O Ajuntamento -- Milagres Não Destinados a Converter o Mundo, Etc.

O orador leu o 18º capítulo do Apocalipse de São João e disse: Este capítulo, que li em vossos ouvidos, contém uma série de importantes predições acerca da Babilônia. Encontra-se quatro capítulos depois de outra predição acerca da restauração do Evangelho. O sexto versículo do 14º capítulo do mesmo livro diz: "E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, Dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. E adorai aquele que fez o céu, e a terra, e o mar, e as fontes das águas." O versículo seguinte diz: "E outro anjo seguiu, dizendo: Caiu, caiu Babilônia, aquela grande cidade, porque a todas as nações deu a beber do vinho da ira da sua fornicação." Disto inferiríamos que uma das consequências da pregação do Evangelho, ou da sua declaração por este anjo que voaria pelo meio do céu, seria a queda da Babilônia. Não ficamos em dúvida, como Santos dos Últimos Dias, quanto à aplicação deste nome, Babilônia. Os comentadores têm-se visto perplexos para explicar o que isto significava, ou a que cidade ou povo se aplicava, mas nos registros que chegaram até nós isto está tão claro que suponho não haver Santo dos Últimos Dias algum que tenha qualquer dúvida a este respeito. Uma consequência que deveria seguir-se à pregação do Evangelho, como já disse, seria a queda da Babilônia; mas nos primeiros versículos que li parece que deveria haver um clamor antes que a Babilônia caísse. "E ouvi outra voz do céu, que dizia: Sai dela, povo meu, para que não sejas participante dos seus pecados, e para que não recebas das suas pragas." Deveria haver, ao que parece por estas passagens que li em vossos ouvidos, vários acontecimentos relacionados com a pregação da declaração do Evangelho por este anjo que voaria pelo meio do céu — deveria haver um clamor entre o povo para sair da Babilônia, deste sistema que tinha embriagado todas as nações com as suas fornicações, e sem dúvida isto seria feito de uma maneira tão notável que todos os habitantes da terra teriam o testemunho a respeito. ¶

Têm sido feitas várias predições acerca do ajuntamento do povo de várias nações e do meio de vários povos; Isaías e Miquéias, dois profetas antigos, deixaram registradas as suas claras predições acerca de certos acontecimentos que deveriam ocorrer nos últimos dias, relacionados com o ajuntamento do povo. As suas predições acerca destes acontecimentos estão entre as mais notáveis contidas nos seus livros, e, como Santos dos Últimos Dias, cremos firmemente que estes acontecimentos estão a ocorrer, e têm estado a ocorrer, há muitos anos. Isaías, ao falar deste assunto, usa quase a mesma linguagem que Miquéias. Ele diz no 2º capítulo, começando no 2º versículo: "E acontecerá nos últimos dias que o monte da casa do Senhor se firmará no cume dos montes, e se exalçará por cima dos outeiros; e concorrerão a ele todas as nações. E irão muitos povos, e dirão: Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine acerca dos seus caminhos, e andemos nas suas veredas; porque de Sião sairá a lei, e de Jerusalém, a palavra do Senhor." ¶

Ora, esta é uma notável predição acerca do ajuntamento do povo nos últimos dias. Tenho pensado muitas vezes, em relação a esta obra dos últimos dias, que uma das características mais notáveis da divindade desta obra se encontra no ajuntamento do povo chamado Santos dos Últimos Dias. Como firmemente cremos, a predição que li acerca da vinda do anjo com o evangelho eterno cumpriu-se no estabelecimento desta Igreja. Os élderes desta Igreja têm testificado disto há muitos anos, de fato desde a sua primeira organização — que era necessário que o evangelho eterno fosse restaurado, na sua simplicidade e pureza primitivas, do céu, não existindo sobre a terra Igreja alguma que o possuísse; e, por isso, Deus, o Pai Eterno, no cumprimento dos seus desígnios e das predições dos santos profetas, condescendeu em enviar anjos do céu para restaurar o Evangelho primitivo, com os seus dons e poderes concomitantes, do céu. ¶

Os élderes desta Igreja têm sido frequentemente questionados quanto à necessidade de tal revelação, pois o Evangelho, segundo creem, já existia sobre a terra. "Por que", tem-se perguntado, "quereis dizer que não temos o Evangelho? Que não temos igrejas organizadas pela vontade do céu? Que a religião cristã, tal como a cremos e praticamos, não é divina?" Estas perguntas têm sido frequentemente dirigidas aos élderes desta Igreja quando estes testificam que Deus restaurou, por meio do ministério de santos anjos, o evangelho eterno na sua pureza original. Tem havido apenas uma resposta a estas perguntas: que, se a Igreja de Cristo existisse na sua pureza original sobre a terra, qual, dentre as numerosas seitas, seria essa Igreja? Como a distinguiríamos? Existem sobre a terra centenas de seitas que professam ser a Igreja de Cristo. Os ministros destas várias seitas afirmam ser ministros de Jesus Cristo, mas em muitos casos contendem sobre doutrina, sobre métodos de salvação, sobre ordenanças, sobre muitos assuntos que, na mente da grande maioria, são considerados essenciais à salvação. Por exemplo, há hoje igrejas cristãs que creem em pelo menos três formas de batismo. Ora, Paulo declarou expressamente que há um só Senhor, uma só fé e um só batismo. Contudo, como já disse, há igrejas consideradas ortodoxas na cristandade que têm três formas diferentes de batismo. Uma crê na aspersão, outra na efusão, e outra na imersão. E diferem também quanto aos métodos de imersão e aos passos preparatórios a tomar antes de serem imersas ou aspergidas, e assim sucede com quase todas as doutrinas cardeais da religião cristã. Havendo esta diversidade, um homem com a Bíblia na mão, indo ao meio das seitas cristãs com o ansioso desejo de saber qual é de Deus, ficaria perplexo além de qualquer expressão para descobrir qual, das várias igrejas que reivindicam ser divinas e ser a autêntica igreja de Cristo, era a verdadeira igreja. Ele, se não pudesse obter conhecimento de Deus, ou alguma comunicação que satisfizesse a sua mente, seria obrigado a desistir em desespero, ou a contentar-se com a ideia de que se uniria à que mais lhe conviesse, arriscando as consequências, na esperança de cair nas mãos de um Deus misericordioso. É por isto que os élderes desta Igreja têm testificado constantemente que havia necessidade de revelação divina; que, nestes dias, sendo Deus o mesmo ontem, hoje e para sempre, aqueles que o buscassem para obter dele conhecimento, da maneira apropriada, poderiam obter esse conhecimento, e poderiam receber alguma comunicação que os satisfizesse quanto ao rumo que deveriam tomar. ¶

A Igreja de Cristo — chamada A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias — foi organizada, como testificamos, segundo o modelo original, com Apóstolos e Profetas, com Evangelistas, com Pastores e Mestres, e os vários ofícios que existiam na igreja antiga, tendo todas as características essenciais da igreja primitiva. Mas não só isto. O Evangelho, tal como é ensinado, afirma-se ser o mesmo Evangelho em todos os seus pormenores que foi pregado pelo Salvador enquanto esteve sobre a terra, e por ele confiado aos seus Apóstolos para o declararem a todas as nações; a mesma doutrina, as mesmas ordenanças, os mesmos dons e as mesmas bênçãos. Os Santos dos Últimos Dias distinguem-se de todas as outras denominações que se afirmam cristãs neste ponto: afirmam que, se obedecerem à mesma forma de doutrina que foi ensinada pelos servos de Deus antigamente, e tiverem as ordenanças administradas por aqueles que possuem autoridade do céu, os mesmos resultados se seguirão, que os mesmos dons, as mesmas bênçãos, as mesmas manifestações sobrenaturais acompanharão os que hoje creem nestas doutrinas, tal como acompanharam os crentes nos tempos antigos. Numerosos testemunhos têm sido dados de que estes têm sido os resultados. Em todas as terras onde os élderes desta Igreja foram pregar o Evangelho, centenas o abraçaram, e, depois de o terem abraçado, testificaram que receberam os dons prometidos pelo Salvador, e também prometidos por aqueles que saíram a declarar este Evangelho. Suponho que, quando estas declarações têm sido feitas, milhares de pessoas têm dito: "Se isto é verdade, e se os dons sobrenaturais que Jesus prometeu aos seus discípulos acompanham a pregação do vosso Evangelho, ou daquilo a que chamais «mormonismo», então por que não nos podeis dar um sinal, para que possamos ver por nós mesmos e ficar convencidos de que é divino?" Esta é uma maneira muito fácil de se dirigirem aos élderes e, como muitos creem, de os impedirem de fazer qualquer declaração adicional acerca das suas pretensões até que mostrem um sinal. Mas os que assim perguntam esquecem-se de que o próprio Jesus não deu sinais para convencer os incrédulos. Quando lhe pediram um sinal, ele disse que era uma geração má e adúltera que buscava um sinal, e que nenhum sinal lhe seria dado. E numa ocasião, quando visitou certo lugar, está registrado que não fez ali milagre algum, por causa da incredulidade do povo. Ora, parece que, se fosse necessário dar sinais para convencer o povo, aquele teria sido o melhor lugar para Jesus trabalhar, um lugar onde a incredulidade mais prevalecia, e onde a ele mesmo se pediu um sinal. Mas ele recusou fazê-lo. Não veio com o propósito de dar sinais aos homens. Disseram-lhes nas Escrituras que "estes sinais seguirão os que crerem"; não deveriam vir para convencer os homens e fazê-los crer. Ora, a este respeito, os Santos dos Últimos Dias têm tido considerável experiência. Sabemos muito bem que o Senhor não deu sinais para tal propósito, e, no entanto, suponho que, nesta congregação, se fosse dada liberdade para falar e dar testemunho, haveria centenas, e talvez milhares, sob a sombra deste teto, que testificariam ter visto o poderoso poder de Deus acompanhar a administração das ordenanças desta Igreja. Mas eu penso que Deus nos deu evidências maiores e mais convincentes do que a realização de milagres. Nestes dias, em que há tantos materialistas, como se lhes chama, quando se apela aos sentidos dos homens para os convencer do poder sobrenatural, parece-me que esta é uma das evidências mais fracas que se poderiam apresentar para estabelecer a divindade da obra. Se homens realizassem milagres diante de mim para me convencer da verdade de qualquer sistema, eu não poderia ser convencido por tal evidência. A minha mente é de tal natureza que não poderia aceitar milagres como evidência da divindade do sistema a que estivessem ligados os homens que realizassem esses maravilhosos poderes. De fato, dizem-nos as Escrituras que viria o dia em que milagres seriam realizados por falsos profetas, e os homens seriam enganados por falsa evidência desta natureza. É fácil enganar os sentidos; vemo-lo cada vez que o nosso teatro é ocupado por um mágico — vemos coisas feitas que iludem os nossos sentidos. Os nossos olhos são enganados, os nossos ouvidos são enganados; todos os nossos sentidos são enganados por homens astutos e ardilosos, por homens peritos em manipular vários objetos, e, se eles se erguessem como apóstolos de algum sistema e declarassem que estas eram as evidências da divindade desse sistema, e nós acreditássemos nesse tipo de evidência, poderíamos ser convertidos ao erro. Todos os que conhecem a Bíblia sabem da experiência de Moisés diante de Faraó. Não houve quase milagre algum que Moisés realizasse que os magos do rei não imitassem, e cada milagre realizado apenas contribuía para endurecer o coração do rei, e fazê-lo determinado a não deixar sair os filhos de Israel; de modo que vemos que os milagres, por si só, não são evidência da divindade de sistema algum, nem do poder e da autoridade de Deus dos homens que os realizam. ¶

Mas teve o Senhor, alguma vez, um povo sobre a terra, a quem chamasse seu, que não tivesse poder de Deus? Se alguma vez houve tal povo, a Bíblia não nos dá conta dele. Desde os dias de Adão até os dias de João, o Revelador — de cujos escritos li uma parte esta tarde — ele manifestou o seu poder aos seus servos, e, por meio dos seus servos, aos habitantes da terra. Ele comunicou a sua mente e a sua vontade com grande clareza sempre que teve um povo sobre a terra; não há uma única exceção. João Batista, diz-se, foi um poderoso profeta. Jesus disse que não havia nascido de mulher profeta maior. Contudo, ele não fez milagres, mas foi acompanhado de grande poder. Uma razão pela qual foi chamado o maior profeta nascido de mulher foi que teve o privilégio de batizar o Filho de Deus, privilégio que nenhum outro ser humano teve, e foi tão grande privilégio que, sem dúvida, o distinguiu acima de todos os profetas que o precederam ou que o sucederam. Mas ele tinha revelação de Deus; embora não fizesse milagre, era, todavia, profeta. Estava cheio do espírito de profecia e de revelação, e declarou com grande clareza ao povo que vivia na Judeia que a vinda do Messias estava próxima, e, quando o batizou, testificou que ele era o verdadeiro Filho de Deus, o Messias, e que fora grandemente dotado pelo Todo-Poderoso, como o foram todos os seus servos de que temos qualquer relato nas Escrituras. Mas, como já disse, há evidências ligadas à Igreja de Deus, em todos os tempos, que são maiores do que essas manifestações a que aludi, chamadas sobrenaturais, e que os homens parecem desejar tanto contemplar. Creio que, se se dissesse aos habitantes da terra que um homem prestes a morrer estava para ser administrado por élderes "mórmons", e que seria levantado daquele leito de enfermidade, o povo acorreria aos milhares para testemunhar essa manifestação. E, se Deus consentisse em fazer tal coisa, pensais que acreditariam mais na divindade da obra de Deus, ou na missão dos homens que assim administraram, do que acreditavam antes? Não creio que os homens possam ser convencidos, como deveriam sê-lo, por tais manifestações. Tem sido observado por aqueles que têm tido experiência nesta Igreja que, onde os homens foram trazidos para a Igreja por tais manifestações, tem sido necessária uma sucessão constante delas para os manter na Igreja; a sua fé tem tido de ser constantemente fortalecida ao presenciarem alguma dessas manifestações; mas onde foram convencidos pelo derramamento do espírito de Deus, onde o seu juízo foi convencido, onde examinaram por si mesmos e ficaram satisfeitos pelo testemunho de Jesus, em resposta às suas orações e à sua fiel busca ao Senhor por conhecimento — onde assim sucedeu, têm sido mais capazes de permanecer firmes, mais capazes de suportar a perseguição e a provação, do que aqueles que foram convencidos por meio de alguma manifestação sobrenatural da natureza a que aludi. ¶

Ora, este Apóstolo, cujos escritos li, testificou que um clamor deveria sair, depois da declaração do evangelho eterno, a todos os habitantes da terra, para saírem da Babilônia. É um fato muito notável, ligado à pregação deste Evangelho, que, onde quer que tenha sido pregado, em todas as terras aonde os élderes da Igreja foram, embora nada se tivesse dito ao povo, durante anos depois de a Igreja ter sido organizada, acerca da doutrina que fora revelada à Igreja, isto é, a doutrina do ajuntamento — embora nada se tivesse dito acerca dessa doutrina, o espírito do ajuntamento tomou posse dos conversos desta Igreja. Há milhares de pessoas por todo este Território que, antes de receberem este Evangelho, nunca esperaram deixar a terra do seu nascimento. Alguns nascidos nos Estados do leste, alguns nos Estados centrais, alguns nos Estados do sul, alguns nos Estados do oeste, alguns no Canadá e na Europa, e em várias partes da terra — não tinham a mais remota ideia, antes de ouvirem a pregação dos élderes "mórmons", de que alguma vez deixariam os seus lares; nunca pensaram nisso, nunca lhes passou pela mente. E, no entanto, é uma coisa muito notável que, quando ouviram o Evangelho e ficaram convencidos da sua verdade, imediatamente depois, ou simultaneamente com o ouvi-lo, foram tomados de um intenso desejo de deixar a terra da sua naturalidade, de romper as suas antigas associações e de se ajuntarem com o povo de Deus. Considero isto como um dos fenômenos mais notáveis que já se testemunhou. Não há nada que se leia, seja na história sagrada ou profana, que se aproxime desta obra em ser notável. É verdade que Moisés tirou os filhos de Israel da terra do Egito. Mas eles eram um só povo, eram apenas peregrinos na terra do Egito. As tradições que lhes vinham de seus pais eram que deveriam deixar aquela terra e voltar à terra que Deus prometera ao seu grande antepassado Abraão. Quando Moisés veio a eles, veio cumprir ideias preconcebidas; veio realizar tradições que lhes vinham e que eram sagradas nas suas memórias; esperavam algum acontecimento como o de serem tirados da servidão do Egito para a terra de Canaã. Por esta razão, portanto, não é um caso paralelo. Mas vemos, nestas montanhas, de norte a sul, estendendo-se por cerca de 600, ou talvez 800 milhas, de norte a sul, uma cadeia de povoados edificados por gente de várias nações que não vieram a esta terra pela desejabilidade da terra; que não vieram a Utah porque é rica em minerais; que não vieram a Utah porque abunda em recursos agrícolas; que não vieram a Utah porque tem um clima saudável, ou por causa de alguma vantagem desta natureza. Se visitarmos os povoados de Idaho, e conversarmos com o povo que ali vive, e viajarmos dali através de Utah, até o Arizona, e conversarmos com o povo nos seus povoados, e lhes perguntarmos o motivo que os levou a vir a esta terra — por que estais aqui? Por que deixastes os vossos antigos lares? Alguns de vós sois do leste, alguns do sul, alguns do oeste, alguns dos Estados centrais, alguns dos vários países da Europa, alguns da distante Austrália e Nova Zelândia, e alguns até da África e das Índias Orientais — perguntai a estas pessoas por que vieram aqui? Que motivo tínheis em vista quando viestes estabelecer-vos em Utah? E a resposta universal, de cada membro adulto desta Igreja, seria: "Vim aqui porque cri que era a vontade de Deus que o fizesse. Fui impelido por um sentimento a que não pude resistir, a deixar o meu antigo lar, a dissolver a minha ligação com os meus parentes, a romper as minhas antigas associações, e a viajar e lançar a minha sorte com os Santos dos Últimos Dias." Esta seria a resposta universal, se o povo fosse interrogado sobre este ponto. Alguns deixaram lares agradáveis, que, antes de ouvirem e obedecerem ao Evangelho, nunca esperaram deixar; era um assunto que não haviam contemplado. Ora, para mim, meus irmãos e minhas irmãs, esta é uma das características mais notáveis desta obra: ver um povo movido, como este povo tem sido movido, em várias terras, tomando todos a sua marcha e ajuntando-se num só lugar. Como já disse, não conseguimos ver nada na história que corresponda a isto. Nos dias dos Apóstolos, tal doutrina não era ensinada. Os Apóstolos edificaram ramos da Igreja em vários lugares onde puderam obter oportunidade. Batizavam o povo, organizavam-no e deixavam-no, e, com o tempo, eram vencidos. Não havia lugar de ajuntamento. Assim foi em eras anteriores. Mas, nestes dias, em conformidade, como firmemente creio, e como a maioria de vós sem dúvida cre — em conformidade com a predição que li, a predição de Isaías, e em conformidade com a predição do Apóstolo João, quando disse que deveria haver outra voz chamando o povo a sair da Babilônia — em conformidade com estas predições, estas coisas têm-se cumprido. Ora, se eu vos perguntasse, poderia eu, ou qualquer outro homem, induzir-vos, por qualquer raciocínio humano, a terdes feito isto, a não ser que vós mesmos tivésseis sido movidos? Sei muito bem qual seria a vossa resposta. Diríeis que teria sido impossível a qualquer influência humana ter atuado sobre as vossas mentes para trazer isto. Sois testemunhas, a este respeito, do poder de Deus sobre vós. Sabeis se foram as induções oferecidas pelos élderes; sabeis se foi a pregação dos élderes, se foram os argumentos dos élderes, ou se foi qualquer outra influência desta natureza que atuou sobre a vossa mente neste assunto. Se os milhares que são contados nesta Igreja tivessem oportunidade de testificar, diriam: "Fui movido por um poder a que não pude resistir. Tinha desfrutado da companhia dos meus amigos, tencionava viver com eles toda a minha vida, antes de ouvir este Evangelho; mas, quando o ouvi, um amor maior surgiu no meu coração, maior do que jamais conhecera. O amor pelos parentes tornou-se fraco em comparação com ele. Senti que não poderia ser feliz longe da companhia daqueles que creem como eu creio, e que tinham abraçado as mesmas verdades que eu abracei. Dissolvi, portanto, a minha ligação com os meus parentes. Despedi-me deles, e saí, um estranho, para lançar a minha sorte entre um povo estranho que aprendi a amar, porque recebi o mesmo espírito que eles possuíam." E todos sabemos — todos os que têm tido qualquer experiência nesta Igreja — quão forte é esse sentimento. Ora, para impedir que os Santos dos Últimos Dias se ajuntassem, seria preciso pô-los em masmorras, seria preciso privá-los da sua liberdade. O ímã mais poderoso nunca atraiu para si uma substância com que tivesse afinidade com maior influência do que este Evangelho tem atraído o povo que compõe a Igreja. Considero isto, como já disse, um dos fenômenos mais notáveis, relacionados com os últimos dias, que se pode contemplar em qualquer parte da família humana no tempo presente. É um espetáculo verdadeiramente maravilhoso. Aqui está gente de quase todas as nacionalidades conhecidas da cristandade, gente que fala quase todas as variedades de língua — isto é, a língua de toda nação cristã — não formados de igual maneira, não educados nas mesmas escolas, não criados na mesma religião, com tradições variadas e conhecimentos variados; e, no entanto, são atraídos das várias nações da terra para um só lugar, impelidos por um impulso comum; pois não é o fato menos notável, ligado a isto, que os que vêm de todas as terras parecem possuir a mesma influência. Eu mesmo tive a oportunidade, pelo menos numa ocasião, de ver nove nacionalidades diferentes a deixar a Europa a bordo de um só navio. Cantavam cânticos compostos das mesmas verdades nas suas várias línguas, todos davam o mesmo testemunho, todos eram movidos pela mesma influência, e todos habitavam juntos como se fossem de uma só família. Ora, poder-se-ia supor que gente vinda de várias nações seria difícil de controlar, estaria em contendas, teria sentimentos de ciúme nacional, e que a discórdia e a contenda cresceriam entre eles. Mas o contrário é o que sucede. Alguém poderá dizer que isto é produzido pela influência dos líderes "mórmons"; "Vós, os «mórmons»," diz alguém, "tendes líderes astutos; Joseph Smith era um homem astuto, um homem de maravilhoso poder magnético, como também o era Brigham Young." Mas Joseph Smith e Brigham Young estão mortos. E, no entanto, diz-se que os líderes ainda são homens astutos, e que controlam e influenciam o povo. Que coisa maravilhosa! Que poder maravilhoso, que homens, por ilusão — pois dizem que é ilusão —, possam realizar obras tão grandes sem o auxílio da verdade, da luz e da inteligência! Que qualquer número de homens inteligentes, com todas as vantagens que possam possuir, tente fazer o que os ignorantes e iletrados Santos dos Últimos Dias fizeram; que qualquer grupo de homens na cristandade tente estabelecer uma organização como a que testemunhamos no Território de Utah, e qual será o resultado? Se alguém duvida disto, que o experimente. Que qualquer seita o experimente. Tomai a melhor e mais esclarecida, a mais poderosa igreja que contenha a maior pureza e a maior verdade — que ela tente fazer algo semelhante ao que foi feito por estes iletrados, ignorantes "impostores", como lhes chamam, e vede qual será o resultado. Que os católicos, os episcopais, os presbiterianos, os batistas, os metodistas, ou qualquer outra denominação, ou que qualquer combinação de homens de ciência tente algo semelhante, e vede qual será o resultado. Há cinquenta anos que os élderes desta Igreja pregam o Evangelho. Percorremos todos os Estados Unidos e o Canadá, e quase todas as nações da Europa, e este povo tem sido ajuntado destas nações, e não há fracasso algum ligado a este trabalho. Homens têm apostatado, como vemos; têm negado a fé; homens e mulheres têm deixado a Igreja, e têm usado toda a sua influência contra a Igreja; contudo, a obra continua avante, e cada hora tem trazido aquisições do estrangeiro. Onde quer que os élderes foram pregar este Evangelho, encontraram homens e mulheres dispostos a receber a verdade e a alegrar-se nela, e a lançar a sua sorte com o povo de Deus, e a suportar todas as consequências disso decorrentes. Ora, até que algo de natureza semelhante a isto se possa realizar, penso que os homens deveriam ter cuidado em acusar os Santos dos Últimos Dias de serem impostores, e esta obra de ser obra de impostura; a não ser que se encontre algo paralelo a isto, a não ser que se manifeste um poder por parte de outrem que lhe seja equivalente, ou que ao menos suporte comparação com ele, penso que os homens e as mulheres deveriam ser modestos ao afirmar que tudo isto é ilusão e embuste. Vós, meus irmãos e minhas irmãs, sabeis muito bem que não é assim. Sabeis que nenhum grupo de homens vos poderia ter convencido, pelo seu poder humano, a fazerdes o que fizestes, e que nenhum poder humano poderia ter fundido o povo num só, como estão em todos estes vales. ¶

Há uma coisa que distingue os Santos dos Últimos Dias de todo outro povo que eu conheça — e tenho viajado consideravelmente — e é que se amam uns aos outros. Não é de nome, não é uma profissão de amor, mas são um povo que se ama tão fortemente que estão dispostos a morrer uns pelos outros, se necessário for, e é esse amor profundo e permanente que os une. Viajai entre os "mórmons" onde quiserdes, norte ou sul, leste ou oeste, dentro ou fora do país, nos Estados Unidos ou em terras estrangeiras; este amor é uma característica distintiva do povo, contemplai-o em toda parte. Homens que nunca se viram os rostos amar-se-ão uns aos outros, e é um amor maior do que o amor de mulher. Excede qualquer amor sexual que se possa conceber, e é este amor que tem unido o povo. Tem sido um cimento que toda a perseguição, toda a tribulação e toda espécie de provação não puderam dissolver nem quebrar; e a característica extraordinária de tudo isto é, como já disse, que este povo assim unido não é povo de uma só vila, não é povo de uma só nação, não é povo de uma só língua, mas é tão diverso quanto é possível ser a família humana. Não seria tão estranho se todos fossem americanos, ou todos homens do leste, nascidos na Nova Inglaterra, criados nas tradições da Nova Inglaterra; não seria tão estranho se todos fossem homens dos Estados centrais, ou dos Estados do norte, ou dos Estados do oeste. Mas quem é que, entre os "mórmons" ou Santos dos Últimos Dias, pergunta pela nacionalidade de um homem? Quem pergunta de onde veio um homem ou uma mulher? Aqui estão dinamarqueses, franceses, alemães, italianos, ingleses, americanos — homens do norte, do sul, do leste e do oeste — todos vivendo juntos como irmãos, cheios de amor uns pelos outros; nenhum daquele sentimento rancoroso que existe entre nacionalidades se testemunha no Território de Utah. Todo este povo pode ser movido por um fio de cabelo, quando é na direção certa. Dizem os homens que é influência sacerdotal, e que é algo que deveria ser destruído. Dizem que é perigoso para a América. Ora, tudo isto é loucura. Que alguém tente expulsar este povo, e verá que morrerão onde estão antes de serem expulsos. Não há povo mais independente sobre a face da terra do que os Santos dos Últimos Dias nestas montanhas. Nunca encontrei povo mais determinado e inflexível. Os homens com quem me associo — poder-se-ia tão bem tentar dobrar uma barra de aço como dobrá-los; não se dobram, e, no entanto, podem ser conduzidos por um fio de cabelo. Mas precisam saber que o que lhes é aconselhado é correto. Aqui estão homens e mulheres que sacrificaram tudo, que estiveram dispostos a abandonar os seus lares, que tiveram os seus lares incendiados sobre as suas cabeças, o seu gado abatido a tiro, todos os seus bens tirados, e depois foram expulsos, sem piedade e cruelmente, por multidões. Contudo, suportaram tudo antes de abandonarem a sua religião; não puderam ser expulsos — isto é, não puderam ser expulsos para a apostasia; não, teriam morrido antes de cederem. Se há uma característica, uma peculiaridade pela qual os Santos dos Últimos Dias são conhecidos mais do que qualquer outra, é pela sua inflexível tenacidade aos princípios, e qualquer homem que tentasse expulsá-los, de qualquer forma que fosse, seja ele Sacerdote, Élder, Apóstolo ou Presidente, descobriria que empreendera uma tarefa que não poderia levar a cabo. ¶

O que é, então, que torna este povo unido? É o derramamento, como testifico, do Espírito de Deus. Outros dirão que é outra coisa, mas eu digo que é o Espírito de Deus, e estes são os frutos desse espírito, como testemunhado pelos antigos Profetas e Apóstolos. Disseram que assim seria. Jesus orou, na última grande oração que ofereceu ao seu Pai, para que os seus discípulos fossem um, assim como ele e o seu Pai eram um. Este era o grande caráter distintivo da sua Igreja; e aprendemos, pelo registro das Escrituras, que eram um só de coração e um só sentimento. Sofreriam perseguição, iriam para a prisão, sofreriam a morte, por causa da sua religião. Os Santos dos Últimos Dias têm exibido as mesmas qualidades. Têm sido pacientes, longânimes, tolerantes, e avessos a contendas e litígios. Não há disposição para ir a juízo e contender uns com os outros, e, no entanto, cada homem é tenaz nos seus direitos. O povo que abraçou este Evangelho teve de pensar por si mesmo. Não é coisa leve tornar-se "mórmon". Envolve consequências sérias. O nosso povo poderá ser ignorante em certos aspectos, mas não é ignorante quanto ao Evangelho e quanto à Bíblia. Compreende a Bíblia e sabe em que se baseia a sua fé, e tem conceitos claros de dever e de direitos pessoais; e, contudo, neste Território há pouco ou nenhum litígio entre os Santos dos Últimos Dias. Quem já ouviu falar de "mórmons" que litiguem uns com os outros? É coisa rara. Têm um modo de resolver as suas diferenças como irmãos e irmãs devem, e como todos os homens e mulheres cristãos devem. ¶

Qual será o resultado de tudo isto? Ora, esta obra continuará avante. Esta obra a que o mundo chama "mormonismo", mas a que eu chamo a Igreja e o Reino de Deus, avançará. Atrairá para si tudo o que é honesto e puro. Desprezada hoje, olhada hoje com desdém, evidenciará qualidades aos olhos do mundo que ainda exercerão poder sobre a terra. Como tenho dito muitas vezes, um povo frugal, temperante, laborioso, pacífico, unido, que não blasfema, que não comete violências, mas cuida dos seus próprios assuntos, há de deixar a sua marca no mundo. Terá de viver na luta pela existência. Viverá; as qualidades que possui não podem morrer, não podem ser extintas facilmente. Onde quer que os Santos dos Últimos Dias tenham o governo, prevalece o bom governo, prevalece a honestidade; não encontrareis povo pesadamente taxado; não encontrareis funcionários que consumam todos os impostos em seus salários. Não; encontrareis paz, boa ordem e honestidade. Mentem a nosso respeito! Sim, toda espécie de mentiras se espalham a nosso respeito. Ouvi homens dizerem que, quando chegaram a Salt Lake, temiam de fato pela sua vida, por causa das falsidades que tinham sido divulgadas no estrangeiro. Ora, por algumas das histórias que se têm espalhado, poder-se-ia pensar que um Apóstolo "mórmon" comia um homem ao pequeno-almoço todas as manhãs; que nunca se satisfazia a não ser que tomasse o pequeno-almoço à custa de alguém que não fosse da sua fé. Não creio que, ao olhar para os Apóstolos e para os homens principais, alguém tivesse tal ideia. Não parecem muito selvagens nem muito ferozes. Contudo, estas mentiras são contadas e divulgadas, e têm o seu efeito sobre certas classes. Mas, como todas as mentiras do passado, havemos de sobreviver-lhes. Seria divertido ler todas as mentiras que se usaram em dias passados. Mas há sempre um novo lote em processo de incubação, e, quando as antigas se tornam obsoletas, surgem novas, adaptadas à mudança das circunstâncias. Contudo, apesar de tudo isto, continuamos a viver. As mentiras não nos fazem mal. Não creio que nos façam dormir menos. Não nos fazem desfrutar menos dos nossos lares agradáveis, dos nossos frutos, ou destes belos ribeiros que descem das montanhas. Aprendemos que podemos viver e ser caluniados. Continuaremos a viver e a aumentar. ¶

Ora, meus irmãos e minhas irmãs, sou extremamente grato por Deus ter revelado a verdade, e por ter ordenado ao seu povo que saísse da Babilônia, para que fosse livre da corrupção que nela existe. Sabemos que há, no tempo presente, uma condição de sociedade sobre a terra que corresponde exatamente àquilo que o Apóstolo João predisse, e que li. Lede-o com vagar, e vereis que tudo na sociedade moderna está representado no 18º capítulo do Apocalipse de João. Ora, Deus ordenou ao seu povo que saísse da Babilônia. Estamos a tentar fazê-lo. Estamos a tentar estabelecer uma nova ordem de sociedade, não para destruir a antiga, mas para estabelecer uma nova ordem que crescerá e aumentará, e será melhor do que a antiga. Tudo o que está ligado a este povo tem por desígnio a renovação da terra dos males que existem no tempo presente. Sou grato por haver uma perspectiva, para mim e para os meus filhos, a este respeito; pois, quando olho para a sociedade tal como existe, para a sua vacuidade, confesso que, se não tivesse esperança senão na que se pode encontrar em tal sociedade, não teria desejo de viver, e certamente não me importaria de ter família. Mas, quando penso na sociedade que os Santos dos Últimos Dias estão a tentar estabelecer, em que cada homem tem os seus direitos, cada mulher desfruta dos seus direitos, tenho esperança para mim e para os meus filhos. Creio que poderão viver sem serem espoliados. Penso com prazer no futuro, na união e no amor que espero continuem a crescer e a aumentar entre o povo. Há um desejo de procurar e ajudar uns aos outros, de cuidar de outrem além de nós mesmos. Noto esta disposição, e penso que, em muitos corações, está a crescer e a aumentar. ¶

Rogo a Deus que continuemos a desenvolver-nos nesta direção; que nos humilhemos diante de Deus, e o invoquemos em poderosa oração, para nos ajudar nos nossos esforços; que, quando estivermos dispostos a nos ensoberbecer, vamos a Deus e lhe peçamos que nos mostre a nossa verdadeira condição. Por vezes temos a ideia de que somos um povo muito bom; individualmente, ensoberbecemo-nos pela vaidade e pelo orgulho; esquecemo-nos de quem somos. Ora, à vista do nosso Deus, à vista da sua pureza, podemos imaginar quão impuros somos, e quão longe estamos de ser o que deveríamos ser. Vamos, pois, a ele, e invoquemo-lo em nome de Jesus pela sua bênção. Cremos em Deus. Cremos que ele é hoje o que era nos tempos antigos; um Deus que ouve e responde à oração; que é bem capaz de ouvir e responder às orações dos seus filhos hoje, como o era há 1.800 anos. Vamos a ele, e imploremos a sua bênção sobre nós, sobre os nossos filhos, sobre os de coração honesto em toda a terra que desejam servir a Deus. Que Deus vos abençoe em nome de Jesus. Amém. ¶