O Evangelho — Uma Religião Prática e Abrangente, e o Meio da Exaltação Eterna

Posso subscrever de coração as observações que nos foram feitas pelo Irmão John L. Smith, um velho conhecido que tenho o prazer de rever. Sinto-me grato ao saber que ele ainda labora por Israel, que seu coração está no lugar certo, e que seus desejos são, como sempre foram, até onde o conheço, servir a Deus, guardar seus mandamentos, e ensinar os homens a fazer o mesmo. ¶

Quando Jesus estava na terra, disse: "Qualquer, pois, que violar um destes mínimos mandamentos, e assim ensinar os homens, será chamado o menor no reino dos céus; aquele, porém, que os cumprir e ensinar será chamado grande no reino dos céus." Creio ser o objetivo e o desejo de todos os nossos irmãos chamados a ocupar posições de responsabilidade no meio do povo cumprir este dito de Jesus — isto é, guardar eles mesmos os seus mandamentos e ensinar os outros a fazer o mesmo. Este desejo, de qualquer modo, deve animar todo aquele que é chamado a ser servo de Deus. Não basta crer no Evangelho; não basta ter fé na obra que o Deus Todo-Poderoso começou sobre a terra; não basta ter um testemunho de que Joseph Smith foi um profeta de Deus, de que anjos vieram do céu, restauraram o Evangelho e trouxeram de volta o antigo sacerdócio, de que Deus deu início à grande obra dos últimos dias, de que falaram todos os antigos profetas, e de que somos chamados a auxiliar nessa obra — um mero testemunho de que assim é não basta. Somos chamados a ser operários de retidão. E não somos apenas chamados a fazer o que é correto, mas também a auxiliar no estabelecimento da retidão sobre a terra, ensinando os outros a seguir nosso exemplo. ¶

A religião que recebemos é uma religião prática. Ela nos oferece algo para fazer o tempo todo. Não há necessidade, em momento algum, de ficarmos parados; somos chamados a ser operários ativos na causa de Deus. Espera-se que todo homem e toda mulher que recebeu o Evangelho e foi batizado na Igreja tome parte ativa nesta obra; não a deixando para aqueles chamados a presidir nas várias alas e estacas e sobre a Igreja de Deus, mas cada um de nós tem um interesse individual nesta Igreja (ou deveria ter) e deveria manifestá-lo pelo desejo de fazer algo para que a obra de nosso Deus avance sobre a terra. ¶

Foram esclarecidos ao nosso entendimento alguns poucos dos primeiros princípios da salvação, e estes foram tornados claros às nossas mentes não meramente como objetos de fé, mas como algo para nos apegarmos, como guia para os nossos pés, como luz para o nosso caminho, e como incentivo à ação. Somos chamados a ser Santos não apenas no Assembly Hall, ou no Tabernáculo, ou no lugar de oração, mas em toda condição da vida, e a colocar em prática aquelas coisas que Deus nos deu a conhecer, para que nos influenciem em tudo o que fazemos, a fim de que sejamos um povo diferente da grande massa da humanidade, buscando a condição da santidade — isto é, tornar-nos santos no Senhor, ser santificados em todo o nosso ser para o serviço do Todo-Poderoso e o estabelecimento de seu reino e governo sobre a terra. É para isso que estamos aqui, nestes vales das montanhas. ¶

Há uma ideia no mundo a respeito dos assuntos religiosos, de que são meras questões de sentimento, algo em que pensar, algo pelo que orar, algo sobre o que cantar, algo que exalta os sentimentos. Tudo isso é muito bom até certo ponto, mas é apenas uma pequena parte da religião. A religião não é uma mera questão de emoção, ou de sentimento, ou de sensação. A verdadeira religião é algo que nos guia, que nos torna melhores, que nos ensina em todos os aspectos. A verdadeira religião nos ensinará a usar corretamente todo poder com que nosso grande Criador nos dotou. A verdadeira religião não afeta apenas a parte espiritual de nosso ser, a parte interna do homem ou da mulher, mas afeta toda a natureza, espiritual, mental e física. Ela vem aqui à terra e se ajusta à nossa condição, onde vivemos e enquanto vivemos. Ela é adaptada a nós hoje. Não apenas nos revela algo do futuro e eleva diante de nós aquele padrão de beleza e perfeição que esperamos um dia alcançar, mas também nos revela nosso dever hoje e nos diz como agir em cada movimento de nossa vida e em toda condição em que possamos nos encontrar; de fato, não há lugar algum que possamos ser chamados a ocupar, ou em que possamos nos encontrar, onde nossa religião não deva nos influenciar naquilo que devemos fazer. Nossa religião não vem apenas para nos influenciar em nossos atos, em nossos corpos assim como em nossos espíritos, mas também vem para nos dirigir em nossos pensamentos, para que possamos voltar nossas mentes ao canal apropriado, de modo a pensarmos bons pensamentos e não maus, a termos bons desejos e não maus, e a nos tornarmos tão santificados em nossas naturezas que o espírito e a influência que vêm diretamente de Deus, nosso Pai Celestial, que habita no seio da eternidade, possam descer sobre nossas almas e ter acesso livre e ininterrupto a elas, e a nos tornarmos Santos, individual e coletivamente, uma geração real, um povo adquirido, zeloso de boas obras. Este é o tipo de religião que recebemos. ¶

Quando ouvimos o Evangelho e cremos em Cristo e em Deus o Pai, e saímos arrependendo-nos de nossos pecados, e fomos batizados para a remissão dos pecados, e recebemos o Espírito Santo pela imposição de mãos, este foi o começo de nossa religião, estes foram os passos preliminares no caminho que leva à presença de Deus. Quando entramos na Igreja, tendo despojado o velho homem com seus atos, presumia-se que revestíssemos Cristo, que nos moldássemos segundo ele em todos os nossos atos, que buscássemos o seu espírito, que fôssemos guiados pelo seu exemplo, para que, com o tempo, pudéssemos nos tornar como ele é, e aptos a estar onde ele está — na presença de Deus, e ali permanecer. Algumas pessoas que estão na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, assim como algumas pessoas fora da igreja, têm a ideia de que a salvação consiste em pertencer a determinada seita ou partido, ou em ter certo estado de espírito. Não compreendem a ideia de que a exaltação só é alcançada por meio de um processo natural — o abandono daquilo que é mau e o apego àquilo que é bom; o abandono daquilo que é errado e o apego àquilo que é certo: afastando-se dos caminhos do mundo e andando nos caminhos de Deus. Precisamos compreender isso plena e claramente, meus irmãos e irmãs. Vós e eu não seremos salvos na presença de Deus com uma exaltação como a que nos é oferecida simplesmente por sermos chamados Santos dos Últimos Dias, ou por termos cumprido determinada forma de religião, ou mesmo por termos entrado em lugares sagrados e recebido santas ordenanças pelas quais pudéssemos ser lavados e purificados e feitos novos e ungidos para a retidão. Não seremos levados à presença de nosso Pai para ali permanecer e participar de sua glória simplesmente por causa dessas coisas. Se algum dia ali permanecermos, será porque estamos aptos a estar ali, porque estamos preparados para suportar sua glória, para estar em sua presença e nos regozijar com ele e auxiliá-lo em suas gloriosas obras no meio do universo. Ali permaneceremos porque somos semelhantes a ele e aptos a estar onde ele está. Se se descobrir que não somos semelhantes a ele, que não somos de seu espírito, não movidos pelos mesmos motivos que animam seu peito, não governados pelas mesmas leis, não seremos capazes de suportar sua presença, e não poderemos ali permanecer. Se ali permanecermos, será porque estamos aptos a estar ali pela própria natureza das coisas, porque nossas naturezas correspondem à dele, nossos espíritos harmonizando-se com o dele, nossos atos sendo controlados pelos mesmos motivos e governados pelas mesmas leis por que ele próprio se governa, e não meramente porque adotamos determinado credo, não meramente porque nos curvamos a determinada forma, não meramente porque nos submetemos a determinadas ordenanças e cerimônias. ¶

Todas estas ordenanças e cerimônias instituídas pelo Todo-Poderoso e compreendidas naquilo que se chama o Evangelho são necessárias. Não existe tal coisa como ordenanças não essenciais; cada uma delas é essencial. A exaltação não pode ser alcançada sem elas. Mas a exaltação não consiste no mero cumprimento de determinadas formas e cerimônias que o Todo-Poderoso instituiu e colocou em sua Igreja. Algo mais é exigido, algo superior a tudo isso. O que é? É o espírito que vem de nosso Pai para nos dirigir em cada ato, para nos tornar justos e santos perante o Senhor, e para nos santificar e nos trazer à completa sujeição e harmonia com as leis que governam o reino celestial. Não há verdadeira felicidade, seja neste mundo, seja no mundo vindouro, exceto por meio da obediência à devida lei. Essa é a única maneira pela qual a felicidade pode ser obtida. Devemos compreender isso e ensiná-lo a nossos filhos. Há um espírito crescendo no mundo que leva a humanidade a se libertar de toda restrição, a lançar fora leis e regulamentos, que leva as pessoas a se tornarem "uma lei para si mesmas." Este é o ensinamento do "espiritismo", aquele sistema de sussurros e murmúrios. Os expositores dessa fé — se é que pode ser chamada de fé — ensinam a doutrina de que a humanidade se torna uma lei para si mesma — sem formas, sem cerimônias, sem regulamentos — cada um independente por si mesmo. Ora, ao passo que às vezes cantamos: ¶

"Sabei que toda alma é livre, / Para escolher sua vida e o que será;" e ao passo que reconhecemos, ¶

"Pois esta verdade eterna nos foi dada, / Que Deus não força ninguém ao céu." Por outro lado, porém, reconhecemos o fato de que há uma lei dada a todas as coisas na economia de Deus, nos céus acima e na terra abaixo. "A todos os reinos se deu uma lei." Assim nos é dito aqui no Livro de Doutrina e Convênios. Aprendemos, nesse livro, que "há muitos reinos; pois não existe espaço em que não haja reino; e não existe reino em que não haja espaço, seja um reino maior ou um reino menor. E a todo reino é dada uma lei; e toda lei também tem certos limites e condições." Todo reino governado por lei é preservado pela lei e por ela santificado, não importa em que parte do universo se encontre, e aqueles que obedecem às leis daquele reino e daquela condição em que se encontram alcançam a felicidade, e são preservados e santificados, e por isso são exaltados. Ora, embora estas leis sejam dadas por Deus, elas não interferem na vontade do homem. Todo homem tem seu livre-arbítrio. Luz e verdade são postas diante de nós, verdade e erro estão aqui, e podemos escolher uma e recusar a outra, ou recusar uma e escolher a outra, assim como foi com nossos primeiros pais no jardim do Éden. A história da queda é posta diante de nós para que possamos compreender este grande princípio do livre-arbítrio; a árvore da vida e a árvore da morte, a árvore da luz e a árvore das trevas. O Senhor nos disse, em substância: "Coloquei diante de vós a verdade e o erro; escolhei o que quiserdes receber. Podeis receber a luz ou as trevas, podeis receber a verdade ou o erro, como quiserdes; mas, com o tempo, tereis de prestar contas de vossos atos." Encontramo-nos aqui neste planeta que Deus criou para nós, um ramo de sua grande família, e ele nos deu certos princípios pelos quais devemos nos governar. Ele não os impõe sobre nós. Deus não força ninguém ao céu nem ao inferno; mas, se assim escolhermos, podemos nos apegar a esses princípios e sermos governados por eles, e, fazendo isso, seremos aperfeiçoados em nossa natureza na proporção de nossa recepção de luz e verdade, e a exaltação nos virá com base nesse princípio, e em nenhum outro. ¶

Este espírito de assim chamada independência, ou "liberdade", como alguns usam mal o termo, está se espalhando por todo o mundo. Ele tem sua influência entre nós. Há, em certa medida, em nosso meio, um desejo e disposição de nos livrarmos da restrição que vem dos chefes de família, da influência que os pais exercem sobre os filhos, de nos rebelarmos contra as leis da comunidade em que vivemos, de resistirmos à restrição que vem das leis da terra, e das leis da Igreja — as leis de Deus. Este espírito existe em grande medida no mundo, e certamente terá algum efeito, maior ou menor, sobre nós aqui nas montanhas, porque, embora estejamos, em certa medida, separados do mundo, ainda assim estamos também ligados a ele, e devemos esperar, como parte da família humana, que alguns entre nós sejam mais ou menos afetados por este espírito. Ora, devemos gravar esta ideia claramente em nossas mentes e nas mentes de nossos filhos. Devemos compreender a necessidade de render obediência às leis devidas. Devemos aprender a compreender as leis que dizem respeito ao nosso corpo, para que se mantenham saudáveis. E devemos nos familiarizar plenamente com as leis que governam nossa Igreja. Todo princípio que Deus revelou deve estar claro em nossas mentes, e, para compreendê-los, devemos ler os livros que nos foram dados: a Bíblia, o Livro de Mórmon e o Livro de Doutrina e Convênios. Estes devem nos dirigir em nossa vida diária. Então, quando viermos à reunião e ouvirmos nossos irmãos falar a palavra do Senhor, devemos procurar entesourar em nossos corações as palavras de vida, colocá-las em prática, e também ensiná-las a nossos filhos; pois é com base neste princípio que nos tornaremos preparados para entrar na presença de Deus por fim, e não meramente porque somos chamados Santos, não meramente porque fomos ordenados a algum ofício no sacerdócio, não meramente porque possamos ter sido colocados em alguma posição para presidir ou dirigir nossos semelhantes. Isso não nos exaltará, mas a prática daquilo que é correto e verdadeiro nos exaltará. De fato, toda pessoa que faz o que é bom e correto é naturalmente aperfeiçoada por isso, e todo indivíduo que faz o que é mau é degradado por isso. Todos os nossos atos são conhecidos pelos poderes lá do alto, a quem não podemos ver. Eles nos compreendem, embora possamos pensar que ninguém vê o que fazemos. Contudo, ainda que ninguém nos veja, se ninguém além de nós mesmos conhecer nossos atos, se fizermos o que é mau e degradante seremos por isso piores; se fizermos o que é correto e bom seremos por isso melhores. E, se praticarmos a retidão e ensinarmos os homens, assim nos tornaremos grandes no reino dos céus, segundo princípios naturais. ¶

Todos nós devemos viver segundo as leis de Deus, tanto quanto possamos — embora estejamos cercados de muitas fraquezas, enfermidades e faltas, muitas das quais nos foram transmitidas por nossos antepassados, desde tempos remotos, e se concentraram em nós que vivemos nos últimos dias. Mas, na medida em que temos poder e capacidade, somos obrigados a lutar contra nossas falhas inatas e a superá-las, e, se nos apegarmos aos princípios da retidão, no próprio ato de fazê-lo somos aperfeiçoados, e, se continuarmos neste caminho, iremos avançando de graça em graça, de luz em luz, de pureza em pureza, de santidade em santidade, "até que todos cheguemos à unidade da fé, e ao conhecimento do Filho de Deus, a homem perfeito, à medida da estatura completa de Cristo." Devemos estar vestidos com a sua luz, e cheios de sua plenitude, e aptos a estar em sua presença e habitar com o Pai. E esta é a promessa: "Ao que vencer lhe concederei que se assente comigo no meu trono, assim como eu venci, e me assentei com meu Pai no seu trono." Não há necessidade, em momento algum, de estarmos em trevas quanto aos nossos deveres. Não precisamos estar em trevas quanto a nenhum ato que desejemos realizar, se formos ao Pai e dissermos: "Pai, faze-me conhecer a tua vontade. Habilita-me a andar em tua luz, a fazer o que te agrada; habilita-me a vencer tudo o que é contrário à tua lei." Se vivermos neste espírito, sempre haverá uma voz sussurrando em nossas almas, dizendo-nos o que é certo e o que é errado, e nosso progresso será para diante e para cima no caminho estreito e apertado que conduz à continuação eterna das vidas. ¶

Ora, por fim, quando comparecermos diante de Deus para sermos julgados, seremos avaliados pelo que somos, não pelo que os homens nos chamaram, não pelo que aparentamos ser uns aos outros, mas estaremos exatamente como somos, com todas as nossas manchas e mácula. Se estivermos limpos, brancos e puros quando comparecermos na presença de nosso Pai Celestial, e na presença das hostes ao seu redor, seremos vistos como tais; se estivermos sujos e maus, não importa quão belos tenhamos aparentado ser aos homens, seremos compreendidos como somos, "veremos como somos vistos, e conheceremos como somos conhecidos." Não seremos capazes de esconder nossas imperfeições uns dos outros. Seremos pesados na balança, e, se formos achados em falta, não poderemos receber uma plenitude de glória. Mas, dirá alguém, tive certas bênçãos pronunciadas sobre minha cabeça, foi-me prometida uma exaltação na presença de Deus; foram-me prometidos tronos, principados, poderes e domínios, e não devem as promessas de Deus ser cumpridas? Sim; mas toda promessa é feita sob certas condições, e, a menos que cumpramos essas condições, Deus não pode, em harmonia com a justiça eterna, conceder-nos essas bênçãos, não importa o que possa ter sido prometido sobre nossas cabeças. Somos ensinados que aqueles que não se santificarem pela lei do reino celestial não podem receber uma glória celestial. Ora, que glória teremos vós e eu? Exatamente aquela glória para a qual estamos aptos, e nenhuma outra. Isto é apenas justo, e Deus há de ser justo, ou deixaria de ser Deus. Contudo, Deus não forçará homem ou mulher alguma a guardar a lei da luz e da verdade; mas, a menos que vivamos as leis da retidão e obedeçamos à lei do reino celestial, não poderemos, pela própria natureza das coisas, receber e suportar uma glória celestial. Assim, nosso principal negócio é descobrir a lei de Deus, e fazer o que é correto, verdadeiro e bom. Devemos vigiar bem o caminho de nossos pés e evitar tudo o que é mau; pois aquilo que é mau naturalmente contamina e degrada, e aquilo que é bom naturalmente purifica e exalta. Devemos, o tempo todo, buscar a orientação do Espírito Santo, para que estejamos em harmonia com aqueles que foram postos sobre nós, e para que treinemos nossos desejos e nossos atos de modo a estarem em consonância com a mente e a vontade de Deus. ¶

Ora, o Senhor nos deu a conhecer algumas poucas coisas. Devemos fazer disso nosso negócio, colocá-las em prática, e havemos de descobrir o valor delas por fim, ainda que não as percebamos hoje; pois, como acabei de dizer, quando estamos no ato de praticar o que é correto, somos purificados em nosso caráter, e nos tornamos mais aptos a suportar a glória de nosso Pai, ao passo que quanto menos fazemos o que é correto, mais longe estaremos daquela pureza necessária para habitar em sua presença. Esperamos alcançar uma glória celestial. É isso que vós e eu partimos para conquistar. Não nos contentamos, como nossos amigos sectários, em cantar: ¶

"Quero ser um anjo, / E com os anjos estar." Não é isso o que vós e eu estamos buscando. Buscamos uma glória superior a essa. Lemos que os Santos hão de julgar os anjos. Quem são os anjos? São espíritos ministradores para aqueles que são dignos de "um peso eterno de glória muito excelente." É isso que vós e eu partimos para alcançar, obter uma glória celestial, obter uma coroa celestial, e não nos contentaremos com nada menos que isso. Como a obteremos? Não a obteremos de nenhuma outra maneira senão suportando as leis que pertencem ao reino celestial. Descubramos, então, as leis do reino celestial tão depressa quanto pudermos, e as pratiquemos, e, se fizermos disso o negócio de nossas vidas, encontraremos o Senhor muito próximo de nós, acharemos fácil aproximar-nos dele e aprender os seus caminhos. Podemos ter a voz mansa e delicada para alegrar nossas almas e abrir nosso entendimento. Devemos viver neste espírito, meus irmãos e irmãs, para que possamos desfrutar felicidade e paz hoje, bem como a perspectiva de ter felicidade e paz eternas no mundo vindouro. ¶

Rogo a Deus, em nome de Jesus Cristo, que grave estas verdades em nossos corações, para que sejamos capazes de ordenar nossas vidas pelas leis da verdade e da retidão, individual e coletivamente como povo; para que vivamos para o Senhor e para a verdade, e uns para os outros — não para propósitos egoístas, mas para a glória de Deus e a salvação de nossa raça. ¶

Sinto-me grato nesta tarde por estar na congregação dos Santos, por ser contado entre o povo do Deus Altíssimo, e por tomar parte na religião que o Deus Todo-Poderoso revelou nesta era do mundo. Sei que esta é a obra de Deus. Sei-o pelo testemunho do espírito eterno em minha alma. Conheço a paz que ela traz quando ajo em harmonia com as suas leis. Meu desejo é viver como convém a um Santo de Deus; viver como servo do Altíssimo; incorporar em meu ser os princípios que tornarão homens e mulheres santos e puros, pois sei que eles tornam homens e mulheres grandes. Desejo viver estes princípios, e, na medida de minha capacidade, ensiná-los aos outros, pois sei que neles há alegria e felicidade, poder e força — poder para o espírito e força para o corpo. O poder de Deus pertence a esta Igreja e está com ela. Ele penetra todo o nosso ser, espiritual e físico. Esta obra é boa para o corpo e para a alma, e, se vivermos de acordo com as instruções do Espírito Santo, seremos mais felizes, mais fortes e mais poderosos em todo o nosso ser, e, quando comparecermos na presença do Pai, tendo sido purificados e nossas vestes feitas brancas pelo sangue do Cordeiro e por nossa fidelidade à causa da verdade, seremos capazes de suportar a presença do Grande Eterno sem vergonha. ¶

Que a bênção de Deus repouse sobre nós, e que sejamos salvos no reino celestial de nosso Pai, é minha oração, em nome de Jesus. Amém. ¶