O Poder e a Autoridade do Sacerdócio São Contínuos — Pseudoprofetas e as Suas Revelações — A Ordenação É Pré-requisito Para Agir em Qualquer Ofício — Joseph Smith, o Cabeça Desta Dispensação — Os Doze Ordenados por Ele Para Sustentar o Reino — O Sucessor Legal de Joseph e o de Brigham — O Sacerdócio, Tal Como Existe Agora, a Legítima Autoridade de Deus na Terra

A nossa posição, como Santos dos Últimos Dias, é tal que, a menos que tenhamos a orientação do Senhor nosso Deus, é muito provável que nos envolvamos numa série de dificuldades e problemas. Esta obra não pode ser edificada pelo homem. O poder do homem, a sabedoria do homem, a habilidade do homem, são todos insuficientes para estabelecer e levar avante a obra do nosso Deus na terra, ligada à edificação de Sião. É um pensamento glorioso que, desde o tempo em que esta obra foi fundada, nestes últimos dias, até ao presente, nunca houve um momento em que este povo estivesse destituído da orientação do Senhor, e das revelações e do conselho necessários para lhes permitir cumprir a mente e a vontade do Senhor. Em momento algum fomos deixados a nós mesmos. Em momento algum os Santos dos Últimos Dias estiveram perdidos para aprender e descobrir a mente e a vontade e o conselho de Deus a seu respeito, quer como indivíduos quer como povo. ¶

Têm circulado algumas ideias entre os nossos irmãos a respeito da autoridade e do poder daqueles que estiveram encarregados da obra de Deus sobre a terra. Ultimamente não tenho ouvido tanto a esse respeito, talvez, pela razão de que a minha posição tem sido tal que não tive a oportunidade de me misturar com o povo, e de aprender deles as suas ideias e sentimentos a respeito deste assunto. Mas, na morte do Profeta Joseph Smith, e provavelmente durante muitos anos depois da sua morte, algumas pessoas pareciam ter o sentimento de que, quando ele morreu, morreu com ele algum poder e alguma autoridade e algum conhecimento que não poderiam ser recuperados muito facilmente, e que estavam fora da posse daqueles que presidiam a Igreja. Este sentimento pode prevalecer, em certa medida, no presente — o sentimento de que algum grande homem tem de surgir no nosso meio a fim de reviver o antigo poder e restaurá-lo à Igreja, e realizar as poderosas obras que Deus prometeu que seriam realizadas em ligação com a sua Sião dos últimos dias. Não creio que todos os Santos dos Últimos Dias compreendam como deveriam — falo agora em termos gerais — a autoridade, os dons e as qualificações que Deus concedeu ao seu servo Brigham; e havia muitos que, depois da morte do Profeta, não estavam dispostos a conceder ao Presidente Young os mesmos direitos, a mesma autoridade, os mesmos dons, que estavam dispostos a conceder ao Profeta Joseph. Os rigdonitas — os seguidores de Sidney Rigdon — originaram a ideia de que o dom profético não repousava sobre o Presidente Young, que ele não o possuía. Os strangitas — os seguidores de J. J. Strang — trabalharam para o mesmo fim. Strang alegou ter sido designado por Joseph para presidir a Igreja, e, de facto, mostrou uma carta com o carimbo postal de Nauvoo no envelope, na qual afirmava estar assim autorizado a presidir. Outros fizeram a mesma alegação, e espalharam a mesma ideia. William Smith desejava que se entendesse que o ofício profético pertencia à família Smith, que deveria ser algum membro dessa família a presidir a Igreja. Alimentava a mesma ideia, e espalhou-a até certo ponto, a que tem sido alimentada e espalhada pelo filho de Joseph — o jovem Joseph, como é chamado. E todas estas influências combinadas tiveram o efeito, em maior ou menor grau, de criar em muitas mentes a impressão de que falo — de que havia alguma retenção de poder; de que havia alguns dons e manifestações de poder que deveriam existir, mas que não existiam na Igreja; de que os dons proféticos não se seguiam na mesma medida que Deus designara que deveriam; de que, embora o Presidente Young e os seus Conselheiros e os Doze fossem Apóstolos, o apostolado não incorporava em si os mesmos dons, os mesmos poderes que foram exercidos pelo Profeta Joseph. ¶

Lembro-me, numa das minhas primeiras missões, de me encontrar com um membro idoso da Igreja na Califórnia, um homem de certa proeminência num tempo, e de considerável experiência na Igreja, que sustentava que o Presidente Young não tinha direito a ser chamado Profeta, Vidente e Revelador, nem a ser apresentado à Conferência Geral como tal. A sua ideia parecia ser que, quando o Profeta Joseph morreu, o ofício de Profeta, Vidente e Revelador morreu com ele, e, portanto, esta reivindicação pelos líderes da Igreja era uma presunção da parte deles. ¶

Ora, até que ponto estas ideias prevaleceram e ainda são mantidas, não sei dizer, porque, como observei, as minhas oportunidades de me misturar com o povo, como fiz em anos anteriores, não têm sido tais que me permitissem falar por conhecimento pessoal, e talvez, se o fizesse, não falassem tão livremente comigo sobre tais assuntos como outrora falavam. Mas desejo dizer que aqueles que procuram alguma manifestação acrescida de poder que venha sob alguma forma exterior àquela que reconhecemos como a autoridade governante da Igreja estão em perigo de serem iludidos e de serem desencaminhados. Tais pessoas, se as houver, e estou inclinado a crer que as há, estão precisamente na condição em que o adversário gostaria que o povo estivesse, para que ele possa ter influência sobre elas. ¶

Desde o meu regresso de Washington, em meados de agosto passado, tenho ouvido falar de mais novos profetas e reveladores, e das suas revelações, do que ouvi durante vários anos. Não sei quantos profetas ouvi dizer que surgiram; não sei quantas revelações ouvi dizer que foram dadas; mas tem havido um bom número. Muitas revelações me foram enviadas por pessoas que reivindicam o direito de presidir a Igreja e de ser o Profeta da Igreja. O Presidente Taylor tem sido o destinatário de várias comunicações semelhantes, cada uma delas apresentando a sua reivindicação à presidência da Igreja, e ao ofício profético; e algumas delas exigindo que aceitássemos o autor como a pessoa que Deus designou para ser o revelador para a Igreja e o seu Presidente. Onde há um sentimento de procurar alguma autoridade fora da nossa presente organização do santo Sacerdócio, podeis facilmente ver como o adversário poderia tirar partido disso, e encher de orgulho homens vãos e fracos com a ideia de que hão de ser algo grande. Não se pode incorrer em erro maior do que o de qualquer pessoa supor que não existe, no presente, aquela autoridade na Igreja que é necessária para o estabelecimento, para o governo e orientação, e para a edificação e controlo completo da Igreja e reino do nosso Deus sobre a terra, segundo o padrão que ele deu. ¶

Deus revelou ao Profeta Joseph Smith a necessidade do Sacerdócio, e até que o Sacerdócio lhe fosse conferido, embora ele tivesse os dons que constituem um Profeta, Revelador e Vidente antes de o receber, tendo tido o dom de profecia, e revelações de Deus, e tendo exercido o dom de Vidente ao olhar através do Urim e Tumim — ele nunca tentou agir em nenhuma capacidade além daquela em que Deus o autorizava a agir. Embora possuísse os dons a que me referi, nunca tentou agir em nenhuma ordenança da casa de Deus, ou que pertencesse à Igreja de Deus, até receber autoridade para o fazer. E essa autoridade não lhe foi conferida quando viu pela primeira vez anjos e teve alguns dos dons de que falei. Exigia a imposição das mãos de alguma personagem ou personagens que tivessem a autoridade do santo Sacerdócio. Não, Joseph nunca correu sem ser enviado. Exibiu nisto as qualidades do homem que era; porque há poucos homens, como bem sabemos, que, se tivessem obtido os dons que ele possuía, não teriam ultrapassado o limite do seu chamado e autoridade, e feito algo além da sua alçada. Mas Joseph não errou desta forma; tinha sido demasiado bem ensinado pelo Senhor, e por isso esperou. Nunca tentou pregar o Evangelho, ou batizar para a remissão dos pecados. Mas quando descobriu que era necessário receber o Sacerdócio, invocou o Senhor, e o Senhor ouviu a sua oração, e, em resposta ao seu chamado e ao de Oliver Cowdery, enviou-lhes João Batista, descendente literal de Arão que, em virtude da sua descendência, detinha as chaves do Sacerdócio Aarônico, sendo ele o último homem sobre a terra a deter estas chaves. João tinha sido ordenado pelo anjo do Senhor quando tinha oito dias de idade a este poder, e a derrubar o reino dos judeus, e a preparar o caminho do Senhor. Tendo sido assim ordenado pelo anjo do Senhor, e tendo sido batizado ainda na sua infância, e detendo a autoridade e as chaves do Sacerdócio Aarônico, era uma personagem apta para vir e conferir as chaves a Joseph, que tinha sido escolhido para estar à cabeça desta dispensação. Ele veio, e impôs as mãos sobre Joseph, e sobre Oliver, e conferiu-lhes o Sacerdócio Aarônico, que os autorizava a administrar a ordenança do batismo para a remissão dos pecados. Quando Joseph recebeu aquela autoridade, administrou a ordenança do batismo a Oliver, e depois Oliver a ele. ¶

Receberam depois a autoridade do Sacerdócio de Melquisedeque, sob as mãos daqueles que por último tinham detido as chaves desse Sacerdócio sobre a terra. Quando Jesus, como se recordarão, levou os seus três discípulos ao monte, foi transfigurado perante eles; e Moisés e Elias ministraram-lhes; e naquela ocasião Pedro foi ordenado a deter as chaves daquela dispensação. Detinha as chaves em conjunto com os seus irmãos, Tiago e João. Vieram e, unidamente, impuseram as mãos sobre as cabeças de Joseph e Oliver, e ordenaram-nos à autoridade que eles próprios detinham, a saber, a do Apostolado. Desta forma receberam a autoridade do Sacerdócio de Melquisedeque, e podiam administrar as ordenanças que pertencem a esse Sacerdócio; uma das quais é a imposição das mãos para o dom do Espírito Santo. Até então não tinham recebido essa ordenança. Alguns poderiam achar estranho que um homem como Joseph, tão dotado pelo Senhor, considerasse necessário ser administrado por um homem ou homens que detinham o santo Sacerdócio, a fim de receber o Espírito Santo. Mas é pelo mesmo princípio que o Filho de Deus teve de ser batizado a fim de cumprir toda a justiça; e, no entanto, ele era um ser puro e santo. E quando João lhe disse: "Eu careço de ser batizado por ti, e vens tu a mim?" Jesus disse-lhe: "Deixa por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça." E João então administrou a ordenança do batismo ao Filho de Deus, puro e santo como era. O nosso Salvador não podia, e não se recusou a cumprir nenhuma das ordenanças que estão colocadas na Igreja para a salvação dos filhos de Deus; pelo contrário, deu o exemplo descendo à água e sendo batizado por João, tal como o mais humilde dos seus seguidores faria. Da mesma forma, era necessário que Joseph fosse batizado, e tivesse as mãos impostas sobre ele para a receção do Espírito Santo — pois não há dúvida na minha mente de que Joseph Smith foi chamado tal como o Filho de Deus, nosso Senhor e Redentor, foi chamado, antes da fundação da terra, como Jeremias, no seu registo, diz que foi — e foi ordenado a ser Profeta, Vidente e Revelador, e a estar à cabeça desta última dispensação. Embora assim fosse, ainda era necessário que fosse batizado e tivesse as mãos impostas sobre ele para a receção do Espírito Santo, e também fosse ordenado ao Sacerdócio de Arão e de Melquisedeque. Lembram-se de ler no Livro de Mórmon que os Doze neste continente, que o Salvador escolheu depois da sua ressurreição, hão de ser julgados pelos Doze Apóstolos que estavam em Jerusalém. Foi com Pedro, que era o Apóstolo mais antigo ali, que as chaves ficaram. Ele estava à cabeça daquela dispensação; portanto, aqueles que receberam o Apostolado nesta terra haviam de ser julgados pelos Doze em Jerusalém. Ali estavam as chaves; e era certo e próprio que Pedro, com Tiago e João, viesse e as conferisse àquele que havia de ser o cabeça desta dispensação, a saber, Joseph Smith. ¶

Além disto, o Profeta Joseph informa-nos, na sua carta dirigida aos Santos quando fugiu de Nauvoo para escapar às mãos dos seus inimigos, que "é necessário, na introdução da dispensação da plenitude dos tempos, dispensação essa que está começando a introduzir-se, que uma total, completa e perfeita união e fusão de dispensações e chaves e poderes e glórias ocorram e sejam reveladas desde os dias de Adão até o tempo atual." Ele, portanto, recebeu a ministração de diversos anjos — cabeças de dispensações — desde Miguel ou Adão até ao presente; cada homem, no seu tempo e estação, vindo até ele, e todos declarando a sua dispensação, os seus direitos, as suas chaves, as suas honras, a sua majestade e glória, e o poder do seu Sacerdócio. De modo que Joseph, o cabeça desta dispensação, Profeta, Vidente e Revelador, a quem Deus levantou, recebeu de todas estas diferentes fontes, segundo a mente e a vontade de Deus, e segundo o desígnio de Deus a seu respeito; recebeu de todas estas diferentes fontes todo o poder e toda a autoridade e todas as chaves que eram necessárias para a edificação da obra de Deus nos últimos dias, e para a realização dos seus propósitos ligados a esta dispensação. Ele está à cabeça. É uma personagem única, diferindo de todo outro homem neste aspeto, e superando todo outro homem. Porque era o cabeça, Deus escolheu-o, e enquanto foi fiel nenhum homem podia tomar o seu lugar e posição. Foi fiel, e morreu fiel. Está, portanto, à cabeça desta dispensação, e estará durante toda a eternidade, e nenhum homem lhe pode tirar aquele poder. Se algum homem detém estas chaves, detém-nas subordinadas a ele. Nunca ouviram o Presidente Young ensinar outra doutrina; sempre disse que Joseph estava à cabeça desta dispensação; que Joseph detém as chaves; que, embora Joseph tivesse ido para além do véu, estava à cabeça desta dispensação, e que ele próprio detinha as chaves subordinadas a ele. O Presidente Taylor ensina a mesma doutrina, e nunca ouvireis outra doutrina de nenhum dos fiéis Apóstolos ou servos de Deus, que compreendem a ordem do Santo Sacerdócio. Se obtivermos a nossa salvação, teremos de passar por ele; se entrarmos na nossa glória, será através da autoridade que ele recebeu. Não podemos contorná-lo; não podemos contornar o Presidente Young; não podemos agir em torno do Presidente Taylor; não podemos contornar os Doze Apóstolos. Se algum dia atingirmos aquela glória eterna que Deus prometeu aos fiéis, teremos de passar por eles. Se entrarmos na nossa exaltação, será porque eles, como servos de Deus, nos permitem passar, tal como diz a revelação, "passarão pelos anjos e pelos deuses ali colocados," rumo à nossa exaltação. ¶

Sabem que Jesus disse aos seus Apóstolos, nos dias antigos, que eles "também vos assentareis sobre doze tronos, para julgar as doze tribos de Israel." E Paulo diz: "Não sabeis vós que os santos hão de julgar o mundo?" Isto é verdade. Joseph, então, está à cabeça; e depois cada homem no seu lugar depois dele, até chegarmos ao Élder, o mais humilde Élder da Igreja que proclamou o Evangelho do Filho de Deus aos habitantes da terra. Ele há de sentar-se como juiz para julgar aqueles que receberam ou aqueles que rejeitaram o seu testemunho. Ele há de estar como testemunha veloz perante o tribunal de Deus contra esta geração. Há de erguer a sua voz testificando daquilo que fez, e os homens serão condenados, e os homens serão justificados e as mulheres serão justificadas segundo o testemunho dos fiéis servos de Deus, cada um no seu lugar e estação; mas Joseph, detendo as chaves, e presidindo sobre todos, subordinado, contudo, àquele de quem recebeu as chaves, assim como ele (Pedro) será subordinado ao Filho de Deus que as colocou sobre ele; cada um na sua dispensação; cada um no seu lugar: cada um exercendo a autoridade do seu Sacerdócio; cada homem honrando a Deus segundo a sua fidelidade e diligência em magnificar aquele Sacerdócio e chamado que Deus colocou sobre ele; e cada mulher no seu lugar recebendo a sua parte de glória e honra segundo a sua fidelidade em guardar os mandamentos de Deus, e honrar o Sacerdócio. ¶

Apresento este assunto perante vós para que possais ver que, quando Joseph morreu, tinha nele incorporadas todas as chaves e toda a autoridade, todos os poderes e todas as qualificações necessárias para o cabeça de uma dispensação, para estar à cabeça desta grande última dispensação. Tinham-lhe sido conferidas através das providências de Deus, e através do mandamento de Deus aos seus fiéis servos que viveram em dias antigos. Não havia quase fim, em muitos aspetos, ao conhecimento que recebeu. Era visitado constantemente por anjos; e o próprio Filho de Deus condescendeu em vir e ministrar-lhe, tendo também o Pai se mostrado a ele; e estes vários anjos, os cabeças das dispensações, também lhe tinham ministrado. Morôni, no princípio, como sabem, para o preparar para a sua missão, veio e ministrou-lhe e falou-lhe de tempos a tempos, e ele teve visão após visão, para que a sua mente pudesse ficar plenamente saturada com o conhecimento das coisas de Deus, e para que pudesse compreender o grande e santo chamado que Deus lhe tinha concedido. Neste aspeto, é único. Não há homem nesta dispensação que possa ocupar a posição que Joseph ocupou, tendo Deus o reservado e ordenado para aquela posição, e concedido a ele o poder necessário. Pensai no que ele passou! Pensai nas suas aflições, e pensai no seu caráter destemido! Alguém alguma vez o viu vacilar? Alguém alguma vez o viu recuar? Alguém alguma vez viu nele falta do poder necessário para lhe permitir permanecer com dignidade no meio dos seus inimigos, ou faltar em dignidade no desempenho dos seus deveres como servo do Deus vivo? Deus deu-lhe poder peculiar neste aspeto. Estava cheio de integridade para com Deus; com tal integridade que não era conhecida entre os homens. Era como um anjo de Deus entre eles. Não obstante tudo o que teve de suportar, e as circunstâncias peculiares em que tantas vezes foi colocado, e a grande responsabilidade que pesava constantemente sobre ele, nunca vacilou; o sentimento de medo ou tremor nunca o atravessou — pelo menos, nunca o manifestou nos seus sentimentos ou ações. Deus sustentou-o até ao fim, e esteve com ele, e levou-o triunfante mesmo na sua morte. ¶

Enquanto estava na posse de todas as suas faculdades, e provável de viver por muitos anos para liderar a Igreja — de facto, o povo acreditava que ele viveria para redimir Sião — quando estava assim situado, impressionado pelo Espírito e poder de Deus, reuniu os nossos homens principais, e concedeu aos Doze Apóstolos todas as chaves e autoridade e poder que ele próprio possuía e que tinha recebido do Senhor. Deu-lhes toda investidura, toda lavagem, toda unção, e administrou-lhes as ordenanças de selamento e ensinou-lhes o caráter dessas ordenanças, e revelou-lhes a doutrina do casamento celestial, e impressionou sobre eles a importância da sua obediência à mesma, e tornou obrigatório que a obedecessem e a cumprissem nas suas vidas, e a ensinassem a outros. Ensinou a estes irmãos que, a menos que o fizessem, o reino pararia, não poderia progredir mais. E, cheio do poder de Deus, abençoou-os e colocou aquelas chaves e esta autoridade sobre eles, e disse-lhes que os tinha assim ordenado a sustentar o reino. Não havia chave que ele detivesse, não havia autoridade que exercesse que não tenha concedido aos Doze Apóstolos naquela ocasião. Naturalmente, ao fazer isto, não se despojou das chaves; mas concedeu-lhes estas chaves e esta autoridade e poder, de modo que as detinham na sua plenitude tal como ele, diferindo apenas neste aspeto: que as exerciam subordinadas a ele como cabeça da dispensação. Ordenou-os a toda esta autoridade, sem reter um único poder, chave ou ordenança que ele próprio tivesse recebido. ¶

Assim, veem que estes homens que Deus escolheu para deter o Apostolado receberam dele toda esta autoridade. Por isso disse ao povo antes de ser levado: "Faço rolar este reino sobre os ombros dos Doze." Provavelmente há alguns nesta sala que o ouviram falar desta forma. Eu era apenas um rapaz na altura, mas lembro-me muito distintamente. Evidentemente desejava que o seu irmão Hyrum também fosse preservado, e durante algum tempo antes do seu martírio falou dele como o Profeta. Mas Hyrum, como sabem, não desejava viver longe de Joseph; se estivesse exposto à morte, estava resolvido a estar com ele. O nosso reverenciado Presidente, que está presente convosco hoje, estava com o Profeta e o seu irmão, o Patriarca, na altura do seu martírio, e ele próprio foi baleado, e a sua vida quase se perdeu de esperança. Mas Deus, na sua providência, reservou-o para outra coisa, e os seus inimigos não tiveram poder para lhe tirar a vida. ¶

Depois do martírio do Profeta, os Doze regressaram logo a Nauvoo, e souberam das aspirações de Sidney Rigdon. Ele tinha reivindicado que a Igreja precisava de um guardião, e que ele era esse guardião. Tinha marcado o dia para a escolha do guardião, e, naturalmente, estava presente na reunião, que se realizou ao ar livre. O vento soprava tão fortemente em direção ao estrado naquela ocasião que se improvisou um estrado a partir de uma carroça, que foi trazida para a parte de trás da congregação, e que ele, William Marks, e alguns outros ocuparam. Tentou falar, mas ficou muito embaraçado. Tinha sido o orador da Igreja; mas, nesta ocasião, a sua oratória falhou-lhe, e o seu discurso caiu muito insosso. Entretanto, o Presidente Young e alguns dos seus irmãos vieram e subiram ao estrado. O vento, a essa altura, tinha parado de soprar. Depois de Sidney Rigdon ter falado, o Presidente Young levantou-se e dirigiu-se à congregação, que se virou para o ver e ouvir, dando as costas à carroça ocupada por Sidney. Ora, é provável que haja alguns aqui hoje que estiveram presentes naquela ocasião, e eles, não duvido, poderiam, se necessário, testemunhar que o poder de Deus se manifestou naquela altura, para alegria e satisfação dos Santos. Era necessário que houvesse alguma manifestação do poder de Deus, porque o povo estava dividido. Havia considerável dúvida quanto a quem deveria liderar a Igreja. As pessoas tinham suposto que Joseph viveria para redimir Sião. Sentiam-se muito como os discípulos se sentiram depois da crucificação: "Nós esperávamos," disseram eles ao Salvador, a quem não conheciam, ao falarem do seu Senhor, "que fosse ele o que redimisse Israel." Estavam entristecidos nos seus corações. Assim estavam os Santos quando o Profeta Joseph lhes foi tirado. Alguns foram até ao ponto de pensar que talvez Deus o ressuscitasse, tinham tal ideia sobre a sua continuada ligação terrena a esta obra. Mas mal o Presidente Young se levantou, o poder de Deus repousou sobre ele perante o povo. Não parecia ser Brigham Young; parecia ser Joseph Smith que falava ao povo — Joseph no seu aspeto, nos seus modos, e na sua voz; até a sua figura se transformou de modo que parecia a de Joseph, e todos os presentes que tinham o Espírito de Deus viram que ele era o homem que Deus tinha escolhido para deter as chaves agora que o Profeta Joseph tinha ido para além do véu, e que lhe tinha dado poder para as exercer. E, desde aquele momento em diante, não obstante as reivindicações de Sidney Rigdon, não obstante as reivindicações de Strang, não obstante as reivindicações de William Smith, John E. Page e outros que se afastaram da Igreja nos dias de Nauvoo; e não obstante as reivindicações de outros homens que desde então se afastaram da Igreja e fizeram grandes pretensões, Deus tem dado testemunho dos atos e ensinamentos do seu servo Brigham, e dos seus servos, os Apóstolos, que receberam as chaves em conjunto com ele. Deus sustentou-o e apoiou-o, e ele abençoou todos aqueles que ouviram o seu conselho. Nenhum homem que alguma vez obedeceu a todos os seus conselhos e ensinamentos foi jamais amaldiçoado, mas foi sempre abençoado por Deus; enquanto aqueles que desobedeceram ao seu conselho não prosperaram. Todos temos visto isto. Ele conduziu o povo, pelo poder de Deus, a este deserto, assumindo tal responsabilidade que nenhum outro homem se atreveria a assumir, o que, naturalmente, foi inspirado por Deus a fazer. De várias formas Deus o sustentou até à altura da sua morte. Toda a autoridade, todo o poder, todas as chaves, e todas as bênçãos que eram necessárias para a orientação deste povo, ele detinha. Detinha-as tal como os seus companheiros de serviço, os Apóstolos, as detinham; apenas ele, sendo o mais antigo, tinha o direito de presidir, e presidiu, sendo Deus quem o sustentou nisso. Depois, quando morreu, não houve necessidade de nenhuma manifestação peculiar ou avassaladora, tal como a que se testemunhou quando o Profeta Joseph morreu, porque a autoridade do Sacerdócio era reconhecida, e entre os Doze não havia dissensão. Todos conhecíamos o homem cujo direito era presidir, não havendo dúvida alguma sobre este assunto. Sabíamos que ele tinha a autoridade. Sabíamos que só havia um homem de cada vez sobre a terra que podia deter as chaves do reino de Deus, e esse homem era o Apóstolo presidente. ¶

Outros nomes tinham, num tempo, precedido o Presidente John Taylor na ordem dos Doze. Havia várias razões para isto. Dois dos Apóstolos tinham perdido a sua posição, e, sobre profundo e sincero arrependimento, tinham sido novamente ordenados ao Apostolado. Em ambos os casos, isto aconteceu depois da ordenação do Presidente Taylor a esse chamado. Ainda assim, durante muitos anos, os seus nomes foram deixados a permanecer nos seus antigos lugares e precederam o dele na lista publicada dos Doze. A revelação designando os Presidentes Taylor, Woodruff e Willard Richards a serem ordenados Apóstolos foi dada a 8 de julho de 1838; John E. Page foi chamado para o mesmo ofício na mesma revelação. Ele e o Presidente Taylor foram ordenados em Far West antes de os Santos serem expulsos dali. O Irmão Woodruff, estando numa missão nas Ilhas Fox, foi depois ordenado sobre a pedra angular do Templo, a 26 de abril de 1839. O Irmão Willard Richards, quando foi chamado, estava numa missão na Inglaterra, e foi ordenado naquela terra depois de os Doze lá terem ido em missão. Desta forma, os Irmãos Richards e Woodruff, embora mais velhos que o Presidente Taylor em anos, eram seus mais novos no Apostolado; ele tinha ajudado a ordená-los Apóstolos. Durante alguns anos não se prestou atenção ao arranjo apropriado dos nomes dos Doze; mas algum tempo antes da morte do Presidente Young, foram arranjados por ele na sua ordem própria. Não muito antes da sua morte, vários dos Doze e Élderes principais estavam em Sanpete quando, na presença da congregação na capela, se voltou para o Presidente Taylor, e disse: "Aqui está o homem cujo direito é presidir sobre o conselho na minha ausência, sendo ele o Apóstolo mais antigo." ¶

Portanto, como já disse, quando o Presidente Young morreu, não havia dúvida na mente daqueles que compreendiam o princípio quanto a quem era o homem — era então o Apóstolo mais antigo. Ele era o homem que tinha o direito de presidir, detendo as chaves em virtude da sua antiguidade, em virtude da sua posição no Quórum; e tornou-se o Presidente dos Doze Apóstolos; e tornou-se Presidente da Igreja. ¶

Ora, permitam-me perguntar-vos, é necessário que alguém se levante fora deste Sacerdócio para ser Profeta, Vidente e Revelador da Igreja? Não é consistente com a sabedoria e o governo de Deus reconhecer os seus servos que foram fiéis durante toda a sua vida, que provaram a sua integridade perante ele, que nunca se desviaram para a direita ou para a esquerda, e cujos joelhos nunca tremeram, e cujas mãos nunca vacilaram — não está dentro do seu poder e da sua sabedoria dotá-los de todos os dons e qualificações necessárias para a orientação da sua Igreja? Certamente que está. Nunca houve um momento, como já disse, desde que esta Igreja foi organizada, desde o dia 6 de abril de 1830, em que Deus estivesse sem servos ministrantes através de quem revelasse a sua mente e vontade ao povo. O Presidente Young poderia ter recebido e dado revelações ao povo da mesma forma que o Profeta Joseph o fez. Tinha a autoridade, e deu as suas revelações ao povo; deu o seu conselho. O Presidente Taylor tem feito o mesmo. Os Doze, nos seus trabalhos, têm feito o mesmo. Têm ensinado ao povo a palavra de Deus. Os Doze têm o direito, cada Apóstolo tem o direito, de ensinar o povo pelo espírito de revelação, pelo espírito de profecia e o poder de Deus. Este povo, como já disse, tem sido conduzido por aquele poder e espírito; e foi desta forma que o antigo Israel foi conduzido quando Moisés estava à sua cabeça. Ele tinha a autoridade, detinha as chaves, e recebia revelação de Deus a respeito de todo o povo. Assim tem sido nos nossos dias. Temos tido revelações; e ainda temos revelações. Os nossos irmãos, os Irmãos George Teasdale, Heber J. Grant e Seymour B. Young foram recentemente chamados por revelação escrita, para deter as posições a que foram designados. Mas é sempre necessário escrever a revelação? Às vezes é necessário; às vezes não é necessário, tal como Deus quiser. Quando a palavra de Deus é dada através dos seus servos, como, por exemplo, esta manhã através do Presidente Taylor, fazendo certa promessa; essa promessa é tão vinculativa como se fosse escrita. Se vivermos para ela, será cumprida, tanto quanto se estivesse escrita. Deus concedeu o espírito de revelação aos seus servos. De facto, nenhum homem, seja qual for o seu ofício, seja Diácono, Mestre, Sacerdote ou Élder, Setenta ou Sumo Sacerdote, ou Apóstolo, tem o direito de ensinar o povo a menos que o faça pela luz do Espírito Santo, pelo poder de Deus. Não deve tentar ensinar ao povo aquilo que possa ter formulado no seu próprio coração para lhes dizer. Pelo contrário, deve tesourizar, como Deus disse, continuamente as palavras da vida, e ser-lhe-á dado o que dizer, mesmo aquilo que for adequado às circunstâncias do povo e de cada indivíduo. Deus fez essa promessa aos Élderes desta Igreja, àqueles que saem a pregar o Evangelho, e a todo homem que procura ensinar como deve fazer — pelo espírito de revelação. É então levado aos corações do povo, e eles são, e serão, julgados por isso, e serão tidos por responsáveis perante Deus segundo o espírito e o conhecimento que possam ter recebido. ¶

Apresentei este assunto perante vós, porque sou levado a pensar que não existe aquela disposição de olhar para e reconhecer a autoridade que existe na Igreja como deveria ser reconhecida. Há, no presente, uma contenda em curso no nosso meio, e a tendência para se afastar das amarras do Sacerdócio, da autoridade e influência do Sacerdócio, recebe todo o encorajamento. As ameaças que estão a ser feitas pelos nossos inimigos no presente têm o propósito de destruir a fé, a confiança, e o espírito que são gerados nos corações do povo para com o Sacerdócio do Filho de Deus. Se conseguissem levar-vos a repudiar os vossos Bispos, o Presidente da Estaca; se conseguissem levar-vos a repudiar os Apóstolos e a Primeira Presidência, ficariam satisfeitos; porque saberiam então que tinham desferido um golpe mortal no reino de Deus, pelo menos no que a vós diz respeito. Esse é sempre o seu objetivo. Enquanto, por outro lado, é o objetivo dos Élderes de Israel unir o povo, e edificar a autoridade e influência do santo Sacerdócio, porque sabemos que, ao fazê-lo, estamos a agir segundo a mente e a vontade de Deus, e não porque queremos exercer autoridade sobre vós. Sabeis muito bem que a autoridade nunca foi exercida sobre vós de forma imprópria por nenhum fiel servo de Deus; que nunca tivestes razão para vos queixardes de nada deste género vindo da Primeira Presidência, ou dos Apóstolos, ou de qualquer homem bom; mas, pelo contrário, os servos de Deus, de quem os nossos inimigos se queixam, têm-se desgastado no vosso meio, ensinando-vos as doutrinas da salvação. Têm viajado em todas as circunstâncias, visitando o povo e ensinando-lhe os princípios da vida eterna, e têm-se desgastado neste trabalho. Não têm poupado os seus corpos, nem se recusado a negligenciar todos os seus assuntos terrenos quando necessário para o bem deste povo. Tem sido característica dos Apóstolos e dos principais homens desta Igreja; e se não tivéssemos esse espírito, seria logo notado pelo povo, e a nossa influência seria correspondentemente enfraquecida. É o objetivo do Sacerdócio, no presente, unir o povo, segundo o mesmo princípio que adotais, vós que sois pastores, quando os lobos andam por perto. Reunis as vossas ovelhas da forma mais compacta que podeis, para que nenhum lobo tenha acesso às vossas ovelhas. Sentis que é vosso dever cuidar do rebanho que possa ser vosso, ou que vos possa ser confiado, para que nem sequer um cordeiro seja despedaçado, ou levado por cão ou lobo. É o mesmo com os servos de Deus. O fardo deste povo repousa sobre eles. Repousa sobre o Presidente Taylor noite e dia, sei bem. Todo pensamento e desejo do seu coração é pela salvação deste povo, e para estabelecer e edificar a Sião do nosso Deus. Os seus sentimentos são os de ser um vigia fiel sobre os muros de Sião, um pastor fiel do rebanho de Cristo; para que, quando ele partir daqui, como Brigham partiu, possa relatar a Joseph e aos seus colaboradores que se juntaram a ele, que cumpriu fielmente o seu dever enquanto estava na carne, cuidando e alimentando o rebanho de Cristo. Sei que este é o sentimento; e sei que é o sentimento dos seus colaboradores, os seus companheiros de serviço. E é por causa do seu intenso amor por este povo, e pela salvação dos filhos dos homens, que são impelidos a fazer o que fazem. Gostariam que ouvísseis a voz da sabedoria, a voz da revelação, a voz do Espírito Santo que é derramado sobre nós, o qual testifica nos vossos corações que é através do seu poder que temos sido sustentados, e que vos convence de que somos seus servos. Sabeis, quando ouvis os servos de Deus, pelo poder de Deus que acompanha as suas palavras, e pelo testemunho de Jesus que ele vos dá, que são seus servos. Esta é a vossa testemunha, e sois as nossas testemunhas quanto à verdade das nossas reivindicações e à divindade da autoridade que exercemos no vosso meio. Queremos salvar-vos. Queremos ensinar-vos o plano de salvação. Queremos apontar-vos o caminho que deveis seguir. Não vos pedimos nada de caráter terreno. Não desejamos engrandecer-nos a nós mesmos. Tudo o que pedimos, e pedimo-lo em nome do Senhor Jesus Cristo, é que sejais rogados por Deus, que ouçais a sua voz, e andeis pelo caminho estreito e apertado que conduz à vida eterna. E prometemo-vos que, se assim fizerdes, vos conduziremos ao reino celestial de Deus, não por nós mesmos, mas através do poder que Deus nos deu, e que nos há de dar. ¶

Rogo a Deus que vos abençoe, meus irmãos e irmãs, e vos encha do seu Espírito Santo, em nome de Jesus. Amém. ¶