A Missão dos Estados do Sul—Fidelidade dos Jovens Élderes—Oposição à Verdade—Difusão Gradual do Evangelho—Mudanças no Sentimento Religioso e Político—Tempos Difíceis no Sul—Vício e Degradação—Os Povoados do Colorado

É um pensamento muito agradável que nós, como Élderes, temos ao viajar pelo estrangeiro pregando o Evangelho, o de olhar para o momento em que teremos o privilégio de novamente estar com os nossos amigos e entes queridos nos vales das montanhas, para de novo compartilhar do seu amor e participar do espírito daqueles que compõem o corpo desta Igreja. ¶

Durante o verão passado, e até poucos dias atrás, tenho estado ocupado em trabalho missionário, principalmente nos Estados do Sul. Os nossos trabalhos ali têm sido, como têm sido os trabalhos dos Élderes em outras missões, coroados com certo grau de êxito. Reconhecemos as bênçãos de Deus sobre nós em todos os nossos trabalhos no meio do povo, pelas quais nos regozijamos e damos graças e louvor a ele. Os irmãos que saíram das diferentes partes do Território para trabalhar na missão têm, em geral, desfrutado de boa saúde; e sentem-se bem, como regra, temporal e espiritualmente; e especialmente os irmãos mais jovens, que saíram levando as boas novas de salvação. Tem-se manifestado um sentimento que é certamente muito louvável, um desejo de emular o exemplo estabelecido pelos seus pais na pregação dos princípios da verdade eterna, muitas vezes sob circunstâncias desagradáveis. Porque, por mais que a obra de Deus progrida e seja recebida no estrangeiro, há, como tem havido, e sem dúvida haverá, um espírito de oposição que todo Élder tem de enfrentar no cumprimento do seu dever. É verdade que os nossos jovens irmãos têm o benefício da experiência de seus pais e dos homens proeminentes na Igreja para os encorajar, o que é muito apreciado por eles, mas, afinal, têm eles próprios de adquirir a experiência, a fim de que possam saber o que sabem os seus pais, e possam estar em pé de igualdade com eles. Dificilmente tenho encontrado exceção entre as dezenas de jovens que têm sido chamados das diferentes ocupações da vida para saírem a proclamar o Evangelho, mas que se mostrassem dignos portadores das boas novas. ¶

Há uma ideia sustentada pelo mundo piedoso, cuja simpatia pela humanidade decaída é tão grande a ponto de se exercer para conosco, de que os velhos e grisalhos do povo "mórmon", "com eles nada se pode fazer, tendo-se fossilizado em suas ideias religiosas e petrificado em sua fé; mas os jovens podem ser induzidos a se afastar da fé de seus pais." Isto, porém, não tem sido a experiência que tivemos na missão dos Estados do Sul com os nossos jovens Élderes. Pelo contrário, temos encontrado os seus rostos firmes como pederneira na edificação do reino de Deus, e na proclamação dos princípios da verdade. Frequentemente ocorre, em nossos trabalhos missionários, que os Élderes são chamados a passar por circunstâncias difíceis, mas não me lembro de um único caso em que um jovem Élder tenha recuado no cumprimento do seu dever. Sempre estiveram prontos e dispostos a contribuir, na medida de sua habilidade e força, para realizar quaisquer medidas consideradas necessárias para o bem da causa, mesmo arriscando as suas vidas. E sou levado a crer, pelo que tenho testemunhado nos jovens que se apresentaram à minha observação, que a grande maioria de nossos jovens, crescendo nestas montanhas, tem plantado em seus corações os princípios da verdade, pelos quais serão governados em suas vidas. E, a este respeito, há esta peculiaridade. Em nossas viagens pelo Sul, frequentemente encontramos famílias que outrora foram membros da Igreja, que, durante os tempos difíceis de Missouri e Illinois, ou em algum outro momento da história da Igreja, ficaram pelo caminho — e onde pararam temporalmente, pararam espiritualmente; a cessação de seu trabalho temporal foi o marco que assinalou o seu ponto de descanso espiritual — mas, apesar deste afastamento por parte dos pais, encontramos, via de regra, que nos corações de seus filhos havia amor pelos princípios da verdade eterna; e que, se se sabia que um élder estava nas proximidades, mandavam chamá-lo e faziam-se conhecidos dele, e abriam-lhe as suas portas, e noventa e nove vezes em cada cem pediam para ser batizados. Sendo isto verdade a respeito dos filhos de tais famílias, que estão isolados do corpo da Igreja, podemos razoavelmente esperar que a juventude de Sião será encontrada verdadeira e fiel aos preceitos da verdade que lhes foram ensinados, através da força e do benefício do exemplo que recebem de seus pais membros da Igreja. ¶

Em nossos trabalhos, encontramos às vezes considerável oposição, mas notamos que, a longo prazo, em vez de nos prejudicar, resulta em bem. E o que é verdade no Sul a este respeito é sem dúvida o caso em outros lugares. Aquilo que os nossos inimigos nos infligem, na esperança de nos desfazer ou de enfraquecer a nossa posição, é, por uma providência superior, transformado em bem, ao trazer os honestos de coração, o Israel de Deus, ao conhecimento da verdade. O sentimento generalizado de oposição que existe para conosco em todos os Estados Unidos, a julgar por experiências passadas, pode ser tido como um bom presságio para o futuro. Mas, apesar deste alvoroço geral em que o povo parece indulgir-se semiocasionalmente, encontramos, ao viajar e conviver entre as pessoas, muitos homens e mulheres retos e nobres, e os encontramos pertencendo a várias igrejas e corpos religiosos; e então encontramos outros que não estão ligados a nenhuma seita ou denominação, e que estão buscando a verdade, venha de onde vier. E esta classe, na minha opinião, não é pequena em todos os Estados Unidos; de fato, poderia dizer com segurança, que há milhares de tais pessoas que não ouviram o som do Evangelho eterno, havendo vastos distritos de país ocupados por centenas de milhares de pessoas que não sabem se os Santos dos Últimos Dias creem em Deus ou não, se aceitam a Bíblia ou a rejeitam, pessoas que são totalmente ignorantes a respeito dos nossos pontos de vista; e entre estas há muitos milhares de honestos de coração. Constatamos que o espírito de oposição que temos de enfrentar, via de regra, culmina em violência; e que quanto mais êxito temos em batizar pessoas, mais amargo se torna o sentimento manifestado para conosco por nossos opositores. ¶

Sem dúvida, estamos viajando na Missão dos Estados do Sul fazendo conversos tão depressa quanto for prudente. Se os nossos trabalhos fossem coroados com maior êxito, isto é, em considerável extensão, a oposição amadureceria correspondentemente mais, e a consequência seria que teríamos mais problema em mãos do que gostaríamos de enfrentar. ¶

Encontramos muitos homens proeminentes e destacados em nossas viagens que estão dispostos a agir com justiça e honra para conosco; homens que usam a sua influência com os seus amigos em nosso favor, procurando colocar em suas mentes ideias corretas em relação a nós e à nossa situação. Para ilustrar esta ideia, relatarei um incidente ocorrido durante o verão. A Assembleia Legislativa de um dos Estados, o Missouri — cujos membros haviam sido incitados por preconceito sectário, teve um projeto de lei apresentado que se supunha agiria contra os "mórmons" naquele Estado. Alguns dos distintos cidadãos, pessoas honradas e de mentalidade justa, disseram a certos legisladores: "Aprovais essa lei e metade do Estado se tornará mórmon; será evidentemente esse o resultado. Por quê? Porque, no momento em que adotardes tais medidas, estareis errados, sejam quais forem elas." Há muitos homens dessa maneira de pensar que têm coragem moral suficiente para dizer o que pensam; e a influência de tais homens é sentida para o bem. E aqui deixai-me dizer, em crédito da imprensa, que, por mais amarga que seja a oposição, quase nunca encontramos um jornal diário de qualquer destaque que não abra as suas colunas para defendermos a nossa causa. E, além do que já disse ao aludir à classe de pessoas liberais e cosmopolitas em suas opiniões, encontramos tais pessoas sempre prontas e até ansiosas por aprender a respeito de nossa crença religiosa. E, apesar do fato de que entre esta classe se encontram homens de erudição e pesquisa profunda, homens a quem os seus semelhantes respeitam, por estranho que pareça a um povo que acompanha os tempos, encontramos a grande maioria deles muito surpresos ao saber que cremos na Bíblia, e que tomamos os ensinamentos daquele Livro para fundamentar as nossas doutrinas. Entre esta classe, tão desinformada quanto ao nosso estatuto teológico, encontram-se congressistas, governadores, legisladores e outros de distinção e caráter. ¶

Encontramos também, nos caminhos comuns da vida, pessoas de coração honesto. Encontramo-las nas igrejas e fora do âmbito da igreja. Encontramos homens pertencentes às seitas de hoje que dizem: "Se não temos a verdade, desejamos obtê-la." E encontramos outros que não pertencem a nenhuma denominação religiosa que dizem: Examinamos as doutrinas ensinadas pelas diferentes igrejas; elas não servem. Agora estamos dispostos a investigar o que ensinais. Mas, então, não podemos deixar de notar este tipo de expressão em seus rostos: "Pode vir alguma coisa boa de Nazaré?" Pode vir algo bom de Utah? Isto, é claro, deve-se ao mal-entendido generalizado a respeito de nossos pontos de vista religiosos. ¶

Os jornais de hoje estão repletos de artigos a respeito dos Santos dos Últimos Dias. Escrevem-se a nosso respeito editores e correspondentes especiais; editores locais recolhem notícias a nosso respeito e dos nossos trabalhos entre o povo de sua vizinhança; os repórteres parecem ávidos por uma entrevista com um "mórmon"; ministros pregam a nosso respeito de seus púlpitos, e advogados têm de se referir a nós desde o fórum; e a tal ponto se indulge este espírito e sentimento pelas pessoas de todos os graus e classes, que hoje o "mormonismo" é uma questão viva nos Estados Unidos. Recentemente, alguns políticos tentaram forjar uma questão, e fazer da tarifa uma causa viva, e foi bastante divertido testemunhar, depois de seus esforços, quão lento foi o público em morder a isca. E especialmente divertido pareceu tal esforço para aqueles que observam com vivo interesse o progresso desta obra dos últimos dias, chamada "mormonismo", tendo em vista o fato de que, se dois Élderes "mórmons" entram numa cidade, quase sem esforço algum de sua parte para se dar a conhecer, a cidade inteira se agita. Em minha opinião, o ferro "mórmon" está em brasa, e é o momento oportuno para que os Élderes o forjem. ¶

Observamos mudanças ocorrendo continuamente nas mentes das pessoas. De fato, posso notar mudanças marcantes no povo dos Estados Unidos durante os últimos seis anos. Por exemplo, bem recentemente ouvi um sermão pregado por um dos ministros distintos dos Estados Unidos, o Reverendo Henry Ward Beecher, e fiquei muito surpreso ao ouvi-lo enunciar uma ideia como esta: "Que se fará com todos os milhares e milhões da família humana que não conheceram sequer a existência da Bíblia? Perecerão eles?" "Não," disse ele, "não se o meu Deus reina no próximo mundo." Mas, continuou ele, "o que se fará? Ter-lhes-á sido pregado o Evangelho no mundo espiritual." Outro ministro, o Reverendo Dr. Thomas, de Chicago, da Igreja Metodista, fez afirmações semelhantes; mas não foi tão enfático quanto o Sr. Beecher, e por isso o excomungaram da igreja. Mas Beecher pôde fazê-lo, e ninguém ousou dizer que não. Assim, encontramos as ideias religiosas passando por mudanças, até que hoje dificilmente há uma denominação religiosa que não tenha feito o que fizeram outrora os fariseus — pôr vinho novo em seus velhos odres sectários, e o resultado provável será, como disse Jesus, que os seus odres se romperão. Estão remendando as suas velhas vestes sectárias com retalhos de pano novo, e o resultado será que se verão obrigados a continuar remendando para manter a veste unida. E assim as suas ideias religiosas estão à deriva, para lá e para cá. ¶

E o que é verdade quanto às suas ideias religiosas é também verdade quanto às suas ideias políticas. Tive uma excelente oportunidade recentemente de testemunhar uma notável mudança no sentimento público. O sentimento público, sabeis, é um argumento muito forte na mente de algumas pessoas. "Ora, o sentimento público está contra vós," dizem eles. Lembro-me de ouvir o Governador Bross, de Illinois, que falou em frente à Townsend House, certa noite, há alguns anos. O fundamento de seu argumento era que trinta e cinco milhões de pessoas nos Estados Unidos eram contrárias a nós; que, em suma, o sentimento público era contrário a nós. Tive a minha atenção dirigida para a natureza inconstante do sentimento público bem recentemente, em Nashville, Tennessee. Há uns 25 anos, certa raça de pessoas ali era mantida em escravidão. A escravidão era uma questão então em processo. Mas alegava-se, pelos opositores da escravidão, que se um negro e a sua esposa pudessem ser levados do Missouri através de Illinois, teriam direito à sua liberdade, por estarem então em solo livre. Decidiu-se, porém, na Suprema Corte dos Estados Unidos, pelo Presidente da Corte Roger B. Tanney, que os homens negros não tinham direito algum que um homem branco fosse obrigado a respeitar, que, na verdade, eram propriedade móvel. E o povo dos Estados Unidos, quase em massa, aplaudiu a decisão, poucos dissentindo, os quais eram chamados abolicionistas. Wendell Phillips, um orador distinto, empreendeu palestrar em Boston contra a escravidão, e, por mais culta que fosse Boston, por mais educada que fosse Boston, o notável conferencista foi expulso da tribuna com ovos, tendo de fugir da multidão. ¶

Vinte e cinco anos se passaram desde que Phillips foi tumultuado, e agora vem o contraste. Umas quatro ou cinco semanas atrás, embarquei num vagão de passageiros de primeira classe de Nashville, Tenn., para Cincinnati; havia sentados no vagão umas 25 senhoras e senhores. Depois de me acomodar confortavelmente ao lado de uma pessoa que se revelou um ministro cristão da persuasão campbellita, e um editor, percebemos uma pequena dificuldade junto à porta do vagão. Ao investigarmos, soubemos que uma mulher negra possuía um bilhete de primeira classe, e exigia admissão a um assento neste, um vagão de primeira classe. Ela tinha direito a um assento ali, tendo obtido um bilhete, de acordo com as disposições da lei dos direitos civis; mas as regras da companhia ferroviária não permitiam isso. O gerente foi chamado, e, após alguma conversa com a mulher de cor, dirigindo-se aos passageiros já sentados no vagão, disse: Senhoras e senhores, queiram, por favor, tomar assento no vagão de trás. Assim fizemos. Revelou-se um vagão de fumantes, de segunda classe. Admitiu então a velha mulher negra, que ocupou o nosso vagão. Depois de termos avaliado a situação e nos termos reacomodado, dirigindo-me ao cavalheiro cuja amizade eu fizera ao entrar no vagão, disse: "Sr. Editor, há vinte e cinco anos, se um homem ousasse fazer o que esta mulher negra acaba de fazer, teríeis enforcado-o num poste de iluminação. Agora, ouso dizer, não há um jornal na cidade de Nashville que se aventure a escrever uma linha sequer condenando esta impudência." Reconheceu que não havia. E por que esta mudança? O sentimento público se revolucionara num quarto de século. A escrava negra dos tempos de Phillips é a cidadã soberana de hoje. ¶

Estas são revoluções que estão ocorrendo entre os filhos dos homens, de natureza séria. E o que é verdade num sentido político, é verdade num sentido religioso. É uma observação muito comum entre as pessoas, em toda parte, que não somos ensinados religiosamente como o éramos vinte e cinco anos atrás, ou dez anos atrás. Estão à deriva, religiosa e politicamente. ¶

Outra característica associada a isto: há uns quarenta anos, vários de nossos Élderes viajaram pelos Estados do Sul — pode ter sido em 1844. E, à medida que caminhavam, espalhavam por todo o país folhetos e livros expondo a nossa fé e doutrinas. E hoje não é raro, ao entrarmos numa vizinhança e conversarmos com o povo, que digam: "O nosso pastor tem pregado isso." Ah, é mesmo. Bem, podemos vê-lo? "Ó, sim; pedir-lhe-emos que vos venha ver." Ao conversarmos com ele, temos descoberto que possui uma Voz de Aviso escondida nos alforjes de sua sela, a qual tem estado lendo, e, acreditando em algumas de suas páginas, tem pregado alguns dos princípios do Evangelho à sua própria congregação, os quais eles acreditariam, e receberiam sem sequer "um grão de sal". Esta disposição, por parte do povo, de receber princípios, bons ou maus, dos lábios de seu próprio pastor, faz-nos lembrar do mesmo estado de coisas que existia nos dias do Salvador, como indicado por estas palavras: "Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! porque fechais aos homens o reino dos céus; porque nem vós entrais nem deixais entrar os que estão entrando." ¶

É um fato evidente por si mesmo; é uma verdade patente ao observador mais casual que os ensinamentos de Joseph Smith revolucionaram o mundo religioso. E o espírito que está operando esta mudança está crescendo e se estendendo, até que hoje há indagação à direita e à esquerda. ¶

De modo geral, aqueles que recebem o Evangelho nos Estados do Sul costumam ser das assim chamadas classes médias, pessoas que são proprietárias de pequenas posses, as quais, quando vendidas, rendem-lhes o suficiente para se prover de um equipamento adequado e levá-los ao seu ponto de emigração. Houve, porém, alguns casos em que, mesmo tendo vendido as suas posses, mesmo quando possuíam boas casas, o produto da venda foi insuficiente para emigrá-los. Isto se deveu, em parte, às circunstâncias peculiares que os cercavam. Em primeiro lugar, uma terrível guerra devastou o seu país; e, desde então, têm estado sob o domínio dos "carpet-baggers". E a consequência é que, em muitos lugares, a propriedade se depreciou, a vida ficou insegura, as leis foram pisoteadas, e pouco progresso se fez. ¶

O povo que vive em Utah dificilmente pode compreender a verdadeira situação do povo dos Estados do Sul. Houve uma terrível seca neste verão. Suponho que a maioria — poderia dizer que o Sul inteiro — não colheu grão suficiente para se alimentar até o primeiro de abril. Diz-se que a produção de milho não excederá quatro alqueires por acre, e a colheita de algodão talvez chegue apenas a um terço da colheita habitual. O resultado será mais ou menos sofrimento entre as pessoas mais pobres neste inverno. Os salários são muito baixos. Um homem pode ser empregado, um homem forte e robusto, branco ou de cor, por 6 a 8 dólares por mês, incluindo alimentação; e de 10 a 12 quando se alimentam por conta própria. A farinha custa 5 dólares por 100 libras, e outras provisões em proporção. Notei que os tecidos estavam tão caros em Nashville quanto estavam nos nossos povoados do Colorado. Os salários estão a um preço tão baixo que parece quase impossível para as pessoas viverem, quando dependem do salário diário para sobreviver. Além disso, parece haver um desgaste na terra, um enfraquecimento em sua força, afetando a sua capacidade de produzir abundantemente. Campos que há poucos anos produziam boas colheitas estão beirando a esterilidade hoje. Há centenas e milhares de acres de terra que outrora eram muito prolíferos e hoje se tornaram "terras comuns", cobertos de capim-navalha e arbustos de sassafrás. E isto é comentado pelos proprietários de terras, e comentado pelo povo em geral; e creem que algo está errado, mas o quê seja, ou onde esteja, não sabem. ¶

Os monopólios e as corporações também têm um domínio firme sobre o povo. Onde há fundições de ferro, onde há estradas de ferro, onde há fábricas, são propriedade de poucos homens, e estes poucos homens detêm tal poder, que o povo não pode fazer movimento algum e ter êxito nele que se oponha ao interesse dos monopolistas. E hoje, é um dos pontos mais fortes de oposição que temos de enfrentar naquela missão, ao pregar o Evangelho. Os trabalhadores dizem: Se vos levo à minha casa e vos recebo como meu hóspede, estes homens que são donos desta propriedade me expulsarão; estes homens que me empregam em sua fábrica me despedirão, a minha família sofrerá, pois nada tenho guardado. Sob tais circunstâncias, não têm fé suficiente para enfrentar a questão; e, consequentemente, os nossos trabalhos não são coroados com o êxito que, evidentemente, teriam se o povo desfrutasse de sua liberdade. Mas, mesmo sob tais circunstâncias, muitos nos recebem e proclamam abertamente a sua fé. ¶

Além disso, todos experimentamos aquela oposição que é tão antiga, sem dúvida, quanto a pregação da verdade; e esta vem do clero. E aqui deixai-me dizer que a oposição que enfrentamos daquele quarto, em grande medida, tem o seu fundamento em Salt Lake City. Ali caminham pelas ruas de nossa cidade homens que produzem e alimentam a chama do preconceito que existe hoje nos Estados Unidos; homens que se dizem amigos de seus semelhantes; homens que aqui vêm com um sorriso no rosto, fingindo fazer-nos bem, seguidores fingidos do manso e humilde Salvador. Estes são os personagens que enviam ao estrangeiro estas mentiras infames a respeito dos Santos dos Últimos Dias. Estão prejudicando a mente do povo dos Estados Unidos contra os nossos missionários e contra a verdade. Quando visitei as cidades de onde vieram estes homens que vieram a Utah como reformadores, fiquei profundamente impressionado, e profundamente comovido, com a condição da sua sociedade em contraste com a deste povo. ¶

No verão passado, tive negócios em Louisville, Kentucky, relacionados com a nossa emigração, e fui detido ali dois ou três dias, sem nada em particular para fazer senão caminhar pela cidade e ver o que havia de interessante para ver. E, ao caminhar pelas ruas daquela cidade, pensei que, em todas as minhas viagens, jamais havia visto tais evidências de maldade, corrupção e degradação. Há partes daquela cidade que parecem ter se corrompido a tal ponto, que Sodoma e Gomorra teriam corado de mencioná-las. Homens e mulheres podiam ser vistos no mais bestial estado de embriaguez, e crianças pequenas, trazendo as marcas da mais baixa degradação — refugos da sociedade, crescendo como vadios, sem noção alguma da diferença entre o certo e o errado, exceto aquela que a própria natureza ali plantou, a fim de fornecer material futuro para a forca. Pensei, ao contemplar a cena que se apresentava nas ruas da cidade de Louisville, sim, mesmo ao meio-dia, para não falar do que os anjos escrivães são obrigados a contemplar na escuridão da noite — pensei nos reformadores que vêm a Utah, recém-saídos de tais covis de vício e corrupção, e então pensei em vós, meus irmãos e irmãs; e podeis imaginar melhor os meus sentimentos do que eu poderia descrevê-los. ¶

Fui a um de seus hospitais e busquei uma apresentação a um dos médicos; ao saber quem eu era, expressou-se satisfeito de me conhecer, e ofereceu os seus próprios serviços para me acompanhar pelo edifício, o que aceitei de bom grado. Ao passar pelas diferentes alas, vi cenas que espero que os meus olhos jamais tenham de contemplar novamente. Abriu o seu livro, no qual estavam registrados os nomes dos pacientes admitidos durante os últimos doze meses, e tive a curiosidade de perguntar-lhe qual era a natureza e o caráter da doença destas pessoas. Informou-me de que três quartos de todos os casos eram do que se chama doença venérea. Isto não é boato; são fatos que existem, dos quais os registros testemunham. E, das janelas deste hospital, este monumento vivo da moral de Louisville, Kentucky, foi-me apontada a residência de um destes "reformadores" dos Santos dos Últimos Dias. E, em conversa com um destes "reformadores" que ali estivera, de cuja amizade eu tinha feito conhecimento quando ele esteve aqui — reconhecendo-me enquanto viajava num vagão ferroviário, veio e apertou-me a mão, e sentou-se ao meu lado — perguntou-me "como iam os nossos amigos em Utah." "A quem vos referis," disse eu, "por nossos amigos?" "Refiro-me aos ministros que foram para lá," respondeu. "Estão, penso eu, indo bastante bem à sua maneira. O que fizeram? Estabeleceram tabernas de uísque! Importaram casas de prostituição, e trouxeram vadios ao nosso meio, e prosperam sob o seu cuidado espiritual. Causaram tristeza nos corações de pais e mães, arruinando as perspectivas de filhos e filhas que desencaminharam dos caminhos da honra e do crédito. Ora, não é isso uma obra gloriosa em que se ocupar! Não vos congratulais por terdes sido associados a homens cujo objeto e trabalho tem sido desviar homens e mulheres da verdade, dos frutos da moralidade e da retidão, e, falhando nisso, unir-se de mãos dadas, coração e alma, com aqueles cuja missão é introduzir em nosso meio as sementes da ruína e da decadência, para privar e desmoralizar os vossos semelhantes. Certamente é uma nobre vocação em que se ocupar. Pensai nisso! Santos dos Últimos Dias. Aqui estão homens empenhados na obra de tentar desviar os nossos filhos e filhas, e são suficientemente ousados para publicar ostensivamente ao mundo que preferem ver os nossos jovens frequentar antros de iniquidade, tavernas, casas de jogo e casas de prostituição, a que aderissem à fé "mórmon". Por estranho que pareça, com todo o esclarecimento deste Décimo Nono Século, com a nossa gloriosa constituição, e a nossa declaração dos direitos do homem, e a alardeada civilização de hoje, funcionários do governo dos Estados Unidos apoiarão os homens nesta obra maldita. Pode ser que um Élder no estrangeiro, dedicando o seu tempo e habilidade à conversão de almas, sinta isto mais profundamente do que aqueles que estão no meio disso todos os dias. ¶

Estas são algumas de minhas reflexões como Élder no campo missionário. ¶

Os nossos irmãos e irmãs que emigraram para o Estado do Colorado estão indo razoavelmente bem; têm as suas terras cercadas e colheram uma colheita bastante boa este ano. As companhias ferroviárias têm sido gentilmente dispostas para com eles, oferecendo-lhes assistência de várias maneiras, principalmente proporcionando-lhes emprego a salários remuneradores, e procurando-os, de fato, para fazer o seu trabalho em preferência a outros. Têm as suas organizações — os quóruns dos Setentas, Élderes, Sacerdotes, Mestres e Diáconos; têm as suas Sociedades de Melhoramentos Mútuos da juventude organizadas; e tive o prazer de assistir a uma de suas reuniões na capela que o povo construiu há dois anos e meio. Lembro-me de assistir a uma das primeiras reuniões que se realizaram naquela casa, e havia presentes não mais de 27 pessoas ao todo, e disse-lhes que dentro de quatro ou cinco anos esta mesma casa não comportaria o povo; e hoje ela é completamente pequena demais, de fato não acomodaria confortavelmente a juventude de Manassa. A primeira localização foi feita ali na primavera de 1878. Desde então, duas ou três povoações mais foram organizadas; os nossos irmãos naquela região estão se expandindo e arrancando dos ermos áridos lares comparativamente confortáveis. As suas associações com os mexicanos são cordiais. Enquanto estes têm sido gentilmente dispostos para com o nosso povo, os nossos irmãos têm agido honradamente para com eles, e daí existe mútuo bom sentimento entre eles. Também passei alguns dias com os nossos irmãos que estão estabelecendo Sunset, Brigham City e St. Joseph. Tiveram um ano bastante ruim, quanto às colheitas, por causa das grandes cheias, o Little Colorado inundando os vales, e destruindo em grande parte as suas colheitas. Mas a construção da estrada de ferro em seus territórios tem, por meio do Irmão John W. Young, o empreiteiro, proporcionado-lhes trabalho, e continuará, entendo, por uns 12 ou 18 meses mais, de modo que não sofrerão tanto quanto sofreriam de outra forma, em consequência da perda de suas colheitas. ¶

Como Élderes viajando sem bolsa nem alforje, proclamando os princípios da verdade eterna, precisamos da fé e das orações dos Santos em nosso favor, pois o diabo, ao que parece, está agora ainda mais determinado do que nunca a incutir nos corações de homens maus e fanáticos o desejo de se opor a nós e, se possível, impedir-nos no cumprimento do nosso dever. E um pensamento me vem à mente, que mencionarei. Tenho notado, quando no estrangeiro, que se algo no mundo pudesse alegrar e encorajar um Élder, quando longe de casa, é receber notícia de sua família de que estão sendo cuidados, e não lhes faltam as necessidades da vida. E não há nada que enfraqueça tanto um Élder, tão efetivamente, e o desanime tanto em seu trabalho, quanto receber notícia daqueles que ele tem por próximos e queridos, no sentido de que estão em necessidade das coisas necessárias, que estão desconfortavelmente situados, que a casa em que vivem não lhes proporciona proteção suficiente contra as inclemências do tempo. Em uma ou duas ocasiões, Élderes vieram até mim para aliviar as suas mentes de tal fardo, e, como digo, não há nada que eu tenha testemunhado que tão efetivamente incapacite um homem para o trabalho missionário quanto o recebimento de tal notícia. Portanto, em favor daqueles que deixaram tudo para proclamar aos seus semelhantes os princípios da verdade eterna, permiti-me solicitar os bons ofícios de seus amigos em casa, em favor de tais famílias que talvez não estejam tão bem preparadas para viver durante a ausência do marido e pai. Qualquer pequena atenção mostrada a elas sob tais circunstâncias não apenas faz bem à família, mas é apreciada por aquele a quem o dever chamou a outro lugar; e frequentemente, sob circunstâncias difíceis, o conhecimento de tais gentilezas o anima e encoraja, e torna comparativamente fáceis trabalhos que de outro modo seriam difíceis de suportar. Amém. ¶