O Livre Arbítrio do Homem — O Evangelho Restaurado — Oposição à Obra de Deus — Aumento da Iniquidade — O Mundo Advertido da Retribuição — Os Santos Exortados à Retidão

Sinto-me disposto a ler alguns versículos da secção 43 da Doutrina e Convênios, um livro que contém as revelações de Deus aos Santos dos Últimos Dias, comunicadas por meio do profeta Joseph Smith. ¶

(O orador leu então toda a secção, começando no versículo 17.) ¶

Há uma coisa que desejo dizer à congregação, e diria o mesmo a todo o mundo se tivesse o poder para isso — é isto: tenho ouvido o Profeta Joseph Smith dizer, em várias ocasiões, ao falar sobre o arbítrio do homem e a liberdade e os direitos dos homens, que, se ele fosse imperador da terra, tendo o controlo de toda a família humana, daria a cada homem, mulher e criança o direito de adorar a Deus segundo os ditames da sua própria consciência, deixando-os responsáveis apenas perante o seu Criador pelos seus atos individuais. Estes são os meus sentimentos, e são os sentimentos deste povo hoje, e têm sido desde o início da organização desta Igreja, e confio que assim continuarão até ao fim dos tempos. E cremos que este é um princípio emanado do céu; e, ao mesmo tempo que concedemos este direito aos nossos semelhantes, e ao mesmo tempo que o declaramos ser um direito de origem celestial, garantido a todos os cidadãos americanos pela Constituição do nosso país, reivindicamos para nós mesmos o exercício desse mesmo direito; e reivindicamos este direito e privilégio sob a Constituição segundo a qual vivemos, e reivindicamo-lo pelas leis de Deus para o homem. E sempre que qualquer povo se levanta e tenta fazer guerra contra os direitos dos homens por causa da sua religião, esse povo ultrapassa o seu direito, transcende os seus próprios poderes, quer o seu poder derive de Deus, quer do homem. ¶

Podeis desejar saber porque faço estas observações. Vou dizer-vo-lo. Porque o próprio Deus concede este direito a todo o ser humano sobre a terra, independentemente de raça ou cor; faz parte da economia divina não forçar ninguém para o céu, não coagir a mente, mas deixá-la livre para agir por si mesma. Ele põe diante da sua criatura, o homem, o evangelho eterno, os princípios da vida e da salvação, e depois deixa-o escolher por si mesmo, ou rejeitar por si mesmo, com o entendimento definido de que ele se torna responsável perante Deus pelos resultados dos seus atos. ¶

É sobre este princípio que nós, como Santos dos Últimos Dias, afirmamos os nossos direitos e nos esforçamos por gozar dos nossos privilégios. E este direito é-nos concedido ao aceitarmos a dispensação do evangelho em que vivemos, e ao crermos no Antigo e no Novo Testamento, os registos do povo de Deus que viveu no que se chama o velho mundo, bem como no Livro de Mórmon, a história dos antigos habitantes da nossa terra, cujos registos estão em harmonia uns com os outros, testemunhando do único grande Cabeça e do evangelho que Ele ensinou em Jerusalém e na Judeia, e que os seus Apóstolos pregaram depois de Ele os deixar. É, de facto, o mesmo evangelho que tem sido ensinado ao homem em toda a época e dispensação, pois não há senão um evangelho, e esse evangelho está adaptado às necessidades e condições de todos os homens. É o evangelho da verdade, e só a verdade nos pode libertar, livres do pecado e do poder do adversário. E este é o evangelho que temos recebido, e que nos tomamos a liberdade de pregar aos nossos semelhantes. ¶

Não suponho que tenha havido, sobre a terra, dispensação alguma em que se tenha dado maior variedade de provas, ou provas mais importantes da divindade da obra dos últimos dias, do que a que está a ocorrer, e que continuará a ocorrer até à segunda vinda do Filho do Homem. Não há homem sobre a terra que creia no cumprimento literal da profecia contida no Antigo e no Novo Testamento que não deva, no seu íntimo, crer que o Deus dos céus, nos últimos dias, porá a sua mão para realizar uma grande obra e um prodígio na terra; que Ele chamará a sua Igreja do deserto das trevas e a estabelecerá sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo Jesus Cristo a principal pedra angular. Não há homem que creia na Revelação de São João que não creia no seu íntimo que, na última dispensação, o anjo, como o viu e descreveu João na sua visão, voará pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para o confiar novamente ao homem sobre a terra, e que este evangelho há de ser pregado com simplicidade e poder a toda nação, tribo, língua e povo sobre toda a terra. Não há homem que creia no cumprimento literal das revelações de Deus por meio dos Profetas que não creia que o Senhor, nos últimos dias, reunirá um povo de entre toda nação debaixo dos céus, e que também reunirá os dispersos de Judá — os judeus — que têm sido pisados sob os pés dos gentios pelos últimos 1.800 anos por terem derramado o sangue do Messias. ¶

Desejo dar o meu testemunho a todos os homens ao alcance da minha voz, e àqueles a quem as minhas palavras chegarem, que estamos a viver naquela dispensação de Deus para o homem para a qual apontou todo profeta e apóstolo que alguma vez respirou o fôlego da vida. Dou o meu testemunho de que Deus, em cumprimento da Revelação de São João, enviou o mensageiro celestial para comunicar ao homem o evangelho eterno. E por que revelou o Senhor a João que isto aconteceria? Porque a "apostasia" de que Paulo falou já se tinha iniciado; porque João, na sua condição de exilado, sentia intensamente que a Igreja seria vencida e expulsa da terra, e, como encorajamento para ele e informação para todos os que cressem na sua palavra, o Senhor mostrou-lhe o que haveria de acontecer no futuro. Os judeus tinham rejeitado o Messias, tinham crucificado o Senhor da vida e da glória, e tinham também perseguido e tirado a vida dos apóstolos e de outros que ficaram para representar a sua causa; e só João ficou, e tentaram tirar-lhe a vida; mas, em consequência da promessa que ele tinha recebido do Salvador antes da sua morte, não o puderam fazer: e, por isso, exilaram-no nesta ilha — chamada Patmos. Ao rejeitarem o evangelho, rejeitaram-no em todo o seu poder e glória, as suas bênçãos, os seus dons e graças, e também as ordenanças do Santo Sacerdócio — Aarônico e Melquisedeque. No que respeita ao sacerdócio, diferimos do mundo cristão. Cremos que não há homem no céu ou na terra que administre nas ordenanças do evangelho sem o sacerdócio, e desafiamos todo o mundo a apontar uma única passagem da escritura, desde o tempo do pai Adão até Jesus Cristo, que mostre que algum homem tinha poder para administrar em qualquer das ordenanças do evangelho sem o sacerdócio. E dizemos, como disse Paulo, ao referir-se a este poder delegado do céu, que "ninguém toma para si essa honra, senão o que é chamado por Deus, como Aarão", e ele foi chamado de Deus por meio de Moisés, com quem se comunicava. Portanto, os homens não podem, legal e autoritariamente, ir pregar o evangelho sem serem enviados; e os homens não podem ouvir a palavra e ser convertidos por ela, a menos que a ouçam pela boca de um pregador que foi enviado, e que tem poder para administrar nas ordenanças do evangelho. ¶

O Senhor estabeleceu a sua Igreja e o seu reino; e temos labutado agora por cinquenta anos e mais, cumprindo as instruções que Ele nos revelou em relação a esta obra. E, assim como os homens foram outrora, também a nós foi ordenado ir e chamar os homens a crer no Senhor Jesus Cristo, e a arrepender-se e a serem batizados para a remissão dos seus pecados; e, assim como eles foram autorizados, também nós fomos autorizados a dizer a todos os homens que cumprem estes requisitos que hão de receber o Espírito Santo. Mas dizem as seitas cristãs que estas coisas já não são necessárias, que estas ordenanças exteriores já não são essenciais à salvação. Nós cremos que o são. Nisto, evidentemente, diferimos deles, e temos todo o direito de o fazer. O próprio Jesus foi ter com João, quando este batizava no Jordão, e pediu-lhe o batismo. João hesitou, considerando-se indigno, mas Jesus satisfez-o dizendo: "Deixa por agora, porque assim nos convém cumprir toda a justiça." Então ele o permitiu. ¶

O batismo por imersão é uma das ordenanças do evangelho, e a lei tinha de ser cumprida, e por isso Jesus deu o exemplo. Mas os judeus, como nação, rejeitaram-no a Ele e aos seus ensinamentos; e os apóstolos foram ordenados a voltar-se para os gentios. Digo gentios — somos todos gentios numa capacidade nacional; e o mesmo evangelho que foi ensinado aos judeus foi pregado aos gentios. Nunca variou um jota; foi-lhes enviado com todos os seus dons e graças, os seus sacerdócios, poderes e ordenanças, sem qualquer alteração. E Paulo, ao advertir os gentios, disse-lhes que se acautelassem e temessem, para que não caíssem pelo mesmo exemplo de incredulidade; pois, se Deus não poupou os ramos naturais, que eram os judeus, por que haveria de poupar aqueles que eram os ramos selvagens enxertados na oliveira. Todos entendemos que a cegueira em parte que sucedeu a Israel, e que, disse Paulo, continuaria até que entrasse a plenitude dos gentios, sucedeu às igrejas que tinham sido edificadas pelos apóstolos, e que o evangelho, com os seus dons e graças, os seus profetas e apóstolos, há muito deixou de existir entre os homens. Os gentios caíram pelo mesmo exemplo de incredulidade, até que hoje um homem é visto como um enganador se se levantar e se declarar crente no mesmo evangelho que Jesus e os seus apóstolos pregaram. Paulo disse ao povo do seu tempo que Deus pôs na Igreja primeiramente apóstolos, em segundo lugar profetas, em terceiro lugar mestres, depois milagres, depois dons de curar, socorros, governos, diversidade de línguas; e estes eram para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo, para o aperfeiçoamento dos santos, até que todos cheguem à estatura de homem perfeito em Cristo. Mas o mundo cristão não crê nestas coisas; diz que já cessaram, por não serem necessárias. Nós cremos de modo diferente, e temos direito a isso; dizemos que o Senhor restaurou o evangelho tal como foi pregado aos judeus e aos gentios por Jesus e pelos apóstolos, e sabemos do que falamos. Joseph Smith recebeu o ministério de anjos, em cumprimento da Revelação de São João, e sabemo-lo. Recebeu as chaves do Santo Sacerdócio das mãos de João Batista, e das mãos de Pedro, Tiago e João, e, desde esse dia, por meio da pregação e das administrações dos élderes desta Igreja, Deus tem dado testemunho a centenas de milhares da verdade desta obra. Cremos nisto, e recebemos, cada um por si, o testemunho da sua divindade. ¶

Ao olhar para esta congregação reunida neste belo edifício, sou lembrado da misericórdia e da bondade de Deus para connosco como povo. No dia 24 de julho de 1847, cheguei aqui em companhia dos pioneiros. Nessa altura, Utah era um deserto árido, não havia marca alguma do homem branco, tudo era selvagem e estéril. Hoje podeis viajar milhares de quilómetros por esta terra e encontrareis cidades e vilas, quintas, jardins e pomares, templos, tabernáculos e escolas, e grandes congregações de povo, e multidões de crianças. E de onde vieram todas estas pessoas, e o que as impeliu a virem para cá? Viestes das vossas terras natais, das diferentes nações civilizadas, impelidos pelo espírito do ajuntamento que Deus restaurou em ligação com o evangelho; e viestes em cumprimento das profecias de Isaías, Ezequiel, Jeremias e Davi, e de outros profetas que falaram de vós. A pergunta que surge na mente das pessoas que passam pela nossa terra e veem os trabalhos deste povo é: seremos nós os enganados de impostores? Terá Joseph Smith sido um enganador? Há uma forma de testar isto, e nós testámo-lo para nossa satisfação. A grande promessa que nos foi feita quando ouvimos pela primeira vez a pregação dos élderes desta Igreja foi que, se obedecêssemos a certos requisitos do evangelho, receberíamos o Espírito Santo; e a mesma promessa é estendida ao mundo da humanidade pelos nossos élderes, que continuam a proclamar estas boas novas de grande alegria. Se essa promessa tivesse falhado, nós, meus irmãos e irmãs, não estaríamos aqui hoje; e Utah seria sem dúvida tão estéril como quando a encontrámos em 47. Não há dúvida alguma nas nossas mentes quanto à divindade da obra em que estamos empenhados. O mundo cristão põe-na em dúvida. Isto, naturalmente, não podemos evitar. ¶

Quero dizer aos Santos dos Últimos Dias que estais a viver num tempo importante e interessante da vossa história, um tempo em que os princípios do evangelho eterno estão a ser proeminentemente trazidos diante do mundo, e é apenas natural que encontrem o seu oposto na deturpação e na perseguição. O próprio Jesus, juntamente com todo servo de Deus de toda época, ao esforçar-se por abençoar e salvar a humanidade ensinando princípios corretos, tornou-se impopular e alvo de ódio e perseguição. E não há hoje doutrina tão impopular como os princípios da vida e da salvação, tal como Deus os revelou; e não há ninguém tão impopular como aqueles que neles creem e os praticam. A verdade revelada do céu para a salvação da humanidade sempre foi impopular, e sempre o será enquanto o mundo existir no seu estado atual. Os homens não querem a verdade, e por isso rejeitam-na, e rejeitam-na hoje pela mesma razão que os homens a rejeitaram outrora, porque amam mais as trevas do que a luz. Se os Santos dos Últimos Dias esperam tornar-se populares nesta época e geração, verão que estão muito enganados. Há uma guerra em curso entre a verdade e o erro, e esta guerra continuará até que Ele reine, a quem pertence o direito de reinar. ¶

Quero também dizer aos Santos dos Últimos Dias que deveis exercer fé em Deus; deveis familiarizar-vos com as revelações de Deus, e com as promessas que Ele fez ao seu povo, crendo plenamente que tudo se cumprirá como Ele o disse. E todo homem que reivindica uma posição entre este povo deve cumprir o seu dever para com a confiança que nos foi cometida. A nossa responsabilidade é grande diante de Deus e do homem. Todo povo a cujas mãos é cometida uma dispensação do evangelho tem uma grande responsabilidade. E Joseph Smith, Brigham Young e os Doze Apóstolos teriam estado sob condenação, e teriam ficado sujeitos à maldição de Deus, se não tivessem ido pelo mundo dando testemunho desta obra. Paulo foi colocado na mesma posição, e sentiu-o, como se infere destas palavras: "Ai de mim se não anunciar o evangelho!" E esta é a nossa posição hoje em relação ao mundo. ¶

Estive com esta Igreja quase desde a sua organização, e passei pelas várias cenas da sua história inicial. Vi a sua ascensão e progresso, e testemunhei o poder de Deus manifestado a favor deste povo; e quero dar o meu testemunho de que o Deus dos céus, em cumprimento das profecias, pôs a sua mão para estabelecer a sua Igreja e reino na terra, o que não significa mais nem menos do que o seu domínio e o seu governo, e que Ele o há de realizar, e não há poder na terra ou debaixo da terra que possa deter o progresso do Deus Todo-Poderoso. Mas, apesar disto, esperamos encontrar oposição, o ódio do mundo; isto, de facto, é a herança dos Santos dos Últimos Dias. Disse o Salvador aos seus apóstolos: eu vos escolhi do mundo, por isso o mundo vos odeia; se fôsseis do mundo, o mundo amaria o que era seu; primeiro do que a vós, me odiou a mim. E o que havemos de fazer? Havemos de confiar em Deus. Eu, pessoalmente, não tenho medos; nunca os tive desde que ouvi o primeiro sermão do evangelho pelos élderes desta Igreja; pois sei que Deus vive, e que Ele pôs a sua mão para estabelecer o seu reino, e este continuará a crescer e a aumentar até encher toda a terra. Ele chamou-nos a proclamar a todo o mundo o evangelho de Cristo, e estamos a fazê-lo tão depressa quanto as circunstâncias e a sabedoria permitem; e prometemos a todos os homens o que os primeiros élderes nos prometeram, isto é, que, se cederem aos requisitos, hão de saber por si mesmos se esta obra é de Deus ou do homem. Pergunto: haverá algum homem, ou grupo de homens, que ouse fazer tais promessas aos seus semelhantes? Respondo: não; nem nós o poderíamos fazer, se não soubéssemos que Deus apoiaria a palavra concedendo o Espírito Santo. Ele o tem feito desde o princípio, e este povo pode testemunhá-lo por mim. ¶

Pode perguntar-se: e quanto ao rumo que o nosso governo está a tomar connosco? Seja o que for que a nossa nação faça ou venha a fazer, será responsabilizada perante Deus; e todo imperador, rei e governante será responsabilizado pelo uso que fizer do poder que lhe foi confiado. O Senhor inspirou os homens que formularam a Constituição do nosso país, e tem guardado a nação desde a sua fundação, a fim de preparar um povo livre no qual estabelecer o seu reino. Colombo foi inspirado por Deus para perseverar como perseverou em descobrir este continente, e assim preparar o caminho para uma classe de pessoas sobre quem o Espírito do Senhor moveu para o seguir; e, quando foram suficientemente oprimidos, declararam-se independentes, e, com a ajuda de Deus, estabeleceram e mantiveram o governo que Deus deu aos nossos antepassados, que é um dos melhores governos constitucionais já conhecidos entre os homens. Uma das suas características principais e proeminentes é a garantia da liberdade religiosa, permitindo a cada homem adorar a Deus segundo os ditames da sua própria consciência. Este é um direito sagrado, concedido pelo próprio Deus a todos os homens; e quando os governantes ou legisladores de qualquer terra tentam, por meio de leis, interpor-se entre o homem e o seu Deus, tornam-se, por esse ato, responsáveis, e mais cedo ou mais tarde terão de responder por interferirem numa lei divina. É esta a luz em que consideramos a posição da nossa própria nação, nos passos que recentemente tomou contra nós, como povo. Contudo, se eu fosse exprimir os meus sentimentos ao Congresso e aos homens de destaque da nossa nação, e aos nossos inimigos e a todo o mundo cristão, diria: não choreis por nós — e temos consciência de que não o farão — mas antes chorai por vós mesmos e pelos vossos filhos, pois, tão certo como o Senhor vive, os males que os homens procuram trazer sobre nós hão de voltar, a seu tempo, sobre as suas próprias cabeças, transbordantes, comprimidos e a jorrar. Pois é uma lei eterna, uma lei pela qual somos governados, que a medida com que medirmos nos será também medida de novo. A nossa nação não sabe o que a espera; o mundo cristão não sabe o que o espera, e os guias cegos que conduzem o povo não lho podem dizer, e o resultado será que tanto o povo como os seus guias cairão juntos na vala. ¶

Direi ainda outra coisa. O Senhor nunca trouxe julgamento sobre povo algum de geração alguma sem primeiro levantar profetas para os advertir do perigo iminente. Podeis ler a história das grandes e antigas cidades de Tiro e Sídon, Nínive e Babilónia, e outras cidades que foram edificadas para desafiar todo o tempo e todo o poder, exceto o de Deus; mas, quando amadureceram na iniquidade, foram destruídas: o Senhor levantou homens para as advertir e para as chamar ao arrependimento; mas, quando as rejeitaram, o Senhor trouxe julgamento sobre elas, e foram destruídas nos seus pecados. E assim será com a nossa nação e com todas as outras, quando forem plenamente advertidas e rejeitarem a mensagem que lhes é enviada. Os céus estão cheios de julgamento e, como disseram os profetas, este começará pela casa do Senhor e depois irá às nações da terra. Estas coisas começam já a manifestar-se, e os justos e puros de coração podem vê-lo. ¶

Quero ver os Santos dos Últimos Dias a viverem a sua religião, a guardarem a sua fé e a cumprirem o seu dever, e a confiarem em Deus. E se os homens vos perseguirem por causa da vossa religião, que podeis fazer? Podeis ir a Deus e fazer-lhe conhecer as vossas necessidades; e esse é o nosso dever como Santos dos Últimos Dias. E, quanto à nossa nação, ela, tal como nós, está nas mãos de Deus; e nada tenho a dizer sobre ela. Deus tratará com ela; e o que semear, colherá, e tratará connosco pelo mesmo princípio. A história dos antigos habitantes desta terra, tal como chegou até nós pela misericórdia e bondade de Deus, testemunha plenamente este princípio; enquanto fizeram o que era reto, as bênçãos de Deus seguiram-nos, mas, depois que se tornaram desobedientes e ímpios, a mão de Deus pesou sobre eles. Às vezes, quando reflito sobre a grande mudança que ocorreu na nossa própria terra, na moral do povo, durante o meu tempo, sinto-me no espírito lamentar e temer quanto às consequências. Eu tinha entre 20 e 21 anos de idade antes de ouvir falar de um assassinato cometido em toda a Nova Inglaterra. O primeiro assassinato que se cometeu na nossa terra, desde que me consigo lembrar até atingir a maioridade, foi cometido em New Haven; e recordo bem como a notícia chocou toda a Nova Inglaterra. Que efeito tem uma notícia dessas sobre o povo dessa mesma região hoje? Em toda a cristandade, hoje, o assassínio, a fornicação, a blasfémia, e os vícios e males a eles associados, são praticados livremente, e a incredulidade reina nos corações dos homens. Os homens professam crer na Bíblia; mas confrontai-os com as doutrinas e profecias que ela contém, e imediatamente levantarão uma dúvida quanto ao seu verdadeiro significado, ou negá-lo-ão abertamente; e os poucos que aceitam o sentido literal da palavra de Deus, e o confessam e reconhecem em todas as coisas, fazem-no arriscando a sua reputação, e alguns deles, até os seus direitos como cidadãos americanos. O que resultará de tudo isto já está escrito; e há de cumprir-se tão certamente como o Senhor o disse. ¶

Alegro-me no evangelho do Filho de Deus, tal como Ele o revelou nestes nossos dias; alegro-me na organização da igreja e do reino de Deus, e nas revelações do céu. Leio-as com grande interesse, pois sei que são verdadeiras; e, portanto, aguardo com confiança o seu cumprimento na terra. Temos apenas pouco tempo para passar na terra, ainda que vivamos até aos cem anos, e não temos tempo a perder. Devemos viver de tal maneira que o Espírito e a bênção de Deus nos acompanhem; e então, quando cessarmos os nossos trabalhos aqui, passaremos daqui para os continuar na mesma causa da salvação e da redenção, e tudo nos correrá bem. Amém. ¶