Cumprimento Moderno de Profecia Antiga — Ascensão de Joseph, o Profeta — Organização da Igreja de Cristo — Perseguições aos Santos — Sua Fé Inabalável em Deus — O Mundo Provando que Joseph Smith é um Profeta — Satanás Ocupado em Sua Obra — O Evangelho da Liberdade e da Humanidade

É com grande prazer que me reúno convosco, meus irmãos e irmãs, na Conferência de hoje. E embora, em alguns aspectos, eu não esteja muito ansioso por me dirigir a uma congregação tão numerosa como a que se reuniu esta tarde, todos sabemos que, se pudermos obter a influência e a assistência do Espírito do Senhor, não há dificuldade em falar ou em apresentar os pensamentos e sugestões que forem apropriados. ¶

Parece-me que, de todos os homens, eu deveria ser o mais grato. Sinto-me, na verdade, extremamente feliz por estar no vosso meio, por contemplar os vossos rostos, por participar das vossas reuniões, por partilhar do vosso espírito; sou grato por ter este privilégio, pois assim o considero. ¶

Estive ausente, como todos sabeis, durante cerca de dezasseis semanas. Durante a minha ausência desfrutei muito, isto é, considerando as circunstâncias. Tive excelente saúde, e não sei se alguma vez me senti melhor na vida, dadas as circunstâncias, do que durante o inverno passado. Naturalmente, houve considerável discussão sobre a nossa causa e questão, e muito se disse a nosso respeito; mas, no que diz respeito aos meus sentimentos pessoais, não fui abatido, nem por um único segundo. Há uma certa excitação nesta guerra, e a consciência de que a vitória há de finalmente pousar sobre as nossas bandeiras, e de que estamos do lado vencedor, torna esta contenda agradável. Sei disto: quando tudo está calmo — quando o rio corre tranquilamente sem uma ondulação — começo a inquietar-me. Suponho que assim seja convosco também. Estamos habituados, há já tantos anos — na verdade, poder-se-ia dizer que desde o princípio —, a lutar contra a turbulência dos elementos; a combater ondas irritadas, de tal modo que parece ser a nossa condição natural. De qualquer forma, sabemos que, quando assim é, é porque alguém está um pouco perturbado a nosso respeito, e que alguns julgam necessário fomentar oposição contra nós. Com a atividade que prevalece em casa nos vários departamentos da obra, o zelo que se manifesta entre os Santos pelos homens dirigentes nas várias Estacas de Sião, com os trabalhos dos missionários locais, as Associações de Melhoramento Mútuo dos Rapazes e das Moças, as Sociedades de Socorro, as Escolas Dominicais, e as diversas organizações que se formaram no nosso meio, juntamente com a união do povo, e o envio de missionários para o estrangeiro em tais números — com todas estas coisas em ação, tendendo a consolidar o povo, a torná-lo um só coração e uma só mente, a pregar os princípios da verdade, a declarar aos habitantes da terra a salvação do nosso Deus, e a deixá-los sem desculpa por rejeitarem a verdade —; digo eu, com todas estas atividades em casa e no estrangeiro, juntamente com a edificação de Templos — uma grande obra que sobre nós recai como povo —; com todas estas coisas, não é para mim de admirar que a oposição seja feroz, e que se fale tanto acerca dos "mórmons". Fomos ensinados, desde o princípio, que assim seria; os primeiros ensinamentos de que me lembro eram neste sentido, conduzindo-me a mim, como a vós, a antecipar exatamente estas coisas, exatamente esta guerra em que estamos envolvidos. Ano após ano, à medida que esta obra se desenvolve, à medida que os propósitos de Deus se desdobram, vemos o cumprimento literal e definitivo das predições que foram proferidas há anos e anos acerca da obra de Deus. ¶

O nome do Profeta Joseph Smith tem sido conhecido, para o bem e para o mal, entre todos os habitantes da terra, sendo considerado por alguns como um homem divinamente inspirado, um profeta do Deus vivo, cujas palavras foram guardadas como as palavras de um profeta deveriam ser; e por outros é considerado um impostor, um ignorante, um homem, na verdade, mau demais para viver. Este Joseph Smith, assim conhecido e desta forma reputado entre diversos povos, vai gradualmente sendo elevado e tornado proeminente, e, através da sua elevação e proeminência, o nome do nosso Deus, de quem ele era servo, vai sendo glorificado. Assim, Joseph Smith, cujas predições foram proferidas há cinquenta anos, e desde aquele tempo até selar o seu testemunho com o seu sangue há quase 37 anos — este Joseph Smith está sendo provado como profeta, não apenas pelos Santos dos Últimos Dias — pois fazemos comparativamente pouco para a vindicação das suas visões proféticas, do seu chamado divino; porque somos um povo débil; somos um povo pouco numeroso —, mas os habitantes da terra, tão numerosos quanto são, através das suas palavras e atos, estabelecem a divindade da sua missão e provam que ele é o homem que temos testificado que ele foi desde o princípio. ¶

Para mim, os caminhos do Senhor são muito maravilhosos quando assim os contemplo. Quão maravilhosas são as obras do Senhor! Quão admiráveis são os seus feitos no meio dos habitantes da terra! De que maneira tão estranha, e por que meios tão singulares, ele leva a cabo os seus grandes e gloriosos propósitos, usando homens, usando nações, usando governos, conforme lhe apraz, para efetuar os seus propósitos divinos! Aqueles de nós que fomos criados nesta Igreja, que nos lembramos dos dias passados, os dias da nossa fraqueza, os dias da nossa opressão, os dias em que éramos um povo quebrantado e desbastado, podemos recordar quão improvável era que os ensinamentos que recebemos acerca desta obra se cumprissem algum dia. Tínhamos fé de que se cumpririam. Mas foi necessário o olho da fé e um coração de fé para ver ou compreender que se cumpririam, como se cumpriram, desenvolvidos ao longo dos anos que decorreram até ao presente. O cumprimento destes ensinamentos e predições trouxe-nos a confirmação da nossa fé; trouxe-nos, cada vez com maior força, a verdade daquilo que nos foi dito, e que, como já disse, era tão improvável de se cumprir. ¶

No princípio, esta obra, antes de ser um corpo organizado, isto é, quando estava ainda no seu embrião, quando apenas alguns homens tinham qualquer conhecimento dos propósitos de Deus a ela relacionados, excitou ódio e provocou contenda. Um jovem obscuro, sem influência mundana, sem circunstâncias vantajosas, declarou que Deus tinha novamente falado dos céus e que anjos tinham novamente descido à terra; testificou que a Igreja de Cristo estava prestes a ser restabelecida com os seus antigos poderes, e que o evangelho eterno, o antigo plano de salvação, ia ser novamente restaurado na sua pureza original, e com ele a antiga autoridade, o Sacerdócio eterno, por meio do qual homens e mulheres poderiam ser recebidos na Igreja de Deus mediante a administração das antigas ordenanças, e receber o dom do Espírito Santo, com os seus poderes e bênçãos correspondentes. A mera declaração destas coisas por um jovem assim obscuro, sem influência, sem o prestígio da educação ou do nascimento, imediatamente causou febre na vizinhança; suscitou-se uma agitação, e os homens começaram a persegui-lo; começaram a contar mentiras a seu respeito; começaram a levantar falsas acusações contra ele. Havia uma inquietação suscitada que não podia ser explicada por princípios naturais, ou por nada que pudessem ver com os seus olhos naturais; era inteiramente inexplicável. A sua família foi caluniada; ele próprio foi caluniado e difamado; cada ato da sua vida foi revirado e transformado em mal, e acusações de má conduta foram lançadas contra ele, das quais era inteiramente inocente, e para as quais não havia sequer a cor ou a aparência de verdade. ¶

Na próxima quarta-feira far-se-ão cinquenta e um anos desde que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi organizada. Consistia então de seis membros. Não muito numerosos; podeis contá-los pelos dedos. Poderia pensar-se que um corpo de pessoas tão insignificante escaparia à atenção. Não foi assim, porém. Toda a vizinhança se levantou. Algo terrível tinha acontecido. Este Joseph Smith tinha ousado organizar uma Igreja. Tinha encontrado umas placas de ouro, tinha uma "bíblia de ouro". Tinha sido escavador de tesouros; e tinha feito uma grande quantidade de coisas, e finalmente a sua audácia culminara na organização de uma igreja. Como já disse, toda a vizinhança estava em chamas. ¶

"Não podemos suportar isto; é uma desgraça para a nossa cidade, para o nosso país, para o nosso município, deixar que um sujeito tão vil como este passe as suas impostações ao público. Temos de pôr fim a isto." ¶

O resultado foi acusações, acusações criminais. Joseph Smith foi levado diante de oficiais da lei sob toda a espécie de queixa concebível. Os jornais anunciavam a sua desgraça por toda a vizinhança, tão longe quanto tinham circulação, determinados a arruinar a sua reputação. Há certos atributos fabulosos incorretamente atribuídos à criatura chamada polvo, ou peixe-diabo. Diz-se que, quando quer devorar as suas vítimas, ele ejeta uma substância semelhante a tinta que enche toda a água ao seu redor, para poder capturar a presa com maior facilidade. Foi de maneira semelhante que a imprensa e o púlpito procuraram sufocar a verdade e destruir aqueles que testificavam que a tinham recebido. Todo o país foi inundado com toda a espécie de calúnia. A imaginação humana foi torturada para inventar histórias. Diziam que Joseph Smith tinha tentado estabelecer o seu chamado divino tentando andar sobre a água, com pranchas engenhosamente colocadas pouco abaixo da superfície da água, mas que, felizmente, tinha sido descoberto na sua impostura. Diziam que ele tinha tentado ressuscitar os mortos, e que o homem que tentara ressuscitar quase morreu, porque o aparato que ele tinha preparado para lhe dar ar tinha ficado acidentalmente desarranjado. Não havia fim para as histórias contadas por pessoas ignorantes, viles, iludidas, más, e até mesmo por homens que se autodenominavam ministros do Evangelho. Não se pode pensar em nada que não fosse dito, que não fosse jurado — qualquer número de testemunhas podia ser obtido para testificar a verdade destas falsidades. Ao mesmo tempo dizia-se que seria apenas questão de pouco tempo até que o sistema, de que ele era o chefe, se desfizesse. "Só temos que esperar um pouco e desaparecerá." Mas não desapareceu. ¶

Os Élderes seguiram em frente, apesar das calúnias, apesar das falsidades, apesar das difamações, pregando a palavra de Deus, pregando-a no espírito e no poder de Deus. Apesar de tudo isto, foram — perseguidos, escarnecidos, os seus nomes lançados fora como maus. Os homens consideravam quase uma desgraça falar com eles; se os recebiam nas suas casas, os vizinhos olhavam-nos como se estivessem hospedando leprosos. "O quê, tens um 'mórmon' em tua casa? Sabes o que é este povo?" ¶

Viajando sem bolsa nem alforje, como os seus predecessores tinham feito nos dias primitivos da pureza do Evangelho, de cidade em cidade, de aldeia em aldeia, de povoado em povoado, suportando toda a espécie de insultos, perseguições e dificuldades, viajaram pela terra, levantando as suas vozes em toda a parte onde tinham oportunidade, testificando com toda a humildade que Deus tinha novamente falado dos céus; que Deus tinha restaurado novamente a verdade na sua pureza antiga; que Deus tinha restaurado as ordenanças do Evangelho tal como existiram outrora na terra; e declarando aos habitantes da terra que Deus é ouvinte de orações e que responderá aos seus pedidos quando o invocarem com fé. Assim seguiram, viajando pelos Estados Unidos e pelo Canadá, e depois atravessando o oceano para o Velho Mundo, proclamando ali as mesmas verdades. Uma coisa estranha de se ouvir na Grã-Bretanha — a Grã-Bretanha! Que tinha estado a enviar os seus missionários aos milhares para os lugares mais remotos da terra; que se considerava habitando no fulgor da verdade do Evangelho, e ocupando o primeiro lugar entre as nações civilizadas e iluminadas! Uma coisa estranha, homens vindos das terras selvagens da América virem pregar-lhes a verdade do céu, dizer-lhes o conteúdo da sua própria Bíblia. Por mais presunçoso que parecesse, os Élderes, no entanto, assim o fizeram. Tinham recebido a dispensação do Evangelho, e, como Paulo, sentiam que seria ai deles se não o pregassem. E foram de terra em terra, até que quase todo continente, quase toda terra, tenha sido visitado por eles. ¶

Enquanto os missionários assim se ocupavam, o trabalho em casa não cessava. A perseguição em casa não parava. As turbas continuavam a reunir-se como já o tinham feito antes de os Élderes atravessarem o oceano; e não era então o clamor de que "estes mórmons estavam introduzindo o casamento patriarcal, que consideramos prejudicial à nossa civilização"; essa não era a acusação. Nos primeiros dias, as acusações levantadas contra os Santos, quando estes foram para o Oeste, aos limites da República, eram de que acreditavam em ungir e impor as mãos aos doentes; que acreditavam em revelação; que acreditavam em profetas; que ouviam os conselhos e ensinamentos desses profetas. Não era isto muito perigoso? Mas não era só isto. Soa muito estranho, nestes dias, pensar que uma das mais graves acusações feitas contra os Santos dos Últimos Dias pela turba que os expulsou dos seus lares no condado de Jackson foi a de serem ianques e abolicionistas! Homens ardilosos, à procura de pretextos que servissem ao propósito de inflamar a mente das pessoas ignorantes, aproveitaram-se e usaram isto como bom fundamento para arquitetar planos de expulsão. O Missouri era um Estado escravocrata, e os Santos dos Últimos Dias eram, na sua maioria, gente da Nova Inglaterra; os que não o eram vinham de Nova Iorque, da Pensilvânia e de outros Estados centrais. Mas eram conhecidos como ianques, e, como afirmavam os seus inimigos, abolicionistas — um povo apropriado para ser atacado e expulso. Foram expulsos do condado de Jackson, e finalmente, para se verem livres deles, Lilburn W. Boggs, governador e comandante-chefe da milícia do Estado do Missouri, emitiu uma ordem de extermínio, ameaçando os Santos dos Últimos Dias com extermínio se não deixassem o Estado. Havia uma única alternativa que lhes restava se permanecessem no Estado — a apostasia. Mas o favor do Missouri não era tão desejável para os Santos dos Últimos Dias como o favor do seu Deus, e escolheram abandonar os seus lares, e marcharam para fora do Estado da melhor forma que puderam. Ora, durante todos estes anos, e subsequentemente, quando fomos amotinados, saqueados e expulsos, os Santos dos Últimos Dias tiveram uma fé permanente, baseada nas revelações que Deus tinha dado através do irmão Joseph Smith, de que chegaria o dia em que seríamos um grande povo, em que as nossas virtudes seriam reconhecidas, em que o nosso patriotismo seria vindicado, em que a nossa lealdade à verdade e aos princípios da virtude e do bom governo, do puro republicanismo, seria estabelecida, e a obra de Deus com a qual estamos ligados se tornaria universal. O irmão Joseph tinha predito isto. Os Élderes, os Santos, o povo, velhos e jovens, acreditaram nisto com todo o seu coração. O ódio das turbas, a queima das casas, a destruição de propriedades, a expulsão dos lares nunca enfraqueceram a sua confiança na verdade destas predições, e no seu eventual cumprimento. Este sentimento fora implantado pelo Todo-Poderoso; o Espírito de Deus testificara disto nos seus corações, e nunca duvidaram. Odiados por um município, previam o tempo em que seriam odiados por um condado; odiados por um condado, previam o tempo em que seriam odiados por um Estado; odiados por um Estado, previam o tempo em que seriam odiados por homens que constituíam um partido, os quais, poder-se-ia dizer, eram os representantes da nação; odiados por uma nação, previam o tempo em que seriam odiados por outras nações, até que, como já disse, a sua lealdade à verdade, à virtude, ao bom governo, à boa ordem, e a tudo o que é puro, santo e semelhante a Deus, fosse vindicada e estabelecida aos olhos de todos os homens — pelas nações em geral, tanto quanto pelos seus concidadãos. ¶

Quão improvável parecia isto quando esta igreja tinha apenas seis pessoas! No entanto, as revelações dadas antes daquela organização, a palavra de Deus tal como nos chegou, embalsamada naquele livro sagrado que contém as revelações dadas através do Profeta Joseph Smith, prediz claramente resultados exatamente como estes a que aludi. O espírito desta obra, o seu caráter, os resultados que se lhe deveriam seguir, foram claramente delineados de antemão, como se todos os acontecimentos a ela ligados já tivessem tido lugar e tivessem sido escritos pela pena do historiador, em vez de pela do profeta. O historiador não pode delinear com maior precisão (embora possa fornecer mais pormenores) quando escrever a história deste povo e os resultados dos trabalhos dos élderes desta Igreja, do que já foi escrito há meio século. ¶

Os habitantes da terra, contra a sua vontade e apesar dos seus desejos, estão contribuindo para estabelecer o chamado profético do irmão Joseph Smith, e para cumprir as revelações de Deus dadas através dele. Odiado como tem sido; desprezado como tem sido; escarnecido como tem sido, este é o resultado dos seus atos. O destino deste povo tem sido claramente predito. Aqui estão homens que vejo ao meu redor, cujas cabeças estão embranquecidas pelos anos, cujos corpos são frágeis e trêmulos, e também mulheres, que estão ligados a esta Igreja desde os seus primeiros dias, que sabem da verdade daquilo que estou dizendo, que sabem que não há nada que hoje contemplem que não tenham contemplado pelo espírito de profecia e com o olho da fé há anos e anos. E há muitas coisas ainda não cumpridas, que permanecem ainda no ventre do tempo, para ainda serem trazidas à luz. O destino, como já disse, do povo, está escrito no céu, está inscrito nos arquivos da eternidade. Deus falou-o; o decreto eterno foi proferido, e nunca será revogado. Desempenhamos o nosso papel; figuramos como atores nestas cenas. Por sua vez, outros virão; a coluna da humanidade continuará a marchar; a coluna dos mundos eternos continuará a descer. Miríades de justos observam com, poderia dizer, ansiedade, o desenvolvimento desta obra, e estão desempenhando o seu papel, e miríades ainda por nascer estão olhando para o futuro desta obra, pequena como é hoje, insignificante como é hoje. Não é entusiasmo ou fanatismo que inspira estas palavras; mas é a pura verdade, contada apenas pela metade; é apenas um vislumbre daquilo que há de ser. Pois esta é a obra do Jeová eterno, a obra de que falaram todos os santos profetas desde que o mundo começou; a grande obra que há de preparar a terra e os seus habitantes para a vinda do Filho de Deus. Quem lê este livro sagrado, a Bíblia, não sabe que Profetas e Apóstolos, Videntes e Reveladores — todos olharam para o tempo em que uma grande obra se deveria realizar na terra? Predisseram-na, contemplaram-na, em versos inspirados. Também poetas, que nunca reivindicaram inspiração, olharam para a "idade de ouro", contemplaram, com linguagem deleitosa e, poder-se-ia dizer, com pena inspirada, aquele grande tempo que haveria de vir na história da nossa raça. ¶

É verdade, como já disse, que, desde o princípio, calúnias e difamações de toda espécie concebível se têm difundido acerca desta obra. É assim ainda hoje. Corre por todo o país, e é acreditada pelas grandes massas do povo. Os Santos dos Últimos Dias são vistos por muitos como culpados de todo crime concebível. O seu verdadeiro caráter está tão obscurecido pela deturpação, que os estranhos quase entram nas nossas fronteiras como se estivessem prestes a entrar num covil de ladrões — isto é, os estranhos que não sabem melhor. Assassínio, ultraje, roubo, perjúrio, vilania de toda espécie são atribuídos a este povo. Por que se há de dar tal notoriedade mundial a um povo que não é mais numeroso do que nós? Por que se há de ir a tais extremos para falsificar um povo inocente? Poder-se-ia pensar que nós, sendo tão insignificantes numericamente, poderíamos escapar à atenção; ou, pelo menos, a uma atenção tão proeminente; poder-se-ia ter pensado, no princípio, que o irmão Joseph Smith e os seus companheiros teriam escapado à atenção. Poder-se-ia pensar que, quando eram poucos em número e a sua influência não se estendia além de um município, poderiam ter escapado à atenção. Mas não; o mundo parece ter-se determinado, de um modo que ao olho natural parece inexplicável, a elevar este povo à importância, a dar-lhe uma reputação mundial, a anunciá-lo por toda a terra. E por que é isto? Os Santos dos Últimos Dias deveriam entender isto, e muitos deles entendem. Conheceis os poderes que estão em ação — os mesmos poderes que enegreceram o Filho de Deus, que o fizeram parecer tão hediondo que os homens, ao crucificá-lo, pensavam estar prestando serviço a Deus — e estavam perfeitamente dispostos a assumir todas as consequências sobre si e sobre os seus filhos; a mesma influência que fez que um Isaías fosse serrado ao meio, que fez que um Daniel fosse lançado na cova dos leões, e que causou a morte de quase todos os profetas, e que produziu o martírio de onze dos Doze Apóstolos, segundo a tradição; é essa mesma influência que nunca descansou até que todo homem inspirado fosse destruído da face da terra, que ainda hoje se mantém ocupada. Este poder satânico tem mantido a matar os servos do Todo-Poderoso, incluindo o mais santo ser que jamais pisou a terra — o Filho de Deus. ¶

Não é assombroso que o mundo não possa ver estas coisas? Pensai na longa lista de mártires, ao longo dos séculos, desde Abel; os melhores e mais santos homens mortos pelos seus semelhantes, não porque os considerassem virtuosos, não porque os considerassem santos, não porque os considerassem puros; mas porque eram considerados demasiado perigosos para se lhes permitir viver. ¶

Admira-me, ao saber que assim tem sido, que o mundo não veja hoje que o mesmo espírito está no ar. Não é habitual que gente má mate gente má, isto é, da forma como os profetas e apóstolos foram mortos. ¶

Aqui está um povo débil, nestas montanhas, que veio para cá fugindo da perseguição, levando consigo, quando deixaram os seus Estados natais e se lançaram numa selva desconhecida e não trilhada, um amor pelos princípios da liberdade pelos quais os seus pais, muitos deles, tinham lutado. Apesar das suas perseguições e do vil tratamento que tinham recebido às mãos dos seus concidadãos, não deixaram que esse sentimento dominasse os seus corações; mas, amando a bandeira, as estrelas e as listras; amando a república; amando as instituições da liberdade, amando a Constituição, amando as leis, e levando consigo esse amor até ao coração da selva, e ali lançando os alicerces de uma grande comunidade, procuraram admissão como Estado, e ter nesse Estado todo direito humano plenamente protegido, e a liberdade civil e religiosa garantida para pessoas de toda crença, e de nenhuma crença, não procurando aliança com o México, cuja terra ocupavam, não procurando aliança com a Grã-Bretanha, que era sua vizinha ao norte; não procurando aliança com as raças selvagens, nem tentando, ou procurando estabelecer uma república independente, mas com os seus corações voltando-se com carinho para o lar dos seus pais, para a terra que os seus pais tinham ajudado a redimir e a libertar, para a Constituição sobre a qual se fundou o governo do país, para a bandeira pela qual os seus pais tinham lutado e sangrado, mostraram ao mundo que, por mais perseguidos que fossem, por mais odiados que fossem, por mais desprezados que fossem, e por mais expulsos que fossem, não podiam extinguir dentro de si o amor à liberdade, o amor ao verdadeiro republicanismo. Este foi o testemunho que este povo prestou aos habitantes da terra; e poder-se-ia pensar, como já disse, que o povo que tinha feito isto, trabalhando com incessante labor para recuperar os lugares desolados e torná-los habitáveis, belos e uma morada apropriada para si e para os seus filhos; enviando missionários, a um sacrifício incalculável, para as nações da terra, a fim de proclamar o Evangelho e reunir os honestos da sua própria terra e das nações mais remotas da terra; fazendo isto durante anos, até que, gradualmente, como vemos, se ergue ao nosso redor a estrutura majestosa de uma grande comunidade; a lei executada; a liberdade preservada; a maior liberdade estendida a todo ser humano, ao longo e à largura destes vales montanhosos; a vida e a propriedade tão seguras aqui como jamais o foram em qualquer dos Estados da União; estranhos chegando aqui, antes de a linha férrea ser construída, cansados e com os pés doloridos, recebidos com hospitaleira bondade. Este tabernáculo, depois de ter sido erguido, e antes de este ter sido erguido, o antigo tabernáculo, e antes de este ter sido erguido, o "bowery", abertos a pregadores de toda denominação, homens de toda crença unidos para proclamar as suas doutrinas, para nos darem os seus pontos de vista; mulheres protegidas ao longo desta terra com tal santidade que elas, velhas ou jovens, belas ou humildes, podiam atravessar cada vale e passar por cada cidade, norte e sul, noite ou dia, sem ouvir uma palavra que fosse imprópria, sem nunca testemunhar um gesto que as importunasse; emigrantes com as suas carroças chegando e deixando-as na cidade sem guarda, e nada danificado ou levado — digo eu, poder-se-ia pensar, contemplando e testemunhando estes resultados — a virtude, a temperança, a boa ordem, a frugalidade, a laboriosidade, a iniciativa, a liberalidade, a honestidade do povo, que alguém pensaria e diria: ¶

"Que significam todos estes ataques? Por que se está a promover esta cruzada contra um povo desta natureza. Certamente cinquenta milhões de pessoas, com todas as vantagens da época — a imprensa, os fios telegráficos, o púlpito, as escolas dominicais e diárias, os maravilhosos progressos que estão sendo trazidos — tudo, na verdade, ao seu alcance, incluindo a riqueza do mundo ao seu comando —, certamente estes cinquenta milhões de pessoas deveriam permitir que alguns milhares de pessoas em Utah vivessem em certo grau de paz, sem estar constantemente incitando os cães da guerra contra elas; sem estar açulando todo sujeito vil da nação a roubá-las e a envolver-se em cruzadas contra elas, com a garantia de que serão justificados ao fazê-lo." ¶

Mas não; isto não há de ser assim; não está assim escrito; não é o destino deste povo. Nunca seríamos o povo que Deus tenciona e planeja que sejamos, se fôssemos deixados em paz. A guerra tem de continuar; é incessante; os poderes estão dispostos uns contra os outros, com Deus de um lado e o Adversário do outro. O diabo não vai renunciar ao seu terreno. Tentou a falsidade desde o princípio, e conseguiu-o com sucesso em muitos casos. Já se disse dele que era mentiroso desde o princípio; e é certo que não perdeu as suas antigas características. Conseguiu, por meio do assassínio, muitas vezes, na história da nossa raça. Conseguiu, por este meio, manter o seu domínio na terra por muito tempo. Pensa, como pensam os homens que roubam coisas e as guardam durante muito tempo, que é o dono da propriedade roubada. O homem que invade a terra ou a reivindicação de outro homem, quanto mais tempo a possui, mais convencido fica de que deveria tê-la. Satanás está imbuído desta mesma ideia; e recorre ao antigo método de guerra — a mentira; e as mentiras estão sendo espalhadas até que o ouvido se canse de as ouvir. Toda a falsidade concebível! Depois complementa as mentiras com violência, e mesmo o assassínio tem sido usado. Pensa que, se puder matar um homem, isso lhe põe fim; se puder matar um povo, isso o destrói, a ele e à sua influência. Mas desta vez é outra espécie de obra. Deus falou a respeito desta obra; esta é a última obra que os Profetas ou os Apóstolos chamaram a dispensação da plenitude dos tempos. Havia de chegar um tempo em que Satanás teria de recuar palmo a palmo, passo a passo. Esse tempo chegou. A coluna dos justos, dos verdadeiros, avança; há um poder irresistível por trás dela. Avançará, reunindo às suas fileiras os honestos e virtuosos de toda nação; tão certo como vivemos, assim será. Reunirá pessoas de toda nação. Parece uma coisa muito estranha de se dizer, mas em todas as ocasiões apropriadas digo-o com muito prazer, em casa e fora de casa, que fui ensinado desde jovem que chegaria o dia em que as instituições republicanas estariam em perigo nesta nação e neste continente, quando, na verdade, a república estaria tão dilacerada por facções que não haveria governo estável fora dos Santos dos Últimos Dias; e que é seu destino, como povo, sustentar o governo constitucional sobre esta terra. Ora, muitas pessoas pensam que isto é uma fantasia da mente; pensam que é loucura entreter tal ideia; mas o dia há de chegar, no entanto. Há aqueles nesta congregação que hão de testemunhar o tempo em que a manutenção do verdadeiro governo constitucional sobre este continente dependerá deste povo, quando terá de ser sustentado por nós. ¶

Estamos combatendo o tempo todo pelos direitos humanos. Assim o fizemos nos Estados antes de sermos expulsos; assim o temos feito ao longo destas montanhas, e assim o fazemos hoje, contendendo pelos nossos direitos. Mesmo diante do grande tribunal da nossa nação, o Congresso, a contenda prossegue; pois constantemente se fazem tentativas para nos arrancar as nossas liberdades, como cidadãos; e mantemo-nos firmes, tanto quanto possível, suplicando pelos nossos direitos, suplicando pela liberdade de consciência, suplicando por essa liberdade que pertence ao país, que Deus garantiu através da Constituição; não apenas para nós, mas para toda crença, para todo membro da família humana. Não queremos a liberdade apenas para nós; desejamos que todo homem a tenha: liberdade para Ingersoll, e para todos os que acreditam como ele; liberdade para os seguidores de Maomé e para todos os que acreditam no Corão; liberdade para Beecher e para os da sua maneira de pensar; e até para Talmage, que tem falado tão mal a nosso respeito, gostaríamos que ele desfrutasse de liberdade; sim, e permitir-lhe que diga o que quiser a nosso respeito, que tome a visão que quiser da nossa crença e práticas, e que diga a todos o que pensa a respeito delas. Dar-lhe-íamos a mais ampla liberdade para fazer isto, e a todo outro homem, para dizer o que quiserem a nosso respeito ou a respeito de qualquer outro, contanto que não interfiram com os direitos e as liberdades das pessoas a que se opõem, protestando sempre, no entanto, que os homens, ao criticarem os outros, devem limitar-se estritamente à verdade, ou ser responsabilizados pelas leis por calúnias e falsidades. Todas as seitas e todos os povos deveriam ter esta liberdade, isto é, liberdade de consciência, liberdade de expressão e liberdade de imprensa, desde que não degenere em licenciosidade, e não interfira com os direitos dos outros. Reclamamos isto para nós; contendemos por isto, e continuaremos a contender por isto, até que seja conquistado. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, esqueci-me de que é domingo; não sei, porém, se isto não é um evangelho tão bom quanto posso declarar; é o evangelho da humanidade; é o evangelho da verdade. E espero que sejais sempre fiéis a estes princípios. Não importa realmente se o sereis ou não, no que diz respeito a esta grande obra; mas é um pensamento glorioso saber que estamos nos esforçando por alcançar estes fins. ¶

Quando contemplo a maravilhosa libertação que nos tem sido operada, é para mim motivo de assombro. Ainda assim, os nossos inimigos continuam a tramar e a arquitetar maquinações. Está tudo bem, deixai-os ter o seu arbítrio, deixai-os fazer como quiserem; isso não nos deveria perturbar nem causar-nos um momento de inquietação. Deixai-os fazer como quiserem, contanto que mantenham as mãos afastadas. ¶

Rogo a Deus que vos abençoe e vos encha do seu Espírito Santo, e que abençoe os seus servos que possam dirigir-se a nós durante esta Conferência, em nome de Jesus. Amém. ¶