Crescimento dos Santos dos Últimos Dias, Etc.

Estamos nos tornando um grande povo — isto é, em comparação com o que fomos — não muito grande em comparação com o mundo; mas, ainda assim, estamos aumentando muito rapidamente; a nova geração é muito numerosa; e requer extrema diligência e vigilância, por parte daqueles que têm o povo a seu cargo como pastores, para que os meios de instrução e conselho estejam em proporção com o crescimento do povo. Se assim não fosse, logo teríamos uma geração de rapazes e moças ignorantes dos princípios de vida e salvação, e da política e do governo da obra de Deus que Ele estabeleceu na terra. ¶

É muito necessário que, como povo, tenhamos conosco o espírito de revelação de Deus, e não apenas o tenhamos em nós mesmos, mas também é necessário que sejamos ensinados por aqueles a quem Deus chamou para presidir Sua Igreja e para dirigir os seus assuntos. ¶

Nossa posição é, em muitos aspectos, crítica. Estamos rodeados por inimigos que estão constantemente alertas, e que fazem tudo o que está ao seu alcance para frustrar a obra de Deus e destruir sua influência na terra. Sendo este o caso, é extremamente necessário que empreguemos todos os meios que Deus colocou ao nosso alcance para o nosso aperfeiçoamento e para o avanço de Sua obra. ¶

As profecias registradas a respeito de Sião estão repletas de promessas acerca do crescimento futuro deste povo, acerca da glória que há de repousar sobre Sião. Mas estas predições e promessas são todas condicionais. Cumprir-se-ão se nos colocarmos em posição de merecer o seu cumprimento, ou de fazê-las acontecer. Se Sião não corresponder às exigências que Deus nos fez, então o cumprimento destas gloriosas promessas será, sem dúvida, adiado. É, portanto, de importância que os Santos dos Últimos Dias correspondam ao padrão que Deus nos deu — isto é, cumpram as exigências que Ele nos fez. ¶

Ora, há muitos pontos em que precisamos de correção. Somos culpados de muitas coisas que não estão de acordo com a mente e a vontade de Deus. Há uma certa política — se me é permitido usar esta expressão; uso-a para transmitir a ideia às vossas mentes — ligada à edificação de Sião, uma política que Deus tem procurado impor a nós desde o princípio até o presente. É, em grande medida, a mesma política que Ele urgiu e procurou impor no meio de Israel, quando conduziu Israel para fora do Egito. Quando inspirou Moisés a tomar as medidas que tomou rumo à emancipação dos filhos de Israel do jugo dos egípcios, Ele tinha em vista um propósito definido, que era fazer deles uma nação Sua própria, um povo que O reconhecesse como seu Deus, e desejava fazer deles uma raça distinta. Por quarenta anos Ele os conduziu pelo deserto, ensinando-os, aconselhando-os, suplicando-lhes, treinando-os, a fim de livrá-los, tanto quanto possível, das antigas tradições que os oneravam. Não havia outro objetivo em vista senão este — isto é, posso dizer que este era o objetivo principal. Desejava separá-los completamente de todas as nações da terra que os cercavam, e fazer deles um povo adquirido, um povo que O olhasse como seu legislador, e que buscasse n'Ele todas as instruções, conselhos e direções de que necessitassem; mas, por causa de suas rebeliões e de sua relutância em ser assim submisso, Ele fez com que todo homem com mais de 20 anos de idade que saiu do Egito morresse no deserto, exceto dois. Lembrai-vos, sem dúvida, das circunstâncias que levaram à preservação da vida destes dois. Todos os demais, com mais de 20 anos, pereceram no deserto, não tendo fé suficiente para receber as promessas e alcançar o fim para o qual haviam partido quando saíram do Egito. Uma nova geração cresceu durante os 40 anos de peregrinação no deserto — uma geração que, em grande medida, havia esquecido as tradições do Egito, que havia esquecido a idolatria do Egito e as más práticas do Egito, e então, quando isto se deu, Deus os conduziu à terra prometida, e fez deles uma nação, um povo adquirido. Tornaram-se o Seu povo. Ele pôs sobre eles o Seu nome, embora tenham deixado de alcançar, como geração, a plenitude do poder que Ele havia planejado que possuíssem. Em outras palavras, deixaram de alcançar a posse e o exercício do Sacerdócio de Melquisedeque. ¶

Ora, Deus, de maneira semelhante, planejou, nestes dias, ao lançar o fundamento de Sião, estabelecer uma nova ordem de coisas na terra; reunir-nos dentre as nações da terra; fazer de nós um povo adquirido; fazer de nós um povo santo e puro sobre quem Ele pudesse pôr o Seu nome, e por meio de quem pudesse realizar Seus grandes desígnios e propósitos na terra; fazer de nós um povo distinto de todo outro povo que vive sobre a face da terra, e, por meio de nós, estabelecer e perpetuar uma nova ordem de coisas na terra, que há de ser preparatória para o advento do pleno reinado da retidão por meio de nosso Senhor Jesus Cristo. É para isto que os céus foram abertos. É para isto que Deus, o Pai, e Jesus, o Filho, desceram. É para isto que anjos vieram e ministraram aos homens. É para isto que o Evangelho foi restaurado; que o sacerdócio foi dado aos homens; que a autoridade para administrar as ordenanças de vida e salvação foi restaurada dos céus. É para isto que o espírito de recolhimento foi derramado sobre os habitantes da terra que receberam o Evangelho, o que os impeliu a fazer como fizemos, a reunir-se como estamos reunidos neste momento nestes vales, e é para isto que tudo o que testemunhais ligado a esta obra, o poder que é manifestado, as libertações que têm sido operadas — é para isto que tudo isto tem sido realizado. Deus escolheu este povo e lhe deu uma missão. Mas pergunto a mim mesmo: quem de nós a compreende? Quem de nós se eleva à plena concepção de sua importância, e quem compreende a mente e a vontade de Deus nestas obras poderosas das quais somos testemunhas, e com as quais estamos ligados como atores? Temos sido suplicados o dia todo pela voz dos profetas, pela voz da inspiração, posso dizer, pela voz de Deus por meio de Seus servos. Temos sido informados, com a maior clareza, da mente e da vontade de Deus a nosso respeito, e dos objetivos que Ele teve em vista ao nos reunir e nos colocar na posição que ocupamos. Mas, como os israelitas de outrora, as panelas de carne do Egito têm-nos sido doces; temos ansiado pelos alhos-porós e cebolas da Babilônia. Temos cobiçado estas coisas. Temos cobiçado aquilo que Deus nos ordenou abandonar, e não nos temos emancipado do amor à Babilônia. Ele tem estado em nossos corações. Tem influenciado as nossas ações. Tem governado a nossa conduta, e tem sido o grande trabalho dos líderes desta Igreja procurar desarraigar esta cobiça maldita, que tem estado nos corações daqueles chamados Santos dos Últimos Dias, por aquilo que lhes foi ordenado abandonar. Deus nos ordenou abandonar a Babilônia. Ele nos chamou para fora da Babilônia; mas, embora tenhamos saído da Babilônia, trouxemos conosco, em grande medida, a Babilônia — o amor à Babilônia, o amor àquilo que Deus abomina, e que Ele nos ordena abandonar. Trouxemo-lo conosco e, em grande medida, o apreciamos. E este é o grande obstáculo no caminho da edificação de Sião. Ao mesmo tempo, não desejo falar de maneira desanimadora a meus irmãos e irmãs a este respeito. Sei que há muitos, muitíssimos, nesta Igreja, que têm procurado, com toda a fé e diligência de que são capazes, amar o Senhor, amar Sião, e fazer tudo o que podem para edificá-la na terra. Sei disto. Temos constantes testemunhos disto ao olharmos para os Santos, ao nos misturarmos com eles, e ao testemunharmos o espírito que possuem. Mas, meus irmãos e irmãs, por vezes sinto que é conosco como foi com os nossos pais, a quem Deus conduziu para fora do Egito, pois somos os descendentes daquele povo. Como os nossos pais, teremos de passar pelas mesmas provações — isto é, provações que terão por objetivo a realização dos mesmos fins, e não creio que Ele permita que uma geração de pessoas cresça e testemunhe a realização de tudo o que Ele falou a respeito de Sião, sem estar perfeitamente disposta a fazer aquilo que Ele exige de suas mãos. Creio que a velha geração passará. Creio que, como os nossos pais, os corpos dos Santos de Deus serão deixados à beira do caminho, nos vários lugares em que vivem, se não exercerem fé para receber as bênçãos que Deus deseja conceder-nos como povo, e que Ele levantará uma geração, como fez no caso de nossos pais, que terá a fé necessária, que estará suficientemente divorciada da velha ordem de coisas para avançar e realizar a mente e a vontade de Deus a respeito de Sião. ¶

Hoje, olhai para todo o campo que ocupamos. Examinai a condição dos Santos dos Últimos Dias, desde o extremo norte até o extremo sul; examinai os males que nos rodeiam e com os quais temos de lutar, e que ameaçam a perpetuidade das instituições de Sião. Examinai a nossa condição em sua verdadeira luz, em todos os seus aspectos e em todos os seus pormenores, e qual será a conclusão a que se chegará a respeito de nossas circunstâncias? Será esta: que não há hoje mal algum que ameace Sião, que sintamos difícil de enfrentar, que ameace a supremacia do nosso governo nesta terra à qual Deus nos conduziu, que não seja rastreável a nós mesmos, e que não tenha sua origem na relutância do povo em compreender e obedecer ao conselho que Deus tem dado por meio de Seus servos, desde que chegamos a estes vales. Deixo a cada um de vós decidir por si mesmo, sob o espírito de Deus, se esta afirmação que faço não é abundantemente verdadeira e sustentada pelos fatos. É uma afirmação pesarosa de se fazer, mas é, não obstante, uma afirmação verdadeira. Não temos males perigosos ou ameaçadores com que lutar que não tenham tido sua origem na desobediência de alguns dos Santos dos Últimos Dias ao conselho que Deus lhes deu. ¶

Deus pretendia, quando conduziu Israel para fora do Egito, que não houvesse casamentos entre Israel e as nações que os rodeavam, e muitos dos males que sobrevieram a Israel deveram-se a isso. Posso dizer, contudo, a respeito dos homens desta Igreja, que tem havido apenas comparativamente poucos casos (provavelmente porque não têm tido tantas tentações nesse sentido) de tomarem esposas que não fossem das Santas. Não têm casado com mulheres estranhas, como fizeram muitos dos israelitas, como fez Salomão, o rei sábio que Deus deu a Israel. Ele casou com esposas estranhas, e por meio desses casamentos foi desviado para a idolatria em sua velhice, e a ira de Deus recaiu sobre ele e sua casa por causa disso. Muitos dos males que caíram sobre Israel deveram-se a casamentos com mulheres que não eram de sua fé, e que vinham de nações que não tinham o mesmo culto que Israel tinha. Casamentos desta natureza são contrários ao mandamento de Deus. Nos é ordenado não casar com aqueles que não são de nossa fé, e nenhuma mulher, nenhuma jovem, jamais o fez sem que, mais cedo ou mais tarde, tivesse pesar por causa disso. Deus não se agrada de tais casamentos, e não está na natureza das coisas esperar que bênçãos se sigam a tais uniões. ¶

Não tenho tempo para me deter nos muitos pontos em que temos falhado. Edificar Sião deveria ser o pensamento de todo coração — labutar para estabelecer a causa de Deus na terra, ser um povo compacto. Mas temos violado este conselho, a ponto de hoje, em alguns lugares, ser questionável quem há de governar — os Santos dos Últimos Dias ou aqueles que se lhes opõem. Ora, todos sabeis que a política desta organização que Deus nos deu não é hostil aos estranhos. Não desejo que se entenda, com as observações que faço nesta ocasião, que tenho qualquer disposição de suscitar hostilidade nas mentes de meus irmãos e irmãs contra aqueles que não são dos nossos. Nunca tivemos esse sentimento. Nenhum homem que tenha em si algo do espírito de Deus, e que compreenda a natureza da obra de Deus, terá esse espírito. Mas há uma grande diferença, lembrai-vos, entre a hostilidade para com aqueles que não são de nossa fé, e o sustentá-los e apoiá-los, e tomá-los em nossos braços, e acariciá-los, e conceder-lhes favores que só deveriam ser concedidos à casa da fé. Por exemplo: se houvesse duas lojas nesta cidade, uma ocupada por um homem que não é de nossa fé, e outra ocupada por um homem que é de nossa fé, um homem cujos interesses todos se identificassem com Sião, cujo pensamento todo fosse edificar Sião e fazer avançar a sua causa na terra, seria eu inimigo do homem que não é dos nossos, por não lhe dar minha preferência, mas sim apoiar e sustentar o homem que é dos nossos? Certamente não; não seria da minha parte marca alguma de inimizade para com ele. Eu poderia ter, e teria, uma preferência pelo meu irmão, pelo homem que se identificava comigo e que labutava pelo mesmo fim; e este é o espírito que deveríamos ter. Há muitíssimos Santos dos Últimos Dias que não têm sido capazes de distinguir suficientemente entre estes dois espíritos. Têm imaginado que, por não sermos hostis, devemos, portanto, ser muito afetuosos, e não veem a linha de demarcação que Deus traçou e que deseja que observemos. Há uma linha, e essa linha deve ser por nós observada. Joseph disse, no princípio, que era dever dos élderes desta Igreja labutar constantemente para edificar Sião, e não para edificar aquilo que se opõe a Sião. Isso resume, nestas poucas palavras, a política que deveríamos observar. Não é da minha alçada; Deus não me exigiu que eu edifique algo que se oponha a Sião, mas, pelo contrário, que eu tenha sempre em meus pensamentos, e seja influenciado, em minhas ações, por aquilo que fará avançar a causa de Sião, e por aquilo que não a retardará, nem operará contra ela de maneira alguma. Temos errado nesta direção no passado. Há entre nós uma classe de pessoas que têm pensado mais no dinheiro do que em Sião. Foram aonde puderam obter as melhores barganhas, sem se importarem com o efeito que isso teria sobre o bem público. Olhavam apenas para o seu próprio benefício e engrandecimento. Há muitos assim entre nós, por todos os nossos povoados, e particularmente em Salt Lake City. Compraram e venderam, comerciaram, fizeram o que lhes pareceu certo, o que promoveria seus próprios benefícios pessoais, sem se importarem com o efeito que isso teria sobre o público, e creio que isso é um pecado à vista de Deus, com a luz e o conhecimento que temos. Creio que o homem que faz isso entristece o espírito de Deus, quer o faça em larga escala, quer em pequena escala. Creio que tal homem, a menos que se arrependa, não viverá para colher as bênçãos e os benefícios que Deus concederá àqueles que labutam pela edificação de Sião. Creio que perecerá, assim como nossos pais pereceram no deserto, e não viverá para desfrutar as bênçãos que Deus tem reservadas para os fiéis. Prefiro, meus irmãos e irmãs, estar diante de vós vestido como estes índios que vagueiam por nossos povoados; prefiro estar vestido de peles de veado ou de peles de cabra; prefiro estar destituído daquelas coisas a que os homens dão tão alto valor, e ter a certeza de possuir a bênção do meu Deus, a certeza de que, continuando fiel, garantiria a exaltação em Seu reino, do que ter toda a riqueza que este mundo pode oferecer. Prefiro ter a paz de Deus em meu coração; prefiro ter a bênção de Deus e Seu Espírito Santo repousando sobre mim, do que ter mil coisas, por mais grandiosas que fossem, concedidas a mim, e estar destituído do favor de nosso Deus. Este é o sentimento que tenho. Sei que é agradável ter coisas boas; sei que é agradável ter belos arredores; sei que é doce podermos suprir as necessidades de nossas famílias, e, quando pedem, tê-lo em nosso poder para dar; mas há algo mais elevado, algo mais nobre, algo melhor do que isto, e isso é o favor de nosso Deus. Deveríamos labutar de modo a tê-lo, e, ao mesmo tempo, se o fizermos, podemos ter a certeza de que tudo o mais nos será acrescentado. Ele não nos deixará destituídos. Não nos privará das bênçãos da terra. Pelo contrário, Ele nos concederá essas bênçãos, e não só a nós, mas também a nossos filhos depois de nós. Pois não vivemos apenas para nós mesmos, mas vivemos para a nossa posteridade. Esperamos ser fiéis, de modo a alcançar o favor de Deus, para que a nossa posteridade, depois de nós, seja lembrada nos dias de provação e nos dias de tribulação e calamidade que hão de vir sobre a terra, um desejo que todo homem fiel ligado a esta Igreja deve ter, se compreende as promessas e bênçãos de Deus. Seu desejo deve ser que, enquanto a terra subsistir, enquanto o tempo durar, ele jamais esteja destituído, em nenhuma geração, de um homem que porte o Santo Sacerdócio; que tenha um representante em todas as gerações vindouras, desde agora até que o tempo cesse. Para obter esta promessa e esta bênção, os homens precisam ser fiéis a Deus; os homens precisam labutar e lutar como fizeram os nossos pais, por cuja fidelidade recebemos essas promessas, e por cuja fidelidade, também, recebemos o Espírito Santo que hoje desfrutamos; que nós, como eles, alcancemos o favor de Deus tão eficazmente que Ele confirme sobre nós, e sobre a nossa posteridade depois de nós, as bênçãos que confirmou sobre Abraão, nosso pai, aquelas bênçãos que hão de ser sentidas ao longo de todas as gerações vindouras, enquanto o tempo durar. Esse é o nosso privilégio como Santos dos Últimos Dias, e deveríamos viver para isso, e Deus nos ajudará a alcançá-lo, se formos fiéis, se fizermos o que é certo diante d'Ele. ¶

Em conclusão, meus irmãos e irmãs, rogo-vos, como servo de Deus, em nome de nosso Senhor e Mestre, que ameis Sião com todo o vosso coração, e não permitais que nenhum outro amor nele entre. Amai esta obra. Dedicai-vos a ela. Amai a nosso Deus. Amai-O supremamente, e Ele jamais vos abandonará. Guardai os Seus mandamentos, não importa qual seja o sacrifício. Guardai todo mandamento de Deus, e permanecei diante do Senhor irrepreensíveis, para que não sejais condenados, e, se assim fizerdes, Ele vos conduzirá, a vós e a todos nós, de volta à Sua presença celestial, e nos coroará de glória, imortalidade e vidas eternas, o que rogo seja a nossa feliz sorte, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶