O Espírito de Deus Necessário para Nossa Orientação — O Fracasso das Medidas Adotadas por Nossos Inimigos Contra Nós — O Objetivo da Lei Edmunds — Por Que Todas Essas Leis Fracassam — Fundam-se na Falsidade e Trazem Decepção a Seus Idealizadores — Os Esforços de Nossos Inimigos Provam o Crescimento Desta Obra — Necessário Passar por Provações — Deus Sempre Libertará o Seu Povo — Um Conhecimento da Obra de Deus Está Sendo Disseminado — Duas Influências em Ação — Muitas das Doutrinas Ensinadas por Joseph Smith Tornando-se Agora Populares

Ao levantar-me para dirigir-me a vós nesta manhã, meus irmãos e irmãs, confio que teremos a presença e o auxílio do Espírito de Deus, para guiar as nossas mentes àqueles assuntos que sejam mais apropriados a vós e às vossas circunstâncias. É muito desejável que tenhamos esse Espírito conosco, desejável tanto para o orador quanto para os ouvintes, para que a nossa reunião seja mutuamente proveitosa. A nossa condição como povo é tal que não podemos fazer o progresso que Deus planejou para nós, a menos que Seu Espírito nos seja dado. Somos atacados de muitos quadrantes. Temos tanto com que lidar, que se requer a sabedoria de Deus para nos dirigir, e requer-se que o Seu Espírito Santo esteja constantemente conosco, para nos capacitar a desempenhar a nossa parte nesta grande obra. Outros podem sair-se à sua maneira sem revelação direta de Deus, mas nós não podemos fazê-lo. Seria impossível edificar esta obra, e nos resguardar contra os ataques de nossos inimigos, e desempenhar os labores que nos incumbem, a menos que Deus estivesse conosco e manifestasse Seu poder, e nos desse a conhecer Sua mente e Sua vontade. Até aqui, temos sido assim guiados através de todas as dificuldades que têm surgido. Pelo auxílio que Deus tem prestado, temos sido preparados para elas, e delas temos sido libertados, e assim será daqui em diante, se vivermos como devemos e nos valermos das promessas que Ele fez. Fico sempre cheio de espanto quando contemplo as maravilhosas libertações que Deus tem operado por nós. Ver-nos como somos hoje, habitando em paz, livres de perturbação, gozando de liberdade, apesar de tudo o que se tem feito contra nós com o propósito de nos perturbar e nos dissolver, é para mim algo maravilhoso. Penso que toda a nossa trajetória, de fato, é maravilhosa; mas, se há algo ligado à nossa presente posição que suscita mais admiração do que qualquer outra coisa, é o fato de estarmos hoje rodeados de circunstâncias tão pacíficas. ¶

Nossos inimigos têm se sentido serenamente confiantes de que as medidas que adotaram contra nós resultariam na derrubada deste sistema chamado "mormonismo." Em uma conversa que tive com o senador Edmunds, de cerca de duas horas de duração, percorremos todo este assunto — eu argumentando de meu ponto de vista, e ele do seu — e ele parecia bastante confiante de que o projeto de lei que havia apresentado, e que depois se tornou lei, seria eficaz para alcançar o fim desejado. Era, como ele me disse, para ser uma de uma série de medidas visando à derrubada final do nosso sistema. Ele e outros supunham que, se conseguissem promulgar uma lei que privasse de direitos políticos os homens que viviam em casamento plural, e os excluísse de cargos públicos, o efeito seria tal que os tornaria tão impopulares que perderiam a sua influência e seriam degradados aos olhos da maioria do povo "mórmon." Antecipava-se que havia muitíssimos "mórmons" que se opunham secretamente ao domínio dos polígamos, como eram chamados, e que respirariam mais livremente se lhes fosse retirado o seu poder, e que votariam, como diriam, de modo mais independente, e provavelmente se uniriam aos apóstatas e aos gentios, e, por esse meio, derrubariam o governo existente no Território. Ora, estou convencido, sem sombra de dúvida, de que se antecipava que, pela combinação destes elementos — os "mórmons" desafetos, os apóstatas e os gentios — a supremacia deste país — isto é, de Utah particularmente, e, evidentemente, a influência se estenderia ao vosso Território — que, pela combinação destes elementos, a supremacia do Território seria arrancada do controle daqueles que a tinham em suas mãos, e que o "mormonismo" receberia um golpe mortal, e se efetuaria o início da grande obra de destruir esta organização. Ora, podeis imaginar quão grande tem sido a decepção com os resultados. Era claro para mim — e suponho que também para a maioria de nossos irmãos que refletiram sobre este assunto — que a medida seria ineficaz. Tomei a liberdade de dizê-lo aos defensores do projeto de lei Edmunds, mas não creram no que eu disse. Sentiam que o compreendiam melhor do que eu, e hoje os homens que mais favoreciam — isto é, em Salt Lake City — a promulgação da lei Edmunds são os homens mais insatisfeitos com os resultados alcançados por sua aprovação; ilustrando de maneira perfeitíssima a afirmação repetidamente feita de nossa parte, de que os nossos inimigos nada podem fazer contra a obra de Deus, mas que tudo o que fizerem contribuirá para o seu avanço e êxito. Temos dito isto repetidamente. A experiência de 53 anos tem-nos provado que este é o resultado universal das medidas concebidas para a destruição ou derrubada desta obra. Deus o declarou, e fez promessas a respeito disso, e este incidente é apenas mais uma ilustração da perfeita verdade das promessas de Deus a respeito de Sua obra. Em vez de estarmos hoje em cativeiro, estamos tão livres quanto sempre estivemos. Em vez de nossos inimigos terem o controle de nosso país, ainda o retemos. Ora, quais novas medidas serão adotadas, resta ver. Nossos inimigos são incansáveis em seus esforços. Não desistirão desta contenda, não abandonarão o campo, não consentirão que vivamos em paz, mas continuarão os seus esforços, continuarão os seus ataques contra nós. Há, no entanto, esta vantagem que sempre temos — sempre a tivemos no passado, sem dúvida a teremos no futuro — que as mentiras contadas a nosso respeito são cridas por nossos inimigos, e, aceitando-as como verdadeiras, formulam suas medidas contra nós com base nelas; e, sendo esse o fato, sempre fracassam, porque não têm uma concepção verdadeira da real condição das coisas. Portanto, se não houvesse outra causa, essa por si só é suficiente para frustrar as suas expectativas. São enganados a nosso respeito pelas muitas falsidades que se contam; mas, como digo, aceitam-nas como verdadeiras, e formulam suas medidas com base nestas concepções equivocadas, e o resultado é sempre decepção, e sempre o será. ¶

Há isto pelo que sou grato, ligado a todo este assunto. Houve um tempo em que os esforços daqueles que se opunham à obra de Deus se limitavam a um círculo ou esfera restrita. No princípio era uma vizinhança, e gradualmente se estendeu até que municípios tomaram o assunto em mãos, e de municípios se estendeu a condados, e de condados a estados, e nos foi dito, desde que me consigo lembrar, e tem sido declarado desde o princípio que assim seria, que, à medida que esta obra crescesse, também a oposição a ela cresceria, ampliando o seu círculo, estendendo a sua influência na proporção da obra de Deus, até que, nos foi dito, estados se alinhariam contra esta obra. Temos visto isso cumprido. Viemos para cá, não porque os Estados Unidos tivessem tomado medidas contra nós, mas porque Illinois e Missouri nos haviam expulsado de suas fronteiras, e não pudemos obter reparação alguma pelos males que nos foram infligidos. Mas nos foi dito que, depois de algum tempo, os próprios Estados Unidos se oporiam à obra de Deus, e, em caráter nacional, promulgariam medidas contra ela, e que então isso não se limitaria apenas àquilo, mas que todas as nações da terra, mais cedo ou mais tarde, se alinhariam contra a obra de Deus. Sou grato por nos ter sido dado este testemunho a respeito do crescimento desta obra. Já não é mais um condado, já não é mais um estado, mas assume agora proporções nacionais. A própria nação, sob a influência de homens maus, de legisladores insensatos, sob a pressão de artimanha sacerdotal que se exerce, de todos os quadrantes da terra, sobre o Congresso dos Estados Unidos — em consequência desta influência, temos agora a lei Edmunds, seguindo a lei Poland, e esta seguindo a lei de 1862, e provavelmente seguida por outras medidas de caráter igualmente proscritivo, se a maioria no Congresso puder ser assegurada para aprovar tais leis. Deus, contudo, manterá nossos inimigos sob controle, e os refreará, e não permitirá que ultrapassem certos limites; de modo que não sejamos oprimidos, mas que tenhamos a força necessária para resistir aos ataques que são feitos contra nós, ou que hão de ser feitos. É uma sábia dispensação da Sua providência que assim seja, porque, se não fosse assim, com o poder que se alinha contra nós, seríamos oprimidos. Deus, contudo, tempera estas coisas de acordo com a nossa força e capacidade de suportá-las ou resisti-las, e, à medida que crescemos, também cresce a oposição; à medida que ganhamos força, também a oposição contra nós ganha força; à medida que ganhamos experiência e conhecimento, tornamo-nos mais capazes e alcançamos uma posição mais elevada, e continuaremos a fazê-lo até que Sião seja a cabeça, tal como os profetas predisseram. Mas é necessário que passemos por esta escola de experiência, para nos provar, para nos testar, para nos dar a confiança necessária em nós mesmos, bem como em nosso Deus e em Suas promessas infalíveis. Se tivéssemos sido chamados, no princípio, a passar por provações como as que temos tido ultimamente, é duvidoso que pudéssemos tê-las suportado, a menos que Deus nos tivesse dotado de uma quantidade extraordinária do Seu poder. Mas elas vieram sobre nós gradualmente. Enfrentamos uma dificuldade após outra, um ataque após outro, até termos adquirido gradualmente confiança em nossa capacidade de resistir a esses ataques e enfrentá-los, bem como confiança em nosso Deus. A nossa fé tem aumentado, e, por meio do aumento da fé, temos sido capacitados a vencer, e assim será até o fim. Haverá momentos, como já houve, em que parecerá que não há possível caminho de escape, em que parecerá que tudo está bloqueado diante de nós, e como se estivéssemos prestes a ser tragados ou destruídos; e a fé do povo será provada desta maneira, sem dúvida, muitas vezes no futuro, como já o foi muitas vezes no passado; mas, quando parecer mais escuro, quando as nuvens parecerem mais impenetráveis, quando não houver um único raio para iluminar o caminho dos Santos de Deus, então Deus estará perto de nós para nos libertar, e, na hora mais escura, Ele dissipará as nuvens e proverá um caminho de escape que despertará nosso espanto, nossa admiração e nosso louvor. Assim foi no ano passado — refiro-me a 1882, antes e depois da aprovação da lei Edmunds. Parecia que os espíritos do mal haviam sido derramados do inferno, e que haviam vindo sobre a terra, e estavam operando contra a obra de Deus. Em toda a minha experiência, nunca havia encontrado um sentimento mais forte do que o que prevalecia. Parecia que toda a nação estava agitada, do centro às extremidades. Quase toda igreja na terra, todo sacerdote e toda organização religiosa foram agitados, uniram-se em bando, e combinaram sua influência contra a obra de Deus, para destruí-la. O Congresso estava sendo impelido por um poder ao qual os membros não podiam resistir, e parecia que não haveria ponto de parada aquém da nossa destruição. Suponho que o sentistes aqui, como os Santos o sentiram em Utah, e como eu o senti em Washington. Os jornais, como vos lembrareis, estavam repletos de ameaças contra nós. Parecia que havia chegado uma crise em nossos assuntos. Parecia que não havia caminho de escape. Mas Deus ainda reinava. Ele confortou os corações de Seus servos, e fiquei repleto de gratidão ao ver o espírito que repousava sobre o Presidente Taylor e os irmãos em casa. Quando recebi as suas cartas, vi que, apesar da escuridão da hora e das ameaças de nossos inimigos, os seus corações estavam destemidos, e sua confiança em Deus tão inabalável como sempre. Deus estava com o Seu povo. Ele não havia esquecido as Suas promessas. E pareceu que, por um único golpe, ou um único movimento, toda esta oposição se dissipou. Caiu por terra, toda a sua estrutura, e, como uma visão noturna sem fundamento, desvaneceu-se, e veio a luz do sol; o sol, tão glorioso como sempre, resplandeceu sobre nós, e toda nuvem foi removida, aparentemente, dos céus acima, e o nosso caminho ficou brilhante e claro, sem obstrução, e assim tem sido até o presente. ¶

Haverá novamente tempos desta natureza? Sim, sem dúvida. É necessário, nas providências de nosso Deus, a respeito desta obra, que assim seja, para que a fé dos Santos dos Últimos Dias seja provada, e para que sejam levados a depositar a sua confiança em Deus, que sozinho pode nos salvar em tais horas de extremidade e provação. Não precisamos esperar que seja sempre sol; não precisamos esperar que os céus estejam sempre livres de nuvens, ou que o nosso caminho jamais seja obstruído ou escurecido. Pelo contrário, teremos estas coisas com que lidar, para que, ao lidarmos com elas na fé e no poder de Deus, possamos obter conhecimento a respeito de Sua obra e de Suas providências. ¶

Entretanto, o conhecimento desta obra vai se disseminando. Com ele, porém, sai também um espírito de falsidade. Poderia parecer que, com os meios de divulgação que hoje temos, e com as oportunidades que se apresentam aos homens de nos visitar, um melhor entendimento a nosso respeito seria alcançado pelos homens que pensam. Sem dúvida, isso ocorre em certa medida. Mas a minha observação me diz que, com o aumento da informação, há também um aumento proporcional de deturpação e falsidade. O adversário é mais diligente, se possível, em obscurecer as mentes dos filhos dos homens a nosso respeito, e a respeito desta obra e dos objetivos que temos em vista, do que jamais foi. Somos mais divulgados, é verdade; mas, embora sejamos divulgados, isso nem sempre é no sentido de remover o erro e dar ideias corretas a nosso respeito. É um fato estranho que muitas pessoas que visitam Salt Lake City, e visitam o nosso Território, apesar do que veem, apesar de tudo o que está diante delas, são enganadas a nosso respeito; não formam uma ideia correta acerca de nossos motivos, nem dos objetivos que temos em vista, nem do caráter de nossa organização. Olham-nos através de lentes que nos distorcem. Já vistes, provavelmente, óculos que mudam a aparência das coisas. Assim é com as suas opiniões. Não conseguem olhar para estas coisas como nós as olhamos. Nesses indivíduos, o poder de observação correta parece ser retirado pelo poder das trevas e pelo efeito da falsidade sobre suas mentes. Este é um fato notável. Tenho ficado muito impressionado com isso ultimamente. Muitos homens e mulheres inteligentes nos visitam, e se misturam entre nós; mas, ao mesmo tempo, têm em suas mentes ideias a nosso respeito que parecem privá-los do poder de nos julgar corretamente, e partem convencidos em alguns pontos, mas ainda retêm muitas das velhas ideias que lhes foram implantadas na mente pela falsidade a nosso respeito. É claro que há muitos de cuja mente o preconceito é removido, e cujos sentimentos se tornam amistosos. ¶

Não precisamos esperar, contudo, que possamos escapar do poder do preconceito; pela razão de que há duas influências em ação — o poder de Deus e o poder de Satanás. Satanás está tão ocupado em escurecer as mentes e obscurecer o entendimento dos filhos dos homens quanto sempre esteve, e os habitantes da terra, tendo rejeitado a verdade, estando relutantes em receber o Evangelho do Filho de Deus quando lhes é apresentado, ficam entregues a outras influências e ao espírito das trevas; por isso são incapazes de julgar a respeito da obra de Deus. Continuará este a ser o caso? Sem dúvida continuará. Não haverá mudança a esse respeito. A obra de Deus será realizada na terra, ela avançará, as predições dos profetas se cumprirão, e os homens verão o seu cumprimento. E, no entanto, apesar disso, rejeitarão o testemunho dos servos de Deus. É muito notável que assim seja, com as evidências que existem, tão claras, palpáveis e indiscutíveis para nós. ¶

Foi apenas alguns dias antes de eu deixar casa que alguns membros do Congresso, com quem eu era conhecido, vieram à cidade. Um homem muito inteligente, e sua esposa, estavam entre eles. Levei-os para passear, mostrei-lhes os nossos edifícios públicos e outros lugares de interesse, e, em conversa a respeito do Templo, ao lhes mostrar aquela estrutura, expliquei-lhes, em certa medida, o seu caráter e os objetivos para os quais estava sendo erguido. Chamei a atenção deles para o fato de que, embora acreditássemos, havia quarenta anos e mais, que havia um espaço entre a morte e a ressurreição, e que, nesse espaço, havia oportunidades para homens e mulheres ouvirem o Evangelho do Filho de Deus e o aceitarem — não, contudo, o purgatório dos católicos — que, embora acreditássemos nisso havia quarenta anos e mais, Deus tendo-o revelado a Seu servo Joseph Smith, o mundo estava apenas começando a nutrir a mesma crença, e pregadores populares estavam começando a advogar a correção da ideia, ou da doutrina, de que havia uma oportunidade de arrependimento além do túmulo. Essas pessoas com quem conversei eram inteligentes, e tinham inclinação religiosa e estavam familiarizadas com assuntos religiosos. Declararam que haviam ouvido tais doutrinas defendidas ultimamente. Expliquei-lhes então a respeito dos milhões de mortos, dos pagãos e outros que haviam morrido em ignorância do Evangelho. "Ora", disse eu, "como podeis compreender, sobre qualquer outro princípio que não este, a justiça de nosso Deus para com eles? Estão mortos há centenas de anos, em completa ignorância do nome de Jesus, o único nome dado debaixo do céu pelo qual o homem pode ser salvo. Serão eles relegados a tormento sem fim, por causa de sua falta de oportunidade? Seria isso", perguntei, "condizente com as nossas ideias de justiça?" ¶

Admitiram que não. ¶

"Pois bem", disse eu, "há mais de quarenta anos, o Profeta Joseph Smith teve revelado a ele, por Deus, este princípio, de que havia oportunidades além do túmulo para que homens e mulheres aprendessem o plano de salvação, e estamos construindo templos em benefício destes mortos, assim como dos vivos." Expliquei-lhes então a doutrina do batismo pelos mortos — o que Paulo dissera a respeito disso. Para eles, isso abriu um novo campo de pensamento e reflexão; e é um fato notável que, no momento presente, o mundo religioso, o mundo religioso ortodoxo, está começando a nutrir algumas das opiniões que Joseph Smith pregou e defendeu há mais de quarenta anos, a respeito destes assuntos. Há ministros populares que de fato defendem a ideia contida na epístola de Pedro, onde ele fala de Jesus indo pregar aos espíritos em prisão, e não veem nada de irracional nesta doutrina; pelo contrário, ela se harmoniza com as suas ideias, e com a justiça e a misericórdia de nosso Deus. O mundo vai adotando gradualmente muitas das opiniões que os Santos dos Últimos Dias têm sustentado. Há muitas doutrinas que temos ensinado, que foram muito impopulares no princípio, e que agora aceitam. Ora, há élderes nesta congregação que bem se lembram de que era crença comum, quando pregavam o Evangelho a pessoas religiosas, que o mundo fora criado do nada. Essa era uma ideia comumente aceita. Joseph Smith ensinou a duração eterna da matéria. Ensinou a doutrina de que a matéria era indestrutível; que jamais teve princípio; que jamais poderia ter fim; que poderia sofrer mudanças químicas, mas que era indestrutível, e que os elementos de que a terra é composta eram eternos — jamais tiveram princípio e jamais teriam fim. Todo o mundo religioso ficou chocado com tal ideia, e assim também a respeito do tempo ocupado na criação da terra. Mas Joseph ensinou o verdadeiro princípio ligado a isso. Disse que os dias mencionados como ocupados na criação não eram os nossos dias de vinte e quatro horas de duração, mas eram períodos de tempo. Ora, essa é hoje uma doutrina comumente aceita, embora fosse motivo de escárnio e rejeitada por homens religiosos na época em que foi ensinada pelos élderes desta Igreja. E assim tem prosseguido. Eu poderia enumerar muitíssimas doutrinas que Deus revelou, que o mundo tem gradualmente adotado, e que em algum momento rejeitou, rejeitando inteiramente a fonte de onde vieram, rejeitando Deus como o seu Autor, e rejeitando o Seu Profeta como o meio pelo qual estas doutrinas foram recebidas e ensinadas. Foi apenas há um dia ou dois que vi um livro publicado por Josiah Quincy, parente de John Quincy Adams, no qual relata uma entrevista que teve com o Profeta Joseph, em Nauvoo. Relata, nessa entrevista, que o Profeta Joseph lhe expôs a sua proposta para a emancipação dos escravos, e ele (Quincy) declara que era digna da consideração de todos os estadistas cristãos. Ralph Waldo Emerson — o filósofo de Concord — onze anos depois disso, sem reconhecer que Joseph havia feito uma proposta semelhante, lançou a mesma ideia, mas isso foi numa época, como diz Quincy, em que as mentes dos homens estavam agitadas por esta questão da escravidão. "Mas", diz ele, "que se há de pensar do homem que, onze anos antes, quando ninguém estava perturbado com a questão, fez tal proposta; e que a fez não apenas verbalmente a mim, mas que a publicou e defendeu?" ¶

Para mim, isso é um forte testemunho a respeito da sabedoria que Deus deu ao Profeta Joseph, que estava tão adiantada em relação àquela geração que não puderam compreendê-la nem recebê-la. ¶

Assim, o mundo vai reconhecendo gradualmente a sabedoria que Deus deu a Seus servos. Assim vai adotando as verdades que são reveladas. Assim a influência desta obra vai sendo sentida por toda a cristandade, e o seu efeito é mais marcante do que muitos de nós imaginamos. Não podemos compreender, em toda a sua extensão, o efeito que esta obra está tendo sobre o mundo, e o que Deus está fazendo por meio de nós, embora sejamos apenas um povo débil. A influência desta obra vai se espalhando. Ora, é hoje algo muito comum que as pessoas creiam que os enfermos são curados pela oração de fé. Vedes alusões a isso nos jornais públicos de hoje, e há outras evidências que mostram a influência que esta obra e os ensinamentos dos élderes desta Igreja estão tendo sobre as nações da terra. E assim será em todos os assuntos pertinentes ao governo. A cada dia crescemos em força, a cada dia crescemos em influência, a cada dia a nossa influência se torna mais potente e de mais amplo alcance em seus efeitos, e o povo da nação de que fazemos parte vai se tornando consciente disso. Homens influentes o admitem. Estão cientes disso. Não o admitirão em palavras em toda a sua extensão. Mas seus movimentos contra esta obra testificam que eles, no íntimo de suas almas, sentem que há um poder, uma influência e uma força ligados a esta obra que, mais cedo ou mais tarde, hão de se fazer sentir. Um povo como somos nós, os homens podem facilmente perceber, deve ter uma grande influência nos assuntos da nação. Possuímos toda qualificação que torna um povo grande. Não somos destituídos de nenhuma única qualificação que contribua para a verdadeira grandeza em um indivíduo ou em uma nação; e um povo que possui estas qualificações há de se fazer sentir na luta pela existência com outros poderes. ¶

Outra coisa. Enquanto há povos pertencentes à nossa nação e a outras nações que estão se extinguindo, porque destroem a fecundidade de suas mulheres e não se comprazem na posteridade, no meio destas montanhas, toda mulher casada considera uma honra ser mãe, e sente como uma privação não gerar as almas dos filhos dos homens. ¶

Rogo a Deus que vos encha do Seu Espírito Santo, e encha aqueles que vos falam com o Seu poder, em nome de Jesus. Amém. ¶