A Igreja Baseada no Princípio da Liberdade Perfeita—Quando um Presidente Renuncia, Seus Conselheiros Saem do Cargo—Sumos Sacerdotes Devem Presidir—Presidentes Escolhem Seus Próprios Conselheiros—Todas as Autoridades Sustentadas por Voto dos Santos—Posição dos Presidentes Cannon e Smith Se o Presidente Taylor Renunciasse—Os Santos Não Devem Interferir na Religião de Outros

Reunimo-nos em Conferência nas várias Estacas para que tudo o que pertence aos interesses das Estacas possa ser considerado nessas conferências, e para que todos os assuntos possam ser devidamente apresentados, e todos os Santos tenham o privilégio de votar a favor ou contra aqueles oficiais que são apresentados à Conferência para sua aceitação. É também costume votar pelos oficiais das Alas nas Alas sobre as quais presidem, tais como Bispos e seus Conselheiros, com todo o Sacerdócio Menor, para que haja perfeita unanimidade em todos os nossos atos. Porque a Igreja de Deus está baseada no princípio da liberdade perfeita de ação. E embora, como foi dito esta manhã, tenhamos um Sacerdócio e uma organização, e autoridade própria na Igreja e Reino de Deus, é correto que todas essas autoridades sejam apresentadas de tempos em tempos diante do povo, para que todo o povo em toda parte, não somente numa Estaca, mas em todas as Estacas, assim como na Conferência Geral, tenha a oportunidade, se souber de algo errado, algo imoral ou injusto associado aos atos de qualquer das autoridades líderes da Igreja, de falar disso, para que tudo e todos possam ser devidamente apresentados e a conduta de todos os homens possa ser inteligentemente examinada; pois, se não pudermos suportar o exame de nossos irmãos na terra, como poderemos suportar o exame e a investigação de nosso Pai Celestial quando estivermos diante Dele. E se houver algo imoral ou injusto, de qualquer espécie, é correto e conveniente que seja corrigido; e isto se aplica tanto à Presidência, aos Doze e às autoridades líderes quanto a qualquer outro indivíduo na Igreja; a fim de que tudo possa ser apresentado em sua forma própria, e todos tenham plena oportunidade de oferecer suas ideias e opiniões a respeito destes assuntos. ¶

Ora, quero dizer algo sobre alguns dos votos que se deram esta tarde, para que possamos compreender a situação. Foi-vos apresentado um novo nome para Presidente de vossa Estaca. O Irmão Peery, que era vosso antigo Presidente, renunciou ao seu cargo, o que ele tinha todo o direito de fazer; e nada temos a dizer sobre isso. Foi de acordo com seus próprios sentimentos, livremente expressos a mim e a outros. Era necessário que seu lugar fosse preenchido. Selecionamos o Bispo L. W. Shurtliff, por quem acabastes de votar; e isso está correto, e tendo feito isso, deveis agora sustentá-lo. Quanto aos Conselheiros do Presidente, quando ele renunciou e seu lugar foi preenchido, eles também deixaram de atuar como Conselheiros; foram dispensados como autoridades da Estaca juntamente com o Presidente da Estaca, não por causa de qualquer ato deles. Estes irmãos são homens bons. Aqui está o Irmão Herrick, por exemplo, ele manteve boa reputação e boa posição na Igreja; mas ele era Conselheiro de um homem que renunciou ao seu cargo; e, como disse, quando o Presidente a quem eram Conselheiros renunciou, eles também deixaram de atuar como tais. Surge a questão: quem serão os Conselheiros do novo Presidente? Isso cabe ao novo Presidente e àqueles que o colocaram no cargo; e parece que ele manteve um dos antigos Conselheiros, o Irmão Middleton, e escolheu um novo; e isso está correto. Há alguma disposição de magoar o Irmão Herrick? Absolutamente nenhuma. Falo destas coisas para vosso conhecimento, para que todos compreendam a verdadeira posição. Por exemplo, supondo que eu, como Presidente da Igreja, renunciasse, ou algo me acontecesse, qual seria o resultado? Meus Conselheiros voltariam ao seu antigo lugar no Quórum dos Doze; e quem quer que me sucedesse teria a escolha de seus próprios Conselheiros, com a aprovação da Conferência Geral. Ele poderia, ou não, manter como seus Conselheiros aqueles que eu escolhi. É correto que compreendamos estas coisas para que exista o sentimento adequado, e nenhuma reflexão imprópria seja lançada sobre ninguém. ¶

Os Sumos Sacerdotes ocupam uma posição em seu Sacerdócio pela qual são capacitados a desempenhar os vários deveres para os quais possam ser chamados a cumprir. Encontrareis, na leitura de Doutrina e Convênios, a seguinte declaração a respeito do quórum de Sumos Sacerdotes: "Ordenança essa instituída com o propósito de qualificar os que serão designados presidentes, ou seja, servos locais de diferentes estacas espalhadas fora daqui." Isto é, é dever dos Sumos Sacerdotes presidir; o princípio da Presidência está a eles ligado. Tendes um Quórum de Sumos Sacerdotes sobre o qual preside o Irmão Farr; qual é o dever desse quórum? Reunir-se para se instruírem uns aos outros a respeito dos princípios do governo da Igreja e reino de Deus; para que seus membros compreendam as várias organizações da Igreja, as leis e os princípios de seu governo, e os vários deveres para os quais possam ser chamados a cumprir; pode ser ocupar a posição de Presidente de uma Estaca; pode ser Conselheiro do Presidente; pode ser Sumo Conselheiro; pode ser Bispo ou seu Conselheiro. Há diversas posições que os Sumos Sacerdotes são chamados a ocupar, à medida que falecimentos e outras mudanças frequentemente ocorrem, e novas Estacas e Alas vão sendo organizadas. Mas as mudanças não afetam de modo algum o estado do indivíduo, como no caso do Irmão Herrick, já mencionado. Aqui está o Irmão Shurtliff, chamado de atuar como Bispo para ser Presidente de uma Estaca; temos o direito de fazer isso? Sim. Quem é o Bispo? Um Sumo Sacerdote. Estando seu lugar vago, essa posição precisa ser preenchida, e quem a preencherá? Estas coisas são deixadas ao conselho e à deliberação das autoridades próprias, para operarem em prol do bem-estar da Igreja, na medida em que saibam como, e segundo o melhor julgamento que possuam; e então devem ser apresentadas ao povo para que vote a respeito. Mas ao dispensar um Presidente, dispensam-se seus Conselheiros. Eles foram escolhidos para serem seus Conselheiros, não os de outra pessoa; e quando outra pessoa toma seu lugar, então ele deve ter seus próprios Conselheiros. Estas são as opiniões sustentadas a respeito deste assunto, e são corretas e muito apropriadas. A ordem da Igreja é que cumpramos e magnifiquemos o chamado para o qual fomos chamados, e o façamos com o olho voltado unicamente para a glória de Deus, cada homem cumprindo os vários deveres e responsabilidades de seu cargo. Referi-me esta manhã aos sentimentos que motivaram os atos do Salvador enquanto esteve na terra. Ele não veio para fazer a Sua própria vontade, mas a vontade de Seu Pai que O enviou. Foi uma coisa difícil para Ele fazer. Já pensastes nisso? Quando Ele viu o peso acumulado dos pecados do mundo caindo sobre Sua cabeça, Seus sentimentos foram tão intensos que Ele suou grandes gotas de sangue. Poderia eu descrevê-lo, ou poderíeis vós? Não. Basta dizer que Ele carregou os pecados do mundo, e, labutando sob a pressão daquelas intensas agonias, exclamou: "Meu Pai, se é possível, passe de mim este cálice." Mas não era possível. Era o decreto de Deus; o decreto do grande Jeová, e Ele tinha de cumpri-lo. E na cruz Ele foi ouvido exclamar: "Está consumado." E entregou o espírito; e foi mover-Se em outra esfera, tendo expiado os pecados do mundo e cumprido Sua missão dada a Ele na carne. ¶

Nós também fomos chamados e separados para cumprir certa missão; e o Santo Sacerdócio nos foi conferido para que fôssemos capacitados a cumprir os vários deveres que recaem sobre nós. E muitos de nossos deveres não são da natureza mais agradável, e, no entanto, não podemos fugir deles mais do que Jesus pôde; temos de cumpri-los. Não é uma coisa muito agradável para nossos Élderes saírem para as nações da terra a pregar o Evangelho sem bolsa nem alforje, e depois serem combatidos, perseguidos, caluniados e maltratados, e até mesmo ultrajados em muitos casos. No entanto, é um dever que o Todo-Poderoso colocou sobre nós, e temos de cumprir esse dever como Jesus cumpriu o Seu, e nossos Élderes saem chorando, levando sementes preciosas, as palavras de vida e salvação, carregando, em alguns casos, a própria vida em suas mãos. Isto é exigido de nós. Por quê? Porque todos os homens são descendência de Deus, em quem Ele tem igual interesse. ¶

Então nós, como Santos de Deus, temos deveres a cumprir. Temos de edificar Sua Igreja de acordo com o plano que Ele estabeleceu, e de acordo com a ordem que Ele revelou. Aqueles de vós que ouviram o Irmão Lyman ontem, ouviram-no descrever o modo de entrar na Igreja de Deus, também os poderes e privilégios a ela associados. Aqueles que ouviram o Irmão Joseph F., esta manhã, ouviram-no falar sobre a organização da Igreja, e as várias ordens e princípios, poderes e autoridades a ela associados. Estes são tantos princípios introduzidos pelo Senhor. Nenhum de nós, como foi observado, introduziu qualquer um deles; nenhum de nós os conhece, nem o mundo os conhece hoje. Deus introduziu e pôs em ordem aqueles princípios que nos foram comunicados a respeito do Evangelho e a respeito da organização da Igreja, e dos vários ofícios a ela pertencentes, e tudo o que lhe diz respeito. E esta Igreja e reino foi colocado em comunhão com o reino nos céus, com a Igreja triunfante, como às vezes é chamada. E a Igreja é um princípio vivo, um poder vivo, uma comunhão viva; e assim como em tempos anteriores Deus colocou na Igreja Apóstolos e Profetas, Pastores e Mestres para o aperfeiçoamento dos Santos, para a obra do ministério, e para a edificação do corpo de Cristo, até que todos cheguemos à unidade da fé e ao conhecimento do Filho de Deus; assim é nestes últimos dias. Ele revelou Sua vontade, Sua lei, Seu poder e Seu Sacerdócio; e Ele Se agradou em nos receber como membros e oficiais de Sua Igreja. E cabe a nós magnificar nosso chamado e honrar nosso Deus em qualquer e toda posição que sejamos chamados a preencher. Paulo disse, em certa ocasião, que uma dispensação do Evangelho lhe fora confiada, e que seria ai dele se não a pregasse. Assim também podemos dizer que uma dispensação do Evangelho nos foi confiada; e ai de nós se não a pregarmos; ai de nós se não cumprirmos os deveres e obrigações que recaem sobre nós. Eu diria que este Sacerdócio não é para a honra do homem, não é para sua exaltação apenas; mas é dado ao homem para que ele possa ser feito o meio de salvação para outros. É verdade que é honroso ser servo de Deus; é verdade que é honroso ocupar qualquer cargo na Igreja e reino de Deus; é verdade que não há posição mais honrosa que um homem possa ocupar do que se achar na família da fé e na casa de Deus, pertencer à Igreja e reino de Deus — não há nada mais honroso que isso. Falando do Élder, por que ele é um arauto da salvação; ele é um legado dos céus; ele é comissionado pelo grande Jeová para levar uma mensagem às nações da terra, e Deus prometeu sustentá-lo. Ele sempre sustentou Seus fiéis Élderes, e sempre o fará. E que dizer do Élder? Ele é ordenado a chamar os homens a crer em Jesus Cristo, a se arrependerem de seus pecados, e a serem batizados para remissão dos pecados, prometendo-lhes o dom do Espírito Santo; e todos os que obedecem às exigências recebem este dom divino. Isso é verdade? Não sabeis vós, Élderes, que isso é verdade? Não sabe esta congregação que isso é verdade? E quando obedecestes ao Evangelho, quando tivestes as mãos impostas sobre vossa cabeça para o recebimento do Espírito Santo, não o recebestes? Se fostes honestos, sim; se fostes verdadeiros e sinceros, sim, e sois minhas testemunhas quanto à veracidade destas coisas de que falo. O que isso prova? Prova que Deus está com os Élderes de Israel; prova que Deus vive. Não é isso uma grande testemunha para os Santos dos Últimos Dias, e não é também uma testemunha para o mundo? Quem ousa apresentar-se diante do mundo com tal declaração? Ninguém senão os que têm a autoridade, pois o Senhor não sanciona nem reconhece senão aqueles que são autorizados por Ele. ¶

Existe posição maior que o homem possa ocupar na terra do que estar engajado como arauto da salvação, comissionado pelo grande Jeová a proclamar as palavras de vida a um mundo caído, e a chamá-lo ao arrependimento e ao batismo em nome de Jesus para remissão dos pecados, prometendo-lhe que, se o fizer, receberá o Espírito Santo? Esta é a posição ocupada por nossos Élderes, assim como a ocupada pelos Setentas e Sumos Sacerdotes. Eles saem em nome do Senhor; e o povo crê em seu testemunho e se ajunta aqui. E por quê? Porque não vos permitiam adorar a Deus no mundo de onde viestes, e dificilmente o permitirão aqui. ¶

Falamos bastante sobre a liberdade religiosa que nos é garantida nesta terra dos livres, lar dos bravos e asilo dos oprimidos; contudo, os homens estão constantemente tramando para nos privar dos direitos de consciência e da liberdade religiosa. E que importa? Trataríamos nós a eles como eles nos tratam? Não, não, não; mil vezes não. Por que não? Diz Jesus: "Não é o servo maior do que o seu senhor. Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós; se guardaram a minha palavra, também guardarão a vossa." Na mesma ocasião, Ele disse a Seus discípulos, depois de mandar-lhes que se amassem uns aos outros: "Se o mundo vos odeia, sabei que, primeiro do que a vós, me odiou a mim. Se vós fôsseis do mundo, o mundo amaria o que era seu; mas, porque não sois do mundo, antes eu vos escolhi do mundo, por isso o mundo vos odeia." Havia então, e há hoje, e sempre houve, um espírito de antagonismo entre os poderes da luz e os poderes das trevas. Tem havido um conflito no mundo desde a criação do homem até o presente. E aquele espírito de antagonismo à verdade que existiu em épocas anteriores existe nesta época, e temos razão para sabê-lo. É porque somos maus que somos combatidos? Não somos tão bons quanto poderíamos ser, muito longe disso, é verdade; deveríamos ser melhores do que muita gente, e somos; e nossa vida e conduta o comprovam, apesar de haver entre nós muitos males dos quais deveríamos nos arrepender e que deveríamos abandonar. Contudo, prejudicamos alguém? Não sei que o façamos. Desejamos privar alguém de seus direitos? Não que eu saiba. Somos acusados bastante disto e de tudo o mais, na verdade. Desejamos interferir na religião de alguém? Espero que não o façais aqui. Tendes Metodistas e Presbiterianos e Católicos, assim como outras seitas diferentes; quereríeis interferir com eles? Não creio, por um momento, que o fizésseis. Podemos achar que suas ideias são tolas em muitos aspectos, mas então eles têm todo o direito de sustentá-las, e não há ninguém, creio, que reconheça esse direito mais prontamente do que nós, Santos dos Últimos Dias. Cremos na liberdade de consciência; cremos que a todos os homens deveria ser garantido o direito de adorar a Deus segundo os ditames de sua consciência. Alguns podem querer adorar um Deus sem corpo, partes ou paixões; um Deus que se assenta no topo de um trono sem topo; embora para mim a ideia de adorar tal Deus seria das mais ridículas, se outras pessoas desejam fazê-lo, tudo bem, e devem ser protegidas nesse direito. Mas, ao passo que concedemos a todos os homens o direito de pensar e o direito de adorar como bem entenderem, reivindicamos o mesmo direito para nós. E também não queremos ter um grupo de homens colocados sobre nós em capacidade governamental que não reconheçam os direitos da humanidade; homens que queiram controlar a mente humana. Queremos manter princípios corretos; e queremos sustentar todos os homens que os mantêm. Temos o direito de fazer isso. Alguns, porém, pensam que nem sequer temos esse direito; e frequentemente tentam introduzir princípios que estão em desacordo com nossos direitos constitucionais. Mas é nosso dever manter nossos direitos; é nosso dever defender aqueles princípios que garantem a liberdade ao homem, e pretendemos fazê-lo, sendo Deus o nosso auxílio; e não permitir que os ímpios e maus, os corruptos e depravados nos privem de nossos direitos. Mas estarei falando de política se continuar por muito mais tempo; o que disse, no entanto, é correto, e nos afeta como cidadãos americanos. Possuímos tantos direitos quanto qualquer outro cidadão americano; e se há algo contrário a isto, é contrário ao gênio das instituições de nosso país. Somos todos livres e iguais, ao menos, deveríamos ser; mas não somos. Poderíamos rir tanto quanto chorar destas coisas, pois pouco importa. Estamos engajados em fazer a obra de Deus; e buscamos fazer a vontade de Deus; e Ele estabeleceu uma Igreja, que nós, em nome do Deus de Israel, ajudaremos a sustentar. E não devemos nos preocupar com as consequências de nossos atos. O Senhor tem todos os homens em Sua guarda, e nos tem em Sua guarda; e nada podemos fazer senão o que Ele nos permite. Como poderíeis vós, Élderes, que saístes a pregar e batizar, e a confirmar membros na Igreja, ter-lhes dado o dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, se Deus não estivesse convosco? E se Deus não estivesse hoje com Israel, Israel não poderia ser sustentado. Mas Deus está do lado de Israel; e Ele sustentará Seu povo se este observar Suas leis e guardar Seus mandamentos. E nenhum homem pode lutar com êxito contra Jeová, pois Ele dirá a qualquer que se oponha a Sião, como disse às ondas do poderoso oceano: "Até aqui virás, e não mais adiante, e aqui se quebrará o orgulho das tuas ondas." Estamos nas mãos de Deus; e a nação também está nas mãos de Deus; e nada podemos fazer a menos que Ele o permita; nem esta nem qualquer outra nação. Ele as controla segundo o conselho de Sua própria vontade; e Ele manipula, administra e dirige os assuntos dos filhos dos homens. Ele nos designou para realizar uma obra. Não é nossa obra; mas estamos dispostos a realizá-la com Sua ajuda. Será Ele frustrado em Seus desígnios? Digo-vos: Não. O reino de Deus avançará, e nenhum homem poderá detê-lo. E ai daquele homem que levantar sua mão contra ele; pois é o Senhor quem administra esta obra, não nós, e é assunto Dele cuidar de Seus Santos. Portanto, sentimo-nos tranquilos, confortáveis, alegres e felizes. E sinto o dia inteiro vontade de cantar aleluia, aleluia, aleluia, o Senhor Deus Onipotente reina; e Ele reinará até que todos os Seus inimigos sejam postos debaixo de Seus pés. E Sião progredirá e triunfará, e a obra de Deus avançará, e o reino de Deus será estabelecido, e o Sião de Deus edificado, e tudo o que foi falado pelos santos Profetas se cumprirá; e o reino de Deus progredirá até que os reinos deste mundo se tornem o reino de nosso Deus e de Seu Cristo; e Ele reinará para todo o sempre, e a injustiça e a maldade, a corrupção e o mal serão pisados sob Seus pés. Deus vos abençoe, e vos guie nas sendas da vida, em nome de Jesus. Amém. ¶