O Passado e o Futuro do Continente Americano — A Lei do Senhor e a Lei do País — Os Esforços de Nossos Inimigos Convertidos em Nossa Vantagem — Luz e Liberdade dos Santos dos Últimos Dias — A Obra do Senhor entre as Nações — Insensatez e Injustiça Judiciais — A Fé Inseparável das Obras — A Parábola dos Talentos Exemplificada

Se o Senhor me der força para me fazer ouvir, terá sido um prazer ocupar um pouco do tempo desta tarde que me foi concedido por meus irmãos. ¶

Sinto o desejo de exprimir a meu Pai Celestial, e a meus irmãos e ao povo, minha gratidão por suas orações e sua fé, pelas bênçãos de Deus para comigo, ao permitir-me comparecer perante vós nesta ocasião, e sentir o grau de saúde e força que me é concedido, capacitando-me assim a continuar meus esforços e trabalhos com meus irmãos e o povo de Deus. Por dois ou três meses, minha saúde não tem sido de tal natureza que eu pudesse trabalhar com a satisfação que sempre me acompanhou; e compreendo plenamente o que disse o Élder Woodruff esta manhã a respeito dos idosos Élderes de Israel que vão falecendo, e de que a responsabilidade e o trabalho de levar adiante este reino em breve recairão sobre a geração que está crescendo em nosso meio, sobre a qual recairá a obra de levar o Evangelho àqueles que ainda não o ouviram entre as nações da terra, e de reunir Israel, e estabelecer Sião, e edificar e manter o Reino de nosso Deus sobre a terra, o que deve ser feito por meio da fé, pela retidão, e defendendo e mantendo os direitos do homem e a liberdade que Deus ordenou para o bem-estar de toda a carne, para a proteção e a bênção da família humana, e que tem sido Seu propósito estabelecer e manter neste continente americano. Os Santos dos Últimos Dias, especialmente aqueles que cresceram junto com este povo, como eu o fiz desde a minha infância, e testemunharam as manifestações da providência soberana de Deus ao guiar os destinos deste povo, inspirando Seus servos que lideraram e dirigiram os movimentos deste grande povo, e ao defendê-los e travar suas batalhas pela espada de Seu Espírito, e os poderes invisíveis que trabalharam conosco e por nós — digo àqueles que são capazes de ver e compreender essas coisas, é claro e evidente que Deus manteve Seu olhar sobre este continente americano como o lugar onde Ele primeiro começou Sua grande obra na terra, onde as maiores manifestações de Seu poder foram exibidas nos dias dos pais antes do dilúvio, quando os pais se reuniram no vale de Adão-ondi-Amã e receberam suas últimas instruções e bênçãos do Pai Adão, o Patriarca desta terra, e onde Enoque reuniu seu povo e estabeleceu Sião, e onde Noé pregou a retidão ao povo e preparou a arca de salvação, e onde Ele determinou, por fim, estabelecer Sua Sião e reunir Seu povo, estabelecer, manter e defender Seu governo e o Sacerdócio que revelou para a salvação da família humana, onde há de trazer novamente a Sião que retirou, sim, a Sião de Enoque; pois, quando trouxer novamente Sião, diz o Profeta, o Senhor aparecerá em Sua glória. E Ele há muito tem trabalhado, à Sua própria maneira maravilhosa, entre as nações da terra, revirando e subvertendo, para realizar Seus propósitos e reunir Seus eleitos; e Ele moveu os oprimidos de muitas terras e climas — aqueles que buscavam maior liberdade e cuja mente ansiava por mais luz e mais verdade, e cujo entendimento se expandia — a se reunirem neste continente americano, e implantou no coração de nossos pais o amor à liberdade e aos direitos iguais. Ele os conduziu através de escolas de opressão. Passaram por muitas dificuldades e suportaram o governo de tiranos. Suportaram a opressão e sofreram até aprenderem a apreciar a liberdade, e a detestar o mau governo, a tirania e a opressão; lutaram para romper os grilhões que prendiam a alma humana; lutaram pela liberdade de pensamento, de expressão, de ação; lutaram unidos para romper as amarras, para quebrar o jugo de seus pescoços; competiram uns com os outros nesta obra de amor, do norte ao sul, do leste ao oeste, em todas as colônias que foram estabelecidas cedo neste continente. O Senhor guiou seus trabalhos até um desfecho bem-sucedido, resultando em liberdade da tirania dos governos decadentes do velho mundo; Ele dirigiu os esforços e trabalhos combinados desses homens ao consolidarem o resultado de seus trabalhos e ao formularem o sistema de governo sob o qual agora nos é permitido viver. ¶

[Neste ponto, parte da congregação se deslocou do corpo do Tabernáculo para a galeria, causando uma pausa nos procedimentos. Restabelecida a quietude, o orador continuou.] ¶

Eu estava dizendo que Deus, nosso Pai Celestial, havia movido as nações e enviado das nações do velho mundo correntes de emigração para o novo mundo, correntes essas que ansiavam por liberdade, e que lutavam para romper as amarras com que estavam presas, e o jugo de seus pescoços, e que se esforçavam por aprender a ser livres. E, ao penetrarem no novo mundo e em suas regiões selvagens, e ao lidarem com e superarem as dificuldades associadas à formação de novos assentamentos e ao plantio de colônias no novo mundo, aprenderam o valor da liberdade, e por isso se esforçaram para preservá-la; e trabalharam para estabelecer uma forma de governo sob a qual pudesse ser mantida. Em todos esses trabalhos e labores, discernimos uma providência soberana, e manifestações da misericórdia e da bondade amorosa de Deus para com Seu povo, e as revelações de Seu Espírito, concedidas, em maior ou menor grau, aos sábios e patrióticos pais de nosso país, que assim foram capacitados a se unirem na melhor forma de governo existente entre os homens, ou que, talvez, jamais existiu, a não ser aquelas que o próprio Deus revelou diretamente por meio dos Patriarcas e Profetas de tempos mais antigos. Mas, no que diz respeito a qualquer organização política de governo sobre esta terra, a forma de governo Republicana ou Democrática estabelecida nestes Estados Unidos — (cujos alicerces foram lançados por nossos pais há mais de cem anos) —, é a mais bem calculada para promover os objetivos buscados, e para manter os direitos do homem, e as garantias de liberdade religiosa e política, de qualquer forma de governo conhecida pela humanidade. Mas não se pode esperar que ela, ou qualquer outra forma, neste mundo imperfeito e pecaminoso, seja inteiramente perfeita, e, portanto, não pode durar para sempre. Mas consideramos a atual forma de governo desta nação como incorporando a maior quantidade de virtude e os princípios mais bem calculados para manter e preservar os direitos do homem. ¶

Na história antiga desta Igreja, foi dada uma revelação por meio do Profeta Joseph, na qual se ordena ao povo que observe as leis constitucionais do país, e que apoie por seu voto e sustente homens retos e honrados para administrá-las; a qual também declarava que Ele havia inspirado os pais a estabelecer esta forma de governo para o bem e o benefício do homem. Lerei alguns parágrafos encontrados na página 342 de Doutrina e Convênios, nova edição: ¶

"E agora, em verdade vos digo com respeito às leis do país: É a minha vontade que o meu povo procure fazer todas as coisas que eu lhe mandar. ¶

"E a lei do país, que for constitucional, que apoiar o princípio da liberdade na observância de direitos e privilégios, pertencerá a toda a humanidade e será justificável perante mim. ¶

"Portanto, eu, o Senhor, vos justifico, vós e vossos irmãos de minha igreja, no apoio à lei que é a lei constitucional do país; ¶

"E quanto às leis dos homens, o que for mais ou menos do que isso provém do mal. ¶

"Eu, o Senhor Deus, liberto-vos; portanto, sois verdadeiramente livres. E a lei também vos liberta. ¶

"Mas quando os iníquos governam, o povo pranteia. ¶

"Deve-se, portanto, procurar diligentemente homens honestos e homens sábios; e homens bons e homens sábios devereis apoiar; pois o que for menos do que isto provém do mal." ¶

Considero de grande importância que esses princípios sejam bem compreendidos e profundamente gravados na mente dos Santos dos Últimos Dias em todo o mundo, e especialmente daqueles que residem neste continente americano e dentro do âmbito deste governo, para que possam implantar no coração de nossos filhos o amor à liberdade e aos direitos humanos, e o desejo de preservá-los, e de ajudar a mantê-los e defendê-los por todos os meios legais e adequados; e estudar as leis constitucionais do país, e torná-las conhecidas de outros; conhecendo os princípios ali contidos, e aprendendo a aplicá-los a nós mesmos, a nossos filhos, e a nossos semelhantes que estejam dispostos a ser por eles governados; estudá-los para que também aprendamos a usá-los na supressão da tirania, do mau governo e de outros males que afetam a humanidade; pois Deus ordenou esta forma de governo nesta era do mundo, e escolheu Seus próprios instrumentos para promover Seus grandes propósitos na terra — a organização de Sua Igreja, a proclamação do Evangelho eterno, o estabelecimento de Sua Sião, e a realização de Suas obras maravilhosas, que Ele predisse pela boca dos antigos profetas. E este sistema político e esta ordem de governo são um poder nas Suas mãos, estabelecido, preservado e defendido até aqui por Ele, que Ele continuará a usar enquanto o povo for digno dele, enquanto mantiver sua integridade, retidão e virtude; e em momento algum os Santos dos Últimos Dias, como povo, estarão aprovados diante de Deus se violarem esses princípios ou afrouxarem seus esforços para mantê-los e defendê-los. Eles estão intimamente ligados aos ensinamentos dos antigos profetas e apóstolos, às doutrinas, práticas e ensinamentos do Salvador e Seus discípulos, e são os melhores meios e auxílios para estender e promover esses princípios na terra. O que quer que alguns tenham pensado sobre a má administração em nosso governo, e sobre os esforços de indivíduos, e às vezes de grandes facções, para restringir os direitos do povo, e sobre seu zelo cego e seus esforços para atingir os Santos dos Últimos Dias, e para extinguir a religião que professamos — o que quer que se tenha pensado sobre os esforços de tais indivíduos, panelinhas ou facções, e sobre sua guerra contra nós; e que, nessa guerra, pisoteiam disposições constitucionais de nosso Governo — solapam os alicerces sobre os quais ele repousa — jamais devemos, em nossos sentimentos, atribuir qualquer dessas coisas a este sistema de governo, ou aos princípios enunciados na Constituição, que somos ordenados a observar e guardar. Devemos sempre atribuí-las a quem pertencem — à intolerância, à ignorância, ao egoísmo, à ambição e ao zelo cego de políticos ignorantes e corruptos, e de seus auxiliares e cúmplices, e tudo isso deveria apenas servir para nos fazer combater tais esforços, mais séria, ansiosa e fielmente, em bases constitucionais, invocando a Deus para que nos ajude nisso. ¶

Foi-nos dito esta manhã pelo Irmão Woodruff — citando a palavra do Senhor dada por meio do Profeta Joseph Smith a respeito das promessas que Ele fez a Seu povo — que, na medida em que formos fiéis a nós mesmos, fiéis a Deus, fiéis a nossos convênios e à nossa santa religião, Ele lutará nossas batalhas, defenderá e sustentará nossa causa, fá-la-á triunfar e florescer, de modo que os iníquos não tenham poder para prevalecer contra nós. Essas promessas nos têm sido repetidas com frequência, e, em outubro passado, tivemos uma renovação dessa garantia e dessa promessa na palavra do Senhor dada a nós por meio de Seu servo, o Presidente John Taylor, e também numa época e período em que muitos, em nosso meio, estavam enfraquecendo, e seus joelhos começavam a tremer um pouco, e havia outros inclinados a vacilar e duvidar, e o temor havia tomado conta de alguns. Nossos inimigos — especialmente o intolerante, o hipócrita, o demagogo, os charlatães políticos do país — regozijavam-se, pensando que estavam tendo êxito em seus esforços de tecer teias ao nosso redor, de forjar grilhões para nossos pés e jugos para colocar em nosso pescoço, e de nos açoitar até a obediência a eles. Mas a grande maioria dos Santos dos Últimos Dias mantinha-se calma como uma manhã de verão, confiando, como sempre fez, nas promessas de Deus, inspirada de fé e esperança em Sua providência soberana; e, enquanto fazíamos o que podíamos fazer devidamente, sob a Constituição e as instituições de nosso país, para a manutenção de nossa liberdade, deixando o restante com Deus, exercendo fé em Suas promessas, continuando a orar por Sua bênção sobre nossos esforços e por que cercasse os caminhos de nossos inimigos; ainda assim, esperamos calmamente pelo resultado das promessas de Deus, e pela resposta a nossas orações, e pelo cumprimento das coisas que nos foram ditas; e como as vimos cumprir-se de maneira notável! Vimos os próprios meios que os inimigos deste povo idealizaram, e destinaram à sua escravização, tornarem-se diante de nós como palha, como espinhos crepitando sob a panela, como um jugo quebrado, usado para acender os fogos da liberdade. Em tempos passados, os esforços feitos no Congresso e fora dele para pressionar os representantes do povo a uma legislação hostil e inconstitucional, como meio de auxiliar os fanáticos religiosos a suprimir as doutrinas de Cristo, as ordenanças de vida e salvação, o domínio e o reinado da retidão entre o povo de Deus — digo, em seus esforços para atingir nossos princípios e nossa fé religiosos, e o exercício desses princípios sob essa fé, e para esmagá-la e apagá-la da terra — em seus esforços para fazê-lo, moveram estadistas a violar a Constituição de nosso país e os princípios da liberdade humana sobre os quais nosso governo foi fundado, a fim de alcançar esse propósito. Mas todos os que assim se desacreditaram perante o mundo, e perante os céus, e violentaram seu juramento de posse e a Constituição, os direitos do homem, e os princípios da liberdade, enfraqueceram-se, decaíram, o cetro de seu poder lhes escapou das mãos, foram desonrados diante dos céus e diante de seu povo, via de regra, e, mais cedo ou mais tarde, presenciaremos outros descendo à cova do esquecimento, como seus predecessores fizeram. Pois o Senhor o decretou. E hoje os jovens de Israel, que se reúnem em suas Associações de Melhoramentos em todas as Estacas de Sião, em todas as Alas e povoados do povo por toda a terra, e em suas reuniões de quórum, e em suas assembleias políticas, estão todos aprendendo e cultivando esses princípios de liberdade em sua mente, introduzindo-os e estendendo-os entre a nova geração, os filhos de Sião, e não somente os filhos, mas as filhas ligadas aos filhos, as esposas ligadas aos maridos, nesta obra de amor, na luta pela manutenção da liberdade. É motivo de satisfação para mim que o Senhor tenha movido Seus servos e a Legislatura de nosso Território a estarem entre os primeiros a liderar a vanguarda do progresso humano na extensão do direito de voto tanto às mulheres quanto aos homens, e a reconhecer a liberdade que pertence ao sexo mais delicado tanto quanto ao mais forte; pois o Evangelho ensina que todas as coisas devem ser feitas entre nós por comum acordo, e o Profeta Joseph ordenou e introduziu em nosso meio o costume que seguimos hoje, o de apresentar a todas as congregações de Israel, em nossas Conferências Gerais, e em nossas Conferências locais ou de Estaca, as Autoridades Gerais da Igreja, para serem justificadas ou condenadas pela voz do povo, para serem sustentadas e apoiadas pela confiança, pela fé e pelas orações do povo; ou, de outra forma, repreendidas pelos votos do povo por seus erros ou má administração. Estas são coisas continuamente diante do povo, assim como as revelações que Deus nos deu, e que são escritas e ensinadas em nossas escolas de domingo e reuniões públicas, e a todos os que se encontram dentro do alcance dessas instruções, a saber, o amor à liberdade. ¶

Acusam os líderes deste povo de serem cegos, líderes de cegos; e acusam o povo de ser cego, conduzido por cegos. Nego a acusação e a declaro falsa. Sabemos e compreendemos perfeitamente que nossos líderes não são cegos, nem o povo é cego. Pelo contrário, recebemos a luz, a luz da verdade, a luz de Deus. Chegamos ao entendimento de que toda alma do homem, tanto masculina quanto feminina, alta e baixa, é prole de Deus, de que seus espíritos são seres imortais, eternos e inteligentes, e de que sua entidade depende de seu arbítrio e de sua ação independente, o qual nem o próprio Deus tolhe, nem permite que seja restringido por qualquer de Suas criaturas com Sua sanção e aprovação; de que toda a teoria do governo e do domínio de Deus, tanto no céu quanto na terra, se funda neste princípio do arbítrio — a ação própria e independente. E é sobre o livre e independente exercício desse arbítrio que se funda o decreto de Deus, de que todos os homens serão julgados segundo as obras praticadas no corpo, não tendo ninguém o poder de dizer que não teve liberdade para exercer esse arbítrio sem restrições. ¶

No que diz respeito à administração do governo e ao exercício do poder político, ou ao exercício de qualquer tipo de influência — política, religiosa ou social —, todo homem e toda mulher serão responsabilizados perante Deus pela maneira como o exercem. Reis e imperadores, presidentes e estadistas, juízes e todos os oficiais da lei serão responsabilizados pela administração do poder que lhes foi confiado. E, se, no exercício oficial de suas funções, desconsiderarem seu juramento de posse e violarem os princípios que deveriam governá-los, tornam-se culpados de má administração, e serão responsabilizados perante Deus, e devem ser estritamente responsabilizados perante o povo que os colocou no poder. Mas todo indivíduo, em sua capacidade individual, será responsabilizado perante Deus por todos os seus atos, de qualquer natureza que sejam, e, na medida em que, no exercício desse arbítrio, os homens violem os direitos de seus semelhantes, devem ser responsabilizados perante seus semelhantes por tal violação e injustiça. E para esse propósito é instituído o governo humano, aprovado pelo povo, para que se responsabilizem uns aos outros, ou perante a comunidade, pelo abuso de sua liberdade, e para esse propósito são promulgadas leis e providenciados juízes para julgar segundo a lei, e para administrar a lei quando se torna necessário punir os transgressores. E Deus nos ordenou, na revelação que nos deu, que, caso membros da Igreja violem uma lei do país, sejam entregues para serem tratados segundo a lei do país; que, se cometerem assassinato, roubo ou furto, ou perjúrio, ou qualquer outro crime do qual a lei do país tome conhecimento, sejam entregues para serem tratados por sua ofensa. Mas que, para toda espécie de iniquidade, sejam entregues à lei de Deus, para serem tratados segundo a lei de Deus; e aquelas leis que vos são dadas, como as leis de Deus, para vosso governo na Igreja, devem ser tratadas como tais. E torna-se nosso dever, como bons Santos, como aqueles que estão unidos pelos laços e na comunhão do Evangelho, como aqueles que fizeram convênio de servir a Deus e guardar Seus mandamentos, de trabalhar retamente e de tratar com justiça uns aos outros, que, se violarmos os princípios do Evangelho e as leis que Deus nos deu, sejamos entregues aos juízes em Israel, e os Instrutores trabalhem com tais pessoas, e seus trabalhos de amor sejam dirigidos com afinco à reforma e ao arrependimento de todas as pessoas que erraram e fizeram violência aos sentimentos, à fé e à comunhão de seus irmãos e irmãs. E por toda espécie de pecado serão responsabilizadas perante os Conselhos da Igreja, perante os Bispos, que são juízes comuns em Israel; e perante os Sumos Conselhos. E, embora possamos ter êxito em conduzi-las ao arrependimento, e elas se afastem do mal e não voltem a fazê-lo, e consigamos obter a simpatia e o perdão de seus irmãos, ainda assim, se violaram uma lei do país, devem ser submetidas a essa lei, e suportar a pena. E, se pagam a pena com paciência, o que é apenas o fruto legítimo e o testemunho de arrependimento genuíno, satisfazendo a todos de que reconhecem seu erro e determinam não mais cometê-lo, uma vez paga a pena, podem, com renovada determinação, começar a servir a seu Deus, e provar a seus irmãos que seu arrependimento foi genuíno e sincero. E, embora nos seja exigido perdoar a todos os homens, Deus diz que reserva a Si mesmo o direito de perdoar a quem quiser, porque Ele perscruta todos os corações e sabe, como nós não podemos saber, até que ponto seu arrependimento é genuíno, e até que ponto devem ser perdoados. É importante que nós, como Santos dos Últimos Dias, compreendamos o que Deus exige de nós uns para com os outros na Igreja de Cristo, e também o que Ele exige de nós para com o Estado. Pois as leis constitucionais do país existem para a proteção dos direitos de toda a carne; as liberdades dos Santos, tanto quanto as dos pecadores. E, se os pecadores podem dar-se ao luxo de desonrar a lei, certamente os Santos não podem, nem podem justificar outros que assim o façam; nem podem os Santos dar-se ao luxo de transgredir as leis de Deus, ou de fechar os olhos a outros que assim o façam. ¶

Deus não nos isentará de culpa se assim fizermos. Ele nos exige, como Élderes, como Apóstolos, como Presidentes, como Bispos, como Setentas, como pais, que ensinemos (sempre que seja nossa prerrogativa e dever) princípios corretos, e os observemos nós mesmos, e procuremos fazê-los cumprir por outros. E não é somente dever dos Sumos Conselhos e dos Presidentes de Estaca, e dos Bispos e seus Conselheiros, trabalhar para corrigir os erros do povo, mas é dever de todo Élder, Sumo Sacerdote e Setenta — e especialmente dos Sacerdotes, Instrutores e Diáconos designados e chamados para ser ministros permanentes na Igreja — visitar a casa de cada membro, e familiarizar-se com cada família, e com cada membro individual da família, e sua conduta, vida e conversação diárias; e verificar se estão vivendo como os Santos devem viver; se os cabeças de família presidem em retidão em suas casas; se suas casas estão em ordem; se têm um altar erguido, sobre o qual são oferecidas suas devoções diárias, matutinas e vespertinas; se todo membro é ensinado a reverenciar e respeitar esse altar; se cada indivíduo ora em secreto, e também responde aos chamados que lhe são feitos para orar em círculo familiar e em público; se cada um que se inscreveu em um quórum comparece às reuniões de seu quórum e é obediente ao Presidente de seu quórum, a seus conselhos e instruções; e, se estão inscritos nas Associações de Melhoramentos Mútuos, se sustentam essa instituição e seus líderes, e desempenham bem sua parte; se os pais são fiéis em enviar seus filhos à escola dominical e a outras instituições de ensino; se ensinam seus filhos a lembrar-se do dia de sábado, para o santificar, etc. Esses são deveres e obrigações que não podemos ignorar, que Deus não nos justificará se negligenciarmos, e aqueles que são chamados a portar parte do santo Sacerdócio não podem ser justificados se negligenciarem todos esses deveres, ou qualquer parte deles; pois o Senhor disse: "bem-aventurados os que ouvem os meus ditos e os guardam todos, pois esses serão grandes no reino dos céus; mas, se alguém falhar ou negligenciar em observar e guardar o menor destes meus ditos, e ensinar outros a fazer o mesmo, esse será chamado o menor no reino dos céus." Pois o Senhor não pode ser escarnecido; e, embora possamos desculpar-nos de muitas maneiras por descuido e negligência, e possamos suplicar perdão, como é nosso dever fazer por todas as nossas transgressões e falhas, ainda assim não podemos, de forma alguma, alegar justificação, nem supor que Deus nos justificará, pois Ele disse que não pode encarar o pecado com o mínimo grau de tolerância, e, no entanto, mostra misericórdia e bondade a milhares dos que se arrependem e procuram afastar-se de suas loucuras. ¶

Passaram-se mais de cinquenta anos desde que a luz do glorioso Evangelho, em sua plenitude, começou a raiar sobre nós, e ainda assim caminhamos, em certa medida, nas trevas. Contudo, o Senhor disse que somos o único povo e a única igreja — falando como um todo — sobre a face da terra com a qual Ele está bem satisfeito. Como um todo, somos o melhor povo que Ele pode encontrar. Ele enviou Sua palavra por toda a terra. Enviou Seus servos ao estrangeiro, levando, por assim dizer, uma tocha na mão — a luz do Evangelho —, convidando todos a vir a ela, para que quantos amem a luz possam vê-la e segui-la, como se seguiria uma luz num lugar escuro, até o raiar do dia. O Espírito Santo tem estado sobre Seus servos, e no ajuntamento deste povo. É o Espírito Santo que tem movido o povo nas ilhas do mar, em todas as diferentes nações da Europa, nas várias partes da América, e em todas as terras aonde a luz do Evangelho foi levada e o testemunho de Jesus foi proclamado. É o testemunho do Espírito do alto, testificando e movendo o coração do povo, que os atraiu para a luz da verdade, e que os reuniu com a Igreja de Jesus Cristo. Não foram perspectivas mundanas apresentadas diante deles que os induziram a se reunir. Falo agora do povo como um todo, e não individualmente; pois pode haver indivíduos que tenham sido influenciados por considerações mundanas, por motivos pessoais e egoístas. Mas todos esses, mais cedo ou mais tarde, abrem os olhos e veem sua tolice e seu pecado e sua iniquidade, e se arrependem, ou são expurgados dentre os Santos dos Últimos Dias. Apostatam, afastam-se de nós; voltam para a Babilônia, e se unem a nossos inimigos e lutam contra Deus, e descem à perdição; pois ninguém pode permanecer e continuar a estar entre os Santos de Deus, e apegar-se aos princípios do Evangelho, e entrar na vida senão pelos puros princípios da virtude, da integridade e da retidão, como ouvimos esta manhã, e como o Senhor nos diz em certas revelações à Igreja, a saber, que os direitos do Sacerdócio estão inseparavelmente ligados aos poderes do céu, e que os poderes do céu não podem, de forma alguma, ser usados senão segundo os princípios da retidão. E nenhum homem ou mulher pode permanecer muito tempo no pecado no meio dos Santos, onde o Evangelho é pregado com poder, e onde aqueles que ministram o fazem no poder de seu Sacerdócio e pelo Espírito Santo, sem ser expurgado do meio deles. Pois esse espírito revelará e tornará manifesto que espécie de pessoas são. Se a lei do Senhor for devidamente administrada entre eles, e forem encontrados a violá-la, serão julgados segundo a lei do Senhor, e separados dos Santos. E, embora não esperemos a separação completa das ovelhas dos bodes, do joio do trigo, até que o próprio Grande Juiz venha completar a separação, espera-se, não obstante, que todos os homens que atuam como juízes em Israel sejam auxílio na separação das ovelhas dos bodes, do joio do trigo, tão logo se manifestem, e que o joio possa ser arrancado sem destruir o trigo; e torna-se nosso dever fazê-lo. Mas Ele nos ordena que sejamos sábios, para que não destruamos ou arranquemos, em nosso zelo e ansiedade, algum trigo que esteja crescendo à sombra do joio, cujas raízes possam estar entrelaçadas com ele. Devemos, portanto, ser prudentes. É melhor, em alguns casos, deixar o joio permanecer até que seu caráter se desenvolva mais plenamente e se manifeste, até que possa ser arrancado sem pôr em risco o trigo. ¶

Testifico a todo Israel, e a todo o mundo, que Deus nos chamou, e nos exigiu que observássemos e praticássemos essas coisas; e que isto não é a obra do homem, e que as instituições desta Igreja não são instituições do homem. E, quando falamos das instituições de nosso país comum, dizemos, no essencial, que, embora Deus tenha usado o homem para instituir essa forma de governo, e para estabelecer suas instituições e manter a liberdade nesta terra, são, não obstante, instituições do céu; e Deus nos revelou que as estabeleceu pelas mãos de homens sábios, que Ele levantou para esse propósito especial, e redimiu a terra pelo derramamento de sangue. É, portanto, parte de Sua grande obra, tanto quanto o é a parte de revelar as chaves do Sacerdócio a Joseph, e as ordenanças dele, para a salvação de Seu povo. Pois a organização política sobre a terra foi concebida pelo céu para ser uma proteção aos justos. "Mas", diz alguém, "não foi concebida também para proteger os iníquos?" Não, não em seus atos iníquos, mas em sua liberdade de pensar, de falar e de agir, e de escolher por si mesmos; pois nesses direitos todos devem ser protegidos. Deus sempre os protegeu, tanto no céu quanto na terra. E Ele concebeu que todos os homens deveriam proteger-se uns aos outros, e, se necessário, unir-se para a proteção e o bem-estar de toda a carne. Não que as leis do país, ou as leis de Deus, protejam os iníquos em suas maldades; pelo contrário, os condenarão e julgarão. Eles são deixados a escolher por si mesmos seu curso de vida, ao exercer seu arbítrio em tudo o que lhes diz respeito e ao serviço de seu Deus, e a usar a liberdade em fazer o bem, aquilo que é certo; mas não existe tal coisa como liberdade de fazer o mal e ser justificado nesse mal, nem na terra, nem no céu, nem pelas leis de Deus, nem pelas leis justas do homem. ¶

Ora, a Suprema Corte dos Estados Unidos, em seu grande zelo por estabelecer e manter a monogamia neste continente americano, e por desferir um golpe contra a ordem patriarcal de casamento, na qual creem os Santos dos Últimos Dias, em sua decisão no caso Reynolds anunciou a doutrina de que a religião consiste em pensamento e em assuntos de fé, e não em ações, quanto aos assuntos de fé, e que o governo está restringido, pelos termos da Constituição, de qualquer esforço para cercear essa liberdade. Doutrina maravilhosa! Uma maravilhosa linhagem de pensamento judicial, essa de anunciar ao mundo esta maravilhosa doutrina de que o governo não deveria tentar restringir o exercício do pensamento, ou o exercício da fé! Gostaria que alguém, que soubesse defender essa doutrina, me dissesse como qualquer homem, ou qualquer grupo de homens na terra, poderia empreender capturar um pensamento e acorrentá-lo e aprisioná-lo, ou deter seu voo, ou arrancá-lo do coração, ou restringi-lo, ou acabar com ele. Que vão e tentem acorrentar o relâmpago, deter o sol de brilhar, deter as chuvas de descer e a névoa de se elevar do oceano, e, quando tiverem feito isso, poderão falar sobre restringir a fé dos homens, e exercer controle sobre os pensamentos e a fé do povo. Os pais que redigiram nossa Constituição não eram tão tolos, tenho o prazer de dizer, quanto o Procurador-Geral Devens, que pôs essa linguagem e doutrina sem sentido na boca dos ministros da Suprema Corte dos Estados Unidos — os pais que redigiram nossa Constituição, digo, não eram tão tolos; não tentaram impor restrições constitucionais ao poder legislativo, para impedi-lo de interferir na fé e no pensamento e no exercício da opinião religiosa; mas tentaram, sim, e o fizeram em linguagem clara, impedir que o poder legislativo fizesse qualquer esforço para elaborar lei para o estabelecimento de religião, ou para proibir seu livre exercício. E o exercício da religião implica algo mais do que mera fé e pensamento. Posso pensar em ser batizado para a remissão de meus pecados, posso crer que é certo que o faça, posso estar convencido de que Deus o exigiu de mim, e posso pensar que devo fazê-lo, e pensar que o farei; mas toda essa fé e todo esse pensamento não valem quase nada, até que eu me levante e vá ser batizado, e, quando o faço, então exerço a fé que há em mim, e ela produz as obras. Este princípio pode ser igualmente verdadeiro quanto a tudo o mais relacionado ao exercício da religião. Posso crer que é certo que eu me inscreva numa comunidade religiosa que se reúne para adorar, e posso crer que é certo, e um dever religioso, reunir-me com ela de tempos em tempos para celebrar a ceia do Senhor e participar do pão e do vinho, e, quando participo do pão e do vinho em memória do sacrifício do Senhor Jesus, isso é apenas o exercício da fé que há em mim. Posso crer que Deus quis dizer o que disse quando deu aquele mandamento geral a Seus filhos, de se multiplicarem e encherem a terra, e posso pensar nisso; mas é meu dever, se quero cultivar batatas, plantar a semente; se desejo produzir fruto, devo ir e plantar as árvores frutíferas; se desejo cultivar a terra, devo usar os meios adequados e necessários para cultivá-la e melhorá-la antes de poder colher seus frutos. E, então, para fazer a outra coisa, formar uma união como Deus ordenou no sagrado laço do matrimônio, devemos entrar nesse laço com o propósito de multiplicar nossa espécie e assim produzir os frutos de nosso corpo. Posso crer nesta doutrina, tal como contida nas revelações de Deus; mas de que valerá isso, a menos que a exerça em mim mesmo? Permanecerei solteiro, pior do que um eremita — um parasita na sociedade — a menos que me levante e ponha minha fé em prática, e a exerça em minha crença religiosa. ¶

Digo também que, quando chegar o tempo em que Deus vir, em meio a Seu povo, um aumento do elemento feminino, e os iníquos prontos a devorar esse elemento e a apropriar-se dele, não na forma de "multiplicar-se e encher a terra", mas para a satisfação da luxúria carnal, e chegarem de fato a empregar meios infernais para impedir o aumento de sua espécie, mostrando que estão não somente abaixo do bruto, mas abaixo da própria criação vegetal, ao recusarem-se a dar fruto, colocando-se assim na categoria das árvores secas, próprias apenas para serem lançadas ao fogo, Ele pode tomar medidas para neutralizar esse mal. E digo diante de Deus, dos anjos e dos homens, que todo homem e toda mulher que se unem em matrimônio profano para a satisfação da luxúria carnal, e planejam deliberadamente frustrar o mandamento de Deus quanto à multiplicação de sua espécie, mostram-se indignos — que direi eu? — indignos de serem contados entre os honrados da terra. E temos razão para crer que muitos já o fizeram, e hoje o fazem, nas grandes cidades da Babilônia, tomando medidas para destruir sua própria prole, cometendo infanticídio e feticídio, todos os quais, e seus auxiliares e cúmplices, apenas amadurecem para a condenação do inferno. E, quando Deus vê essa doutrina condenável ser ensinada, e ensinada por homens como o Sr. Henry Ward Beecher e outros teólogos modernos, falsamente assim chamados, que ensinam ao mundo que é um mal positivo multiplicar-se e crescer tanto na terra — quando tal doutrina é ensinada por luminares e tão prontamente aceita pelas massas, o Senhor diz que chegou o tempo de tomar medidas para neutralizar este grande mal, introduzindo leis em meio àqueles que O temem, e praticam a retidão, e vivem segundo os princípios da vida; homens que são retos, honestos e fiéis, homens dispostos a assumir a responsabilidade; a tomar as filhas de Eva por esposas, e a multiplicar-se e encher a terra, pois aqueles homens são indignos delas. É como disse Jesus a respeito do homem que o escondeu num lenço; ele o guardou cuidadosamente, e, por fim, o trouxe, dizendo: aqui está, tal como o recebi, sem que tenha aumentado em nada; em outras palavras, estamos exatamente onde estávamos quando começamos. Outro diz: recebi dois talentos, e os aumentei para quatro; outro diz: recebi cinco talentos, e agora tenho dez: o senhor diz àquele que escondeu seu talento, que talvez o tenha guardado cuidadosamente e o mantido intacto, vigiando-o com o maior cuidado; ou, em outras palavras, àquele que não multiplicou nem aumentou, mas, pelo contrário, esforçou-se por evitar fazê-lo: "Tirai-lhe o que parece ter, e dai-o ao que tem dez; pois quem tem, e faz aumentar o que recebe, receberá mais abundantemente." ¶

Que Deus nos abençoe e nos mantenha no caminho em que Ele possa nos sustentar e defender, e nos conduzir adiante, como tem feito até aqui, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶