Testemunhos dos Servos de Deus—Modo Ilógico Como São Recebidos—Único Meio Verdadeiro de Obter Conhecimento do Evangelho—Segredo da Força da Igreja de Cristo—Obra a Ser Realizada—Luta Entre Satanás e Deus—Influência Exercida Contra os Santos

Os testemunhos dos servos de Deus, que ouvimos tão frequentemente desta tribuna, deveriam causar impressão na mente daqueles que os ouvem — deveriam ter peso, pelo motivo de que aqueles que os prestam declaram em solenidade, na presença de Deus, que sabem que aquilo que testificam é verdadeiro; e quando um homem, ou qualquer número de homens, se levanta na presença de seus semelhantes e declara em palavras de verdade e sobriedade, que certas coisas são verdadeiras, que sabem que são verdadeiras, que estão dispostos a prestar testemunho delas diante de Deus e do povo, e a sofrer todas as coisas por sua verdade, até mesmo a própria morte, isso deveria causar impressão na mente humana, e inspirar naqueles que ouvem esses testemunhos a disposição de, ao menos, investigar e reter sua condenação. Porque, a menos que um homem saiba algo em contrário, a menos que tenha tido um testemunho de que essas coisas são falsas, ele não está justificado em condená-las. Há apenas um modo pelo qual elas podem ser justamente condenadas, e é provando sua falsidade, obtendo conhecimento que esteja diretamente em contradição com aquilo de que se presta testemunho. Nisto consiste a condenação dos habitantes da terra no tempo presente, como tem consistido em toda época em que Deus tem tido uma obra a realizar sobre a terra. Certos homens têm avançado no meio de seus semelhantes, e em solenidade e em verdade têm testificado que Deus falou, que Deus deu revelações, que Deus está realizando certa obra na terra, da qual eles são testemunhas. Sabem isto, dizem eles, por si mesmos, e prestam testemunho disso, e exortam seus semelhantes a buscar conhecimento do mesmo modo pelo qual o buscaram, com a certeza de que, se assim procederem, obterão conhecimento. Ora, não obstante os homens tenham feito isso, o mundo, sem pretender ter qualquer contrademonstração ou testemunho, sem ser capaz de refutar por meio da mesma espécie de evidência, condena por atacado, sem discriminação nem hesitação, esses testemunhos e declara-os falsos, e afirma que os homens que os prestam ou estão enganados eles mesmos, ou estão se esforçando por enganar outrem. ¶

Não penso que isto seja justo. Nunca foi justo. Não é um modo apropriado de tratar assuntos desta natureza; porque, se há um Deus, e um homem diz que teve comunicação com Ele, e outro, que também crê, ou professa crer em Deus, nega que o primeiro tenha tido tal comunicação, e, contudo, não pretende que Deus lhe tenha dito coisa alguma semelhante, não pretende ter tido comunicação alguma de Deus — a contradição de um não equivale à afirmação do outro. É o cúmulo da presunção que um homem que professa crer em Deus se levante, por iniciativa própria e por sua própria vontade, porque escolhe adotar tal ponto de vista de Deus, e do modo de Deus lidar com o homem, e declare que o testemunho do homem que diz ter tido revelação de Deus é falso. Ora, qualquer um, à primeira vista, pode ver que este é um modo impróprio de tratar o assunto. Se ele mesmo não tem revelação de Deus, deveria, ao menos, ser modesto ao contradizer o testemunho de outros que declaram ter tido revelação dEle. Todo o mundo religioso na cristandade professa crer em Deus. Declaram que Deus vive, e continuamente pregam ao povo a crença nEle, a crença em Jesus, dizendo que Jesus é o Filho de Deus, que Ele viveu sobre a terra em carne, que subiu ao Pai, e que eles são Seus ministros, tendo poder para fazer certas coisas em Seu nome, e para ensinar Suas doutrinas. Dizem ao povo que não os escuta: "Sereis visitados pelos mais terríveis julgamentos se não crerdes no que dizemos; ireis ao inferno, e ali queimareis por todas as intermináveis eras da eternidade, se não crerdes no que vos dizemos." Ora, quando homens vão a seus semelhantes e fazem tais afirmações como estas, e assumem tais prerrogativas e poderes como estes, e dizem que seus semelhantes serão condenados por atacado ao inferno eterno por não os escutarem, certamente deveriam ter algum modo de se comunicar com o Ser que representam, e de quem professam ser ministros, e deveriam saber mais do que outros homens — mais do que os homens comuns, ao menos — a respeito do Ser que, dizem, os envia como Seus ministros. Mas quais são os fatos? Eis aqui o Irmão Woodruff, que pelo último meio século tem testificado, como o fez esta tarde perante vós, com toda a energia de sua alma — pois ele tem sido um homem muito zeloso durante toda a sua vida — tem testificado a todo o povo a que pôde ter acesso, que Deus falou dos céus e restaurou o plano de salvação em sua pureza antiga, e a Igreja tal como foi organizada sobre a terra nos dias de Jesus, com a plenitude de seus dons, poderes e graças, e que essa condição de coisas agora existe sobre a terra, e que ele é testemunha viva disso; que Deus realmente lhe revelou isto, de modo que ele se tornou testemunha, por revelação de Deus, de sua verdade. Ele declarou isto. Centenas fizeram declaração semelhante, e centenas ainda estão testificando a respeito dessas coisas aos habitantes da terra. Mas a cristandade, por meio de alguns de seus principais representantes, diz: "Não cremos em uma só palavra do que dizeis. Não cremos que Deus vos tenha falado. Não cremos que Deus vos tenha dado autoridade alguma. Não cremos que vossa doutrina seja de Deus. Não cremos que a igreja que organizastes, e que declarais ser a Igreja de Cristo, seja a Igreja de Cristo; e estamos tão convictos disso que acreditamos que seria justificável que fôsseis mortos como um bando de impostores e homens perigosos, e deveríeis ser dissolvidos. Se for necessário fazer isto, e não puder ser feito de nenhum outro modo, estaríamos dispostos a que exércitos recorressem à violência e derramassem sangue, antes que tal heresia horrenda e tal sistema perverso se perpetuasse sobre a terra." ¶

Vós vos voltais para eles — para estes homens que professam ter o destino de seus semelhantes em suas mãos, cujos esforços, segundo afirmam, enviarão milhões ao céu e milhões ao inferno — perguntai a estes homens que professam ter poderes tão terríveis quanto este — "Com que autoridade fazeis estas afirmações? Deu-vos Deus algum testemunho de que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias não é a verdadeira Igreja? Disse-vos Deus algo a respeito disso?" ¶

"Oh, não," dirão eles, "Deus não nos falou. Não cremos que Ele fale a ninguém. Cremos que Ele cessou toda comunicação com o homem; que homem vivo algum ouviu Sua voz, nem sabe coisa alguma de Sua mente e vontade." ¶

Ora, este é o testemunho deles. Não podeis obter de nenhum deles — ao menos eu não pude, e falo apenas até onde vai o meu próprio conhecimento pessoal — que declarem que Deus lhes revelou, seja pelo espírito de profecia, seja pelas manifestações do Espírito Santo, que as doutrinas ensinadas pelo povo "mórmon" são falsas, ou que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias não é de Deus, e, contudo, não obstante isto, tomam o rumo que agora descrevo. Aqui de um lado está o conhecimento — ao menos pretende ser conhecimento. Aqui estão homens que dizem ter de fato recebido revelações de Deus; que Deus derramou o Espírito Santo sobre homens e mulheres; que Jesus de fato visitou a terra em pessoa, e foi visto por homens vivos; e que anjos foram vistos e conversaram com homens vivos. Afirmam isto com toda solenidade e toda verdade, e, como prova da sinceridade de suas afirmações, dizem a seus semelhantes: "Se seguirdes certo rumo que Deus indicou, e que estamos autorizados a designar; se seguirdes este certo rumo, conhecereis também a verdade de nosso testemunho. Não fazemos estas afirmações esperando que as recebais simplesmente porque as fazemos; mas vos dizemos que, se seguirdes este rumo, se aceitardes as condições que Deus prescreveu e as cumprirdes com sinceridade e humildade, recebereis estas bênçãos e este testemunho para vós mesmos, e então sereis contados como testemunhas conosco." ¶

Que pode ser mais justo do que isto? E este é o rumo que os servos de Deus sempre tomaram com a humanidade, e daí, como disse, a condenação dos habitantes da terra, porque não receberão aquele testemunho. Eles maltratam a Igreja de Cristo sem terem razão nem fundamento para fazê-lo; maltratam-na sem terem evidência alguma que seja tangível ou em que se possa confiar; não têm nada além de seus sentimentos pessoais, preconceito pessoal, e sua tradição pessoal — aquilo que herdaram de seus pais — sobre que basear sua oposição. ¶

Ora, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi edificada deste modo. Sua força consiste nesta particularidade: que aqueles que a abraçaram, como regra — pode haver exceções — tomaram o rumo que foi ensinado pelos servos de Deus, e o resultado é que legiões de testemunhas se levantaram. Não se limita a um só; não se limita aos poucos originais; mas este testemunho se estendeu, até trazer para dentro de seu rebanho homens e mulheres de quase todas as raças; pois não se limita, felizmente, a um sexo, tampouco a uma nacionalidade, mas se estende a homens de toda raça, e a mulheres de toda raça, e todos estes se levantam como um exército de testemunhas, unanimemente prestando testemunho das mesmas grandes verdades, declarando que não é de seus pais, não é da tradição, não é de seus mestres, não é de fonte humana alguma que obtiveram seu conhecimento; mas que o próprio Deus, por Seu poder invisível, por Seu poder sobre-humano, pelo derramamento do Espírito Santo sobre eles, lhes prestou testemunho, de modo que estão plenamente convencidos e têm um conhecimento tão forte quanto o conhecimento de que eles próprios vivem, de que esta é a obra de Deus, de que Ele a estabeleceu, e de que Ele a fará avançar e cumprir tudo o que disse que ela faria. É nesta particularidade que consiste a força do povo. Se não fosse por isto, seríamos tão fracos quanto uma corda de areia; não haveria coesão nem força alguma em nós. Mas com isto há um poder que faz o inferno tremer. Enfurece o Diabo. Enfurece, em seu espírito, todo homem que teme a verdade, por causa daquilo que vê. Se os homens não temessem a verdade, não haveria temor algum ligado a esta obra. Que há nela para causar temor? Que há em suas manifestações, em seus frutos, e em suas operações sobre a mente dos filhos dos homens, que possa causar receio a qualquer homem que ama a verdade? Absolutamente nada. É benéfica em suas operações. Eleva homens e mulheres; torna-os melhores, mais puros, mais semelhantes a Deus, mais ordeiros. Concede bênçãos — este sistema o faz — a todos os que o abraçam, e a todos os que entram no alcance de sua influência. E esta tem sido sua característica desde sua organização até hoje. Vós o sabeis, cada um de vós que a abraçastes. Sabeis os seus efeitos sobre vós. Sabeis que vos tornou homens melhores. Sabeis que vos tornou homens de vidas mais puras, de desejos mais elevados, de aspirações mais semelhantes a Deus. Todos vós sabeis isto. Todo homem, toda mulher e toda criança ligados a esta obra são testemunhas da verdade disto. Se ela tem este efeito sobre vós, não terá o mesmo efeito sobre todo ser humano que entrar no alcance de sua influência, e que se submeter a seus requisitos? Certamente terá. Não há ser humano algum, por mais baixo que seja, que ela não eleve, se ele lhe obedecer. É o poder e a alavanca, por assim dizer, pela qual a humanidade será elevada à presença de Deus, nosso Pai Eterno, pela mesma razão de que a exaltação a que Deus chegou foi mediante a obediência a estas mesmíssimas leis que agora nos são ensinadas. Aquilo que obedece à lei é preservado e santificado pela lei. O povo que obedece à lei será exaltado pela lei; será preservado por ela, será santificado por ela; e este é o efeito do ensino do Evangelho sobre os Santos dos Últimos Dias. ¶

Enquanto o Irmão Woodruff falava, pensei em quão imenso trabalho é procurar realizar aquilo que os Profetas nos disseram que se cumpriria nos últimos dias. Olho para este povo, comparativamente tão pouco numeroso, e para a imensa obra que há de se realizar, e parece uma tarefa hercúlea, uma tarefa impossível à vista natural. Parece como se ser humano algum pudesse realizá-la. Mas Deus falou a respeito desta obra. Sua palavra saiu, e não pode falhar. Esta obra será realizada, e será realizada pela operação da verdade. Como o Irmão Woodruff disse, há um poder ligado à verdade, que, quando exercido sobre seres humanos, tem o efeito que ele descreveu, e tem o efeito que os Profetas predisseram a respeito dos últimos dias. Haverá um poder exercido em nosso favor, aumentando à medida que estivermos preparados para recebê-lo; pois este povo, com todas as suas fraquezas, e são muitas, ainda assim se aproxima cada vez mais de Deus a cada dia, e a fé aumenta em seu meio. Uma geração de meninos e meninas está crescendo, os quais terão maior fé do que seus predecessores, seus pais, tiveram, e a obra continuará a crescer e a se espalhar. E há isto a se considerar: tendo Deus predito o início da última dispensação, sabendo as dificuldades que teriam de ser enfrentadas para estabelecê-la, Deus, sabendo disto, reservou nos céus, para virem a este tempo, os mais nobres de Seus espíritos, os homens e mulheres mais capazes de levar avante esta obra, e de alcançar os grandiosos resultados que os Profetas predisseram que se realizariam no dia e geração, em preparação para a vinda do Filho do Homem. Deus, sabendo disto, em Sua sabedoria e presciência, preparou o caminho de antemão, e haverá homens e mulheres suscitados que levarão avante esta obra do modo que Ele planeja. Passo a passo, o adversário de Deus, que é o adversário de toda verdade, terá de recuar. A luta é entre Satanás e Deus. A luta é pela supremacia desta terra, e podeis contar com isto: não será cedida sem uma luta poderosa. O adversário tem exercido este poder já por quase 2.000 anos — 1.400 anos e mais neste continente. Por este período, ele manteve, pode-se dizer, domínio ininterrupto — isto é, se não é inteiramente verdade, é quase verdade dizê-lo assim. Ocasionalmente têm surgido algumas pessoas que se esforçaram por deter a maré de iniquidade que o diabo fez fluir sobre a terra; mas não havia Sacerdócio sobre a terra, nenhuma igreja organizada, nenhum poder organizado, por meio do qual Deus pudesse operar, e podeis contar com isto: agora que há um, haverá uma luta poderosa. Custará os melhores esforços de que somos capazes, para lançar o fundamento com tanto êxito que não seja derrubado, para preparar o caminho para a vinda do Senhor Jesus Cristo. Toda espécie de oposição será levantada contra esta obra. Não há nada que possais conceber que será poupado, e virá sobre nós tão depressa quanto formos capazes de suportar. É somente o poder de Deus que impede nossos inimigos de nos oprimirem. Se não fosse por Deus ter dito que isto não sucederá, e ter-nos dito que estabelecerá esta obra para nunca mais ser derrubada, não seríamos capazes de resistir. Mas a vitória pousará sobre nossos estandartes, e assim o fará até o fim. Mas não será sem uma poderosa guerra; a hostilidade contra esta obra será contínua. Nenhum homem precisa esperar outra coisa. Ora, considerai apenas os resultados que hão de ser produzidos. Considerai apenas o que depende de nossos labores e desta contenda? Temos reunido o povo de Babilônia, pelo poder de Deus, para edificar aqui um Sião. Mas vede os resultados que acompanham nossos labores nesta cidade e neste Território. Parece como se todo o inferno estivesse se esforçando por frustrar nosso propósito, e por frustrar a causa de Deus em reunir o povo dentre as nações da terra. O adversário disse: ¶

"Não tereis um povo puro; não edificareis Sião; trarei todas as minhas forças contra isto; destruirei a obra de Deus; não permitirei que o Sacerdócio de Deus permaneça sobre a terra; matá-los-ei, ou farei tudo o que estiver ao meu alcance para paralisá-los." ¶

Assim, ele exerce toda espécie de influência contra este povo. Teríamos aqui um povo puro; teríamos um Sião tal como a Bíblia descreve, se nos fosse permitido; teríamos uma cidade em que anjos pudessem andar pelas ruas o dia inteiro, se pudéssemos fazer como quiséssemos; mas Satanás diz: "Não o tereis. Trarei todo poder e influência contra vós. Difamar-vos-ei de todos os modos que puder, e vos tornarei tão odiosos aos olhos de todo o povo, que ele se levantará contra vós e vos destruirá. Não edificareis Sião, se eu o puder impedir." ¶

E vedes o resultado. Todo poder concebível é levantado contra nós. Somos caluniados. Somos representados como tudo o que há de vil. Os homens pensam que, ao nos matar, estarão prestando serviço a Deus; não por causa de nossa maldade, mas porque acreditam que somos maus, porque o adversário tem tido tal poder mediante a falsidade e a deturpação, que os homens acreditam que estarão prestando serviço a Deus ao nos exterminar da face da terra. E que é que refreia os esforços de nossos inimigos? É somente o poder de Deus. Seríamos oprimidos se não fosse por esta agência invisível — invisível a nós. Há legiões de anjos ao nosso redor. Seu poder é exercido em nosso favor, e os resultados podemos ver nas libertações que são operadas tão milagrosamente para o nosso bem. É motivo de espanto como somos libertados de tempos em tempos, tão poucos em número, e tão odiados quanto somos. Nossos amigos ficam cheios de assombro. A cada poucos dias, a cada poucas semanas, ou a cada poucos meses, pensam que algo vai suceder que causará nossa destruição — refiro-me a amigos que não têm a fé e o conhecimento que temos. Mas esta obra de nosso Deus avançará, apesar de toda a oposição que se levantar contra ela. Vencerá, porque é verdadeira. Como nos foi dito pelo Irmão Woodruff, os princípios eternos da verdade estão agora sobre a terra em forma organizada, e não podeis matá-los, a menos que mateis o próprio povo. Não há modo de deter esta obra, exceto pela extirpação dos "mórmons", ou Santos dos Últimos Dias, raiz e ramo! Nenhum outro método pode destruí-los senão este, e Deus não o permitirá. Seu Sacerdócio está sobre a terra, e nela permanecerá. Podeis matar alguns, ainda assim o Sacerdócio permanecerá, e exercerá poder na terra. Unirá o povo, e o poder de Deus acompanhará sua administração no meio do povo. Os honestos receberão o Espírito Santo, terão conhecimento desta obra por si mesmos, e estarão prontos a suportar todas as consequências que possam acompanhar o abraçar da verdade, assim como seus predecessores fizeram nos tempos passados e em nossa própria época. Deus nos abençoará se buscarmos fazer Sua vontade. Lembrai-vos, meus irmãos e irmãs, de que aquilo que obedece à lei é preservado e santificado pela lei. Se quiserdes escapar dos males, obedecei à lei que Deus revelou. Guardai Seus mandamentos. Nisto há segurança. É uma grande obra em que estamos empenhados. O desejo que tenho por todo homem e mulher desta Igreja é que sejam fiéis, e que seus filhos vivam para ser fiéis a Deus nos dias vindouros; pois estamos lançando o fundamento de uma obra que permanecerá inabalável por mil anos. Então, nos propósitos de Deus, Satanás será solto novamente por um breve período, mas será somente por pouco tempo. Estamos empenhados em lançar os fundamentos daquela obra. É a mais gloriosa obra que poderia ser confiada ao homem. Os anjos se deleitam nela, e temos o precioso privilégio de tomar parte nela. Temos dificuldades a enfrentar, mas que venham. Nós as enfrentaremos, e, o que é ainda melhor, as venceremos com a ajuda de Deus, e nossos filhos desfrutarão as bênçãos da liberdade. Confio e oro para que, deste povo que tem lutado tão valorosamente, e cujos desejos pelo sucesso do Reino de Deus são tão puros, se encontrem homens e mulheres de sua descendência que, enquanto o tempo durar, permaneçam de pé, possuidores do Santo Sacerdócio na presença de Deus, para magnificá-lo. Este é o meu desejo para mim mesmo, é o meu desejo para minha família, é o meu desejo para meus irmãos e irmãs em todo o Reino de Deus; e que Deus conceda que sejamos exaltados em Sua presença quando nossa obra estiver concluída, é a minha oração em nome de Jesus. Amém. ¶