Melhoria Entre o Povo—Interesse Manifestado Pelo Mundo Pelos "Mórmons"—Evidências de Divindade na Obra—Os Mesmos Efeitos Acompanham o Evangelho em Diferentes Épocas—Autoridade Restaurada—Provas da Missão Divina de Joseph Smith—Perseguições Suportadas Pelos Santos—Razões Para as Mesmas

Faz algumas semanas que não tenho a oportunidade de me reunir com os Santos neste Tabernáculo. Nosso tempo tem sido gasto visitando os vários povoados ao norte e ao sul, e tem sido passado da maneira mais agradável, realizando conferências trimestrais. Uma grande mudança se operou em nosso Território nos últimos anos, proporcionando facilidades para viajar de um lado a outro e visitar os povoados que antes eram bastante remotos desta cidade. Não tenho dúvida de que essas visitas são apreciadas pelo povo visitado. Certamente o são por aqueles que as fazem. O crescimento e o desenvolvimento do povo, seu aumento no conhecimento dos princípios que dizem respeito à salvação, bem como a esta existência terrena, é tão evidente que é extremamente gratificante testemunhá-lo. O Senhor está muito visivelmente realizando Seus grandes desígnios e propósitos em relação a esta obra com a qual estamos identificados. Todo aquele que está ligado à obra e que percebe seu caráter procura, como creio por observação, compreender mais diligentemente a natureza dos deveres e responsabilidades que sobre ele ou ela recaem. As várias organizações sob a forma de Associações Primárias, de Escolas Dominicais, de Associações de Melhoramento Mútuo, de Sociedades de Socorro, bem como as reuniões dos vários quóruns do Sacerdócio, estão todas tendo um efeito muito marcante, como posso eu mesmo observar, sobre o povo. Provavelmente estou em melhor posição do que muitos para julgar o efeito dessas organizações, pelo motivo de que não tem sido meu privilégio, nos últimos anos, visitar os povoados tão extensamente quanto alguns de meus irmãos. Noto um grande aumento de zelo, de devoção, e, acima de tudo, de conhecimento a respeito da obra do Senhor e dos trabalhos a ela relacionados. E estou grato por que assim seja, pois certamente, com o aumento das facilidades a que me referi em nosso Território, houve um aumento correspondente dos males que precisam ser combatidos e superados, e o conhecimento, a compreensão e a sabedoria são necessários da parte dos Santos dos Últimos Dias para lhes permitir lidar com sucesso com esses males. Em nossa antiga condição de isolamento, não era uma questão de tanta importância que o povo fosse treinado como agora o é. Eles não estavam expostos às influências de um caráter adverso e hostil como estão hoje. Com a mudança nas circunstâncias, veio uma mudança correspondente, pode-se dizer, no rigor da organização, e, como já observei, tenho a satisfação de dizer, um aumento correspondente de conhecimento. Temos muitas coisas a enfrentar no tempo presente, das quais aqueles que residiam aqui há 25 anos pouco ou nada sabiam. E é uma excelente característica deste sistema que Deus estabeleceu, que ele é tão admiravelmente adaptado a todas as circunstâncias que possam cercar os filhos dos homens. Deus concede sabedoria de acordo com a ocasião e as necessidades do caso, e Ele dá força e poder aos que os buscam no espírito correto. Ele o tem feito desde o princípio e o fará até o fim. ¶

Quando os Élderes desta Igreja foram adiante e pregaram o Evangelho, chamando os habitantes da terra a crer no Senhor Jesus Cristo, a arrepender-se de seus pecados e a serem batizados para a remissão deles, aqueles que se submeteram a essas exigências receberam a força e a graça necessárias para lhes permitir enfrentar as dificuldades que imediatamente os cercavam. Deus derramou Seu espírito sobre eles. Deus lhes deu um testemunho a respeito da verdade da obra com a qual se haviam identificado. Deu-lhes a força necessária para superar todos os obstáculos que jaziam em seu caminho, e foram cheios de alegria e paz, e, desde aquele dia até o presente, o homem ou a mulher que assim se curvou em submissão às exigências do Evangelho do Senhor Jesus Cristo tem sido sustentado, amparado, fortalecido e libertado. A força e a graça, os dons e as bênçãos que Deus prometeu têm sido abundantemente concedidos, e têm tornado o indivíduo que os recebeu capaz de enfrentar toda emergência. E aquilo que é verdadeiro a respeito de indivíduos é verdadeiro a respeito de todo este povo, em sua capacidade coletiva. À medida que as dificuldades aumentaram, à medida que os obstáculos tiveram que ser superados, e a condição dos assuntos mudou e, ao que parecia, tornou-se mais ameaçadora, receberam força, graça e poder proporcionais às provações que tiveram que enfrentar. E a mão de Deus assim se manifestou da maneira mais maravilhosa aos olhos daqueles que creem e que tiveram fé, e eles tiveram motivos de ação de graças e louvor a Deus todos os dias em que viveram. ¶

Ora, toda a obra, desde seu início até o presente, é uma maravilha e um prodígio. Pode ser chamada de fenomenal na terra. É diferente de qualquer outra coisa que conhecemos. Difere de todo outro sistema existente entre os homens. Há características a ela ligadas que não podem ser testemunhadas em nenhum outro lugar. A natureza humana se manifesta, pode-se dizer, sob novas formas. Características se desenvolvem em relação a esta obra que verdadeiramente podem ser chamadas de únicas. Vocês não podem testemunhar sua manifestação entre nenhum outro povo, nem em nenhuma outra terra. E é uma coisa notável que, embora os Santos dos Últimos Dias sejam tão poucos, comparativamente falando, não há tópico hoje que possa ser mencionado na presença de qualquer pessoa da cristandade que desperte o interesse que o "mormonismo" desperta. E, no entanto, se você perguntar aos homens a razão disso, seria difícil para eles explicá-lo. Sabem apenas que o fato existe; que, para eles e para o mundo em geral, é um tópico de interesse constante. Os "mórmons" são vistos como um povo peculiar. Deixe um "mórmon" viajar para qualquer lugar dos Estados Unidos, ou na Europa, ou em outras terras, e que se saiba que ele é "mórmon", e ele atrairá mais atenção do que qualquer outro homem. Por que isso? É porque o povo é tão numeroso? É porque são tão ricos? É porque exercem tal poder político? É porque exercem tal influência nos assuntos dos filhos dos homens? Não, não se pode dizer que nenhuma dessas causas exista em grau algum. Os "mórmons" não são um povo numeroso. Os "mórmons" não são um povo rico. Os "mórmons" não exercem influência política em grau algum, nem influência de nenhum outro caráter fora de sua própria sociedade. O que, então, constitui isto, posso dizer, esta atratividade ou este interesse na mente dos homens a respeito desta organização? "Ah," diz alguém, "é porque vocês se casam com mais de uma esposa. Vocês creem no casamento plural, e isso desperta interesse, causa conversas e atrai atenção; é isso que os torna tão notáveis." ¶

Talvez seja assim. Mas não faz muitos anos que não acreditávamos nisso, que não era uma prática desta Igreja, e, no entanto, naqueles dias, um "mórmon" era tanto objeto de curiosidade quanto o é hoje—isto é, em proporção à celebridade que acompanhava o nome. O "mormonismo" era tão comentado, na proporção em que era conhecido, quanto o é hoje. Despertava tanta curiosidade. Provocava tanto ódio. Suscitava tanta perseguição—de fato, a mais severa perseguição que, como povo, jamais suportamos, nós a recebemos antes do anúncio, por nossa Igreja, de que acreditávamos nesta doutrina peculiar. Não tenho dúvida de que nossa adesão e defesa desta doutrina nos deu considerável notoriedade. Acrescentou à nossa celebridade. Mas nossa celebridade não consistiu apenas nisso. Como já observei, nossa organização despertou antipatias tão profundas antes da revelação desta doutrina quanto sempre despertou desde então. ¶

Ora, temos nosso próprio método de explicar este grande interesse que se tem por esta obra. Admite-se com demasiada facilidade, para não ser verdade, que somos um povo iletrado. Diz-se que estamos sob o controle de impostores, homens astutos, que conduzem as massas e as dobram à sua vontade. Isso se diz a nosso respeito em toda parte. Para explicar o congregar-se do povo dentre as nações da terra, os homens recorrem a muitas teorias, ou a várias, pelo menos, uma das quais é que nossos Élderes vão até os ignorantes e os iletrados e os oprimidos, e retratam em cores vivas as belezas desta nossa terra e as bênçãos que receberão se apenas vierem se congregar aqui; e que, por meio desses relatos vivos e persuadindo-os de que poderão ter todas as esposas que quiserem quando chegarem aqui, induzem as hordas ignorantes da Europa a virem a este país. Este é um dos métodos populares de explicar o congregar-se do povo dentre as nações da terra e sua adesão à causa "mórmon". ¶

Pois bem, se isso fosse verdade, eu o consideraria um dos maiores milagres já operados entre os homens, por esta razão: que pessoas influenciadas por tais noções não poderiam ser mantidas unidas numa terra como esta. Seria uma impossibilidade unir pessoas em laços como os que existem entre os Santos dos Últimos Dias no Território de Utah, se fossem pessoas deste caráter. Elas se desfariam por suas próprias corrupções. Não haveria nenhuma influência de coesão entre elas para mantê-las unidas por um mês, se essas fossem as influências que as trouxeram para cá. Mas nenhum homem ou mulher observador que viaje por este Território, e se misture com o povo, pode ser enganado por tal absurdo. Veriam em poucos dias que havia alguma outra influência, que havia algum outro poder, que havia um princípio de união entre este povo que não poderia se originar de um sistema como aquele em que o "mormonismo" é popularmente representado. ¶

O que, então, é que faz com que os Santos dos Últimos Dias sejam tão notados? O que é que os reuniu das várias nações da terra e produziu esta condição fenomenal de coisas que testemunhamos aqui? É a astúcia dos homens? É o poder e a autoridade dos homens? Então, pelo amor de Deus e pelo amor da humanidade sofredora, que alguns homens se unam e façam, em nome de Deus e da verdadeira religião, aquilo que os Santos dos Últimos Dias são acusados de fazer em nome da impostura e da falsa religião. Aqui está uma oportunidade para a cristandade testar este assunto. Eles têm erudição, têm riqueza, têm tudo a seu favor—as seitas populares, que se dizem ortodoxas e adoram a Deus segundo a Bíblia e a verdade divina, têm tudo isso—se puderem fazer, em nome de Deus e da verdadeira religião, aquilo que dizem que estamos fazendo em nome de uma falsa religião e como impostores, que se ponham a trabalhar, que se unam, e realizem algo semelhante a isto, pelo bem da humanidade sofredora. Os Santos dos Últimos Dias são congregados dentre as nações da terra—os pobres, os iletrados, os ignorantes. Nossos Élderes lhes pregaram o Evangelho tal como o entendiam, e, sob sua influência e por sua influência, tiveram êxito em reunir alguns poucos. Este Território está sendo povoado por eles. Estão sendo ensinados a viver, a melhorar sua condição terrena, a aprimorar suas mentes, a adquirir sólida educação e sólido conhecimento; estão sendo ensinados a viver em amor, em paz, a evitar litígios, a evitar contendas, a evitar disputas, a evitar tudo deste caráter, e a se amarem uns aos outros. Quão bem-sucedidos somos nisso, que aqueles que viajam pelo Território deem testemunho. Se fizéssemos como quiséssemos, não haveria botequins desde Franklin, ao norte, até St. George, ao sul. Se os tribunais nos deixassem fazer como quiséssemos, baniríamos a embriaguez de nossa terra, ou melhor, a manteríamos afastada de nossa terra, como fizemos no princípio, pois houve um tempo em que nada disso se testemunhava. Mas, infelizmente para nós, ao que parece, alguns de nossos alvarás eram defeituosos. Descobrimos que não tínhamos o poder que pensávamos ter. Os tribunais decidiram contra nós, contra o exercício de tal poder como exercíamos, e fomos obrigados a ceder. Daí, em Ogden, em Salt Lake City, e talvez em alguns outros poucos lugares, existirem botequins. Mas, se fizéssemos como quiséssemos, como Santos dos Últimos Dias, não haveria botequins, não haveria casas de má fama, não haveria salões de jogatina, não haveria nada deste caráter permitido em nossas cidades ou em nossos povoados. Não apenas estaríamos livres de litígios e contendas, como já disse que somos como povo, mas estaríamos livres também daqueles outros males, daqueles outros vícios. ¶

Ora, sabemos muito bem que, de acordo com a palavra de Deus tal como nos foi transmitida neste volume sagrado [a Bíblia], a união e o amor eram duas das grandes características que acompanhavam a pregação do Evangelho de Jesus Cristo. "Nisto," diz um dos Apóstolos, "sabemos que já passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos." Jesus ensinou a Seus discípulos a serem um. Orou ao Pai para que fossem um, assim como Ele e o Pai eram um, e não apenas para que fossem um, mas também para que aqueles que cressem em suas palavras fossem um também. Essa oração do Salvador foi respondida sobre Seus discípulos. Eles se distinguiam em toda parte por sua unidade e por seu amor, e onde quer que fossem pregar o Evangelho que Jesus lhes confiara, aqueles que obedeciam a seu ensino e se submetiam às ordenanças que administravam recebiam o mesmo espírito. ¶

Ora, é uma característica notável desta organização chamada a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que os mesmos efeitos acompanham a proclamação de seus princípios—não em uma terra, mas em toda terra para onde foram levados pelos Élderes desta Igreja. ¶

Quando a Joseph Smith, em sua juventude, foi revelado que Deus estava prestes a restaurar o antigo Evangelho em seu poder e simplicidade antigos, acompanhado de seus dons antigos, e lhe foi dito que a autoridade para administrar suas ordenanças também seria restaurada, parecia, suponho, ao considerar naturalmente naquele tempo, que seria uma coisa impossível de se realizar. A terra estava cheia de religião, assim chamada. Havia inúmeros homens professando ser seguidores de Jesus Cristo, inúmeros homens professando ser Seus ministros, professando ter o poder e a autoridade para administrar as ordenanças de Sua Igreja, até que os homens ficavam realmente confusos e distraídos em seus pensamentos—especialmente quando chegavam a escolher a forma de doutrina que desejavam abraçar—pela multiplicidade de seitas, cada uma alegando ser a verdadeira igreja de Cristo. Mas a Joseph Smith foi dito que este seria o efeito quando Deus revelasse Seu Evangelho. Foi-lhe prefigurado, da maneira mais clara possível, aquilo que agora contemplamos. O efeito da pregação do verdadeiro Evangelho seria que a perseguição se levantaria. Foi-lhe mostrado o ódio que teria de enfrentar, e todas as influências adversas que tiveram de ser superadas desde aquele dia até o presente. A Joseph Smith foi dito que não havia autoridade sobre a face da terra para administrar as ordenanças do Evangelho de Jesus Cristo. Foi-lhe dito que não havia igreja alguma que Deus reconhecesse como Sua própria, embora houvesse muitas que tinham partes da verdade, porções do Evangelho. Não havia igreja alguma que Deus reconhecesse, em meio à multiplicidade de seitas, como Sua. Foi-lhe dito que esperasse até que o Senhor desse o poder e comunicasse a autoridade. Ora, embora tivesse recebido esta comunicação de mensageiros celestiais, Joseph Smith não presumiu dar um único passo em direção a organizar uma igreja pelo fato de ter recebido comunicações deste caráter. Segundo as ideias populares, se um homem tivesse recebido uma comunicação deste tipo vinda do céu, isso teria sido justificativa suficiente para que ele se pusesse a trabalhar e organizasse uma igreja. Mas ele não fez isso. Esperou, e um mensageiro celestial, como ele mesmo testifica, veio e impôs as mãos sobre sua cabeça, e o ordenou à autoridade que era necessária que o homem possuísse para batizar seus semelhantes em nome de Jesus Cristo, para a remissão dos pecados. Quando recebeu aquela autoridade, começou a batizar, e não antes. Mas ainda faltava um poder. Os Apóstolos tinham um poder além daquele que João Batista exercia. João disse: "Eu, em verdade, vos batizo com água, para o arrependimento; mas aquele que vem após mim é mais poderoso do que eu, cujas sandálias não sou digno de levar; ele vos batizará com o Espírito Santo, e com fogo"—referindo-se ao Salvador. E quando Ele veio, veio na autoridade do Sacerdócio de Melquisedeque, como é chamado. João possuía apenas a autoridade de batizar para a remissão dos pecados. Mas não podia impor as mãos para a recepção do Espírito Santo. E quando, em certa ocasião, depois da morte do Salvador, Filipe foi e pregou o Evangelho a Samaria, e o povo se converteu e foi batizado, ele os batizou, mas não impôs as mãos para a recepção do Espírito Santo. Aparentemente, não possuía autoridade para fazê-lo. Mas quando os Apóstolos souberam que o povo em Samaria havia recebido o Evangelho, enviaram-lhes Pedro e João, que, ao chegarem, impuseram as mãos sobre eles, e receberam o Espírito Santo. Da mesma forma, Joseph Smith recebeu, por administração divina ou celestial, a autoridade para batizar homens para a remissão de seus pecados, mas ainda não tinha, então, a autoridade para impor as mãos para a recepção do Espírito Santo. Depois, recebeu-a, como ele mesmo testifica, por meio da administração dos três Apóstolos que presidiram os Doze nos dias em que viveram sobre a terra, a saber, Pedro, Tiago e João; eles vieram até ele e impuseram as mãos sobre ele, e o ordenaram ao apostolado, a mesma autoridade que eles mesmos possuíam, e o autorizaram a ir adiante e edificar a Igreja de Cristo como havia sido edificada nos dias antigos; e então, tendo batizado o povo, começou a impor as mãos para a recepção do Espírito Santo. ¶

"Mas," diz alguém, "eu não creio na administração de anjos. Penso que os anjos deixaram de vir. Embora eu creia que muitos antigos servos de Deus receberam a administração de anjos, penso que eles deixaram de administrar, e quando ouço pessoas afirmarem que não deixaram, isso sempre cria em minha mente um sentimento de dúvida, e considero impostor qualquer pessoa que afirme ter recebido a administração de anjos nestes dias." ¶

Talvez seja assim. Mas suponhamos que a declaração de que Joseph Smith diz que o anjo lhe fez fosse verdadeira—que não havia igreja alguma sobre a face da terra que Deus reconhecesse como Sua, e cujos atos Ele reconhecesse—suponhamos que isso fosse verdade, e que, desde a Igreja Católica até a última igreja que foi organizada, não havia uma única igreja que possuísse a autoridade em seu poder e pureza primitivos—suponhamos que assim fosse, como no mundo poderia a autoridade ser restaurada, a menos que mensageiros celestiais viessem e a trouxessem do céu? Se o Sacerdócio, e a autoridade, o poder e os dons do Sacerdócio, foram tirados da terra e levados de volta ao céu, como pode o homem jamais recebê-los novamente, a menos que alguns seres do mundo celestial venham e os restaurem ao homem outra vez? Vocês podem facilmente ver que, se concederem uma proposição, a outra deve necessariamente seguir-se. Deve haver comunicação divina do céu, ou a autoridade não poderia ser restaurada. Mas como saberemos que ela está restaurada—por quais sinais? Quais são as evidências pelas quais podemos julgar a restauração deste poder divino? ¶

Joseph Smith foi adiante e ordenou outros homens a irem adiante—deu-lhes a autoridade sob Deus, sendo ele mandado por Deus a conferir esta autoridade a outros que fossem adequados, pelo mesmo princípio pelo qual Moisés conferiu a autoridade a Arão, "sendo chamado de Deus, como o foi Arão." E foram adiante, e chamaram o povo a crer em Jesus e a arrepender-se de seus pecados, e a serem batizados para a remissão deles, e lhes prometeram que, se cressem em Jesus Cristo, se arrependessem de seus pecados e fossem batizados em Seu nome para a remissão deles, receberiam o Espírito Santo, e que este produziria neles os mesmos efeitos, nestes dias, que produziu naqueles que o receberam antigamente. Ora, esta era uma promessa que nenhum homem, de quem tenhamos conhecimento algum, estava autorizado a fazer, além dele. Em todas as igrejas de que temos algum conhecimento, ainda não se ouviu a promessa feita por um de seus ministros ao humilde crente que se submete às suas ordenanças, de que receberá o Espírito Santo como o receberam antigamente, com seus dons, bênçãos e poderes concomitantes. Mas Joseph Smith fez esta promessa. O mundo teve a oportunidade de testá-la. Se o povo não recebesse o Espírito Santo, então ele era um impostor. Se o recebesse, então seu ministério estava selado pelo poder de Deus, e isso era indiscutível. Foi dado à família humana o melhor meio possível de testar suas alegações e suas declarações. Ou era um impostor, tentando enganar o povo, ou era um homem de Deus, pois não se pode supor que o céu se emprestasse a uma impostura, ou que o céu ajudasse de qualquer maneira a fomentar um engano. Mas onde quer que os Élderes desta Igreja tenham ido pregar este Evangelho, declarando ao povo estas boas novas, tem havido homens e mulheres que se apresentaram e se submeteram às ordenanças que administraram, e que testificam, em nome de Jesus Cristo, que receberam as bênçãos prometidas; e foram congregados das várias nações da Europa, alguns da Ásia, alguns da distante África e das ilhas do mar, e de todos os estados dos Estados Unidos; foram congregados, até que agora são contados aos milhares e dezenas de milhares por estes vales, e onde quer que você se misture com o povo e converse com eles, seja em suas próprias habitações, junto às suas lareiras, nas ruas, em reuniões públicas, ou onde quer que estejam, o testemunho universal destas pessoas chamadas Santos dos Últimos Dias é que, em obediência às exigências que lhes foram comunicadas pelos servos de Deus, receberam as bênçãos prometidas, e o Espírito Santo foi derramado sobre eles, e os dons dele repousaram sobre eles. E, como evidência disto, vemos esta união de que falei. Testemunhamos este amor. Vemos o congregar-se do povo. Vemos um amor tal como não se exemplifica em nenhum outro lugar sobre a face da terra—o amor que existe no meio dos Santos dos Últimos Dias nestas montanhas. Vocês podem atravessar toda a terra e ir a toda denominação religiosa, e até mesmo àquelas de crença pagã, e em nenhum outro lugar verão uma manifestação como esta de que falei, como a que aqui testemunham. E, no entanto, estas pessoas são iletradas. Estas pessoas são sem instrução. Estas pessoas são fracas. Estas pessoas vieram das várias nações da terra. Estas pessoas foram criadas em diferentes credos, pertencentes a diferentes igrejas, falando diferentes línguas, foram treinadas em diferentes hábitos; não de uma nação, não de uma forma de pensamento, não congregadas de um único município, ou de uma única vizinhança, mas de várias nações e vizinhanças, com esta diversidade de crença—isto é, de crença anterior, de educação e de treinamento. Ora, o que este princípio realizaria entre um povo mais homogêneo do que o nosso?—um povo mais unido do que o nosso originalmente, mais um em pensamento e treinamento—o que, digo eu, este princípio realizaria entre um povo assim, ao qual me refiro? Ora, podemos imaginar o que será nos anos vindouros, à medida que as gerações crescentes deste povo cheguem à maturidade sob a influência deste princípio—podemos imaginar quais serão os resultados: um povo unido como nenhum outro sobre a face da terra pelos laços do novo e eterno convênio, pelos laços do Santo Sacerdócio que Deus restaurou à terra, e pela administração daquelas ordenanças divinas que constituíam o poder da Igreja de Cristo quando esteve sobre a terra. É o antigo Evangelho restaurado novamente. Vocês não podem apontar uma única característica que distinguisse o Evangelho de Jesus, tal como foi administrado por Seus Apóstolos, que não seja testemunhada entre os Santos dos Últimos Dias—nem uma única característica. Desafio o mundo a apontar uma sequer. Toda característica que o tornou grande, que o tornou um poder na terra, que o tornou divino, pertence a esta Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Os antigos Santos foram perseguidos? Também nós o somos. Morreram pela verdade de seus princípios? Também muitos de nosso povo morreram. Tiveram de fugir de seus lares? Foram expulsos por seus inimigos por causa de sua religião? Também tivemos de fugir de nossos lares neste décimo nono século, nesta terra de tão gabada liberdade, a mais orgulhosa e a mais livre nação sobre a face do globo—tivemos de fugir para estas montanhas e nos refugiar aqui porque cremos naqueles princípios antigos, e porque contendemos pela restauração deste poder antigo. E agora, mesmo nestas montanhas, nossos lares são invejados, e os homens nos destruiriam; não porque somos vis; não porque fazemos mal a nossos semelhantes; não porque nossa terra é uma terra de maldade, porque não é; não porque estamos cheios de contenda e guerra contra nossos vizinhos e procuramos destruí-los; não por nenhuma dessas coisas se busca nossa destruição; mas porque cremos que Deus falou dos céus; porque cremos numa Igreja que tem Profetas e Apóstolos, e tem o Espírito Santo e seus dons nela; porque cremos em viver juntos em amor e não lutar uns contra os outros, e não estamos divididos em facções uns contra os outros; e por causa disso somos considerados perigosos, e nossa existência é considerada uma ameaça a nossos vizinhos. Ouçam e pensem nisso! Que um povo com as virtudes que declaro que possuímos seja visto como uma ameaça a nossos vizinhos, e que nossa destruição seja considerada algo desejável. ¶

Ora, embora não pretendamos ter a fé que deveríamos ter—todos poderíamos ter mais—ainda assim é o objetivo, é o propósito dos ensinamentos dos Élderes desta Igreja procurar incutir na mente do povo a fé em Deus, para que contendam ardentemente, como dizem as Escrituras, "pela fé que uma vez foi entregue aos santos." Embora este seja o objetivo e o propósito dos ensinamentos dos Élderes—e estamos bem cientes da fraqueza do povo—testificamos, contudo, da maneira mais solene, que Deus restaurou os antigos dons que estavam na Igreja. Os enfermos são curados. Há centenas de famílias neste Território, milhares delas, que nunca pensam em outra coisa senão em mandar chamar os Élderes, como disse o Apóstolo Tiago que deveriam fazer, em casos de enfermidade. "Está alguém entre vós doente? Chame os anciãos da igreja, e orem sobre ele, ungindo-o com azeite em nome do Senhor: e a oração da fé salvará o doente," disse o Apóstolo. Ora, entre o povo chamado Santos dos Últimos Dias, esta é uma prática quase universal, e testificamos solenemente que—embora estejamos longe de ser o que deveríamos ser, longe de ter a fé que deveríamos ter—há numerosos casos de enfermos sendo curados pela imposição das mãos. Vocês sabem disto, meus irmãos e irmãs. Não apenas os enfermos têm sido curados, mas os cegos têm recebido a vista, os surdos têm sido feitos a ouvir, e o poder de Deus tem se manifestado de acordo com as promessas que Ele fez. E é o derramamento do Espírito desta maneira, a confirmação das promessas de Deus sobre o povo, que torna os Santos dos Últimos Dias tão unidos. Não é a força da impostura. Não é a ilusão de homens astutos. Não é porque homens perversos enganaram este povo. Seria impossível mantê-los unidos sob tais condições. Fazê-lo seria um milagre maior do que aquele que agora contemplamos na existência deste povo. Ver um povo unido e disperso como estão por esta extensão de território, mantido unido por alguns poucos impostores—não, tal coisa é abominável à razão. Nenhum homem com razão pode crer em tal afirmação, e aceitá-la como a solução desta organização—isto é, do problema a ela relacionado. Nenhum homem pode pensar isso. Há algo mais do que isto. Há algum poder além disto; pois, como já disse, se não fosse assim, deveríamos ter alguma manifestação da parte de homens bons ao estabelecer um sistema como o que agora contemplamos. Poder-se-ia pensar que mostrariam seu poder ao organizar. Mas é o derramamento do Espírito de Deus. Homens, mulheres e crianças, por toda a congregação dos Santos dos Últimos Dias, em todos estes povoados, se tivessem a oportunidade, dariam solene testemunho, em nome de Jesus Cristo, de que receberam aquelas bênçãos prometidas, de que essa foi a causa de sua continuada associação com o povo de Deus, e de que essa foi a razão de sua reunião com eles nesta terra, ou de terem vindo para cá. ¶

Ora, sei que, ao falar neste tom, pode parecer estranho para muitos que não têm conhecimento destas coisas. Podem achar muito estranho que os homens testifiquem, em nossos dias, a respeito da existência destas coisas. Mas permitam-me perguntar-lhes: onde está o homem de Deus de quem temos algum relato neste livro, do Gênesis ao Apocalipse, que não tivesse comunicação com Deus? Onde está algum? Nenhum. Vocês não têm nenhum relato de um único indivíduo que tenha sido servo de Deus, desde os dias de Adão, nosso pai, até João, o Revelador, que não tivesse comunicação de nosso Pai nos Céus. Deus se comunicava com o povo sempre que era fiel. ¶

"Mas," diz alguém, "não temos nenhum agora, e não temos tido, e portanto Deus deixou de comunicar Sua mente e Sua vontade a Seus filhos." ¶

Não se enganem. Este é o clamor de homens que eles mesmos estão destituídos deste poder e deste conhecimento, e que se valem deste meio para explicá-lo, e para fazer as pessoas crerem que a condição presente das coisas é a condição que deveria existir e que Deus desejou que existisse. ¶

Não desejo desmerecer nenhum outro grupo de pessoas, nem nenhuma seita; creio que há milhares de pessoas excelentes no mundo—pessoas tão boas quanto quaisquer que sejam contadas na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias—espalhadas por todas as seitas e no mundo pagão e no mundo infiel. Não confino meus sentimentos de admiração àqueles que creem até mesmo em Jesus, o Filho de Deus, a quem vejo como meu Redentor e meu Salvador. Creio que há milhares, e pode-se dizer milhões, de pessoas bem-intencionadas e boas, a quem Deus ama, que são contadas entre os pagãos e entre os infiéis à cristandade. Mas, ao mesmo tempo em que assim creio, sei que Deus revelou Seu Evangelho eterno para ser pregado aos habitantes da terra, e quando a luz vem, se os homens a rejeitam, segue-se a condenação. E esta é a condenação de nossa geração presente. Um grande profeta se levantou em seu meio. Não creem nisso. Não creem que Joseph Smith foi um Profeta de Deus. Vil e covardemente o mataram. No entanto, ele foi um Profeta de Deus, tanto quanto o foram Elias ou Isaías, ou qualquer um dos antigos Profetas, e ele fundou um sistema que crescerá, que aumentará, que ainda será o poder dominante na terra, porque as promessas de Deus são a esse respeito. E este é o pecado desta geração. Este homem veio ao meio deles trazendo-lhes dons de Deus, trazendo-lhes uma mensagem de amor e salvação, e eles cruel e vilmente o mataram da maneira mais abominável. Mas, como todos os Profetas, seu sangue não foi vingado. Quem já ouviu falar de pessoas sendo punidas por matar um Profeta? Quem já ouviu falar do povo se voltando e punindo seus assassinos? Tal caso não é conhecido na história do mundo. E é verdade a respeito de Joseph Smith. Seu sangue mancha o solo de um dos estados soberanos da nação. Foi morto sob a palavra empenhada daquele estado de que seria protegido, e, no entanto, seus assassinos jamais foram punidos. E, como digo, este é o pecado desta geração. Uma igreja foi organizada por mandamento de Deus, e membros dessa igreja têm sido cruelmente tratados. Foram expulsos de seus lares. Seu caminho tem sido marcado pelas sepulturas daqueles que morreram em consequência de seu sofrimento. Nossa trilha pode ser rastreada, ou poderia ser rastreada, desde Illinois, pelas sepulturas de nosso povo—homens, mulheres e crianças—que morreram de sofrimento, porque escolheram adorar a Deus segundo os ditames de sua própria consciência. E quem há que tenha levantado sua voz e dito uma palavra sequer contra isto? Alguns poucos homens o fizeram—alguns poucos homens honrados—protestaram contra isso; mas o grande corpo do povo consentiu com isso, e não apenas consentiu, mas procurou nos seguir até estes nossos lares retirados, para nos destruir. Não se contentam em que vivamos nesta terra selvagem, que consideramos tão terrível em muitos aspectos, e tão difícil de conquistar. Viemos para cá. Conquistamos. Subjugamos a terra por meio de trabalho contínuo, persistente e ilimitado, e não cessaremos nossos esforços para fazer desta uma bela terra, e estender hospitalidade a todos que nos visitam. Mas fomos invejados por nossas pequenas posses—os frutos de nosso trabalho, os ganhos árduos dos últimos 35 anos; fomos invejados por estas coisas; e há aqueles que pensam que a melhor coisa que se poderia fazer conosco é nos extirpar da face da terra, apagar-nos da existência. Ora, digo que este é o pecado desta geração. Deus enviou um poderoso Profeta que predisse, entre outras coisas, a guerra civil que ocorreu em 1861. Está registrado neste livro (o Livro de Doutrina e Convênios). Joseph Smith advertiu esta nação a respeito dela—vinte e oito anos antes de ela ocorrer. Ele lhes disse a causa dela, e as consequências que se seguiriam. Este grande Profeta esteve em seu meio, e o mataram, e destruíram, tanto quanto possível, aqueles que creem em sua doutrina. Deus responsabilizará esta geração, estritamente, por estes atos, tão certamente quanto responsabilizou a geração que matou os Apóstolos e os que viveram contemporaneamente com os Apóstolos. Podemos ser um povo fraco, mas somos povo de Deus; não mais do que nossos semelhantes, em alguns aspectos, apenas na medida em que obedecemos a Suas leis mais do que eles; mas, ainda assim, somos povo de Deus, e Deus não permitirá que Seus filhos sejam mortos sem causa, nem cruelmente tratados. Ele reina nos céus. Agradeço a Deus por Ele Se haver revelado, e por O conhecermos. Ele reina. Sua justiça nunca dorme. Seremos protegidos e preservados, e Sua ira será derramada sobre aqueles que a mereceram por sua transgressão. Nós, portanto, os chamamos, em nome de Jesus, a se arrependerem de seus pecados, a se afastarem da maldade e a retornarem à retidão. E, se desejam saber se dizemos a verdade, que vão a Deus, em nome de Jesus, e Lhe perguntem, e nos contentaremos com a resposta. Isso é o que nossos Élderes dizem a todos, onde quer que vão. Dizem-lhes que perguntem a Deus, em nome de Jesus, se o testemunho que dão é verdadeiro ou falso. Não é isto justo? Certamente é. ¶

Que Deus os ajude, meus irmãos e irmãs e amigos, a receberem a verdade e a se apegarem a ela por toda a vida, a amá-la mais do que a própria vida, para que, ao final, sejam salvos e exaltados no Reino de Deus. Amém. ¶