A Responsabilidade de Pregar o Evangelho, Etc.

"Ai de mim, se não anunciar o evangelho! Porque, se o faço de bom grado, terei prêmio; mas, se de má vontade, de uma dispensação estou encarregado." Estas foram as palavras do Apóstolo Paulo. Disse ele ainda: "Mas, ainda que nós mesmos, ou um anjo do céu vos anuncie outro evangelho, além do que já vos anunciamos, seja anátema." E ele repete isto. Diz ele de novo: "Porém, se também o nosso evangelho está encoberto, para os que se perdem está encoberto; nos quais o deus deste mundo cegou o entendimento dos incrédulos, para que não lhes resplandeça a luz do evangelho da glória de Cristo, que é a imagem de Deus." Direi como Paulo disse: "Ai de mim, se não anunciar o evangelho." Direi o mesmo pelos Apóstolos, os Sumos Sacerdotes, os Setentas e os Élderes, na medida em que são chamados a declarar as palavras da vida e da salvação a esta geração; os juízos de Deus recairão sobre nós se não o fizermos. Podeis perguntar por quê. Respondo que uma dispensação do Evangelho de Jesus Cristo nunca foi dada ao homem nos dias antigos ou nesta época, para nenhum outro propósito senão a salvação da família humana. De novo, o Senhor diz (na seção 1 do Livro da Doutrina e Convênios): "E a voz de advertência irá a todos os povos pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias. E eles irão e ninguém os deterá, porque eu, o Senhor, os mandei ir. Eis que esta é a minha autoridade e a autoridade de meus servos e o meu prefácio ao livro de meus mandamentos, os quais lhes dei para que os publicassem para vós, ó habitantes da Terra. Portanto, temei e tremei, ó povo, pois o que eu, o Senhor, decretei neles se cumprirá. * * Portanto, eu, o Senhor, conhecendo as calamidades que adviriam aos habitantes da Terra, chamei meu servo Joseph Smith Júnior e falei-lhe do céu e dei-lhe mandamentos; e também a outros dei mandamentos de proclamar estas coisas ao mundo; e tudo isso para que se cumprisse o que foi escrito pelos profetas." De novo, o Senhor disse: "Eis que agora se chama hoje (até a vinda do Filho do Homem), e em verdade é um dia de sacrifício e um dia para o dízimo de meu povo; pois aquele que paga o dízimo não será queimado (na sua vinda). * * e não pouparei quem permanecer em Babilônia. Portanto, se credes em mim, trabalhareis enquanto se chama hoje." Esta é a palavra do Senhor aos Élderes de Israel. E digo o mesmo aos Santos dos Últimos Dias. Não é coisa pequena, para nenhum povo em nenhuma época do mundo, ter uma dispensação do Evangelho de Jesus Cristo confiada às suas mãos, e, quando uma dispensação foi dada, os que a recebem são responsabilizados perante os altos céus pelo uso que dela fazem. ¶

Sinto-me a corroborar o testemunho que nos foi dado esta manhã pelo Presidente Taylor. Tenho tido os mesmos sentimentos nos últimos anos da minha vida. Percebo que a nossa condição, a nossa posição, a responsabilidade que sustentamos, a relação que mantemos com Deus, e a relação que mantemos com esta grande e última dispensação — sinto que muitos de nós, como Santos dos Últimos Dias, tratamos com demasiada leviandade estes importantes encargos que nos foram confiados. O anjo de Deus, conforme foi declarado a São João, o Revelador, quando este se encontrava na ilha de Patmos, viria nos últimos dias, voando pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, tribo, língua e povo, dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória; porque vinda é a hora do seu juízo. Este Evangelho foi confiado a Joseph Smith, e a esse Evangelho estava ligada a proclamação: "Temei a Deus, e dai-lhe glória; porque vinda é a hora do seu juízo." Esta era a posição em que Joseph Smith se encontrava enquanto estava na carne; era a posição daqueles que estavam ligados a ele, do seu irmão Hyrum, e de outros da casa de seu pai, assim como dos Doze Apóstolos, dos Setentas, e daqueles primeiros Élderes de Israel que foram chamados a fazer a proclamação deste Evangelho ao mundo. Eles eram sustentados pelo poder de Deus. Foram chamados e ordenados a saírem pelo mundo e a pregarem este Evangelho aos habitantes da terra, sem bolsa nem alforje. Foi assim que viajámos nos primeiros dias. Os primeiros Élderes da Igreja foram chamados a passar por muitas dificuldades. O próprio Joseph Smith, desde a hora em que recebeu os registros das mãos de Morôni, e começou a proclamar a restauração do Evangelho, até o dia da sua morte, teve de sofrer tribulação. O mundo inteiro se levantou contra ele — sacerdotes e povo. Qual era o motivo? Simplesmente que Joseph Smith era como outros profetas e apóstolos. Ele trouxe à luz uma dispensação do Evangelho de Jesus Cristo, que entrou em choque com as tradições do povo — tradições que têm sido transmitidas de geração em geração. Ele foi o primeiro homem, desde o dia em que o Salvador foi morto e os Apóstolos e o Sacerdócio foram levados para junto de Deus, o primeiro e único homem que jamais tentou estabelecer o Evangelho de Jesus Cristo segundo a ordem antiga das coisas. Mas ele foi sustentado em sua obra. Ele sabia muito bem, quando empreendeu introduzir este Evangelho, que isso seria impopular; seus irmãos sabiam-no também; mas, tendo sido chamado por Deus, e tendo-lhe sido confiada a ele e aos seus irmãos uma dispensação do Evangelho, o Evangelho tinha de ser pregado. ¶

Esta é a nossa condição hoje. Ó vós, Élderes de Israel, que recebestes o santo Sacerdócio, temos esta obra colocada sobre os nossos ombros; temos de a assumir e edificar este reino, ou seremos condenados. Esta é a nossa condição; não podemos fugir dela; os antigos Apóstolos não podiam; nós não podemos. É a maior dispensação que Deus jamais deu à família humana em qualquer época do mundo, e recebemos o mandamento de levá-la adiante. Não podemos permitir-nos tratar esta obra com leviandade. Não podemos empreender servir a Deus e a Mamom. Não podemos empreender servir ao mundo e ao mesmo tempo cumprir as nossas missões como Apóstolos e Élderes do Senhor Jesus Cristo. Temos de escolher um lado ou o outro. E direi ainda que não podemos ser frutíferos nas coisas do reino de Deus, a menos que sejamos diligentes na busca das coisas de Deus. É nosso dever fazê-lo. Fomos chamados pelo espírito de revelação, pela voz de Deus vinda do Céu, por meio da boca de seus profetas, para pregarmos o Evangelho e edificarmos este reino. Esta é a palavra do Senhor para nós. O Senhor disse no princípio, há uns cinquenta anos, na primeira revelação que quase nos foi dada, que a seara estava madura, e que quem quer que lançasse a sua foice e a colhesse era chamado por Deus. ¶

Dei-vos as minhas opiniões e sentimentos a respeito destas coisas. Tenho a minha fé, a minha esperança. Creio que Deus Todo-Poderoso reservou certa classe de homens para levar adiante a sua palavra. Eles nasceram no mundo nesta geração. Creio que foi este o caso de Joseph Smith. Creio que ele foi ordenado para esta obra antes de tabernacular na carne. Ele era descendente literal de José, que foi vendido para o Egito, e o Senhor o chamou e o ordenou. Deu-lhe as chaves do reino. Ele recebeu o registro da vara de José das mãos de Efraim, para estar junto com a Bíblia, a vara de Judá, nos últimos dias, como um poder para reunir as doze tribos de Israel, antes da vinda de Siló, o seu Rei. ¶

Temos estado sob a necessidade de levar este Evangelho à geração em que vivemos. O Senhor nunca enviou juízos sobre nenhuma geração de que tenhamos conhecimento, sem antes ter levantado profetas e homens inspirados para advertir os habitantes da terra. Este é o proceder que o Senhor tem seguido com todos os homens, desde os dias do Pai Adão até o tempo presente. ¶

Não preciso deter-me a dizer-vos que vivemos num dia de trevas, iniquidade, incredulidade e transgressões de toda espécie; não preciso dizer-vos isto; os céus o sabem, a terra o sabe, os demônios o sabem, todos os homens o sabem que estão familiarizados com a família humana no dia e na época em que vivemos. O Senhor nos disse, há cinquenta anos, que "as trevas cobrem a terra, e a escuridão densa cobre as mentes do povo, e toda a carne se corrompeu diante da minha face." Mas ele enviou a voz de advertência a eles. Chamou todos os homens a se arrependerem e a obedecerem ao Evangelho de Jesus Cristo, para que sejam considerados dignos de escapar dos juízos de Deus. ¶

O Presidente Taylor tratou esta manhã da lei do Dízimo. Talvez os Santos dos Últimos Dias não queiram ouvir muito mais sobre este assunto; mas há muito tempo tenho sentido que nós, como povo, éramos de certa forma ignorantes acerca dessa lei. Temos considerado isso como um assunto de pouca consequência; temos considerado com bastante indiferença se pagamos o dízimo ou não. Mas o assunto foi claramente exposto esta manhã pelo Presidente Taylor. Ele não tem poder para mudar esta lei, nem nenhum outro homem o tem; e, se não a obedecermos, não poderemos reivindicar as promessas feitas àqueles que a obedecem. Estas coisas são muito claras e diretas. O princípio do dízimo tem sido um princípio de sacrifício em quase todas as épocas do mundo; de fato, era peculiarmente assim entre os povos dos tempos antigos, e mesmo entre as nações pagãs da terra. Ora, tenho pensado muitas vezes que alguns daqueles antigos reis que foram levantados tinham, em certos aspectos, mais consideração pelo cumprimento de alguns destes princípios e leis do que até mesmo os Santos dos Últimos Dias têm em nossos dias. Tomarei como exemplo Ciro, por causa da sua temperança. Ele foi um dos reis dos medos e persas. Creio que seu pai era persa e sua mãe medo. Ao traçar a vida de Ciro desde o seu nascimento até a sua morte, quer ele soubesse quer não, parecia que ele vivia por inspiração em todos os seus movimentos. Começou com aquela temperança e virtude que sustentaria qualquer país cristão ou qualquer rei cristão. E mesmo quando, na sua juventude, foi enviado ao seu avô Astíages, o rei dos medos, ele mostrou que fora cuidadosamente educado, e seguiu em grande medida a sua educação inicial durante toda a sua vida; ao passo que, como rei ou líder dos exércitos medos, conquistou quase o mundo inteiro — de fato, não sei que ele tenha jamais perdido uma batalha. O seu avô vivia no luxo, e, quando o jovem Ciro foi enviado a ele, ofereceu-se para servi-lo como copeiro — só que não fazia como os copeiros por vezes fazem, isto é, provar o vinho antes de o pôr à mesa. Quando lhe ofereceram vinho, Ciro disse: "Receio que seja veneno." "Receias que seja veneno?" "O que te faz pensar que é veneno?" "Ora, porque tenho visto que faz com que tu e alguns dos príncipes ajam de forma muito estranha; cambaleais e agis de forma muito curiosa." Ele seguiu este princípio de temperança durante toda a sua vida. Antes de uma batalha, oferecia sacrifícios aos deuses; quando terminava uma batalha e obtinha vitória, fazia o mesmo. Impressionou-me, ao ler a sua história, o proceder que ele adotou nesta matéria. Nunca entrava em orgias ou libertinagem por causa das nações que havia conquistado. Ensinou estes princípios até o dia da sua morte. Antes de morrer, disse àqueles que o rodeavam que não queria que o seu corpo fosse colocado num caixão de ouro ou de prata; desejava simplesmente que o seu corpo fosse depositado no pó e coberto de terra. Muitos destes princípios o acompanharam, e penso que muitos deles são dignos, em muitos aspectos, da atenção dos homens que têm o Evangelho de Jesus Cristo. Mas a lei do dízimo foi observada por todo o Israel, desde a criação do mundo até o tempo presente — isto é, sempre que Deus teve um povo sobre a terra, este observou a lei do dízimo. E creio, como o Presidente Taylor afirmou, que é nosso dever pagar os nossos dízimos e ofertas perante o Senhor. É um mandamento do Senhor que o façamos, e não me sinto chamado, como membro desta Igreja e reino, a exigir que o Presidente desta Igreja tente mudar esta ordem, ou a procurar defeito nele porque não permite que jovens que praguejam e blasfemam, que não pagam o seu dízimo, etc., entrem na casa do Senhor e ali recebam seladas sobre as suas cabeças as maiores bênçãos jamais dadas a Patriarcas e Profetas, que selaram o seu testemunho com o seu sangue. Ele disse aos Bispos e Presidentes de Estacas que não dessem recomendações a jovens ou a idosos, ou a quem quer que seja, que não obedecem às leis de Deus a este respeito, e sinto-me a apoiá-lo neste assunto, pois sei que ele será justificado perante o Senhor. Se tentarmos agradar ao mundo por um lado e servir ao Senhor pelo outro, cairemos. ¶

Sinto-me a dizer aos meus irmãos que receberam o santo sacerdócio: Ocupamos uma posição no mundo que é de grande importância para nós. Recebemos os ensinamentos do céu; de fato, creio que nunca houve um povo, desde que Deus fez o mundo, que recebesse mais ensinamentos do que os Santos dos Últimos Dias, nos últimos cinquenta anos. O mundo rejeitou a luz da verdade, e a plenitude dos gentios há de vir. Mas é nosso dever pregar-lhes o Evangelho, até que o Senhor diga: "Basta." Temos de arregaçar os nossos ombros e levar adiante este reino. ¶

O Senhor comparou o reino dos céus a dez virgens; cinco eram sábias e cinco eram loucas; cinco tinham azeite nas suas lâmpadas e cinco não tinham. Ora, a questão é: como podemos manter azeite nas nossas lâmpadas? Guardando os mandamentos de Deus, lembrando-nos das nossas orações, fazendo o que nos é dito pelas revelações de Jesus Cristo, e de outros modos auxiliando na edificação de Sião. Quando estivermos trabalhando pelo reino de Deus, teremos azeite nas nossas lâmpadas, a nossa luz brilhará e sentiremos o testemunho do espírito de Deus. Por outro lado, se colocarmos os nossos corações nas coisas do mundo e buscarmos as honras dos homens, andaremos nas trevas e não na luz. Se não valorizarmos o nosso sacerdócio, e a obra deste sacerdócio, a edificação do reino de Deus, a construção dos nossos templos, a redenção dos nossos mortos, e o cumprimento da grande obra para a qual fomos ordenados pelo Deus de Israel — se não sentirmos que estas coisas são mais valiosas para nós do que as coisas do mundo, não teremos azeite nas nossas lâmpadas, nenhuma luz, e deixaremos de estar presentes na ceia nupcial do Cordeiro. ¶

Tenho sentido, há bastante tempo, que precisávamos ser despertados a respeito da lei do dízimo, e de outras coisas. A questão é esta: se esta é a obra de Deus, e o Senhor nos deu mandamentos, seremos abençoados ao obedecermos a estes mandamentos? O Senhor tem o nosso destino em suas mãos. A terra, as riquezas da terra, as colheitas, os rebanhos ou manadas, o nosso alimento e vestuário são todos dádivas de Deus para nós. ¶

Naturalmente, exige-se de nós que pratiquemos o que pregamos. Creio nesta doutrina. Ora, sei por mim mesmo que a presidência desta Igreja paga o seu dízimo. Como presidente do Comitê de Auditoria, sei qual é o seu dízimo. Os Doze Apóstolos pagam o seu dízimo. O Bispo Hunter e os seus Conselheiros pagam o seu dízimo, assim como muitos outros nesta Igreja e Reino. Eu não pregaria o dízimo se não o pagasse. Considero que é meu dever pagar o meu dízimo. Considero que é uma lei de Deus para mim, e não sou mais pobre por lhe obedecer. Desejo que os meus irmãos e irmãs levem este princípio a sério. Como disse o Presidente, o Senhor não se importa com o nosso gado, o nosso ouro e a nossa prata. A lei do dízimo é uma lei de Deus para nós. Obedecer é melhor do que sacrificar. Estamos edificando templos ao nome do Senhor. Para que os estamos edificando? Para que possamos entrar e redimir os nossos mortos. O Senhor recebeu as suas investiduras há muitos anos. Ele ascendeu aos seus tronos, principados e poderes nas eternidades. Somos seus filhos. Ele nos deu uma lei, e nos colocou aqui na terra para obedecer a essa lei. Estamos aqui para cumprir uma provação e receber uma educação. Li uma vez a opinião de um homem sobre a educação — ele não era mórmon, mas um homem do mundo — que disse: "Nenhum homem é plenamente educado a menos que possa dizer de onde veio, por que está aqui, e para onde vai." Sendo assim, pensei que poucos são plenamente educados no mundo. Nenhum homem pode dizer de onde veio, a menos que isso lhe seja revelado. Estas coisas nos foram reveladas na Bíblia, no Livro de Mórmon, e no Livro da Doutrina e Convênios. Assim chegamos ao conhecimento de que tivemos uma existência antes de virmos para cá, e que tivemos uma provação antes de virmos para cá. Estamos agora no nosso segundo estado, e o nosso destino eterno depende dos poucos anos que passamos na carne. Fomos colocados aqui para que se veja qual lei havemos de guardar. O nosso Pai Celestial colocou diante de nós as leis celestial, telestial e terrestrial. Se algum homem obedecer à lei celestial, será preservado por essa lei; toda a glória, poder e exaltação pertencentes a essa lei lhe serão dados. O que diz o Salvador, o Filho de Deus, a respeito de nós, no nosso Testamento? Ele diz, falando do Sacerdócio de Melquisedeque, que "todos os que recebem esse sacerdócio a mim me recebem, diz o Senhor; pois aquele que recebe os meus servos, a mim me recebe; e aquele que me recebe a mim, recebe a meu Pai; e aquele que recebe a meu Pai, recebe o reino de meu Pai; portanto, tudo o que meu Pai possui ser-lhe-á dado; e isto está de acordo com o juramento e convênio que pertencem ao sacerdócio. Portanto, todos os que recebem o sacerdócio recebem esse juramento e convênio de meu Pai, que ele não pode quebrar nem pode ser removido." Quem, em nome do Senhor, pode compreender uma linguagem como esta? Quem pode compreender que, obedecendo à lei celestial, tudo o que o nosso Pai possui nos será dado — exaltações, tronos, principados, poder, domínio — quem pode compreendê-lo? Contudo, está aqui declarado. Quão poucos há na terra hoje, ou em qualquer outra dispensação, que tenham sido capazes de guardar a lei celestial de Deus. Ela atrai o ódio de toda a geração em que vivemos. Nenhum homem pode viver a lei celestial sem atrair sobre a sua cabeça perseguição. Custou a vida ao Salvador; ele sofreu uma morte ignominiosa na cruz. Joseph Smith selou o seu testemunho com o seu sangue, como também o fizeram outros ligados a esta Igreja e reino. ¶

Ora, a nossa posição é esta: fomos escolhidos dentre o mundo, o mundo nos odeia, a nossa nação nos odeia, na verdade, os habitantes da terra, em grande medida, nos odeiam. Naturalmente há exceções honrosas. Mas muitos nos desprezam; muitos desejam a nossa destruição. Por quê? Porque estamos tentando guardar a lei celestial de Deus; estamos pregando o Evangelho de Jesus Cristo, e nos empenhando em cumprir os seus princípios. Ora, a questão é: valerá a pena fazê-lo? Valerá a pena sermos fiéis? Valerá a pena passarmos por quaisquer provações ou aflições, ou perseguições, ou até mesmo a própria morte, pelo reino de Deus, pela salvação e vida eterna, o maior de todos os dons que Deus pode conceder aos filhos dos homens? Digo que valerá, e espero que os Santos dos Últimos Dias, que todos os homens em autoridade — que todos sejamos fiéis perante o Senhor, que nos lembremos das nossas orações, trabalhemos pelo Espírito Santo, trabalhemos para conhecer a mente e a vontade de Deus, para que possamos conhecer o caminho em que devemos andar, para que possamos obter o espírito do Senhor e o Espírito Santo, e para que possamos vencer o mundo e magnificar o nosso chamado até terminarmos esta provação. Há um longo tempo doravante. O nosso alvo é elevado. Há alguns nesta geração que tentaram guardar a lei celestial. Desejo guardar essa lei, para que, quando tiver terminado a minha provação aqui, possa entrar na presença do meu Pai Celestial, onde está o nosso Salvador, onde estão os antigos patriarcas e profetas, onde estão Joseph Smith e seus irmãos os Apóstolos e aqueles que viveram fiéis até o dia da sua morte. É este o meu desejo, e digo que o desejo para mim mesmo, e desejo o mesmo para a minha família. ¶

Rogo a Deus, meu Pai Celestial, que deixe as suas bênçãos repousarem sobre nós; rogo que o seu Espírito Santo esteja conosco para nos guiar no caminho em que devemos andar; rogo que possamos magnificar o nosso chamado e vencer o mundo, a carne e o diabo, e herdar a vida eterna, por amor de Cristo. Amém. ¶