Os Princípios do Evangelho Promovem a Unidade, a Fé e o Amor—A Família Humana São Agentes Livres—A Evidência de Termos Descendido dos Deuses—O Mundo Está Cumprindo Seu Destino—A Igreja e o Reino de Deus Se Erguendo em Influência e Poder—A Restauração do Santo Sacerdócio—Casamento Plural—Mais Felicidade em Fazer o Certo do Que o Errado—Todo Verdadeiro Prazer Vem de Deus—Os Santos dos Últimos Dias Confiam em Deus—O "Mormonismo" a Única Religião Que Vale a Pena Viver—O Cristianismo da Época Uma Tremenda Imposição Sobre os Filhos dos Homens—O "Mormonismo" Se Estenderá Cada Vez Mais—Conclusão

Os princípios do Santo Evangelho são calculados, por sua própria natureza, para unir os corações do povo uns aos outros, e para promover a fé, a união e o amor para com nossos semelhantes. ¶

Somos um conjunto de seres independentes. A família humana, possuidora de inteligência, é agente de si mesma para receber ou rejeitar aquilo que é bom ou aquilo que é mau. Na verdade, um dos propósitos, suponho, de nossa vinda a esta terra, foi aprender a distinguir o bem do mal, o certo do errado, a luz das trevas, o amargo do doce, a alegria da tristeza, para que pudéssemos apreciar melhor as bênçãos da alegria e da paz, da luz, da inteligência, da verdade, e de toda virtude. Ora, como está escrito, tendo o homem participado do fruto proibido, tornou-se como um dos Deuses, conhecendo o bem e o mal. Portanto, ele teve de ser cortado fora; não podia ser permitido que vivesse para sempre em seus pecados; uma espada flamejante teve de ser colocada para guardar a árvore da vida. Daí a mortalidade, o salário do pecado. ¶

Nisto reside a grande evidência de nossa linhagem, de termos descendido dos Deuses, seres racionais e inteligentes que possuem as capacidades dos Deuses — isto é, o poder de nos elevarmos às Suas capacidades, sendo da mesma natureza e do mesmo tipo dos quais são os Deuses. E eu poderia dizer que uma pessoa que não é capaz de ser um agente peculiar do diabo nunca precisa aspirar a se tornar um filho de Deus, pois, de acordo com as Escrituras, somos "herdeiros de Deus, e co-herdeiros com Cristo; se porventura com ele padecemos, para que também com ele sejamos glorificados." Se fosse tão bom para nós termos permanecido em nosso estado pré-existente; se pudéssemos ter aprendido e adquirido toda essa experiência, aprendido a conhecer o bem do mal, a luz das trevas, será que vocês supõem que nosso Pai nos céus nos teria enviado ao mundo, submetendo-nos a todos esses testes, provações e tentações de pecado, de tristeza, de miséria, de doença, de dor e de morte? Eu não suponho. ¶

Para mim, este é um grande e antigo mundo, e cumpre seu destino e propósito, o destino e o propósito de Deus, nosso Pai Celestial, ao trazê-lo à existência e prepará-lo para a habitação do homem, e ao trazer Seus filhos sobre ele. Este mundo não está aqui por mero acaso, não está aqui apenas porque assim aconteceu; mas foi feito com um destino e um propósito que está cumprindo da maneira mais admirável, em minha estimativa. Dá ao povo a oportunidade de obter tabernáculos para seus espíritos habitarem. Isto, em si e por si mesmo, é uma grande coisa e uma bênção, embora alguns possam agir de tal maneira que teria sido melhor para eles, talvez, nunca terem nascido. Ainda assim, é uma bênção passar por provações, atravessar provas, sujeitar-nos aos princípios da verdade e da retidão, rejeitando o mal e recebendo o bem. Ora, por princípios naturais, um curso desse tipo tem tanta certeza de nos exaltar na escala da existência humana e na escala da existência futura e eterna, quanto é certo que temos alguma existência; ao passo que um curso inverso à pureza, o curso comum do pecado, da iniquidade e da transgressão contra as leis de Deus, tem certeza de rebaixar, degradar, e conduzir à miséria, à tristeza e à morte. É tão natural quanto qualquer outra coisa — tão natural quanto o fato de existirmos. Estas coisas trazem suas próprias recompensas e suas próprias punições de forma natural. Pode uma pessoa evitar a punição? Sim. Como? Recebendo e obedecendo aos princípios do Evangelho, e obtendo o perdão de seus pecados, loucuras, fraquezas, imperfeições e erros, podemos nos arrepender e nos afastar do mal e fazer o que é bom daqui por diante, e o Senhor nos perdoará. Sabemos, melhor do que qualquer outra pessoa, se somos perdoados. Saberemos se nos afastamos de nossos males ou não. Se tivermos este testemunho, poderemos saber que o Senhor nos perdoou. Está assim escrito no Livro de Doutrina e Convênios, que, se uma pessoa quer saber se o Senhor a perdoou, que se examine, e veja se se arrependeu com um arrependimento que não precisa ser repetido vezes sem conta. A evidência é o afastamento do pecado; que, ao passo que fazíamos o que era errado, o abandonemos e façamos o que é certo, e assim poderemos saber que o Senhor nos perdoou. Ao passarmos pelas provações a que estamos sujeitos na vida, devemos nos manter puros e imaculados das contaminações dos ímpios e dos perversos, e caminhar na senda da vida, a senda que o Senhor traça para nós caminharmos. Nossa presença aqui dá a Ele a oportunidade de nos provar, se caminharemos em Seus caminhos e faremos Suas obras, ou se seguiremos nosso próprio caminho. Depois que Ele tiver obtido para Si um povo que fará Sua obra, um povo que Ele tenha comprovado ser fiel e verdadeiro e cheio de integridade, então, com um povo assim, Ele pode cumprir Suas palavras faladas por meio de Seus servos séculos atrás, de que os reinos deste mundo se tornarão o Reino de nosso Senhor e de Seu Cristo. Até que Ele obtenha um povo desse tipo, Ele não pode, de forma consistente, conceder este Reino. ¶

Ora, esta obra em que estamos empenhados é calculada para produzir exatamente esta classe de pessoas — os Santos do Deus Altíssimo. E eu me regozijo, dia após dia, por ter vivido o suficiente para ver este Reino se erguer em influência, em poder — não em sua grandeza total, mas ainda assim, em considerável medida, em sua grandeza — e vê-lo vestir, até certo ponto, suas belas vestes. Regozijo-me em meu coração por ter tido permissão de testemunhar este Reino, desde que me familiarizei com ele, tornar-se um poder considerável na terra. E creio também, não, mais do que isso, tenho certeza de que continuará a progredir assim. Muitos se afastam de tempos em tempos. Assim tem sido na história do passado, e provavelmente assim será no futuro. Mas isso impedirá o progresso desta obra? Não. Nunca viu o dia nem a hora, desde o seu início inicial na terra, em que não tenha sido maior do que era no dia ou na hora anterior. Nunca o será. É certo que aumentará e crescerá, não importa quais dificuldades possa ter de enfrentar; é certo que progredirá e se espalhará por toda parte, e se tornará grande na terra, e nenhum poder pode impedi-lo. O quê! Nem mesmo se os Santos fizerem o errado? Os Santos não vão fazer o errado. Não são os Santos que fazem o errado; são aqueles que apostatam da Igreja e se tornam qualquer outra coisa menos Santos, e, se essas pessoas que aqui estão hoje não permanecerem Santas e se mantiverem fiéis, outras surgirão que o farão. Pois o Senhor obterá para Si um povo que será fiel, e que guardará Seus mandamentos e fará Sua obra na terra, assim como é feita no céu. Que o façamos individualmente ou não, isso não faz diferença para a obra de Deus. Toda a diferença que faz é para nós como indivíduos. Ora, podemos ter parte e porção neste assunto, se assim quisermos. O Senhor está disposto a trabalhar conosco, se apenas caminharmos obedientemente diante Dele. Ele aceitará nossos serviços, e ficará contente em recebê-los. Ele não tem gente demais deste tipo na terra; mas tem alguns; tem o suficiente para levar adiante Sua obra, e obterá mais conforme precisar, de tempos em tempos, porque é o dia e a era e a dispensação em que aqueles espíritos que obedecerem ao Evangelho e guardarem Seus mandamentos virão à terra, e levarão este reino vitoriosamente. É uma era importante para aqueles que vivem neste dia e nesta época do mundo. Há grandes responsabilidades recaindo sobre os filhos dos homens neste dia. Grande luz se manifestou, muito maior do que em qualquer outra era do mundo — isto é, tem se manifestado em maior grau. Não sei se não houve maior luz nos dias de Jesus e dos Apóstolos; mas ela é e será mais manifestada aos filhos dos homens neste dia do que naquele dia, porque é uma obra maior. É a obra da plenitude dos tempos, incorporando todas as outras dispensações, e destina-se a preparar o caminho para a vinda de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, para reinar sobre a terra em poder e grande glória. Esta é uma obra preparatória para aqueles grandes acontecimentos que estão destinados a se cumprir. Grandes acontecimentos, tais como nunca ocorreram na terra, hão de acontecer nesta dispensação da plenitude dos tempos. Por isso é uma era importante, e grandes responsabilidades recaem sobre os filhos dos homens. ¶

Deus, dos céus, falou aos filhos dos homens no dia e na época em que vivemos. Ele enviou Seus anjos, que comunicaram e restauraram ao homem a autoridade do Santo Sacerdócio vinda do céu, e por meio desse canal foi aberta uma comunicação entre os céus e a terra, por meio da qual podemos aprender a mente e a vontade de nosso Pai Celestial a nosso respeito, Seus filhos. Todo o povo pode aprender a conhecer Sua mente e vontade a seu respeito, por meio deste canal do Sacerdócio que foi reaberto nesta dispensação da plenitude dos tempos entre os céus e a terra. Este é um grande acontecimento, sem mencionar mais nada. Ora, tendo Deus revelado Sua mente e vontade a respeito dos filhos dos homens, tendo enviado Seus anjos e um testemunho a respeito de Si mesmo, e do Evangelho, que é o poder de Deus para a salvação de todos os que O obedecem, isso se torna vinculante sobre os filhos dos homens. Grande luz veio ao mundo. Como disse o Salvador, "e a condenação é esta: que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz, porque as suas obras eram más." Esta luz repreende o mundo do pecado e da injustiça, e fala de julgamentos vindouros. Está em vigor sobre toda a família humana. Seria melhor para aqueles que viveram antes que esta grande luz viesse ao mundo, e faleceram sem conhecimento do Evangelho, do que para aqueles que, tendo estado no mundo quando esses acontecimentos se deram, e tendo tido oportunidade de receber o Evangelho, o rejeitam; muito melhor. Não recai sobre eles tanta responsabilidade. Podem ser oficiados por seus amigos nos Templos do Deus Altíssimo, que serão edificados, e que são edificados com o propósito expresso de neles se entrar e realizar as ordenanças pelos vivos e pelos mortos. Estas coisas foram restauradas nesta dispensação da plenitude dos tempos. Um conhecimento de Deus foi restaurado. Sabemos como nos arrepender de nossos pecados. Sabemos como obtê-los remidos. Temos o privilégio de conhecer o poder de Deus tal como se manifesta sobre a terra no coração dos filhos dos homens, o que outros não tiveram o privilégio de conhecer por muitas centenas de anos. Temos o privilégio de ter parte e porção neste assunto. Como observei antes, podemos ser obreiros e co-obreiros de nosso Pai nos céus, se apenas O deixarmos trabalhar conosco. Ele é o Mestre-Obreiro; Ele é o Grande Arquiteto, Ele é Aquele que dirige nossos trabalhos; e, se buscarmos obedecer às Suas leis, se caminharmos na senda que Ele nos traça, se trabalharmos de acordo com Seu plano na edificação de Seu Reino sobre a terra, de modo a trazer madeira à madeira, e bloco a bloco, e cada coisa em sua posição própria e lugar próprio, de acordo com o plano que Ele concebe, poderemos ser instrumentais em Suas mãos para realizar esta grande obra, dando a Deus a glória, de quem é o Reino. Há glória suficiente para que sejamos os instrumentos honrados em Suas mãos para realizar Seus propósitos e estabelecer Sua causa aqui sobre a terra, sim, a causa da verdade e da retidão, e levá-la adiante vitoriosamente contra todo obstáculo ou inimigo que se encontre em nosso caminho. Há honra suficiente, digo eu, em ser humildes instrumentos em Suas mãos, e em ter parte e porção neste assunto. Sempre senti, desde que me familiarizei com estes princípios, fazer disto o negócio de minha vida, não permitindo que nenhum outro negócio interviesse — trabalhar para Deus e Seu Reino. Considero um privilégio e uma honra fazê-lo. "Bem," diz alguém, "isso não lhe traz dificuldades? Não tem o senhor muitas coisas a enfrentar que de outro modo não teria de enfrentar? Não é um caminho difícil de percorrer?" Não sei se é. Creio que os Santos dos Últimos Dias desfrutam de si mesmos, em média, melhor nas coisas deste mundo do que qualquer outro povo com quem estou familiarizado. Se ninguém além dos Santos dos Últimos Dias tivesse dificuldades a enfrentar nesta vida, então as pessoas poderiam falar. ¶

Não costumo falar muito a respeito do casamento plural; mas muito se tem dito a respeito da infelicidade das mulheres nessa ordem. Bem, se na monogamia as mulheres não têm problema algum, se tudo fosse sereno nessa ordem de casamento — sem causa de divergência de sentimento ou de ciúme — então poderia haver alguma causa para este alvoroço. As pessoas imaginam, sabem, que na família de um homem em que há várias esposas, elas devem ser muito ciumentas umas das outras — que devem puxar o cabelo umas das outras e coisas do tipo. Bem, como já disse, se nunca houvesse ciúme algum, ou sentimentos de infelicidade nas famílias monogâmicas, então poderiam dizer alguma coisa. Tive um pouco de experiência dos dois modos, e, embora não seja mulher, ouso, no entanto, prestar meu testemunho de que há mais felicidade no número de famílias que vivem em casamento plural do que num número igual de famílias na outra condição. E falo por minha própria experiência a respeito destes assuntos. Penso que vivi tão felizmente na monogamia quanto qualquer pessoa, e penso, também, que vivo tão felizmente no casamento plural quanto qualquer outra pessoa. ¶

Gostaria que as pessoas percebessem que há mais felicidade em fazer o certo e em guardar os mandamentos de Deus do que a proporcionada pelos atrativos oferecidos pelo mundo, ou pelo mundo, que são de caráter oposto. É bem verdade que muitas coisas consideradas pecados não são pecados. Não creio que valha a pena fazermos pecado daquilo que não é pecado. Há muitas coisas consideradas pecados no mundo cristão que não são pecados de forma alguma. Ora, havia um grande diabo num violino muito pequeno, na estimativa de muitas pessoas onde nasci e fui criado. Fui ensinado a crer que um homem certamente iria para o inferno se comparecesse a um baile ou a um teatro. Pensava-se que era pecaminoso fazer isso. Bem, não sei se não é pecado para aqueles que o tornam assim — para aqueles que se entregam ao pecado. E assim é com muitas outras coisas consideradas pecados, que não são pecados em si mesmas, senão na medida em que são tornadas assim pelas alucinações e noções tolas dos homens. O passatempo é certo e apropriado. Não há pecado nisso, senão na medida em que o tornamos assim. Mas devemos ter nossos passatempos sem pecado. Devemos ter prazer, e não há nada que valha a pena ter que seja excluído pelos artigos de nossa fé como Santos dos Últimos Dias. Não conheço um único prazer; não conheço uma única coisa que seja realmente uma bênção, ou que proporcione qualquer prazer real ou verdadeiro à mente humana, que não esteja dentro do âmbito do Evangelho. Creio que todos os prazeres e bênçãos vêm de Deus. O adversário, é verdade, às vezes perverte essas coisas, e as pessoas pensam que podem ter um pouco de prazer em alguns de seus excessos. Pode trazer um pouco de prazer por algum tempo, mas logo passa, e deixa um sentimento de que não foi, afinal, um prazer real e verdadeiro. Portanto, tudo que vale a pena ter, e que proporciona prazer real, está dentro do âmbito da minha santa religião. Os Santos dos Últimos Dias podem passar seu tempo agradavelmente, desfrutando de todo tipo de prazer, contanto que o façam sem pecado, nunca se esquecendo de Deus. Nunca façam nada — é uma regra bastante boa a seguir — a não ser aquilo pelo que possam pedir a bênção de Deus desde o início. Então trará paz, conforto e alegria. De modo que concluí, no geral, que há tanta felicidade e prazer em levar uma vida religiosa — a vida de um Santo dos Últimos Dias — quanto há em qualquer outra posição na vida em que uma pessoa possa se encontrar, não importa se religiosa ou irreligiosa. ¶

Não obstante toda a difamação, e todo o derramamento de ira, e todas as dificuldades com que os Santos dos Últimos Dias têm de lutar, podemos erguer nosso coração e nos regozijar, confiando em Deus de que tudo está certo, sentindo-nos bastante confortáveis à medida que avançamos no presente, e muito confortáveis com respeito às recompensas que aguardam ao fim da corrida. ¶

Permitam-me assegurar-lhes que não há outra religião que valha a pena viver, senão aquela que abraçamos. Todas as ordenanças que professam realizar no mundo sectário são sem a autoridade de Deus, e a humanidade, no mundo inteiro, está tão bem sem elas quanto com elas. Pretendo ser abrangente nisto — incluir tudo dessa natureza. Não que o ensino da moralidade, da crença em Deus, da crença em Jesus Cristo, e todas estas coisas não sejam boas até certo ponto; não é isso que quero dizer; mas quero dizer as ordenanças que realizam; a humanidade está tão bem, e melhor, sem elas do que com elas. Ora, pode ser necessária uma pequena explicação sobre como a humanidade está melhor sem essas ordenanças. O homem é, por natureza, um ser religioso. Tem algo a satisfazer. Seu coração anseia por algo de natureza religiosa. Sente que há algum ser a adorar, ou alguma reverência devida em algum lugar. Ora, qualquer sistema que se propõe a satisfazer este anseio, que não é de Deus, e que não é certo, apenas ilude o indivíduo com uma teoria falsa e uma crença falsa, e ao mesmo tempo satisfaz parcialmente este anseio por luz, verdade e conhecimento, e por uma reverência a algum ser divino. Desta maneira, digo, a família humana é frequentemente iludida. Torna-a tão satisfeita que ela deixa de buscar a verdadeira luz, e assim é desencaminhada. Portanto, causa dano. O homem está melhor sem isso do que com isso. Se os princípios do santo Evangelho, se o Espírito do Senhor tivesse uma folha limpa sobre a qual escrever e fazer suas impressões, poderia fazer suas impressões mais rapidamente do que poderia se a lousa tivesse de ser lavada para apagar as marcas já nela impressas. Portanto, seria melhor para a humanidade não receber esta grande superestrutura que foi erguida no meio da terra, sob o nome de formas, cerimônias e ordenanças religiosas. O mundo estaria melhor hoje sem isso do que está com isso. ¶

Todo o sistema do Cristianismo é um fracasso, no que diz respeito a conter a maré de maldade e corrupção, ou a desviar os homens de seus maus caminhos para viverem vidas de retidão diante de Deus, nosso Pai Celestial. Prefiro pregar o Evangelho a um povo que não tem religião alguma do que a um povo que tem muita religião. Tomem o mundo católico. Que impressão as verdades do Evangelho podem causar sobre eles como povo? Quase nenhuma impressão. Por quê? Porque estão satisfeitos com o que têm, o que sabemos ser um erro, e que não é calculado para conter a maré de maldade e corrupção que inunda o mundo. Nunca converterá o mundo a Deus ou a Seu Reino, nem transmitirá conhecimento de Deus aos filhos dos homens, e a vida eterna é conhecê-Lo, o Deus vivo e verdadeiro. O Cristianismo da época jamais fará com que o povo do mundo conheça a Deus. Nunca os conduzirá à vida eterna, como se fala nas Escrituras. É uma impossibilidade absoluta. Em primeiro lugar, não sabem nada a respeito de Deus, e em segundo lugar, aparentemente não querem saber nada a respeito Dele. Ergueram uma superestrutura na terra que é falsa. É, e tem sido, uma tremenda impostura sobre os filhos dos homens. Alguns saíram dela, até certo ponto, vendo sua incongruência, e ainda assim se debatem na escuridão, sem saber o que é certo; não possuindo aquele conhecimento de Deus necessário para obter a vida eterna, têm sido levados de um lado para outro e carregados por todo vento de doutrina, sem conseguir encontrar a verdade. Muitos que assim se debatem são pessoas honestas; mas o assim chamado sistema do Cristianismo não é apenas um erro e uma armadilha, mas uma iniquidade monstruosa imposta aos filhos dos homens por toda a terra. Não é de admirar que as pessoas se tornem incrédulas. A natureza inconsistente e incongruente do sistema é suficiente para tornar incrédulo qualquer ser que raciocine. Era tempo de a verdade ser revelada; era tempo de o Senhor restaurar o Evangelho eterno, pois os homens estavam cegos. As trevas cobriam a terra, sim, densas trevas cobriam a mente do povo a respeito de assuntos religiosos. Talvez nunca se tenha conhecido tempo mais escuro desde que a terra começou suas revoluções ao redor do sol. Pelo que tenho lido, e pela experiência que tive na vida, e pela inteligência que possuo, ouso dar meu testemunho de que o período mais escuro que o mundo já viu foi quando esta obra começou, quando foi dada a conhecer dos céus a Joseph Smith. Talvez não fosse mais escuro aqui do que em qualquer outra parte do mundo; mas era tão escuro em países cristãos quanto em qualquer país pagão, no que dizia respeito à verdadeira religião e à luz do céu. ¶

Pois bem, agora, esta luz irrompeu, e está estendendo seus raios cada vez mais, e continuará a fazê-lo. Eu mesmo a vi, ao longo de 35 a 40 anos, estendendo-se constantemente, e me regozijo nisso. Regozijo-me nesta obra. É tão doce para mim hoje quanto sempre foi. Desde o momento em que ouvi pela primeira vez os princípios do Santo Evangelho saírem dos lábios de Joseph Smith, o Profeta inspirado de Deus, o grande Profeta dos últimos dias — digo que é tão doce para mim hoje quanto era então. Posso ver um grande crescimento. Sou um homem melhor — falarei de mim mesmo — através da influência do "mormonismo," do que era antes de recebê-lo. Vocês também são, hoje, homens e mulheres melhores, de modo geral, do que eram antes de recebê-lo. Tomando este povo como um todo, tenho a felicidade de crer que a grande maioria está a favor de Deus e de Seu Reino, e é desejosa de caminhar nos caminhos da verdade e da retidão, de acordo com a luz que tem e tão bem quanto é capaz. Alguns não o fazem, talvez nenhum de nós faça tão bem quanto sabe. Já disse antes, e creio que é bastante verdade, que não faço tão bem quanto sei. Talvez não possa. Pode haver circunstâncias ao meu redor de tal natureza que não sou capaz de fazer tão bem quanto sei. Posso dizer que faço tão bem quanto posso nas circunstâncias. Talvez seja esse o caso para todos. Talvez pudéssemos fazer um pouco melhor do que fazemos, não obstante as circunstâncias. Ainda assim, tenho a felicidade de crer que a grande maioria do povo está a favor de Deus e de Seu Reino; e aqueles que não vivem à altura de seus privilégios a respeito destes assuntos, e não observam os princípios do Santo Evangelho, apenas prejudicam a si mesmos, não podem prejudicar a obra de Deus. Ela é prova contra as difamações dos ímpios, dos perversos e dos apóstatas. Eu, desonrar meu Criador! Não. O que posso fazer para desonrar meu Criador e meu Formador? Nada. Posso desonrar a mim mesmo, mas não a Ele, nem a Sua causa, nem a Seu Reino. Quanto mais alto um homem se eleva, mais fundo pode ter de cair; mas a árvore de onde ele cai não será, provavelmente, prejudicada por sua queda. ¶

Oro a Deus que nos abençoe a todos; que nos ajude a fazer o certo; que nos ajude a tornar segura nossa vocação e eleição; que nos traga ao pleno desfrute de nossos justos desejos; para que possamos ter êxito em obter uma exaltação em Sua presença, uma herança em Seu Reino, uma habitação que foi preparada para os justos, desde antes da fundação do mundo; esta é a minha oração em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶