Peculiaridades da Pregação Pública entre os Santos — Uma Religião Abrangente — Igualdade do Homem — Os Santos, Campeões do Direito — Uma Providência sobre os Santos — O Fermento da Verdade em Ação — Verdade Ensinada por Joseph Smith Agora Sendo Confirmada — Políticos Ignorantes — Efeito do Argumento do Juiz Black — Oração Eficaz

Alegro-me por ter novamente a oportunidade de reunir-me com meus irmãos e irmãs neste lugar. E, enquanto falo convosco esta tarde, confio que terei o auxílio do Espírito de Deus. Tenho gozado de excelente saúde desde que parti. Mas esta manhã, por efeito de um resfriado que contraí, ao levantar-me senti-me pior do que me sentira desde que saí de casa, a ponto de mal poder vir à reunião. O passeio ao ar livre, porém, ajudou-me, e sinto-me melhor do que estava. ¶

Há uma curiosidade natural da parte dos Santos dos Últimos Dias de conhecer tudo o que se relaciona com nossos assuntos políticos, bem como tudo o que se relaciona com nossas operações religiosas por toda a terra. Tudo o que é dessa natureza está tão intimamente entrelaçado na obra em que estamos empenhados, que é sobremaneira difícil traçar a linha de distinção entre o temporal e o espiritual, entre o que pertence ao corpo e o que pertence ao espírito, ou entre o que pertence à disseminação do Evangelho e o bem-estar do povo em assuntos políticos. Tem sido causa de comentário frequente em artigos de jornal e em obras publicadas a nosso respeito e a respeito de nossa organização, que somos um povo peculiar nesse aspecto, e que essa íntima mescla do prático e do teórico, do temporal e do espiritual, em nossas reuniões e nos discursos de nossos Élderes, é uma peculiaridade marcante. A razão disso é bem evidente para quem está familiarizado com a natureza da nossa obra e com nossa crença a respeito desses assuntos. Atribuímos à organização física que Deus nos deu uma importância maior, creio eu, do que qualquer outro povo religioso que já conheci. Da mesma forma, nossa religião estende seus ramos a cada esfera de nossa vida, não deixando nada intocado, nada relacionado à nossa existência terrena não influenciado por seu poder e seu ensino. Sou grato por assim ser, pois isso dá à religião pleno alcance, dá-lhe oportunidade de exercer sua devida influência sobre o homem e de torná-lo mais perfeito e mais semelhante a Deus. Nosso Deus não é um Deus somente religioso. O Deus a quem adoramos não se restringe a assuntos religiosos, ditos assim, em contraposição aos seculares. Ele não é um Deus que se ocupa apenas do espírito do homem, mas é um Deus da ciência, um Deus do mecanismo, um Deus do poder criativo, um Deus de governo, um Deus que cuida de todas as esferas da vida e do progresso humano, tal como os vemos exemplificados aqui na terra. Os primeiros atos registrados a Seu respeito, no registro que chegou até nós, foram atos criativos, atos de organização, trabalhos que, em certo sentido, poderiam ser chamados trabalhos temporais. Entre as primeiras comunicações que teve com o homem, Ele o ensinou a viver de modo prático, a fazer vestimentas para si e a realizar outros trabalhos necessários relacionados ao seu conforto e à sua felicidade na terra. E, sempre que estiveram dispostos a ser ensinados, Ele ensinou aos homens o governo, os princípios de governo, desde o princípio. Ele estabeleceu as melhores formas de governo onde os homens ouviram Seus ensinamentos — governos mais bem adaptados às pessoas a quem se destinavam e aos objetivos que deveriam ser alcançados; e Ele sabia, nos dias de Moisés, tanto quanto nos dias de Enoque, os princípios de governo mais adequados à felicidade daqueles povos. Na medida em que O ouviram, na medida em que foram governados em retidão e em verdade, cada um recebeu as leis e as instruções necessárias mais adequadas à sua condição e circunstâncias, ao progresso que haviam alcançado e ao progresso que se esperava que alcançassem. E Ele sabia tudo o que era necessário saber, sem depender da experiência que cada nação recebeu de seus trabalhos e de seu progresso sob as formas de governo que tiveram. Nosso governo hoje é considerado o fruto amadurecido de eras de experiência que os homens adquiriram na terra. Contudo, não há nele um único princípio que não fosse conhecido de Deus, que não tenha sido ensinado pelo Todo-Poderoso nos primeiros dias, e que não tenha sido posto em prática, sob Sua instrução, em uma ou outra época entre os homens. E esses princípios estão incorporados naquilo que chamamos de Evangelho. Já se disse, verdadeira e enfaticamente, muitas vezes em nossa presença, que não há princípio relacionado à existência do homem na terra que não seja parte integrante desse Evangelho que Deus nos revelou e nos ordenou obedecer; que aquilo que o mundo chama de "mormonismo" abrange, em seu escopo, tudo o que há de bom sobre a face da terra, sem deixar nada de fora. Todo verdadeiro princípio da ciência, tudo o que se relaciona com o cultivo da terra, com o governo de cidades e de nações, com a administração de todos os múltiplos assuntos dos homens em sua grande e variada diversidade — tudo isso está dentro do escopo do Evangelho que Deus revelou, no sistema de salvação que Ele nos ordenou receber. ¶

Há um grande princípio relacionado ao Evangelho de Jesus Cristo, tal como foi ensinado entre todos os povos que já o receberam, conforme encontramos em seus ensinamentos nos registros que chegaram até nós — o mesmo princípio que está na base de nossa forma de governo, e que a torna a característica mais valiosa a ela relacionada —, e esse é a igualdade do homem perante Deus. Nenhum homem pode ser um verdadeiro seguidor de Jesus Cristo; nenhum homem jamais pôde ser — mesmo antes de Sua vinda — um verdadeiro seguidor de Deus, sem incorporar em sua fé e prática, e em cada sentimento de seu coração, este princípio a que me referi, a igualdade do homem. Não poderia haver distinções de classe onde quer que este Evangelho fosse recebido e colocado em prática. Todo homem que o recebesse tornar-se-ia igual ao seu semelhante; seria reconhecido, receberia um lugar adequado e teria a devida influência na sociedade da qual fizesse parte. É este princípio do Evangelho que também nos fará um povo inteiramente livre, um povo verdadeiramente grande, um povo que terá lugar na terra e influência nos assuntos dos filhos dos homens. ¶

Muitas vezes se alimentaram temores, e a esses temores se deu expressão, de que o crescimento dos Santos dos Últimos Dias fosse uma ameaça aos povos vizinhos e ao governo sob o qual vivemos. Não pode haver ameaça alguma no crescimento de princípios como os que são ensinados e reconhecidos e postos em prática entre um povo como o nosso. Seria impossível que a tirania florescesse por qualquer período de tempo em nosso meio. A opressão, em qualquer forma, mais cedo ou mais tarde teria de desaparecer, ou então haveria de ocorrer apostasia dos verdadeiros princípios do Evangelho da parte do povo. Opressão, tirania, mau governo não podem coexistir com os princípios do Evangelho eterno tais como são ensinados em nosso meio e por nós recebidos. Deve haver, em nosso meio, a maior liberdade possível de pensamento, de expressão e de ação — a maior liberdade possível compatível com a boa ordem e a preservação dos direitos alheios. Não se pode permitir que a liberdade degenere em licenciosidade, mas a mais ampla liberdade pode ser desfrutada enquanto não ultrapassar esse limite. Torna-se, portanto, um dever natural que nos incumbe, dadas as nossas convicções a respeito desses princípios eternos que vieram de Deus, que foram ensinados por Deus nos primeiros tempos ao homem, e que têm sido reforçados de tempos em tempos por Ele, por meio da ação silenciosa e invisível de Seu poder em diversas épocas — digo que se torna nosso dever natural zelar para que esses princípios sejam postos em prática e mantidos na terra. Tornamo-nos seus campeões naturais. Além de defendê-los e mantê-los, cabe-nos lutar por sua supremacia. ¶

Como disse, esses princípios foram ensinados desde o próprio princípio. Se tivéssemos os registros, encontraríamos que foram ensinados ao nosso pai Adão, porque são consistentes com o arbítrio do homem. Deus deu ao homem, ao colocá-lo na terra, o mais pleno arbítrio — o poder de fazer o que fosse correto a seus próprios olhos, sem impedimento nem obstáculo. Ele ensinou esses princípios a Enoque, e os ensinou de tempos em tempos a todos os homens de destaque que se dispuseram a ser por Ele ensinados. Abraão tornou-se, por sua vez, o grande expositor dessas verdades; e, ao percorrer a vida desses homens no registro que chegou até nós, encontrar-se-á que, em todos os casos, foram homens que foram campeões do direito, que se destacaram com ousadia e sem temor entre seus semelhantes, contendendo por aqueles princípios dados por Deus, que criam ser o direito inalienável de todo ser humano. Encontrar-se-á que os opositores da verdade, ou, para falar mais claramente, segundo a nossa fraseologia e o nosso modo de exprimir ideias, os seguidores de Satanás — encontrar-se-á que, sempre que houve perseguição na terra, eles foram seus autores. Sempre que homens foram pisoteados e seus direitos lhes foram negados, quando homens caíram vítimas da violência e da má administração das leis, foram aqueles que se deixaram conduzir pela influência de Satanás e se renderam ao seu poder os instrumentos dessas maldades. Por isso, verifica-se que homens bons nunca perseguiram homens maus; nunca destruíram homens iníquos quando tiveram poder para tanto. Não foram opressores, não foram tiranos, não foram perseguidores, não infringiram os direitos de seus semelhantes, nem a liberdade de consciência, nem o seu devido exercício, nem o exercício do arbítrio do homem; jamais procuraram restringi-lo. Se homens iníquos estivessem dispostos a agir com iniquidade, contanto que não ultrapassassem certos limites bem definidos que encontrassem expressão na lei, não se encontrará registro de homens bons interferindo com homens maus. Não se encontrará, como digo, que assumissem o papel de opressores, nem que dissessem que os homens não deveriam fazer aquilo que sua consciência e aquilo que, em seu arbítrio, julgassem ser seu direito fazer. Deus não o faz. Jesus não o fez, e nenhum servo de Deus jamais o fez, se tivesse verdadeira noção do seu chamado. Deus deu a cada homem seu arbítrio, e Ele respeita esse arbítrio. Ele pode lamentar-se com o seu exercício, os anjos podem chorar, e os próprios céus podem chorar diante do exercício indevido, pelo homem, do arbítrio que Deus lhe deu, mas, mesmo assim, ele o possui em toda a sua plenitude; já o diabo e aqueles sob sua influência destruiriam, se pudessem, o arbítrio do homem e o impediriam de exercê-lo a seu próprio critério. ¶

Sou grato por estarmos hoje rodeados de circunstâncias tão agradáveis. Escapamos de mais um perigo, e ainda somos um povo livre. Há alguém nesta congregação que professa ser Santo dos Últimos Dias que não esteja repleto de profunda gratidão a Deus por aquilo que Ele fez por nós? Há algum homem ou mulher, ou criança de idade suficiente para compreender essas coisas, que não tenha vindo hoje a esta casa de adoração com um sentimento de profunda gratidão a nosso Deus por Sua misericórdia e Sua bondade amorosa, tal como manifestadas a nós, Seu povo? Embora tenha sido ensinado, e sempre tenha crido, que nem uma só palavra de Suas promessas deixaria de se cumprir, ainda assim digo que eu mesmo quase me maravilho ao ver como Deus tem agido maravilhosamente, quando olho para nossas circunstâncias, quando vejo a liberdade de que desfrutamos, sabendo, como sei, dos planos e dos esforços concertados que foram feitos para nos privar de nossa liberdade e nos lançar numa escravidão que nos seria intolerável. Um cântico de júbilo elevou-se de todos os cantos da terra há cerca de um ano, isto é, em 22 de março. Todo homem que desejava ver a derrocada dos Santos dos Últimos Dias, ver seu sistema aniquilado, regozijou-se de uma extremidade a outra desta terra — havia entre eles pregadores, políticos e jornalistas, e a turba por toda parte, que se regozijavam por ter sido desferido um golpe mortal contra os Santos dos Últimos Dias. Homens que, embora admitissem que a Constituição fora violada, justificavam o ato em vista do grande bem que supunham resultaria dele. Contudo, hoje temos toda a felicidade, a paz, o prazer e a tranquilidade que razoavelmente poderíamos desejar. Se não fosse pelo poder de Deus; se não fosse por Sua proteção que tudo cobre; se não fosse pelas promessas que Ele nos fez, por quanto tempo poderíamos suportar? Por quanto tempo poderíamos manter-nos em nossa posição atual? ¶

Mas Deus fez promessas a Seu povo; e essas promessas têm sido abundantemente cumpridas até aqui, e serão cumpridas ao pé da letra. E esta Igreja, e este povo, e esta organização continuarão a crescer e a se espalhar, e a reunir influência e poder na terra, até que toda palavra que foi proferida sob a inspiração do Espírito Santo se cumpra, e nem uma só palavra caia por terra. Ela não pode falhar, pois Deus a proferiu. Já se sente a influência desta obra numa extensão que ninguém, sem os olhos da onisciência, pode compreender. Podemos ver pequenos vislumbres dela aqui e ali, onde nossos olhos estão abertos para percebê-la; mas a plena extensão da influência que está sendo exercida na terra por meio desta obra que Deus estabeleceu é impossível ao homem compreender. Não creio que poder algum, além da própria onisciência, possa compreendê-la. Os princípios deste Evangelho que Deus revelou por meio do Profeta Joseph têm sido como um pouco de fermento, e gradualmente têm levedado toda a massa. Os efeitos se espalharam, e a influência está sendo sentida em todas as direções pelo mundo. Embora sejamos apenas um povo pequeno, um punhado, por assim dizer, e, em certos aspectos, bastante insignificante, ainda assim uma influência emanou deste povo, dos ensinamentos dos Élderes desta Igreja, que está sendo sentida por toda parte. Ela invadiu todos os domínios do pensamento, e gradualmente se fez sentir — o fermento da verdade o fez; e os homens começam a reconhecer, como parte de sua fé, princípios que, há pouco tempo, negavam e desprezavam. Desta forma, a obra de Deus está sendo realizada muito além do que podemos ver com nossos olhos naturais. A obra de preparação da terra e de seus habitantes avança com uma rapidez que nós, que dela participamos, não percebemos. Olhamos demais para nós mesmos, pensamos que as operações e os trabalhos de Deus se restringem a nós, que compomos esta Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ao pensar assim, cometemos um grande erro. Ele está operando entre as nações da terra. Seu espírito se espalhou; e está realizando aquilo que Ele disse que se realizaria. E esta grande obra dos últimos dias será abreviada em retidão. Não é apenas a conversão de homens e mulheres e seu batismo na Igreja que há de ser realizado. A obra de Deus não deve ser medida pelo número de almas trazidas à Igreja. O progresso dos acontecimentos relacionados a esta última dispensação não pode ser assim avaliado; e, quando pensamos assim, cometemos um grande engano. Olhai para outras esferas. Olhai para o mundo religioso, e vede com que rapidez os princípios em que cremos estão sendo aceitos. Pode-se dizer que não são aceitos corretamente. É verdade, mas, ainda assim, a verdade está avançando; e a mente do homem está sendo emancipada de muitos erros. ¶

Hoje se ensina o arrependimento após a sepultura — já ouvistes falar disso, e lestes a respeito nos jornais. Pregadores proeminentes falam sobre isso e o aceitam; e chegam a pregar, como doutrina escriturística, que é possível aos espíritos receberem o Evangelho no mundo espiritual. ¶

Outro passo foi dado adiante, por meio da pregação dos Élderes desta Igreja, ou melhor, por meio das revelações de Deus através do Profeta Joseph Smith, numa verdade científica que é surpreendente; refiro-me à doutrina da duração eterna da matéria. Quando isso foi dado a conhecer pela primeira vez, foi ridicularizado por toda parte pelas pessoas religiosas, que o viam como um princípio cujos ensinamentos diminuíam a dignidade e a glória de Deus. A ideia popular era que esta terra fora criada do nada. Essa era a crença quase universal entre os cristãos. Joseph Smith disse que isso não era verdade. Ele defendeu a doutrina de que a matéria sempre existiu, que era eterna assim como o próprio Deus é eterno; que era indestrutível; que jamais teve princípio e, portanto, não poderia ter fim. Deus lhe revelou esta verdade. Ora, quem há hoje que não a creia? ¶

O mesmo se dá quanto aos períodos ocupados na criação da terra. Joseph ensinou que um dia para Deus não correspondia às vinte e quatro horas do nosso dia; mas que os seis dias da criação eram seis períodos do tempo do Senhor. Isso ele ensinou há meio século; hoje é geralmente aceito como uma grande verdade relacionada à criação do mundo. Os geólogos o têm declarado, e as pessoas religiosas o estão adotando; e assim o mundo vai progredindo. ¶

Além disso: não é de forma alguma incomum, hoje, ouvir falar do exercício da fé, de curas produzidas por meio da oração de fé. Os jornais diários frequentemente publicam relatos de pessoas curadas desse modo. O adversário, é claro, procura tirar proveito disso para roubar de Deus a glória. Ele está determinado a que Deus não receba crédito algum por essas coisas. Mas, por mais que ele se esforce, a humanidade está recebendo essas verdades, e o progresso está sendo feito, e o erro está sendo vencido. ¶

O mesmo ocorre com a liberdade religiosa. Estamos hoje lutando pela liberdade sobre a antiga plataforma. Deus, como já disse, deu-a no princípio, e nós permanecemos nessa plataforma, e estamos lutando por esses direitos, e também alcançaremos a vitória. Notai bem! Tão certo quanto Deus vive, alcançaremos a vitória, e esta Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias será reconhecida como ocupando o lugar de vanguarda nesta obra. Os princípios da liberdade, os direitos do homem serão estabelecidos, e serão garantidos a todo homem como nos tempos antigos; mas antes haverá uma luta. ¶

O efeito que a defesa de nosso sistema, neste último inverno, teve sobre um dos grandes partidos políticos dos Estados Unidos foi bastante notável. Isso me divertiu, e me proporcionou muita reflexão interessante. Há muitos membros desta Igreja que não parecem ter uma compreensão completa de suas próprias doutrinas, mas que, ainda assim, se dizem Santos dos Últimos Dias; e o são, no que diz respeito à sua profissão de fé. Mas, se lhes perguntassem sobre os princípios de sua crença, alguns deles ignoram o alcance de sua aplicação. O mesmo se dá na política como na religião. Há muitos homens que fazem profissão de política, alegando compreender, agir segundo e defender certos princípios políticos incorporados às suas plataformas, dos quais, no entanto, realmente pouco sabem. Talvez vos tenha parecido muito estranho que membros do Partido Democrata, por exemplo, que professa ser o campeão do autogoverno local, bem como de outros grandes princípios fundamentais, se mostrassem tão alheios aos seus próprios princípios a ponto de tomarem parte, seja qual for, em ataques contra nós com o propósito de nos privar de nossos direitos como cidadãos. Mas assim tem sido. Não fosse a deslealdade de alguns democratas, a Lei de 22 de março de 1882, conhecida como Lei Edmunds, jamais teria se tornado um dos estatutos dos Estados Unidos. O senhor Edmunds conseguiu persuadir alguns dos democratas. É um homem astuto o Senador Edmunds. Em sua atitude para conosco, esses democratas pareciam cegos ao fato de que estavam apostatando de seus próprios princípios; e que, ao fazê-lo, desferiam um golpe mortal na plataforma sobre a qual o partido se erguia. Havíamos argumentado contra essa medida; mas nossas vozes não foram ouvidas; éramos considerados heterodoxos em assuntos religiosos, e supunha-se que também o fôssemos em assuntos políticos: por isso, tudo o que dissemos sobre o assunto caiu em ouvidos desatentos. Mas conseguimos que um apóstolo da democracia nos ajudasse, um dos antigos líderes da democracia — o Juiz Jeremiah S. Black. Ele começou a pregar as verdadeiras doutrinas da democracia a seus irmãos democratas; e, para espanto deles, alguns descobriram que, ao votarem por essa lei, haviam pisoteado seus próprios princípios. E ele lhes provou isso tão cabalmente que alguns se envergonharam; e disseram: "Já fomos longe demais." Ele explicou os princípios da Constituição e os direitos que os homens tinham sob esse instrumento, quando devidamente aplicado. Boa doutrina para todo político, e para toda classe, não somente para os chamados democratas, mas também para os republicanos. Há algo nessa doutrina que toca uma corda sensível no peito de todo homem livre. Ela desperta uma resposta em todo amante da liberdade, seja qual for o nome pelo qual seja chamado. Ele diz, ao ouvir os direitos do homem explicados por uma autoridade digna de respeito: "Há algo nisso que não posso deixar de aceitar." Tais homens hesitam antes de afrontar princípios expostos dessa maneira, para cometer atos cujo efeito é privar o povo da liberdade. O efeito do argumento do Juiz Black sobre alguns dos democratas foi o de fortalecer de tal modo sua firmeza que, desta vez, não puderam consentir que outras medidas propostas fossem promulgadas. ¶

Fiquei muito impressionado com uma declaração que me fez o Presidente Taylor desde o meu retorno, mostrando que a fé, quando unida às obras, produz resultados maravilhosos. O Irmão Caine e eu, com alguns outros amigos de Utah, estávamos na câmara do Senado em 23 de fevereiro último, observando a tentativa do Senador Edmunds de fazer aprovar sua legislação especial, sobre a qual já lestes. Parecia que nada poderia impedi-la. Senadores com quem havíamos conversado disseram que não viam possibilidade alguma de detê-la; que sua aprovação parecia inevitável. Mas um ministro do Gabinete deu um jantar naquela noite, e, um a um, os que foram convidados escaparam da câmara do Senado, enquanto o projeto estava em discussão, para o jantar; e o primeiro sinal disso, quando se convocou a votação, foi que não havia quórum presente. Na ausência de quórum, como sabeis, um órgão legislativo fica impossibilitado de agir. Por quatro horas, o Senador Edmunds fez tudo o que estava em seu poder para conseguir que se agisse sobre seu projeto; mas cada tentativa foi resistida pelos democratas sob o argumento de que não havia quórum, e assim obstruíram até que Edmunds, enojado e cansado, pediu o encerramento da sessão. ¶

O Presidente Taylor me contou, ao meu retorno, que em 22 de fevereiro, sentindo-se preocupado em sua mente quanto aos nossos assuntos políticos, e que era um tempo de perigo, reuniu alguns dos irmãos, e se encontraram na Casa da Investidura segundo a ordem sagrada, e suplicaram a Deus, em nome de Jesus, que frustrasse os planos de nossos inimigos e os confundisse em seus desígnios, e os lançasse em confusão e vergonha. Ao observar o Senador Edmunds naquela noite, pensei que, se algum dia houve um homem confuso, contrariado e desconcertado com a inutilidade de suas próprias tentativas, foi ele. E não há dúvida em minha mente de que as orações do Presidente Taylor e dos irmãos subiram favoravelmente aos ouvidos do Deus dos Exércitos, e foram ouvidas e respondidas. O terrível mal foi derrotado e fracassou, e pode-se dizer que recebeu o golpe fatal; pois toda tentativa posterior de reapresentá-lo malogrou. Desta maneira, Deus operou a libertação de Sião. ¶

Menciono isso porque há muitas pessoas que pensam que a oração não é eficaz. Ela é eficaz não apenas em produzir os resultados desejados, mas também em aumentar a fé no coração daqueles que a exercem dessa maneira. Se orastes a Deus — como não duvido que o fizestes — para que Ele frustrasse as tentativas de nossos inimigos de nos prejudicar, tivestes a satisfação de saber que Ele ouviu vossas orações, e que vossas orações foram respondidas; e podeis agora apresentar-vos diante d'Ele com confiança redobrada e pedir novamente, porque vedes o cumprimento de vossas orações, e participais da satisfação, da alegria e da ação de graças que as respostas à oração sempre trazem àqueles que as oferecem com fé. ¶

Falei mais tempo do que pretendia. Regozijo-me convosco, meus irmãos e irmãs, hoje; e presto meu testemunho, como tantas vezes já fiz em vossa presença, de que Deus vive; de que Ele é o mesmo Deus hoje que foi nos dias antigos, e de que, se continuarmos fiéis a Ele, Ele nos conduzirá de volta à Sua presença, para ali reinarmos com Ele eternamente nos céus, o que Deus conceda, em nome de Jesus. Amém. ¶