Dízimos e Ofertas—Consagrações e Mordomias—A Lei do Senhor aos Santos dos Últimos Dias—O Significado de "Bens Excedentes"—Dízimos e Ofertas nos Tempos Antigos—O Ano do Jubileu ou da Remissão—A Importância de Pagar o Dízimo—Deus, o Doador de Todo Bom Dom—Dízimos e Ofertas, o Que Lhe é Devido
Franklin D. Richards
Meus queridos irmãos, irmãs e amigos, sinto-me muito edificado pelas observações que aqui foram feitas hoje. Creio que o vosso presidente está atento à sua obra em toda esta Estaca sobre a qual preside, e espero que leveis em cuidadosa consideração os assuntos que ele vos apresentou, pois são questões de importância prática. Sentimos que somos contados entre o povo de Deus, e que, de modo geral, tudo vai bem conosco, mas vem o tempo em que cada um de nós será levado a uma compreensão solene, séria e fiel do nosso verdadeiro relacionamento com Deus e uns com os outros, bem como com a obra em que agora somos chamados a trabalhar. Todos temos o nosso arbítrio para fazer o bem ou o mal. Todo Santo fiel terá o desejo de encontrar a bênção que legitimamente pertence a cada ordenança e trabalho específico na Igreja, pois há uma bênção pertencente a cada cargo e chamado, a cada trabalho e dever, e a cada ministração e obra particular que nos é exigida. ¶
Os Élderes que falaram esta manhã fizeram alusão ao assunto do dízimo, o que me agradou particularmente; alguns podem pensar que este é um assunto batido e desejar que falássemos de outra coisa, crendo que já sabem tudo o que foi dito ou escrito a respeito; mas penso que há algumas coisas pertencentes a este assunto que talvez não tenhamos considerado. Se há aqui algum irmão que sinta que hoje o seu dízimo é oneroso, ou que este dízimo é um imposto sobre ele, e que tem tanto que não pode pagar dízimo sobre isso, ou que tem tão pouco que não pode dispor de um décimo dele, tal irmão não percebe nem sente a bênção que flui do pagamento de um dízimo honesto, pois, se percebesse, consideraria tão necessário obedecer a essa lei de Deus para nós, a fim de obter a bênção especial dela, quanto consideraria necessário ir às suas refeições para obter a bênção temporal de saúde e força ao participar do alimento. Se pudéssemos gravar em nossos corações e entendimentos as palavras do Bispo Hunter aqui, na última Conferência, a saber, "pagai o vosso dízimo e sereis abençoados", o assunto do dízimo nos pareceria de maior importância. Recordo-me de que, não faz muito tempo, foi-me dito que certa pessoa, que valia milhares de dólares, pagou um dólar e cinquenta centavos; talvez a fim de poder dizer, no fim do ano, que pagara o dízimo. Ora, esse tipo de acordo com a própria consciência não convém aos Santos--os hipócritas podem entregar-se a isso. ¶
Quereis dedicar-me alguns minutos, e considerar o assunto do dízimo tal como o Senhor no-lo deu, e ver se conseguimos compreendê-lo, ver se, porventura, há nele algo digno de ser buscado. Dá-nos ele algum requisito que não esteja repleto de bênção e consolo para nós? De modo algum. Todo requisito vivido traz consolo e bênção. Se eu puder ter a liberdade do espírito para me deter neste assunto, gostaria que o examinássemos, e víssemos se não há nele algo que ainda não descobrimos e que é ao mesmo tempo desejável e proveitoso. ¶
Lerei da Doutrina e Convênios uma revelação breve, mas muito abrangente, sobre este assunto; mas, antes de o fazer, permiti-me dizer que, sempre que se fala do dízimo, a palavra ofertas frequentemente se lhe associa. Por exemplo, o Senhor, por meio do seu profeta Malaquias, acusou Israel de o ter roubado em seus dízimos e ofertas. Estas são palavras que, embora não sejam estritamente sinônimas, são tão semelhantes que muitas vezes são usadas juntas, e às vezes uma pela outra. Mas, tal como usadas nas antigas escrituras, dízimos não são ofertas, e ofertas não são dízimos. Deve-se ter em mente que esta Igreja foi organizada mais de oito anos antes de o Senhor dar ao seu povo, nesta grande e última dispensação, uma lei sobre o assunto do dízimo. Que isto seja tido em mente à medida que prosseguimos. O início desta obra foi fundado em ofertas e em consagrações, dando o povo a si mesmo e tudo o que possuía à obra de Deus quando a abraçava. Na construção do Templo em Kirtland, a lei do dízimo não era conhecida, mas cada homem se pôs a trabalhar naquela Casa à maneira das abelhas que retornam à sua colmeia, cada um trazendo o material necessário para lhes permitir prosseguir com a obra. ¶
Quando o primeiro Bispo, Edward Partridge, foi designado à elevada posição de Bispo da Igreja em Sião, o seu dever, conforme dado por revelação, não era ocupar-se do dízimo. Na verdade, o dízimo nem sequer foi mencionado em toda a revelação, mas foi-lhe exigido receber as consagrações dos Santos e determinar-lhes as suas heranças. Nenhuma revelação havia ainda sido dada sobre o assunto do dízimo. Quando os Santos haviam subido de Kirtland para o Condado de Jackson, no Missouri, e foram expulsos para o Condado de Clay, e de Clay para o Condado de Caldwell, e quando os Irmãos Joseph e Hyrum, David e Oliver, e as principais autoridades do sacerdócio naquele tempo estavam reunidos em Far West, então o lugar de reunião de Israel, e onde fora determinado que um Templo seria construído, foi em 8 de julho de 1838 que o Senhor deu, pela primeira vez a este povo, por meio do Profeta Joseph Smith, a lei sobre o assunto do dízimo, e devemos compreender isto para nos aproximarmos do assunto de maneira correta e apropriada. ¶
Até esse tempo, recordar-vos-eis, os Santos haviam ido ao Missouri para receber heranças de acordo com a ordem das mordomias, consagrando ao Bispo em Sião tudo o que possuíam; e ele, por sua vez, entregava a cada homem a sua mordomia e lhe dava uma escritura e um convênio por escrito, em nome do Senhor, e sob a autoridade do seu santo chamado ministerial, que não podia ser quebrado; e, como bem sabeis os que estais familiarizados com a história, os Santos, durante o inverno seguinte, de 1838-9, foram totalmente expulsos do Missouri. ¶
Examinemos agora esta breve revelação dada por meio de Joseph, o Profeta, em Far West, Missouri, em 8 de julho de 1838, em resposta a uma pergunta: "Ó Senhor, mostra a teus servos quanto exiges das propriedades do povo para um dízimo." ¶
"Em verdade assim diz o Senhor: Exijo que todos os seus bens excedentes sejam entregues nas mãos do bispo da minha igreja em Sião, ¶
"Para a construção de minha casa e para a colocação do alicerce de Sião e para o sacerdócio; e para as dívidas da Presidência de minha Igreja. ¶
"E esse será o início do dízimo de meu povo. ¶
"E depois disso, os que assim tiverem pagado o dízimo pagarão a décima parte de toda a sua renda anual; e isto será uma lei permanente para eles, para meu santo sacerdócio, diz o Senhor. ¶
"Em verdade vos digo: Acontecerá que todos os que se reunirem na terra de Sião darão seus bens excedentes como dízimo e observarão esta lei; caso contrário, não serão considerados dignos de habitar entre vós. ¶
"E digo-vos: Se meu povo não observar esta lei para santificá-la e, por esta lei, não santificar a terra de Sião para mim, a fim de que nela sejam guardados os meus estatutos e os meus juízos, para que seja santíssima, eis que em verdade vos digo: Ela não será para vós uma terra de Sião. ¶
"E isto será um modelo para todas as estacas de Sião. Assim seja. Amém." ¶
Antes de prosseguir, desejo deter-me para considerar a pergunta que alguns fazem, quanto ao que ele quer dizer quando o Senhor exige os bens excedentes do seu povo como o início do seu dízimo. Consideremos por um momento esta palavra "excedente". O que significa quando aplicada a um homem e à sua propriedade? Excedente não pode significar aquilo que é indispensavelmente necessário para determinado propósito, mas o que resta depois de suprir o que é necessário para esse propósito. Não é o primeiro e mais necessário uso da propriedade de um homem que ele se alimente, se vista e proveja um lar para si e sua família? Este parece ser o grande e principal objetivo pelo qual trabalhamos para adquirir meios, e, visto que, até o tempo em que esta revelação foi dada, todas as obras públicas e a arrecadação de todos os fundos públicos haviam sido feitas por consagração, não seriam "bens excedentes" aquilo que estava acima e além de uma subsistência confortável e necessária? À luz do que havia transcorrido e dos acontecimentos subsequentes, que outra coisa poderia significar? Podemos ter alguma outra visão disso quando consideramos as circunstâncias sob as quais foi dada, em Far West, em julho de 1838? ¶
Não consegui, ao estudar este assunto, encontrar nenhuma outra definição do termo excedente, tal como usado nesta revelação, além da que acabo de dar. Verifico que assim foi entendido e registrado pelos Bispos e pelo povo naqueles dias, bem como pelo próprio Profeta Joseph, que foi incontestavelmente o mais capaz e o melhor expositor desta revelação. ¶
Imediatamente após as perseguições dos Santos na expulsão do Estado do Missouri, o Profeta Joseph, em 1839, encontrou a doentia cidade de Commerce tão quase despovoada pela doença, que os seus habitantes remanescentes se alegraram em vender-lhe aquele lugar insalubre, que depois se tornou a deliciosa Nauvoo--pois Deus a abençoou e tornou o lugar saudável e também belo. Logo foi escolhido um local para a construção de um Templo, como diz o Senhor, "que meu povo sempre é ordenado a edificar em meu nome." As pedras angulares foram lançadas, e os santos reunidos trabalhavam diligentemente na construção. ¶
Como a construíram? Aqui, pela primeira vez nesta dispensação, o princípio do dízimo foi praticado pelos Santos no trabalho de construir um Templo. Poucos, se algum, naqueles dias, dos que vieram a Nauvoo, tinham algum excedente, e muitos não tinham nem uma subsistência confortável; por consequência, o dízimo do povo naquele Templo foi principalmente em trabalho, como bem me recordo--pois eu trabalhei na pedreira a cada dez dias, quando não estava ausente em serviço missionário. Recordo-me muito bem de que todo homem que dependia do seu trabalho diário ia de boa fé e realizava o trabalho que lhe era designado, e isto era considerado e creditado a ele como seu dízimo. Quando irmãos que tinham propriedades se reuniam ali, eram dizimados dos seus bens excedentes, e depois disso, do aumento do restante, dali em diante. Tão abundante era o espírito de consagração entre os Santos naqueles dias, que votaram que, antes de o Templo deixar de ser concluído no prazo estabelecido, dedicariam as suas casas e os lotes sobre os quais estavam edificadas para a sua realização. Depois de pagar tal excedente como início do seu dízimo, "os que assim tiverem pagado o dízimo pagarão a décima parte de toda a sua renda anual; e isto será uma lei permanente para eles, para meu santo sacerdócio, diz o Senhor." Novamente, "Em verdade vos digo: Acontecerá que todos os que se reunirem na terra de Sião darão seus bens excedentes como dízimo e observarão esta lei; caso contrário, não serão considerados dignos de habitar entre vós." Este é um mandamento; não diz que pode ou não ser, mas que não serão dignos de habitar entre vós. "E digo-vos: Se meu povo não observar esta lei para santificá-la e, por esta lei, não santificar a terra de Sião para mim, a fim de que nela sejam guardados os meus estatutos e os meus juízos, para que seja santíssima, eis que em verdade vos digo: Ela não será para vós uma terra de Sião." Esta linguagem é clara e livre de ambiguidade. "E isto será um modelo para todas as estacas de Sião." ¶
Chamo a vossa atenção para isto, a fim de que o examinemos e venhamos a saber o que realmente significa pagar o dízimo. Pois creio que a maioria dos irmãos deseja compreender qual é a mente do Senhor sobre este assunto, porque todas as nossas bênçãos dependem de compreendermos qual é a sua mente e vontade, e depois de a cumprirmos o melhor que pudermos. Alguns que pagam o seu dízimo pensam que não deveriam ser chamados a fazer nenhuma oferta para o Templo ou para os pobres, e dizem: "Se tenho de fazer doações, não posso pagar o dízimo"; e agem de acordo com isso. ¶
Eu poderia continuar a falar sobre a grande variedade de opiniões que se têm sobre este assunto, mas suponhamos que examinemos o que o Senhor disse e fez a respeito destas coisas antigamente. Primeiro, uma palavra sobre as ofertas. As pessoas levam algo aos pobres porque sentem que é uma exigência; mas fazem-no de maneira a receber as bênçãos do Senhor que pertencem ao dar dessas ofertas? Há muito mais pertencente a isto do que tentarei explicar agora. A primeira manifestação do favor de Deus e do seu desfavor para com o homem, na questão das ofertas, foi para com dois dos filhos de Adão--Abel e Caim; Abel trouxe os primogênitos do seu rebanho e a gordura deles, tal oferta foi aceitável ao Senhor, e, por causa disso, o favor e a bênção de Deus estavam sobre ele. Caim, seu próprio irmão, filho dos mesmos pais, trouxe a sua oferta ao Senhor, mas a sua oferta o Senhor não pôde aceitar, era desagradável aos seus olhos. A Bíblia não nos dá as razões particulares da aceitação da oferta de Abel e da rejeição da de Caim; mas o Talmude, um antigo registro judaico, informa-nos que "enquanto Abel selecionava os melhores e mais bem-condicionados animais do seu rebanho, Caim oferecia fruto de qualidade inferior, o mais pobre que a terra produzia. Por isso, a oferta de Caim não foi atendida, enquanto o fogo da aceitação caiu do céu, consumindo o dom gracioso que seu irmão havia apresentado ao seu Criador." ¶
A oferta de Caim não representava aquela gratidão e reconhecimento que se testemunhava na de seu irmão Abel. E, embora Deus pudesse derramar a sua bênção e o seu espírito sobre Abel, aceitando a sua oferta, não o podia fazer com Caim. Podemos levar isto até os tempos de Israel na terra de Canaã. O Senhor, ao dar-lhes a lei do dízimo, deu também o item específico das ofertas. Tinham de trazer ofertas pacíficas e diferentes tipos de ofertas diante do Senhor, para que, cumprindo-as, o favor de Deus repousasse sobre eles. Mas, para dar um exemplo mais impressionante e significativo, permiti-me referir-vos ao caso de Salomão, que, desejando uma certa bênção particular do Senhor, ofereceu ao Senhor um sacrifício de 3.000 novilhos, e disse: "Ó Senhor, se aceitares a minha oferta, não desejo as riquezas nem os bens, nem a honra do mundo, mas desejo sabedoria, para que eu possa conduzir o povo no caminho certo do Senhor." Que efeito produziu esta oferta? O Senhor concedeu o desejo do seu coração. Aqui foi dado um padrão. Salomão não queria uma bênção de valor determinado, queria uma que alcançasse o seu povo por meio dele; a bênção de que ele pudesse ser capacitado a governá-lo com sabedoria. Buscou tal bênção, e não a bênção dos bens terrenos; e Deus lha concedeu, e fez dele o mais sábio dos homens e o melhor governante que já conduziu aquele povo; embora seu coração tenha sido desviado, atrás de ídolos, como o Senhor lhe havia dito que aconteceria se tomasse esposas de outras nações que fossem idólatras. Quando fazemos ofertas a Deus, devem ser do melhor e mais escolhido que temos, e, quando assim é, podemos com mais liberdade e fé pedir ao nosso Pai algumas das melhores de suas bênçãos. Mas, se dermos o mais pobre de nossos bens, como alguns fazem, será isso aceitável ao Senhor, e obteremos a bênção que desejamos? ¶
Se fôsseis fazer uma oferta aos nobres da terra, nunca pensaríeis em apresentar nada além do melhor e mais escolhido tipo de presente que fôsseis dar. Não desejo falar longamente sobre este assunto das ofertas, mas apenas lembrar-vos de que, quando fazemos ofertas, devemos fazê-lo com sinceridade, dando o melhor que temos, como fez Abel, e nunca apresentando nada que a nossa melhor natureza nos indicasse que não seria aceitável a Deus ou aos seus servos, para que não compartilhemos da sorte de Caim. ¶
Voltemos agora mais particularmente ao assunto do dízimo. O Senhor deu ao seu povo, antigamente, a lei do dízimo. Está registrado no capítulo 14 de Gênesis que Abraão, quando saiu com 318 homens treinados, pelo poder de Deus, matou certos reis ímpios, conquistando com isso a admiração do Sumo Sacerdote de Deus, Melquisedeque, que, dizem-nos, saiu ao seu encontro quando ele retornava para casa, e o abençoou. Abraão entregou um décimo dos despojos que havia tomado a este homem de Deus; nem sequer os levou para casa, tão zeloso era em conformar-se a esta lei, a qual respeitava e honrava, e cuja observância trouxe tão grandes bênçãos sobre a sua própria cabeça e sobre as cabeças das suas gerações posteriores, que também observaram esta lei. Paulo, centenas de anos depois, citou-a como exemplo para os do seu tempo. ¶
A Bíblia informa-nos que Jacó, enquanto servia por suas esposas, reconheceu esta lei, e disse ao Senhor: "e de tudo quanto me deres certamente te darei o dízimo." O Senhor o abençoou com os desejos do seu coração e o prosperou grandemente. Ele pagou o seu dízimo. ¶
Assim também o Profeta Joseph e outros Élderes dirigentes da Igreja em nossos próprios dias fizeram convênio com o Senhor e pagaram o seu dízimo com a mais cuidadosa consideração. Quando Israel estava sendo tirado da terra do Egito, e o Senhor estabeleceu a sua lei entre eles para fazê-los seu povo, deu-lhes o seguinte mandamento a respeito do dízimo. Levítico 27, 30, 34: "Também todas as dízimas do campo, da semente do campo, do fruto das árvores, são do Senhor; santas são ao Senhor. E, se algum homem resgatar parte da sua dízima, acrescentará a ela a sua quinta parte. E, quanto às dízimas de vacas e ovelhas, tudo o que passar debaixo da vara, o dízimo será santo ao Senhor." "Tudo o que passar debaixo da vara." Sabeis o que isto significa? Contarei a história tal como chegou até nós. Quando vinham pagar o seu dízimo, o Senhor lhes disse que não deveria ser o mais pobre, nem tampouco exigiria o melhor; por isso, colocavam o seu rebanho ou gado num cercado com uma saída apenas grande o suficiente para um passar de cada vez, e, à medida que os animais passavam em fila única, o dono ficava ao lado com uma vara na mão que havia sido molhada em algum tipo de material corante, contando-os à medida que saíam, e tocando todo décimo animal com a sua vara colorida. Ele não entrava entre eles para escolhê-los, para que o seu juízo não fosse errado, mas o rebanho saía de acordo com a sua própria inclinação, e, à medida que passavam, o dono ficava com a vara colorida e marcava nas costas de cada décimo animal, e, depois que todos haviam passado para um curral adjacente, os que estavam marcados eram então separados do rebanho. "Não investigará se é bom ou mau, nem o trocará; mas, se de alguma maneira o trocar, um e outro será santo; não será resgatado." Deviam tomá-lo como viesse, sem escolher o bom nem o mau; esta era a exigência, que dessem ao Senhor dízimos de tudo: Levítico, 27, 30 e 33. Há outra característica nisto digna de nota: enquanto todo o Israel pagava essas ofertas e dízimos das suas sementes e grãos, rebanhos e gados, aos designados para recebê-los--aos levitas--, aquela tribo de Israel era proibida de ter qualquer outra propriedade, mas tinha de viver do dízimo assim apresentado. Ainda assim, era-lhes exigido pagar um dízimo do que recebiam, tal como o resto do povo. As Escrituras dizem sobre isso, no capítulo 18 de Números: "Também falarás aos levitas, e dir-lhes-ás: Quando receberdes os dízimos dos filhos de Israel, que eu deles vos dei como vossa herança, deles oferecereis uma oferta alçada ao Senhor; o dízimo dos dízimos. E contar-se-vos-á a vossa oferta alçada, como grão da eira, e como plenitude do lagar." Assim vemos que os levitas tinham de pagar dízimo de tudo o que recebiam. ¶
Além disso, o Senhor convocou Israel a celebrar, em certas épocas, o que chamavam de festas. Disse-lhes que deveriam trazer os seus suprimentos, provisões etc., nas épocas dessas festas, e que, no primeiro dia, não deveriam fazer nenhum tipo de trabalho, mas deveriam reunir-se no dia da festa de Pentecostes e da páscoa, e recordar-se de como o Senhor havia passado por eles na terra do Egito; e o primeiro dia e o último dia da festa deviam guardá-los sem trabalhar. E o povo foi ordenado a comer diante do Senhor com corações puros e com alegria, e foi particularmente solicitado a convidar o levita que não tinha parte nem herança entre eles. O Senhor indicou claramente as coisas para o seu povo, e, enquanto obedeciam estritamente às exigências que lhes eram feitas, floresciam e prosperavam na terra. E era maravilhoso como aquela pequena terra de Canaã foi feita para sustentar os milhões de Israel, com todos os seus rebanhos e gados. Era verdadeiramente uma terra que mana leite e mel. E isso era por causa da bênção de Deus que estava sobre ela. ¶
O Senhor nosso Deus quer que santifiquemos esta terra para ele, pagando o nosso dízimo e as nossas ofertas, para que ele a abençoe para nós e a torne uma terra abençoada sobre a face da terra, não apenas para nós, mas para as nossas gerações que nos sucederem. Chegou a dizer que reis não deveriam governar sobre ela, e que, se o povo que nela habita se tornasse ímpio, quando o cálice da sua iniquidade se enchesse, seriam eliminados. Estas são grandes promessas feitas a nós, se cumprirmos as exigências do Evangelho. E, contudo, quão pouco sabemos das grandes bênçãos que seguem a obediência à lei do dízimo? Alguns parecem esquecer que, se não pagam dízimo, nem mesmo têm direito a uma recomendação do seu Bispo para participar das bênçãos gerais da casa do Senhor. Parecem não perceber isto. Vem o dia em que quereis entrar no Templo do Senhor, que agora está sendo erguido em vossa cidade, e receber ali as vossas ordenanças; os registros serão examinados para ver se pagastes o vosso dízimo. E então tereis motivo de tristeza e arrependimento se não tiverdes sido fiéis a esta exigência em tempos de prosperidade, quando podíeis tê-lo pago tão facilmente. ¶
Há algumas características deste assunto que parecem ser um clímax coroador do texto. Depois que o Senhor revelou a Israel a lei do dízimo, e depois de lhes dizer como guardar a festa da páscoa etc., diz-lhes outra coisa peculiar, para a qual desejo chamar a vossa atenção, por estar ligada ao assunto--em Deuteronômio, xxvi, 12, 13. ¶
"Quando acabares de dizimar todos os dízimos dos teus produtos no ano terceiro, que é o ano dos dízimos, então os darás ao levita, ao estrangeiro, ao órfão e à viúva, para que comam dentro das tuas portas, e se fartem; ¶
"E dirás perante o Senhor teu Deus: Tirei o que é consagrado de minha casa, e dei também ao levita, e ao estrangeiro, e ao órfão e à viúva, conforme todos os teus mandamentos que me ordenaste; nada transgredi dos teus mandamentos, nem deles me esqueci." ¶
Aqui está um dito curioso: Quando tiveres acabado este dízimo, e comido dentro das tuas portas, então dirás perante o Senhor: "Tirei o que é consagrado de minha casa, e dei também ao levita, e ao estrangeiro, e ao órfão e à viúva, conforme todos os teus mandamentos que me ordenaste; nada transgredi dos teus mandamentos, nem deles me esqueci." Ora, suponhamos que houvesse entre nós uma ordenança desse tipo, de que, ao final de cada acerto anual, fosse exigido de cada homem dizer: Paguei o meu dízimo, o décimo de tudo o que o Senhor me deu; entreguei-o ao meu Bispo ou ao armazém do Senhor, conforme o Senhor exigiu. E depois dizer: Fiz todas as coisas de acordo com os mandamentos do Senhor meu Deus, e não falhei em nenhuma delas. Quantos de nós poderíamos levantar as mãos e dizer que fizemos tudo o que Deus exigiu? Aí estava o ponto--Deus levou isto a sério ao povo, e, quando um homem podia dizer isto, os seus vizinhos sabiam que ele estava vivendo a lei de Deus. Isto era algo que criava confiança e comunhão entre um homem e outro. Quando podiam assim testificar que haviam feito tudo o que lhes era exigido, podiam também, com boa graça e fé, pedir as bênçãos de Deus sobre eles e sua terra, como está escrito no versículo 15 do capítulo que acabamos de citar: "Olha desde a tua santa habitação, desde o céu, e abençoa o teu povo Israel, e a terra que nos deste, como juraste a nossos pais, terra que mana leite e mel." Como o Senhor, de igual maneira, nos disse. ¶
"E digo-vos: Se meu povo não observar esta lei para santificá-la e, por esta lei, não santificar a terra de Sião para mim, a fim de que nela sejam guardados os meus estatutos e os meus juízos, para que seja santíssima, eis que em verdade vos digo: Ela não será para vós uma terra de Sião." ¶
Há ainda outra coisa relacionada com isto, na qual o Senhor deu ao povo uma exigência que parece ter sido destinada a tocar-lhes o coração e a impedir a avareza e a cobiça. Todo sétimo ano era um ano de jubileu ou de remissão, em que os pobres, os desafortunados, os servos e os devedores eram libertados. ¶
Se um homem tomasse emprestado do seu vizinho no início dos seis anos, tinha mais tempo, o que lhe dava melhor perspectiva de conseguir pagar antes de chegar o sétimo ano. Se outro desejasse tomar emprestado no sexto ano, não tendo tanto tempo para ganhar ou fazer o pagamento, as pessoas que tinham dinheiro para emprestar sentiriam naturalmente que era duvidoso se recuperariam o seu dinheiro. ¶
Sobre esta peculiar característica da política financeira, o Senhor diz: "Quando entre ti houver algum pobre dentre teus irmãos, em alguma das tuas portas, na tua terra que o Senhor teu Deus te dá, não endurecerás o teu coração, nem fecharás a tua mão a teu irmão que for pobre; antes, lhe abrirás de todo a tua mão, e livremente lhe emprestarás o que lhe falta, quanto baste para a sua necessidade. Guarda-te, para que não haja pensamento perverso no teu coração, dizendo: Vai-se aproximando o sétimo ano, o ano da remissão; e o teu olho seja maligno para com teu irmão pobre, e não lhe dês nada; e que ele clame contra ti ao Senhor, e que haja em ti pecado. Livremente lhe darás, e que o teu coração não seja maligno quando lhe deres; pois por esta causa te abençoará o Senhor teu Deus em toda a tua obra, e em tudo em que puseres a tua mão."--Deut. xv., 7-11. ¶
Quão maravilhosamente o Senhor, em todos os seus ensinamentos, busca e trabalha para eliminar a cobiça, esse pecado que é idolatria, do meio do seu povo. Se teu irmão vier a ti no sexto ano, não fecharás a tua mão contra ele, mas lhe abrirás de todo a tua mão. Não deixarás que o teu coração perverso diga que o sétimo ano, o ano da remissão, está próximo, e que talvez percas tudo. ¶
Irmãos, visto que tão elevados sentimentos de benevolência caridosa foram dados aos antigos, sob a lei, deixaremos nós, a quem chegou a plenitude do Evangelho, que esses preceitos passem despercebidos, sem os guardarmos em corações bons e honestos? ¶
Apenas comecei a abrir a porta, apenas comecei a entrar em alguns detalhes que envolvem este grande e vastamente importante assunto. Apenas visei à importância e ao alcance geral desta lei sobre os Santos, no que diz respeito a tudo o que o Senhor nos dá, sem tratar de forma alguma da administração da sua lei. ¶
Consideremos--quem é que faz o grão aumentar quando o colocamos na terra? Quem faz aumentar os nossos rebanhos e gados? Quem nos dá o ar vitalizante que respiramos--a liberdade de que desfrutamos com todas as esperanças e promessas de vida e glória eternas mediante a obediência ao Evangelho Eterno? Deus, o doador de todo bom dom. ¶
Do que precede, aprendemos que a lei do dízimo é um mandamento estrito, uma lei que, se fielmente obedecida pelo povo de Deus, trará bênção, abundância e a santificação da terra por eles ocupada, para Deus e os seus propósitos, mas que, se desobedecida, os desobedientes "não serão considerados dignos de habitar entre os Santos, e esta terra não será para eles uma terra de Sião." ¶
Que a diferença entre dízimo e oferta é que o dízimo é determinado, significando um décimo, nem mais nem menos; ao passo que as ofertas também são exigidas, mas a quantia fica a critério de quem dá--a medida que ele der lhe será dada de volta. ¶
Que o dízimo de tudo o que o Senhor nos dá lhe pertence, e é o nosso primeiro dever para com a Igreja pagá-lo, e depois disso, os sagrados preceitos ensinam ofertas e uma generosa benevolência para com os pobres e necessitados, seja em dádivas, seja em empréstimos--desencorajando a avareza ou a cobiça dos bens deste mundo, o que é idolatria. ¶
Oro fervorosamente para que o Espírito de Deus nos habilite a dominar este e todos os outros princípios do Evangelho, até que possuamos as riquezas da vida eterna, o maior dom de Deus ao homem. Amém. ¶