Se contentou com seus trabalhos aqui. Ele viveu o suficiente para dotar seus irmãos de plena autoridade para prosseguir a obra que ele havia começado na terra. Ele partiu para além do véu. O Senhor permitiu que seus inimigos o destruíssem na carne, que lhe tirassem a vida, e ele foi feito uma oferta -- que direi? -- uma oferta pelo pecado. Não no sentido em que o Salvador foi oferecido, mas ele foi feito mártir pela verdade, e seu sangue foi derramado para atestar o testemunho que ele deu ao mundo. Ele empreendeu outra breve missão. Onde? Ora, para seus irmãos da casa de Israel, e quantos dentre os gentios receberem seu testemunho, para além do véu. A missão de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, entre Sua morte e ressurreição, foi missão semelhante, mas muito breve. Durou apenas três dias. Enquanto Seu corpo jazia no túmulo, Seu espírito visitou os espíritos em prisão, virou a chave e abriu a porta de sua prisão, e ofereceu-lhes o Evangelho da salvação. Quantos deles estavam preparados para dele se aproveitar naquele momento? Comparativamente poucos. Mas Ele abriu a porta e ofereceu a mensagem de vida e salvação, e, tendo feito isso, Seus colaboradores -- os Setentas, Élderes e outros que Ele ordenou ao ministério -- à medida que terminavam seu ministério na carne, prosseguiram sua obra entre os espíritos em prisão. Assim está o Profeta Joseph Smith oficiando e ministrando a esses espíritos, e assim estão todos os seus irmãos, os Apóstolos, que o seguiram, que trilharam, por assim dizer, seus passos. Eles acabaram de partir para além do véu. Quem diremos? Recordemos alguns dos irmãos que já partiram -- o Irmão David Patten (o primeiro dos Apóstolos a ser morto), Parley P. Pratt, Heber C. Kimball, Orson Hyde, Brigham Young, Orson Pratt, Charles C. Rich, e outros dos Apóstolos; também os Patriarcas Pai Joseph Smith e Hyrum Smith; os Élderes Samuel H. Smith, Don Carlos Smith -- todos os primeiros Élderes desta Igreja e os Presidentes de todos os primeiros quóruns, e uma vasta companhia dos membros de seus quóruns. Todos esses, e muitos mais, estão trabalhando no mundo espiritual, preparando os espíritos ali para receberem os benefícios e as bênçãos que estão agora prestes a ser-lhes oferecidos nos templos de Deus. Em outras palavras, uma "licença condicional" está prestes a ser-lhes enviada, no sentido de que seus amigos na terra oficiaram em seu favor, cumpriram as ordenanças designadas para sua redenção, o que lhes permitirá avançar para uma esfera superior, caminhar em um plano mais elevado, entrar em uma classe superior onde poderão ser mais instruídos e preparados para uma ressurreição gloriosa. E, à medida que essa obra se realiza -- e ela está próxima, está mesmo agora à nossa porta -- haverá outro passo dado à frente; haverá outra missão empreendida. A próxima missão será vir e preparar o caminho em Sião, e em suas Estacas, e nos templos de nosso Deus, para virar a chave da ressurreição dos mortos, para trazer à luz os que dormem, e exaltá-los entre os Deuses. E quem será o primeiro e o principal? Ora, aquele a quem Deus escolheu e colocou como o primeiro e o principal a deter as chaves desta última dispensação. Quanto tempo levará? Não me é dado dizer o mês, o dia, ou a hora; mas me é dado dizer que esse tempo está próximo. O tempo se aproxima (muito mais perto do que quase qualquer um de nós pode agora compreender) em que Joseph será revestido de imortalidade, em que seu irmão Hyrum será revestido de imortalidade, em que os mártires serão levantados dos mortos, juntamente com seus fiéis irmãos que realizaram uma boa missão no mundo espiritual -- eles, também, serão chamados a auxiliar na obra da ressurreição gloriosa. O Senhor Jesus, que foi as primícias dos mortos, as primícias dos que dormem, e que detém as chaves da ressurreição, há de realizar a ressurreição do Profeta Joseph e de seus irmãos, e há de colocá-los a trabalhar em trazer a ressurreição de seus irmãos, assim como os colocou a trabalhar em todos os outros ramos da obra desde o princípio. E o Senhor Jesus há de aparecer e Se mostrar a Seus servos em Seu templo, em lugares santos, para aconselhar, instruir e dirigir. Ele há de aparecer na glória de Seu Pai, em Seu corpo ressuscitado, entre aqueles que puderem suportar Sua presença e glória. E tudo isso espero muito antes de Ele consumir e destruir os ímpios da face da terra. É verdade que temos, em nosso limitado entendimento, talvez imaginado, muitos de nós, que essa gloriosa ressurreição haveria de vir sobre nós, e sobre o mundo inteiro, subitamente, como o nascer do sol. Mas deveis lembrar que o sol não nasce na mesma hora e no mesmo momento sobre toda a terra. Leva vinte e quatro horas para nascer e vinte e quatro horas para se pôr. Assim é com a ressurreição. Há um dia designado para a ressurreição dos justos. E está selado sobre as cabeças de muitos que, se forem fiéis e verdadeiros, sairão "na manhã da primeira ressurreição"; mas a manhã dura desde a primeira hora do dia até o meio-dia, e o dia dura até a noite; e o restante dos mortos -- aqueles que não estiverem preparados ou não forem considerados dignos de ter parte na primeira ressurreição -- não reviverão até que se acabem os mil anos. Em outras palavras, a primeira ressurreição terá terminado, e outro período será designado para a ressurreição do restante dos mortos. Mas essa "manhã da primeira ressurreição" está próxima, e bem-aventurados são aqueles que, por sua fidelidade, forem considerados dignos de ter parte nela; pois serão coroados reis e sacerdotes com Deus e o Cordeiro -- reinarão com Cristo e no meio de Seu povo, e prosseguirão a obra da redenção e ressurreição dos Santos de Deus. E, enquanto em algumas partes do mundo os Élderes de Israel estão pregando o Evangelho às nações gentias que não amadureceram para a destruição, mas cujos reis e homens poderosos pereceram, e cujos governos foram despedaçados e arruinados, e o governo do Reino de Deus foi estendido sobre eles; enquanto isso ocorre em algumas partes do mundo, em outros lugares, mesmo em Sião, e em suas Estacas, e em Jerusalém, os filhos de Deus estarão empenhados na redenção de seus mortos nos templos de nosso Deus, e na ressurreição daqueles considerados dignos de tão grande salvação. ¶

Então, digo, não precisamos adiar o dia do Senhor tão para longe de nós. Antes, preparemo-nos para ele; pois eis que Ele vem depressa, e bem-aventurados são os que estiverem preparados para recebê-Lo; pois entrarão em Seu descanso e serão coroados de glória, e trabalharão com Ele e com o Profeta Joseph e seus irmãos, levando a efeito esta grande salvação e redenção de nosso Deus. ¶

Que Deus nos ajude a continuar fiéis, em nome de Jesus. Amém. ¶