Sinopse de uma Palestra sobre Temperança, em Defesa da Proibição — Efeitos da Embriaguez Ilustrados, Estatísticas, Etc.

Ao responder ao convite da Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes de Hyrum, permito-me dizer que a pressão de outros assuntos me impediu de me preparar para falar sobre este tema conforme sua importância exige, mas posso apresentar algumas estatísticas que mostram os efeitos da intemperança sobre o corpo e a alma humanos de maneira mais contundente do que qualquer coisa que eu possa dizer. ¶

A intemperança, a licença e a proibição têm sido recentemente discutidas de modo bastante completo nas colunas do Utah Journal. Aqueles que defendem a proibição estrita como meio de conter a intemperança entre nosso povo parecem firmemente convencidos de que toda salvaguarda possível deve ser erguida em torno da juventude e dos adultos que não têm, em si mesmos, o poder de resistir às tentações que rapidamente corroem os alicerces sobre os quais repousaram a prosperidade, a moralidade e a pureza de grandes nações cristãs, que hoje se revolvem na imundície e na degradação da intemperança. Sustentando que há alguns, mesmo entre os Santos dos Últimos Dias, fracos demais para resistir ao cálice tentador quando pressionado a seus lábios pelas mãos de falsos amigos, mas que são bons demais para serem deixados a destruir a paz e a felicidade, desolar o lar e morrer, talvez, na sarjeta, sou um defensor intransigente da proibição. A nenhum homem é permitido vender alimento envenenado. Quem o faz cientemente, para a destruição da vida, responde perante a lei sob acusação de assassinato. Por que se consideraria alguém menos culpado de crime por distribuir veneno líquido? ¶

Colocai a essência do tabaco na boca de uma cascavel, e vede se o veneno que torna suas presas instrumento de morte possui força neutralizante suficiente para contrapor-se ao veneno ainda mais mortífero dessa droga vegetal. E, no entanto, já vi tabaco em pedaços maiores do que minha mão em barris de onde meus irmãos e amigos beberam o uísque que extraiu daquele tabaco suas propriedades narcóticas mortais. ¶

Contemplei com horror os efeitos do uísque duplamente destilado e envenenado por tabaco. Sem estar contaminado por ele, já vi um homem enfrentar perigos que falavam de morte e, sob o domínio da razão e do juízo sereno, oferecer seu casaco para salvar a vida de seu companheiro; quando a rajada feroz de uma tempestade de inverno lhe penetrava a medula dos ossos, gelando suas vísceras e apertando com mão gélida a chama entorpecida, quase congelada, da vida. Esse era o homem natural, cuja generosidade o medo da morte não conseguia vencer. ¶

Enlouquecido pelo uísque, o coração batendo como o pulsar acelerado de uma máquina sobrecarregada, a razão destronada pelo veneno destilado que ardia como brasas vivas no cérebro, aquele que oferecera o casaco para salvar disparou a bala que atravessou o coração de seu amigo, cujo sangue quente, jorrando pela ferida assassina, coagulou-se em coágulos carmesim sobre a neve gelada, e o coração de duas mães se partiu. ¶

Quem declarará ser negócio legítimo aquilo que, em seus efeitos, transforma o homem em demônio, tinge suas mãos de sangue, e sacrifica corações ternos e amorosos no altar da intemperança? Como pode qualquer homem, com uma centelha sequer de bondade humana no coração, oferecer a seu semelhante aquilo que sabe poder destruir o corpo e arruinar a alma? Como pode qualquer pai ou irmão pedir a nossos legisladores que legalizem, e assim se tornem responsáveis pelos crimes daqueles que procuram conduzir os fracos e incautos a tentações que, se cedidas, geralmente terminam em miséria, pobreza e ruína ignominiosa? ¶

Olhai para o lar do bêbado, que moveria céu e inferno para garantir os meios de satisfazer seu apetite antinatural! É um lar alegre, próspero, belo e saudável? Ele educa seus filhos e os alimenta e veste bem, ou permite que andem descalços, mal vestidos, e de outra forma expostos à doença e ao sofrimento? Não paga ele as contas do uísque enquanto nega à esposa e aos filhos os meios de manter o lobo da necessidade longe de sua porta? Vede o desperdício de bens ao seu redor! Se tem uma casa, vede os trapos esfarrapados pendurados nas janelas quebradas, o telhado que goteja, as portas rangendo, a lareira sem fogo e a tristeza geral do lugar a que ele chama lar. Contemplai, através dos olhos pesarosos, o coração aflito de sua esposa, e vede se ali encontrais um sentimento que peça uma só bênção sobre a cabeça do homem que contribuiu para a degradação de seu marido. Vede seus cavalos magros e seu gado faminto, se é que lhe resta algum, perecendo nas tempestades impiedosas que gelam seus ossos sem tutano, e dizei que nenhum ato de proibição deveria ser aplicado para ajudar a conter tal homem em seu caminho descendente. ¶

É possível ao ébrio confinar a si mesmo os resultados de sua intemperança? Não, não é possível! Ela se estende a outros, a despeito de tudo o que ele possa fazer, e, na medida em que os prejudica, seu arbítrio deveria ser restringido. Com bondade e longanimidade, com mansidão e boa vontade? Sim! E, se necessário, removendo, por todos os meios legítimos e legais, a tentação que ele não consegue resistir sem auxílio. ¶

Deveriam os atos — o arbítrio — do irmão que, há pouco tempo, abandonou seu posto à meia-noite e deixou exposta, por causa de seu amor cultivado pela bebida, uma propriedade de cem mil dólares confiada aos seus cuidados, ser de alguma forma restringidos? ¶

Costumam os homens intemperantes estar à frente dos assuntos bancários, ferroviários, industriais e comerciais? Estão eles à frente e no controle dos assuntos em que o Senhor e os homens bons se comprazem? ¶

Contrastai o olhar inteligente, a energia, a resistência mental e física do homem temperante com as do intemperante. Contrastai a diferença entre seu ambiente, seus lares e suas famílias, e então dizei qual preferis, e qual imitareis. ¶

Submeterei agora à vossa consideração um relato de alguns dos males da intemperança na Inglaterra, e seu custo. No ano de 1879, os habitantes do Reino Unido gastaram com bebidas inebriantes $640.716.320. Os nomes de 3.000.000 de pessoas foram registrados nos livros das "Poor Law Unions" [Uniões da Lei dos Pobres] durante aquele ano, e 94.000 lunáticos estavam nos asilos. Em 1877, 320.000 foram detidos por embriaguez; 75.000.000 de alqueires de grão — quantidade igual ao que Utah, à nossa taxa atual, produziria em quarenta anos — são usados anualmente na fabricação de bebidas inebriantes, que causam ali anualmente 120.000 mortes prematuras. "É a opinião dos indivíduos mais bem informados que o custo do mal resultante da bebida, a saber, pobreza, crime, doença, desperdício de grãos, acidentes, perda de trabalho, etc., soma tanto quanto o custo da própria bebida e, portanto, se o custo direto e indireto da bebida forem somados, dará cerca de mil e trezentos milhões de dólares como a quantia que a nação perde anualmente por causa das bebidas inebriantes." ¶

Em troca desse gasto estupendo, a nação colhe uma colheita de crime, miséria, indigência, vício, doença, ruína e morte. Se o dinheiro fosse pago para livrar a nação de tais males, seria prova de bom senso, "mas comprá-los a tal preço é suprema loucura", e pareceria totalmente impossível a um povo inteligente. "Durante os sete anos que terminaram em 1879, os habitantes das Ilhas Britânicas gastaram com bebida $4.820.189.180, e pagaram por taxas de assistência aos pobres e de polícia $505.723.590. Durante o mesmo período, 3.334.110 pessoas — quase dez por cento de toda a população — foram condenadas por crimes, e 1.271.838 foram detidas por embriaguez. ¶

Pelas tabelas acima (extraídas de relatórios parlamentares) ver-se-á que quantia enorme de dinheiro é gasta com bebidas inebriantes. Lado a lado, vemos o crime e a embriaguez com a consequente tributação, etc. De que outras formas sofremos por causa do tráfico de bebidas jamais se poderá calcular plenamente. ¶

O dinheiro pago com bebida durante aqueles sete anos seria suficiente para cancelar a dívida nacional da Inglaterra, e ainda sobrariam $1.000.000.000. Pagaria por 26.082 milhas de ferrovia, o que é 10.000 milhas a mais do que se operava então no Reino Unido. Se o dinheiro tivesse sido investido na construção de casas, teria erguido uma nova casa para cada família ali, e construído escolas para acomodar todas as crianças daquele país. ¶

Se o dinheiro gasto pelo povo inglês durante os últimos 50 anos com bebidas tivesse sido investido em títulos rendendo cinco por cento ao ano, o principal e os juros excederiam agora em $5.000.000.000 o valor capitalizado de toda a riqueza do Reino Unido, incluindo seu dinheiro, suas terras, ferrovias, minas de carvão, siderúrgicas, pedreiras, minas, casas, fábricas, e toda e qualquer outra espécie de propriedade. ¶

Ora, todas essas coisas cresceram e se desenvolveram sob o cuidado protetor do crime legalizado. Em outras palavras, a intemperança na Inglaterra, e a intemperança nos Estados Unidos, se não é filha do crime legalizado, é ao menos o mendigo inchado de um sistema de licença que incentiva a embriaguez. E, por essa razão, tendo-vos mostrado alguns dos efeitos terríveis da intemperança, condeno sem hesitação o sistema de licença sob o qual ela cresceu a tais proporções. Em contraste, cito-vos estatísticas, compiladas pela melhor autoridade, mostrando que a embriaguez diminuiu de 40 a 90 por cento no Estado de Maine, onde a proibição foi aplicada. [O palestrante leu aqui, dos escritos de Hepworth Dixon, uma bela descrição da condição feliz do povo de St. Johnsbury, Vermont, que havia adotado a "proibição", e concluiu adotando como seus os seguintes sólidos princípios do Dr. Albert Barnes, enunciados em seu sermão, "O Espinho da Iniquidade".] ¶

"Estabeleço como princípio sólido, no que diz respeito à legislação, que a sociedade não deve, por meio de suas leis, proteger o mal. Isso, talvez, esteja suficientemente claro pelas observações já feitas; mas a importância do princípio em si, e a aplicação que pretendo dele fazer, exigem que seja tornado um pouco mais distinto e proeminente. A posição é que o propósito da sociedade ao organizar um governo, e o propósito de um governo sob tal organização, não deve ser proteger o mal em forma alguma. A lei foi feita para os transgressores e desobedientes, para os ímpios e para os pecadores, para os profanos e irreligiosos, para os matadores de pais e matadores de mães, para os homicidas, para os fornicadores, para os que se corrompem com a humanidade, para os roubadores de homens, para os mentirosos, para os perjuros (1 Tim. 1:9), e não para proteger os que praticam esses vícios, nem para proteger qualquer coisa que facilite sua prática. O verdadeiro objeto da legislação é prevenir o mal, não protegê-lo. Deus jamais instituiu um governo na terra com o propósito de que este estendesse um escudo protetor sobre o vício e a imoralidade. Ele jamais comissionou homens para se assentarem em lugares altos a fim de realizar tal obra. O fim do governo, na medida em que isso lhe diz respeito, é suprimir o crime, punir os malfeitores, remover a iniquidade, promover aquilo que é justo e verdadeiro. E não importa qual seja o mal, nem quão lucrativo possa ser, nem quanto capital possa estar nele investido, nem quanta receita dele se possa obter, nem quantas pessoas possam ter interesse em sua continuidade — o dever do legislador é suprimi-lo, não protegê-lo; levá-lo ao fim mais rápido possível, não se tornar seu alcoviteiro, nem seu patrono. Que se pensaria de um governo que, sob qualquer pretexto que fosse, tomasse sob seus cuidados protetores ladrões, falsificadores e assaltantes? Um terceiro princípio, no que diz respeito à legislação, é igualmente claro e igualmente importante: é que a sociedade não deve empreender regular o mal por lei. Seu dever é removê-lo — não regulá-lo." ¶

Tendo fé constante na proibição, apoiada pela opção local, gostaria que a Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes de Hyrum usasse sua influência para que os vendedores ilícitos de bebidas daqui cessassem seu tráfico degradante e ilegal. Não conseguindo isso, que se levantem e ajudem as autoridades municipais a fazer cumprir a lei. ¶

Se há alguém a favor da licença para vender bebidas em Hyrum, manifeste-se, por favor. [Nenhuma mão se levantou.] Quem é a favor da temperança e da proibição? [Todas as mãos se levantaram.] Que Deus vos abençoe e vos preserve da praga da intemperança e do pecado da embriaguez. ¶