O Testemunho do Evangelho, Etc.

Uma das muitas evidências da verdade do Evangelho que abraçamos é a experiência dos jovens irmãos, alguns deles nascidos em Utah, outros que aqui vieram na infância e cresceram no meio do povo, e que, de vez em quando, são enviados ao mundo para defender o Evangelho de Cristo. Achamos que todos os que são fiéis à sua confiança, que atendem aos deveres que lhes são impostos, e se conservam sem mácula do mundo, regressam com um testemunho da verdade no coração. Podem dizer que sabem que a obra é verdadeira, independentemente da instrução que possam ter recebido ou do testemunho que possam ter ouvido de outros, e podem dizer que receberam este testemunho de Deus, na sua própria alma. Ora, o testemunho do jovem irmão que falou esta tarde é o testemunho de todos os nossos irmãos que saem da mesma maneira e regressam do mesmo modo. E há outra coisa, ligada a isto, que o corrobora, e é que, se algum dos nossos missionários sai para o mundo e se contamina, cai nos caminhos do mundo, transgride os mandamentos de Deus, e mancha as suas vestes com impureza, perde esse testemunho, e, quando regressa, não volta cheio de confiança e de zelo, não volta com o espírito de união no coração para com o resto da Igreja, mas caminha nas trevas, torna-se cheio de censura, afasta-se, e finalmente naufraga na sua fé. ¶

Foi verdadeiramente dito esta tarde que o laço de união que liga os Santos dos Últimos Dias uns aos outros é este testemunho, ou o espírito pelo qual ele vem. Não estamos ligados por regras ou cerimônias rígidas, nem somos mantidos unidos pelo poder dos homens que presidem sobre nós, como se supõe no mundo; mas o laço de união que nos une é a inspiração do mesmo espírito. Obedecemos ao mesmo Evangelho, da mesma maneira; fomos batizados por um só espírito em um só corpo, quer fôssemos antes católicos ou episcopais, metodistas ou batistas, congregacionalistas ou quakers, teístas ou incrédulos — não importa qual fosse a nossa fé, ou a falta dela, antes; quando recebemos este Evangelho, todos recebemos as mesmas verdades da mesma maneira, e, sendo batizados por um só batismo, ficamos preparados para receber o mesmo espírito, e esse espírito, repousando sobre nós, permitiu-nos ver olho a olho. ¶

Afirma-se, por algumas pessoas no mundo, que é impossível fazer com que gente diferente veja da mesma maneira; que é coisa impossível trazer todo o povo à unidade da fé. Afirma-se que, assim como os nossos semblantes diferem, também diferem as nossas disposições e as nossas mentes, que o que convence uma pessoa não convencerá outra, e que, por isso, é impossível fazer com que um corpo de gente compreenda tudo da mesma maneira, e que, se agem em conjunto, deve ser por alguma compulsão. Ora, considero isto um grande erro. Sei que não é verdade, pela minha própria experiência e pelo que vejo aqui, entre o povo chamado Santos dos Últimos Dias. Sei que é possível que um grande número de homens e mulheres seja trazido a ver as coisas exatamente da mesma maneira. Podemos considerar isto fora dos assuntos religiosos. Se vários de nós tomarmos um problema de geometria, assim que todos compreendermos os princípios que o regem, não seremos capazes de resolver o problema da mesma maneira? Certamente. O mesmo se dá com uma soma de aritmética. O mesmo se dá com qualquer ramo da ciência exata. Supõe-se, porém, que a teologia não é uma ciência, que não pode ser feita ciência, que é mera questão de opinião, e que, como o povo difere tanto de opinião noutras coisas, há de diferir necessariamente nas suas opiniões a respeito de religião. Mas estas ideias assentam em falácias. A teologia, propriamente falando, não é mera questão de opinião. Aquilo a que se chama religião no mundo é, admito, questão de sentimento e de opinião, e a opinião de um homem vale tanto quanto a de outro — e, em alguns aspectos, como disse o irlandês, "muito mais." A opinião de um reverendo teólogo vale tanto quanto a de outro, pois diferem tanto quanto o povo a quem ensinam. E assim prevalece a ideia de que a religião é mera questão de opinião, e, por isso, não podemos esperar senão a divisão. Mas a verdadeira religião não vem do homem. A verdadeira religião vem de Deus, se há um Deus. O nosso jovem irmão, esta tarde, diz que sabe que há um Deus. Não é questão de opinião para ele. Sabe que Deus ouve e responde à oração, e podeis encontrar milhares de homens e mulheres, aqui em Utah, dispostos a dar o mesmo testemunho. Não têm isto apenas como matéria de fé; tornou-se conhecimento para eles. Sabem que há um Ser Supremo, que ele é uma pessoa, que ouve e responde à oração, e ele demonstrou-lhes, para inteira satisfação sua, não só que vive, mas que a Igreja de que são membros é a sua; que esta obra em que estão empenhados é a sua obra; que a estabeleceu, que a está a fazer avançar, e que a sustentará e a trará a uma gloriosa consumação, não importa que poder terreno possa intervir. Ora, digo eu, se há um Deus, e se esse Deus fez este mundo em que vivemos, e se ele é nosso Pai, o Pai dos nossos espíritos, então tem o direito de controlar a terra e todo o povo que nela vive, e é irrazoável pensar, se há um tal Ser que fez a terra e formou as criaturas que nela habitam, e que guia e controla os seus destinos, que ele jamais se manifestará às suas criaturas. É irrazoável, para mim, pensar assim. Temos aqui um livro chamado Bíblia; temos outro livro chamado Livro de Mórmon, e aqui está outro chamado Livro de Doutrina e Convênios. Em cada um destes livros declara-se que há um Deus, e que ele se revelou. A Bíblia dá uma história de algumas das revelações desse Ser Divino ao povo do continente oriental, particularmente na Palestina. O Livro de "Mórmon" dá conta de algumas das revelações do mesmo Ser aos antigos habitantes deste continente, os progenitores dos índios americanos, pessoas civilizadas de quem descendem os índios americanos, pois nem sempre foram os seres desprezados que hoje são. O Livro de Doutrina e Convênios contém revelações do mesmo Ser, dadas no dia e na era em que vivemos. Cada um destes livros corrobora os outros. Correm juntos como três gotas de água, ou, para fazer referência escriturística, como as três medidas de farinha na parábola. Em cada um destes livros dá-se o testemunho de um Deus, e também o fato de que ele se revelará àqueles que se aproximarem dele corretamente. Se isto é verdade, se o testemunho unido da Bíblia, do Livro de Mórmon e do Livro de Doutrina e Convênios é verdadeiro, então é possível aos habitantes da terra obter conhecimento de Deus, e, além disso, se estes livros são verdadeiros, o conhecimento foi enviado do alto, a religião foi enviada do céu, para a orientação e o benefício do povo que habita a terra. Se estes livros são verdadeiros, Deus, em diferentes tempos da história do mundo, chamou e designou homens para serem seus representantes — não para representar a sua perfeição, porque eram apenas seres humanos, mas para representar certas verdades que ele lhes revelou, para o benefício dos seus semelhantes, e, em alguns casos, para todo o povo que habita a vasta terra. Se estes livros são verdadeiros, Jesus, que morreu no Calvário, era o Filho de Deus, e enviou os seus Apóstolos a todo o mundo para pregar a verdadeira religião. Ora, a religião que Deus deu a estes homens, em qualquer era, quer a encontremos na Bíblia, no Livro de Mórmon, ou no Livro de Doutrina e Convênios, não é a religião do homem. Não brotou do coração humano; não foi elaborada por homens reunidos em conclave; mas veio por revelação do Ser Supremo. Ele a manifestou à humanidade. Sei que há muitíssimas coisas diferentes chamadas religião no mundo que vieram do coração dos homens, pelo menos em parte, se não totalmente. Tomaram algumas das coisas escritas na Bíblia, refletiram sobre elas, e depois acrescentaram um pouco da sua própria opinião a respeito destas coisas. Tomaram parte do que Deus revelou e acrescentaram-lhe as suas próprias noções. Mas a verdadeira religião, a religião de Deus, deve vir de Deus. A religião de Jesus Cristo deve vir de Jesus Cristo, e não do homem. Se a religião desce de Deus ao homem, e o homem recebe essa religião e o seu espírito, todos chegarão ao mesmo entendimento a respeito dela. Sendo batizados em um só corpo, compreendê-la-ão da mesma maneira. Tendo a mesma luz, "verão olho a olho." E, segundo as Escrituras, há de haver um tempo em que todo o povo verá da mesma maneira. "Os teus atalaias levantarão a voz; juntamente cantarão; porque olho a olho verão, quando o Senhor tornar a trazer Sião," assim diz o profeta Isaías. E há de haver um dia em que todo o povo que respira o fôlego da vida conhecerá a Deus, desde o menor até o maior. Serão capazes de dar o testemunho que o nosso irmão deu esta tarde, e ninguém precisará dizer ao seu vizinho: "Conhece ao Senhor." Mas, se os assuntos religiosos continuarem como agora no mundo, levará muito tempo para se realizar a mudança, não é assim? Ora, os Santos dos Últimos Dias, como disse há pouco, são capazes de dar este testemunho. Por quê? Porque são melhores do que qualquer outra pessoa? Não fazem tal afirmação; mas, se não são melhores do que o povo do mundo, não têm muito de que se gabar. Tenho viajado bastante, e conheço os feitos do mundo, e, se os Santos dos Últimos Dias não são melhores do que a maioria do povo, não têm nada de particular de que se gabar. Mas não afirmamos que podemos dar este testemunho por causa de uma bondade extraordinária. Não dizemos: "Não te aproximes de nós; somos mais santos do que tu." Não temos tal disposição ou espírito. Mas, tendo ouvido os princípios do Evangelho de Jesus Cristo, tal como ensinados pelos élderes desta Igreja, e refletido sobre eles, orado a respeito deles, e comparado-os com as antigas escrituras, chegamos à conclusão de que eram verdadeiros, porque correspondiam, em todos os aspectos, com os ensinamentos de Cristo e dos seus Apóstolos. E permiti-me dizer, de passagem, que isto não se pode afirmar de nenhuma seita religiosa no mundo — não chamamos seita à nossa Igreja — não há seita religiosa alguma no mundo cujo credo, ordenanças, fórmula e governo eclesiástico correspondam, em todos os pormenores, com o que lemos no Novo Testamento. Mas achamos, ao comparar de perto, que as doutrinas ensinadas pelos élderes desta Igreja correspondem, em todos os aspectos, com as doutrinas ensinadas por Jesus e pelos seus Apóstolos. Fizeram-nos as mesmas promessas que os antigos Apóstolos fizeram. Ao ouvir isto, oramos a respeito; buscamos sabedoria de Deus; não nos afastamos destes homens porque os seus nomes fossem lançados fora como maus; mas voltamo-nos para o Senhor. Ele ouviu as nossas orações e respondeu-as, e gravou a verdade do seu testemunho em nossos corações. Fomos batizados, e, sendo batizados, recebemos o testemunho de que os nossos pecados foram remidos; pois saímos do sepulcro líquido para uma vida nova, tínhamos "despido o velho homem com os seus feitos" e "vestido a Cristo," para andar segundo o padrão da sua vida. E, quando os élderes impuseram sobre nós as mãos, segundo a ordem de confirmação que Deus estabeleceu na Igreja, o Espírito do Todo-Poderoso repousou sobre nós, e encheu os nossos corações de doce satisfação, e do conhecimento de que tínhamos recebido a verdade, e ficamos cheios de luz, abriu-se comunicação entre nós e o nosso Pai. Recebemos paz, revelação, conhecimento e sabedoria, dons e poderes para o nosso próprio benefício individual, como membros da sua Igreja. O Espírito Santo testificou-nos que Deus vivia, que a religião que tínhamos recebido era a sua religião, e esse Espírito, para os que têm sido fiéis e ouvido os seus sussurros, tem sido um guia contínuo, "uma luz para os seus pés e uma lâmpada para o seu caminho," um monitor contínuo, uma testemunha permanente, que traz coisas passadas à sua memória, confirma as coisas do presente, mostra-nos as coisas que hão de vir, e testifica do Pai e do Filho. É isto que tem atraído este povo até aqui. Os Santos dos Últimos Dias receberam este Espírito onde quer que habitassem, sobre a face da terra, quando o Evangelho lhes chegava. Viemos muitos de nós de várias partes da Europa, dos diferentes Estados da América, e de outros países e nações, do norte e do sul — todos viemos aqui e abraçamos a mesma fé, vemos muitas coisas olho a olho, compreendemos da mesma maneira e trabalhamos juntos, não porque sejamos forçados a isso, como alguns imaginam, pela astúcia e engenho de homens que compreendem a natureza humana, mas porque recebemos o mesmo espírito. Os homens que se opõem a esta obra — o "mormonismo," como lhe chamam — deixam este assunto totalmente de lado na sua consideração. Em consequência disto, nunca poderão compreender esta obra, não conseguem discernir a causa da união deste povo; não podem explicar a obra realizada pelos Santos dos Últimos Dias, apesar de toda a oposição e perseguição que tiveram de suportar. Mas a verdadeira causa da nossa união é o Espírito do Deus vivo, que repousa sobre nós. Esse Espírito conduziu-nos aqui, e aqui estamos para ficar. Estamos aqui para realizar a obra que Deus determina que seja feita. Estamos dispostos a fazer qualquer sacrifício — se é que existe tal coisa como sacrifício — porque Deus Todo-Poderoso iluminou as nossas mentes, porque sabemos que ele vive, que ouve e responde às nossas orações, e nos dá as bênçãos que pedimos, quando são boas para nós, e as retém quando não o são; pois, como crianças, somos capazes de pedir navalhas para cortarmos os dedos. Deus responde às nossas orações quando é sábio conceder as coisas que desejamos. ¶

Este testemunho que recebemos não é imaginário, não é um fantasma, é um fato, e o mesmo testemunho tem sido experimentado onde quer que este Evangelho tenha ido. Afirma-se que Joseph Smith era um impostor. Nós dizemos que sabemos que Joseph Smith era um profeta de Deus. As promessas que fez cumpriram-se. Quando os élderes foram enviados a proclamar o Evangelho, fizeram a promessa a todos os que lhe obedecessem, de que receberiam o testemunho de que tenho falado. Poderia o homem ter conferido este testemunho? Não. Mas nós o recebemos, e sabemos que veio de Deus, e, como já disse, onde quer que o povo tenha recebido este Evangelho, esta religião em que o Senhor tem algo a ver pessoalmente — recebem o mesmo testemunho, e, quando buscam os dons do Evangelho, obtêm-nos, se pedirem com fé. Falo agora dos dons enumerados na Bíblia, que se manifestaram na Igreja antiga. Manifestam-se agora nesta Igreja; pois é a Igreja de Cristo, e está estabelecida sobre a mesma base sobre que assentava no princípio. Na Igreja está agora o poder do santo Sacerdócio, a autoridade do Apostolado, e de todos os diferentes ofícios da Igreja, tal como sucedia na Igreja antigamente. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está unida à Igreja do Primogênito, por detrás do véu. Esta não é a igreja do homem. Os princípios que recebemos não brotaram dos cérebros dos homens. Foram revelados por Deus. Este Evangelho está agora a ser pregado como testemunho a todas as nações, antes que venha o fim. Jesus prometeu isto aos seus discípulos, pouco antes da sua crucificação. Deu vários sinais: "Olhai para a figueira, e para todas as árvores; quando já brotaram, vós sabeis por vós mesmos, vendo-as, que já está perto o verão. Assim também vós, quando virdes acontecer essas coisas, sabei que o reino de Deus está perto." "E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim." Este Evangelho do reino, o Evangelho que Cristo pregou, foi enviado do céu, no nosso próprio tempo, e está a ser pregado como testemunho a todo o mundo — não pregado por salário, nem proclamado por dinheiro; pois os élderes saem sem esperança de recompensa pecuniária; de fato, na maioria dos casos, pagam as suas próprias despesas de viagem, a fim de darem o seu testemunho. E onde quer que o povo receba esse testemunho, recebe este espírito, e sabe que é verdadeiro, e esse é o poder que os une. Nenhum ser humano poderia tecer um laço como aquele que une os Santos dos Últimos Dias. É uma união celestial entre eles próprios, e é uma união entre os céus e a terra. Os Santos estão a ajuntar-se de todas as nações para o lugar que o Senhor designou, e estão a construir templos ao seu nome, para o benefício dos vivos e dos mortos. Saímos do mundo, e, por isso, o mundo nos odeia; voltámos as costas aos nossos antigos amigos e parentes, e formámos novas relações e novas associações. Experimentamos a influência do Espírito de Deus, e o nosso desejo é dar testemunho da verdade desta obra, que continuará avante até que os reinos deste mundo se tornem os reinos do nosso Deus e do seu Cristo, e até que "todo joelho se dobre e toda língua confesse que Jesus Cristo é o Senhor, para a glória de Deus Pai." Essa é a nossa obra, é para isso que aqui estamos. Se estamos a acumular alguma riqueza terrena aqui, é pela bênção de Deus, para que melhor possamos realizar os seus propósitos, para que possamos ajudar a edificar o seu reino sobre a terra, para que a maldade seja varrida da terra, para que aquele a quem pertence o direito de reinar possa vir e tomar posse do seu reino. ¶

Ora, meus amigos, o tempo de que disponho está quase esgotado, mas, antes de me sentar, desejo dar o meu testemunho, em nome do Senhor Jesus Cristo, de que sei que esta é a obra de Deus; sei que Deus vive, e que ouve e responde às orações dos fiéis; e sei que esta obra há de prevalecer. Sei que poder terreno algum a pode retardar. Os poderes combinados da terra — Presidentes, Reis, Imperadores ou Governadores — não podem deter o progresso desta obra, porque o grande Jeová o disse. Este é o caminho, andai nele. Evitai o mal e escolhei o bem. "Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." Sei que esta obra continuará avante, ainda que todo o mundo esteja contra nós. Somos um pequeno punhado de gente, comparados com a nação dos Estados Unidos, mas a verdadeira força não está nos números. Não quero dizer, ao fazer tal comparação, que todos os milhões desta nação estão contra nós; muitos opõem-se porque não nos conhecem, não conhecem o nosso objetivo, não conhecem o nosso espírito, não sabem que espécie de homens e mulheres somos. Pensam que somos um bando de fanáticos. Mas foi o princípio que trouxe os Santos dos Últimos Dias a habitar nestes vales, e vivemos e trabalhamos para que, a partir desta Igreja, se possa edificar o reino que todos os profetas e homens inspirados de Deus têm visto, desde o princípio, sobre o qual a glória de Deus brilhará, e sobre o qual o Senhor reinará. Esta obra há de prevalecer, não importa que oposição se lhe possa opor. Se toda esta nação se levantasse, e outras nações se lhe juntassem, com o objetivo de destruir a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, não o conseguiriam. Os nossos bondosos amigos metodistas estão ansiosos por ver o "mormonismo" extinto; mas, quanto mais o atacarem, mais forte o tornarão, pois mais unido ficará o nosso povo, e mais firme se tornará o nosso desejo e a nossa determinação de fazer avançar a obra de Deus, e de viver como ele dirige. A melhor política, portanto, para os metodistas, ou para qualquer outra seita, seguir, é deixar-nos em paz. Contudo, não podem deixar-nos em paz, pois há uma influência — a influência do maligno — que é antagônica a esta obra, e agita os corações dos ímpios contra ela. Toda espécie de mentiras se espalham a nosso respeito, o que, contudo, apenas serve para aumentar a nossa força. Se nos deixassem em paz, poderiam surgir divisões internas; mas, enquanto formos odiados e escarnecidos pelo mundo, mal representados e caluniados por pregadores e editores, e por homens que professam ser homens de Deus, tornar-nos-emos cada vez mais consolidados, pois tudo isto apenas nos une mais. É próprio da natureza humana que assim seja, e em tudo isto podemos ver a providência de Deus. Isto continuará e prevalecerá. Sei-o tão bem quanto sei que estou aqui. O esboço geral da obra a realizar nesta geração está claramente traçado na minha mente. E, se os Santos dos Últimos Dias guardarem os mandamentos de Deus, e andarem no caminho que começaram a trilhar, revelação, conhecimento e sabedoria lhes serão dados do alto, os servos de Deus, à frente, serão cheios de revelação para apascentar o rebanho de Cristo, e esta obra continuará avante, em força e poder, sobre a terra, até que se cumpram todas as coisas que os Profetas têm predito. ¶

Que Deus apresse o dia e nos ajude a ser fiéis, para que, quando o seu reino for estabelecido, sejamos dignos de um lugar nele, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶